Quán sách của Tạ Trần, thường ngày vốn tĩnh mịch như một hồ nước sâu không gợn sóng, đêm nay lại khoác lên mình một tấm áo khác. Ánh đèn dầu vàng vọt, ấm áp như mật ong chảy, lấp lánh trên từng trang sách cũ, từng phiến gỗ sẫm màu, nhưng không còn là thứ ánh sáng cô độc. Nó bao trùm lên những gương mặt người, những thân hình chen chúc, khiến không gian nhỏ hẹp dường như giãn nở ra vô tận, ôm chứa cả một biển khát vọng và lo âu.

Bàn ghế được xếp gọn vào các góc tường, nhường chỗ cho những chiếc ghế đẩu, những chiếc chiếu tre trải trên nền đất nện, nơi khoảng vài chục người dân Thị Trấn An Bình đang ngồi, vai kề vai, mắt hướng về phía Thủ Lĩnh Dân Quân. Những người nông dân với làn da sạm nắng và đôi tay chai sạn, những thợ thủ công với vẻ mặt tỉ mỉ, những chủ tiệm buôn với ánh mắt tính toán, và cả những nhà khoa học trẻ tuổi đầy nhiệt huyết như Lý Nghiên, Trần Khoa, tất cả đều tề tựu. Hương trầm dịu nhẹ từ một lò hương nhỏ cạnh bàn trà của Tạ Trần quyện lẫn mùi giấy cũ, mực và chút thoang thoảng của thảo dược, tạo nên một không khí trang trọng nhưng cũng đầy thân thuộc.

Thủ Lĩnh Dân Quân, thân hình cường tráng trong bộ giáp sắt thô sơ, vẻ mặt cương nghị nhưng ẩn chứa nỗi lo lắng sâu sắc, đứng đối diện với đám đông. Hắn gõ nhẹ cán kiếm xuống nền đất, tạo ra một tiếng động trầm đục, đủ để thu hút mọi ánh nhìn.

"Thưa bà con, như đã bàn," giọng hắn trầm hùng, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch, "hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách đối phó với dịch bệnh đang hoành hành trên cánh đồng. Đây không còn là chuyện của riêng ai, mà là sinh kế của cả thị trấn chúng ta. Nhóm nghiên cứu của Lý Nghiên và Trần Khoa đã có những phát hiện quan trọng. Họ đã dành trọn mấy ngày qua, không quản nắng mưa, cùng Lão Nông và các vị lão làng bám trụ ở cánh đồng, thu thập đủ thứ mẫu vật. Giờ đây, chúng ta hãy lắng nghe họ, và cùng nhau suy nghĩ, cùng nhau hành động."

Hắn nhường chỗ cho Lý Nghiên và Trần Khoa. Cô gái trẻ với dáng vẻ thanh thoát, ăn mặc gọn gàng, khuôn mặt vẫn còn vương chút bụi đất từ cánh đồng, tiến lên phía trước. Bên cạnh cô, Trần Khoa lỉnh kỉnh với những dụng cụ lạ mắt: vài chiếc ống nghiệm đựng đất, một cái lọ thủy tinh chứa đầy côn trùng nhỏ li ti, và một quyển sổ ghi chép dày cộp. Trên chiếc bàn nhỏ được kê giữa phòng, một tấm bản đồ vẽ tay chi tiết về cánh đồng, với những khoanh vùng bị bệnh được đánh dấu bằng màu đỏ, đang chờ đợi được giải thích.

