Đèn hoa vừa lên.

Trần Thắng ngồi ngay ngắn trong Bách Vị tửu quán ở Bắc thị, khoan thai thưởng thức vài đĩa đồ nhắm trước mặt.

Không lâu sau, Triệu Tứ đưa Trần Phu – đình trưởng Bắc thị – về nhà, rồi quay lại với mùi rượu nồng nặc.

Hắn ngồi phịch xuống đối diện Trần Thắng, thấp giọng phàn nàn: "Lão già khốn kiếp này đúng là đồ heo biến thái, ăn của ta ba miếng thịt cừu sừng xoắn, một cân lòng dê, lại còn uống hai cân rượu kê!"

Trần Thắng cười, rót cho hắn một chén canh nóng, đẩy đến trước mặt: "Vậy Trần Phu trên đường về nhà, còn nói gì với ngài không?"

Triệu Tứ cầm chén canh nóng lên, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, sảng khoái thở ra một hơi rượu rồi nói: "Còn nói được gì nữa, chỉ than vãn thôi, nào là làm đình trưởng khổ sở ra sao, thủ hạ huynh đệ không chịu nghe lời thế nào... Theo ta thấy, lão cáo già này rõ ràng là còn muốn vòi thêm tiền!"

Ngay trên bàn rượu vừa rồi, hắn đã đưa mười lượng bạc cho Trần Phu.

Trần Thắng lại rót thêm nước nóng vào chén canh cho hắn, chậm rãi nói: "Không sợ hắn đòi tiền, chỉ sợ hắn không cần tiền... Về sau, ngài mỗi ngày sai người đưa năm mươi đồng tiền lớn đến tay hắn, không thể cho thêm, cũng không thể không cho!"

"Loại người này, phải từ từ giật dây hắn, để hắn chủ động làm việc cho chúng ta!"

Triệu Tứ đang định uống chén canh nóng, nghe vậy liền đặt xuống: "Đại Lang, theo ý cháu, quận nha bên kia đối với ta là thái độ thế nào?"

"Hẳn là cũng không tệ lắm!"

Trần Thắng đặt ấm nước xuống, suy tư nói: "Vừa rồi, ta nghe Trần Phu nhiều lần nhắc đến Lưu đại nhân quận thừa. Quận thừa chuyên trách thuế má và lao dịch của cả quận, ta đoán rằng, có lẽ là các hoạt động của chúng ta ở Bắc thành và Đông thành đã khiến thuế má ở hai thành này tăng lên không ít, nên Lưu đại nhân mới để mắt đến chúng ta!"

Triệu Tứ vui mừng, bật thốt: "Vậy ta chẳng phải không cần phải lo lắng về thái độ của quận nha nữa sao?"

Trần Thắng lắc đầu, cười nói: "Tứ thúc Triệu, Lưu đại nhân phụ trách thuế má và lao dịch, còn những việc Mãnh Hổ Đường chúng ta đang làm đều nằm trong quyền hạn của Quận úy đại nhân. Ngay cả các đình trưởng ở huyện Trần này cũng là thuộc hạ của Quận úy đại nhân. Một khi Quận úy đại nhân quyết định ra tay với Mãnh Hổ Đường chúng ta, ông ấy không cần thông báo cho Lưu đại nhân, và Lưu đại nhân cũng khó mà vì chúng ta mà xảy ra xung đột với đồng liêu của mình."

Triệu Tứ chau mày nói: "Vậy chẳng phải nói việc ta mời những đình trưởng này nhậu nhẹt cũng vô dụng sao?"

"Sao lại vô dụng được..."

Trần Thắng bưng bát trà trước mặt lên, nhấp một ngụm nhàn nhạt: "Thịt phải ăn từng miếng một, rượu phải uống từng ngụm, xây dựng quan hệ hay kết giao tình, tất thảy đều phải từng bước một."

"Hiện tại chúng ta mời những đình trưởng này nhậu nhẹt, là để thể hiện thái độ phục tùng với các đại nhân ở quận nha. Có thái độ này, chỉ cần không phải xung đột lợi ích không thể hòa giải, các đại nhân ở quận nha sẽ không vội vàng ra tay với chúng ta đâu..."

