Tại Trần huyện, có một quán rượu.

Kinh Kha an tọa trên lầu ba sát mặt đường, không nhanh không chậm xé nhỏ miếng bánh hấp vừa cứng, cho vào bát canh thịt nóng hổi. Đợi khi miếng bánh đã ngấm đều canh thịt, hắn mới dùng đũa gắp lên đưa vào miệng.

Y phục đen trên người hắn vẫn còn dính đầy bụi trần, thanh bội kiếm đặt ngang trên bàn ăn tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc. Có lẽ là do hắn vừa kết thúc một cuộc săn yêu quy mô lớn ở Dĩnh Xuyên. Trên đường từ Dĩnh Xuyên trở về Kim Lăng, không hiểu sao hắn lại ghé qua Trần huyện, định đến đây cúng tế miếu Ngũ Tạng.

Không rõ là vì đây chính là nơi Trần Thắng lần đầu mời hắn uống rượu, hay vì ban đầu Trần Thắng đã chiêu mộ hắn tại đây để gia nhập Đại Hán, xây dựng Trảm Yêu ty.

Món ăn bình thường ở quán này, không hiểu sao lại thường xuyên hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn đã ăn không dưới trăm lần, nhưng dù sao vẫn cảm thấy chưa đủ.

Riêng lúc này, miếng bánh hấp thấm đẫm canh thịt vừa đưa vào miệng, hắn lại luôn cảm thấy thiếu một chút gì đó, không còn ngon như trước.

Dù một tô canh thịt bánh hấp đã gần cạn, hắn vẫn không thể hiểu được rốt cuộc là thiếu thứ gì, chỉ biết rằng hương vị không còn đúng nữa!

Hắn chép miệng suy tư hồi lâu, rồi chợt bật cười, khẽ lắc đầu, thầm nghĩ: 'Có lẽ là vì Đại vương không còn ở đây nữa…'

Hắn ngước mắt nhìn ra ngoài quán rượu, ánh mắt dừng lại trên con đường dài náo nhiệt với dòng người qua lại tấp nập giữa trưa.

Năm trước, Đại Hán dời đô về phía đông, hơn nửa số bách tính Trần huyện đều theo đoàn xe di cư về Kim Lăng.

Thế nhưng, Trần huyện không vì thế mà suy tàn. Những căn nhà và ruộng đất bỏ trống đã thu hút lượng lớn bách tính nghèo khổ từ các thôn trấn lân cận vào thành định cư, dễ dàng đạt được sự thay đổi thân phận, điều mà lẽ ra phải mất nhiều thế hệ phấn đấu mới có thể hoàn thành.

Tất nhiên, việc này không thể tách rời khỏi sự thúc đẩy hết lòng của nha môn quận phủ Trần quận khóa mới.

Dù sao đây cũng là quê nhà của Đại vương, ai dám để Trần huyện suy tàn?

Nếu một ngày Đại vương có dịp ghé qua Trần huyện, nổi hứng bất chợt vào thành nghỉ chân một chút, lại thấy một huyện thành tiêu điều, dân cư điêu linh, đổ nát không chịu nổi, thì không biết bao nhiêu quan chức sẽ bị ảnh hưởng?

Thấm thoắt hơn một năm, Trần huyện đã sớm khôi phục sự náo nhiệt, ồn ào như xưa. Ít nhất, chỉ nhìn bằng mắt thường, tuyệt đối không thể nhận ra trong thành này từng có hơn nửa dân số di cư…

Vậy mà, có lẽ do ấn tượng ban đầu, Kinh Kha dù nhìn thế nào cũng cảm thấy bách tính qua lại trên đường dài không còn vẻ ung dung, khí khái cường tráng như trước khi dời đô.

Phải rồi, một Trần huyện không có Đại vương, còn có thể là Trần huyện của ngày xưa sao?

Có lẽ là.

Hoặc giả không phải…

Kinh Kha tiếc nuối thu hồi ánh mắt, thầm nghĩ sau này e rằng sẽ thiếu đi một thú vui.

"Khách quan, mì trứng gà của ngài đây!"

Đúng lúc đó, ông chủ quán râu tóc hoa râm mang ra một tô mì trứng gà, cười rạng rỡ đặt trước bàn Kinh Kha.

Kinh Kha nói lời cảm ơn, nhặt đũa chuẩn bị ăn mì.

Không ngờ, ông chủ quán vừa mang mì ra lại không rời đi ngay, mà cầm khay đứng tươi cười đứng sang một bên.

