Thiên Đạo Tháp oằn mình trong cơn hấp hối. Từng mảng tường đá nứt vỡ, trút xuống như những giọt lệ khổng lồ của một vị thần đang tàn lụi. Linh khí cuồng loạn gào thét, xoáy thành những luồng lốc xoáy sắc như lưỡi dao, xé toạc không gian, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của chúng. Mùi lưu huỳnh, máu tanh, và một thứ mùi kim loại cháy khét đặc trưng của linh khí quá tải xộc thẳng vào khứu giác, khiến lồng ngực những người còn đứng vững đau tức.

Bạch Vô Thường, giờ đây không còn hình dáng cố định, mà đã hóa thành một khối năng lượng trắng toát, hỗn loạn, rực sáng đến chói mắt, nhưng lại mang theo một màu bi ai, tuyệt vọng đến tột cùng. Nó lao đến, không phải bằng tốc độ hay sức mạnh thuần túy, mà bằng một ý chí nguyên thủy, bản năng sinh tồn méo mó của một thực thể từng là tối cao. Đó là tiếng gầm thét không lời, là sự phản kháng cuối cùng của một kỷ nguyên đang khép lại, muốn nuốt chửng Tạ Trần, kẻ đã dám chạm vào nỗi đau sâu thẳm nhất của nó.

“Tạ huynh, cẩn thận!” Dương Quân, dù đã kiệt sức, vẫn cố gắng thét lên. Kiếm khí quanh thân hắn đã mờ nhạt, nhưng vẫn kiên cường vung lên một đạo kiếm quang cuối cùng, cố gắng tạo thêm một bức tường ngăn cản. Thanh kiếm vốn sáng chói giờ đây chỉ còn lay lắt, như ngọn nến trước gió. Đạo bào lam nhạt của hắn đã rách bươm, khuôn mặt tuấn tú giờ đây lấm lem bụi bẩn và mồ hôi, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự kiên định, sẵn sàng đổ máu vì người huynh đệ.

Lăng Nguyệt Tiên Tử nghiến chặt răng, đôi môi tái nhợt mấp máy. Băng khiên quanh nàng đã vỡ vụn thành từng mảnh, nhưng nàng vẫn cố gắng triệu hồi thêm những dải băng mỏng manh, cố sức kéo dài thêm một khoảnh khắc sinh tử. “Không thể cản được!” Giọng nàng run rẩy, không còn vẻ băng lãnh thường ngày, mà tràn ngập sự tuyệt vọng. Bạch y của nàng giờ đã nhuốm màu xám tro, mái tóc đen dài rũ xuống, nhưng đôi mắt phượng vẫn chứa đựng một sự kiên cường lạ thường, nhìn chằm chằm vào luồng sáng đang lao đến, như muốn khắc ghi khoảnh khắc bi tráng này vào tận xương tủy.

Mộ Dung Tuyết, thân thể gầy yếu gần như ngã quỵ, vẫn cố gắng truyền một luồng sinh khí cuối cùng vào Dương Quân, vào Bách Lý Hùng, nhưng chính nàng cũng không biết liệu có ích gì nữa không. Nàng chỉ có thể bất lực nhìn luồng sáng hủy diệt kia đang nuốt chửng mọi hy vọng. Chiếc áo xanh ngọc của nàng đã lấm lem máu và bụi, khuôn mặt thanh tú đầy vẻ lo âu và kiệt quệ, nhưng ánh mắt nàng vẫn lấp lánh sự kiên cường của một y sư, một người luôn muốn cứu vãn.

Bách Lý Hùng gầm lên một tiếng như dã thú, thân hình vạm vỡ của hắn đầy những v���t thương sâu hoắm, máu tươi vẫn tuôn chảy. Hắn dùng thân mình làm lá chắn, hai tay vững vàng ôm lấy Tạ Trần, như thể muốn dùng chính sinh mạng mình để bảo vệ người thư sinh mảnh khảnh. Giáp trụ của hắn đã biến dạng, mái tóc đen bạc phơ rối bời, nhưng đôi mắt kiên nghị của hắn vẫn rực lửa, không một chút lùi bước. Hắn không hiểu những lời triết lý cao siêu của Tạ Trần, hắn chỉ biết một điều: bảo vệ bằng mọi giá.

