Sáng sớm hôm sau, một màn sương mỏng giăng mắc trên những mái nhà ngói xanh rêu của Thị Trấn An Bình, nhưng không đủ để che khuất ánh dương quang đầu tiên len lỏi qua kẽ lá, rải vàng trên những con đường lát đá cũ kỹ. Không khí vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh của đêm khuya, nhưng đã mang theo mùi hương của cỏ cây đọng sương, quyện lẫn với mùi khói bếp len lỏi từ những căn nhà đã thức giấc.

Trong quán sách nhỏ của Tạ Trần, sự tĩnh lặng dường như được thêu dệt từ những sợi chỉ thời gian, tách biệt khỏi sự xôn xao nhẹ nhàng đang dần lan tỏa bên ngoài. Hắn, với thân hình gầy gò khoác chiếc áo vải bố màu xám nhạt, đang chậm rãi pha trà. Động tác của hắn ung dung, mỗi bước châm nước, mỗi lần đảo chén đều to��t lên vẻ an nhiên tự tại, như thể mọi biến động của thế giới bên ngoài đều không thể chạm đến chốn bình yên này. Hơi nước ấm áp từ chén trà ngọc bích bốc lên, mang theo hương thơm thanh khiết của trà Phù Vân, lan tỏa khắp gian phòng, xua đi chút lạnh lẽo còn sót lại.

Ông Lão Tiều Phu, dáng người gầy guộc nhưng ánh mắt tinh anh, đang ngồi đối diện Tạ Trần, tay lật giở một trang báo cũ kỹ được in bằng loại giấy thô. Gương mặt khắc khổ của ông giờ đây giãn ra, hiện lên vẻ hài lòng. Bên cạnh ông là Thư Đồng Tiểu An, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tò mò và hưng phấn, đang chăm chú đọc ké, thỉnh thoảng lại thì thầm những câu hỏi, cố gắng nắm bắt từng từ ngữ trên mặt báo. Những tiếng rì rầm trò chuyện từ bên ngoài, xa xa là tiếng rao hàng của người bán bánh mì mới ra lò, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng êm đềm của buổi sớm nhân gian.

"Chà, thằng nhóc Lý Minh này, đúng là có gan." Ông Lão Tiều Phu khẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát ban đầu nhanh chóng chuyển thành dư vị ngọt thanh nơi đầu lưỡi. Ông đ���t tờ báo xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào Tạ Trần, hàm râu bạc phơ khẽ rung rinh. "Dám vạch trần cái 'hạnh phúc nhân tạo' mà bao kẻ vẫn tôn sùng, chẳng khác nào tự mình đối đầu với một đại cục. Không ít người đã xem đó là chân lý, là con đường thoát ly khỏi bể khổ trần ai."

Tiểu An ngẩng đầu lên, gương mặt non nớt lộ rõ vẻ băn khoăn. "Tiên sinh, con nghe nói có nhiều người vẫn chưa hiểu, họ bảo hạnh phúc thì cứ hưởng thôi, sao phải tìm kiếm 'trọn vẹn' làm gì? Chẳng phải sống an lạc, không lo nghĩ là điều tốt đẹp nhất sao?" Giọng cậu bé trong trẻo, mang theo sự ngây thơ nhưng cũng chạm đến một vấn đề cốt lõi mà nhiều người đang tự hỏi. Những lời đàm tiếu ấy, dẫu chỉ là gió thoảng mây bay qua quán sách, nhưng cũng đủ để Tiểu An cảm nhận được sự phức tạp của lòng người.

Tạ Trần không vội trả lời. Hắn đặt chén trà xuống, khẽ vuốt mái tóc đen dài của Tiểu An, ánh mắt sâu thẳm ánh lên vẻ thấu hiểu. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang nhảy múa trên những tán cây xanh biếc, nơi một chiếc lá vàng khẽ lìa cành, lững lờ trôi theo làn gió. Mùi đất ẩm sau cơn sương đêm, cùng với mùi giấy cũ và mực in từ những chồng sách chất cao trong quán, tạo nên một không gian riêng biệt, nơi những suy tư được ươm mầm. Hắn biết rằng, một sự thay đổi lớn luôn phải đối mặt với những nghi hoặc, những kháng cự từ sâu thẳm trong tiềm thức con người, đặc biệt khi nó chạm đến những khái niệm tưởng chừng như đã định nghĩa hạnh phúc.

