Đêm. Trong Trường Ninh cung, tiệc nhà đang diễn ra. Ba thế hệ tổ tôn, bảy người trong gia đình cùng dùng sáu món mặn, một món canh, mỗi người một khẩu phần riêng.

Trần Thắng gắp miếng đùi gà từ chén mình, đặt vào chén cha.

Trần Thủ liếc nhìn một cái, đoạn thuận tay gắp ngay miếng đùi gà Trần Thắng vừa bỏ vào chén mình, đặt vào chén bé Cá đang nằm trong lòng A Ngư: "Cháu gái ngoan, ăn từ từ thôi, ăn nhiều chút vào nhé."

A Ngư vuốt má con gái, nhẹ nhàng dạy bảo nàng nhìn về phía ông nội: "Sao con không mau cám ơn ông nội đại nhân đi?"

Tiểu công chúa đang vùi đầu ăn cơm, ngẩng khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh như mèo con, nhìn ông nội mình, bi bô nói: "Cám ơn gia gia ạ ~"

Con bé này từ nhỏ đã ăn uống tốt, thể chất còn khỏe mạnh hơn cả hai anh trai nó hồi bé!

Trần Thủ cười tít mắt, khuôn mặt đầy nếp nhăn giãn ra như bông cúc: "Bé Cá nhà ta là ngoan nhất!"

Trêu ghẹo bọn trẻ xong, ông lại ngẩng đầu nhìn A Ngư với vẻ trách móc, lẩm bẩm: "Con bé này, khách sáo quá! Người một nhà với nhau thì có gì mà cám ơn hay không cám ơn chứ!"

A Ngư chúi đầu "hắc hắc" cười, chiếc răng khểnh trắng nõn lấp lánh dưới ánh đèn vàng ấm áp như màu vỏ quýt.

Trần Thắng không khỏi nhìn người phụ nữ ngây ngô này thêm vài lần, trong lòng ít nhiều vẫn có chút xúc động... Thoáng chốc, bé Cá cũng đã sắp cao bằng mặt bàn rồi.

A Ngư chính thức bước chân vào cửa Trần gia vào năm Nhân Võ thứ ba, được phong Ngu phu nhân.

Nói thật, điều này quả thực không phải ý định ban đầu của Trần Thắng.

Nhưng hắn thật sự không đành lòng trơ mắt nhìn cô gái bướng bỉnh này cứ thế hoài phí tuổi xuân... Nếu hắn không cưới, nàng thật sự có thể không lấy chồng cả đời!

Hơn nữa, Triệu Thanh – người trong cuộc – không những không phản đối, mà còn một mực hết sức thúc đẩy chuyện này... Kéo dài ba năm trời quả thật là không thể chần chừ thêm nữa, Trần Thắng đành thuận theo.

Nhưng mọi chuyện sau đó quả thực không tồi tệ như hắn vẫn tưởng tượng.

Hay nói cách khác, sự thay đổi thân phận của A Ngư không hề ảnh hưởng đến phương thức chung sống của ba người họ.

Năm xưa ở Trần gia đại viện tại Trần huyện, ba người họ chung sống thế nào, giờ đây vẫn vậy, không hề xuất hiện bất kỳ mưu tính, đấu đá khó chịu nào...

Có lẽ, chỉ thế hệ khai quốc đế vương này mới có thể có được tình huống như vậy.

Khi cả nhà đã ăn gần xong, Trần Thắng lên tiếng: "Phụ thân đại nhân, con có chuyện này muốn bàn bạc với người một chút."

Trần Thủ đang ngà ng�� hơi men, vẫn vui vẻ trêu ghẹo đứa cháu gái lớn duy nhất còn đang ăn cơm trên bàn, hờ hững đáp lời: "Chuyện gì vậy?"

Trần Thắng hơi trầm ngâm một lát, rồi vẫn quyết định nói thẳng: "Triều đình sắp xuất binh ra ngoài biên ải, con sẽ đích thân làm tướng soái cầm quân xuất chinh. Con muốn mời người tạm thời thay con trấn giữ kinh thành, lâm triều xưng chế."

Lời vừa dứt, cả ba người lớn trong phòng đều đồng loạt nhìn về phía Trần Thắng.

Cho dù là A Ngư, người không biết một chữ nào về chính sự triều đình, cũng nhận ra lời Trần Thắng nói có vấn đề lớn đến mức nào!

Việc hắn đích thân cầm quân xuất chinh thì không phải là một hay hai lần.

