Tiếng gió rít gào như quỷ khóc vẫn còn vương vấn trong tâm trí Lăng Nguyệt Tiên Tử, dù nàng đã rời khỏi Mộc Diệp Thôn và tiến sâu hơn vào vùng núi Hắc Phong Sơn âm u. Những lời than vãn của dân làng về mùa màng thất bát, về cây cổ thụ héo úa, về dòng suối đục ngầu, tất cả như những mũi kim châm vào đạo tâm vốn tưởng chừng vững chãi của nàng. Chiếc Nguyệt Quang Trâm giấu dưới lớp áo vẫn tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo, như thể nó đang phản ứng với sự mục ruỗng vô hình đang lan tràn khắp nhân gian. Nàng đã đến đây để điều tra, để tìm kiếm những "hiện tượng kỳ lạ" mà Lý Thiên đã kể, những dấu hiệu của Thiên Đạo suy yếu mà Tạ Trần đã nhắc đến. Nhưng những gì nàng chứng kiến lại vượt xa mọi tưởng tượng.

Hắc Phong Sơn, cái tên đã nói lên tất cả. Nơi đây không có những tiên cảnh bồng lai, chỉ có những vách đá dựng đứng xám xịt, những khe núi sâu thẳm ẩn chứa vô vàn hiểm nguy. Cây cối thưa thớt, cằn cỗi, bám víu lấy những sườn dốc đá, cành lá khẳng khiu vươn ra trong gió, giống như những bộ xương khô đang giơ tay cầu khẩn. Gió lớn không ngừng thổi, mang theo hơi lạnh buốt thấu xương và cả mùi hoang dã của đất đá, mùi hôi tanh thoang thoảng của những yêu thú còn sót lại trong hang sâu, đôi khi lại xen lẫn mùi linh thảo hiếm hoi mọc ẩn mình giữa kẽ đá. Bầu không khí u ám, khắc nghiệt, mỗi bước chân đều cảm thấy sự nguy hiểm rình rập, như thể cả ngọn núi đang thở dài trong một giấc mơ đáng sợ.

Lăng Nguyệt Tiên Tử, trong bộ bạch y giản dị đã được cải trang để không quá nổi bật, dẫn theo vài đệ tử của Thái Huyền Tông, từng bước một dò xét khu vực giáp ranh Mê Vụ Đầm Lầy và Hắc Phong Sơn. Dáng người nàng vẫn cao ráo, thanh thoát, nhưng ánh mắt phượng sắc bén giờ đây lại ánh lên vẻ trầm tư và một chút bất an khó tả. Nàng không còn vẻ cao ngạo của một tu sĩ chân chính, thay vào đó là sự cẩn trọng và một niềm khao khát tìm hiểu mãnh liệt. Đột nhiên, một mùi tanh nồng xộc vào mũi, khác hẳn mùi hôi của yêu thú. Đó là mùi máu tươi.

"Sư trưởng, có chuyện rồi!" một đệ tử trẻ tuổi thốt lên, giọng run rẩy chỉ vào một khe đá hẹp.

Lăng Nguyệt khẽ nhíu mày, bước nhanh tới. Dưới chân một vách đá cheo leo, thi thể của một phàm nhân nằm co quắp, máu loang lổ trên nền đá xám xịt. Nàng quỳ xuống, cẩn thận kiểm tra. Người đàn ông này hẳn là một tiều phu hay thợ săn, quần áo rách rưới, bàn tay chai sạn. Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là vết thương, mà là toàn bộ cơ thể ông ta dường như đã bị biến dạng, da dẻ khô héo, nhăn nheo như một thân cây cổ thụ bị rút cạn nhựa sống, ánh mắt mở trừng trừng đầy kinh hoàng. Không có vết kiếm, vết đao, hay dấu hiệu của bất kỳ pháp thuật quen thuộc nào. Xung quanh thi thể, những ngọn cỏ dại vốn xanh tươi nay lại héo úa một cách bất thường, chuyển sang màu đen sẫm, như thể bị một thứ tử khí vô hình nào đó ăn mòn đến tận gốc rễ.