Triệu Tứ nghe xong những lời vòng vo phức tạp này liền cảm thấy hoa mắt chóng mặt, không đợi hắn nói hết lời đã vội vàng khoát tay: "Những việc này, Đại Lang cứ biết trong lòng là được, không cần phải nói cho Tứ thúc nghe đâu. Tứ thúc chỉ cần cháu nói gì, sẽ làm theo cái đó!"

Trần Thắng cười cười, gật đầu: "Được thôi, trời cũng không còn sớm, ngài về nghỉ ngơi sớm đi... Đúng rồi, bây giờ việc bên ngoài của Mãnh Hổ Đường đều do một mình ngài gánh vác, an toàn của bản thân ngài cũng cần phải chú trọng. Về sau ra ngoài nhớ mang thêm vài tên thủ hạ hộ vệ, đừng để 'thuyền lật trong mương'!"

Triệu Tứ nghe vậy cười ha ha một tiếng: "Đại Lang lo xa rồi, Tứ thúc cả đời chơi diều hâu, lẽ nào lại để lũ chim sẻ mổ mù mắt? Yên tâm đi, Tứ thúc ngày thường xuất hành đều có người đi cùng, hơn nữa, ta luôn chọn những con hẻm vắng người mà đi, người thường đâu dễ dàng tóm được hành tung của Tứ thúc!"

Trần Thắng ngẫm nghĩ, thấy cũng phải.

Tên này tuy thường treo câu "Ta là người thô kệch" ở cửa miệng, nhưng kỳ thực lại là kẻ thô mà có tinh tế.

Chẳng hạn như từ sau khi hắn lộ diện ở Bắc thị xong xuôi, liền không hề ghé qua Trần gia đại môn.

"Ngài cứ biết trong lòng là được... Ngài đi trước đi, ta sẽ ra cửa sau, Nhị bá bọn họ đang chờ ta ở đó."

Triệu Tứ gật đầu lia lịa, đứng dậy nói: "Vậy Tứ thúc đi trước đây... Đúng rồi, trụ sở đường khẩu Tứ thúc đã chọn xong rồi, ngay sát vách nhà ta, ở phường Trường An. Mai cháu rảnh thì ghé qua xem thử!"

Trần Thắng ừ một tiếng: "Đêm mai ta sẽ ghé qua."

Triệu Tứ cười vẫy tay chào tạm biệt, quay người ra ngoài.

Trần Thắng ngồi một mình trước mặt, nhấc đũa gắp mấy miếng thịt dê luộc cuối cùng trong đĩa đưa vào miệng, rồi ngẫm lại toàn bộ quá trình Triệu Tứ gặp mặt Trần Phu đêm nay một lần nữa.

Sau khi một lần nữa xác định biểu hiện suốt buổi tối của Trần Phu không có bất kỳ điểm đáng ngờ nào, hắn mới chậm rãi đứng dậy, bước về phía cửa sau tửu quán.

Tuy nhiên, còn chưa chờ hắn bước ra khỏi phòng riêng tửu quán, liền nghe thấy một tiếng gầm thét quen thuộc, vang vọng từ đằng xa.

Nghe tiếng gào thét đó, Trần Thắng trong lòng giật thót: "Là Triệu Tứ!"

Hắn tức tốc vọt tới trước cửa sau, khẽ quát: "Nhị bá!"

Một giây sau, một thanh yêu đao dài từ bên ngoài tường rào bay vào: "Ngươi cầm lấy, đứng yên đó, đừng đi lung tung! Lão tử đi xem một chút!"

Giọng Trần Hổ xen lẫn với tiếng bước chân dồn dập, nặng nề đang nhanh chóng rời xa.

Trần Thắng nhặt yêu đao lên, đứng ngồi không yên, đi đi lại lại hai vòng.

"Quận nha?"

"Không thể nào là quận nha! Một quận quan phủ, đối phó một gã nhàn rỗi ở chợ búa, lại phải lén lút như vậy sao? Cứ trực tiếp phái binh truy bắt là xong!"

"Mấy tiểu thương ở Bắc thị, Đông thị?"

"Cũng không quá khả năng. Là người thì ai cũng có tâm lý a dua theo số đông, nhiều tiểu thương như vậy đều đã nộp tiền rồi, ai lại ngốc đến mức tự mình đứng ra làm kẻ dẫn đầu? Nếu là liên kết để mưu sự, lại không thể không có chút tiếng gió nào. Với cách hành xử của Mãnh Hổ Đường, cũng chưa đến mức dồn những người này vào bước đường cùng như vậy."

