Chiều tối hôm sau, Trần Thắng, dưới sự hộ vệ của Trần Đao, chầm chậm bước lên vọng lâu cửa bắc thành.

Dưới ánh tà dương, thành trì cổ kính không một làn khói bếp lượn lờ, không bóng ngựa xe tấp nập. Dọc theo những con phố rộng lớn, hai bên đường đâu đâu cũng thấy những người lưu dân bẩn thỉu, mặt mày ủ dột, dáng vẻ chết chóc. Thế mà, trong thành trì cổ kính rộng lớn đến vậy, lại chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của con người, ngay cả tiếng rên rỉ cũng không có.

Họ vẫn chưa chết, nhưng họ đang dần chết mòn.

Đây chính là Thiên tai.

Kẻ chết thì chết không ra hình người. Người sống thì sống không bằng chết...

Trần Thắng mặt không biểu cảm, đôi mắt trong veo không chút hỉ nộ.

Bỗng nhiên, một tiếng lệnh tiễn từ trung tâm phường Trường An bay vút lên không trung, nổ vang. Chỉ trong chốc lát, gần trăm bóng người từ các con phố và mọi ngóc ngách ào ra. Mỗi người họ đều đeo một chiếc giỏ tre to bằng vại nước trước ngực, mặt bị che kín bằng khăn đỏ.

Họ lao nhanh dọc theo phố. Vừa chạy, họ vừa thoăn thoắt lấy từ giỏ tre sau lưng từng ống tre dài bằng bàn tay, ném về phía những người lưu dân xung quanh.

Họ dốc sức chạy. Bước chân họ nhẹ nhàng và nhanh nhẹn đến lạ. Dù chiếc giỏ tre nặng trĩu đeo trên người, lại dường như không hề có trọng lượng!

Ban đầu, những người lưu dân hai bên đường còn hoài nghi nhìn những đại hán khăn đỏ ấy, không hiểu vì sao mình đã thê thảm đến vậy mà họ còn ném ống tre vào mình.

Cho đến khi một người lưu dân nhặt lên một ống tre, phát hiện một đầu ống được mở lỗ và bị nút bằng mảnh vải rách. Hắn rút mảnh vải rách ra, nghiêng nhẹ ống tre đổ ra ngoài. Những hạt ngô vàng óng cứ thế tuôn ra...

Ngay khoảnh khắc ấy, con phố dài tĩnh mịch bỗng chốc bừng tỉnh sức sống! Tựa như vô số bức tượng hóa đá, lập tức biến trở lại thành người.

Họ đứng dậy, dùng cả tay chân mà đứng lên, dùng cả tay chân bò lết về phía trước, ra sức chộp lấy ống tre gần mình nhất.

Rút mảnh vải rách, đổ ra chút ngô, không cần biết ngô còn sống đã vội vã đưa vào miệng.

Là lương thực! Thật sự là lương thực!

Trong thoáng chốc, mọi người như phát điên, xông vào những ống tre đang nằm rải rác xung quanh. Ai cướp được ống tre liền ôm chặt lấy, quay người lao như bay vào các con hẻm lân cận. Kẻ không cướp được thì co cẳng đuổi theo những người đã giành được ống tre.

Cảnh tượng hỗn loạn, vô cùng căng thẳng!

Trên tường thành.

Trần Đao thấy vậy, lông mày giật nhẹ, quay đầu nhìn Trần Thắng. Nhưng lại thấy mặt Trần Thắng vẫn vô hỉ vô bi, không hề lộ ra chút cảm xúc nào.

Đúng lúc này, từ đầu các con phố, như thể đã được tập luyện từ trước, hàng chục đại hán vạm vỡ mặt quấn khăn đỏ, tay cầm yêu đao sáng loáng như tuyết, lập tức nhảy ra, men theo phố dài lao đi vun vút. Vừa lao đi, họ vừa xé cổ họng hô lớn: "Hồng Y quân phát lương, kẻ cướp lương chết!"

Gặp kẻ nào làm ngơ, vẫn cố chấp cướp ống tre từ tay người khác, những đại hán vạm vỡ này không hề chùn tay, xông tới một đao chém đầu kẻ đó. Máu tươi bắn ra, chỉ trong chốc lát đã khiến những người lưu dân vì lương thực mà mắt mờ đầu váng kia bình tĩnh trở lại.

Sau khi những đại hán vạm vỡ mặt quấn khăn đỏ này chạy một vòng khắp các con phố, họ nhanh chóng ẩn mình. Chưa kịp để những người lưu dân trên phố hoàn hồn, lại có những hán tử mặt khăn đỏ, ngực đeo giỏ tre xuất hiện trên đường. Vẫn như cũ, họ vừa vui vẻ chạy dọc phố, vừa không ngừng ném từng ống tre về phía những người lưu dân hai bên đường.

Nhưng lần này, sau lưng những hán tử khăn đỏ đeo giỏ tre trước ngực, có một đại hán vạm vỡ tay xách trường đao sáng loáng như tuyết đi theo.

