Trong soái trướng, đèn đuốc sáng rực.

Mông Điềm và Trần Phong, mỗi người dẫn theo tướng sĩ dưới trướng mình, vây quanh một tấm bản đồ Từ Châu trải đầy quân cờ trắng đen.

Lính liên lạc và trinh sát tất bật ra vào.

Từng đạo quân lệnh được truyền ra khỏi soái trướng.

Từng tin quân tình được đưa vào soái trướng.

Từng quân cờ được dỡ bỏ khỏi bản đồ.

Thế trận dần dần trở nên rõ ràng hơn...

Trên soái trướng, Trần Thắng vận bộ quân phục giản dị, lặng lẽ pha trà, thậm chí không liếc nhìn tấm bản đồ, điềm nhiên như một người ngoài cuộc.

Thế nhưng, mỗi lính liên lạc và trinh sát khi bước vào soái trướng, thấy dáng vẻ ung dung của hắn đều không tự chủ mà giảm bớt bước chân vội vã, thở phào một hơi, như trút được gánh nặng.

Một lát sau, Mông Điềm cuối cùng cũng đặt quân cờ trong tay xuống. Dưới cái nhìn chăm chú im lặng của các tướng sĩ khác, ông xoay người chỉnh trang y phục, cung kính khom người đến trước mặt Trần Thắng, chắp tay nói: "Khởi bẩm Đại vương, quân tình đã được phân tích xong, xin mời Đại vương xem xét!"

Trần Thắng không nhanh không chậm nhấp một ngụm trà, rồi thong thả đứng dậy, bước đi ung dung như một lão gia dạo mát, tiến đến trước bản đồ và liếc nhìn qua.

Trên bản đồ, sáu quân cờ được sắp xếp rõ ràng.

Ba quân trắng.

Ba quân đen.

Hai bên quân cờ phân bố riêng biệt, hình thành thế chân vạc đối địch.

Quân trắng lấy Hạ Bi làm trung tâm, bộ chỉ huy có ba vạn binh mã. Quân ở lộ phía bắc đóng tại huyện Lương Thành với hai vạn binh, còn quân ở lộ phía tây đóng tại Đồng Huyện với bốn vạn binh!

Quân đen lấy Hoài Phổ làm trung tâm, bộ chỉ huy có năm vạn binh mã. Quân ở lộ phía bắc đóng tại Khúc Dương với bốn vạn binh, còn cánh phải đóng tại Hoài Âm với sáu vạn binh!

Phía trước ba quân cờ đen còn đặt mấy que gỗ, chỉ về các vị trí hiểm yếu quanh Hạ Bi...

Rất rõ ràng, quân trắng đại diện cho chín vạn binh mã của Hồng Y quân đệ nhị do Mông Điềm thống lĩnh, còn quân đen đại diện cho mười lăm vạn quân Khăn Vàng Từ Châu mà Nhậm Hiêu đã tập hợp lại.

Những que gỗ đặt trước quân đen thì đại biểu cho các tuyến đường tấn công mà quân Nhậm Hiêu có thể lựa chọn.

Chỉ nhìn vào bản đồ, chiến cuộc đã hiện rõ mồn một!

Nhậm Hiêu đã từ bỏ ý định trực tiếp khai chiến với quân Mông Điềm từ phía nam Hạ Bi thuộc quận Quảng Lăng, thay vào đó, hắn tập trung trọng binh đột phá vòng vây của Mông Điềm, tiến về phía đông Hạ Bi để tận dụng không gian chiến lược rộng lớn hơn, dàn trận đối đầu với Mông Điềm.

Sở dĩ có sự khác biệt này là do Hạ Bi và Quảng Lăng nằm ở hai đầu nam bắc, tựa như hai đầu của một tuyến đường hẹp hiểm trở. Do đó, nếu trực tiếp khai chiến từ Quảng Lăng tiến về Hạ Bi, cuộc chiến sẽ vô cùng khốc liệt, dễ dàng thoát ly sự kiểm soát của tướng soái và trở thành một trận đại quyết chiến.

Rõ ràng, Nhậm Hiêu không muốn quyết chiến với Mông Điềm.

Ít nhất là hiện tại!

Việc đột phá về phía đông Hạ Bi để dàn trận đối đầu với quân Mông Điềm, khiến hai bên trở lại vạch xuất phát. Với ưu thế binh lực hiện tại của Nhậm Hiêu, vượt trội hơn Mông Điềm gấp rưỡi, chỉ cần hắn kiềm chế một chút, thì việc kéo dài trận chiến một hai năm như ở Nãng Sơn cũng không có gì lạ.

