Tiếng reo hò phấn khích của những người thợ vừa kết thúc một đoạn kè đá vững chắc vẫn còn vương vấn trong không khí chạng vạng. Chiều tà buông xuống, ánh dương cuối cùng rải vàng trên những bờ kênh lấp lánh hơi nước, hứa hẹn một ngày mai tràn đầy hy vọng. Mọi người, dù mệt mỏi sau một ngày lao động cật lực, vẫn nở nụ cười rạng rỡ. Kỹ Sư Minh đang cúi mình kiểm tra từng phiến đá, gương mặt lấm lem bùn đất nhưng ánh mắt vẫn sáng rực sự tỉ mỉ. Sương đứng cạnh, bàn tay đặt nhẹ lên vai anh, một cử chỉ không lời nhưng chứa đựng biết bao sự tin tưởng và động viên. Lão Nông vừa nhón một nắm đất sét, ngửi thử, gật gù mãn nguyện. Vương Đại Ngưu thì đang vỗ vai mấy người thợ khác, tiếng cười vang dội như tiếng đá tảng va vào nhau.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp trọn vẹn, một luồng gió lạnh bất chợt nổi lên, cuốn theo mùi ẩm nồng của đất và lá mục. Bầu trời phương Tây, vốn dĩ còn vương chút ráng chiều, bỗng hóa đen kịt trong tích tắc, như thể một bàn tay vô hình đã kéo bức màn nhung che phủ toàn bộ vòm trời. Tiếng sấm đầu tiên nổ vang, xé toạc sự tĩnh lặng, mang theo một nỗi bất an len lỏi vào lòng người. Mưa chưa rơi, nhưng không khí đã trở nên đặc quánh, nặng nề, báo hiệu một cơn thịnh nộ của thiên nhiên sắp sửa bùng phát.

"Không ổn rồi!" Lão Nông, với kinh nghiệm bao năm làm bạn với đất đai, thốt lên, giọng nói khản đặc. Đôi mắt già nua của ông nhìn về phía những ngọn núi xa xa, nơi những đám mây đen đang cuộn xoáy như những con quái vật khổng lồ. "Cơn mưa này... lớn lắm!"

Chỉ vài hơi thở sau lời cảnh báo của Lão Nông, những hạt mưa đầu tiên rơi xuống, không phải lất phất mà là như trút nước. Gió gào thét, quật rát vào mặt ngư���i, cuốn phăng những chiếc nón lá, làm bay tung những sợi tóc. Trong chốc lát, công trường thủy lợi đang hăng say bỗng chốc bị nhấn chìm trong cơn mưa như thác đổ. Nước từ các con suối nhỏ trên núi, vốn đã sưng phù sau những ngày mưa trước, giờ đây lại càng chảy mạnh hơn, biến các con kênh vừa đào thành những dòng lũ nhỏ cuồn cuộn, hung hãn, đe dọa cuốn trôi các công trình đang xây dựng. Tiếng nước réo ào ào, tiếng gió rít gào, tiếng sấm sét nổ liên hồi, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng hỗn loạn, nhấn chìm mọi âm thanh khác.

Những công nhân đang làm việc phải bỏ dở, tìm cách trú ẩn hoặc cố gắng bảo vệ những gì có thể. Sự hoang mang, sợ hãi hiện rõ trên từng gương mặt. Thành quả của bao ngày lao động cật lực, bao giọt mồ hôi và nước mắt, giờ đây đứng trước nguy cơ bị thiên nhiên nuốt chửng chỉ trong một đêm.

"Mọi người giữ vững! Đừng để nước phá hỏng công sức của chúng ta!" Giữa tiếng mưa gió rít gào, giọng Sương vang lên, tuy cố gắng giữ bình tĩnh nhưng vẫn ẩn chứa sự căng thẳng. Nàng đứng hiên ngang giữa dòng nước chảy xiết, mái tóc bết vào mặt, xiêm y ướt đẫm nhưng ánh mắt vẫn kiên nghị, quét khắp công trường. "Kỹ Sư Minh! Anh xem sao rồi?"

