Chân trời phía Đông đã bắt đầu ửng hồng, báo hiệu một ngày mới sắp sửa ló dạng. Ánh sáng bình minh yếu ớt, dịu dàng len lỏi qua những rặng núi, xua tan dần màn đêm thăm thẳm. Mộ Dung Tuyết thở hắt ra một hơi dài, như trút bỏ một gánh nặng vô hình đã đè nén nàng suốt bao nhiêu năm. Ngọn gió cuối cùng của đêm se lạnh vuốt ve mái tóc nàng, như một lời thì thầm của vũ trụ, của nhân gian, mời gọi nàng bước vào một hành trình mới. Hành trình đó, có thể sẽ không có tiên khí, không có pháp bảo, không có những cảnh giới vô thượng, nhưng chắc chắn sẽ có đủ đầy hỉ nộ ái ố, đủ đầy những rung động của một trái tim biết sống, biết yêu thương, biết kết nối. Bình minh đang lên, không chỉ xua tan bóng tối của đêm, mà còn hứa hẹn một sự khởi đầu mới, một "bình minh" trong nhận thức của Mộ Dung Tuyết, một con đường mới đang mở ra trước mắt nàng.

Nàng vẫn đứng đó, bất động giữa ranh giới mờ ảo của đêm tàn và ngày mới, cảm nhận từng luồng gió mát rượi lướt qua làn da, xua đi chút mệt mỏi còn vương lại sau một đêm dài trăn trở. Mùi cây cỏ ẩm ướt sau sương đêm, hòa quyện với chút hương trầm thoang thoảng từ ngôi miếu đá cổ kính trên đỉnh Thiên Đăng Sơn, như thấm sâu vào từng tế bào, gột rửa đi những tạp niệm, những chấp niệm đã từng bám víu lấy tâm hồn nàng. Đôi mắt nàng, vốn đã đỏ hoe vì thiếu ngủ, giờ đây lại ánh lên một vẻ trong trẻo đến lạ, như thể tấm màn che phủ đã được vén lên, để lộ ra một chân trời tư duy hoàn toàn khác biệt.

Trong tâm trí nàng, những lời nói của Tạ Trần vẫn văng vẳng: "Đôi khi, để tìm thấy thứ mình muốn, ta phải buông bỏ thứ ta đang có." Lời nói ấy, vào giây phút này, không còn là một câu hỏi thách thức, mà đã trở thành một lời giải đáp. Nàng đã dành cả cuộc đời để đuổi theo cái gọi là "đạo", cái gọi là "sức mạnh", tin rằng đó là con đường duy nhất để đạt đến sự vĩnh hằng, sự siêu việt. Nhưng rồi, nàng đã chứng kiến Lăng Nguyệt Tiên Tử, một người mạnh mẽ đến mức gần như vô địch, lại quỵ gối trước ký ức đau buồn về sự "mất người". Nàng đã thấy sự trống rỗng trong đôi mắt của Lăng Nguyệt, sự lạnh lẽo bao trùm lấy tâm hồn nàng tiên tử ấy khi phải đối mặt với cái giá của sự tu luyện.

"Sức mạnh... là ảo ảnh, hay là xiềng xích?" Mộ Dung Tuyết tự vấn trong nội tâm, âm thanh của câu hỏi vọng lại trong không gian yên tĩnh của buổi bình minh. "Lăng Nguyệt, nàng đã đánh mất chính mình để đổi lấy cái gì? Một cảnh giới cao hơn, một uy danh lẫy lừng? Nhưng đổi lại, là nỗi đau day dứt không nguôi, là sự cô đơn tận cùng của một linh hồn đã bị bào mòn bởi những quy tắc vô tình của Thiên Đạo." Nàng nhớ lại vết sẹo trên tay mình, từng là niềm kiêu hãnh của một tu sĩ. Giờ đây, nó chỉ là một lời nhắc nhở phũ phàng về những gì nàng đã đánh đổi. Mỗi lần chạm vào, n��ng lại cảm thấy một sự trống rỗng, một nỗi sợ hãi mơ hồ về việc mình cũng sẽ trở thành một Lăng Nguyệt thứ hai, mất đi cảm xúc, mất đi ký ức, mất đi chính bản ngã.