"Linh khí nơi đây... hỗn loạn quá mức," một đệ tử khác lên tiếng, cố gắng ổn định luồng chân nguyên trong cơ thể. "Hồi bẩm sư trưởng, linh khí khu vực này cực kỳ hỗn loạn, không giống bị tấn công bởi ngoại lực, mà như là... tự hủy hoại."

Lăng Nguyệt không nói gì, nàng chỉ đưa tay chạm nhẹ vào chiếc Nguyệt Quang Trâm đang cài trên tóc. Một luồng khí lạnh lẽo đến thấu xương lan tỏa từ bảo vật, lạnh hơn bao giờ hết, như một lời cảnh báo về sự mục nát đang lan rộng, không chỉ là của một sinh mệnh, mà của cả vùng đất. Nàng cảm thấy một sự ớn lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự thật kinh hoàng đang dần lộ diện.

"Không phải ma vật, cũng chẳng phải tu sĩ gây ra... Vậy là gì?" Lăng Nguyệt lẩm bẩm, âm thanh nhỏ đến mức chỉ có mình nàng nghe thấy. Nàng đã từng chứng kiến vô số cái chết, nhưng cái chết này lại khác biệt hoàn toàn. Nó không mang theo dấu vết của sự tàn bạo, mà là sự cạn kiệt, sự hủy diệt từ bên trong. "Đây chính là 'hiện tượng kỳ lạ' sao? Những gì Tạ Trần đã nói, những dấu hiệu của Thiên Đạo suy yếu... phải chăng nó đã trở nên rõ ràng và tàn khốc đến mức này?"

Nàng đứng dậy, ánh mắt quét một lượt qua khung cảnh u ám, từ những vách đá sừng sững đến những khe núi thăm thẳm. Mọi thứ đều nhuốm một màu ảm đạm, như thể đang hấp hối cùng với linh khí đang suy kiệt. Nàng ra lệnh cho các đệ tử phong tỏa hiện trường, cẩn thận thu thập những dấu vết dù là nhỏ nhất, và phái người về làng gần nhất để báo tin. Nhưng trong lòng nàng, một câu hỏi lớn hơn vẫn day dứt: "Liệu Tạ Trần, với cái nhìn thấu hiểu nhân quả của hắn, có thể giải thích được điều này?" Cái chết của phàm nhân này không phải là một sự kiện đơn lẻ, nó là một mảnh ghép của bức tranh suy tàn lớn hơn, một mảnh ghép mà nàng, với tất cả tu vi và kiến thức tiên môn, lại không thể nào thấu tỏ được. Nàng cần một góc nhìn khác, một cái nhìn không bị che mờ bởi những chấp niệm về sức mạnh và cảnh giới.

***

Tin tức về vụ án mạng kinh hoàng trên Hắc Phong Sơn nhanh chóng lan về Thị Trấn An Bình, như một cơn gió độc mang theo sự hoảng loạn và sợ hãi. Chiều tà, ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm màu lên những mái nhà gỗ đơn giản, nhưng không đủ để xua đi bầu không khí u ám đang bao trùm thị trấn. Tiếng nói chuyện, tiếng rao hàng thường ngày bỗng trở nên nhỏ dần, nhường chỗ cho những lời bàn tán xôn xao, những tiếng thở dài lo lắng. Các quán trọ và cửa hàng san sát hai bên đường đều có khách tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm về cái chết của lão Vượng, người tiều phu xấu số.

Trước quán sách nhỏ của mình, Tạ Trần vẫn bình thản ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ kỹ, nhâm nhi chén trà xanh nóng hổi. Dáng người anh gầy gò, thư sinh, làn da trắng nhợt phản chiếu ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt sâu thẳm luôn ánh lên vẻ tỉnh táo, suy tư, dường như có thể nhìn thấu mọi sự. Anh lắng nghe những lời bàn tán đầy hoảng sợ xung quanh mà không tỏ ra bất ngờ hay vội vã. Anh đã biết chuyện này sẽ xảy ra, không phải bằng tiên đoán, mà bằng khả năng suy luận cực hạn của mình, nhìn thấy những mối liên hệ nhân quả đang dần dệt nên một bi kịch.