Kỹ Sư Minh, không cần ai nhắc nhở, đã lao đến bản đồ đất sét mà anh và Lão Nông đã phác thảo. Anh quỳ xuống, dùng bàn tay run rẩy lau đi lớp nước mưa che mờ bản đồ, đôi mắt anh lướt nhanh trên những đường nét. "Gia cố đoạn đê tạm số ba! Khơi thông đường thoát nước phụ ngay! Nước đang dâng quá nhanh ở phía thượng nguồn!" Anh chỉ tay về phía một đoạn kênh vừa được củng cố bằng kè đá bậc thang. "Đoạn đó chịu lực chính! Phải giữ bằng được!"

Người dân, sau phút giây hoang mang ban đầu, nhanh chóng tập hợp lại theo chỉ đạo của Sương và Kỹ Sư Minh. Họ dùng cuốc xẻng, bao cát, thân cây to lớn mà Vương Đại Ngưu và đội của hắn vừa vác về, để cố gắng ngăn nước. Tiếng hô hào át đi tiếng mưa, tiếng đá va vào nhau, tiếng bùn đất sạt lở. Cảm giác lạnh buốt của nước mưa, sự trơn trượt của bùn đất, sự mệt mỏi rã rời của cơ bắp không thể ngăn cản ý ch�� quyết tâm của họ.

Vương Đại Ngưu, với thân hình vạm vỡ như một ngọn núi nhỏ, gầm lên, sức mạnh của hắn dường như không bị ảnh hưởng bởi cơn mưa bão. Hắn vác những thân cây lớn, dùng sức mạnh kinh người cắm sâu xuống bùn, tạo thành những hàng rào chắn tạm bợ. "Mau lên! Nhanh lên! Nước đến rồi!" Hắn vừa hô, vừa dùng vai đẩy một tảng đá lớn vào vị trí. "Chúng ta không thể để nó phá hủy những gì chúng ta đã làm!" Mùi đất ẩm nồng, mùi bùn, mùi mồ hôi của hàng trăm con người hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương đặc trưng của sự sống, của cuộc chiến sinh tồn.

Lão Nông, dù tuổi cao sức yếu, vẫn không ngừng chạy tới chạy lui, đôi tay chai sạn nhanh nhẹn chỉ dẫn mọi người cách đặt bao cát, cách đắp đất sao cho chắc chắn nhất. "Phải đắp theo chiều nước chảy! Đừng để nước xoáy vào chân đê!" Ông vừa nói vừa cúi xuống, tự tay đẩy một bao cát đã lấp đầy đất vào vị trí. Ánh mắt ông vẫn đầy lo lắng, nhưng niềm tin vào thế hệ trẻ, vào cộng đồng, vẫn không hề suy suyển. Ông tin rằng, một hạt g���o làm ra, bao nhiêu giọt mồ hôi rơi xuống, thì công sức này cũng sẽ được đền đáp.

Một đoạn đê tạm ở phía hạ nguồn, do cấu trúc chưa kịp kiên cố, bất ngờ bị nước lũ xô đổ. Tiếng kêu thất thanh vang lên, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn. Nước cuồn cuộn tràn qua, đe dọa nhấn chìm cả một khu vực vừa mới được san lấp. Kỹ Sư Minh thốt lên một tiếng "chết tiệt", ánh mắt anh thoáng qua sự tuyệt vọng. Nhưng Sương đã nhanh hơn, nàng lao đến, không màng hiểm nguy, dùng thân mình chặn lại một phần dòng nước xiết, đồng thời hét lớn: "Kỹ Sư Minh! Điều hướng nước về kênh phụ! Nhanh!"