"Chân lý cần thời gian để khai mở, Tiểu An ạ." Giọng Tạ Trần trầm ấm, điềm tĩnh, như dòng suối róc rách giữa thung sâu, đủ sức xoa dịu những băn khoăn trong lòng cậu bé. "Hạt giống đã gieo, giờ là lúc nó nảy mầm và đối diện với gió sương. Một cái cây muốn vươn cao, phải trải qua bao mùa nắng gắt, bão giông. Cũng như một tư tưởng muốn đứng vững, phải chịu đựng sự nghi ngờ, thậm chí là sự phản đối kịch liệt." Hắn khẽ nhấp một ngụm trà, vị chát dịu lan tỏa, như nhắc nhở về những khó khăn tất yếu của một hành trình.

Ông Lão Tiều Phu gật gù, vuốt râu. "Lời tiên sinh nói chí lý. Nhân Đạo vốn dĩ không phải là một con đường bằng phẳng, không gai góc. Nó là một con đường đòi hỏi sự dũng cảm để chấp nhận tất cả những gì cuộc đời ban tặng, cả niềm vui lẫn nỗi đau. Cái 'hạnh phúc nhân tạo' mà Lý Minh đã vạch trần, thực chất chỉ là một sự trốn tránh, một ảo ảnh ngọt ngào mà con người tự tạo ra để che đậy sự yếu đuối của mình. Nó chẳng khác nào một liều thuốc mê, khiến người ta quên đi bản chất chân thật của sự 'sống một đời bình thường'." Ông lão thốt ra những lời giản dị nhưng chứa đựng đạo lý sâu xa, phản ánh trí tuệ của một người từng trải qua biết bao thăng trầm của nhân gian.

Tạ Trần khẽ mỉm cười, ánh mắt như nhìn thấu vạn vật. "Sự chấp niệm vào một thứ hạnh phúc hoàn mỹ, không tì vết, lại chính là gốc rễ của mọi khổ đau. Bởi vì cuộc đời vô thường, không có gì là vĩnh cửu, không có gì là tuyệt đối. Ai dám tự xưng mình đã 'thành tiên' trong cảm xúc, đã đạt được 'hạnh phúc vĩnh cửu' mà không cần đến sự va vấp, không cần đến những giọt nước mắt, thì người đó đã tự 'mất người' từ lâu rồi." Giọng hắn không mang vẻ phán xét, mà chỉ là một sự thật hiển nhiên, một chân lý nghiệt ngã đã được chứng minh qua bao thế hệ tu sĩ.

Tiểu An im lặng lắng nghe, đôi mắt mở to. Cậu bé cảm thấy những lời Tạ Trần nói thật sâu sắc, vượt xa những gì cậu từng học trong sách vở. Sự "mất người" không chỉ là sự đánh mất nhân tính của tu sĩ, mà còn là sự đánh mất khả năng cảm nhận trọn vẹn cuộc sống của một phàm nhân khi chạy theo những ảo ảnh. Quán sách, trong buổi sáng trong lành này, bỗng trở thành một học đường rộng lớn, nơi những bài học về nhân sinh không được giảng dạy bằng giáo điều, mà bằng sự thấu hiểu từ trái tim.

Tạ Trần đặt chén trà xuống, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ cũ kỹ, tạo ra những âm thanh đều đặn, như nhịp đập của thời gian. Hắn nhìn ra ngoài cửa, nơi những tia nắng đã rực rỡ hơn, xua tan hoàn toàn màn sương buổi sớm. "Lý Minh đã làm điều cần làm. Hắn đã phá vỡ ảo ảnh, đã gieo những hạt mầm của sự thật vào lòng người. Giờ đây, những hạt mầm ấy sẽ phải tự mình vươn lên, tự mình chống chọi với những định kiến, những tư tưởng cũ kỹ đã ăn sâu vào tiềm thức của nhân gian." Hắn biết rằng, cuộc chiến tư tưởng này sẽ không dễ dàng, nhưng nó là điều kiện tiên quyết để Nhân Đạo thực sự được kiến tạo trên nền móng vững chắc của sự chân thật.

