Màn đêm buông xuống Rừng Thanh Phong, mang theo hơi sương lạnh lẽo và sự tĩnh mịch bao trùm. Đoàn người Tạ Trần, sau cuộc đối thoại căng thẳng trong Động Phủ Yêu Vương, đã tìm một chỗ trú ẩn tạm thời gần bìa rừng. Lời hứa của Thủ Lĩnh Lang Yêu vẫn còn văng vẳng trong không khí, nặng trĩu như đá tảng. "Được, ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nhưng nếu ngươi lừa dối ta, nếu nhân loại các ngươi dám phản bội, thì tộc Lang Yêu chúng ta sẽ không ngần ngại dùng máu để rửa sạch nhục nhã." Tạ Trần đã gật đầu, chấp nhận điều kiện khắc nghiệt ấy, bởi hắn hiểu rằng, niềm tin không thể xây dựng chỉ bằng lời nói. Nó cần hành động, cần sự kiên định, và đôi khi, cần cả một phép màu giữa thời buổi Thiên Đạo suy tàn này.

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp xuyên qua tán lá, nhuộm vàng những giọt sương đêm còn đọng trên cỏ, đoàn người của Tạ Trần đã lên đường. Đi trước dẫn lối là Tiểu Lang Yêu, nó cẩn thận dò xét từng bước, đôi tai vểnh lên lắng nghe mọi âm thanh nhỏ nhất của khu rừng. Phía sau, Thủ Lĩnh Lang Yêu sải bước mạnh mẽ, theo sau y là vài yêu tộc tinh nhuệ khác, ánh mắt sắc lạnh không ngừng quét ngang dọc, như những mũi tên nhọn sẵn sàng bắn ra bất cứ lúc nào. Sự cảnh giác ấy không chỉ dành cho môi trường xung quanh, mà còn dành cho chính những nhân loại đang đi cùng chúng.

Bầu không khí căng như dây đàn, nhưng Tạ Trần vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường lệ. Hắn bước đi ung dung, thư thái, đôi mắt sâu thẳm dường như đang quan sát vạn vật mà cũng như chẳng nhìn thấy gì. Bên cạnh hắn, Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân duy trì khoảng cách vừa đủ, ánh mắt họ không ngừng giao lưu, ẩn chứa sự lo lắng. Mộ Dung Tuyết thỉnh thoảng liếc nhìn Tạ Trần, nét mặt nàng đăm chiêu, dường như đang thấu hiểu phần nào gánh nặng mà hắn đang gánh vác. Tiểu Cửu thì hồn nhiên hơn, nhưng cũng cố gắng giữ im lặng, không khí trang trọng khiến nàng ta cũng không dám đùa giỡn.

Khi nhóm người tiến vào Thôn Vân Sơn, cảnh tượng trước mắt khiến không khí càng thêm nặng nề. Thôn Vân Sơn, với những ngôi nhà gỗ và đá nhỏ nép mình bên con suối cạn, hiện ra trong ánh sáng ban mai yếu ớt. Con suối lẽ ra phải là mạch sống của làng, giờ chỉ còn là một dòng nước nhỏ róc rách yếu ớt, lộ ra những viên đá cuội trơ trụi. Ruộng lúa xung quanh ngả màu vàng úa, khô cằn, héo hon. Bầu không khí vốn dĩ nên yên bình, thanh tĩnh, giờ đây lại bao trùm một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, như thể cả thôn đang nín thở chờ đợi điều gì đó.

Tiếng gà gáy thưa thớt, tiếng chim hót lẻ tẻ như hòa lẫn vào sự im lặng ấy, càng làm nổi bật vẻ bi thương của một vùng đất đang chết dần. Mùi đất khô, mùi cỏ dại héo úa quyện lẫn mùi khói bếp leo lét, tạo nên một cảm giác vừa thân thuộc vừa xa lạ. Khi đoàn người vừa đặt chân vào cổng làng, người dân đã đổ ra. Đó là những khuôn mặt khắc khổ, da đen sạm, tay chân chai sạn của những người nông dân quanh năm bám lấy đất. Họ mặc những bộ quần áo lam lũ, ánh mắt ban đầu là sự sợ hãi tột độ, nhưng nhanh chóng chuyển thành sự căm ghét tột cùng khi nhìn thấy những yêu tộc.

"Là yêu quái! Chúng lại đến rồi!" Một tiếng la thất thanh vang lên, phá tan sự im lặng.

