Sương mù vẫn chưa tan hết, giăng mắc khắp Bến Phà Lão Quỷ, nhuộm cảnh vật một màu xám bạc. Nhưng trong lòng Tạ Trần, Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân, không khí lại đặc quánh sự nặng nề, u ám hơn cả buổi sớm lạnh giá này. Những lời thì thầm đầy kinh hãi của Tạ Trần về “mất người” và “Thiên Đạo bị bào mòn từ chính tham vọng” vẫn còn vang vọng, gieo rắc sự ngờ vực sâu sắc vào tâm trí hai vị tu sĩ. Lão Phà Công vẫn đứng đó, thân ảnh gầy gò khuất sau làn sương, như một chứng nhân vĩnh cửu của những bí mật Thượng Cổ.

Tạ Trần đột ngột mở bừng mắt. Đôi mắt sâu thẳm của hắn ánh lên vẻ mệt mỏi cùng cực, nhưng cũng rực sáng một sự thấu triệt đến lạnh lẽo. Thị kiến đã kết thúc, nhưng dư âm của nó vẫn còn ám ảnh, như một lời nguyền cổ xưa vừa được giải phong. Hắn lảo đảo, suýt nữa ngã quỵ, nhưng kịp thời vịn vào lan can gỗ mục nát của bến phà.

“Tạ công tử, huynh không sao chứ?” Dương Quân vội vã đỡ lấy hắn, gương mặt anh tuấn giờ đây không còn vẻ nhiệt huyết thường ngày, thay vào đó là sự bàng hoàng, lo lắng.

Lăng Nguyệt Tiên Tử cũng bước đến gần, ánh mắt phượng sắc bén của nàng quét qua Tạ Trần, rồi lại nhìn về phía dòng sông đang cuộn chảy trong sương mù. Nàng không nói gì, nhưng sự căng thẳng trong từng thớ thịt, sự run rẩy rất khẽ của đôi tay nắm chặt lấy bạch y đã tố cáo nội tâm đang dậy sóng của nàng. Niềm tin vào con đường mà nàng đã truy cầu cả đời, vào cái gọi là “thành tiên cứu thế”, đang lung lay tận gốc rễ. Những lời Tạ Trần thốt ra, dù nàng không thấy thị kiến, nhưng lại như một lời tiên tri gieo rắc nỗi kinh hoàng. Nếu Thiên Đạo suy yếu là do chính tham vọng của những “tiên nhân” đầu tiên, thì tất cả những nỗ lực “vá trời” của các tông môn hiện tại, liệu có phải chỉ là một sự lặp lại của sai lầm cũ, một chấp niệm đẩy Thiên Đạo đến chỗ hủy diệt hoàn toàn?

“Không sao… chỉ là… đã thấy rõ hơn một chút.” Tạ Trần khẽ đáp, giọng khàn đặc như vừa trải qua một cuộc hành trình dài đằng đẵng qua những dòng thời gian. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức hỗn độn từ thị kiến. Toàn bộ trọng trách của sự thật Thượng Cổ đang đè nặng lên đôi vai gầy của một phàm nhân.

Đúng lúc đó, một âm thanh chói tai xé toang màn sương tĩnh mịch. Đó là tiếng gào thét thất thanh của con người, xen lẫn tiếng gầm gừ hung tợn của loài vật, và tiếng đổ vỡ kinh hoàng. Âm thanh ấy, dù còn xa, nhưng lại mang theo một sự cấp bách, một nỗi tuyệt vọng lan tỏa trong không khí.

“Là Thị Trấn An Bình!” Dương Quân biến sắc, lập tức nhận ra phương hướng của âm thanh. “Chuyện gì đang xảy ra?”

Lăng Nguyệt Tiên Tử không nói một lời, thân ảnh bạch y của nàng đã hóa thành một luồng sáng, lao đi vun vút về phía thị trấn. Dương Quân cũng không chần chừ, vội vàng theo sau. Tạ Trần, dù thể trạng còn suy yếu, cũng cố gắng tăng tốc. Hắn biết, mối đe dọa không chỉ là yêu thú, mà là hệ quả trực tiếp của cái sự thật mà hắn vừa nhìn thấy. Thiên Đạo đang suy kiệt, và những vết nứt trong quy tắc của nó đang mở ra cánh cửa cho những hiện tượng dị thường, đáng sợ hơn bất cứ ma vật nào.