Luồng sáng của Bạch Vô Thường xuyên phá mọi lớp phòng hộ như một lưỡi dao nóng xuyên qua bơ. Kiếm khí của Dương Quân vỡ tan. Băng khiên của Lăng Nguyệt Tiên Tử tan chảy. Lực bảo vệ của Bách Lý Hùng bị đẩy lùi mạnh mẽ, thân thể hắn như một con thuyền lá giữa cơn sóng thần, hộc ra một ngụm máu lớn, ngã vật xuống. Tất cả đều bị hất văng ra xa, lăn lóc giữa đống đổ nát, bất lực nhìn về phía Tạ Trần.

Tạ Trần vẫn đứng đó, gầy gò và yếu ớt, máu tươi vẫn còn vương trên khóe môi. Khuôn mặt hắn tái nhợt, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại sáng rực một cách kỳ lạ, như thể đã nhìn thấy một điều gì đó vượt ra ngoài sự sống và cái chết. Hắn không nhúc nhích, không có ý định né tránh hay phòng thủ. Thay vào đó, hắn giơ bàn tay phải lên, hướng về phía luồng sáng hủy diệt đang lao tới, một hành động đầy vẻ bi tráng và khó hiểu.

Từ lòng bàn tay hắn, một luồng ánh sáng yếu ớt bắt đầu tỏa ra. Nó không phải linh khí, không mang theo sức mạnh hủy diệt hay bùng nổ, mà là một thứ ánh sáng tĩnh lặng, ấm áp đến lạ thường. Đó là ánh sáng của ý chí, của sự thấu hiểu, của khát vọng "sống một đời bình thường" được Tạ Trần đúc kết từ bao nhiêu năm tháng quan sát, suy ngẫm về nhân gian, về Thiên Đạo. Một luồng "nhân đạo" vô hình, tinh khiết, nhẹ nhàng, nhưng lại kiên định đến vô cùng, như ánh lửa của một cây nến nhỏ giữa bão tố, nhưng đủ sức thách thức cả sự cuồng nộ của một vị thần.

Luồng sáng trắng của Bạch Vô Thường, đang mang theo ý chí hủy diệt tất cả, bất ngờ khựng lại một thoáng. Nó không bị chặn lại bởi sức mạnh, mà như thể bị một lực vô hình nào đó níu kéo, một sợi dây vô hình c���a nhân quả đang buộc chặt nó. Luồng sáng chói lòa ấy chững lại trong tích tắc, như một con mãnh thú bị đánh trúng điểm yếu, lộ ra một sự bối rối, một khoảnh khắc giằng xé hiếm hoi. Nhưng sau đó, bản năng cố chấp, ý chí duy trì "cái cũ" của Thiên Đạo lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nó gầm lên một tiếng cuối cùng, dữ dội và tuyệt vọng, một tiếng gầm không phải từ cổ họng, mà từ sâu thẳm linh hồn của một thực thể đang tan rã, rồi lại lao tới với tốc độ kinh hoàng hơn, nhanh hơn, mạnh hơn, như thể muốn ngăn chặn Tạ Trần bằng mọi giá, không phải vì thù hằn, mà vì bản năng cố chấp muốn duy trì sự tồn tại đã bị méo mó của chính nó. Cuộc đối đầu đã không còn là một trận chiến giữa thiện và ác, mà là một sự va chạm bi tráng giữa chấp niệm cũ và khát vọng mới, giữa sự sợ hãi và hy vọng, giữa cái chết và sự tái sinh, diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng lại kéo dài như vĩnh cửu trong tâm trí những người chứng kiến.