Nhưng việc mời Trần Thủ lâm triều xưng chế, thì đây lại là lần đầu tiên!

Sắc mặt Trần Thủ dần trở nên nghiêm nghị, bộ râu tóc hoa râm cùng khuôn mặt hơi mũm mĩm khiến ông trông uy nghi chẳng cần giận dữ, hệt như một con hổ đầu bạc lừng lững.

Ông nhẹ nhàng vỗ vỗ mặt bàn, trầm giọng nói: "Thanh nương, A Ngư, hai con trước dẫn bọn nhỏ ra ngự hoa viên đi dạo, tiêu cơm một chút!"

A Ngư tính tình nóng nảy đang định nói gì đó, thì Trần Thắng đã lắc đầu trước một bước: "Không cần, nhân tiện các nàng cũng chưa biết chuyện này, cứ cùng nhau nghe một chút đi."

Trần Thủ liếc nhìn hai đứa cháu nội đang nửa mê nửa tỉnh, rồi không nhịn được hỏi tiếp: "Chuyện gì mà không phải con đích thân cầm quân xuất chinh? Cho dù Bạch Khởi, Mông Điềm, Lý Tín đã già đến mức không vung nổi mã đao, thì chẳng phải vẫn còn Hạng Vũ, Quán Anh, Ngô Quảng là những tướng lĩnh trẻ tuổi đó sao? Chẳng lẽ bọn chúng còn trẻ tuổi mà không bằng cái lão già gần đất xa trời như ta sao?"

Trần Thắng điềm tĩnh giải thích: "Kẻ địch lần này chính là nhắm vào con. Để họ đi, đồng nghĩa với việc con để lộ sự sợ hãi. Nếu con để lộ sự sợ hãi, nhiều chuyện sẽ trở nên phiền toái hơn gấp bội, đó là thứ nhất!"

"Thứ hai, đại quân ra khỏi Cửu Châu sẽ mất đi ưu thế sân nhà, kẻ địch hành động sẽ không còn bất kỳ cố kỵ nào. Bạch Khởi, Mông Điềm, Lý Tín dùng binh thì tạm được, nhưng cá nhân võ lực lại yếu kém. Hạng Vũ ngư��c lại đã có phong thái võ thánh, dùng binh cũng khá nhưng vẫn còn quá non nớt..."

"Tại thời điểm hiện tại, người vừa có tài dùng binh vừa có võ lực cá nhân phù hợp điều kiện, chỉ có một mình con!"

Trần Thủ từng cầm quân nhiều năm, nghe Trần Thắng nói thế, ông đã hiểu đó là một thế cục ép người. Lập tức, ông chỉ cảm thấy trong lòng uất ức không nguôi, đập mạnh bàn một cái tức giận nói: "Vậy thì ta đi! Ta dù sao cũng không bằng ngươi, nhưng rốt cuộc vẫn còn cái danh hiệu thái thượng hoàng. Ta đi thì ai cũng không thể nói con dân Đại Hán ta hèn nhát được!"

Tiểu công chúa vẫn đang cặm cụi bóc từng miếng thịt nhỏ trong chén để ăn, bỗng nhiên bị miếng thịt bay lên đánh vào mặt. Ngây người hai giây, nàng "Oa" một tiếng gào khóc.

Các đại nhân trong phòng lập tức tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy dỗ dành đứa trẻ. Triệu Thanh cũng nhân cơ hội đó sai cung nhân dọn dẹp bát đĩa, thức ăn thừa trên bàn, rồi mang trà nóng vào cho hai người... Căng thẳng trong phòng, bầu không khí ngột ngạt, cứ thế tan biến.

Một lúc lâu sau, hai người mới ngồi xuống trở lại. Triệu Thanh và A Ngư cũng dắt tay ba đứa trẻ ngồi sang một bên lặng lẽ lắng nghe.

Trần Thắng nghiêm nét mặt nói: "Cha, con đang nói chuyện nghiêm túc, người đừng tức giận, cũng đừng ngang ngược cãi bướng. Hai cha con ta nói chuyện hữu ích được không?"

Trần Thủ lặng lẽ gật đầu... Chính ông cũng biết, cách nói của mình vừa rồi quả thật là ngang ngược cãi bướng.

Trần Thắng bưng chén trà cung nhân vừa dâng lên, nhấp một ngụm, từ tốn nói: "Trong chính sự triều đình, người tạm thời cứ theo quốc sách mà con đã định ra mà tiến hành: kiên trì khuyến khích sản xuất, khôi phục dân sinh, giảm nhẹ sưu dịch ba mươi năm không thay đổi!"