Và rồi, hình ảnh Tạ Trần lại hiện lên trong tâm trí nàng, rõ ràng và sống động hơn bao giờ hết. Hắn không có tu vi, không có pháp lực, không có danh tiếng lẫy lừng. Hắn chỉ là một phàm nhân, một thư sinh gầy gò, luôn trầm tĩnh, thấu đáo. Nhưng chính con người ấy, bằng trí tuệ sắc bén và khả năng nhìn thấu nhân tâm phi thường, lại khiến nàng phải suy ngẫm, phải tự vấn về toàn bộ con đường mà nàng đã đi. "Tạ Trần... huynh ấy chẳng có gì, nhưng lại có tất cả. Sống một đời bình thường, giữ trọn nhân tính... đó mới là đạo?" Câu hỏi này không còn mang vẻ hoài nghi, mà đã bắt đầu nhuốm màu khẳng định. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn được sống như hắn, không bị ràng buộc, không bị giới hạn bởi những định nghĩa cũ kỹ về "tiên" và "phàm".

Một cảm giác nhẹ nhõm dần dâng lên trong lòng Mộ Dung Tuyết, như thể một gánh nặng ngàn c��n đã được trút bỏ. Nàng nhận ra, câu trả lời cho mọi trăn trở của mình không nằm ở cảnh giới cao thâm hay sức mạnh vô biên, mà ở chính sự buông bỏ. Buông bỏ chấp niệm về tu vi, buông bỏ khao khát thành tiên, buông bỏ nỗi sợ hãi mất đi những gì mình đã dày công tạo dựng. Chỉ khi buông bỏ, nàng mới có thể tìm thấy sự trọn vẹn, tìm thấy chính mình. Đó là một sự giải thoát, một sự khai sáng mà nàng chưa từng trải qua trong suốt những năm tháng tu luyện.

Nàng từ từ đứng dậy, đôi chân vẫn còn hơi tê dại vì ngồi quá lâu, nhưng trong lòng lại dâng trào một nguồn năng lượng mới, một sự kiên định lạ thường. Ánh mắt nàng giờ không còn sự dao động, mà đã ánh lên vẻ quyết tâm rõ rệt. Nàng đưa tay chạm nhẹ vào một chiếc ngọc bội nhỏ đeo bên hông, một vật phẩm hộ thân mà nàng đã luôn mang theo từ khi bước chân vào tiên môn. Nó được làm từ ngọc phỉ thúy cao cấp, tỏa ra linh khí nhàn nhạt, từng là biểu tượng cho thân phận tu sĩ, cho tu vi của nàng. Từng là niềm tự hào. Nhưng giờ đây, khi chạm vào nó, nàng chỉ cảm thấy một sự nặng nề, một sự trói buộc vô hình.

Với một cử chỉ nhẹ nhàng, dứt khoát, Mộ Dung Tuyết tháo chiếc ngọc bội ra khỏi thắt lưng. Viên ngọc lạnh lẽo nằm gọn trong lòng bàn tay nàng, không còn mang ý nghĩa của sức mạnh hay cảnh giới, mà chỉ là một vật kỷ niệm của một quá khứ đã qua. Nàng nhìn nó một lúc, rồi khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy không còn là nụ cười gượng gạo, ẩn chứa nỗi buồn, mà là một nụ cười thanh thản, giải thoát. Đúng lúc đó, tia nắng đầu tiên của buổi bình minh xuyên qua kẽ lá, rọi thẳng vào khuôn mặt nàng, xóa đi vẻ u ám của đêm dài, vẽ lên một nét thanh thoát, rạng rỡ. Đó là một khoảnh khắc đánh dấu sự chuyển mình, một lời tuyên bố không cần ngôn ngữ, rằng Mộ Dung Tuyết đã chọn một con đường mới, một cuộc đời mới.

***

Sáng sớm, không khí trên Thiên Đăng Sơn trở nên trong lành và mát mẻ lạ thường, mang theo hơi ẩm của sương đêm và mùi hương ngai ngái của đất đá. Tia nắng mặt trời đầu tiên đã xua đi hoàn toàn màn đêm, nhuộm vàng đỉnh núi, khiến những tán cây xanh biếc như đ��ợc dát một lớp vàng mỏng. Tiếng chim hót ríu rít từ các lùm cây, hòa cùng tiếng gió vi vút, tạo nên một bản hòa ca bình yên của núi rừng. Từ ngôi miếu đá nhỏ trên đỉnh, tiếng chuông gió khẽ ngân nga, càng tăng thêm vẻ thanh tịnh, linh thiêng cho cảnh vật.