Khi ba người đặt chân đến rìa Thị Trấn An Bình, cảnh tượng trước mắt khiến Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân kinh hãi đến tột độ. Thị trấn vốn yên bình giờ đây chìm trong hỗn loạn và đổ nát. Những ngôi nhà gỗ đơn sơ bị xé toạc, mái ngói vỡ vụn. Khói đen bốc lên nghi ngút từ những đám cháy nhỏ, hòa quyện với mùi máu tanh nồng và mùi đất ẩm, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, chết chóc.

Đàn yêu thú, với số lượng không hề nhỏ, đang điên cuồng tàn phá. Chúng không phải là những yêu thú bình thường mà Lăng Nguyệt và Dương Quân từng biết. Thân thể chúng dị dạng, da thịt nổi lên những u cục ghê rợn, móng vuốt sắc nhọn và hàm răng lởm chởm. Đôi mắt chúng đỏ ngầu như nhỏ máu, ánh lên vẻ điên loạn và hung hãn. Linh khí bao bọc quanh chúng không phải là linh khí thuần túy, mà là một luồng khí hỗn loạn, đen tối, tựa như tàn dư của một thứ sức mạnh đang mục ruỗng.

“Là yêu thú đột biến!” Lăng Nguyệt Tiên Tử thốt lên, giọng nàng lộ rõ sự kinh ngạc. Nàng lập tức rút thanh kiếm ngọc trong tay, một luồng kiếm khí lạnh lẽo quét ngang, chém bay một con yêu thú đang lao về phía một bà lão.

Dương Quân cũng vậy, pháp quyết trong tay anh biến hóa, từng đạo linh quang rực rỡ bắn ra, đẩy lùi những con yêu thú khác. Thế nhưng, điều kỳ lạ là, những pháp thuật thông thường của họ dường như không mấy hiệu quả. Một con yêu thú bị kiếm khí của Lăng Nguyệt chém trúng, đáng lẽ phải bị thương nặng hoặc chết, nhưng nó chỉ gầm gừ một tiếng đau đớn rồi lại càng trở nên hung hãn hơn, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây như bùng lên ngọn lửa căm thù.

“Chúng không sợ pháp thuật của ta! Linh khí trong chúng quá hỗn loạn!” Lăng Nguyệt Tiên Tử quát lớn, trong giọng nói nàng ẩn chứa sự thất vọng và bất lực. Nàng cảm nhận rõ ràng sự hỗn loạn trong linh khí của yêu thú, nó khác hẳn với sự thuần túy của linh khí tu luyện, cũng không giống với ma khí tà ác. Đó là một thứ gì đó hoàn toàn mới, một sự biến dị nằm ngoài mọi lý giải của nàng.

Dương Quân cũng đang vật lộn. “Sư thúc, chúng ta phải làm sao đây? Các phép thuật thông thường không có tác dụng!” Anh vung tay triệu hồi một đạo hỏa cầu, thiêu cháy một con yêu thú, nhưng ngay lập tức, hai con khác đã xông lên, như thể sự hung bãn của chúng đã bị kích thích bởi chính đòn tấn công của anh.

Tạ Trần đứng giữa dòng người hoảng loạn tháo chạy, đôi mắt hắn sắc bén quét qua từng cảnh tượng. Hắn không tham gia chiến đấu, mà chỉ quan sát, phân tích. Trong đầu hắn, những hình ảnh từ thị kiến Thượng Cổ lại hiện về, đan xen với khung cảnh đổ nát trước mắt. Hắn lẩm bẩm, giọng nói chìm trong tiếng gầm rú và tiếng la hét: “Không phải là không có tác dụng… mà là chúng đang bị đẩy đến cực hạn bởi chính linh khí này. Dư âm của sự suy tàn từ Thượng Cổ…”

Hắn thấy một cô bé nhỏ nhắn, mái tóc tết hai bên, khuôn mặt lấm lem bùn đất và nước mắt, đang ôm chặt con búp bê vải rách nát. Đó là Tiểu Hoa. Đôi mắt to tròn lanh lợi của cô bé giờ đây tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng. “Anh Tạ Trần ơi! Cứu Tiểu Hoa với!” Cô bé khóc nấc, nhưng tiếng kêu của nàng bị nhấn chìm trong biển âm thanh hỗn loạn.