Ông Lão Tiều Phu, người đã trở về từ núi, vẻ mặt tái xanh, thất thần, tay vẫn run run cầm cây rìu gỗ cũ kỹ, ngồi thụp xuống bậc thềm gần đó. Ông run rẩy kể lại cảnh tượng đáng sợ: "Thật kinh khủng, tiên sinh Tạ Trần à! Lão Vượng chết thảm, không vết thương, nhưng như bị rút cạn... Người ta đồn là do lời nguyền cổ xưa của Hắc Phong Sơn." Giọng ông lão run run, xen lẫn cả sự lo sợ và một niềm tin mãnh liệt vào những truyền thuyết dân gian. Dáng người gầy gò, lưng còng của ông lão dường như càng thêm còng xuống dưới sức nặng của tin tức kinh hoàng.

Trần Lão Gia, người hàng xóm lớn tuổi và uyên bác, cũng đến quán, vẻ mặt trầm tư. Dáng người nhỏ nhắn, râu tóc bạc phơ, khuôn mặt phúc hậu của ông giờ đây cũng nhuốm một màu u ám. Ông khẽ gật đầu, đồng tình với lời của ông lão tiều phu: "Đúng vậy, lão Vượng là người hiền lành, cả đời chẳng gây oán kết với ai. Cái chết của ông ấy... thật sự khó hiểu."

Tạ Trần đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ chạm gỗ thanh nhẹ trong không gian tĩnh lặng. Anh ngước nhìn Trần Lão Gia, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự thấu hiểu. "Mọi chuyện trên đời đều có nhân có quả, nhưng đôi khi cái quả lại đến từ nhân gieo từ rất xa xưa. Lão Trần, ông có biết gì về những câu chuyện cũ của vùng đất này không? Đặc biệt là những chuyện liên quan đến Hắc Phong Sơn?" Giọng anh trầm, điềm tĩnh, không chút hoảng loạn, như thể đang hỏi về một câu chuyện lịch sử đã được ghi chép sẵn.

Trần Lão Gia vuốt chòm râu bạc, ánh mắt nhìn xa xăm về phía những ngọn núi đen sẫm đang dần chìm vào bóng tối. "Hắc Phong Sơn... nơi đó ẩn chứa nhiều bí mật hơn những gì người ta thấy, tiểu huynh à. Những truyền thuyết về nó không chỉ đơn thuần là chuyện ma quỷ hù dọa trẻ con. Có những lời thề đã bị phá vỡ, những món nợ oán hận đã vương vấn qua bao đời. Đạo trời vốn là vô thường, đạo người mới là hữu tình, nhưng khi đạo người vướng phải nghiệp chướng, thì trời cũng khó lòng dung thứ. Có những chuyện, dù đã chôn vùi trong cát bụi thời gian, nhưng cái bóng của nó vẫn chưa bao giờ tan biến." Ông lão thở dài, cái nhìn chứa đựng sự từng trải và nỗi buồn man mác.

Tạ Trần lắng nghe từng lời, từng chi tiết nhỏ nhặt, đồng thời quan sát phản ứng của mọi người xung quanh. Nỗi sợ hãi, sự hoang mang của dân làng, những lời đồn thổi về lời nguyền hay ma quỷ, tất cả đều là biểu hiện bên ngoài của một sự thật sâu xa hơn. Anh biết, cái chết của lão Vượng không phải là một vụ án đơn lẻ do một kẻ sát nhân gây ra, mà là một điểm nút trong một chuỗi nhân quả dài đằng đẵng, một kết quả tất yếu của những hành động đã được gieo từ rất lâu. Trần Lão Gia đã gợi mở cho anh một hướng đi quan trọng. Những bí mật cổ xưa của Hắc Phong Sơn, những mối thù truyền kiếp, những lời thề bị phá vỡ... đó chính là gốc rễ của "nhân" dẫn đến "quả" bi thảm ngày hôm nay.

