Gió đêm vẫn rít qua những khe nứt trên bức tường đá xanh đổ nát của Cổng Thành Vọng Nguyệt, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo và tiếng lá cây xào xạc như lời than khóc chưa dứt của nhân gian. Ánh trăng khuyết đã lặn, nhường chỗ cho sắc trời tờ mờ sáng, nhưng không khí vẫn bao trùm một màn u ám, nặng nề. Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn đứng đó, bóng dáng thanh thoát ẩn mình giữa những tàn tích, đôi mắt phượng tuyệt mỹ giờ đây không còn vẻ lạnh lùng kiêu sa mà ẩn chứa một sự dao động sâu sắc. Nàng đã nghe rõ từng lời của Tạ Trần, từng luồng nhân quả mà hắn phác thảo. Niềm tin vào tiên đạo đã lung lay, và trong đêm đen mịt mờ ấy, một con đường khác, con đường của phàm nhân, của "nhân tính" đã mở ra trước mắt nàng, tuy mờ mịt nhưng lại mang một sức hút mãnh liệt đến lạ. Nàng biết, nàng không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Dòng chảy vô thường của thế cuộc đang cuốn đi tất cả, và nàng phải tìm một lối đi cho riêng mình, một lối đi có thể không dẫn đến cảnh giới tiên nhân, nhưng có thể cứu vớt nhân gian.

***

Sáng sớm hôm sau, không khí còn ẩm ướt sau đêm dài u ám, mây mù giăng thấp che khuất đỉnh núi xa xăm, đổ bóng nặng nề lên Thành Vô Song tan hoang. Trong một đại sảnh lớn, tồi tàn, được dựng tạm bợ từ những gì còn sót lại của một tòa nhà hành chính cũ kỹ, một đám đông hỗn tạp đang tề tựu. Những bức tường còn sót lại trơ trọi, lộ ra những mảng gạch đá nứt nẻ, hoen ố, rêu phong bám đầy, và mùi ẩm mốc của đất đá, của đổ nát vẫn còn vương vấn trong không khí. Những chiếc bàn gỗ xám xịt được kê lại xiêu vẹo, và trên đó lác đác những chén trà nguội lạnh, biểu thị cho sự chờ đợi mòn mỏi.

Đám đông đó là một bức tranh đối lập đến gai người: một bên là hàng trăm phàm nhân với gương mặt hốc hác, quần áo rách rưới, ánh mắt tuyệt vọng nhưng vẫn ánh lên một tia hy vọng mong manh. Họ đứng chen chúc, không dám gây ra tiếng động lớn, chỉ có tiếng xì xào nhỏ nhẹ như tiếng gió rít qua những kẽ hở của sảnh. Mùi mồ hôi chua và mùi khói từ những đám lửa tạm thời để sưởi ấm trộn lẫn, tạo nên một thứ mùi ngai ngái khó chịu. Ở một góc khác, đối lập hoàn toàn, là hàng ngũ các tu sĩ, trang phục đạo bào nhiều màu sắc nổi bật giữa sự xám xịt của phàm trần. Ánh mắt họ cao ngạo, lạnh lùng, dò xét, và đôi khi là khinh thường, toát ra một thứ linh khí vô hình khiến không khí trở nên căng thẳng. Trong số đó, Liễu Thanh Phong đứng ở hàng đầu, vẻ mặt thanh tú nhưng ánh mắt sắc như dao, bàn tay thỉnh thoảng lại siết nhẹ chuôi kiếm Bích Lạc bên hông. Bên cạnh hắn, Dương Quân đứng lặng lẽ, ánh mắt tuấn tú đầy nhiệt huyết thường ngày nay lại vương chút bối rối, hoài nghi.