Ngay lập tức, hàng chục người dân, tay cầm cuốc, liềm, gậy gộc, xông ra, ánh mắt đỏ ngầu. Họ không quan tâm đến Tạ Trần hay các môn đồ tu tiên bên cạnh, mà chỉ tập trung vào Thủ Lĩnh Lang Yêu và đám yêu tộc phía sau. Sự thù hằn đã ăn sâu vào xương tủy, nỗi sợ hãi đã biến thành lòng căm phẫn.

"Dừng lại!" Thủ Lĩnh Dân Quân, một người đàn ông cường tráng với vẻ mặt cương nghị, mặc bộ giáp sắt thô sơ, gầm lên. Hắn nhận ra Tạ Trần, và biết rằng đây là cuộc gặp mặt mà họ đã đồng ý. Nhưng những người dân khác thì không.

Trong lúc hỗn loạn ấy, một sự cố nhỏ nhưng mang tính biểu tượng đã xảy ra. Một đứa trẻ chừng năm, sáu tuổi, gầy gò, xanh xao, lén lút chạy đến một chum nước lớn đặt giữa làng, được canh giữ cẩn mật bởi vài thanh niên trai tráng. Nó đưa đôi bàn tay nhỏ bé, run rẩy, cố gắng múc một vốc nước. Ngay lập tức, một người thanh niên canh gác phát hiện, giơ gậy quát mắng: "Thằng nhóc ranh! Ai cho mày động vào nước? Nước này là của cả làng!"

Đứa trẻ sợ hãi, làm rơi gáo nước, những giọt nước quý giá vương vãi trên nền đất khô cằn. Tiếng khóc của đứa trẻ vang lên, thê lương. Cảnh tượng ấy như một giọt nước làm tràn ly. Thủ Lĩnh Lang Yêu gầm gừ, đôi mắt đỏ rực. "Các ngươi xem! Nhân loại các ngươi chỉ biết ích kỷ, một đứa trẻ còn không được uống nước! Vậy mà dám đổ lỗi cho chúng ta?" Y không kìm được sự tức giận, sải bước tiến lên. Các yêu tộc khác cũng theo sau, răng nanh lấp lo��ng.

"Các ngươi đã cướp nước của chúng ta! Chúng ta phải bảo vệ con em mình!" Thủ Lĩnh Dân Quân gầm lên, tay nắm chặt thanh đao. Những người dân làng cũng hô vang, không khí càng thêm thù địch.

Tạ Trần, đứng giữa hai làn sóng thù hận đang dâng trào, khẽ thở dài. Hắn giơ tay, một động tác đơn giản nhưng đầy uy lực, khiến cả hai bên phải chững lại. Giọng nói của hắn trầm ấm, vang vọng giữa tiếng la ó và gầm gừ, nhưng lại mang một sự tĩnh lặng đến lạ thường.

"Các ngươi nhìn xem, đây là hậu quả của sự thù hằn. Kẻ yếu nhất là người phải chịu đựng nhiều nhất." Hắn chỉ vào đứa trẻ đang nức nở trên đất, rồi chỉ vào những ruộng lúa khô cằn, và cuối cùng, chỉ vào dòng suối đang thoi thóp. "Nước không phân biệt yêu hay phàm. Nó chỉ cạn kiệt bởi sự vô tri của chúng ta, và bởi một thứ lớn hơn mà chúng ta đều đang đối mặt."

Lăng Nguyệt Tiên Tử đứng cạnh Tạ Trần, đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét qua cảnh tượng hỗn loạn. Nàng đã chứng kiến vô số cuộc chiến khốc liệt, máu chảy thành sông, xác chất thành núi. Nhưng chưa bao giờ, một cuộc xung đột lại có thể bộc lộ bản chất trần trụi của sự sinh tồn đến vậy. Nàng thấy sự tuyệt vọng trong ánh mắt người dân, sự phẫn nộ trong tiếng gầm gừ của yêu tộc. Tạ Trần không hề dùng một chút tiên lực nào, chỉ bằng lời lẽ và sự điềm tĩnh, hắn đã tạm thời ngăn chặn một cuộc đổ máu. Nàng tự hỏi, liệu Thiên Đạo suy yếu có phải là lý do duy nhất khiến những vấn đề như thế này bùng phát khắp nơi? Hay còn có một bàn tay vô hình nào đó đang kích động chúng?