Anh đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt phẳng vạt áo vải bố cũ kỹ. "Cảm ơn lão Trần đã chỉ giáo. E rằng, việc này không chỉ đơn thuần là lời nguyền hay ma quỷ, mà là một bài học sâu sắc về nhân quả." Anh nhìn về phía Hắc Phong Sơn, nơi bóng tối đã bao trùm hoàn toàn, nuốt chửng những vách đá và khe núi. Anh biết, để tìm ra chân tướng, anh phải tự mình đến đó, không phải để đối phó với ma quỷ bằng pháp thuật, mà để dùng trí tuệ và "nhân quả chi nhãn" của mình, nhìn thấu vào lớp bụi thời gian và những chấp niệm còn vương vấn. Dù khao khát một cuộc sống bình thường, nhưng trước một bi kịch nhân gian như thế này, anh không thể làm ngơ.

***

Sáng sớm hôm sau, sương mù giăng lối khắp Thị Trấn An Bình, bao phủ mọi vật trong một màn ảo ảnh mờ ảo. Không khí se lạnh, hơi ẩm thấm vào da thịt, tạo nên một cảm giác lành lạnh đặc trưng của núi rừng khi bình minh. Tạ Trần, sau một đêm suy tư và chuẩn bị, đã lên đường đến Hắc Phong Sơn. Anh chỉ mang theo một túi vải nhỏ đựng vài thứ cần thiết, không binh khí, không pháp khí, chỉ có trí tuệ sắc bén và đôi mắt tinh tường. Áo vải bố màu xanh xám của anh hòa lẫn vào màu sương núi, khiến anh trông như một bóng hình mờ ảo đang lướt đi trong cõi mộng.

Khi anh đến chân núi, màn sương vẫn còn dày đặc, nhưng tiếng gió lùa qua tán cây đã bớt phần dữ dội, nhường chỗ cho tiếng kêu của côn trùng và tiếng suối chảy róc rách đâu đó trong kẽ đá. Mùi đất ẩm và lá cây mục trộn lẫn với mùi sương núi, và thoáng qua, anh vẫn ngửi thấy một chút mùi máu khô còn vương vấn trong không khí.

Đứng giữa hiện trường vụ án, Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn ở đó. Nàng không còn cải trang đơn giản nữa, mà đã khoác lên mình tiên bào trắng thuần, mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng được búi cao gọn gàng, tôn lên vẻ thanh tao nhưng lạnh lẽo. Vẻ mặt nàng nghiêm trọng, đôi mắt phượng sắc bén không ngừng quan sát xung quanh, chỉ đạo các đệ tử cẩn thận kiểm tra từng ngóc ngách của khe núi. Sự xuất hiện của Tạ Trần không làm nàng ngạc nhiên, có lẽ nàng đã đoán trước được. Ánh mắt hai người giao nhau trong khoảnh khắc, không lời, nhưng chứa đựng một sự ngầm hiểu sâu sắc về sự khác biệt trong cách tiếp cận vấn đề của họ.

"Ngươi đến đây làm gì?" Lăng Nguyệt cất tiếng hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng, vẫn mang chút vẻ cao ngạo của một tiên tử. "Đây không phải là việc của phàm nhân, cũng không phải nơi cho người yếu đuối." Nàng không hoàn toàn đuổi Tạ Trần đi, nhưng lời nói vẫn ám chỉ rằng đây là địa bàn của tu sĩ, của sức mạnh, không phải nơi dành cho một thư sinh.

Tạ Trần chỉ khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu. "Chỉ là muốn tìm hiểu một chút. Dù là việc của tiên hay phàm, sinh tử vẫn là sinh tử. Huống hồ, phàm nhân cũng có cách nhìn của phàm nhân." Anh không tranh cãi, chỉ bình thản khẳng định vị trí của mình, và giá trị của góc nhìn phàm trần. Anh bước chậm rãi, ánh mắt quét qua từng vết nứt trên đá, từng ngọn cỏ héo úa, như thể đang đọc một cuốn sách vô hình, khả năng "nhân quả chi nhãn" của anh âm thầm vận chuyển, không phải bằng phép thuật, mà bằng sự suy luận cực hạn, kết nối những mảnh ghép rời rạc của hiện thực.

Anh tiến đến gần Người Chăn Cừu, người đã phát hiện ra thi thể, đang ngồi thu mình bên một tảng đá lớn, khuôn mặt khắc khổ giờ đây lại càng thêm tái mét vì sợ hãi. "Lão trượng, có thể kể lại chi tiết hơn những gì ông đã thấy không?" Giọng Tạ Trần trầm ấm, điềm tĩnh, khiến người chăn cừu cảm thấy bớt căng thẳng.