"Gia tộc thế gia vọng tộc?"

"Phạm vi quá lớn, khó mà phân tích. Bất quá, Triệu Tứ có thể thống lĩnh nửa huyện Trần trong thời gian ngắn như vậy, những con hổ đất này lẽ nào không nhìn ra sau lưng hắn còn có kẻ chống lưng? Trong tình huống này, cho dù có kẻ nhòm ngó miếng bánh béo bở trong tay Triệu Tứ, cũng sẽ trực tiếp tìm tới Trần gia dùng quyền thế bức bách, sao lại ra tay ngấm ngầm như thế? Không sợ khiến Trần gia và hắn 'cá chết lưới rách' sao?"

"Mẹ nó!"

Trần Thắng lẩm bẩm chửi thề một tiếng đầy bực bội, nắm chặt yêu đao, một tay kéo toang cửa sau tửu quán rồi xông ra ngoài.

Nơi ngõ hẻm phía sau tửu quán, Ngô Thạch Đầu đang kéo xe bò, hoàn toàn cảnh giác xung quanh.

Tuổi còn nhỏ, gặp phải chuyện như vậy mà vẫn không hề sợ hãi!

Thấy Trần Thắng đi ra, cậu bé vội vàng kêu lên: "Đại ca, huynh ra làm gì, mau quay vào!"

"Bên trong cũng không an toàn!"

Trần Thắng lắc đầu, hỏi: "Nhị bá đi về phía nào?"

Ngô Thạch Đầu chỉ về phía bên phải đầu ngõ, rồi hoảng hốt kêu lên: "Đại ca, huynh đừng đi!"

Trần Thắng đưa tay kéo lùi Ngô Thạch Đầu đang định nhảy xuống xe bò: "Con đừng gây thêm rắc rối, yên tâm, người bình thường đâu nhận ra ta là ai!"

Nói xong, hắn giấu yêu đao vào trong tay áo phải, một tay siết chặt, rồi phóng mình lao vút ra ngoài ngõ.

Vừa xông ra ngõ nhỏ, hắn liền nghe thấy tiếng quát lớn từ phía bên phải truyền đến: "Tặc tử chạy đâu!"

Trần Thắng nhìn kỹ, liền thấy Trần Hổ tay cầm tẩu thuốc bằng kim loại đang đuổi theo một người áo đen toàn thân mặc áo choàng, tay cầm thanh trường nhận sáng loáng, đang lao về phía đây.

Trong lòng hắn khẽ động, vội giả vờ hoảng sợ, hoảng hốt co rúm vào góc tường. Thấy tên áo đen kia hăm dọa khoa tay múa chân về phía mình, hắn còn ra vẻ mặt mũi tràn đầy sợ hãi, run rẩy đưa con dao găm giấu trong tay áo lên che mặt... Hệt như con đà điểu trong truyền thuyết gặp nguy hiểm sẽ vùi đầu vào cát.

Tên áo đen đang chạy trốn kia thấy thiếu niên áo trắng này nhìn là biết ngay con nhà giàu sang, lại bị mình dọa đến hoảng sợ, gánh nặng trong lòng liền được trút bỏ. Hắn chỉ còn lo dốc sức tăng tốc bước chân, điên cuồng lao về phía trước.

Ngay khi tên áo đen vọt tới trước mặt Trần Thắng, Trần Thắng đang run rẩy bỗng nhiên đưa chân quặp một cái.

"Phù phù."

Tên áo đen liền bị vấp ngã ngay tại chỗ, ngã sấp mặt một cái thật mạnh, tiếng răng va vào mặt đất nghe đã thấy đau rồi!

Nhưng lúc này, tên áo đen đâu còn kịp cảm thấy đau đớn, cơ thể vạm vỡ trên mặt đất ưỡn một cái, liền muốn xoay người.

Nhưng Trần Thắng đã tính toán từ trước, hiển nhiên nhanh hơn hắn.

Gần như ngay khoảnh khắc tên áo đen bị hắn vấp ngã, hắn liền nhanh chóng vọt tới, tay trái rút nhanh yêu đao từ trong tay áo phải, phi thân nhào tới đè chặt người áo đen.

"Cút đi!"

Tên áo đen nổi giận gầm thét, chống tay trái xuống đất, liền muốn dùng sức hất Trần Thắng ra để lật người.