Dương Quân cũng vậy, hắn đứng thẳng, kiếm trong tay đã siết chặt, nhưng vẫn chưa rút ra. Hắn đã sẵn sàng cho một trận chiến, cho một giải pháp bằng sức mạnh. Thế nhưng, Tạ Trần lại chọn một con đường khác. Con đường của sự thấu hiểu, của những lời nói thay vì lưỡi kiếm. Hắn thấy Tạ Trần không chỉ nhìn vào hành động, mà nhìn vào cội rễ của nỗi đau. "Kẻ yếu nhất là người phải chịu đựng nhiều nhất" – câu nói ấy của Tạ Trần như một tiếng chuông cảnh tỉnh, vang vọng trong tâm trí Dương Quân.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng đỡ đứa trẻ dậy, nàng dùng chiếc khăn tay của mình lau đi những giọt nước mắt và vệt đất trên má nó. Nàng thấu hiểu sâu sắc nỗi khổ của nhân gian, và nàng tin vào con đường của Tạ Trần. "Đạo gì mà phải đánh đổi nhân tính?" Lời nàng từng nói như một lời nhắc nhở không chỉ cho các tu sĩ, mà còn cho cả chính những người dân đang căm thù kia.

Tiểu Lang Yêu nép sát vào chân Tạ Trần, run rẩy. Nó đã từng là kẻ bị săn đuổi, đã từng trải qua nỗi sợ hãi tột cùng. Giờ đây, đứng giữa hai phe thù địch, nó cảm nhận được sự hỗn loạn, nhưng cũng nhận ra ánh mắt bình tĩnh của Tạ Trần là nơi nương tựa duy nhất.

Thủ Lĩnh Lang Yêu và Thủ Lĩnh Dân Quân, dù vẫn còn hằn học, nhưng đã tạm thời kiềm chế. Họ đều là những kẻ đứng đầu, đều nhìn thấy sự tuyệt vọng của tộc mình. Lời của Tạ Trần, dù khó nghe, lại chạm đúng vào sự thật đau lòng: cuộc chiến này không có người thắng, chỉ có kẻ thua.

Tạ Trần tiếp tục, giọng điệu không đổi. "Ta không ở đây để phán xét ai ��úng, ai sai. Ta ở đây để tìm một con đường. Một con đường mà cả các ngươi, và cả những yêu tộc kia, đều có thể tiếp tục sống. Con đường sinh tồn không nhất thiết phải là con đường đổ máu. Nếu các ngươi muốn con em mình sống sót, nếu các ngươi muốn tộc mình không bị diệt vong, vậy hãy lắng nghe ta." Hắn nói, ánh mắt kiên định, không chút dao động. Sự hiện diện của hắn, một phàm nhân giữa những kẻ mang sức mạnh siêu phàm, lại trở thành điểm neo vững chãi nhất trong cơn bão thù hận.

***

Bích Thủy Đàm, nơi từng là biểu tượng của sự sống và linh khí dồi dào, giờ đây hiện ra dưới ánh chiều tà một cách thê lương. Mặt hồ rộng lớn đã co lại thành một vũng nước nhỏ ở trung tâm, lộ ra những bãi bùn khô nứt nẻ, lởm chởm rễ cây và rong rêu chết khô. Những cây sen từng nở rộ, giờ chỉ còn là những cọng lá úa tàn, gục đầu xuống mặt nước đục ngầu. Tiếng nước vỗ bờ không còn là âm thanh hùng vĩ mà là tiếng róc rách yếu ớt, thảm hại, như tiếng than khóc của chính mạch nguồn đang hấp hối. Mùi nước trong lành đã biến mất, thay vào đó là mùi bùn ẩm mốc, mùi rong rêu chết và một chút mùi tanh nồng của sự mục rữa.

Bầu không khí nơi đây vừa trong lành, mát mẻ của rừng núi, lại vừa nặng trĩu bởi sự căng thẳng và tuyệt vọng. Tạ Trần đã triệu tập cuộc họp hòa giải tại chính nơi này, muốn dùng cảnh tượng Bích Thủy Đàm để thức tỉnh cả hai bên.