Người Chăn Cừu run rẩy gật đầu, đưa tay chỉ về phía thi thể đã được phủ vải. "Tôi chỉ thấy... một bóng đen, nhưng nó không phải người... Nó cao lớn lắm, như một cái cây cổ thụ biết đi vậy. Rồi lão Vượng gục xuống, mặt mày khô héo. Động vật cũng có linh tính của nó, cừu của tôi không chịu đến gần chỗ đó, cứ liên tục kêu la thảm thiết." Ông lão vẫn còn hoảng sợ, giọng nói đứt quãng, nhưng chi tiết về "bóng đen" và "mặt mày khô héo" lại cực kỳ quan trọng.

Kế bên, Thợ Săn Lang Thang, một người đàn ông vạm vỡ, vẻ mặt chai sạn, mang theo cung tên và dao găm, đang đứng dựa vào một thân cây cổ thụ. Anh ta đã nghe câu chuyện của Người Chăn Cừu nhiều lần, nhưng vẫn lắc đầu ngao ngán. "Rừng sâu có luật của rừng sâu, nhưng luật lệ của con người còn phức tạp hơn. Cái chết của lão Vượng... không phải là lần đầu tiên có người bỏ mạng một cách kỳ lạ ở Hắc Phong Sơn này. Nghe nói, nhiều đời trước, có một gia tộc đã gieo oán với cả đất trời ở đây, và cái giá phải trả... không chỉ là một mạng người."

Thợ Săn Lang Thang kể tiếp, giọng trầm đục, từng trải: "Những người già trong làng thường kể, hàng trăm năm về trước, có một gia tộc giàu có, quyền thế tên là Vương Gia, họ đã dùng thủ đoạn để chiếm đoạt đất đai của những người dân bản địa, phá bỏ một lời thề cổ xưa với linh thần núi rừng. Họ xây dựng cơ nghiệp trên sự đau khổ và oán hận. Từ đó về sau, Hắc Phong Sơn trở nên dữ tợn hơn, và những người có liên quan đến Vương Gia đều gặp những tai ương kỳ lạ. Một số thì biến mất không dấu vết, số khác thì chết khô, chết héo như thể bị rút cạn sinh khí, giống hệt lão Vượng bây giờ. Có lẽ, lời nguyền đó... vẫn còn tồn tại."

Tạ Trần lắng nghe kỹ lưỡng từng lời, không bỏ sót một chi tiết nào. Anh nhìn vào thi thể đã được che phủ, rồi lại nhìn những ngọn cỏ héo úa xung quanh. "Bóng đen khổng lồ," "rút cạn sinh khí," "lời nguyền cổ xưa," "gia tộc bội ước." Tất cả những mảnh ghép này bắt đầu kết nối trong tâm trí anh, dệt nên một mạng lưới nhân quả phức tạp. Anh chậm rãi bước đi xung quanh hiện trường, ánh mắt sắc bén lướt qua từng phiến đá, từng gốc cây, như thể đang tìm kiếm những sợi dây vô hình kết nối quá khứ với hiện tại.

Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn đứng đó, lặng lẽ quan sát từng cử chỉ, từng lời nói của Tạ Trần. Nàng thấy anh không hề dùng bất kỳ pháp thuật nào, không triệu hồi linh khí, không niệm chú, chỉ đơn thuần là quan sát và lắng nghe. Nhưng bằng cách đó, anh lại thu thập được những thông tin mà các đệ tử của nàng, với pháp nhãn và linh khí cao cường, lại bỏ qua. Nàng cảm thấy một sự tò mò mạnh mẽ trỗi dậy, xen lẫn một chút hoài nghi sâu sắc về chính con đường tu tiên mà mình đang theo đuổi. Phải chăng, những "phép màu" của tu sĩ đôi khi lại che mờ đi những sự thật giản dị nhưng sâu sắc nhất của nhân gian?

