Việc truyền ngôi Nhân Hoàng, vừa là chuyện riêng trong gia tộc, lại vừa là đại sự quốc gia.

Sau khi đã xác định người thừa kế ngôi vị Nhân Hoàng, Trần Thắng cũng xem như trút bỏ được gánh nặng cuối cùng trong lòng, cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Bệnh tình của A Ngư ngày càng trầm trọng, chẳng bao lâu sau, bà cũng dần giống như Trần Thủ năm xưa, mê man suốt ngày, những khoảnh kh��c tỉnh táo trở nên vô cùng hiếm hoi.

Trần Thắng ngày đêm túc trực bên A Ngư, bắt mạch sắc thuốc, thôi cung quá huyết, trò chuyện tâm sự cùng bà, nhưng vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn người bạn đời của mình ngày càng suy kiệt.

Con cháu hết sức tìm kiếm trong dân gian đủ loại thiên phương bảo dược, thậm chí không ngại nguy hiểm bị Trần Thắng trách phạt, mang về cung một số cổ thuật vu y gần như thất truyền, với mong muốn kéo dài sinh mệnh cho bà dù chỉ là gượng ép.

Dù Trần Thắng biết rõ những phương pháp này vô ích, nhưng ông vẫn không ngăn cản con cháu mình tận tâm tận hiếu.

A Ngư là thê tử của ông, đồng hành cùng ông bao năm tháng, trên người bà tự nhiên cũng mang Nhân Hoàng khí.

Trong thế cục nơi nhân đạo chi lực hùng vĩ quét sạch mọi bàng môn tả đạo, Nhân Hoàng khí tự nhiên mang theo công hiệu xua đuổi tà ma, bách bệnh bất xâm.

Cũng như Trần Thủ, kể từ khi trở thành Thái Thượng Hoàng Đại Hán, ông chưa từng mắc phải bất kỳ bệnh tật nào, thậm chí ngay cả cơn đau đầu, nhức óc đơn giản cũng không hề có. Dù đã ngoài tám mươi, ông vẫn hồng hào đầy đặn, thân thể cao lớn vạm vỡ, tinh thần thậm chí còn hơn hẳn không ít thanh niên ngoài ba mươi tuổi.

Thế nhưng, từ khi ông mắc bệnh, tinh khí thần của ông ngày càng suy kiệt. Trần Thắng đã dùng hết thảy mọi biện pháp, nhưng ngay cả một chút thời gian để níu kéo cũng không giành được, chỉ có thể trơ mắt nhìn cha già từ một ông lão béo tốt nặng 180 cân, tiều tụy đến mức chỉ còn da bọc xương.

Nhân Hoàng khí dù huyền diệu, bàng bạc đến đâu, cũng rốt cuộc chỉ là ngoại lực, chỉ có thể dựa vào đó để hộ thể, chứ không thể trường sinh bất lão nhờ nó.

Nếu có thể được vậy, thì những Nhân Hoàng của hai triều Hạ, Thương hẳn đã còn sống đến tận bây giờ rồi...

Khi đại hạn của A Ngư lại sắp đến.

Trần Thắng hiếm khi triệu tập một nhóm cựu thần văn võ, bao gồm Bạch Khởi trấn áp lưu vực sông Hằng, Hạng Vũ từng chinh chiến Trung Đông, Ngô Quảng đã từ xa kiểm soát cao nguyên Tuyết Vực, cùng Lữ Thần trấn giữ toàn bộ Đông Nam Á, tất cả đều được triệu vào Trường Ninh cung.

Cách biệt bao năm, họ một lần nữa tề tựu tại Yến Thanh điện, lúc này đều đã là những ông lão tóc bạc râu trắng. Nhìn nhau, trong lòng họ dâng trào cảm khái khôn nguôi.

"Đường của ta đã đến cuối rồi!"

Sau khi hàn huyên ngắn ngủi, Trần Thắng trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, không hề vòng vo tam quốc: "Các ngươi hãy chuẩn bị cử hành quốc tang cho ta ��i!"

Hai câu nói ngắn ngủi ấy khiến cả đám lão thần chấn động, còn hơn cả khi thấy núi Thái Sơn sụp đổ ngay trước mắt!

Chờ đến khi họ hoàn hồn, lại một lần nữa chăm chú nhìn về phía Trần Thắng đang ngồi trên điện, người vẫn toát ra khí tức uy nghiêm lẫm liệt như ngọn núi vạn trượng, mà không có chút dấu hiệu suy sụp nào. Ai nấy đều cảm thấy hoang mang tột độ, lâu sau vẫn không biết nên mở lời thế nào.