Tạ Trần, ở góc quán, tựa lưng vào giá sách, nhâm nhi chén trà nóng. Ánh mắt hắn thâm thúy, quét qua từng gương mặt, từng biểu cảm của người dân. Hắn thấy được sự lo lắng, sự chờ đợi, và cả một niềm tin âm ỉ đang nhen nhóm. Bên cạnh hắn, Thư Đồng Tiểu An ngồi thẳng lưng, quyển sổ và bút lông đã được chuẩn bị sẵn sàng. Cậu bé chăm chú lắng nghe, đôi khi liếc nhìn Tạ Trần, như muốn học hỏi cách tiên sinh của mình thu nhận và thấu hiểu mọi sự. Mỗi lời nói, mỗi phát hiện đều được Tiểu An ghi chép cẩn thận, nét chữ tuy còn non nớt nhưng đã chứa đựng sự nghiêm túc hiếm thấy. Tạ Trần khẽ gật đầu, một nụ cười kín đáo nở trên môi, thầm tán thưởng sự chuyên tâm của thư đồng. Hắn biết, trong kỷ nguyên mà Thiên Đạo suy yếu, khi tiên môn không còn là ngọn hải đăng duy nhất, chính những con người phàm trần như Tiểu An, những người khao khát tri thức và sự thật, mới là nền móng vững chắc cho một kỷ nguyên mới.

***

Đêm dần về khuya, không khí trong quán sách trở nên căng thẳng và tập trung hơn. Ngoài trời, một làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương đất ẩm và chút se lạnh của màn đêm, khẽ lay động những tán lá ngoài cửa sổ, tạo nên những tiếng sột soạt mơ hồ.

Lý Nghiên, với vẻ mặt nghiêm túc và giọng nói rõ ràng, bắt đầu trình bày các phát hiện của họ. Cô chỉ vào tấm bản đồ vẽ tay, giải thích một cách rành mạch và khoa học, nhưng vẫn dễ hiểu đối với những người nông dân.

"Thưa bà con," cô nói, tay chỉ vào một vùng màu đỏ trên bản đồ, "chúng tôi đã dành ba ngày qua để nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình trên cánh đồng. Ban đầu, mọi người đều nghĩ đây là một loại bệnh cây thông thường, nhưng sau khi thu thập mẫu vật đất, mẫu lá và đặc biệt là các loài côn trùng, chúng tôi phát hiện ra vấn đề phức tạp hơn nhiều."

Cô dừng lại một chút, để mọi người kịp tiêu hóa thông tin. Trần Khoa đưa ra một chiếc lọ thủy tinh, bên trong là hàng trăm con côn trùng nhỏ li ti, màu đen tuyền, đang bò lổm ngổm.

"Đây là loài côn trùng mà chúng tôi tạm gọi là 'hắc diệp trùng'," Trần Khoa tiếp lời, giọng anh trầm hơn nhưng cũng không kém phần chắc chắn. "Chúng không phải là loài mới, Lão Nông và các vị lão làng đều biết chúng. Tuy nhiên, điều đáng nói là số lượng của chúng đã bùng phát một cách khủng khiếp. Chúng tôi đã phân tích dưới kính lúp, và phát hiện ra rằng chính chúng đang hút nhựa sống của cây, khiến cây héo úa và chết dần."

Lý Nghiên tiếp tục, đưa tay chỉ vào một biểu đồ đơn giản được vẽ trên một tấm bảng gỗ nhỏ. "Nhưng nguyên nhân sâu xa không chỉ nằm ở việc 'hắc diệp trùng' xuất hiện. Chúng tôi nhận thấy, sự bùng phát này là hệ quả của một sự mất cân bằng sinh thái nghiêm trọng. Trong quá trình điều tra, chúng tôi đã không tìm thấy đủ số lượng các thiên địch tự nhiên của 'hắc diệp trùng'. Cụ thể hơn, số lượng các loài chim ăn côn trùng đã suy giảm một cách đáng báo động."

Lão Nông, người đã lắng nghe chăm chú nãy giờ, khẽ gật đầu. Làn da ông sạm đen vì nắng gió, đôi tay chai sạn đặt trên đầu gối, ánh mắt mờ đục nhưng đầy kinh nghiệm nhìn Lý Nghiên đầy tán thưởng.