***

Sau khi thu thập đủ thông tin tại hiện trường, Tạ Trần không quay về Thị Trấn An Bình ngay lập tức. Anh đi thẳng đến Phật Sơn Tự, ngôi chùa cổ kính tọa lạc trên một ngọn đồi thấp, ẩn mình giữa những tán cây xanh tươi, cách Hắc Phong Sơn không xa. Kiến trúc chùa cổ điển với mái ngói cong, tường gạch rêu phong, mang đậm dấu ấn thời gian. Tiếng chuông chùa ngân vang thanh thoát, hòa cùng tiếng tụng kinh trầm bổng và tiếng mõ gõ đều đều, tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, trang nghiêm, hoàn toàn đối lập với sự u ám và chết chóc của Hắc Phong Sơn. Mùi hương trầm thoang thoảng, mùi hoa sen từ ao nhỏ trước sân, và mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm qua, tất cả tạo nên một cảm giác an lạc, tĩnh tại.

Trong một gian nhỏ của chùa, Trần Lão Gia đang ngồi tĩnh tọa cùng một vị lão tăng. Trần Lão Gia vẫn giữ vẻ mặt trầm tư, nhưng khi nhìn thấy Tạ Trần, ông khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên sự thấu hiểu. Ông biết Tạ Trần sẽ đến đây, bởi vì những bí mật cổ xưa của vùng đất này, chỉ có những người già và các bậc tu hành mới có thể nắm giữ.

"Tiểu huynh đã đến rồi," Trần Lão Gia mở lời, giọng điềm tĩnh. "Chắc hẳn đã có những câu trả lời cho vụ án của lão Vượng?"

Tạ Trần ngồi xuống đối diện, vẻ mặt bình thản. "Có lẽ vậy. Nhưng để rõ ràng, e rằng cần thêm chút thông tin từ lão Trần." Anh biết Trần Lão Gia còn giữ nhiều bí mật hơn những gì ông đã kể ở quán sách.

Trần Lão Gia thở dài, nhìn ra khung cửa sổ nơi ánh nắng nhẹ xuyên qua tán cây, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên nền đất. "Nơi này từng có một lời thề bị phá vỡ, một cái giá phải trả không chỉ bằng sinh mệnh, mà còn bằng nhiều thế hệ oán hận." Ông bắt đầu kể chi tiết hơn về câu chuyện của Vương Gia, một gia tộc giàu có đã từng sống trong vùng, cách đây hàng trăm năm. "Vương Gia không chỉ chiếm đoạt đất đai, họ còn lừa dối những người dân bản địa, phá hủy lời thề thiêng liêng với Hắc Phong Sơn Thần – một linh vật cổ xưa bảo hộ vùng đất này. Lời thề đó là sự cam kết về sự chung sống hòa bình, về sự tôn trọng đất trời, nhưng Vương Gia đã vì lòng tham mà bội ước. Dân làng bị xua đuổi, linh hồn của những người bị hại không được siêu thoát, và Hắc Phong Sơn từ đó cũng trở nên hung dữ. Họ nói, Hắc Phong Sơn Thần đã nguyền rủa Vương Gia, rằng hậu duệ của họ sẽ phải trả giá bằng sinh mệnh, bị rút cạn sinh khí, cho đến khi món nợ nhân quả được thanh toán."

Đúng lúc đó, Tiểu Hòa Thượng, một đệ tử nhỏ tuổi của lão tăng, đầu trọc lóc, mặc áo cà sa nhỏ, khuôn mặt ngây thơ, đang quét dọn sân chùa, vô tình đi ngang qua. Cậu bé vừa quét vừa lẩm nhẩm một đoạn kinh Phật mà lão tăng thường dạy. "A Di Đà Phật! Đời người có nhân có quả, gieo gì gặt nấy, dù là một niệm thiện hay ác, cũng không thể thoát khỏi luân hồi." Giọng cậu bé trong trẻo, ngây thơ, nhưng những lời kinh lại vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một sự khẳng định cho tất cả những gì Trần Lão Gia vừa kể.