Nhiều thực khách ngồi xung quanh thấy vậy, đều im lặng đồng loạt đặt đũa xuống.

Kinh Kha không quay đầu lại, giơ tay ra hiệu, cảm thấy thú vị nhìn vị chủ quán bình thường này, thăm dò hỏi: "Người của Đặc Chiến Cục?"

Ông chủ quán chắp tay nói: "Đại tổng quản thật tinh mắt!"

Kinh Kha khẽ gật đầu, vung tay nói: "Các ngươi xuống trước đi."

Đám thực khách nghe vậy đồng loạt đứng dậy, nối đuôi nhau xuống lầu ba.

Đợi đến khi tiếng bước chân xuống lầu dần dần im bặt, Kinh Kha mới khẽ hỏi nhỏ: "Có phải Đại vương có lệnh không?"

Ông chủ quán liền vội vàng lắc đầu: "Bẩm Đại tổng quản, không có vương lệnh, tiểu nhân tự ý đến g��p Đại tổng quản."

Kinh Kha nghe vậy, kinh ngạc nhìn kỹ ông chủ quán này hồi lâu, rồi đột nhiên nói: "Ngươi không phải người của Đặc Chiến Cục?"

Ông chủ quán từ trong ngực lấy ra một khối lệnh bài bằng gang, hai tay dâng lên cho Kinh Kha: "Mời Đại tổng quản tra nghiệm!"

Kinh Kha nhận lấy lệnh bài bằng gang, tra nghiệm cẩn thận một lượt. Quả nhiên đó là lệnh bài của Đặc Chiến Cục, mà cấp bậc cũng không hề thấp.

Nhưng ngay sau đó, hắn liền trả lại lệnh bài cho ông chủ quán: "Hay là ngươi hãy lấy ra tín vật thật của mình đi."

Ông chủ quán chần chờ thu hồi lệnh bài, vẻ mặt lộ rõ khó xử nói: "Đại tổng quản, điều này không hợp quy củ…"

Kinh Kha chỉ hơi trầm ngâm, nói: "Ngươi đã tự mình đến gặp ta, điều đó chứng tỏ có việc khẩn yếu không tiện để ta nhúng tay. Ta cần xác định thân phận của ngươi trước, mới có thể quyết định có nên nghe ngươi nói hay không."

Nói đúng ra, Trảm Yêu ty cũng thuộc về một trong những chiến tuyến bí mật của Đại Hán, lại thường ngày có nhiều công vụ qua lại với Đặc Chiến Cục.

Nên hắn biết, ngoài Đặc Chiến Cục là một cơ quan đặc biệt công khai, trong bóng tối Đại Hán còn có một chiến tuyến ẩn mình sâu hơn nữa – Thiên Cơ Lâu.

Tuy nhiên, hắn cũng chỉ biết cấp bậc đại khái của Thiên Cơ Lâu, cùng với dạng thức tín vật tương ứng, còn lại thì hoàn toàn không hay biết.

Ông chủ quán mặt mũi đôn hậu suy tư chừng trăm hơi thở, lúc này mới từ thắt lưng lấy ra một thanh dao cắt thịt dài một tấc, hai tay dâng lên cho Kinh Kha: "Mời Đại tổng quản tra nghiệm."

Hiện tại ở Cửu Châu, các món ăn thịt chủ yếu vẫn được chế biến bằng cách nướng hoặc hầm. Mà cả hai phương pháp chế biến này khi ăn đều cần dùng dao để cắt, nên hầu hết nam tử đều mang theo một thanh dao cắt thịt đa dụng như vậy bên người. Gia đình giàu có còn dùng châu ngọc vàng bạc để trang trí cho nó; ngay cả những nhà nghèo khổ không đủ tiền mua thịt, cũng thường tìm mọi cách có được một thanh mang bên mình để thể hiện bản thân là người có ăn có mặc.

Kinh Kha nhận lấy thanh dao cắt thịt, chỉ thấy một mặt dao khắc hình một con hổ con ngây ngô đáng yêu, mặt kia thì khắc hai chữ "Nhất Giáp".

Hắn kinh ngạc lật đi lật lại xem thanh dao cắt thịt một lần nữa, rồi lại nhìn vị chủ quán đôn hậu, không hề bắt mắt chút nào trước mặt, đứng dậy hai tay trả lại thanh dao cắt thịt cho ông chủ quán, khách khí nói: "Không ngờ là Hổ Sứ đại giá quang lâm, thật thất lễ, xin Hổ Sứ lượng thứ!"