"Về phương diện dùng người, lấy Thượng Thư lệnh Phạm Tăng làm chủ, Hộ Bộ thượng thư Tiêu Hà, Lễ Bộ thượng thư Trần Bình làm phó, Ngự Sử Đại Phu Hàn Phi cùng Cẩm Y vệ Trần Phong cùng nhau giám sát!"

"Phạm Tăng thì trung thành không nghi ngờ, nhưng lão già ấy tâm tính quá cương quyết, làm việc vì đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn. Người phải thay hắn kiểm soát, đừng để chính sách triều đình, từ lòng tốt lại hóa thành việc xấu!"

"Hộ Bộ thượng thư Tiêu Hà, trải qua rèn giũa nhiều năm nay, tài năng đã được tôi luyện, có thể trọng dụng. Nhưng người cần hết sức chú ý, đừng để hắn tiếp xúc đến những chính sự liên quan đến Bách Việt. Hắn cùng với Việt Vương Lưu Bang và đám người đó dính líu quá sâu. Lòng hại người không thể có, nhưng lòng phòng người không thể không có!"

"Lễ Bộ thượng thư Trần Bình thì trung thành có thừa, tài năng cũng đủ, chỉ là tâm tính có phần âm u, phù phiếm. Có thể dùng, nhưng không thể trọng dụng. Ừm, giống như một thanh dao găm quá sắc bén, dùng tốt nhưng phải đề phòng nó gãy, cũng phải đề phòng tự làm mình bị thương..."

"Về quân đội, tạm thời cứ giữ nguyên cục diện hiện có. Đợi sau khi Bạch Khởi tiêu diệt Bách Việt, sẽ điều hắn về kinh đảm nhiệm Binh Bộ Thượng thư, đổi Mông Điềm đi thống lĩnh Chu Tước quân khu."

"Cần đặc biệt lưu ý..."

"Mông Điềm tâm tư quá nặng, quá mức cầu an, nên cần nhiều sự nâng đỡ."

"Lý Tín tính tình quá ngạo mạn, dùng binh quá hiểm, nên cần nhiều sự răn dạy."

"Còn Bạch Khởi, sau khi trải qua trận chiến cuối cùng ở Nam Cương, công danh sẽ đạt đến tột đỉnh. Người này chỉ mong được ghi danh vào sử sách, lưu danh muôn đời, chỉ cần thỏa mãn được điểm này của hắn, hắn có thể trở thành trấn quốc thần khí của Đại Hán ta!"

"Nhưng phải chú ý, đợi đến khi tiêu diệt Bách Việt xong, tuyệt đối không thể để hắn tiếp tục cầm quân nữa. Khi đó hắn sẽ trấn giữ Trung Xu, mà các chủ quản quân sự ở các quân khu đều là những lão tướng đã theo chúng ta đánh dẹp thiên hạ. Lại còn có Hồng Y quân bảo vệ Trung Xu... Cho dù tâm tư hắn có đổi thay, hay bộ tướng dưới trướng hắn có nảy sinh lòng bất trung, cũng không thể gây ra được sóng gió lớn nào!"

"Về phần Hạng Vũ, trong thời gian ngắn, ngoài những quân lệnh giao tiếp thông thường, người đừng để tâm đến những chuyện khác của hắn. Đợi đến một ngày nào đó nhận được tin tức con gửi về từ quan ngoại, người cứ giao người này cho Phạm Tăng, Phạm Tăng tự nhiên sẽ xử lý hắn..."

Hắn nói càng lúc càng tỉ mỉ, không bỏ sót chi tiết nào.

Trần Thủ nghe càng lúc càng thấy không đúng.

"Thanh nương, A Ngư, trời cũng không còn sớm nữa, hai con mau dẫn lũ nhỏ xuống nghỉ ngơi đi!"

Ông đột nhiên nghiêng đầu, dùng giọng điệu không thể nghi ngờ nói với Triệu Thanh và A Ngư.

Bị ngắt lời, Trần Thắng im lặng, không vội vàng nói tiếp.

Triệu Thanh liếc nhìn Trần Thắng, rồi cũng từ từ cau đôi mày lá liễu thanh tú.