Gần đó, Tiểu Thư Hàng Xóm, với vẻ mặt ngây thơ thường ngày giờ đã hóa thành sự hoảng loạn, đang cố gắng kéo người mẹ già chạy trốn. Nàng vấp ngã, mảnh y phục giản dị lấm bẩn. “Anh Tạ Trần ơi, anh có cần giúp gì không?” Nàng hỏi, nhưng đó không còn là câu hỏi ngây thơ muốn giúp đỡ, mà là một lời cầu cứu tuyệt vọng.

Tạ Trần không chút do dự, hắn lao nhanh về phía Tiểu Hoa, kéo nàng vào một con hẻm nhỏ an toàn hơn. Sau đó, hắn quay sang Thủ Lĩnh Dân Quân, người đang cố gắng tổ chức dân làng chống trả một cách vô vọng bằng vũ khí thô sơ. Thân hình cường tráng, vẻ mặt cương nghị của Thủ Lĩnh Dân Quân giờ đây đầy vẻ tuyệt vọng.

“Thủ Lĩnh Dân Quân!” Tạ Trần cất giọng trầm tĩnh, nhưng đầy uy lực, át đi tiếng ồn ào xung quanh. “Mau tập hợp tất cả những người còn sức, dẫn dân chúng sơ tán về phía Tây, ra khỏi thị trấn! Đặc biệt là trẻ nhỏ và người già!”

Thủ Lĩnh Dân Quân nhìn Tạ Trần, trong mắt hắn lóe lên một tia hy vọng mong manh. Hắn gật đầu lia lịa, lập tức hô hoán, tập hợp dân quân và những người còn đủ tỉnh táo để hỗ trợ sơ tán. “Dù chết cũng không lùi bước! Bảo vệ dân làng!” Hắn gầm lên, cố gắng giữ vững tinh thần.

Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân vẫn đang chiến đấu kiên cường, nhưng số lượng yêu thú quá đông, và sự bất lực của pháp thuật khiến họ dần kiệt sức. Họ nhìn Tạ Trần, trong ánh mắt có sự hoang mang. Hắn không giúp họ chiến đấu, mà lại đang ra lệnh sơ tán, như thể hắn đã có một kế hoạch khác.

“Lăng Nguyệt Tiên Tử, Dương Quân!” Tạ Trần gọi lớn, giọng hắn giờ đây đã lấy lại sự bình tĩnh thường thấy, nhưng ẩn chứa một sự quyết đoán sắt đá. “Đừng cố gắng giết chúng nữa! Các ngươi hãy cố gắng cầm chân chúng, đẩy chúng về phía Tây, ra khỏi thị trấn! Ta có cách khác!”

Lăng Nguyệt và Dương Quân dù còn hoài nghi, nhưng trước tình thế cấp bách, và sự tin tưởng ngầm vào Tạ Trần sau những gì đã trải qua, họ gật đầu. Dù tu vi cao cường, nhưng giờ đây, họ lại phải nghe theo một phàm nhân, một điều mà họ chưa từng tưởng tượng. Họ bắt đầu thay đổi chiến thuật, không còn cố gắng giáng đòn chí mạng, mà chỉ dùng linh lực để đẩy lùi, quấy nhiễu, dần dần dồn đàn yêu thú ra khỏi thị trấn, theo hướng mà Tạ Trần đã chỉ.

Tạ Trần quan sát một lần nữa, đôi mắt hắn như nhìn xuyên thấu qua lớp bề mặt hỗn loạn, thấu hiểu được bản chất của những con yêu thú đột biến này. Chúng không phải là sinh vật của ma đạo, cũng không phải là yêu vật thông thường. Chúng là những sinh linh bị Thiên Đạo suy yếu làm cho biến dạng, linh khí hỗn loạn trong cơ thể chúng đã biến chúng thành những cỗ máy điên loạn, không còn lý trí. Cách duy nhất để cứu vãn, không phải là tiêu diệt, mà là thanh lọc. Hắn hít sâu, cảm nhận Nhân Quả Luân Bàn trong lòng bàn tay khẽ rung lên, một luồng linh cảm mạnh mẽ dẫn lối hắn đến một nơi, nơi có thể là chìa khóa cho tất cả.