Ông Lão Tiều Phu khẽ thở dài, nhưng trong ánh mắt ông không có sự bi quan, mà là một niềm tin sắt đá. "Con đường của Nhân Đạo, dù gian nan, nhưng cuối cùng sẽ dẫn đến sự trọn vẹn. Bởi vì, trái tim con người, dù có lạc lối bao nhiêu, cuối cùng cũng sẽ tìm về với bến bờ của sự chân thật, của tình yêu thương và những giá trị bình dị." Ông lão vuốt ve trang báo, trên đó vẫn in đậm dòng tít về bài diễn thuyết của Lý Minh, như một lời tiên tri cho một kỷ nguyên mới đang dần hé mở.

Tạ Trần chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Hắn biết rằng, những gì cần nói đã được nói, những gì cần làm đã được gieo mầm. Giờ đây, chỉ cần thời gian và sự kiên định. Hắn quay lại với việc sắp xếp lại một chồng sách cũ, mùi giấy ố vàng thoang thoảng, mang theo hơi thở của những câu chuyện đã ngủ yên qua bao năm tháng. Ngoài kia, ánh nắng đã lên cao, và những tiếng ồn ào của cuộc sống đã bắt đầu trở nên rõ nét hơn, như một lời khẳng định về sự vận động không ngừng của nhân gian, nơi mỗi ngày lại có một câu chuyện mới được viết nên. Quán sách nhỏ vẫn trầm mặc giữa dòng chảy đó, như một điểm neo nhân quả, lặng lẽ chứng kiến sự chuyển mình của cả một kỷ nguyên.

***

Trong khi Thị Trấn An Bình đang từ từ thức giấc với những suy tư mới, Thành Vô Song, trung tâm phồn hoa và tri thức của Kỷ nguyên Nhân Gian, đã sôi động từ lâu. Ánh nắng trưa gay gắt đổ xuống những mái ngói lưu ly, phản chiếu rực rỡ trên những bức tường thành cao vút được khắc đầy trận pháp cổ xưa. Tiếng ồn ào của phố thị vang vọng khắp nơi: tiếng rao hàng của thương nhân từ các khu phố sầm uất, tiếng bước chân hối hả của những người qua lại, tiếng xe ngựa lộc cộc trên đường đá, và cả tiếng nhạc du dương từ những tửu lầu cao cấp. Mùi đồ ăn từ các quán ăn đường phố, mùi hương liệu quý giá từ các tiệm buôn, mùi thảo dược thoang thoảng từ dược phường, tất cả hòa quyện thành một hỗn hợp phức tạp của cuộc sống đô thị.

Tại một giảng đường rộng lớn trong khu vực học viện, không khí đang đặc quánh sự tranh luận. Lý Minh, với thân hình thư sinh gầy gò, giờ đây toát lên một vẻ kiên định đến lạ thường. Đôi mắt anh vẫn thanh tú, nhưng ánh sáng trong đó không còn là vẻ băn khoăn của một học giả đang tìm kiếm, mà là sự rạng rỡ của một người đã tìm thấy con đường và quyết tâm đi theo nó. Anh mặc một chiếc áo dài màu lam nhạt, giản dị nhưng thanh cao, đứng trên bục giảng, đối diện với một nhóm học giả lớn tuổi và đông đảo dân chúng đang vây quanh. Sức nóng của buổi trưa dường như càng làm tăng thêm sự gay gắt của cuộc tranh luận.