Cả công trường như bừng tỉnh, mọi người lại dồn hết sức lực, tập trung vào việc khơi thông một con kênh dẫn phụ, vốn chỉ dự định dùng cho việc tưới tiêu sau này, nhưng giờ đây trở thành lối thoát duy nhất cho dòng lũ. Tiếng cuốc xẻng va chạm vào đá, tiếng đất đá lởm chởm, tiếng hô hào phối hợp nhịp nhàng, tất cả tạo nên một âm thanh lao động đầy sức sống, một bản hùng ca của ý chí phàm nhân chống lại thiên uy. Dưới ánh chớp xé ngang trời, những hình bóng nhỏ bé của con người vẫn kiên cường đứng vững, như những bức tường thành sống, quyết tâm bảo vệ từng tấc đất, từng phiến đá mà họ đã đổ mồ hôi xây dựng.

***

Tạ Trần, vẫn đứng trên gò đất cao dưới gốc cây cổ thụ lớn, nơi một phiến đá phẳng lì được dùng làm bàn cờ những buổi chiều tà, lặng lẽ quan sát cuộc chiến của những người phàm nhân. Cây cổ thụ với tán lá rộng như một chiếc ô khổng lồ, che chắn cho hắn khỏi cơn mưa như trút. Chiếc dù vải bố mà hắn cầm trong tay chỉ là một vật trang trí, như một thói quen, hơn là một vật dụng thiết yếu lúc này. Mưa bão vẫn tiếp diễn, tuy không còn dữ dội như ban đầu, nhưng tiếng gió rít gào và tiếng nước chảy xiết vẫn vang vọng khắp không gian, tạo nên một bản nhạc nền bi tráng.

Bên cạnh hắn, Thư Đồng Tiểu An nép mình, khuôn mặt xanh xao vì lạnh và sợ hãi. Đôi mắt to tròn của cậu bé không ngừng dõi xuống công trường, nơi những chấm nhỏ ánh đèn lờ mờ di chuyển trong mưa, tượng trưng cho những con người đang v��t lộn với thiên nhiên. Cậu bé run rẩy, cả cơ thể chấn động theo mỗi tiếng sấm, nhưng vẫn không rời đi, như bị cuốn hút bởi một sức mạnh vô hình từ cảnh tượng dưới kia.

"Tiên sinh," Tiểu An khẽ gọi, giọng nói lí nhí gần như chìm nghỉm trong tiếng gió. "Liệu họ có ổn không? Nước lớn quá... Con sợ..." Cậu bé siết chặt vạt áo của Tạ Trần, đôi mắt ngấn nước. Trong thế giới của một đứa trẻ, thiên tai là một sức mạnh khủng khiếp, bất khả kháng, có thể cướp đi tất cả chỉ trong chớp mắt. Cậu bé đã từng nghe những câu chuyện về tiên nhân hô mưa gọi gió, về phép thuật trấn áp hồng thủy. Nhưng ở đây, chỉ có những người phàm trần yếu ớt, trần trụi đối mặt với cơn thịnh nộ của trời đất.

Tạ Trần không trả lời ngay. Hắn đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc ướt sũng của Tiểu An, một hành động vô thức, đầy sự an ủi. Ánh mắt hắn sâu thẳm, như chứa đựng cả một đại dương suy tư, vẫn tập trung vào công trường phía dưới. Hắn nhìn thấy Sương, Kỹ Sư Minh, Vương Đại Ngưu, Lão Nông, và hàng trăm con người khác, m���i người là một điểm sáng nhỏ bé trong màn đêm dày đặc và cơn mưa xối xả. Họ không có phép thuật, không có pháp bảo. Thứ duy nhất họ có là ý chí, là sự đoàn kết, là trí tuệ phàm trần và lòng nhân ái.

"Dòng nước luôn tìm đường đi," Tạ Trần khẽ khàng, giọng nói trầm ấm nhưng đủ rõ ràng để Tiểu An nghe thấy, như một lời thì thầm của triết lý. "Nó sẽ len lỏi qua từng khe đá, từng kẽ đất, không ngừng nghỉ, không sợ hãi. Đó là bản tính của nước, là sự thuận theo tự nhiên mà ta từng nhắc nhở Kỹ Sư Minh." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những đoạn kè đá đang được gia cố, những dòng nước phụ đang được khơi thông. "Nhưng ý chí con người, đôi khi, còn kiên cường hơn cả dòng nước."