Thị Trưởng Thành, thân hình béo tốt trong bộ quan phục sang trọng đã lấm lem bụi đất, đứng giữa sảnh, vẻ mặt phúc hậu giờ đây đã tiều tụy vì lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ uy nghiêm. Ông khẽ ho khan một tiếng, tiếng động nhỏ nhưng đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Chư vị hương thân, chư vị đạo hữu, quý vị tiên gia," Thị Trưởng Thành bắt đầu, giọng nói khàn khàn vì mệt mỏi, "chúng ta đã trải qua một đêm dài kinh hoàng. Thành Vô Song của chúng ta đang đứng trước bờ vực diệt vong. Nhưng Thiên Đạo vẫn chưa tuyệt đường, vẫn ban cho chúng ta một tia hy vọng. Hôm nay, tại đây, chúng ta sẽ lắng nghe kế hoạch phục hưng từ Tạ công tử, người đã có công lớn trong việc tìm ra nguyên nhân và giải pháp cho đại họa này."

Ông quay sang Tạ Trần, ánh mắt đầy sự tin tưởng và một chút cung kính. "Kính mời Tạ công tử, người đã có công lớn trong việc tìm ra nguyên nhân và giải pháp cho đại họa này, lên trình bày kế hoạch phục hưng Thành Vô Song!"

Tạ Trần, thân hình gầy gò trong bộ áo vải bố cũ kỹ, không chút phô trương, bước lên phía trước. Làn da trắng nhợt của anh nổi bật giữa màu xám xịt của sảnh, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ánh lên vẻ tỉnh táo, suy tư, không hề có chút lo âu hay sợ hãi. Anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu đáp lại Thị Trưởng Thành, rồi ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trong đại sảnh. Từ những ánh mắt tuyệt vọng của phàm nhân, đến vẻ cao ngạo của tu sĩ, vẻ sắc lạnh của Liễu Thanh Phong, và cả sự bối rối của Dương Quân. Ánh mắt anh dừng lại một chút ở một góc khuất, nơi một bóng bạch y thanh thoát vừa khẽ nhúc nhích. Anh dường như cảm nhận được sự hiện diện của Lăng Nguyệt Tiên Tử, nhưng vẫn không hề biểu lộ cảm xúc.

Bách Lý Hùng, thân hình vạm vỡ, phong trần, ánh mắt kiên nghị, đứng cạnh Tạ Trần như một ngọn núi vững chãi. Ông siết chặt tay, trong lòng dâng lên một sự tin tưởng tuyệt đối vào thư sinh gầy gò này. Mộ Dung Tuyết, dịu dàng, thanh lịch trong bộ y phục xanh ngọc, đôi mắt thông minh nhìn Tạ Trần đầy lo lắng nhưng cũng tràn đầy niềm tin. Nàng biết, những gì Tạ Trần sắp nói ra có thể sẽ đối mặt với sự phản đối dữ dội, nhưng nàng tin vào sự thấu đáo của anh, tin vào con đường "nhân đạo" mà anh đang theo đuổi. Tiếng gió rít qua những kẽ hở của sảnh dường như cũng lắng xuống, nhường chỗ cho một sự im lặng căng thẳng, chờ đợi những lời sắp được nói ra.

***

Tạ Trần đứng giữa đại sảnh, không dùng bất kỳ pháp thuật nào để khuếch đại giọng nói, nhưng từng lời anh thốt ra vẫn rõ ràng và trầm ổn, lan tỏa khắp không gian ẩm mốc và nặng nề. Anh không vội vã, không phô trương, mà bắt đầu bằng một sự phân tích sâu sắc, như thể đang giảng bài trong một thư phòng yên tĩnh, chứ không phải trước một đám đông đang đứng trên bờ vực tuyệt vọng.

"Chư vị," Tạ Trần bắt đầu, giọng nói trầm tĩnh, mang theo chút âm hưởng triết lý quen thuộc, "Đại họa này không phải đến từ yêu ma, cũng không phải từ thiên kiếp thông thường. Nó là hệ quả của sự mất cân bằng sâu sắc trong dòng chảy nhân quả, một vết thương không thể chữa lành bằng pháp thuật hay sức mạnh thần thông." Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những gương mặt tu sĩ đang nhíu mày đầy vẻ khinh thường. "Thiên Đạo đang suy yếu, và trong sự suy yếu đó, nó đang cố gắng 'tự sửa chữa' thế giới theo cách riêng của nó. Nhưng cách thức của Thiên Đạo, như chúng ta đã thấy, lại quá tàn khốc, quá vô tình."