"Sự trọn vẹn không nằm ở việc loại bỏ đau khổ, mà là ở việc chấp nhận nó như một phần tất yếu của cuộc đời." Giọng Lý Minh, dù không quá lớn, nhưng rõ ràng và đầy nội lực, vang vọng khắp giảng đường. Anh nhìn thẳng vào đám đông, ánh mắt không hề nao núng trước những ánh nhìn dò xét, nghi ngờ. "Một cuộc đời không có bóng tối, sao có thể biết đến ánh sáng? Một linh hồn không từng nếm trải cay đắng, sao có thể hiểu được giá trị của ngọt ngào? Chối bỏ đau khổ là chối bỏ một nửa sự thật của cuộc sống, và đó không phải là con đường dẫn đến hạnh phúc chân thực, mà chỉ là một dạng 'mất người' trong tâm hồn."

Một học giả lớn tuổi, râu tóc bạc phơ, gương mặt đầy nếp nhăn và ánh mắt sắc bén, từng là người ủng hộ mạnh mẽ triết lý 'hạnh phúc nhân tạo', đứng lên. "Lý Minh hiền đệ, lời lẽ của ngươi nghe thì có vẻ cao siêu, nhưng nếu con người chấp nhận đau khổ, liệu họ có còn động lực để vươn lên, để tìm kiếm sự an lạc? Chẳng phải mục đích cuối cùng của tu hành, của cả một đời người, là để thoát khỏi vòng luân hồi khổ ải, để đạt đến cảnh giới cực lạc sao? Triết lý của ngươi, chẳng khác nào khuyến khích con người dậm chân tại chỗ trong vũng lầy của phiền não!" Giọng vị học giả vang vọng, mang theo uy quyền của một người từng có địa vị cao trong giới học thuật.

Lý Minh khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu. "Tiền bối đã hiểu lầm. Động lực không phải là sự trốn tránh, mà là sự thấu hiểu. Động lực chân chính không đến từ việc chạy trốn khỏi đau khổ, mà đến từ việc nhận ra giá trị của từng kho��nh khắc, từng cảm xúc, dù là niềm vui hay nỗi buồn. Đó là sự kiên cường để vượt qua, để trưởng thành, để biến những thử thách thành bậc thang đi lên. Nếu chúng ta chỉ tìm kiếm an lạc mà bỏ qua sự nếm trải, thì an lạc đó chẳng khác nào một giấc mộng hão huyền, một thứ hạnh phúc rỗng tuếch, một chấp niệm vô nghĩa." Lý Minh dùng tay phác họa không trung, như đang vẽ ra một con đường triết lý rõ ràng. "Chân lý của Nhân Đạo nằm ở sự cân bằng, ở việc chấp nhận cả hai mặt của đồng xu cuộc đời. Chúng ta không thể trở thành một người trọn vẹn nếu chúng ta chỉ biết cảm nhận niềm vui mà từ chối nỗi buồn."

Một tiếng xì xào bắt đầu lan truyền trong đám đông. Nhiều người ban đầu đến đây với sự tò mò, thậm chí là hoài nghi, nhưng những lời lẽ sắc bén và đầy tính thuyết phục của Lý Minh đã bắt đầu chạm đến họ. Một số người gật gù tán thành, ánh mắt bắt đầu lóe lên tia sáng của sự giác ngộ. Có người còn rút ra sổ tay, vội vàng ghi chép lại những lời của Lý Minh.

"Vậy, theo ngươi, Lý Minh, cái gọi là 'hạnh phúc vĩnh cửu' mà nhiều tông môn, nhiều học phái đang rao giảng, đều là sai lầm sao?" Một giọng nói khác vang lên từ phía sau đám đông, mang theo sự thách thức.

Lý Minh quay người lại, đối mặt với câu hỏi. "Không phải là sai lầm, mà là thiếu sót. Nó giống như một bức tranh chỉ có một màu sắc, dù màu đó có rực rỡ đến mấy, cũng không thể tạo nên sự trọn vẹn của một kiệt tác. Hạnh phúc vĩnh cửu, nếu được định nghĩa là sự vắng mặt hoàn toàn của mọi phiền não, mọi thử thách, thì đó chỉ là một ảo ảnh, một sự tự lừa dối. Cuộc sống bình thường của một phàm nhân, với tất cả hỉ nộ ái ố, với những giọt mồ hôi lao động, với những tiếng cười và cả những giọt nước mắt, mới là kho tàng quý giá nhất. Đó mới là Nhân Đạo chân chính, là con đường không cần phải 'thành tiên' mà vẫn có thể đạt đến sự trọn vẹn."