Những người lưu dân lập tức hiểu ra: chỉ có thể nhặt những ống tre rơi trên đất, không được cướp ống tre từ tay người khác...

"Đao thúc, có phải hơi thất vọng không?"

Trên tường thành, Trần Thắng bỗng nghiêng mặt, cười nói với Trần Đao.

Trần Đao ngẩn người một lát, rồi thành thật gật đầu: "Đúng là có chút..."

Trần Thắng không quay đầu, đưa tay chỉ xuống những người lưu dân đang giành giật ống tre dưới phố, rồi nói: "Chẳng lẽ ngài cho rằng, người nghèo phần lớn đều là những người tốt bụng, chất phác sao?"

Trần Đao suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.

Trần Thắng khẽ cười, lắc đầu đáp: "Thật ra, người tốt thật sự nhiều nhất là những gia đình nhỏ như nhà ta, tuy không giàu có gì nhưng cũng không đến nỗi thiếu thốn. Kẻ đại phú đại quý thì lắm kẻ hại nước hại dân, còn kẻ nghèo mạt rệp thì nhiều kẻ gian xảo, xảo trá. Người ta có câu, 'nghèo sinh lắm mưu kế, giàu sinh lòng thiện lương.' Câu nói này tuy không hoàn toàn chính xác, nhưng trong đa số trường hợp đều đúng. Sở dĩ đa số người nghèo thường tạo cho người ta ấn tượng chất phác, thật thà, chẳng qua vì những toan tính nhỏ nhen, ngây ngô của họ quá dễ bị những người như ta và ngài nhìn thấu mà thôi."

Trần Đao nghe hắn giãi bày, bỗng bật cười vui vẻ: "Ngươi đã coi thường những người lưu dân này đến thế, vậy cớ sao còn muốn cứu họ?"

Trần Thắng lắc đầu mạnh: "Ta không phải cứu họ, ta là đang cứu chính mình!"

Trần Đao chỉ cười, không nói gì thêm. Hắn dù sao cũng từng phục vụ trong quân U Châu hai năm, thống lĩnh nghìn tinh nhuệ giáp sĩ. Làm sao có thể không hiểu rõ cái đạo lý đơn giản rằng, đối với người thông minh và bậc bề trên, không thể chỉ nghe những gì họ nói, mà phải xem những gì họ đã làm?

Khi hai người đang trò chuyện, ở ba phường phía Bắc thành, nơi tập trung toàn bộ lưu dân, đã hoàn tất ba đợt phát ống tre. Số lương thực hai ngàn năm trăm thạch, phần dành cho những người lưu dân ở phía Bắc thành, đã phát xong.

"Đi thôi!"

Trần Thắng quay người bước xuống cầu thang dưới tường thành, nói: "Lát nữa, quận binh cũng nên đến rồi."

Trần Đao vội vã theo kịp bước chân hắn, hỏi: "Quận binh sẽ không cướp đoạt lương thực ta đã phát cho những người lưu dân này chứ?"

Trần Thắng lắc đầu: "Trừ phi Hùng Hoàn muốn gây ra dân biến, nếu không, hẳn là không đến nỗi... Suy cho cùng, chút lương thực này trong mắt những người như ta và ngài có lẽ là quý giá. Còn trong mắt Hùng Hoàn và những kẻ như hắn, thứ lương thực thấp kém này, e rằng cho chó ăn còn chê không đủ tinh tế!"

Hắn sở dĩ muốn làm chuyện phát lương thực này phức tạp như vậy, chẳng qua là để tránh cho quận nha điều tra nguồn gốc, rồi tìm đến Bàn Long trại mà thôi.

Trần Đao khẽ gật đầu tỏ vẻ rất tán thành, rồi theo sát bước chân hắn, tay vẫn đặt trên chuôi đao.

Thế nhưng, chưa kịp để hai người họ đi xuống tường thành, chợt nghe bên dưới vọng lên tiếng hô ồn ào như sấm dậy sóng trào. Trần Thắng và Trần Đao vội vã đi đến cạnh tường thành nhìn xuống, liền thấy trên những con phố rộng lớn, hàng ngàn người lưu dân quỳ rạp dưới đất, không ngừng dập đầu khóc lóc hô lớn:

"Đại ân đại đức của Hồng Y quân, chúng con khắc cốt ghi tâm!"

"Bái tạ các vị đại nhân Hồng Y quân đã ban ơn..."

"... Nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp."

Từ góc độ của họ, vẫn có thể thấy những quân sĩ Hồng Y quân vốn nên rút lui gi��� lại đang luống cuống tay chân đứng trong các con hẻm kín đáo và ngóc ngách.

Trần Thắng mặt không biểu cảm nhìn xuống tất cả những điều đó, trong ánh mắt vẫn không chút hỉ nộ.

Trần Đao nhìn hắn, bỗng bật cười vui vẻ: "Thấy chưa, ta đã bảo rồi, lời ngài vừa nói không đúng chút nào, trên đời này, người tốt vẫn là tương đối nhiều..."

(Quyển hai: Lòng mang mãnh hổ, khẽ ngửi tường vi · Kết thúc) Nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.