Anh giơ tay chỉ vào một vài sơ đồ đơn giản được vẽ vội trên một tấm bảng gỗ đen, minh họa cho những mối liên hệ nhân quả phức tạp mà anh đã phân tích từ đêm qua. Những đường nét đan xen, những mũi tên chỉ hướng, những vòng tròn tượng trưng cho sự luân hồi, tất cả đều được giải thích bằng những từ ngữ dung dị, dễ hiểu. "Chúng ta có thể ví Thiên Đạo như một tấm lưới khổng lồ. Mỗi hành động, mỗi suy nghĩ, mỗi mối quan hệ của con người đều là một sợi tơ trong tấm lưới ấy. Khi tấm lưới ấy bị rách nát, bị xáo trộn bởi sự truy cầu sức mạnh mù quáng, bởi sự lãng quên nhân tính, thì Thiên Đạo sẽ phản ứng. Nó sẽ giật những sợi tơ một cách thô bạo, tạo ra những cơn chấn động, những tai ương để cố gắng 'vá víu' lại tấm lưới đã hỏng."

Những phàm nhân chăm chú lắng nghe, tuy không hoàn toàn hiểu hết những khái niệm sâu xa về "nhân quả" hay "Thiên Đạo", nhưng họ cảm nhận được sự chân thành và logic trong lời nói của Tạ Trần. Họ đã chứng kiến sự bất lực của tiên pháp, và giờ đây, những lời giải thích không liên quan đến pháp thuật của Tạ Trần lại mang đến cho họ một tia hy vọng mới, một cách nhìn khác về tai ương mà họ vừa trải qua. Mộ Dung Tuyết gật đầu nhẹ, đôi mắt thông minh của nàng hoàn toàn thấu hiểu những gì Tạ Trần đang nói. Nàng biết, đây không chỉ là một kế hoạch phục hồi vật chất, mà còn là một cuộc cách mạng về tư tưởng. Bách Lý Hùng siết chặt nắm đấm, ánh mắt kiên nghị nhìn Tạ Trần, lòng tràn đầy sự ngưỡng mộ.

"Vậy, làm thế nào để 'vá' lại tấm lưới nhân quả này, làm thế nào để xoa dịu 'cơn giận' của Thiên Đạo?" Tạ Trần tự hỏi, rồi tự trả lời, "Không phải bằng phép thuật, mà bằng chính nhân tính của chúng ta. Chúng ta cần xây dựng lại lòng tin, sự công bằng, và sự kết nối giữa con người. Đó mới là nền tảng vững chắc nhất để đối phó với mọi tai ương, là cách duy nhất để tái thiết lập trật tự."

Kế hoạch của anh không có gì thần kỳ, không có trận pháp, không có đan dược. Nó tập trung vào những điều cơ bản nhất của sự sống còn và cộng đồng:

"Đầu tiên, chúng ta cần tổ chức lại các nhóm lao động một cách công bằng, đảm bảo mỗi người đều có việc để làm, để cảm thấy mình có ích, có giá trị. Từ việc dọn dẹp đống đổ nát, đến việc tìm kiếm nguồn nước, lương thực. Thứ hai, lương thực và vật tư cứu trợ phải được phân phát một cách công bằng, minh bạch, không có sự thiên vị, không có sự chiếm đoạt. Lòng tin sẽ được xây dựng từ những hành động nhỏ nhất của sự công bằng. Thứ ba, chúng ta cần thiết lập các khu vực trú ẩn an toàn, không chỉ về mặt vật chất mà còn về mặt tinh thần, nơi mọi người có thể cảm thấy được bảo vệ, được lắng nghe, được sẻ chia. Cuối cùng, và quan trọng nhất, chúng ta phải phục hồi tinh thần của người dân bằng cách khuyến khích họ tự lực, đoàn kết, và tin tưởng vào khả năng của chính mình. Những câu chuyện về sự dũng cảm, về sự sẻ chia, về ý chí kiên cường phải được kể lại, được lan truyền. Đó là cách để 'sửa chữa nhân quả' từ gốc, là cách Thiên Đạo thực sự muốn con người sống, chứ không phải bằng pháp thuật hay sức mạnh."