Dù sao, Từ Châu chính là đại bản doanh của Nhậm Hiêu. Ngoài ưu thế binh lực, hắn còn có lợi thế sân nhà. Chỉ cần ổn định trận tuyến, hắn sẽ không phải lo thiếu binh thiếu lương. Không chừng, chỉ trong nửa năm đến một năm, quân Khăn Vàng Từ Châu của hắn sẽ lại đạt quy mô ba mươi vạn người.

Còn việc Mông Điềm để quân Nhậm Hiêu phá vây lên phía bắc, kỳ thực cũng là hành động bất đắc dĩ.

Bởi vì đội quân này của ông, ngoài sứ mệnh trọng thương Nhậm Hiêu và cắt ngang Từ Châu, còn gánh vác trách nhiệm bảo vệ cửa ngõ phía đông của Vương đình!

Điều này quyết định chủ lực của ông không thể rời xa Hạ Bi.

Nhìn cách Mông Điềm bố phòng, ông đã phân bố chín vạn binh mã dưới trướng từ nam ra bắc, tựa như một tấm khiên vững chắc bảo vệ cửa ngõ Vương đình phía sau lưng.

"Quả nhiên là cao thủ đấu trí, khác hẳn những kẻ tầm thường!"

Trần Thắng chăm chú nhìn con đường hành quân uốn lượn tuyệt đẹp trên bản đồ, đại diện cho quân Nhậm Hiêu. Trong lòng hắn chợt nhớ đến những tuyến đường hành quân mạnh mẽ, ào ạt như lũ quét mà cha ruột hắn từng dẫn quân xông pha trận mạc, nhất thời xuất thần.

Mấy hơi thở sau, hắn mới hoàn hồn, ngẩng đầu lên thì thấy vô số ánh mắt lo lắng, khẩn trương không chớp nhìn mình chằm chằm.

Hắn mỉm cười, gật đầu khẳng định nói: "Phân tích không tồi, có tiến bộ!"

Lời khen không quá khoa trương, nhưng lại khiến tất cả tướng sĩ tại chỗ đều đồng loạt sáng mắt, trên gương mặt họ hiện lên nụ cười phấn khích cố gắng kiềm chế!

Quân hai không thể sánh với Quân một.

Quân một là thân quân do chính Trần Thắng dày công huấn luyện, trải qua bao trận mạc nam chinh bắc chiến, chưa từng thua trận, mang theo vầng hào quang bất bại. Đến nỗi các tướng sĩ Quân một ai nấy đều ngẩng cao đầu, hễ Trần Thắng nhận là số một thì họ dám nhận số hai, vô cùng ngông cuồng. Họ phát ra từ nội tâm sự thân cận và tôn kính Trần Thắng, đồng thời cũng phát ra từ nội tâm tin rằng trên đời này không có đội quân nào họ không thể chiến thắng!

Kiêu ngạo tất nhiên là một khuyết điểm.

Nhưng nếu không có sự kiêu ngạo ấy, họ đã không thể trụ vững trước đợt tấn công chính diện của người Bách Việt khi rơi vào thế yếu trên chiến trường mà không tan rã!

Còn các tướng sĩ Quân hai, phần lớn đều là tướng hàng quân... Không phải Trần Thắng cố tình tập trung họ vào Quân hai để đối xử khác biệt.

Mà là bản thân Quân hai được xây dựng chủ yếu từ những hàng binh mới nhập ngũ, chính những tướng hàng quân này, nhờ Trần Thắng không đối xử khác biệt, mới có thể tiếp tục thống lĩnh binh lính cũ của mình.

Nhưng khi nhiều hàng tướng như vậy tập hợp lại, không thể tránh khỏi việc khuếch đại xuất thân hàng tướng của họ, khiến họ tự ti, nhạy cảm, khao khát được Trần Thắng tán đồng, và cũng khao khát được chứng tỏ bản thân.

Trần Thắng nhìn rõ không khí trong cả hai quân đoàn lớn.

Hắn đối đãi họ như nuôi con vậy: với những "ông anh" lớn ngang tàng, nghịch ngợm thì thường xuyên răn dạy; còn với những "em út" tự ti, nhạy cảm, rụt rè thì lại cổ vũ nhiều hơn.

Đương nhiên, bản phân tích tình hình chiến tranh này cũng thực sự rất xuất sắc!