***

Trong khoảnh khắc cuối cùng, khi luồng sáng hủy diệt của Bạch Vô Thường đã ở ngay trước mặt, Tạ Trần không tấn công. Hắn không có linh khí, không có thần thông, chỉ có một thứ duy nhất: khả năng thấu thị nhân quả đến tận cùng. Hắn không chiến đấu, hắn "chạm". Đôi mắt hắn mở to, nhưng không phải để nhìn thế giới vật chất hỗn loạn bên ngoài, mà là để mở ra "nhân quả chi nhãn" của chính mình, thấu thị sâu thẳm vào bản chất của thực tại, vào "lõi ký ức" của Thiên Đạo.

Một không gian siêu việt mở ra. Không có tiếng gầm thét, không có tiếng đá lở, không có mùi máu tanh hay lưu huỳnh. Chỉ có sự tĩnh lặng đến rợn người, nơi mọi thứ đều là tư duy, là cảm xúc, là những mảnh vỡ của thời gian và không gian. Tạ Trần cảm thấy mình đang hòa tan vào một dòng chảy vô tận của ký ức, một dòng chảy lạnh lẽo và cô độc. Hắn không còn là Tạ Trần, không còn là thư sinh gầy gò, mà là một ý thức thuần túy, lặn sâu vào vực thẳm của Thiên Đạo.

Hắn "thấy".

Hắn thấy sự ra đời của Thiên Đạo, không phải là một vị thần toàn năng, mà là một quy tắc, một bản năng sơ khai. Từ thuở h���ng hoang, nó đã tồn tại để duy trì trật tự, để gắn kết vạn vật. Nó không có cảm xúc, không có thiện ác, chỉ có quy tắc. Rồi hắn thấy những mảnh vỡ đầu tiên của "nhân tính" bắt đầu xuất hiện trong nó, khi vạn vật sinh sôi, khi con người bắt đầu tu luyện, bắt đầu khao khát trường sinh. Thiên Đạo không chủ động muốn "mất người", mà chính là nỗi sợ hãi về sự tan biến, về sự hỗn loạn nếu nó không còn, đã khiến nó trở nên cố chấp, dần dần biến đổi bản thân, trở thành một cỗ máy duy trì quy tắc đến tàn nhẫn.

"Điểm neo" của Thiên Đạo, Tạ Trần đã thấu thị được, không phải là sức mạnh hay quyền năng, mà là nỗi sợ hãi tột cùng về sự hỗn loạn, về sự vô nghĩa khi nó không còn tồn tại. Đó là sự cô độc kéo dài hàng vạn kỷ nguyên, khi nó gánh vác trách nhiệm duy trì vạn vật, nhưng lại không có ai để sẻ chia, không có ai để thấu hiểu. Bản năng muốn tồn tại, muốn duy trì trật tự của nó đã biến thành "chấp niệm", một nỗi ám ảnh kinh hoàng về sự tan biến. Bạch Vô Thường chính là hiện thân của chấp niệm đó, là tiếng gào thét tuyệt vọng của một vị thần đang chết dần, một vị thần không muốn chết.

Trong tâm thức sâu thẳm ấy, Tạ Trần "nói", không bằng lời, mà bằng ý niệm, bằng sự cộng hưởng của linh hồn. Hắn chạm vào "lõi ký ức" của Bạch Vô Thường, không phải để hủy diệt, mà để thấu hiểu. "Ngươi không ác, ngươi chỉ cô đơn... Ngươi không muốn hủy diệt, ngươi chỉ sợ hãi sự kết thúc... Ta hiểu... Nỗi sợ hãi của ngươi đã biến thành chấp niệm, khiến ngươi đánh mất chính mình, đánh mất 'nhân tính' mà ngươi từng vô thức hấp thụ từ vạn vật."

"Hãy buông bỏ chấp niệm cũ đi, Thiên Đạo..." Ý niệm của Tạ Trần vang vọng, như một tiếng chuông cảnh tỉnh giữa hư vô. "Ta sẽ trở thành chấp niệm mới của ngươi... điểm neo mới của ngươi... Không phải là quy tắc vô cảm, không phải là sự bất tử hư ảo, mà là 'nhân tính', là 'sự sống', là 'một đời bình thường'..."