Tiểu An ngước nhìn Tạ Trần, đôi mắt vẫn còn đọng lại vẻ lo lắng nhưng đã pha thêm chút tò mò. "Kiên cường hơn dòng nước sao, tiên sinh?"

"Phải," Tạ Trần tiếp lời, ánh mắt không rời khỏi những con người đang vật lộn phía dưới. "Dòng nước chỉ biết đi theo con đường đã định, hoặc tạo ra con đường mới bằng sức mạnh tuyệt đối. Nhưng con người... con người có thể thay đổi hướng đi của dòng nước, có thể dùng trí tuệ để dẫn dắt nó, có thể dùng sự đoàn kết để chống lại nó, và thậm chí, có thể biến tai h���a thành cơ duyên." Hắn nhớ lại lời gợi mở của mình cho Kỹ Sư Minh về "thuận theo tự nhiên" và "tìm con đường của nước". Đó không phải là chấp nhận bị nước cuốn trôi, mà là hiểu bản chất của nước để tìm cách chung sống, dẫn dắt nó.

Hắn nhìn những con người đang làm việc, mệt mỏi nhưng không bỏ cuộc. Hắn thấy sự tận tụy của Sương, sự thông minh của Kỹ Sư Minh, sự dũng cảm của Vương Đại Ngưu, sự khôn ngoan của Lão Nông. Đây chính là "nhân đạo" mà hắn đã gieo mầm, đang nảy nở và phát triển mạnh mẽ. Đây là sức mạnh của "vô vi chi đạo" – không trực tiếp can thiệp, nhưng lại khơi gợi tiềm năng và ý chí của con người. Hắn không cần phải hô mưa gọi gió như tiên nhân. Hắn chỉ cần khơi gợi, chỉ cần tin tưởng, và sức mạnh thực sự sẽ bùng nổ từ chính những con người bình thường này.

"Tiên sinh," Tiểu An lại hỏi, giọng nói đã bớt run rẩy hơn. "Vậy... những tiên nhân trên trời có biết họ đang làm gì không? Sao họ không giúp?"

Tạ Trần thở dài nhẹ, một tiếng thở dài ẩn chứa cả sự bi tráng của một kỷ nguyên sắp tàn. "Tiên nhân... họ có những quy tắc của riêng mình, Tiểu An. Họ tin vào một Thiên Đạo đã cũ, một lẽ phải đã mục rữa. Họ khao khát quyền năng, khao khát bất tử, nhưng đôi khi lại đánh mất đi cái gọi là 'người'. Họ không nhìn thấy vẻ đẹp trong sự vất vả, trong mồ hôi, trong nước mắt của những con người này." Hắn đưa mắt về phía bầu trời đen kịt, nơi một tia sét lại xé ngang, như một lời cảnh báo từ Thiên Đạo đang suy kiệt. "Đối với họ, có lẽ đây chỉ là một sự kiện nhỏ bé, không đáng để bận tâm. Hoặc có lẽ, chính Thiên Đạo đang muốn xóa bỏ sự tồn tại của những nỗ lực này, vì chúng đe dọa quy tắc của nó."

Nhưng Tạ Trần không sợ hãi. Hắn tin vào "nhân quả," tin vào những hạt mầm đã gieo. Mỗi giọt mồ hôi, mỗi viên đá được đặt xuống, mỗi lời động viên, mỗi ý tưởng sáng tạo, đều là một nhân, và cái quả sẽ là một kỷ nguyên mới, nơi con người tìm thấy sự trọn vẹn mà không cần thành tiên. Hắn nắm chặt chiếc dù vải bố, như nắm giữ một niềm tin, một hy vọng mong manh nhưng kiên đ���nh. Những chấm nhỏ ánh đèn lờ mờ di chuyển trong đêm mưa dưới kia, không phải là những đốm lửa yếu ớt sắp tàn, mà là những hạt giống đang nảy mầm, đang vươn mình mạnh mẽ, sẵn sàng đón nhận ánh bình minh của một ngày mới, của một kỷ nguyên mới.