Thủ Lĩnh Lang Yêu và Thủ Lĩnh Dân Quân, cùng với vài đại diện tinh anh của mỗi bên, đối mặt nhau qua một khoảng không gian rộng lớn, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách. Yêu tộc đứng ở một bên, ánh mắt đầy cảnh giác và kiêu hãnh hoang dã. Phàm nhân đứng ở phía đối diện, gương mặt khắc khổ, ánh mắt chất chứa nỗi căm hờn và sự mệt mỏi. Lão Nông, với làn da đen sạm và đôi tay chai sạn, vẫn đội chiếc nón lá quen thuộc, đứng lẫn trong đám đông phàm nhân, ánh mắt ông nhìn dòng nước cạn kiệt mà đầy vẻ xót xa.

Tạ Trần đứng ở giữa, không ngồi, không dựa, chỉ đứng thẳng tắp, thân hình gầy gò của hắn như một cây cột chống đỡ bầu trời sắp sụp đổ. Lăng Nguyệt Tiên Tử, Dương Quân, Mộ Dung Tuyết và Hồ Ly Nữ (Tiểu Cửu) đứng phía sau hắn, tạo thành một vòng cung thầm lặng, như những người hộ vệ cho một lý tưởng chứ không phải một con người. Tiểu Lang Yêu nép mình cạnh chân Tạ Trần, đôi mắt to tròn lấm lét nhìn quanh.

Cuộc họp bắt đầu. Không cần ai thúc giục, Thủ Lĩnh Dân Quân đã xông lên trước, giọng nói khàn đặc vì uất ức. "Các ngươi, yêu quái! Các ngươi đã từng đột nhập làng ta, cướp bóc lương thực, bắt đi con cái! Chính các ngươi đã l��m khô cạn Bích Thủy Đàm này bằng những phép thuật tà ác!" Hắn chỉ thẳng vào Thủ Lĩnh Lang Yêu, ngón tay run rẩy.

Thủ Lĩnh Lang Yêu gầm gừ đáp lại, đôi mắt đỏ rực như muốn phun lửa. "Ngươi nói gì? Nhân loại các ngươi mới là kẻ tham lam vô độ! Các ngươi chặt phá rừng của chúng ta, lấn chiếm lãnh địa săn bắn, còn đặt bẫy giết hại tộc nhân chúng ta! Bích Thủy Đàm này đã từng là nơi chốn linh thiêng của yêu tộc, nay nó chết đi là do hơi người các ngươi làm ô uế!"

Hai bên cứ thế tranh cãi không ngừng, đổ lỗi cho nhau về những mất mát đã qua, về những hành động tàn bạo của đối phương. Tiếng la hét, tiếng gầm gừ, tiếng xì xào oán hận vang vọng khắp Bích Thủy Đàm, xé nát sự yên tĩnh của buổi chiều tà. Không khí căng thẳng đến mức người ta có thể cảm nhận được mùi của sự thù hằn, mùi của những nỗi sợ hãi tích tụ qua bao đời.

Tạ Trần lắng nghe. Hắn không ngắt lời ai, đôi mắt sâu thẳm chỉ quan sát, như một dòng sông tĩnh lặng thu nhận mọi dòng chảy dữ dội. Khi tiếng ồn ào dần lắng xuống, khi sự tức giận tạm thời cạn kiệt, hắn mới cất tiếng.

"Nhìn vào đây," Tạ Trần nói, giọng trầm bổng, không quá lớn nhưng đủ sức xuyên thấu mọi trái tim. Hắn nhẹ nhàng chỉ tay vào Bích Thủy Đàm đang hấp hối. "Bích Thủy Đàm đang khóc. Nước không phân biệt yêu hay phàm. Nó chỉ cạn kiệt bởi sự vô tri của chúng ta, và bởi một thứ lớn hơn mà chúng ta đều đang đối mặt."

Thủ Lĩnh Lang Yêu nheo mắt. "Ngươi nói Thiên Đạo suy yếu? Điều đó liên quan gì đến việc các ngươi lấn chiếm nguồn nước của chúng ta?" Y không tin vào những lời lẽ mơ hồ về Thiên Đạo, y chỉ tin vào những gì y nhìn thấy: sự thiếu thốn, sự cướp đoạt.

"Chúng ta đã sống ở đây hàng trăm năm! Nước này là của chúng ta!" Thủ Lĩnh Dân Quân cũng lên tiếng, giọng đầy vẻ sở hữu và phẫn nộ. Hắn tin rằng quyền lợi của họ là tuyệt đối.