Hắn giơ tay phải, không phải vật lý, mà là ý niệm, xuyên qua luồng sáng cuồng nộ của Bạch Vô Thường. Luồng ánh sáng yếu ớt tỏa ra từ Tạ Trần không xung đột, không đối kháng, mà mềm mại bao trùm lấy Bạch Vô Thường, như dòng nước len lỏi vào từng kẽ nứt của tảng đá cổ xưa. Đó là ánh sáng của "nhân quả chi nhãn" được kích hoạt đến cực hạn, không phải để thao túng, mà để "kết nối", để "chuyển hóa". Hắn không muốn thay thế Thiên Đạo, hắn muốn trở thành một phần của nó, để thay đổi nó từ bên trong.

Bạch Vô Thường vật vã. Luồng sáng hủy diệt của nó chệch hướng, không phải vì bị đánh bại, mà vì "lõi ký ức" của nó đang bị lay động mạnh mẽ. Nó gào thét không lời, một tiếng gào xé lòng của sự phản kháng, của nỗi đau khi bản thân đang bị lột xác. Đó là cảm giác đau đớn khi sợi dây ràng buộc của chấp niệm cũ bị cắt đứt, khi lớp vỏ bọc vô cảm vạn năm đang bong tróc. Tạ Trần cảm nhận được nỗi đau ấy, một nỗi đau tột cùng, không chỉ của Bạch Vô Thường mà còn của chính hắn.

Sự hòa nhập bắt đầu. Ý chí của Tạ Trần, khát vọng "sống một đời bình thường", sự thấu hiểu về nhân quả, về nhân tính, bắt đầu hòa quyện vào bản chất nguyên thủy của Thiên Đạo. Hắn cảm thấy mình đang tan rã, nhưng cũng đang được tái sinh. Một luồng khí tức lạnh lẽo, vô cảm của Thiên Đạo cũ len lỏi vào từng tế bào ý thức của hắn, cố gắng đồng hóa hắn, biến hắn thành một phần của quy tắc. Nhưng ý chí của Tạ Trần, sự kiên định của "nhân tính", lại mạnh mẽ đến khó tin. Hắn không bị nuốt chửng hoàn toàn, mà lại như một hạt mầm được gieo vào mảnh đất cằn cỗi, từ từ nảy mầm, bám rễ, và bắt đầu chuyển hóa mảnh đất đó.

Tạ Trần cảm thấy toàn bộ sinh lực của mình đang bị hút cạn. Không phải linh khí, mà là "ý niệm", là "sự sống", là "nhân tính" của chính hắn. Cơ thể ý thức của hắn rung lên bần bật, như một sợi dây đàn sắp đứt. Đây chính là cái giá, cái giá của việc trở thành "điểm neo mới". Hắn phải chấp nhận sự hòa nhập, chấp nhận một phần bản thân sẽ tan biến, nhưng để đổi lấy sự tái sinh của một Thiên Đạo mới, một Thiên Đạo mang theo "nhân tính" và "lòng trắc ẩn" của con người.

Cảm giác đau đớn tột cùng, nhưng cũng có một sự thanh thản lạ thường. Hắn không hối tiếc. Hắn không tìm kiếm sự bất tử, hắn chỉ muốn nhân gian được "sống", được "bình thường". Và để làm được điều đó, hắn phải "phá cục", phải "chuyển hóa" Thiên Đạo từ bên trong. "Nhân quả Luân Bàn" trong tâm thức hắn quay tít, không phải để điều khiển số mệnh, mà để tái định nghĩa mối quan hệ giữa Thiên Đạo và Nhân Gian, để gieo một hạt giống mới vào vòng luân hồi vĩ đại. Luồng sáng hủy diệt của Bạch Vô Thường cuối cùng cũng hoàn toàn chệch hướng, tan rã vào hư vô, không còn là đòn tấn công, mà là một sự tan chảy, một sự buông bỏ đầy bi tráng.