Anh tiếp tục diễn giải, dẫn chứng bằng những câu chuyện ngụ ngôn giản dị mà sâu sắc, những ví dụ thực tế về cuộc sống của người dân lao động, những người tuy không có sức mạnh siêu phàm nhưng lại sở hữu một tâm hồn kiên cường và một trái tim ấm áp. Anh nói về tình người, về sự sẻ chia, về ý nghĩa của lao động, về vẻ đẹp của thiên nhiên, những thứ mà các tu sĩ vì mải miết theo đuổi trường sinh bất tử đã dần quên lãng. Mỗi lời nói của Lý Minh như một mũi tên sắc bén, bắn thẳng vào những chấp niệm đã ăn sâu trong tư tưởng của nhiều người, những người đã từng tin vào cái giá của trường sinh là sự đánh đổi cảm xúc, sự đánh đổi nhân tính.

Dần dần, không khí trong giảng đường thay đổi. Sự hoài nghi giảm bớt, thay vào đó là sự lắng nghe chăm chú, là những tiếng "à", "ừ" thể hiện sự thấu hiểu. Ánh mắt của vị học giả lớn tuổi kia cũng đã dịu đi, ông ta không còn phản bác gay gắt mà chỉ im lặng suy tư. Lý Minh không chỉ thuyết phục bằng lý lẽ, mà còn bằng chính sự chân thành, bằng lòng dũng cảm khi dám đối mặt với những định kiến và nhận sai lầm của chính mình. Sự chuyển biến của anh đã trở thành minh chứng sống động nhất cho triết lý Nhân Đạo mà anh đang truyền bá.

Buổi diễn thuyết kéo dài hàng canh giờ, và khi mặt trời đã bắt đầu ngả về tây, Lý Minh mới kết thúc. Anh đã đối mặt với mọi câu hỏi, mọi sự phản bác, và dùng trí tuệ cùng trái tim mình để hóa giải chúng. Đám đông ra về với một tâm trạng khác hẳn khi họ đến. Nhiều người cảm thấy như một bức màn che phủ tâm trí họ đã được vén lên, cho phép họ nhìn thấy một con đường mới, một ý nghĩa mới cho cuộc đời mình. Lý Minh đứng đó, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt anh vẫn rạng rỡ, tràn đầy hy vọng. Anh biết rằng hạt giống đã được gieo, và dù có phải trải qua bao nhiêu phong ba bão táp, chúng sẽ nảy mầm và đơm hoa kết trái.

***

Khi ánh tà dương buông xuống Thành Vô Song, nhuộm đỏ cả vòm trời và những mái nhà cao tầng, Phố Thương Mại Kim Long bỗng trở nên lung linh huyền ảo hơn bao giờ hết. Hàng vạn ánh đèn lồng đủ sắc màu được thắp sáng, rọi chiếu xuống những cửa hàng tấp nập, những quán ăn nghi ngút khói và những tửu lầu xa hoa. Gió mát thổi nhẹ, xua đi cái nóng bức của ban trưa, mang theo mùi hương quyến rũ của các món ăn, mùi rượu nồng và mùi phấn son từ các kỹ viện. Âm thanh của tiếng cười nói, tiếng chén đĩa va chạm, tiếng nhạc cụ từ những gánh hát đường phố tạo nên một bức tranh sống động, ồn ào nhưng đầy sức sống.