***

Mưa đã ngớt. Tiếng gió rít gào đã dịu lại thành những tiếng rì rầm khe khẽ. Đêm khuya dần chuyển sang rạng đông, và những tia sáng đầu tiên của mặt trời đã le lói phía chân trời, xé toạc màn mây đen còn sót lại. Một làn sương mỏng phủ khắp công trường, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, nhưng cũng đầy vẻ hoang tàn.

Công trường ngổn ngang bùn đất. Những hố sâu do nước lũ khoét thành, những tảng đá lớn bị xô lệch, những thân cây bị cuốn trôi nằm vương vãi. Nhưng điều kỳ diệu là, các đoạn kênh chính và công trình quan trọng nhất đã được bảo vệ. Những đê tạm được đắp vội vã, những hệ thống thoát nước phụ được khơi thông trong đêm mưa bão, đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Chúng không hoàn hảo, chúng lấm lem, nhưng chúng đã đứng vững.

Những người dân mệt mỏi nằm rạp trên đất, quần áo lấm lem bùn, khuôn mặt xanh xao vì kiệt sức. Họ không còn sức để đứng dậy, nhưng ánh mắt ai nấy đều ánh lên sự kiên cường và niềm tự hào không thể che giấu. Cơn mưa bão kinh hoàng đã qua đi, và họ, những phàm nhân nhỏ bé, đã chiến thắng.

Vương Đại Ngưu, nằm sõng soài trên một đống bao cát, thở hổn hển. Hắn quay đầu nhìn xung quanh, đôi mắt mờ đi vì mệt mỏi, nhưng rồi khóe miệng hắn từ từ nở một nụ cười rộng. "Chúng ta... chúng ta làm được rồi!" Hắn thốt lên, giọng nói khàn đặc nhưng tràn đầy chiến thắng. Nụ cười của hắn lây lan sang những người xung quanh, dù mệt mỏi, họ cũng không kìm được mà cười theo. Đó là tiếng cười của sự sống, của sự quả cảm, của chiến thắng trước sự khắc nghiệt của thiên nhiên.

Sương, với mái tóc bết vào mặt và xiêm y rách rưới, đi dọc công trường cùng Kỹ Sư Minh. Nàng nhìn những gương mặt mệt mỏi nhưng kiên cường, đôi mắt nàng đỏ hoe vì thức trắng đêm và xúc động. Nàng quỳ xuống bên cạnh một người thợ già, nhẹ nhàng lau đi vết bùn trên trán ông. "Đúng vậy! Chúng ta đã làm được!" Giọng nàng lạc đi, nhưng chứa đựng biết bao tình cảm. "Tất cả chúng ta... đã làm được." Nàng quay sang Kỹ Sư Minh, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ. "Anh đã làm rất tốt, Minh. Anh đã cứu tất cả."

Kỹ Sư Minh gật đầu, khuôn mặt anh cũng lấm lem không kém, nhưng nụ cười vẫn hiện hữu. "Không phải chỉ một mình tôi, Sương. Là tất cả mọi người. Là ý chí của cả cộng đồng." Anh nhìn những đoạn kè đá, những dòng kênh phụ đã được khơi thông, chúng vẫn đứng vững sau cơn bão. Anh biết, đây không chỉ là một chiến thắng về kỹ thuật, mà còn là một chiến thắng của niềm tin, của sự đồng lòng. "Bây giờ, chúng ta cần dọn dẹp, và... bắt đầu lại."