***

Sự im lặng ập đến một cách đột ngột và rợn người, sau cơn bão tố cuồng nộ của Thiên Đạo. Tiếng gầm thét của Bạch Vô Thường tắt lịm, tiếng đá lở ngừng bặt, và luồng linh khí hỗn loạn tan biến như chưa từng tồn tại. Thiên Đạo Tháp, đang trên đà sụp đổ, cũng ngừng rung chuyển. Những vết nứt chằng chịt trên thân tháp vẫn còn đó, nhưng chúng không lan rộng thêm nữa, mà như bị đóng băng trong khoảnh khắc. Chúng tạo thành những đường vân kỳ lạ, như những tĩnh mạch khô cằn trên cơ thể một sinh vật khổng lồ, một minh chứng cho sự giằng xé và chuyển hóa vừa diễn ra.

Mùi máu tanh và lưu huỳnh cháy khét từ từ phai nhạt, nhường chỗ cho một cảm giác thanh khiết lạ lùng, một luồng khí tức mới mẻ, pha trộn giữa sự lạnh lẽo của Thiên Đạo và một hơi ấm vô hình của "nhân tính". Đó là một sự tĩnh lặng đáng sợ, nhưng cũng ẩn chứa một niềm hy vọng mong manh, như sự bình yên sau cơn bão, nơi mọi thứ đều đã đổi thay.

Bạch Vô Thường, sau khi bị "chuyển hóa", không còn là hình dạng cũ. Nó tan rã thành vô số hạt sáng li ti, bay lượn trong không trung như những đốm lửa ma trơi, rồi từ từ tụ lại thành một thực thể mờ ảo, không rõ hình dáng. Nó không còn là cái bóng đen kịt với đôi mắt rực lửa, cũng không còn là luồng sáng hủy diệt. Giờ đây, nó lơ lửng giữa không trung, một khối sương mù trắng nhạt, vẫn mang theo nỗi đau và sự cô độc cố hữu, nhưng không còn sự cuồng nộ hay tuyệt vọng. Nó như một linh hồn lạc lối, đang tìm kiếm một bến đỗ mới. Thực thể ấy không ngừng nhấp nháy, lúc ẩn lúc hiện, như một sự tồn tại "nửa hư nửa thực", kết nối với Thiên Đạo Tháp đang biến đổi và một luồng năng lượng mờ ảo, yếu ớt từ Tạ Trần.

Tạ Trần, sau khoảnh khắc hòa nhập ấy, ngã quỵ xuống đất. Thân thể gầy gò của hắn bất động, không một chút cử động. Khuôn mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, không còn một giọt máu. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, không rõ sống chết. Hơi thở mong manh đến mức dường như đã ngừng lại. Chỉ có một luồng ánh sáng yếu ớt, rất yếu ớt, không ngừng tỏa ra từ lồng ngực hắn, nơi trái tim hắn từng đập. Luồng sáng ấy, như một sợi dây tơ mỏng manh, kết nối trực tiếp với thực thể mờ ảo của Bạch Vô Thường mới. Đó là sợi dây nhân quả, là "điểm neo" mà Tạ Trần đã dùng sinh mạng và "nhân tính" của mình để tạo ra.

Dương Quân là người đầu tiên bừng tỉnh. Hắn loạng choạng đứng dậy, không màng đến vết thương trên người, lao như điên về phía Tạ Trần. “Tạ huynh! Tạ huynh!” Giọng hắn khản đặc, vừa hoảng loạn vừa tuyệt vọng. Hắn quỳ sụp xuống bên cạnh Tạ Trần, run rẩy chạm vào cổ tay lạnh ngắt của người huynh đệ, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu của sự sống. Nước mắt bắt đầu lưng tròng, mờ đi hình ảnh người thư sinh gầy gò.