"Vòng vo..."

Hàn Phi đẩy xe lăn đến trước thềm, ngẩng đầu nhìn Trần Thắng trên điện: "Bệ hạ, đường của ngài... thật sự đã đến cuối rồi sao?"

Trần Thắng gật đầu: "Thật đến cuối!"

Hàn Phi im lặng, ông biết, Trần Thắng rốt cuộc muốn hoàn toàn buông bỏ mọi gánh nặng.

Ông không muốn đồng tình, nhưng chuyện này, họ đã tranh cãi hơn ba mươi năm qua.

Trước kia, khi còn có thể lấy toàn bộ Đại Hán ra để ràng buộc Trần Thắng, mà ông vẫn không thể thắng.

Bây giờ, Trần Thắng không còn bất kỳ ràng buộc nào, đến chính ông cũng không nghĩ ra mình có thể dựa vào điều gì để chiến thắng!

Mọi người cũng im lặng...

Dù là ý nghĩa theo mặt chữ hay hàm ý sâu xa trong lời nói, họ đều không thể hiểu nổi.

Nhưng điều này cũng không cản trở họ nhận ra ý chí kiên quyết trong giọng nói của Trần Thắng.

Hồi lâu sau, Hàn Phi mới một lần nữa mở miệng: "Ngôi vị Nhân Hoàng, Bệ hạ định giao cho ai?"

Trần Thắng đáp: "Trưởng tử Trần Khải."

Hàn Phi gật đầu, khẳng định nói: "Mặc dù hai vị công tử đều là những lựa chọn tốt nhất cho ngôi vị Nhân Hoàng, nhưng đại công tử phù hợp hơn với tình hình quốc gia Đại Hán hiện tại."

Mọi người nghe Hàn Phi nói vậy, đều đồng loạt gật đầu tán thành: "Đại công tử tài đức vẹn toàn, có phong thái của Bệ hạ!"

"Thời kỳ chinh chiến đã qua, bây giờ Đại Hán cần một vị quân chủ như Đại công tử để thống trị thiên hạ."

"Ta từng tiếp xúc với Đại công tử, cách đối nhân xử thế của ngài ấy cũng không thể chê vào đâu được."

"Hổ phụ không sinh khuyển tử..."

Trần Thắng mỉm cười nói: "Khải nhi được các ngươi công nhận, đó là phúc khí của nó!"

Mọi người đồng loạt l���c đầu xua tay: "Bệ hạ quá khen..."

Đợi đến khi tất cả mọi người an tĩnh trở lại, Hàn Phi lại hỏi: "Về quốc tang, Bệ hạ có yêu cầu gì không?"

Trần Thắng lắc đầu: "Không có yêu cầu đặc biệt nào, chỉ cần thông báo việc này đến toàn bộ công dân Đại Hán là đủ."

Việc cuối cùng ông có thể làm cho Đại Hán, chính là trả lại tự do cho những thần dân vẫn luôn trung thành với ông.

Từ nay về sau, họ rốt cuộc không cần trung thành với một người nào nữa...

Hàn Phi thấu hiểu ông, trong lòng trăm mối đan xen, ông thở dài một tiếng, chắp tay nói: "Lão thần tuân lệnh, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Ông đẩy xe lăn trở lại vị trí của mình, trong lòng chợt cảm nhận được nỗi cô độc...

Sau khi ông lùi về, Phạm Tăng chống gậy run rẩy bước ra khỏi hàng, thở hổn hển lớn tiếng nói: "Bệ hạ, lão thần sắp xuống mồ, cầu xin Bệ hạ cho lão thần được tùy táng, để lão thần trọn vẹn tấm lòng thành cả đời này!"

Trần Thắng thấy dáng vẻ ông lão đến nỗi lưng cũng chẳng thể thẳng lên được, khẽ mấp máy khóe môi, mỉm cười nói: "Ta chưa từng xây lăng mộ, chẳng qua chỉ là bảo Mông Nghị tìm cho ta một vùng đất phúc dựa núi kề sông. Ngươi nếu không ngại chật chội, trăm năm sau có thể chôn cất gần ta, để hai ta làm hàng xóm của nhau!"

