Màn đêm buông xuống Thị Trấn An Bình đã tan đi, nhường chỗ cho rạng đông mờ nhạt, nhưng không mang theo ánh sáng của hy vọng, mà chỉ phơi bày trần trụi hơn nữa sự hoang tàn, đổ nát. Gió sớm se lạnh thổi qua những phế tích, mang theo mùi tro tàn, mùi máu khô và một nỗi u uất đến tận xương tủy. Nơi đây, một thành trì phàm nhân sầm uất ngày nào, giờ chỉ còn là một nấm mồ tập thể, một minh chứng nghiệt ngã cho sự mục nát của thế gian.

Lăng Nguyệt Tiên Tử quỳ gối giữa đống đổ nát của một ngôi nhà, nơi từng là tổ ấm của một gia đình nhỏ, giờ chỉ còn là những mảnh gạch vụn và xà gỗ cháy đen. Chiếc Nguyệt Quang Trâm cài trên mái tóc đen nhánh của nàng, một vật phẩm linh thiêng từng được ban từ Thiên Đạo, giờ đây dường như cũng mất đi ánh sáng lung linh vốn có, chỉ phản chiếu một màu xám xịt của buổi bình minh. Đôi mắt phượng của nàng vô hồn nhìn vào khoảng không, xuyên qua màn sương mỏng, nhìn thấy không phải là những ngọn núi xa xa hay bầu trời sắp bừng sáng, mà là những hình ảnh kinh hoàng của đêm qua: những tiếng thét xé lòng, những ngọn lửa nuốt chửng sự sống, và trên hết, sự im lặng đáng sợ của Thiên Đạo, của các tiên môn.

"Thiên Đạo... Tiên Môn... tất cả chỉ là hư ảo sao?" Giọng nàng thì thầm, khàn đặc như từ cõi chết vọng về, chất chứa nỗi đau đớn cùng cực và sự hoài nghi sâu sắc. Mỗi từ thốt ra đều là một nhát dao cứa vào trái tim nàng, cắt đứt những sợi dây niềm tin đã gắn bó với nàng từ thuở ấu thơ, khi nàng còn tin rằng Thiên Đạo là công bằng, tiên môn là nơi gìn giữ chính nghĩa. Nhưng giờ đây, trước cảnh tượng bi thảm này, mọi lý tưởng cao đẹp ấy đã tan tành như bong bóng xà phòng vỡ vụn trong gió. Nàng cảm thấy một sự trống rỗng đến cùng cực, như thể một phần linh hồn nàng đã chết cùng với những phàm nh��n vô tội dưới bàn tay của Ma Vực. Sự bất lực của bản thân, sự thờ ơ của cái gọi là "chính Đạo", tất cả đè nặng lên nàng, khiến nàng chỉ muốn tan biến vào hư vô.

Tạ Trần và Tiểu Cửu đứng cách đó không xa, giữ một khoảng lặng cần thiết. Y biết, đây là khoảnh khắc Lăng Nguyệt phải đối mặt với chính mình, phải tự mình nghiền ngẫm và chấp nhận sự thật tàn khốc. Y không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát, đôi mắt sâu thẳm của y dường như có thể thấu thị mọi dao động trong tâm hồn nàng. Y hiểu rằng, một sự chuyển biến lớn lao không thể được ép buộc, mà phải tự thân bùng nổ từ tận cùng nỗi đau.

Tiểu Cửu, với đôi tai cáo khẽ vểnh lên, cảm nhận được sự tuyệt vọng đang bao trùm Lăng Nguyệt. Nàng lo lắng, khẽ lay tay Tạ Trần, giọng nói mang chút run rẩy: "Nàng ấy... có ổn không, Tạ Trần?" Nàng chưa từng thấy Lăng Nguyệt Tiên Tử yếu đuối đến vậy, cũng chưa từng thấy nàng ấy chìm đắm trong nỗi buồn sâu sắc đến thế. Nàng vốn dĩ là một tiên tử cao ngạo, lạnh lùng, tựa băng tuyết, nhưng giờ đây, nàng chỉ còn là một người phụ nữ với đôi vai gầy gò, chịu đựng sức nặng của một thế giới đang sụp đổ.