***

Dưới bầu trời vẫn còn âm u nhưng đã hé vài tia nắng yếu ớt xuyên qua làn mây dày, Tạ Trần dẫn Lăng Nguyệt và Dương Quân đến Suối Nguồn Linh Tuyến. Nơi đây khác hẳn với sự hỗn loạn của Thị Trấn An Bình. Không có kiến trúc nhân tạo, chỉ có những tảng đá rêu phong, cây cỏ xanh tươi và linh thảo mọc xung quanh, tạo nên một cảnh quan hoang sơ mà thanh khiết. Tiếng nước chảy róc rách từ khe đá, tiếng chim hót líu lo đâu đó trong tán lá, và tiếng gió thổi nhẹ qua những cành cây, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng dịu êm của thiên nhiên. Mùi nước trong lành, mùi linh thảo thơm ngát và mùi đất ẩm ướt tạo nên một bầu không khí trong lành, mát mẻ, mang lại cảm giác thư thái lạ thường, đối lập hoàn toàn với sự căng thẳng vừa rồi.

Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân bước đi giữa không gian thuần khiết này, nỗi lo lắng trong lòng dường như dịu đi đôi chút. Họ nhìn dòng suối trong vắt, nước chảy không ngừng, tinh khiết đến mức có thể nhìn thấy đáy. Linh khí ở đây dồi dào, nhưng không phải là sự d���i dào mãnh liệt như ở các linh mạch của tông môn, mà là một sự dồi dào cân bằng, ôn hòa, mang theo một vẻ đẹp cổ xưa, nguyên thủy.

“Đây là… Suối Nguồn Linh Tuyến?” Dương Quân khẽ hỏi, ánh mắt anh đầy vẻ kinh ngạc. Anh đã nghe nói về nơi này, một mạch linh tuyền nhỏ bé nhưng thuần khiết hiếm có trong vùng, nhưng chưa từng nghĩ nó lại có thể đóng vai trò gì trong cuộc chiến với yêu thú.

Tạ Trần gật đầu. Hắn đứng bên bờ suối, nhìn dòng nước trong vắt, ánh mắt sâu thẳm như nhìn thấu cả những bí mật ẩn chứa bên dưới. “Đúng vậy. Đây là nơi linh khí tinh khiết nhất trong vùng, một điểm cân bằng hiếm hoi giữa sự hỗn loạn của Thiên Đạo đang suy yếu.”

Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng sự tò mò hiện rõ trong ánh mắt nàng. “Ngươi định làm gì với nó? Dùng linh khí này để cường hóa pháp thuật của chúng ta sao? Nhưng… với số lượng yêu thú đột biến kia, e rằng không đủ.”

Tạ Trần quay lại nhìn hai vị tu sĩ, gương mặt hắn trầm tĩnh, giọng nói vang lên giữa tiếng nước chảy, từng chữ đều mang theo sự thấu triệt sâu sắc. “Chúng ta không thể diệt chúng bằng bạo lực. Linh khí hỗn loạn đã làm chúng biến dị. Chúng ta phải dùng sự thuần khiết để cân bằng lại chúng.”

Dương Quân nhíu mày. “Cân bằng? Ý của huynh là gì? Chẳng lẽ… chúng ta không giết chúng, mà là… làm chúng trở lại bình thường?”

“Đúng vậy.” Tạ Trần đáp, ánh mắt hắn chạm vào Lăng Nguyệt. “Thị kiến Thượng Cổ đã cho ta thấy, sự suy yếu của Thiên Đạo không phải là một tai họa bất ngờ, mà là một quá trình bào mòn kéo dài từ hàng vạn năm, do chính tham vọng của những kẻ muốn ‘hòa nhập’ với nó. Linh khí giờ đây đã không còn thuần khiết, nó mang theo những tạp chất của sự ‘mất người’, của những chấp niệm. Những con yêu thú kia, chúng là nạn nhân. Linh khí hỗn loạn trong cơ thể chúng đã làm chúng điên loạn. Nếu chúng ta dùng bạo lực để tiêu diệt, chẳng khác nào chúng ta đang lặp lại cái vòng luẩn quẩn của sự đối kháng, của việc sử dụng một thứ sức mạnh hỗn tạp để chống lại một thứ sức mạnh hỗn tạp khác. Hơn nữa, việc chúng ta đánh mạnh vào chúng chỉ khiến linh khí trong cơ thể chúng càng trở nên dữ tợn, bởi bản năng sinh tồn trỗi dậy.”