Tạ Trần khẽ lắc đầu. "Quyền sở hữu, lãnh địa, đó là những khái niệm do chúng ta đặt ra. Thiên Đạo không quan tâm ai là chủ của dòng nước. Nó chỉ quan tâm đến sự cân bằng. Khi sự cân bằng bị phá vỡ, khi linh khí mỏng đi, khi mạch ngầm cạn kiệt, thì cả yêu lẫn người đều phải hứng chịu."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt đang ngập tràn nghi ngờ và căm ghét. "Ta không nói các ngươi không có lý do để oán hận. Ta không nói những mất mát của các ngươi là vô nghĩa. Nhưng hãy nhìn xem, những cuộc chiến tranh giành nước, những trận đồ sát vì miếng ăn, chúng có giải quyết được gốc rễ vấn đề không? Hay chỉ khiến nguồn nước cạn kiệt nhanh hơn, đất đai thêm khô cằn, và sự sống thêm xa vời?"

Tạ Trần bước một bước về phía Bích Thủy Đàm, nhặt lên một nắm bùn khô nứt nẻ. "Nước này không thuộc về riêng ai. Nó thuộc về vạn vật. Khi các ngươi tranh giành, các ngươi không chỉ tranh giành với đối thủ, mà còn tranh giành với chính sự sống của mình. Các ngươi trách yêu tộc cướp nước, yêu tộc trách các ngươi chặt phá rừng. Nhưng cả hai đều không thấy rằng, nếu Bích Thủy Đàm này chết đi, tất cả chúng ta đều chết theo. Con người không thể sống không nước, yêu thú cũng không thể sống không nước. Sự sống của các ngươi, của con cái các ngươi, đang bị đe dọa bởi chính sự thù hằn và sự thiếu thấu hiểu của chúng ta."

Lăng Nguyệt Tiên Tử nhìn Tạ Trần, trong lòng dấy lên những cơn sóng ngầm. Nàng từng tin rằng sức mạnh là chân lý, rằng tu vi càng cao thì càng có thể giải quyết mọi vấn đề. Nhưng Tạ Trần, một phàm nhân không tu vi, lại đang dùng lời lẽ để hóa giải một cuộc xung đột mà các tông môn mạnh mẽ nhất cũng phải bất lực. Nàng nhận ra, cái "mất người" mà nàng và các tu sĩ khác đang phải đối mặt, chính là sự đánh mất khả năng thấu hiểu những điều cơ bản nhất của sự sống, của nhân quả. Cái giá của quyền năng, đôi khi, là sự mù quáng.

Dương Quân đứng thẳng, đôi mắt sáng rực. Hắn đã từng hoài nghi về con đường "Nhân Đạo" này. Nhưng chứng kiến Tạ Trần phân tích sắc bén, logic và đầy tình người, hắn bắt đầu thấy một chân lý mới. Không phải là tiên pháp, không phải là tu vi, mà là sự thấu hiểu và lòng trắc ẩn mới là sức mạnh thực sự để cứu vãn thế gian này. Hắn nhớ lại những lời Tạ Trần từng nói về "nh��n quả", về mối liên hệ sâu xa giữa mọi hành động và hệ quả. Giờ đây, hắn đã nhìn thấy nhân quả hiển hiện rõ ràng nhất ngay tại Bích Thủy Đàm.

Mộ Dung Tuyết khẽ gật đầu, nàng thì thầm với Tiểu Cửu: "Hắn... đã làm được điều mà các tông môn hùng mạnh nhất cũng không thể." Tiểu Cửu nghiêng đầu, đôi tai cáo trắng muốt khẽ vẫy, nàng ta dù không hiểu sâu sắc, nhưng cũng cảm nhận được sự đặc biệt của Tạ Trần.

Tạ Trần không ngừng lại. "Sự cạn kiệt này không chỉ dừng lại ở đây. Nó đang diễn ra khắp Thập Phương Nhân Gian. Thiên Đạo đang trên bờ suy kiệt, linh khí mỏng đi, đó là nguyên nhân sâu xa. Nhưng còn có những kẻ đang lợi dụng sự tuyệt vọng này, kích động chúng ta chống lại nhau, để chúng có thể đạt được mục đích đen tối của mình. Kẻ đứng đằng sau không muốn chúng ta hòa giải. Chúng muốn chúng ta tiếp tục chém giết, để chúng có thể dễ dàng kiểm soát, hoặc đơn giản là để thỏa mãn ham muốn hỗn loạn của chúng."