Chỉ cần lật được người, hắn liền có thể huy động thanh trường nhận trong tay phải, chém chết tên tiểu súc sinh này.

Phát giác sức lực mình chênh lệch với tên áo đen này, Trần Thắng trong lòng biết mình không thể đè chặt hắn được, nhất thời không dám tiếp tục do dự.

Hắn hai chân nhấc về phía trước, chuyển từ đè sang cưỡi, rảnh tay.

Sau đó, một tay hắn túm lấy búi tóc, ghì chặt đầu tên áo đen.

Tay còn lại cầm yêu đao, đâm mạnh vào cổ hắn, rồi xoắn một phát!

"A..."

Tên áo đen phát ra một tiếng gầm lên đau đớn, điên cuồng giãy dụa.

Sức lực kinh người làm Trần Thắng trên lưng hắn dao động, giống như một đấu sĩ bò tót cưỡi trên lưng con trâu điên.

Trần Thắng chỉ sợ mình bị hắn hất văng, dứt khoát một thanh rút ra yêu đao.

"Phốc xích."

Máu nóng theo thân đao phun ra, văng tung tóe khắp mặt hắn. Hắn bản năng nhắm chặt hai mắt, nhưng tay cầm yêu đao vẫn đâm xuống một nhát chí mạng.

Lần này, tên áo đen cuối cùng không còn sức giãy dụa, cơ thể vạm vỡ co quắp mấy lần, rồi không còn chút hơi thở nào.

Đúng lúc đó, Trần Hổ đuổi tới, hạ tẩu thuốc xuống, một tay kéo Trần Thắng khỏi người áo đen, vừa vỗ vai hắn vừa tán thưởng hết lời: "Không hổ là con nhà họ Trần của ta, đủ hung tàn, đủ độc ác!"

Giờ phút này, cái liều lĩnh vừa rồi đã biến mất, Trần Thắng trong lòng đang cảm thấy sợ hãi và buồn nôn tột độ. Nghe được câu này, trong chốc lát mọi cảm xúc đều tan biến, chỉ có thể "xì" một tiếng bực bội, thầm nghĩ với cái kiểu gia giáo nhà họ Trần thế này, mà ra được người tốt thì mới là chuyện lạ!

"Triệu Tứ thúc thế nào rồi?"

Hắn hỏi.

"Không đáng kể!"

Trần Hổ nói: "Hắn phản ứng đủ nhanh, người của Mãnh Hổ Đường cũng đến kịp thời, chỉ trúng một nhát đao vào cánh tay phải, không đáng kể!"

"Kẻ nào?"

Đây là câu hỏi thứ hai của Trần Thắng.

Trần Hổ: "Vẫn chưa biết. Có năm tên ra tay, Triệu Tứ giết chết một tên, bốn tên còn lại thấy người của Mãnh Hổ Đường đến liền tứ tán bỏ chạy. Đám vô dụng kia lại không dám truy đuổi. Lão tử xông lên, thấy Triệu Tứ không sao, lại thấy tên này chạy về phía đây, sợ hắn đụng vào ngươi và Ngô Thạch Đầu, liền đuổi theo. Nào ngờ lại để thằng nhóc nhà ngươi giải quyết!"

Đầu óc Trần Thắng nhanh chóng xoay chuyển, còn muốn lên tiếng, liền nghe thấy tiếng mở cửa cùng mở cửa sổ đã truyền đến xung quanh, liền đổi giọng nói: "Để Triệu Tứ thúc đem thi thể kéo đến trụ sở Mãnh Hổ Đường... Thạch Đầu, đến đem cái xác này mang đi, chúng ta đi thôi!"

Hắn vừa nói, vừa cởi áo choàng ngoài dính máu trên người, ném xuống, phủ lên thi thể trên mặt đất.

...

Nửa canh giờ sau, Trần Thắng đã rửa mặt, tắm rửa và thay một bộ y phục sạch sẽ. Anh cùng Trần Hổ từ cửa sau trụ sở Mãnh Hổ Đường tiến vào đại sảnh.

Vừa đúng lúc, Triệu Tứ đã sớm đuổi đông đảo lâu la trong trụ sở ra ngoài, trấn giữ lối vào.

Trong hành lang, chỉ còn lại Triệu Tứ đang ôm cánh tay phải bị thương và hai bộ thi thể trần truồng vừa được đào lên.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn bản dịch mượt mà này, mong bạn có những phút giây giải trí tuyệt vời.