Lăng Nguyệt Tiên Tử bàng hoàng. Những lời Tạ Trần nói, dù khó tin, nhưng lại khớp với những gì nàng đã cảm nhận được khi chiến đấu. Pháp thuật của nàng, được tạo thành từ linh khí, khi tiếp xúc với linh khí hỗn loạn của yêu thú, dường như không làm chúng yếu đi, mà lại khiến chúng thêm cuồng bạo. Nàng nhớ lại những lời Tạ Trần đã thốt ra trong thị kiến, về việc “Thiên Đạo bị bào mòn từ chính tham vọng”. Nàng bắt đầu hiểu.

“Ngươi… ngươi chắc chắn chứ? Ta chưa từng nghe đến phương pháp nào như vậy.” Lăng Nguyệt Tiên Tử hỏi, giọng nàng vẫn còn vẻ hoài nghi, nhưng đã có một sự tin tưởng ngầm.

“Phương pháp này không nằm trong bất kỳ điển tịch tu luyện nào, bởi nó không phải là pháp thuật.” Tạ Trần giải thích, hắn đưa tay chạm nhẹ vào mặt nước suối. “Nó là sự thấu hiểu về nhân quả, về bản chất của sự cân bằng. Suối Nguồn Linh Tuyến này, linh khí của nó thuần khiết và cân bằng một cách phi thường. Nó có thể thanh lọc, có thể làm dịu đi sự hỗn loạn. Kế hoạch của ta là dụ tất cả yêu thú đột biến đến đây, và sử dụng năng lượng thuần khiết của dòng suối để làm dịu hoặc vô hiệu hóa sự đột biến trong cơ thể chúng.”

Dương Quân hít một hơi sâu. Anh nhìn Tạ Trần, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ và một sự hiểu biết mới. Con đường tu tiên của anh luôn dạy rằng sức mạnh là tối thượng, rằng tiêu diệt kẻ địch là cách duy nhất để bảo vệ chính nghĩa. Nhưng Tạ Trần, một phàm nhân, lại đang chỉ ra một con đường khác, một con đường của sự thấu hiểu và cân bằng. “Nhưng đó là cách duy nhất chúng ta có… Sư thúc, chúng ta tin huynh!” Dương Quân nói, giọng anh đầy kiên định. Dù vẫn gọi Tạ Trần là “sư thúc” theo thói quen cũ, nhưng trong lòng anh đã coi Tạ Trần là một người thầy, một người dẫn đường.

Thủ Lĩnh Dân Quân cùng vài dân làng dũng cảm đã được Tạ Trần sơ tán, giờ đây cũng đã đến nơi. Họ được lệnh dụ yêu thú đến đây. Dù sợ hãi, nhưng sau khi chứng kiến Tạ Trần cứu giúp và nghe giải thích sơ lược về kế hoạch, họ đã đặt hết niềm tin vào hắn. “Chúng tôi sẵn sàng làm theo lời công tử!” Thủ Lĩnh Dân Quân nói, gương mặt cương nghị.

Tạ Trần gật đầu. Hắn bắt đầu chỉ đạo. “Lăng Nguyệt Tiên Tử, Dương Quân, các ngươi hãy tạo ra một rào chắn linh lực không quá mạnh, nhưng đủ để dẫn dắt đàn yêu thú theo một hướng nhất định, đưa chúng về phía này. Đừng cố gắng giam giữ, chỉ cần dẫn đường.”

Lăng Nguyệt và Dương Quân lập tức thi triển. Linh lực từ tay họ tạo thành những luồng sáng mờ ảo, không phải để tấn công, mà để định hướng. Đàn yêu thú đột biến, vốn đã bị kích thích bởi sự hỗn loạn, giờ đây lại bị những luồng linh lực dẫn dắt, chúng gầm gừ nhưng lại vô thức lao về phía Suối Nguồn Linh Tuyến.

“Thủ Lĩnh Dân Quân, các ngươi hãy dùng tiếng động, khói lửa để gây chú ý, dụ chúng về đây. Tránh đối đầu trực tiếp!” Tạ Trần tiếp tục chỉ dẫn.