"Đúng vậy," ông lên tiếng, giọng nói khàn khàn nhưng rõ ràng, "tôi đã thấy những loài chim đó ít dần đi từ mấy năm nay. Ngày xưa, mỗi buổi sáng, tiếng chim hót vang trời, lũ sẻ, lũ chích chòe bay ríu rít trên cánh đồng. Gi�� thì... thưa thớt lắm." Ông thở dài, sự tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt khắc khổ. "Cả loại cây 'kim tuyến thảo' mọc ven bờ ruộng, cái cây dại có hoa vàng nhỏ li ti, có mùi hăng hăng mà lũ 'hắc diệp trùng' rất ghét, giờ cũng không còn nhiều nữa. Tôi nhớ ngày bé, mẹ tôi thường dặn, cứ để kim tuyến thảo mọc tự nhiên, nó sẽ giúp đuổi sâu bọ."

Lời nói của Lão Nông là một sự bổ sung quý giá, kết nối trực tiếp những phát hiện khoa học của Lý Nghiên với kinh nghiệm truyền thống. Ông Chủ Tiệm Thuốc, người gầy gò với chiếc kính trễ trên mũi, và Quán Chủ Dược Thảo, vẻ mặt khắc khổ nhưng ánh mắt tinh anh, cũng khẽ gật gù. Họ đã quá quen thuộc với những biến đổi vi tế của tự nhiên qua các loại thảo mộc.

Lý Nghiên tiếp tục, tổng hợp lại mọi thứ. "Sự suy giảm của chim và sự biến mất của 'kim tuyến thảo' – do việc khai hoang, sử dụng đất không đúng cách, và cả sự thay đổi của khí hậu – đã tạo điều kiện lý tưởng cho 'hắc diệp trùng' phát triển không kiểm soát. Chúng không còn kẻ thù tự nhiên, và nguồn thức ăn dồi dào, nên chúng bùng phát, gây ra dịch bệnh mà chúng ta đang phải đối mặt."

Cô kết thúc bài trình bày của mình, và một sự im lặng bao trùm quán sách. Mọi người đều chìm trong suy nghĩ, những lời giải thích của Lý Nghiên và Trần Khoa, cùng với sự xác nhận của Lão Nông, đã mở ra một góc nhìn mới, sâu sắc hơn về vấn đề. Họ không còn nghĩ đơn thuần là một dịch bệnh bộc phát ngẫu nhiên, mà là một hệ quả tất yếu của sự mất cân bằng trong tự nhiên. Ánh đèn dầu lay động, hắt bóng những hình ảnh suy tư lên tường, như những câu hỏi lớn đang treo lơ lửng trong tâm trí mỗi người. Tạ Trần vẫn im lặng quan sát, nhưng trong ánh mắt hắn, một tia sáng thấu hiểu lướt qua, như thể hắn đã nhìn thấy trước bức tranh này từ lâu. Hắn biết, đây là một bài học đắt giá mà nhân gian phải tự mình trải nghiệm và thấu hiểu, một bài học về "nhân quả" của vạn vật.

***

Đêm đã gần tàn, những vệt sáng lờ mờ của bình minh bắt đầu len lỏi qua khe cửa, hòa lẫn với ánh đèn dầu yếu ớt, tạo nên một không gian mờ ảo, giao thoa giữa bóng tối và ánh sáng. Tiếng nói chuyện trong quán sách trở nên sôi nổi hơn, xen lẫn những tiếng thở dài, những lời bàn tán xôn xao.

Sau khi lắng nghe phần trình bày của nhóm nghiên cứu, người dân bắt đầu đưa ra những ý tưởng đối phó. Sự lo lắng về sinh kế đã đẩy họ đến những đề xuất đa dạng, đôi khi còn mâu thuẫn.

"Hay là chúng ta cứ dùng thuốc trừ sâu mạnh đi!" một người đàn ông trung niên, với vẻ mặt khắc khổ của nông dân, nói lớn. "Diệt sạch chúng nó một lần cho xong! Chứ cứ để thế này, cả vụ mùa coi như mất trắng."