Bên đống lửa tàn, Tạ Trần vẫn ngồi đó, tĩnh lặng như pho tượng, nhưng không còn hướng mắt về phía chân trời nữa. Hắn đang chậm rãi pha một ấm trà thảo mộc, khói trắng lượn lờ từ chén trà, mang theo hương thơm dịu nhẹ. Đôi tay hắn thoăn thoắt, cử chỉ điềm đạm, thuần thục, không một chút linh khí hay pháp lực, chỉ là sự tinh tế của một phàm nhân đang tận hưởng cuộc sống. Dương Quân và Hồ Ly Nữ đã thức giấc, đang thu dọn đồ đạc một cách lười nhác. Dương Quân với vẻ ngoài tuấn tú, khí chất nho nhã, đôi mắt vẫn còn hơi mệt mỏi sau một đêm không ngủ trọn vẹn, đang xếp gọn chiếc chăn của mình. Hồ Ly Nữ, với đôi tai cáo trắng muốt khẽ vểnh lên, lại có vẻ hoạt bát hơn, nàng vừa ngáp dài vừa dùng chiếc đuôi mềm mại của mình quét đi bụi bẩn trên mặt đất. Lăng Nguyệt Tiên Tử ngồi cách đó không xa, đôi mắt phượng sắc bén vẫn còn xa xăm, ẩn chứa sự mệt mỏi và một nỗi ưu tư khó tả, nàng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc Nguyệt Quang Trâm trong tay, vật bất ly thân đã cùng nàng trải qua biết bao phong ba bão táp.

Đúng lúc đó, Mộ Dung Tuyết bước đến. Dáng vẻ nàng không còn sự nặng nề hay mệt mỏi của đêm qua, thay vào đó là một sự thanh thoát khó tả. Chiếc áo y sư màu xanh ngọc vẫn vậy, nhưng khí chất toát ra từ nàng đã hoàn toàn thay đổi. Nàng bước đi nhẹ nhàng, không một tiếng động, như thể đã rũ bỏ được một gánh nặng vô hình đã đè nén nàng bấy lâu. Khuôn mặt thanh tú, vốn dĩ luôn mang vẻ ưu sầu, giờ đây lại ánh lên một sự bình yên, thanh thản. Đôi mắt nàng nhìn thẳng vào Tạ Trần, và trong ánh mắt đó, không còn sự bối rối hay hoài nghi, chỉ còn lại sự kiên định và một chút e dè của người vừa tìm thấy lối đi mới.

Nàng đứng trước Tạ Trần, hít một hơi thật sâu, rồi cất giọng. Giọng nói của nàng vẫn nhỏ nhẹ, nhưng lại mang một sự kiên định chưa từng thấy, vang vọng trong kh��ng gian tĩnh mịch của buổi sáng sớm.

"Tạ Trần, ta đã nghĩ rất nhiều đêm qua..." nàng bắt đầu, ánh mắt không rời khỏi hắn. "Và ta đã tìm thấy câu trả lời của mình."

Dương Quân dừng tay, ngẩng đầu nhìn Mộ Dung Tuyết, ánh mắt tràn đầy sự tò mò và thắc mắc. Hồ Ly Nữ cũng chớp chớp đôi mắt to tròn, tạm quên đi việc thu dọn đồ đạc. Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ nhíu mày, đôi mắt nàng tập trung vào Mộ Dung Tuyết, một tia sáng phức tạp xẹt qua.

Mộ Dung Tuyết tiếp tục, lời nói rõ ràng, dứt khoát, như thể nàng đang tự nói với chính mình, đồng thời tuyên bố với cả thế giới: "Tu vi và sức mạnh... chúng chỉ là ảo ảnh. Ta không muốn tiếp tục con đường đó nữa. Ta muốn tìm kiếm... nhân sinh, như huynh đã nói."

Cả không gian như chìm vào im lặng. Lời nói của nàng, đối với những tu sĩ như Dương Quân và Lăng Nguyệt, chẳng khác nào một lời sét đánh giữa trời quang. Từ bỏ tu vi? Từ bỏ sức mạnh? Đó là một quyết định điên rồ, một sự từ bỏ mọi thứ mà một tu sĩ hằng khao khát.