Nàng buông tay hai đứa Đại Ngưu, Nhị Mã đang trong lòng, nhẹ giọng nói: "Đi, theo Nhị nương của các con đi nghỉ ngơi trước đi. Mẹ còn có vài lời muốn nói với cha các con!"

Trần Thắng: ...

A Ngư nhìn tiểu công chúa mắt nhắm mắt mở trong lòng, rồi nhìn sang hai đứa trẻ tội nghiệp kia, biết mình không thể chỉ ở lại, đành đứng dậy chắp tay về phía Trần Thủ nói: "Phụ thân đại nhân, nữ nhi xin cáo lui."

Trần Thủ miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, vuốt cằm nói: "Mau về cung đi, nhìn xem tiểu công chúa của ta đã buồn ngủ rồi kìa."

A Ngư ôm bé Cá nhỏ, Đại Ngưu và Nhị Mã mỗi đứa níu một bên ống tay áo của nàng. Ba mẹ con được một đoàn thị vệ và cung nhân vây quanh, trở về tẩm cung an giấc.

Sắc mặt Trần Thủ và Triệu Thanh, theo tiếng bước chân của bọn trẻ dần dần đi xa, trở nên nghiêm nghị trông thấy.

Trần Thủ cau mày: "Những lời dặn dò của con vừa rồi, ta nghe cứ như là đang trăng trối hậu sự vậy?"

Triệu Thanh sắc mặt khó coi: "Đại lang đây là muốn bỏ rơi vợ con, một đi không trở lại sao?!"

Trần Thắng tặc lưỡi một tiếng... Vị đắng chát lan tỏa trong miệng.

Mặc dù chuyện này quả thực rất tàn khốc.

Nhưng hắn quả thực không nghĩ tới, lại phải giấu cha già và vợ cả.

Một mặt, hắn biết rõ là không thể giấu được.

Mặt khác, hắn không muốn họ vì không được tạm biệt hắn đàng hoàng mà phải sống trong hối hận suốt quãng đời còn lại...

"Ra khỏi Cửu Châu, chuyện gì sẽ xảy ra, ai cũng không thể nói chính xác."

Trần Thắng thản nhiên đáp: "Nếu thuận buồm xuôi gió, cố nhiên là tốt, nhưng nếu dữ nhiều lành ít... Thì giao phó xong những gì cần giao phó trước, vẫn tốt hơn là để con gặp phải bất trắc gì rồi mọi người mới luống cuống tay chân."

Trần Thủ: "Không thể không đánh sao?"

Triệu Thanh: "Thật sự không thể không đi sao?"

Trần Thắng nhìn cha già, rồi nhìn vợ mình, thở dài nói: "Không thể không đánh, không thể không đi!"

Trần Thủ siết chặt nắm đấm, chợt một chưởng vỗ gãy ghế ngồi, phẫn nộ quát: "Ngươi có biết mình đang nói gì không? Ta còn chưa chết đâu!"

Cha mẹ còn đó, con cái xem thường sinh tử, là đại bất hiếu!

Triệu Thanh cũng đỏ hoe mắt, cắn môi đến bật máu.

Trần Thắng thấy vậy, đứng dậy đi tới bên cạnh Triệu Thanh, nửa ôm vợ cả, cố gắng nói một cách điềm tĩnh: "Phàm là còn có cách nào khác, con cũng không thể dùng loại phương pháp liều chết này!"

"Mà cũng chẳng còn cách nào khác..."

"Cha, con là con của người."

"Nhưng con cũng là Đại Hán Nhân Hoàng!"

"Con có sứ mạng của con, con có chức trách của con!"

"Giống như các vương sư tướng sĩ anh liệt, khi họ xông pha chiến đấu, máu đổ chiến trường, chưa từng lùi bước!"

"Lúc này đến lượt con ra sức liều mình, con cũng không thể lùi bước!"

"Con không thể làm họ mất mặt!"

"Càng không thể để cho hàng vạn hàng nghìn con dân Đại Hán, con cháu đời sau, vì một mình con – Trần Thắng mà không ngẩng cao đầu được!"

Trần Thủ không chớp mắt nhìn chằm chằm Trần Thắng, dần dần liên hệ dáng vẻ mặt trầm như nước của Trần Thắng với những linh vị anh liệt khói hương lượn lờ trên bàn thờ...

Ông mệt mỏi nhắm hai mắt lại, cái khí tức thô hào cương nghị trên ngư���i cứ thế từ từ tiêu tán như thủy triều rút, cả người bỗng chốc già đi trông thấy.