Hắn nhìn thẳng vào Thủ Lĩnh Lang Yêu và Thủ Lĩnh Dân Quân. "Các ngươi có muốn tiếp tục là con cờ trong tay kẻ khác không? Hay các ngươi muốn tự mình định đoạt số phận của tộc mình, của con cái các ngươi? Con đường duy nhất là hợp tác. Cùng nhau bảo vệ nguồn nước, cùng nhau tìm kiếm giải pháp, cùng nhau chống lại những kẻ đang muốn phá hoại sự sống này."

Lời của Tạ Trần như một tiếng sét đánh ngang tai. Cả hai thủ lĩnh đều im lặng. Sự căm thù đã ăn sâu, nhưng nỗi sợ hãi về sự diệt vong, về việc con cái họ phải chịu đựng, còn lớn hơn. Tia hy vọng mong manh mà Tạ Trần gieo vào lòng họ, giờ đây đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc. Họ bắt đầu nhìn thấy, đằng sau những lời lẽ hoa mỹ, là một sự thật trần trụi: hoặc cùng nhau sống, hoặc cùng nhau chết.

***

Sáng sớm hôm sau, một màn sương trắng mỏng giăng mắc khắp Rừng Thanh Phong, khiến cảnh vật trở nên mờ ảo, huyền ảo như một bức tranh thủy mặc. Tiếng chim hót líu lo, tiếng lá cây xào xạc trong gió nhẹ, và tiếng suối chảy róc rách, tuy vẫn yếu ớt, nhưng đã mang theo một âm điệu hy vọng khác. Không khí trong lành, mát mẻ, mang theo m��i đất ẩm và hương hoa dại, xoa dịu phần nào những căng thẳng còn sót lại.

Tại một con đường mòn nhỏ xuyên rừng, những đội tuần tra chung đầu tiên đã được hình thành. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ và chưa từng có: những người dân Thôn Vân Sơn, mặc quần áo lam lũ, tay cầm gậy gộc, đi cạnh những Lang Yêu to lớn, ánh mắt sắc bén, vẫn còn vương vất vẻ hoang dã. Khoảng cách giữa họ vẫn còn khá xa, mỗi bên đều giữ sự đề phòng cao độ, ánh mắt liên tục quét qua đối phương. Sự gượng gạo và bất an hiện rõ trên mỗi khuôn mặt, mỗi bước chân.

Tạ Trần đi giữa hai nhóm, như một cây cầu nối mong manh. Hắn không ra lệnh, không ép buộc. Hắn chỉ đơn giản là đi cùng, thỉnh thoảng dừng lại, nói vài lời khuyến khích hoặc giải thích về tầm quan trọng của việc hợp tác. Giọng nói của hắn vẫn trầm ấm, điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự kiên định không gì lay chuyển nổi.

"Sự tin tưởng không thể xây dựng trong một ngày, nhưng mỗi bước đi nhỏ sẽ là nền tảng vững chắc," hắn nói với một người dân làng đang cau mày nhìn một Lang Yêu. "Nếu các ngươi cứ mãi nhìn vào quá khứ, sẽ không bao giờ có tương lai. Nguồn nước này không tự nhiên cạn kiệt, cũng không tự nhiên mà đầy lại. Nó cần sự chung tay của tất cả. Chúng ta đã từng coi nhau là kẻ thù, nhưng giờ đây, kẻ thù lớn nhất của chúng ta là sự cạn kiệt, là Thiên Đạo đang suy tàn, và là những kẻ đang lợi dụng sự hỗn loạn này."

Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân đi phía sau Tạ Trần một quãng. Lăng Nguyệt, vẫn khoác trên mình bộ bạch y thuần khiết, nhưng ánh mắt nàng không còn vẻ lạnh lùng như băng tuyết thường thấy. Nàng nhìn Tạ Trần, nhìn những con người và yêu tộc đang miễn cưỡng hợp tác, trong lòng dấy lên một sự thán phục sâu sắc. Nàng đã từng chứng kiến vô số kỳ nhân dị sĩ, nhưng chưa ai có thể làm được điều mà Tạ Trần, một phàm nhân, đang làm.

"Hắn... đã làm được điều mà các tông môn hùng mạnh nhất cũng không thể," Lăng Nguyệt khẽ nói, giọng nói trong trẻo của nàng mang một chút xao động. "Chúng ta, những kẻ tự xưng là tiên nhân, lại chỉ biết dùng sức mạnh để gi���i quyết vấn đề, để rồi càng lún sâu vào sự 'mất người'. Còn hắn, chỉ bằng lời lẽ và sự thấu hiểu, đã gieo mầm hy vọng vào một vùng đất của thù hận."