Trong lúc nói chuyện, hắn còn thầm nghĩ trong lòng: 'Khó trách dám phá vỡ quy củ để gặp ta…'

Luận về phẩm cấp, địa vị của vị Hổ Sứ này trong chiến tuyến bí mật của Đại Hán, vẫn thấp hơn hắn một cấp.

Ông chủ quán thu hồi dao cắt thịt, cung kính chắp tay nói: "Đại tổng quản quá khách khí. Thực sự là tình thế cấp bách, bất đắc dĩ, nếu không tiểu nhân cũng không dám đến quấy rầy Đại tổng quản!"

Kinh Kha không tỏ ra bề trên, vẫn khách khí mời ông ta ngồi xuống: "Hổ Sứ đa lễ rồi, mời ngồi xuống nói chuyện!"

Ông chủ quán: "Tạ Đại tổng quản!"

Hai người ngồi đối diện nhau, Kinh Kha đưa tay ra hiệu "mời": "Có việc gì ta đây có thể giúp đỡ, Hổ Sứ cứ thẳng thắn nói ra. Phàm là có lợi cho Đại Hán, ta đây tuyệt không từ chối!"

Ông chủ quán chắp tay: "Vậy tiểu nhân xin cảm ơn Đại tổng quản trước… Lần này tiểu nhân vi phạm quy tắc của Lầu, trực tiếp đến gặp Đại tổng quản, là có liên quan đến một nhiệm vụ mà chúng ta đang chấp hành. Nửa tháng trước, một nhóm người khả nghi đã tiến vào Trần huyện, nhiều lần bí mật lẻn vào cố hương của Đại vương và Hán Vương Cung. Dù không biết bọn chúng đang tìm kiếm vật gì, nhưng chúng ta có lý do tin rằng những kẻ này lòng dạ khó lường, có ý đồ hãm hại Đại vương!"

"Sau đó, trải qua nhiều mặt xác minh, những kẻ này chính là thành viên của một nhóm Đạo gia hoạt động ở vùng Hà Lạc."

"Ba ngày trước, cấp trên đã chỉ thị tiểu nhân thu lưới. Nhưng trong quá trình giám sát, thuộc hạ của tiểu nhân biết được những kẻ này còn có một tên đầu mục sẽ vào thành trong vài ngày tới, nên đã tạm ngừng thu lưới, chờ khi cá lớn nhập lưới thì sẽ tóm gọn tất cả."

"Nhưng tiểu nhân mới vừa nhận được tin tức, nhóm tặc nhân đó đã khẩn cấp rời kh��i chỗ ẩn náu trước buổi trưa, lại có dấu hiệu tháo chạy ra khỏi thành. Sợ rằng sẽ đánh rắn động cỏ, bỏ sót con cá lớn kia, mà lại không dám điều động cảnh vệ đoàn ngay lập tức, tiểu nhân suy nghĩ tới lui, chỉ đành mạo hiểm mời Đại tổng quản ra tay, bí mật bắt giữ bọn chúng…"

Mặt Kinh Kha hơi đỏ, xấu hổ nói: "Chẳng lẽ là ta vào thành, làm kinh động đám tặc nhân đó?"

Ông chủ quán rất tinh ý đáp: "Chuyện này là lỗi của tiểu nhân, là tiểu nhân không đoán được Đại tổng quản sẽ vào thành mà báo trước, khiến cho hành động thu lưới xảy ra sơ suất…"

"Hổ Sứ không cần che giấu giúp ta. Chuyện này quả thật là do ta sơ suất. Nếu vì lỗi của ta mà hành động thu lưới sau này thất bại, ta nguyện một mình gánh chịu trách nhiệm!"

Kinh Kha nghe xong, mặt hắn đỏ bừng, càng cúi gằm xuống, không dám ngẩng đầu lên… Sao hắn lại không nghe ra, người ta rõ ràng đã theo dõi họ trên đường về Kim Lăng, xác định họ sẽ không đi qua Trần huyện, nên mới không báo trước làm gì?

Ông chủ quán liền vội vàng nói: "Hiện tại nói những lời đó vẫn còn quá sớm. Chỉ cần có thể lặng lẽ bắt giữ đám người Đạo gia này, không để con cá lớn chạy thoát khỏi lưới pháp luật, thì vẫn chưa tính là sơ suất!"

Kinh Kha không nói nhiều lời nữa, trực tiếp nắm lấy bội kiếm đứng dậy: "Việc này không nên chậm trễ. Tặc nhân ẩn náu ở đâu, xin Hổ Sứ phái người dẫn đường!"