Tạ Trần ngừng lời, ánh mắt quét qua những gương mặt. Phàm nhân lắng nghe đầy vẻ trầm tư, nhiều người gật gù tán đồng, một số ít đã bắt đầu lau đi những giọt nước mắt vô vọng. Họ đã quá mệt mỏi với những lời hứa hẹn hão huyền của tu sĩ, với những phép thuật chỉ càng làm tình hình thêm rối ren. Giờ đây, những lời nói của Tạ Trần, một phàm nhân, lại chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn họ, đánh thức bản năng sinh tồn và sự đoàn kết vốn có.

Tuy nhiên, phía các tu sĩ, bầu không khí lại hoàn toàn khác. Vẻ mặt họ từ nhíu mày đã chuyển sang khinh thường ra mặt. Một số người cười khẩy, một số khác lắc đầu, dường như không thể tin nổi những gì mình vừa nghe. Đối với họ, những lời của Tạ Trần chỉ là "trò trẻ con phàm tục", là sự "vô tri" của một kẻ không hiểu gì về đại đạo. Họ đã quen với việc dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề, quen với việc ra lệnh và được tuân theo. Kế hoạch của Tạ Trần, không có chút linh khí nào, không có chút thần thông nào, quả thực là một sự sỉ nhục đối với con đường tu tiên cao quý của họ. Mùi linh khí nồng đậm từ phía các tu sĩ dường như cũng đặc quánh lại, tạo thành một bức tường vô hình ngăn cách họ với đám phàm nhân đang trầm trồ lắng nghe Tạ Trần.

***

Trước khi Tạ Trần kịp kết thúc bài trình bày của mình, một luồng linh khí hùng hậu đã cuồn cuộn tỏa ra, lạnh lẽo và đầy áp bức, khiến không khí trong đại sảnh như ngưng đọng lại. Tiếng xì xào của đám phàm nhân lập tức im bặt, thay vào đó là những tiếng rên rỉ sợ hãi. Các tu sĩ khác cũng giật mình, rồi nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của luồng linh khí đó.

Liễu Thanh Phong, với vẻ mặt thanh tú thường ngày giờ đây vặn vẹo trong sự tức giận, đã đứng bật dậy. Hắn vung tay áo, một luồng linh khí vô hình quét qua sàn nhà, tạo ra một tiếng rít nhẹ như gió lốc. Tạ Trần chỉ khẽ nghiêng người, luồng linh khí ấy sượt qua vai anh như không khí, không chút ảnh hưởng. Đôi mắt sắc như dao của Liễu Thanh Phong nhìn chằm chằm Tạ Trần, đầy vẻ khinh miệt.

"Vô sỉ! Kẻ phàm nhân như ngươi dám múa rìu qua mắt thợ?" Giọng nói của Liễu Thanh Phong sắc lạnh và uy áp, vang vọng khắp đại sảnh, át đi mọi tiếng động khác. Hắn bước lên phía trước, mỗi bước chân đều mang theo một áp lực vô hình, như thể mỗi bước là một sự sỉ nhục đối với sự tồn tại của Tạ Trần. "Kế hoạch 'tái thiết lập nhân quả' của ngươi chẳng qua là trò hề, là sự coi thường Thiên Đạo! Ngươi nghĩ bằng vài chiêu trò phàm tục có thể chống lại tai họa? Nực cười!"

Mùi linh khí cuồn cuộn từ Liễu Thanh Phong lan tỏa, khiến nhiều phàm nhân phải lùi lại, ôm lấy ngực vì khó thở. Một số người yếu ớt đã quỵ xuống. Nhưng Tạ Trần vẫn đứng đó, bình thản như một pho tượng, không chút dao động trước sự uy áp của một tu sĩ Nguyên Anh kỳ. Đôi mắt sâu thẳm của anh nhìn thẳng vào Liễu Thanh Phong, không hề có vẻ sợ hãi hay tức giận, chỉ có sự điềm tĩnh đến đáng sợ.