Tạ Trần chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt không rời khỏi Lăng Nguyệt. Y biết nàng không ổn, nhưng y cũng biết đây là điều cần thiết. Sự vỡ nát của niềm tin cũ là tiền đề cho sự hình thành của một chân lý mới, một sự kiên định mới. Y để nàng chìm trong nỗi đau của riêng mình thêm một lúc, cho phép mọi cảm xúc tiêu cực được tuôn trào, để rồi từ trong tro tàn ấy, một tia lửa mới có thể bùng lên. Cái lạnh của buổi sớm, mùi chết chóc thoảng qua, tất cả như hòa quyện vào nỗi thống khổ của Lăng Nguyệt, tạo nên một bức tranh bi tráng đến nao lòng. Y cảm nhận được từng đợt sóng cảm xúc đang cuộn trào trong tâm trí Lăng Nguyệt, từ sự bàng hoàng, thất vọng, đến căm phẫn, rồi cuối cùng là một sự trống rỗng đến tê dại.

Thời gian trôi qua chậm rãi như một dòng sông băng giá. Cuối cùng, Lăng Nguyệt Tiên Tử từ từ đứng dậy. Đôi chân nàng dường như nặng trĩu, nhưng mỗi cử động đều mang một sự dứt khoát lạ thư���ng. Đôi mắt nàng vẫn còn đỏ hoe vì những giọt lệ không thể kìm nén, nhưng sâu thẳm bên trong, một tia sáng yếu ớt bắt đầu bùng cháy – tia sáng của sự chất vấn, của sự tìm kiếm. Nàng không còn là tiên tử chỉ biết tuân phục, mà đã trở thành một con người đang khao khát một chân lý mới. Nàng nhìn quanh Phế Tích Cổ Thành, hình ảnh những khuôn mặt phàm nhân vô tội, những nụ cười đã tắt, những ước mơ đã vụn vỡ, tất cả khắc sâu vào tâm trí nàng. Nàng thề sẽ không bao giờ để một thảm kịch như vậy xảy ra nữa, dù phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào.

Tạ Trần nhẹ nhàng tiến lại gần nàng, y đưa tay ra hiệu cho Tiểu Cửu lùi lại một chút, như muốn tạo không gian riêng cho cuộc đối thoại quan trọng sắp diễn ra. Y hiểu rằng, đây là khoảnh khắc quyết định, là lúc mà hạt giống của một "Đạo" mới sẽ được gieo vào tâm hồn đang thổn thức của Lăng Nguyệt. Không gian xung quanh vẫn còn đượm vẻ hoang tàn, nhưng trong ánh mắt của Tạ Trần, có một sự bình tĩnh, một sự kiên định có thể dẫn lối xuyên qua mọi màn sương mù của tuyệt vọng. Y không muốn an ủi nàng bằng những lời sáo rỗng, mà muốn nàng tự mình tìm thấy con đường, tự mình định nghĩa lại ý nghĩa của sự tồn tại và trách nhiệm.

***

Rời khỏi Phế Tích Cổ Thành, Tạ Trần dẫn Lăng Nguyệt và Tiểu Cửu đến một khu rừng nhỏ cách đó không xa, được gọi là Rừng Thanh Phong. Nơi đây, trái ngược hoàn toàn với sự u ám của phế tích, không khí trong lành, mát mẻ, và tràn ngập sự sống. Những tia nắng trưa yếu ớt xuyên qua kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên nền đất ẩm. Tiếng chim hót líu lo, tiếng lá cây xào xạc theo làn gió nhẹ, và tiếng suối chảy róc rách đâu đó tạo nên một bản hòa tấu êm đềm của thiên nhiên. Tạ Trần tìm một gốc cây cổ thụ lớn, tán lá sum suê như một chiếc ô xanh khổng lồ, và ngồi xuống, ra hiệu cho Lăng Nguyệt. Tiểu Cửu, hiểu ý, ngồi cách đó một chút, im lặng lắng nghe, đôi tai cáo khẽ vểnh lên theo từng lời nói.

Tạ Trần nhìn thẳng vào Lăng Nguyệt, đôi mắt sâu thẳm của y như một vực sâu không đáy, dường như có thể nhìn thấu mọi khổ đau, mọi hoài nghi đang giày vò tâm can nàng. "Tiên Tử đã thấy rõ," y trầm tĩnh cất lời, giọng nói không quá lớn, nhưng rõ ràng và uy lực, "Thiên Đạo không cứu được chúng sinh, và các tông môn cũng chỉ là những kẻ mù quáng níu giữ tàn dư của quá khứ." Lời nói của y không mang theo sự phán xét, mà là một sự thật trần trụi, một sự tổng kết lạnh lùng về hiện thực nghiệt ngã mà Lăng Nguyệt vừa phải đối mặt. Y không cần phải thêm thắt, vì cảnh tượng ở Thị Trấn An Bình đã nói lên tất cả.