"Thôi thôi thôi, con đã mang trọng trách trong người, vậy thì cứ đi đi!"

Ông khẽ nỉ non: "Cha sẽ thay con giữ vững vương triều này mà con đã dựng nên... Nhất định sẽ giữ vững!"

Trần Thắng nhìn cha già cả đời hiếu thắng, giờ đây lại lộ ra vẻ bất lực, bàng hoàng như vậy, trong lòng cũng nghẹn lại như bị tảng đá lớn đè nặng: "Cả nhà, chỉ cần một mình con đi mạo hiểm là đủ rồi. Về sau người đừng tự mình đi gây phiền toái với bọn lão lừa Tây Phương giáo kia nữa, cứ toàn quyền giao cho Cẩm Y vệ lo liệu. Nếu thấy không đủ thống khoái, thì triệu 50.000 Hồng Y quân vào kinh thành, điều tra kỹ kinh kỳ này cũng được!"

Trần Thủ nghe vậy, mở choàng mắt, giận tím mặt mắng: "Cái thằng nhóc Trần Tiểu Nhị đó, nó đã đồng ý là sẽ không nói cho con biết rồi mà!"

Cha già thẹn quá hóa giận, Trần Thắng trong lòng lại dễ chịu hơn nhiều, không chút do dự tiếp tục chọc sau lưng Trần Phong một dao: "Người cũng không nghĩ một chút, Cẩm Y vệ là thân quân của Nhân Hoàng, chuyện như vậy, hắn làm sao có thể giấu con?"

Trần Thủ: "Để xem Lã Công đó quay đầu ta sẽ xử lý hắn thế nào!"

Trần Thắng lắc đầu: "Người cũng đừng làm khó hắn, hắn cũng chỉ là ở trong tình thế khó xử..."

Nói tới đây, hắn bỗng nhiên dừng lại một chút, hít sâu một hơi, nghiêm nét mặt nói: "Cha, nếu như... con nói là nếu như, nếu như con thật sự có chút xui xẻo, đụng phải cái vạn nhất đó... Thiên hạ này, nếu người ngồi vững được thì cứ ngồi. Chờ sau này xem hai anh em Đại Ngưu, Nhị Mã ai có thể làm nên việc hơn, thì giao cho người đó."

"Nếu như người dùng hết toàn lực, mà vẫn không thể ngồi yên vị..."

"Thì đừng ngại giã từ đỉnh vinh quang, buông bỏ ngai vàng này, mang người nhà ta đến U Châu ẩn cư."

"Trên có Tam Hoàng Ngũ Đế, Khổng Lão Phu Tử cùng Trang Lão Phu Tử và những người khác bảo hộ."

"Dưới có ba trăm nghìn tướng sĩ Hồng Y quân của con hộ vệ."

"Chỉ cần người đến sau không ngốc đến mức đi làm áo cưới cho kẻ khác, thì sẽ không đến nỗi làm khó những người nhà ta."

"Người cũng thấy đấy, cái vị trí rách nát này trông thì có vẻ oai phong, nhưng thực ra chẳng phải chuyện tốt đẹp gì!"

"Ngày ngày thức dậy còn sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, ngày ngày cùng người mưu tính, đấu đá, xử lý không xuể những chuyện phiền phức, gặp phải chuyện gì khó xử hay rắc rối, cũng phải nhắm mắt chịu đựng mà tiến bước!"

"Cũng là bởi vì không thể làm lại. Nếu có thể làm lại, con tuyệt đối sẽ không gây ra cái gì 'tử phản' cực khổ nữa. Con sẽ lập tức dẫn người nhà mình như một làn khói ra biển, tìm đảo chiếm đảo làm vua, từ nay không chịu sự quản lý của trời, không chịu sự quản lý của đất, tự mình làm chủ..."

Trần Thắng từ sâu trong lòng buông lời nguyền rủa cái nghề nghiệp hoàng đế này.

Trần Thủ nhìn con trai độc nhất, thấy giữa đôi mày hắn hiện lên vẻ mệt mỏi mà những lời vừa rồi không thể che giấu được, trong lòng hồi tưởng lại những năm tháng hắn đã trải qua...

Trong lòng ông dấy lên nỗi đau xót không cách nào dùng ngôn ngữ để diễn tả.

Không phải cái nghề hoàng đế này thiếu phúc lợi.

Mà là do con đã mở ra một phương thức không đúng rồi!

Truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền của tác giả và người dịch.