Thủ Lĩnh Dân Quân cùng những dân làng gan dạ làm theo. Họ đốt những đống củi khô, tạo ra khói và tiếng nổ nhỏ, thu hút sự chú ý của đàn yêu thú. Dân làng, dù là phàm nhân yếu ớt, nhưng trong giờ phút nguy nan, lại thể hiện sự dũng cảm phi thường.

Khi đàn yêu thú đột biến bắt đầu tiến gần Suối Nguồn Linh Tuyến, Tạ Trần bước ra phía trước. Hắn không có pháp lực, không có vũ khí. Hắn chỉ đứng đó, hai tay mở rộng, như đang ôm lấy cả dòng suối. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, tập trung cao độ. Nhân Quả Luân Bàn trong lòng bàn tay hắn giờ đây không còn ánh sáng mờ ảo, mà phát ra một vầng sáng trắng thuần khiết, hòa quyện với linh khí thanh khiết của dòng suối.

Hắn bắt đầu ‘thanh lọc’. Đó không phải là một phép thuật, mà là một sự kết nối sâu sắc với bản chất của linh khí, với sự cân bằng nguyên thủy. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn trong linh khí của yêu thú, như một dòng chảy độc hại đang gào thét. Và hắn dùng linh khí thuần khiết từ Suối Nguồn Linh Tuyến, dưới sự dẫn dắt của Nhân Quả Luân Bàn, để từ từ bao bọc, thẩm thấu vào sự hỗn loạn đó, như nước tinh khiết hòa tan tạp chất.

Cảnh tượng thật kỳ lạ. Khi những con yêu thú đầu tiên tiếp xúc với luồng năng lượng thuần khiết phát ra từ Tạ Trần và dòng suối, chúng không gầm gừ hay tấn công. Thay vào đó, chúng khựng lại, đôi mắt đỏ ngầu chớp chớp, vẻ điên loạn dần tan biến. Thân thể dị dạng của chúng khẽ run rẩy, như đang trải qua một sự biến đổi nào đó. Linh khí hỗn loạn bao bọc quanh chúng dần trở nên yếu ớt hơn, rồi từ từ tiêu tan, để lộ ra những đường nét ban đầu của loài vật.

Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng họ dấy lên sự kinh ngạc tột cùng. Họ đã dùng pháp thuật để chiến đấu, để tiêu diệt, nhưng lại không thể làm được điều mà Tạ Trần, một phàm nhân, đang làm chỉ bằng sự thấu hiểu và một dòng suối. Niềm tin của họ, không chỉ lung lay, mà đã hoàn toàn bị lật đổ. Con đường tu tiên mà họ đã theo đuổi, liệu có phải là một chấp niệm sai lầm?

***

Chiều tối buông xuống Thị Trấn An Bình, mang theo một sự tĩnh lặng đáng sợ sau cơn bão. Mây đã tan dần, nhường chỗ cho ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm chân trời, phủ lên những tàn tích đổ nát một vẻ bi tráng.

Đàn yêu thú đột biến, sau khi tiếp xúc với năng lượng thuần khiết từ Suối Nguồn Linh Tuyến dưới sự dẫn dắt của Tạ Trần, đã dần dịu lại. Một số con, với linh khí trong cơ thể được thanh lọc, đã trở về trạng thái bình thường của loài vật, chúng run rẩy, hoảng sợ rồi tháo chạy vào rừng sâu, ẩn mình vào màn đêm. Một số khác, có lẽ đã bị tổn thương quá nặng bởi sự đột biến kéo dài, trở nên yếu ớt và nằm bất động trên đất, không còn chút hung hãn nào. Thị Trấn An Bình đã thoát khỏi cơn nguy biến.

Dân làng, từ trong những nơi trú ẩn tạm bợ, bắt đầu lỉnh kỉnh bước ra. Ánh mắt họ nhìn Tạ Trần không chỉ là sự biết ơn sâu sắc vì đã cứu mạng, mà còn là sự kính sợ và một chút khó hiểu. Họ không hiểu Tạ Trần đã làm cách nào, nhưng họ biết, hắn đã cứu họ, không bằng sức mạnh pháp thuật như những tiên nhân, mà bằng một thứ gì đó khác, một thứ huyền bí mà họ không thể gọi tên.

Thủ Lĩnh Dân Quân bước đến trước Tạ Trần, quỳ một gối xuống, vẻ mặt cương nghị giờ đây đầy vẻ tôn kính. “Công tử Tạ Trần, ơn cứu mạng này… chúng tôi không biết báo đáp thế nào.” Giọng hắn trầm đục, nghẹn ngào.