Dương Quân gật đầu đồng tình, ánh mắt hắn tràn đầy suy tư. "Tiên tử nói đúng. Con đường tu tiên mà chúng ta đang theo đuổi, liệu có phải là chân lý tuyệt đối? Hay nó chỉ là một vòng xoáy vô tận của việc truy cầu sức mạnh, để rồi đánh mất đi những giá trị cơ bản nhất của 'nhân'?" Hắn nhớ lại những lời Tạ Trần từng nói về việc "sống một đời bình thường", về việc giữ trọn nhân tính. Giờ đây, hắn cảm thấy con đường đó không còn là một sự lựa chọn yếu đuối, mà là một sự lựa chọn dũng cảm và đầy trí tuệ.

Mộ Dung Tuyết, với vẻ dịu dàng thanh lịch, cũng đi theo. Nàng không nói nhiều, nhưng ánh mắt nàng luôn dõi theo Tạ Trần, thầm lặng ủng hộ. Nàng hiểu rằng, sự hòa giải này mong manh như sương sớm, dễ dàng tan biến nếu không có sự chăm sóc và bảo vệ. Tiểu Cửu thì tò mò nhìn những Lang Yêu, đôi lúc cố gắng bắt chuyện với Tiểu Lang Yêu, hỏi nó về những điều kỳ lạ trong rừng. Dù còn chút sợ hãi, nhưng sự hiện diện của Tạ Trần khiến nàng ta cảm thấy an toàn.

Việc phân chia nước cũng được tiến hành dưới sự giám sát của Tạ Trần. Tại Bích Thủy Đàm, một hệ thống dẫn nước tạm thời đã được thiết lập. Những người dân làng, cùng với vài Lang Yêu, cẩn thận đo đếm từng gáo nước, phân chia công bằng cho cả hai bên. Ban đầu, ánh mắt họ vẫn đầy ngờ vực, nhưng khi thấy nước được phân chia một cách minh bạch, sự căng thẳng dần dịu đi. Tiếng nước chảy vào các chum, các vò không còn là tiếng than khóc mà là tiếng của sự sống đang được hồi sinh.

Thủ Lĩnh Dân Quân và Thủ Lĩnh Lang Yêu, tuy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, nhưng đã bắt đầu tham gia vào quá trình này. "Chúng ta sẽ thử. Nhưng nếu có bất kỳ sự phản bội nào..." Thủ Lĩnh Dân Quân nói, ánh mắt cảnh giác nhìn Thủ Lĩnh Lang Yêu.

Thủ Lĩnh Lang Yêu chỉ gầm gừ đáp lại, nhưng không phải là gầm gừ của sự đe dọa, mà là gầm gừ của một lời hứa ngầm, một sự chấp thuận miễn cưỡng. Họ đều hiểu rằng, đây là cơ hội cuối cùng.

Cảnh tượng những người dân làng và yêu tộc cùng nhau tuần tra, cùng nhau chia sẻ nguồn nước, dù còn đầy rẫy sự gượng gạo và dè chừng, nhưng đã mở ra một tia hy vọng mới. Một mô hình hợp tác mới đã được hình thành, không dựa trên sức mạnh mà dựa trên sự thấu hiểu và nhu cầu sinh tồn chung. Tạ Trần nhìn cảnh đó, trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc phức tạp. Hắn biết, đây chỉ là bước khởi đầu. Hạt giống của "Đạo Nhân Gian" đã được gieo, nhưng nó cần thời gian, cần sự kiên nhẫn để nảy mầm và phát triển, đặc biệt khi Ma Chủ Cửu U và những thế lực ẩn mình khác vẫn đang chờ đợi cơ hội để phá hoại, để biến thế giới thành hỗn loạn vĩnh viễn. Thiên Đạo vẫn đang suy sụp, và những thách thức lớn hơn đang chờ đợi. Nhưng ít nhất, tại Thôn Vân Sơn này, một khởi đầu mới đã được viết nên, một minh chứng cho thấy rằng, con người và vạn vật có thể tìm thấy sự trọn vẹn mà không cần thành tiên, chỉ cần giữ vẹn chữ "nhân".

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.