Một người phụ nữ khác, vẻ mặt lo lắng, phản đối ngay lập tức: "Không được đâu, hại đất, hại người thì sao? Tôi nhớ ngày xưa, làng bên dùng thuốc mạnh quá, mấy năm sau đất bạc màu, chẳng trồng được gì nữa."

Một người thợ thủ công, quen với việc tỉ mỉ, đề xuất: "Chúng ta có thể huy động mọi người, bắt côn trùng bằng tay. Tuy cực nhọc, nhưng không hại đất, không hại người." Nhưng ý kiến này nhanh chóng bị gạt đi vì tính khả thi thấp trên diện rộng.

Ông Chủ Tiệm Thuốc, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đẩy chiếc kính lên sống mũi và cất tiếng: "Chúng ta có thể thử dùng lá sầu đâu, hoặc một số loại thảo dược có mùi mạnh để xua đuổi. Tôi đã từng nghe nói về một số bài thuốc dân gian có thể giúp tăng sức đề kháng cho cây, hoặc làm cho 'hắc diệp trùng' không còn hứng thú với cây trồng nữa."

Quán Chủ Dược Thảo, người trầm tĩnh hơn, bổ sung: "Mỗi loại cây đều có công dụng riêng. Nếu chúng ta biết cách kết hợp, có thể tạo ra một hàng rào tự nhiên bảo vệ cánh đồng. Hơn nữa, việc trồng lại 'kim tuyến thảo' cũng là một ý hay, vừa khôi phục lại môi trường sống cho chim chóc, vừa có tác dụng xua đuổi côn trùng."

Cuộc thảo luận trở nên hỗn loạn, với nhiều ý tưởng chồng chéo và những mối lo ngại khác nhau. Mọi người đều muốn tìm một giải pháp, nhưng lại bối rối giữa việc ưu tiên hiệu quả nhanh chóng hay sự bền vững lâu dài. Ánh mắt họ, từ hy vọng lại chuyển sang sự lưỡng lự, thậm chí là tuyệt vọng.

Tạ Trần, vẫn ngồi im lặng ở góc quán, đ�� lắng nghe tất cả. Hắn không can thiệp, không định hướng ngay lập tức, mà để mọi người tự do bộc lộ suy nghĩ, tự do tranh luận. Hắn hiểu, đây là quá trình cần thiết để một cộng đồng tự mình tìm ra con đường. Khi mọi người có vẻ bối rối nhất, và cuộc thảo luận dường như rơi vào ngõ cụt của sự phân vân, Tạ Trần khẽ nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt xuống nhẹ nhàng. Tiếng chén sứ chạm bàn gỗ khẽ khàng, nhưng lại vang vọng một cách kỳ lạ trong không khí.

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt thâm sâu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tia nắng đầu tiên của bình minh đang xé tan màn đêm, vẽ nên những vệt vàng cam rực rỡ trên nền trời phía đông. Giọng hắn trầm tĩnh, nhẹ như gió thoảng, nhưng lại chứa đựng một sức nặng triết lý sâu sắc, đủ để thu hút mọi ánh nhìn, làm dịu đi sự ồn ào và mang lại một sự tĩnh lặng đáng kinh ngạc.

"Mỗi một 'cái nhân' gieo xuống," Tạ Trần chậm rãi nói, "đều có một 'cái quả' tương ứng. Liệu 'cái quả' chúng ta muốn là gì? Một vụ mùa bội thu bằng mọi giá, dù phải đánh đổi bằng sự suy kiệt của đất đai và sức khỏe con người? Hay một cánh đồng khỏe mạnh, cùng chung sống với vạn vật, dẫu có thể mất một vài hạt lúa, nhưng đổi lại là sự bền vững cho muôn đời sau?"