Phạm Tăng từ từ buông gậy xuống, quỳ lạy sát đất, khản cả giọng hô to: "Lão thần bái tạ Long Ân Bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Trong điện, mọi người lúc này rốt cuộc mới sực tỉnh... Sao lời họ nói lại giống hệt nghĩa đen vậy?

Làm sao có thể chứ?

Bệ hạ thế nhưng là Nhân Hoàng trú thế, tương lai sẽ ngự long phi thăng như các vị hoàng đế tiền bối!

Thế nhưng chưa kịp để họ suy nghĩ thấu đáo, Trần Thắng trên điện đã khoát tay nói: "Nếu mọi người không còn gì để nói, vậy thì mỗi người hãy về nhà và chờ tin tức!"

Hàn Phi cùng Phạm Tăng đồng loạt chắp tay: "Cung tiễn Bệ hạ!"

Mọi người thấy thế, cũng chỉ đành làm theo, chắp tay hành lễ.

Trần Thắng gật đầu, đứng dậy rời Yến Thanh điện từ cửa sau.

Nhưng sau khi Trần Thắng rời đi, Hạng Vũ không kìm được vội tìm Phạm Tăng: "Phạm công, Bệ hạ đây là muốn ngự long phi thăng sao?"

Phạm Tăng nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Đúng vậy, Bệ hạ chính là muốn ngự long phi thăng mà!"

Hạng Vũ: "Quả nhiên là thế!"

Phạm Tăng nhìn vẻ mặt bừng tỉnh của Hạng Vũ, yên lặng cụp hàng mi già nua xuống, che đi nỗi bi thương trong ánh mắt.

Sắc trời dần tối.

Trần Thắng cho lui các cung nhân hầu hạ A Ngư, một mình cầm một chiếc đèn lồng cô độc, túc trực bên bà.

Khi thời khắc cuối cùng đến, thần trí A Ngư hồi phục thanh tỉnh, đôi mắt ôn nhu như nước không chớp nhìn Trần Thắng, như muốn khắc sâu hình bóng ông vào tận đáy lòng mình.

Trần Thắng nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay lạnh buốt của bà, do dự, nhẹ giọng hỏi: "Nàng còn có điều gì muốn hỏi ta không?"

Ông vẫn luôn chờ đợi A Ngư đặt câu hỏi.

Mặc dù đáp án ấy ông đã sửa đi sửa lại vô số lần trong lòng, nhưng vẫn cảm thấy không thể nào diễn tả hết ý.

A Ngư khó nhọc từ từ giơ bàn tay lên.

Trần Thắng đưa mặt mình đến gần bàn tay bà.

A Ngư vuốt ve mặt ông, cố gắng mỉm cười nhẹ nhõm nói: "Còn cần phải hỏi sao?"

Trần Thắng cười nhẹ một tiếng đầy thanh thản, dụi mặt vào bàn tay bà: "Phải, không cần!"

A Ngư cảm nhận hơi ấm từ ông, trong lòng trăm mối ngổn ngang, dùng chút sức lực cuối cùng nói: "Vậy thiếp sẽ đi tìm đại tỷ trước, đại huynh cứ chậm một chút rồi hãy đến nhé!"

Trần Thắng cụp mắt xuống, nhẹ nhàng cười nói: "Ừm, hẹn gặp lại!"

A Ngư nở một nụ cười méo mó cuối cùng với ông, nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng.

Một giây kế tiếp, bàn tay bà khẽ trượt khỏi mặt Trần Thắng.

Trần Thắng nắm lấy bàn tay bà, tiếp tục dùng gò má mình sưởi ấm.

Hai giọt lệ đục ngầu lớn chừng hạt đậu từ khóe mắt ông lăn xuống.

Sau nửa đêm, có cung nhân đưa thuốc thang vào điện, lại phát hiện Nhân Hoàng Bệ hạ và Ngu phu nhân đang nằm sóng soài trên giường hẹp, hơi thở đã đứt đoạn, thân thể đều đã cứng ngắc.

Tiếng gào khóc đột nhiên vang lên, làm vỡ tan màn đêm tĩnh lặng...

Tin dữ Nhân Hoàng băng hà, thông qua các loại phương thức truyền tin, nhanh chóng lan nhanh khắp Đại Hán.

Mỗi một người dân Đại Hán nghe được tin dữ này, đều trong khoảnh khắc bị tin dữ này đánh gục.

Rất nhiều người ngất xỉu vì khóc giữa đồng ruộng.

Rất nhiều người ngất xỉu vì khóc ngay trước bàn cơm.