Đây không phải là thời đại thông tin điện tử tràn ngập vệ tinh giám sát.

Trong thời đại mà giao thông chủ yếu dựa vào đi bộ, thông tin dựa vào tiếng hô, vũ khí còn thô sơ, khi đại quân chinh chiến xa nhà, động tĩnh của địch quân, thống soái đều phải dựa hoàn toàn vào báo cáo của trinh sát cùng kinh nghiệm sa trường để phán đoán. Thường thì phải đợi đến sau chiến tranh, mới có thể thông qua các loại dấu vết còn lại để phỏng dựng lại toàn bộ diễn biến của một trận đại chiến.

Đây cũng là lý do vì sao trong các cuộc chiến tranh thời vũ khí thô sơ, chỉ một phán đoán sai lầm của thống soái có thể dẫn đến thất bại thảm hại của cả chiến dịch, thậm chí chôn vùi hàng chục vạn đại quân chỉ trong một trận chiến.

Ngày nay, việc họ có thể dựa vào những thông tin tình báo mơ hồ do trinh sát cung cấp để phân tích chiến cuộc rõ ràng đến mức ngay cả người ngốc cũng có thể hiểu ngay lập tức, quả thực đã tốn không ít công sức.

"Xin Đại vương chỉ giáo!"

Rất nhiều tướng sĩ cùng đưa mắt về phía Mông Điềm, ông hiểu ý, chắp tay nói.

"Ta đã mượn soái trướng của ngươi, coi như "chim khách chiếm tổ chim cúc", lẽ nào còn có thể mặt dày đoạt quyền chỉ huy của ngươi nữa?"

Trần Thắng cười tủm tỉm từ chối: "Trận chiến này ta chỉ là một tướng quân nhỏ dưới trướng ngươi, nên tác chiến thế nào, tất cả do ngươi quyết định!"

Mông Điềm chưa kịp nghĩ ngợi đã định mở miệng khuyên tiếp, nhưng bị Trần Thắng lắc đầu ngắt lời: "Trận chiến này là trận đại chiến đầu tiên kể từ khi Quân hai được thành lập. Quân hai muốn lập danh, muốn lấy lại uy phong, thì phải do chính ngươi, vị quân trưởng này, đích thân chỉ huy. Nếu ta tiếp quản binh quyền, thất bại là tội của Mông Điềm ngươi, nhưng thắng lợi lại là công của Trần Thắng ta. Dù Mông Điềm bộ ngươi có quan tâm vinh nhục hay không, thì mười lăm vạn huynh đệ đồng đội của Quân hai vẫn đang chờ đợi một trận đại thắng để chứng minh bản thân!"

Nói xong, hắn chỉnh trang y phục, nghiêm nghị chắp tay hướng Mông Điềm: "Xin Thượng tướng quân hạ lệnh!"

Mông Điềm theo bản năng nghiêng người né tránh, nhưng trong đầu lại hiện lên vô số khuôn mặt mong đợi, ông chỉ có thể cắn răng, kiên trì chắp tay đáp lễ: "Mạt tướng xin cẩn tuân vương lệnh!"

"Quân Vương đã đối đãi ta như quốc sĩ, ta tất sẽ báo đáp bằng tấm lòng quốc sĩ!"

...

Trong soái trướng, đèn đuốc đã tắt hơn một nửa.

Trần Thắng ngồi một mình trên soái trướng, bưng chén trà nóng trầm tư, hồi lâu vẫn không đưa chén lên nhấp một ngụm.

"Đại vương, Trần Phong thuộc Đặc chiến cục cầu kiến."

Tiếng của thị vệ trưởng vọng vào từ ngoài trướng, khiến Trần Thắng tỉnh khỏi dòng suy tư.

Ba ngàn thị vệ Vương đình v��a đến đại doanh Hạ Bi lập tức tiếp nhận công tác bảo vệ Trần Thắng.

Trần Thắng ngẩng đầu liếc nhìn ra ngoài trướng: "Vào đi!"

"Vâng!"

Chỉ lát sau, Trần Phong bước nhanh vào soái trướng, chắp tay hành lễ nói: "Mạt tướng Trần..."

"Ngồi đi!"

Trần Thắng ngắt lời lễ nghi của hắn, một tay cầm muỗng trúc múc một chén trà nóng, đặt lên bàn ở ghế đối diện.

Trần Phong há miệng rồi lại ngậm, khom người cung kính tiến lên, ngồi xuống trước mặt Trần Thắng. Anh nhấp một ngụm trà nóng nhàn nhạt, rồi đặt chén xuống, ngồi thẳng lưng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối như một đứa trẻ mẫu giáo.