…

Tại Trường Ninh phường, trong một căn nhà dân vắng vẻ.

Một nam tử cao lớn, tay chân dài, khoác vũ y, tướng mạo đường đường, quỳ gối trước một pháp đàn màu vàng hạnh. Hắn lẩm bẩm cầu khấn hồi lâu, sau đó kết kiếm chỉ, chỉ về phía chậu nước trong trên pháp đàn, khẽ quát: "Cháy!"

Luồng hào quang thanh vận cuồn cuộn, như dòng suối tuôn chảy từ kiếm chỉ của hắn, tràn vào chậu nước. Nước trong cũng theo đó bùng lên ánh sáng chói mắt chói lọi, tựa như gương đồng phản chiếu ánh mặt trời chói chang.

Không lâu sau, từ trong chậu nước truyền ra một giọng nói già nua mà lạnh lùng: "Chuyện gì!"

Nam tử vũ y vội vàng dập đầu thưa: "Khởi bẩm thần nhân, nanh vuốt của Hán Vương Trảm Yêu ty, Vũ Mặc Kinh Kha, đột nhiên vào thành giữa trưa. E rằng âm mưu của đạo ta có biến, có nên tạm hoãn đại kế không?"

Từ trong chậu nước im lặng vài hơi, khi cất tiếng nói lần nữa, giọng điệu càng thêm lạnh lùng: "Vội cái gì! Kinh Kha mấy ngày trước mới cùng một đám nanh vuốt chém giết một con đại yêu hóa hình ở Dĩnh Xuyên, ghé vào Trần huyện chẳng qua là tiện đường về Kim Lăng thôi mà!"

Nam tử vũ y nghe vậy trong lòng yên tâm: "Đệ tử hoảng hốt, vạn lần xin thần nhân tha tội!"

"Thôi vậy!"

Giọng nói từ trong chậu nước dịu đi một chút: "Đồ cúng chuẩn bị thế nào rồi?"

Nam tử vũ y để vãn hồi ấn tượng, vội vàng đáp: "Đã thành công lấy được tóc và da của Hán Vương, móc nối với khí vận còn sót lại trong Hán Vương Cung. Chỉ đợi thần nhân giáng lâm là có thể mở ra đại kế."

Giọng nói từ trong chậu nước bình thản nói: "Giữ vững trận cước, cơ hội chỉ có một lần này thôi, mất rồi sẽ không còn nữa…"

Nam tử vũ y lại dập đầu nói: "Đệ tử cẩn tuân pháp chỉ của thần nhân!"

Ánh sáng thanh vận trong chậu nước dần dần tiêu tán, nam tử vũ y ngã ngồi trên đất, đầu đầy mồ hôi, thở phào một tiếng.

Ngay giây tiếp theo.

Mái ngói vỡ vụn, Kinh Kha cầm kiếm lao vào. Chân phải hắn mang theo tiếng xé gió thê lương, một cước đạp thẳng vào nam tử vũ y vừa bật dậy, khiến hắn ngã lăn xuống đất. Trường kiếm sáng như tuyết lập tức đặt lên cổ họng hắn.

Nghe được động tĩnh bên trong, mười mấy tên nam tử ăn mặc tạp nhạp, tay cầm pháp kiếm, thất kinh xông vào. Nhưng còn chưa đợi bọn chúng kịp vây quanh Kinh Kha, đã có hàng chục bóng người hắc y, đâm xuyên mái nhà và vách tường mà xông vào.

Chỉ một thoáng, xích sắt cùng đao kiếm bay tứ tung. Đám nam tử ăn mặc tạp nhạp kia, pháp kiếm trong tay vừa mới lóe lên hào quang, đã bị những người áo đen này quật ngã xuống đất.

Ngoài phòng, còn có tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng dồn dập, từng lớp từng lớp ùa về phía căn nhà này…

Kinh Kha quan sát một lượt, xác nhận không có sơ sót nào, mới quay đầu lại, nhìn xuống nam tử vũ y đang nằm trên đất, vẻ mặt đầy tuyệt vọng, nghiêm nghị hỏi: "Người vừa nói chuyện, có phải là Hoàng Thạch lão nhân không?"

Nam tử vũ y mồ hôi tuôn như mưa, run lẩy bẩy như sàng trấu, nhưng vẫn cố chống cự, cười lớn nói: "Sáng nghe đạo, tối có chết cũng cam tâm!"