"Nếu pháp thuật của các vị có thể cứu thế giới, vậy tại sao Thành Vô Song lại ra nông nỗi này?" Tạ Trần đáp lại, giọng nói trầm ổn như dòng nước ngầm, nhưng mỗi lời lại sắc bén như lưỡi dao, chọc thẳng vào niềm kiêu hãnh của tu sĩ. "Mấy ngày qua, ta chỉ thấy các vị dùng pháp thuật để trấn áp, để chống đỡ, nhưng càng chống đỡ, tai ương càng dữ dội. Liệu có phải, các vị đã quên mất nguyên nhân gốc rễ? Có lẽ, 'Thiên Đạo' mà các vị tôn thờ, cũng đã quên mất cội nguồn của nó, hoặc tệ hơn, đã 'mất người' như chính những tu sĩ khác, chỉ còn biết dùng sức mạnh tàn khốc để duy trì sự tồn tại của mình?"

Lời nói của Tạ Trần như một quả bom nổ tung trong đại sảnh. Các tu sĩ khác bắt đầu xì xào bàn tán, nhiều người lộ rõ vẻ phẫn nộ, nhưng một số khác lại tỏ vẻ do dự, ánh mắt dao động. Liễu Thanh Phong giận đến đỏ mặt, linh khí tuôn trào mạnh mẽ hơn nữa.

"Vô liêm sỉ! Ngươi dám nói Thiên Đạo 'mất người'? Ngươi dám phỉ báng con đường tu tiên cao quý mà hàng vạn năm nay chúng sinh vẫn tôn thờ?" Hắn rít lên, tay đã đặt lên chuôi kiếm Bích Lạc, ánh mắt tóe lửa. "Ngươi là một kẻ dị giáo, một phàm nhân ngu muội dám thách thức thiên uy!"

"Dị giáo?" Tạ Trần khẽ cười, một nụ cười nhạt nhòa nhưng đầy vẻ châm biếm. "Nếu nhìn thấy sự thật, nhìn thấy sự bất lực của pháp thuật trước những tai ương nhân quả, mà gọi là dị giáo, thì ta nguyện làm dị giáo. Nếu cứu vớt nhân gian bằng sự đoàn kết, bằng nhân tính, mà gọi là ngu muội, thì ta nguyện làm kẻ ngu muội."

Bách Lý Hùng không thể kìm nén được nữa. Ông bước lên một bước, chắn một phần áp lực linh khí cho Tạ Trần. "Mấy ngày qua, pháp thuật của các vị chỉ khiến chúng tôi thêm hoảng sợ. Các vị có thấy không? Mỗi lần các vị ra tay, đất trời lại rung chuyển, tai họa lại càng thêm khốc liệt! Còn lời nói của Tạ công tử, lại cho chúng tôi hy vọng để sống tiếp! Các vị có hiểu không? Hy vọng không phải là thứ có thể dùng linh khí để tạo ra!" Giọng ông trầm hùng, đầy khí phách, vang dội khắp đại sảnh.

Mộ Dung Tuyết cũng bước lên, ánh mắt thông minh của nàng nhìn thẳng vào Liễu Thanh Phong, không chút sợ hãi. "Thiên Đạo có lẽ không muốn chúng ta chỉ biết truy cầu sức mạnh. Có lẽ, nó muốn chúng ta tìm lại bản chất của mình, bản chất của con người. Con đường mà Tạ công tử chỉ ra, tuy không có phép thuật, nhưng lại là con đường duy nhất để chúng ta có thể thực sự 'sống' trong thời loạn này, chứ không phải là 'tồn tại' trong sợ hãi." Nàng nhớ lại câu nói của mình, "Cứu một mạng người còn hơn tu trăm năm đạo. Đạo gì mà phải đánh đổi nhân tính?" và cảm thấy lòng mình càng thêm kiên định.

Phía phàm nhân, sự sợ hãi ban đầu đã biến thành phẫn nộ và sự ủng hộ mạnh mẽ. Tiếng hô vang bắt đầu nổi lên: "Tạ công tử nói đúng!" "Chúng ta tin Tạ công tử!" "Phàm nhân cũng có đường sống!" Tiếng ồn ào và phẫn nộ của đám đông ngày càng lớn, tạo thành một bức tường âm thanh đối chọi với luồng linh khí áp bức từ các tu sĩ.