Trong một tửu lầu sang trọng bậc nhất trên Phố Kim Long, nơi những bức tường được chạm khắc tinh xảo, những bức rèm lụa thêu hoa văn kim tuyến buông rủ, Lão Gia Phủ đang ngồi ở một bàn gần cửa sổ. Ông ta, với thân hình béo tốt, ăn mặc gấm vóc lụa là, bộ râu dài được chải chuốt cẩn thận, đang nhâm nhi chén rượu hoa quế. Vẻ ngoài hống hách thường thấy của ông ta giờ đây đã được thay thế bằng một nét suy tư sâu sắc. Ông lắng nghe những lời bàn tán xì xào xung quanh mình. Câu chuyện về Lý Minh và bài diễn thuyết chấn động của anh đã lan truyền như cháy rừng, không chỉ trong giới học giả mà còn đến tai những người dân thường và cả giới thượng lưu.

"Ngươi có nghe gì không? Triết gia Lý Minh, người từng xướng lên 'hạnh phúc vô điều kiện', giờ đã công khai vạch trần nó! Hắn bảo đó là ảo ảnh!" Một người khách ngồi bàn bên cạnh thì thầm với bạn đồng hành, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc.

"Thật không thể tin nổi! Hắn đã thay đổi hoàn toàn triết lý của mình sao? Một đời theo đuổi, nay lại tự phủ nhận? Chẳng phải quá phí công ư?"

"Không phải phí công, mà là dũng cảm! Hắn nói, hạnh phúc không phải là trốn tránh, mà là chấp nhận tất cả những gì cuộc đời ban tặng. Hắn gọi đó là 'sự trọn vẹn của nhân sinh', không cần phải 'thành tiên' mới đạt được."

Những lời nói lọt vào tai Lão Gia Phủ, khiến chén rượu trên tay ông ta khẽ run lên. Ông ta từng là một trong những mạnh thường quân hào phóng nhất, tài trợ không ít cho các học viện chuyên nghiên cứu và truyền bá triết lý 'hạnh phúc nhân tạo', tin rằng tiền bạc có thể mang lại sự an lạc tuyệt đối, sự bất tử tinh thần. Ông ta đã đầu tư không ít vào các dự án tìm kiếm "công pháp tâm linh" để loại bỏ mọi phiền não, mọi cảm xúc tiêu cực. Nhưng giờ đây, những lời của Lý Minh như một tiếng chuông cảnh tỉnh, vang vọng trong tâm trí ông.

"Ta từng tin r���ng tiền bạc có thể mua được sự an lạc, sự trường sinh trong tâm hồn, nhưng lời của Lý Minh đã khiến ta suy nghĩ." Lão Gia Phủ đột ngột đứng dậy, giọng nói của ông ta, dù không quá to, nhưng đủ sức át đi tiếng ồn ào trong tửu lầu, thu hút mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. "Hạnh phúc giả tạo, dù có vĩnh cửu, cũng chẳng bằng một khoảnh khắc chân thực của cuộc đời. Ta đã lầm! Đã lầm khi cho rằng có thể mua chuộc được chân lý bằng vàng bạc."

Một sự im lặng bao trùm cả tửu lầu, tất cả mọi người đều ngạc nhiên trước hành động và lời nói bất ngờ của Lão Gia Phủ. Ông ta là một nhân vật có tiếng tăm, sự thay đổi của ông ta chắc chắn sẽ tạo ra một làn sóng chấn động lớn.

"Kể từ hôm nay," Lão Gia Phủ tiếp tục, giọng nói trở nên kiên quyết hơn, ánh mắt quét qua khắp lượt những người đang nhìn ông ta, "Ta sẽ rút lại toàn bộ sự ủng hộ của mình cho các học viện và dự án liên quan đến 'hạnh phúc nhân tạo'. Thay vào đó, ta sẽ dồn hết tài lực để tài trợ cho các nghiên cứu, các hoạt động truyền bá về 'sự trọn vẹn của nhân sinh', về Nhân Đạo chân chính. Ta sẽ tài trợ cho những ai dám sống một đời bình thường, dám đối mặt với cuộc sống bằng cả trái tim và linh hồn mình!"