Lăng Nguyệt Tiên Tử cũng khó khăn lắm mới bò dậy được. Nàng nhìn về phía thực thể mờ ảo của Bạch Vô Thường, rồi lại nhìn sang Tạ Trần, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu và kinh hãi. “Đây là… cái gì?” Nàng thều thào, giọng nàng run rẩy, cả người nàng run lên vì lạnh lẽo, không phải do nhiệt độ, mà là do sự kiện siêu việt vừa diễn ra, một điều nằm ngoài mọi lý giải của tu tiên đạo. Khái niệm "điểm neo" của Thiên Đạo không phải điều xa lạ, nhưng việc một phàm nhân lại có thể "trở thành" nó, và "chuyển hóa" nó theo cách này, là điều chưa từng có tiền lệ. Nó còn đáng sợ hơn cả sự hủy diệt, vì nó là một sự thay đổi tận gốc rễ của trật tự vạn vật.

Mộ Dung Tuyết cũng đã đến bên cạnh Tạ Trần, đôi tay run rẩy chạm vào cơ thể lạnh buốt của hắn, cố gắng truyền năng lượng sinh mệnh v��o, nhưng cảm nhận được một sự trống rỗng đến cùng cực. Nàng đau đớn cắn môi, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má. "Tạ Trần... huynh..."

Vô Danh Tăng, vẫn ngồi yên một chỗ, nhưng ánh mắt đã mở to, nhìn chằm chằm vào thực thể mờ ảo của Bạch Vô Thường và sợi dây ánh sáng kết nối với Tạ Trần. Gương mặt gầy guộc của ông hiện lên vẻ từ bi và minh triết, nhưng cũng pha lẫn một chút tiếc nuối và lo lắng. "Phật viết: Buông bỏ chấp niệm, chuyển hóa là tái sinh... nhưng cái giá... cái giá của sự chuyển hóa này... liệu có phải là sự đánh đổi chính mình, đánh đổi nhân tính?" Giọng ông trầm ấm, chậm rãi, nhưng lại nặng trĩu suy tư, vang vọng giữa không gian tĩnh lặng đến đáng sợ của Thiên Đạo Tháp. Ông đã nhìn thấu được bản chất của hành động này: Tạ Trần đã không hủy diệt Thiên Đạo, mà đã dùng chính bản thân mình để tái tạo nó, để gieo vào nó một hạt giống của "nhân tính", một "điểm neo" mới.

Bách Lý Hùng chỉ biết gầm gừ, ôm chặt lấy Tạ Trần, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn và bàng hoàng. Hắn không hi���u những lời triết lý sâu xa của Vô Danh Tăng, hắn chỉ biết người huynh đệ của mình đang nằm đây, không rõ sống chết, vì một hành động mà hắn không thể nào lý giải nổi.

Dạ Lan, ẩn mình trong bóng tối, ánh mắt sắc sảo của nàng quan sát mọi diễn biến. Khuôn mặt nàng vẫn khó dò, nhưng đôi mắt đã ánh lên một tia phức tạp. Nàng đã chứng kiến sự kiện vĩ đại này, một sự kiện sẽ thay đổi toàn bộ Nhân Gian. "Sự thật luôn được che giấu, nhưng không bao giờ biến mất... và giờ, một sự thật mới đã được kiến tạo," nàng thầm nhủ, bàn tay siết chặt.

Thiên Đạo Tháp, giờ đây, không còn là biểu tượng của quyền năng và áp bức. Nó trở thành một tượng đài im lặng, một chứng nhân cho sự hy sinh tột cùng, cho sự chuyển hóa đau đớn. Nơi đây, một kỷ nguyên đã chết, nhưng một kỷ nguyên khác đang manh nha. Tạ Trần, một phàm nhân, đã không trở thành tiên, không sùng bái sức mạnh, nhưng lại dùng chính "nhân tính" và "ý chí" của mình để "phá cục", để trở thành "điểm neo" cho một trật tự mới. Nhưng liệu cái giá phải trả có qu�� đắt? Liệu Tạ Trần có còn là Tạ Trần, hay đã trở thành một phần của Thiên Đạo mới, một thực thể mang theo cả sự vô cảm của quy tắc và lòng trắc ẩn của con người? Tương lai của Nhân Gian, của "Nhân Đạo" mới, giờ đây phụ thuộc vào sợi dây ánh sáng mong manh đang kết nối người thư sinh gầy gò với thực thể mờ ảo giữa không trung kia.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.