Dương Quân đứng giữa hàng ngũ tu sĩ, ánh mắt tuấn tú của hắn giờ đây đầy vẻ giằng xé. Hắn là một người nhiệt huyết, luôn tin vào chính nghĩa và lý tưởng của tu tiên. Nhưng những gì hắn chứng kiến mấy ngày qua, sự bất lực của tiên môn, và giờ là những lời lẽ sắc bén của Tạ Trần, đã làm lung lay tận gốc rễ niềm tin của hắn. Hắn nhìn Liễu Thanh Phong đang giận dữ, rồi lại nhìn Tạ Trần bình thản đối đáp, và nghe những tiếng hô vang ủng hộ từ dân chúng. Một câu hỏi khắc khoải dấy lên trong tâm trí hắn: "Chân lý thực sự nằm ở đâu? Con đường nào mới là con đường đúng đắn để cứu vớt chúng sinh?"

Ở một góc khuất của đại sảnh, Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn đứng lặng lẽ, ánh mắt phượng sắc bén của nàng dõi theo từng lời nói, từng cử chỉ của Tạ Trần và Liễu Thanh Phong. Nàng nhìn thấy sự kiêu ngạo mù quáng của Liễu Thanh Phong, nhìn thấy sự bất lực mà hắn cố che giấu bằng vẻ phẫn nộ. Nàng cũng nhìn thấy sự bình thản đến lạ thường của Tạ Trần, sự sắc bén trong từng lý lẽ của anh, và cách anh chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn của phàm nhân. Nguyệt Quang Trâm cài trên mái tóc đen nhánh của nàng khẽ phát ra hơi ấm, như thể đang phản ứng với sự hỗn loạn của nhân quả đang bùng nổ trong không gian này.

Lòng nàng dậy sóng. Những lời của Tạ Trần về "Thiên Đạo mất người" không chỉ là sự xúc phạm, mà còn là một sự thật trần trụi mà nàng đã bắt đầu cảm nhận được từ lâu. Nếu Thiên Đạo thực sự đã quên đi nhân tính, thì việc tu luyện để thuận theo nó còn ý nghĩa gì? Nếu tu tiên chỉ là để truy cầu sức mạnh mà bỏ quên chúng sinh, thì con đường đó có thực sự là chính đạo? Cuộc khủng hoảng niềm tin trong nàng đã đạt đến đỉnh điểm. Nàng không thể tiếp tục đứng nhìn. Một quyết định cứng rắn như băng tuyết dần hình thành trong tâm trí nàng, một quyết định đi ngược lại với tất cả những gì nàng đã được dạy dỗ và tin tưởng.

Liễu Thanh Phong, với vẻ mặt tái mét vì tức giận, cuối cùng đã rút kiếm Bích Lạc ra khỏi vỏ. Ánh kiếm sáng rực, phản chiếu vẻ điên cuồng trong mắt hắn. "Dị giáo phàm tục! Ngươi sẽ phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình!"

Nhưng Tạ Trần không chút hoảng sợ. Anh chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối. "Liễu đạo hữu, chớ vội. Kiếm pháp của ngài có thể chặt đứt được thân thể, nhưng không thể chặt đứt được dòng chảy nhân quả. Và càng không thể chặt đứt được niềm tin của nhân gian."

Tiếng hô vang của dân chúng ủng hộ Tạ Trần càng lúc càng lớn, vang vọng khắp đại sảnh đổ nát, như một tiếng sóng dữ dội đang đập vào bức tường kiên cố của tiên môn. Dòng chảy vô thường của thế cuộc đang cuốn đi tất cả, và một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi đã thực sự bắt đầu, không phải bằng pháp thuật, mà bằng ý chí và niềm tin. Lăng Nguyệt Tiên Tử siết chặt bàn tay, hơi ấm từ Nguyệt Quang Trâm truyền vào lòng bàn tay nàng, như một lời nhắc nhở. Nàng biết, nàng phải hành động.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.