Tạ Trần khẽ lắc đầu, đỡ hắn dậy. “Thủ Lĩnh không cần đa lễ. Ta chỉ làm những gì cần phải làm.” Hắn không muốn sự biết ơn này trở thành gánh nặng, hay biến hắn thành một vị thần. Hắn chỉ muốn sống một đời bình thường, giữ trọn nhân tính của mình.

Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân đứng cạnh Tạ Trần, nhìn cảnh tượng trước mắt. Trong đôi mắt phượng của Lăng Nguyệt, không còn sự lạnh lùng hay cao ngạo, thay vào đó là một sự trống rỗng, một nỗi đau giằng xé nội tâm. Niềm tin vào con đường tu tiên của nàng, vào mục đích “vá trời” mà nàng đã theo đuổi cả đời, giờ đây đã hoàn toàn bị lung lay.

“Sự thật về Thiên Đạo… và con đường của ngươi. Có lẽ… chúng ta đã sai.” Lăng Nguyệt thì thầm, giọng nàng khàn đi, như một tiếng thở dài từ sâu thẳm tâm hồn. Nàng đã chứng kiến tận mắt sự bất lực của tu vi trước một mối hiểm họa mới, và sự hiệu quả của trí tuệ phàm nhân. Cái giá của sức mạnh, cái giá của sự “thành tiên” mà nàng từng khao khát, giờ đây hiện ra rõ mồn một: sự “mất người”, sự bào mòn Thiên Đạo, và sự hủy diệt mà nó mang lại.

Dương Quân cũng vậy, anh nhìn những con yêu thú đã được “thanh lọc”, nhìn những dân làng đang dần ổn định lại cuộc sống, rồi lại nhìn về phía Lăng Nguyệt Tiên Tử và Tạ Trần. Lý tưởng ban đầu của anh, về việc tu luyện để bảo vệ chính nghĩa, giờ đây đã bị đặt dấu hỏi lớn. “Nếu tu luyện chỉ khiến chúng ta mù quáng, thì mục đích của nó là gì…” Anh nói, giọng đầy vẻ hoang mang, nhưng cũng là khởi đầu của một sự thức tỉnh.

Tạ Trần khẽ thở dài, nội tâm hắn nặng trĩu. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Sự suy yếu của Thiên Đạo không chỉ gây ra những hiện tượng bất thường nhỏ, mà đã bắt đầu dẫn đến những mối đe dọa trực tiếp, quy mô lớn hơn đối với phàm nhân. Khả năng 'Nhân Quả Chi Nhãn' của hắn và sự thấu hiểu về Thượng Cổ đã là chìa khóa để đối phó với mối nguy này, nhưng liệu hắn có thể tiếp tục gánh vác tất cả?

Hắn nhìn về phía chân trời, nơi ánh hoàng hôn dần tắt. Bản chất 'đột biến' của yêu thú cho thấy Thiên Đạo đang thay đổi theo cách không thể đoán trước, và những mối nguy hiểm tương tự sẽ còn tiếp diễn, có thể còn nghiêm trọng hơn. Sự kiện này sẽ khiến Lăng Nguyệt và Dương Quân thay đổi hoàn toàn quan điểm, có thể trở thành những đồng minh quan trọng, nhưng cũng làm tăng sự chú ý của các thế lực khác, từ Thiên Đạo cho đến những kẻ như Ma Chủ Cửu U, lên Tạ Trần. Hắn, một phàm nhân chỉ muốn sống một đời bình thường, giờ đây lại trở thành điểm neo nhân quả cho cả thế giới.

Dân làng bắt đầu dọn dẹp, tiếng rì rầm trò chuyện và tiếng khóc thút thít đã thay thế tiếng gầm rú và la hét. Trong ánh sáng cuối cùng của ngày, Tạ Trần quay lưng về phía thị trấn, đối diện với màn đêm sắp tới, và một tương lai đầy biến động đang chờ đợi. Hắn biết, con đường phía trước còn gian nan hơn rất nhiều, và cái giá phải trả cho sự thấu hiểu này có thể còn lớn hơn cả sinh mệnh của chính hắn. Nhưng vì cái chữ "sống", vì những nhân sinh nhỏ bé này, hắn không thể lùi bước.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.