Những lời nói của Tạ Trần như một tiếng chuông thức tỉnh. Mọi người ngỡ ngàng nhìn hắn, rồi lại nhìn nhau. Không ai trả lời, nhưng trong ánh mắt mỗi người, một sự thấu hiểu dần hiện rõ. Họ đã từng nghe hắn nói về 'nhân quả', về 'vô thường', nhưng chưa bao giờ nó lại rõ ràng và cụ thể đến thế trong một vấn đề thiết thực như dịch bệnh cây trồng.

Thủ Lĩnh Dân Quân là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Hắn suy nghĩ, rồi ánh mắt trở nên kiên định hơn bao giờ hết. "Tiên sinh nói phải. Chúng ta không thể chỉ nhìn vào lợi ích nhất thời. Cánh đồng này là của chúng ta, nhưng cũng là của cả tự nhiên. Nếu chúng ta cố gắng chiến thắng tự nhiên bằng vũ lực, thì cuối cùng kẻ thua cuộc chính là chúng ta." Hắn quay lại nhìn Lý Nghiên và Trần Khoa, rồi nhìn sang Lão Nông và các chuyên gia thảo dược. "Chúng ta không thể diệt trừ. Chúng ta phải khôi phục. Khôi phục lại sự cân bằng mà chúng ta đã vô tình phá vỡ."

Lý Nghiên gật đầu, ánh mắt cô bừng sáng như vừa tìm thấy một lối thoát. "Đúng vậy! Giải pháp không phải là diệt trừ, mà là hài hòa. Chúng ta phải tìm cách làm cho cánh đồng của chúng ta trở thành một phần của tự nhiên một cách bền vững, nơi mọi sinh vật đều có vị trí của mình."

Từ những lời gợi mở của Tạ Trần, một hướng đi mới đã được định hình. Cộng đồng không còn chỉ nghĩ đến việc "chữa bệnh" mà đã bắt đầu tư duy về việc "xây dựng lại sự khỏe mạnh" cho toàn bộ hệ sinh thái. Họ bắt đầu bàn bạc một kế hoạch chi tiết hơn, không chỉ tập trung vào việc đối phó với "hắc diệp trùng" mà còn bao gồm việc trồng lại "kim tuyến thảo", tạo môi trường sống cho chim chóc, và thậm chí là nghiên cứu các phương pháp canh tác thân thiện với môi trường hơn.

Ánh bình minh cuối cùng cũng hoàn toàn xua tan màn đêm, chiếu rọi khắp quán sách, hắt lên những gương mặt đã thấm mệt nhưng tràn đầy quyết tâm. Không khí không còn căng thẳng, mà thay vào đó là một sự đồng lòng, một tinh thần hợp tác mạnh mẽ. Việc cộng đồng tự mình tìm ra giải pháp, kết hợp khoa học và triết lý hài hòa, báo hiệu một kỷ nguyên mà nhân loại không còn phụ thuộc vào tiên đạo mà tự chủ xây dựng văn minh của mình. Lời nói của Tạ Trần về "nhân quả" và "sự hài hòa" đã trở thành kim chỉ nam cho hành động của họ. Sự đồng thuận trong việc khôi phục cân bằng sinh thái gợi ý rằng các giải pháp không chỉ dừng lại ở việc chữa trị bệnh mà còn hướng tới việc xây dựng một hệ sinh thái bền vững cho tương lai.

Đây không chỉ là một cuộc họp bàn về dịch bệnh. Đây là một minh chứng hùng hồn cho sự trỗi dậy của trí tuệ nhân gian, cho khả năng tự chủ và khả năng phục hồi của phàm nhân. Trong kỷ nguyên không còn tiên đạo, con người đang tự mình viết nên câu chuyện của mình, không bằng sức mạnh siêu nhiên, mà bằng sự thấu hiểu, lòng kiên nhẫn và tinh thần đoàn kết. Những hạt mầm của một nền văn minh mới, bền vững và nhân văn, đang được gieo trồng ngay tại Thị Trấn An Bình nhỏ bé này, trên chính mảnh đất đã từng bị tổn thương.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.