Kinh Kha cau mày, một cước đạp lên lồng ngực hắn, định vung kiếm chặt đứt tay chân hắn.

Đang lúc này, ông chủ quán, giờ đây mang mặt nạ quỷ bằng sắt đen, toàn thân áo đen, vừa bước vào bên trong, từ xa đã vội hô lên: "Đại tổng quản khoan đã động thủ!"

Trường kiếm sáng như tuyết đang dừng ở cánh tay phải của nam tử vũ y, Kinh Kha nghiêng đầu ném cho ông chủ quán một ánh mắt nghi hoặc.

Ông chủ quán liền vội vàng nói: "Thuộc hạ của tiểu nhân có những người giỏi tra khảo, mời Đại tổng quản giao đám tặc nhân này cho tiểu nhân. Tiểu nhân đảm bảo bọn chúng sẽ khai ra hết!"

Trong lúc hắn nói chuyện, một nhóm đông người áo đen, cũng đội mặt nạ như hắn, tràn vào trong nhà, thuần thục tháo khớp tứ chi, đánh gãy gân tay gân chân, lại phế bỏ đan điền của tất cả nam tử tạp y trong nhà…

Kinh Kha há miệng định nói, nhưng rồi lại khép lại… Dưới trướng hắn, quả thật không có nhân tài am hiểu tra khảo.

Hắn thu kiếm vào vỏ, mặc cho người của ông chủ quán tiếp nhận nam tử vũ y đang nằm dưới chân mình: "Hổ Sứ, đám tạp toái này đã có chút bố trí bên trong Hán Vương Cung, xin lập tức sai người thanh tra toàn bộ Hán Vương Cung, tuyệt đối không được bỏ sót dù là một chút!"

Ông chủ quán nghe vậy, quay đầu gọi một người ra, thì thầm vào tai người đó vài câu.

Người nọ lập tức vội vã rời đi.

Không lâu sau, một đám người áo đen liền áp giải một đám nam tử tạp y bị trói bằng dây sắt nghiêm ngặt, nhanh chóng rời đi.

Kinh Kha kéo ông chủ quán sang một bên, sắc mặt ngưng trọng, hỏi nhỏ: "Hổ Sứ có phương thức truyền tin nhanh nhất đến Kim Lăng không? Cần bao lâu?"

Ông chủ quán không hỏi hắn muốn làm gì, đáp thẳng: "Truyền thư ngay lập tức, có thể đến Kim Lăng trước sáng mai!"

Kinh Kha hít sâu một hơi, khẽ nói: "Vậy hãy lập tức tấu lên Đại vương, nói rằng đại năng Hoàng Thạch lão nhân muốn hãm hại Người. Để đảm bảo vạn phần không sơ sót, tốt nhất nên cầu xin chư thánh ra tay tương trợ!"

Ông chủ quán đảo mắt một vòng, nhìn chậu đồng bị đánh đổ trên đất, hỏi: "Đại tổng quản nói đến, chẳng lẽ là con cá lớn này sao? Đại tổng quản nhận biết người này?"

"Đây nào phải cá lớn gì, rõ ràng là một con Bành Côn từ Biển Bắc a!"

Kinh Kha cười khổ, nói nhỏ: "Cao nhân họ Hoàng thời nay tuy không ít, nhưng có thể được tôn xưng là thần nhân, chỉ có thần nhân Hoàng Thạch Công ở Hạ Bì. Người này học thức uyên thâm, thông thiên triệt địa… Hôm nay ta vì ham muốn ẩm thực mà vào thành, cũng coi như là sai lầm lại ra kết quả bất ngờ. Nếu thật sự để ngươi câu lão quái vật đó vào thành, không chừng sẽ gây ra biết bao nhiêu rắc rối. Sinh tử của ngươi ta là chuyện nhỏ, nhưng nếu Đại vương gặp nguy hiểm, Đại Hán ta sẽ lâm nguy!"

Ông chủ quán sợ hãi kinh hãi, tóc gáy dựng đứng sau gáy. Lúc này không chút nghĩ ngợi, gật đầu một cái, ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài: "Tiểu nhân đi truyền thư ngay đây."

Kinh Kha đứng trong nhà, quan sát một lượt, thầm nghĩ: 'Chỉ mong thật sự là mất rồi sẽ không còn nữa…'

Hắn sải bước đi ra ngoài: "Theo ta đến Hán Vương Cung!"

Một đám Huyền Y Trảm Y sứ đồng thanh xưng "Dạ!"

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo tại đây.