Trần Thắng lén lút liếc nhìn anh ta một cái, định răn dạy vài câu nhưng lại ngại đây là trong quân đội, đành hỏi ngược lại: "Ngươi cũng cảm thấy chuyện này không ổn lắm phải không?"

Khi Mông Điềm và thuộc hạ phân tích chiến tình, tuy hắn ngồi uống trà ở trên, không xen vào việc của họ, nhưng quá trình phân tích và báo cáo của trinh sát trong quân, hắn đều nghe lọt tai, không bỏ sót một câu nào.

Chiến cuộc cuối cùng được phân tích, cũng quả thực khớp với báo cáo của trinh sát từ mọi hướng.

Nhưng khi nhìn chiến cuộc đã được phân tích, trong lòng hắn vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn!

Song, điều không ổn đó là gì, hắn lại không thể nói rõ.

Trần Phong siết chặt nắm tay, cung kính nói: "Khởi bẩm Đại vương..."

Trần Thắng: "Nói thẳng đi!"

Trần Phong mấp máy môi, cuối cùng bỏ qua ý định giữ lễ tiếp, nghiêm trọng nói: "Là luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vừa rồi về lật lại kho lưu trữ tình báo của Đặc chiến cục, quả thực không có sai khác lớn với báo cáo của trinh sát trong quân... Nhưng tiểu đệ luôn cảm thấy, những tin tức tình báo này đến quá dễ dàng, cứ như là Nhậm Hiêu cố tình bày ra cho chúng ta xem vậy!"

"Đúng vậy!"

Trần Thắng chợt vỗ bàn trà, thất thanh nói: "Chính là vì quá dễ dàng!"

Cứ như có một luồng sáng chiếu thẳng vào đầu, ý nghĩ của hắn lập tức trở nên rõ ràng: "Nhậm Hiêu tuy không phải đại gia binh pháp gì, nhưng tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Ngay cả khi hắn chỉ muốn cầm chân Quân hai, cũng không nên dùng lối đánh "thành thật" như vậy để đối phó Mông Điềm!"

Ngoài "thành thật", hắn thật sự không nghĩ ra từ nào khác có thể hình dung cái lối "chia ba đường, hỗ trợ lẫn nhau" tầm thường mà Nhậm Hiêu đã bày ra!

Dùng lối đánh này để đối đầu với Mông Điềm ư?

Bản thân Mông Điềm vốn là một đại gia chính binh, dùng lối đánh quy củ này để đối phó Mông Điềm thì Nhậm Hiêu liệu có kết quả tốt đẹp?

Hay là hắn chưa nếm đủ trái đắng ở Nãng Sơn, muốn ở ngay trong hang ổ của mình lại nếm thêm chút nữa?

"Còn nữa, vừa nãy ngươi nói gì? Tình báo Đặc chiến cục ngươi nhận được, không khác biệt lớn lắm với báo cáo của trinh sát trong quân?"

"Vương đình đã đổ bao nhiêu tâm huyết vào Đặc chiến cục của ngươi, vậy mà tin tức các ngươi có được, lại không khác biệt nhiều lắm so với đám trinh sát trong quân?"

"Là Đặc chiến cục của các ngươi quá vô năng, hay là đám trinh sát của cả hai quân đều là những tinh nhuệ bách phát bách trúng?"

Trần Thắng nhíu mày nhìn Trần Phong.

Trần Phong nghe xong, sững sờ kho���ng mười mấy hơi thở, rồi thất thanh nói: "Cao Bưu!"

Trần Phong lại chẳng bận tâm đáp lời, đứng dậy "bạch bạch bạch" chạy đến trước bản đồ Từ Châu trong soái trướng, một tay kéo nó về, rồi quay lại trước mặt Trần Thắng, một tay gạt phăng mọi ấm trà, chén trà trên bàn xuống đất.

Trần Phong hoàn toàn không để ý ánh mắt không thiện của hắn, cầm lấy ngọn đèn trên bàn rọi sáng một ký hiệu trên bản đồ: "Đại huynh xin xem, đây chính là Cao Bưu!"

"Trước đây, chủ lực quân Khăn Vàng Từ Châu của tặc tướng Nhậm Hiêu đã đóng quân ở đây năm ngày, bao vây toàn bộ thành trì đến mức gió không lọt, nước không vào, khiến thông tin của Đặc chiến cục chúng ta cũng bị cắt đứt năm ngày tại đây!"