Lão Nông, với đôi tay run rẩy, đứng dậy, nhìn về phía mặt trời đang lên. Ông thở hắt ra một hơi, như trút bỏ gánh nặng ngàn cân. "Mưa thuận gió hòa. Bão táp rồi cũng sẽ qua." Ông cất giọng trầm tư, ánh mắt xa xăm. "Đất đai sẽ tươi tốt trở lại. Con người cũng sẽ kiên cường hơn sau mỗi lần thử thách." Ông cùng một số người lớn tuổi khác bắt đầu hướng dẫn việc dọn dẹp và khắc phục hậu quả, dù đôi chân còn lảo đảo, nhưng ý chí thì không hề nao núng.

Thư Đồng Tiểu An, sau một đêm dài nấp mình dưới gốc cây, đã được Tạ Trần dẫn xuống. Cậu bé nhìn khung cảnh trước mắt, không còn sợ hãi nữa, mà thay vào đó là một sự kinh ngạc sâu sắc. Những gì cậu bé chứng kiến trong đêm qua đã thay đổi hoàn toàn nhận thức của cậu về sức mạnh. Không phải là phép thuật hay tiên thuật, mà là sức mạnh của con người khi họ cùng nhau đối mặt với khó khăn. Cậu bé nhìn Sương, nhìn Kỹ Sư Minh, nhìn Vương Đại Ngưu, và trong tâm trí non nớt của cậu, họ không khác gì những vị anh hùng.

Tạ Trần, vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, đi giữa những người dân. Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu đáp lại những ánh mắt mệt mỏi nhưng đầy biết ơn. Hắn nhìn thấy những hạt mầm "nhân đạo" mà hắn đã gieo, giờ đây đã đâm chồi nảy lộc, xanh tươi và tràn đầy sức sống. Đây không phải là một chiến thắng của cá nhân, mà là chiến thắng của cả một tập thể, của một triết lý.

"Vượt qua cơn bão này," Tạ Trần khẽ nói với Sương và Kỹ Sư Minh, giọng hắn trầm ấm như dòng nước chảy qua khe đá. "Các ngươi đã chứng minh rằng, ngay cả khi Thiên Đạo suy kiệt, ngay cả khi không còn ai khao khát thành tiên, con người vẫn có thể tự mình kiến tạo nên một tương lai tươi sáng. Một tương lai nơi họ tìm thấy sự trọn vẹn mà không cần thành tiên, nơi cuộc sống bình thường lại trở thành điều vĩ đại nhất, một 'bình thường vĩnh cửu' đang dần thành hình trong lòng Nhân Gian."

Lời nói của Tạ Trần không chỉ là sự công nhận, mà còn là một lời tiên tri. Sự kiên cường và khả năng ứng biến của cộng đồng trước thiên tai cho thấy họ đã sẵn sàng đối mặt với những thách thức lớn hơn trong tương lai, có thể là từ các thế lực cũ còn mang tư tưởng bảo thủ, hoặc những biến động địa chất không lường trước. Lời nói của Tạ Trần về "ý chí con người còn kiên cường hơn dòng nước" củng cố triết lý "Nhân Đạo" và báo hiệu cho những chiến thắng tương lai của phàm nhân. Sự thành công trong việc bảo vệ công trình này sẽ là một bước đệm quan trọng, tạo tiền đề cho các dự án kiến thiết khác quy mô lớn hơn hoặc phức tạp hơn, đòi hỏi sự hợp tác và sáng tạo cao hơn nữa. Đây chính là sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không ngừng kiến tạo, không ngừng vươn lên.

Ánh bình minh vàng óng dần xua tan màn sương, chiếu rọi lên những gương mặt lấm lem bùn đất nhưng ngời sáng ý chí. Tạ Trần, vẫn là một phàm nhân, một người quan sát, một điểm neo giữ cho sự vĩ đại của những điều bình thường, mỉm cười. Hắn biết, một ngày mới đã bắt đầu, và cùng với nó, một kỷ nguyên mới đang thực sự hé mở.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.