Tạ Trần khẽ gật đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào hư không, như thể đang hình dung lại toàn bộ chuỗi sự kiện. "Lão Vượng... chính là hậu duệ của Vương Gia." Anh kết nối những mảnh ghép cuối cùng. "Cái chết của ông ta không phải do một 'kẻ giết người' cụ thể, cũng không phải một ma vật nào đó. Mà là sự ứng nghiệm của lời nguyền cổ xưa, một chuỗi nhân quả kéo dài nhiều thế hệ. Lão Vượng, dù có thể là người lương thiện, nhưng lại mang trong mình huyết mạch của những kẻ đã gieo rắc oán hận. Và cái chết của ông ta, bị rút cạn sinh khí, chính là 'cái giá' đã được định đoạt từ rất lâu, một sự 'thanh toán' cho món nợ nhân quả mà Vương Gia đã gây ra."

Anh tiếp tục, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy sức nặng: "Thiên Đạo đang suy yếu, linh khí hỗn loạn, điều này đã khuếch đại sức mạnh của những 'nghiệp chướng' cổ xưa, khiến chúng bùng phát theo những cách bất thường và khó lường. Những lời nguyền tưởng chừng đã ngủ yên, nay lại thức giấc. Hiện tượng cây cỏ héo úa, linh khí hỗn loạn ở Hắc Phong Sơn, hay thậm chí cả những 'hiện tượng kỳ lạ' ở Mộc Diệp Thôn... tất cả đều là dấu hiệu của sự suy yếu này, khiến những món nợ nhân quả bị chôn vùi nay có cơ hội trỗi dậy, đòi lại công bằng."

Ẩn mình sau một cột chùa lớn, Lăng Nguyệt Tiên Tử lặng lẽ theo dõi toàn bộ cuộc đối thoại. Nàng đã bí mật theo dõi Tạ Trần từ lúc anh rời khỏi hiện trường, tò mò muốn biết anh sẽ tìm kiếm câu trả lời ở đâu. Nàng chứng kiến cách anh lắng nghe, cách anh suy luận, và cách anh kết nối những câu chuyện tưởng chừng rời rạc thành một bức tranh hoàn chỉnh. Khi Tạ Trần kết thúc lời giải thích, tâm trí nàng chấn động mạnh.

"Không phải sức mạnh, không phải pháp thuật... chỉ là thấu hiểu." Nàng thầm nhủ, cảm giác lạnh lẽo từ chiếc Nguyệt Quang Trâm trên tóc dường như cũng không còn quá buốt giá, mà thay vào đó là một sự thức tỉnh đau đớn. "Hắn đã thấy được thứ mà cả ta, một tu sĩ đại thừa, với vô vàn pháp bảo và tiên thuật, cũng không thể... Cái chết của lão Vượng không phải là một sự kiện đơn lẻ, mà là một điểm nút trong chuỗi nhân quả của cả một gia tộc, cả một vùng đất. Ta, và tất cả tu sĩ khác, chỉ nhìn vào hiện tượng, tìm kiếm 'kẻ giết người' bằng dấu vết linh khí hay vết thương, mà bỏ qua 'cái nhân' đã được gieo từ hàng trăm năm trước."

Lăng Nguyệt Tiên Tử cảm thấy một sự sai lầm to lớn trong suốt con đường tu tiên của mình. Nàng đã luôn đuổi theo sức mạnh, theo cảnh giới, theo những pháp môn cao siêu, mà quên mất cội nguồn của vạn vật, những sợi dây nhân quả vô hình nhưng lại có sức mạnh định đoạt số phận của cả một thế giới. Niềm tin vào tu đạo của nàng, vốn đã lung lay, giờ đây như đang vỡ vụn thành từng mảnh. "Liệu ta đã sai lầm bấy lâu trong con đường tu tiên, chỉ đuổi theo sức mạnh mà quên mất cội nguồn của vạn vật?" Nàng nhìn Tạ Trần, ánh mắt đầy phức tạp. Trong giây phút đó, nàng không còn thấy anh là một phàm nhân yếu đuối, mà là một người nắm giữ một loại trí tuệ còn sâu sắc hơn cả những tiên thuật vĩ đại nhất. Cái giá của quyền năng, cái giá của sự "mất người," chính là sự mù quáng trước những chân lý giản dị nhưng cốt lõi nhất của nhân gian.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.