Lăng Nguyệt ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt nàng vẫn còn vương vấn nỗi đau, nhưng giờ đây đã pha lẫn sự chất vấn và khao khát tìm kiếm. Giọng nàng khàn đặc, đầy sự bất an: "Nhưng... nếu không có Thiên Đạo, không có tu tiên... thì còn gì để tin tưởng? Ma Chủ sẽ hủy diệt tất cả!" Nàng vẫn còn bám víu vào những tàn dư của niềm tin cũ, dù nó đã bị phá vỡ. Đối với nàng, Thiên Đạo và tu tiên không chỉ là con đường, mà là nền tảng của toàn bộ thế giới quan, là ý nghĩa của sự tồn tại. Mất đi nó, nàng cảm thấy mình như đứng trước một vực thẳm vô tận.

Tạ Trần khẽ lắc đầu, ánh mắt y càng thêm sâu sắc. "Ma Chủ không phải là nguyên nhân, mà là hệ quả. Hắn là tấm gương phản chiếu sự mục nát và ích kỷ của Thiên Đạo. Khi Thiên Đạo suy yếu, nó không còn là Đạo của chúng sinh, mà là Đạo của những kẻ muốn bảo toàn quyền lực ảo ảnh. Ma Chủ chỉ đang hoàn thành cái vòng luẩn quẩn ấy." Y ngừng lại, để những lời nói của mình thấm sâu vào tâm trí Lăng Nguyệt. Y biết, đây là một sự thật khó chấp nhận, nhưng lại là mấu chốt để nàng có thể thoát khỏi chấp niệm cũ. "Nhân Quả chi nhãn của ta cho thấy, càng cố níu giữ cái gọi là 'chính Đạo' mà bản chất đã mục nát, càng khiến Ma Đạo phát triển. Hai thái cực này đang tự nuôi dưỡng lẫn nhau, và kẻ chịu thiệt thòi cuối cùng luôn là... nhân gian."

Những lời của Tạ Trần như một luồng điện xẹt qua tâm trí Lăng Nguyệt. Nàng chưa bao giờ nhìn nhận vấn đề theo góc độ này. Nàng luôn coi Ma Chủ là kẻ thù không đội trời chung, là bóng tối thuần túy đối lập với ánh sáng của Thiên Đạo. Nhưng Tạ Trần lại nói rằng Ma Chủ ch�� là một phản chiếu, một hệ quả. Điều này làm lung lay tận gốc rễ những gì nàng đã tin tưởng bấy lâu nay. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt nàng đầy vẻ bối rối, nhưng cũng xen lẫn một tia hiểu ra. Nguyệt Quang Trâm trên tóc nàng, dường như cảm nhận được sự dao động trong tâm hồn chủ nhân, khẽ rung lên, ánh bạc yếu ớt.

"Vậy con đường nào?" Lăng Nguyệt chất vấn, giọng nói nàng mang theo một sự cấp bách. "Ngươi... ngươi muốn ta làm gì?" Nàng không còn hỏi "chúng ta phải làm gì", mà là "ngươi muốn ta làm gì", cho thấy nàng đã bắt đầu đặt niềm tin vào Tạ Trần, coi y là người dẫn lối.

Tạ Trần mỉm cười nhẹ, nụ cười đó không phải của sự đắc thắng, mà là của sự thấu hiểu và sẻ chia. "Không phải 'làm gì', mà là 'nhìn nhận lại'. Đừng cứu Thiên Đạo đã mục nát, đừng chống lại Ma Chủ một cách mù quáng. Hãy tìm một chân lý mới, một 'Đạo' thuộc về nhân gian. Một con đường mà nhân tính không bị đánh đổi, mà sự sống được trân trọng. Đó là 'nước cờ mạo hiểm' ta đã nói. Chúng ta sẽ đánh thức chân lý bị lãng quên, ngay tại nơi được cho là linh thiêng nhất của Thiên Đạo."

Lăng Nguyệt nhíu mày, suy nghĩ. "Đánh thức chân lý bị lãng quên?" Nàng lẩm bẩm, rồi đột nhiên nàng hiểu ra. "Thiên Đạo Tháp... Ngươi muốn...?" Nàng nhìn Tạ Trần với một ánh mắt kinh ngạc, không tin vào những gì mình vừa nghe. Thiên Đạo Tháp, nơi quyền năng tối cao của Thiên Đạo hiển hiện, nơi không một phàm nhân nào dám đặt chân tới, và ngay cả các tiên tử cũng phải kính cẩn dè chừng. Đó là một ý tưởng điên rồ, nhưng cũng là tia hy vọng duy nhất mà nàng có thể nắm lấy lúc này.