Tiếng khóc ban đầu lấy Kim Lăng thành làm trung tâm, dọc theo từng tuyến đường ray xe lửa lan truyền khắp Nam Bắc Giang.

Rồi lại theo từng tuyến đường ray xe lửa mà đổ về Kim Lăng...

Thuở ban đầu lập quốc, Đại Hán chỉ có không tới 16 triệu nhân khẩu.

Bốn mươi lăm năm trôi qua, nhân khẩu Đại Hán đã tăng trưởng gấp mấy lần, đạt hơn 130 triệu!

Những người lớn tuổi hơn, đến nay vẫn nhớ như in thời khắc đen tối nhất vào cuối năm Cơ Chu, khi thiên hạ đại loạn, cuộc sống thê thảm áo không đủ che thân, bụng ăn không no, sống bữa nay lo bữa mai.

Họ rõ ràng hơn ai hết thịnh thế trước mắt này từ đâu mà có.

Họ cũng chưa bao giờ tiếc lời tuyên truyền cho tất cả mọi người xung quanh về sự vĩ đại của Nhân Hoàng Bệ hạ!

Những người trẻ tuổi, từ nhỏ đã lớn lên trong những câu chuyện truyền kỳ về Trần Th���ng như "Vương hầu tướng lĩnh lẽ nào trời sinh", hầu như tất cả mọi người đều lấy Trần Thắng làm thần tượng.

Mà sự sùng bái này, không hề suy giảm vì trưởng thành, ngược lại, theo kinh nghiệm của họ tăng lên, nó càng trở nên chân thành và cuồng nhiệt hơn!

Mặc dù họ không có những ký ức thống khổ và thê thảm nhiều như những người lớn tuổi.

Nhưng họ, đứng trên vai Trần Thắng, đã thấy được những phong cảnh rộng lớn hơn mà các bậc trưởng giả gần đây được chứng kiến, và thấu hiểu nhiều đạo lý hơn.

Vì vậy họ có thể hiểu, những quyết sách của Trần Thắng gian nan đến mức nào, và phản nhân tính đến nhường nào.

Do đó họ càng có thể cảm nhận được sự vĩ đại của Trần Thắng!

Mặc dù Trần Thắng ở xa Kim Lăng, mặc dù ông là Nhân Hoàng cao quý, nhưng toàn bộ bá tánh Đại Hán lại đều cảm thấy mình thật gần gũi và thân thiết với Nhân Hoàng Bệ hạ.

Trong tiềm thức của họ, Trần Thắng giống như vị cha già của họ vậy, chuyện tốt muốn kể cho ông nghe để cùng vui, chuyện không tốt cũng không sợ kể lể với ông.

Có Trần Thắng ở mỗi một ngày.

Họ cũng có thể như "trong nhà có người", ưỡn ngực, dũng cảm đối mặt mọi bất công trên thế gian này!

Bây giờ, Trần Thắng đã không còn.

Tất cả mọi người đều cảm thấy trong lòng giống như trống hoác một khoảng lớn.

Trong thời gian cực ngắn...

Trường học đã nghỉ học.

Bởi vì không có giáo viên nào có thể kìm nén tiếng nức nở để tiếp tục lên lớp.

Nhà máy đã đình công.

Bởi vì không có công nhân nào còn tâm trí để tiếp tục làm việc.

Ngay cả chính phủ cũng đình trệ hoàn toàn.

Bởi vì gần như toàn bộ quan lại đều đang lau nước mắt, phấn khởi bút viết tế văn, gửi gắm niềm thương nhớ.

Đối mặt với toàn bộ quốc gia gần như lâm vào trạng thái đình trệ, Chính phủ quốc dân đã không còn trẻ, hoàn toàn bó tay, không biết phải làm sao!

Hầu như tất cả các quan cấp trên đều công khai nhấn mạnh, cưỡng ép thuộc hạ phải làm việc như bình thường, nhưng quay lưng đi, bản thân lại khóc lóc đến chỗ cấp trên xin nghỉ, hoặc tìm bọn lái xe kiếm vé về Kim Lăng...

Trong tình thế hoàn toàn bất đắc dĩ, chính phủ quốc dân đành phải chỉ đạo các cấp chính quyền, vào ngày đưa tang Nhân Hoàng Bệ hạ, tổ chức các hoạt động tưởng niệm.

Ngày đưa tang Nhân Hoàng.