"Ngay lúc đó, ta và Mông tướng quân đều phỏng đoán, bước tiếp theo Nhậm Hiêu sẽ đi Bình An hoặc Đông Dương."

Trần Phong di chuyển ngọn đèn, tìm thấy hai huyện Bình An và Đông Dương trên bản đồ, chỉ cho Trần Thắng xem.

Trần Thắng nhìn hai nơi Trần Phong chỉ, hai huyện này đều nằm trên tuyến đường tấn công Hạ Bi từ Quảng Lăng, bắt buộc phải đi qua.

Đặc biệt là huyện Đông Dương, nằm ngay trên biên giới quận Hạ Bi, quả thực là một cứ điểm tiền tiêu vô cùng đắc địa.

"Thế là Đặc chiến cục ta đã tăng phái một lượng lớn mật thám đến hai nơi này, với ý đồ nắm rõ động tĩnh của quân Khăn Vàng Từ Châu!"

Trần Thắng trong lòng khẽ động, tiếp lời: "Nhưng không ngờ, Nhậm Hiêu lại quay đầu dẫn quân Khăn Vàng Từ Châu đi Xạ Dương phải không?"

Hai huyện Bình An và Đông Dương là những nơi cần phải đi qua nếu tấn công Hạ Bi từ Quảng Lăng.

Còn Xạ Dương lại là tuyến đường từ Quảng Lăng để đến ba huyện Hoài Âm, Hoài Phổ, Khúc Dương nơi quân Nhậm Hiêu đang đóng.

"Đúng vậy!"

Trần Phong dứt khoát gật đầu: "Chiêu này của hắn khiến Đặc chiến cục ta trở tay không kịp. Ta chỉ có thể tập hợp tất cả mật thám trong cảnh nội Từ Châu, đêm ngày chạy về hướng Hoài Âm!"

"Cũng chính là từ Xạ Dương trở đi, quân Khăn Vàng Từ Châu lại không phong tỏa thành trì, nhiều lắm cũng chỉ che giấu trong việc bố trí binh lực..."

Trần Thắng nhíu mày nhìn huyện Cao Bưu trên bản đồ, không ngẩng đầu lên nói: "Xem ra là việc Đặc chiến cục ngươi phối hợp Mông Điềm tấn công Hạ Bi lần trước đã gây sự chú ý của Thái Bình đạo!"

Trước đây, Đặc chiến cục đã làm tiên phong cho quân Mông Điềm, điều động một lượng lớn mật thám chui vào thành Hạ Bi. Khi quân Mông Điềm phát động công thành, họ đã ám sát nhiều tướng lĩnh quân Khăn Vàng Từ Châu, bao gồm cả thủ tướng Hạ Bi là Cát Anh, đồng thời đoạt lấy cửa thành, thả quân Mông Điềm vào thành. Nhờ đó, họ chiếm được Hạ Bi gần như không tốn giọt máu, đánh tan mười lăm vạn quân Khăn Vàng Từ Châu đóng giữ nơi đây!

Trong trận chiến ấy, ánh hào quang của Đặc chiến cục quả thực quá chói mắt, Trần Phong lại thiếu kinh nghiệm nên không kịp phong tỏa tin tức về việc Đặc chiến cục tham chiến. Vì thế, Nhậm Hiêu có thể biết được sự tồn tại của Đặc chiến cục cũng chẳng có gì lạ!

Nhưng Nhậm Hiêu lại có thể nhanh chóng nghĩ ra cách khắc chế Đặc chiến cục, thậm chí lợi dụng nó để tung hỏa mù, lừa dối các tướng lĩnh cấp cao của cả hai quân...

Điều này quả thực đến Trần Thắng cũng không thể ngờ tới!

"Vậy thì!"

Ánh mắt Trần Thắng dừng lại trên huyện Đông Dương, hắn nheo mắt khẽ hỏi: "Hiện tại hẳn là có một chi quân tinh nhuệ Khăn Vàng Từ Châu đang trên đường tấn công Hạ Bi phải không?"

Trần Phong có chút rùng mình, mạnh mẽ gật đầu: "Nếu suy đoán của chúng ta không sai, thì đúng là như vậy!"

Trần Thắng đứng dậy, nhìn chằm chằm toàn bộ bản đồ Từ Châu vài hơi, sau đó khẽ quát: "Người đâu, mau mời Mông Điềm vào soái trướng bàn bạc!"

Nội dung bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.