Tạ Trần gật đầu, ánh mắt y kiên định như đá tảng. "Nơi khởi nguồn cũng là nơi kết thúc. Nơi chân lý bị vùi lấp, cũng là nơi nó có thể được tìm thấy." Y nhấn mạnh từng lời, khẳng định rằng đây không phải là một ý nghĩ thoáng qua, mà là một kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng, dựa trên sự thấu hiểu sâu sắc về nhân quả và bản chất của thế giới này. Y không hứa hẹn một con đường dễ dàng, mà chỉ một con đường chân thực, không đánh đổi nhân tính.

Lăng Nguyệt từ từ nhắm mắt lại, hít thở sâu, để những lời của Tạ Trần thấm vào từng tế bào. Trong tâm trí nàng, những mảnh vỡ của niềm tin cũ đang dần được sắp xếp lại, không phải để tái tạo lại hình dáng ban đầu, mà để tạo thành một hình hài mới. Nàng hình dung về Thị Trấn An Bình tan hoang, về những khuôn mặt phàm nhân vô tội, và về sự thờ ơ lạnh lùng của Thiên Đạo. Nàng nhận ra rằng, để bảo vệ những gì còn sót lại của nhân gian, để bảo vệ chính bản thân nàng khỏi sự "mất người", nàng phải từ bỏ mọi chấp niệm, mọi lý tưởng đã mục nát.

Khi nàng mở mắt ra, ánh mắt nàng đã không còn sự hoang mang, tuyệt vọng của một tiên tử mất đi niềm tin, mà thay vào đó là một tia sáng kiên định mới, một sự quyết tâm sắt đá chưa từng có. Nàng nắm chặt lấy Nguyệt Quang Trâm trên tóc mình. Vật phẩm linh thiêng này, vốn là biểu tượng của Thiên Đạo, giờ đây đã trở thành lời thề của nàng. Nó khẽ rung lên, tỏa ra ánh sáng bạc dịu nhẹ, không còn lạnh lẽo như trước, mà mang theo một hơi ấm kỳ lạ, như sự phản chiếu của niềm tin mới đang trỗi dậy trong lòng nàng.

"Ta hiểu rồi, Tạ Trần công tử," Lăng Nguyệt nói, giọng nàng không còn khàn đặc, mà trong trẻo và dứt khoát. "Niềm tin của ta vào Thiên Đạo đã vỡ nát, nhưng giờ đây, ta sẽ tự tay xây dựng một niềm tin mới, một chân lý mới. Ta sẽ không còn là một tiên tử chỉ biết tuân phục, mà sẽ là một người bảo vệ nhân gian bằng chính 'nhân tính' của mình." Nàng đứng dậy, dáng người cao ráo, thanh thoát của nàng toát lên một khí chất khác lạ, không còn vẻ băng giá xa cách, mà thay vào đó là một sự mạnh mẽ nội tại, một sự kiên cường không gì lay chuyển nổi.

Tiểu Cửu nhìn thấy sự chuyển biến của Lăng Nguyệt, đôi mắt nàng ánh lên vẻ vui mừng. Nàng biết, Lăng Nguyệt Tiên Tử đã thực sự "tái sinh" từ tro tàn của niềm tin cũ. Tạ Trần nhìn hai người đồng hành, một tiên tử đã từ bỏ chấp niệm, tìm thấy con đường mới, và một tiểu hồ ly ngây thơ nhưng đầy nghĩa khí. Y biết rằng, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan, sẽ phải đối mặt với sự phản ứng dữ dội từ Thiên Đạo và sự quan sát đầy mưu m�� của Ma Chủ Cửu U. Nhưng y cũng biết rằng, với họ bên cạnh, y sẽ không cô độc.

Nắng trưa vẫn nhẹ nhàng xuyên qua tán lá, gió vẫn mát lành thổi qua Rừng Thanh Phong. Nhưng trong lòng ba người, một ngọn lửa mới đã bùng lên, một lời thề đã được lập. Họ sẽ tiến về Thiên Đạo Tháp, không phải để tìm kiếm quyền năng hay sự bất tử, mà để "đánh thức chân lý bị lãng quên", để định nghĩa lại ý nghĩa của "phàm trần" và "tu tiên", để mở ra một kỷ nguyên mới cho Thập Phương Nhân Gian, nơi mà nhân tính không bị đánh đổi, và sự sống được trân trọng. Con đường đó, dù là núi đao biển lửa, cũng sẽ không khiến họ lùi bước. Bởi lẽ, họ đang chiến đấu cho một điều còn lớn lao hơn cả Thiên Đạo: đó là "nhân gian" và "nhân tính".

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.