Trời còn chưa sáng, dòng người tấp nập, chật kín, xếp hàng dài từ bên ngoài Trường Ninh cung, xuyên qua Kim Lăng thành đến tận miếu Anh Liệt. Cái gọi là "phúc địa" mà Trần Thắng nhắc tới, nằm trên một ngọn đồi nhỏ rất đỗi bình thường cạnh miếu Anh Liệt.

Không ai chủ trì trật tự.

Tất cả mọi người đều tự giác giữ im lặng, kiên nhẫn chờ đợi.

Những bông hoa trắng nhỏ dày đặc bao phủ khắp Kim Lăng thành.

Trời sáng, đội ngũ đưa tang từ từ rời khỏi Trường Ninh cung.

Trần Khải, vận tang phục trắng, cầm di ảnh Trần Thắng đi ở phía trước nhất. Phía sau là Trần Cá Nhỏ và Trần Thái, cầm di ảnh A Ngư.

Ba huynh muội đều khóc đến mắt đỏ hoe, trong một đêm mất đi song thân, đó là một đả kích nặng nề đối với bất kỳ ai.

Lại phía sau nữa là Trần Ngao, dẫn theo một đoàn người nhà họ Trần vận tang phục trắng.

Trần Ngao là trưởng bối, t�� nhiên không có lý do gì phải vận tang phục trắng cho vãn bối, nhưng thân hình từng khôi ngô như sư tử thảo nguyên của ông, trong vài ngày ngắn ngủi đã trở nên còng lưng.

"Hồn này trở về..."

Trần Ngao cố nén đau buồn, cầm một nắm tiền vàng bạc rải lên trời.

Khi những tờ tiền vàng bạc trắng bay lả tả rơi xuống, quan tài Nhân Hoàng từng bước một đi ra khỏi Trường Ninh cung.

Chiếc quan tài gỗ mun cửu long đen tuyền được chín người khiêng: Phạm Tăng, Lỗ Thục, Bạch Khởi, Hạng Vũ, Ngô Quảng, Lữ Thần, Giả Nghị, Trần Phong, Lý Do.

Chín người khiêng quan tài ấy, là chín ông lão tóc bạc hoa râm, mắt đỏ bừng.

Dân chúng trông thấy những người này, nhìn chín ông lão khiêng quan tài Nhân Hoàng Bệ hạ từng bước một rời khỏi Trường Ninh cung.

Phảng phất như thấy một đám hán tử đội mũ trụ, vứt bỏ áo giáp, sục sôi khí thế, cười lớn bước vào trong vầng sáng rực rỡ chói lòa.

Hoặc như thấy một dòng sông lớn cuộn chảy, trôi về phía đông ra biển, không còn trở lại...

"Cung tiễn Bệ hạ!"

Có người không nhịn được cất cao giọng hô một tiếng.

"Cung tiễn Bệ hạ!"

"Cung tiễn Bệ hạ..."

Sau một khắc, mấy trăm ngàn người khản cả giọng hô lên trong bi thương. Tiếng hô ấy vang vọng trùng điệp, nối tiếp nhau từ Trường Ninh cung đến tận miếu Anh Liệt, cuối cùng quanh quẩn giữa núi rừng vô tận, rồi tan biến vào trời đất.

Tiếng hô dứt đi, là một tràng tiếng nức nở trầm thấp.

Hệt như gió bấc thổi qua mười vạn dặm, rắc xuống hàng triệu hàng triệu bông tuyết trắng xóa.

Trần Thắng vận một thân vải thô, trà trộn trong đám đông, lắng nghe tiếng khóc xung quanh, quan sát tang lễ của mình.

Mặc dù có chút áy náy...

Nhưng nhìn chung, ông vẫn rất hài lòng với quốc tang lần này.

Con người thì rốt cuộc ai cũng sẽ chết mà!

Hơn nữa, thiên hạ nào có bữa tiệc nào không tàn!

"Kèn đã thổi, câu chuyện thuộc về Trần Thắng cũng nên kết thúc..."

Trần Thắng khẽ lẩm bẩm một mình, trong ánh mắt tràn đầy vẻ giải thoát.

Ông bước một bước, bóng dáng vô thanh vô tức biến mất giữa đám đông.

Hàn Phi, đang trà trộn trong đoàn người, chợt có cảm giác. Ông nghiêng đầu nhìn về hướng Trần Thắng vừa rời đi, khẽ thì thầm: "Cung tiễn Bệ hạ..."

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ghé thăm để ủng hộ tác giả và dịch giả.