Lời tuyên bố của Lão Gia Phủ như một tiếng sấm giữa trời quang, gây ra một làn sóng chấn động không nhỏ. Sự ngạc nhiên ban đầu nhanh chóng chuyển thành những tiếng xì xào bàn tán, rồi những tiếng vỗ tay rầm rộ. Không ai ngờ một người giàu có và cố chấp như ông ta lại có thể thay đổi quan điểm một cách dứt khoát đến vậy. Điều này cho thấy sức ảnh hưởng của Lý Minh, và xa hơn là Tạ Trần, đã lan rộng đến mức nào, chạm đến cả những tầng lớp tưởng chừng như không thể lay chuyển.

Ngồi ở một góc khuất trong tửu lầu, Trưởng Lão Dược Phường, một tu sĩ già nua, lưng còng, đôi mắt mệt mỏi sau cặp kính, đang lắng nghe mọi chuyện. Ông ta vẫn giữ vẻ uyên bác của một người đã tu hành lâu năm, nhưng giờ đây, sâu thẳm trong ánh mắt lại hiện lên một sự dao động mãnh liệt. Ông ta đã dành cả đời để theo đuổi con đường tu đạo, tìm kiếm sự bất tử và an lạc. Ông ta từng tin rằng, để đạt được cảnh giới cao nhất, người tu sĩ phải dần loại bỏ những cảm xúc phàm tục, phải từ bỏ "nhân tính" để "thành tiên". Đó là cái giá mà ông ta và vô số tu sĩ khác đã chấp nhận, và điều đó đã khiến ông ta "mất người" theo đúng nghĩa đen.

Lão Gia Phủ đã đứng dậy đi khỏi, để lại sau lưng một làn sóng thảo luận sôi nổi. Trưởng Lão Dược Phường khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu mang theo sự hoài nghi và cả nỗi chua chát. Ông ta nhắm mắt lại, trong tâm trí hiện lên hình ảnh những năm tháng miệt mài khổ luyện, những lần ép buộc bản thân chối bỏ niềm vui, nỗi buồn, tình cảm. Ông ta đã đạt được sức mạnh, đã kéo dài tuổi thọ, nhưng đổi lại là gì? Một sự trống rỗng đến cùng cực.

"Cái giá của trường sinh... là gì?" Trưởng Lão Dược Phường thì thầm, giọng nói khàn đặc, yếu ớt, như một lời tự vấn vọng từ sâu thẳm linh hồn. Ông ta đã từng tin rằng cái giá đó là xứng đáng, là tất yếu. Nhưng giờ đây, khi nghe lời của Lý Minh, và chứng kiến sự thay đổi của Lão Gia Phủ, một hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm trong trái tim vốn đã chai sạn vì năm tháng tu hành. Hạt giống ấy nói với ông rằng, có lẽ, ông đã chọn sai con đường. Có lẽ, cái "bất tử" mà ông theo đuổi chỉ là một chấp niệm sai lầm, một ảo ảnh đã khiến ông đánh mất đi điều quý giá nhất của một "phàm nhân" – đó là "sống một đời bình thường" với đầy đủ hỉ nộ ái ố.

Ánh đèn lồng hắt lên gương mặt già nua của Trưởng Lão Dược Phường, đổ bóng xuống những nếp nhăn hằn sâu. Sự dao động của ông, dù chỉ là một tiếng thở dài và một câu hỏi thì thầm, lại là một dấu hiệu quan trọng. Nó báo hiệu rằng, ngay cả những người đã từng "mất người" sâu sắc nhất trong hành trình tìm kiếm sức mạnh và sự bất tử, cũng có thể tìm lại được nhân tính, tìm về với Nhân Đạo khi chân lý được khai mở. Sự kiện này không chỉ là sự thay đổi của một vài cá nhân, mà là một bước ngoặt lớn, báo hiệu sự sụp đổ không thể tránh khỏi của các tư tưởng cũ đã làm suy yếu Thiên Đạo, và sự trỗi dậy mạnh mẽ của một kỷ nguyên mới, nơi con người không còn khao khát thành tiên, mà chỉ muốn sống một đời trọn vẹn, chân thực giữa nhân gian.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.