Tạ Trần, vẫn trầm tĩnh như thường lệ, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay xúc động. Hắn chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt sâu thẳm ánh lên một sự thấu hiểu vô biên. Hắn đưa chén trà thảo mộc đang bốc khói cho Mộ Dung Tuyết, cử chỉ nhẹ nhàng, tự nhiên như thể hắn đã biết trước nàng sẽ nói ra những lời này.

"Đường đi của mỗi người là do chính họ chọn," Tạ Trần nói, giọng trầm ấm, nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng. "Chỉ cần tâm không hối tiếc."

Mộ Dung Tuyết nhận lấy chén trà, hơi ấm từ chén trà lan tỏa vào lòng bàn tay nàng, xua đi cái lạnh còn vương vấn của buổi sớm. Nàng nhìn Tạ Trần, ánh mắt đầy cảm kích. Lời nói của hắn không phải là tán dương hay khuyên nhủ, mà là một sự chấp nhận trọn vẹn, một sự đồng hành không phán xét. Hắn hiểu nàng, hơn bất cứ ai khác.

"Ta muốn đi cùng huynh," Mộ Dung Tuyết nói, giọng nàng hơi run lên vì xúc động, nhưng vẫn đầy kiên định. "Nhìn tận mắt, cảm nhận tận tâm cái gọi là 'Nhân Đạo' đó."

Nàng cúi xuống, đặt chiếc ngọc bội phỉ thúy vừa tháo ra đêm qua xuống đất, ngay cạnh đ���ng lửa tàn. Viên ngọc xanh biếc, từng tỏa ra linh khí nhàn nhạt, giờ đây nằm lặng lẽ trên nền đất ẩm. Nàng dùng tay trần, nhẹ nhàng vùi nó vào lớp đất, như thể đang chôn cất một phần của quá khứ, một phần của bản thân đã từng theo đuổi con đường tu tiên. Đất ẩm lạnh lẽo dưới đầu ngón tay nàng, nhưng trong lòng nàng lại dâng lên một cảm giác ấm áp, thanh thản đến lạ kỳ. Đó là một hành động đơn giản, không chút khoa trương, không có bất kỳ phép thuật hay linh lực nào, nhưng lại chứa đựng một sự từ bỏ vĩ đại, một tuyên ngôn mạnh mẽ cho sự lựa chọn của nàng.

Tạ Trần nhìn nàng, rồi khẽ nhếch môi, một nụ cười hiếm hoi và đầy ẩn ý. Nụ cười ấy không phải là sự đắc thắng, mà là một sự hài lòng sâu sắc, một sự đồng cảm chân thành dành cho Mộ Dung Tuyết.

Hồ Ly Nữ chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn cảnh tượng trước mặt, rồi lại nhìn Tạ Trần, ánh mắt nàng toát lên vẻ tò mò pha lẫn một chút bối rối. "Tỷ ấy... thật sự từ bỏ rồi sao?" nàng lẩm bẩm, giọng hơi ngạc nhiên. Dương Quân thì trầm ngâm, ánh mắt hắn dõi theo từng cử chỉ của Mộ Dung Tuyết, sự hoài nghi về con đường tu đạo của chính mình càng trở nên sâu sắc hơn bao giờ hết. Hắn đã từng chứng kiến Lăng Nguyệt Tiên Tử đau khổ, giờ lại thấy Mộ Dung Tuyết từ bỏ tất cả. Liệu có phải, tất cả những gì hắn đã theo đuổi bấy lâu nay, thực sự là sai lầm?

Lăng Nguyệt Tiên Tử siết chặt chiếc Nguyệt Quang Trâm trong tay, móng tay nàng gần như ấn sâu vào lớp ngọc lạnh lẽo. Một tia sáng phức tạp lóe lên trong đôi mắt phượng của nàng, đó là sự tiếc nuối cho con đường Mộ Dung Tuyết đã từ bỏ, nhưng cũng là một tia ghen tị mơ hồ trước sự thanh thản mà Mộ Dung Tuyết vừa tìm thấy. Nàng đã từng có cơ hội buông bỏ, nhưng nàng đã không làm được. Và giờ đây, nàng đang chứng kiến người khác thực hiện điều mà nàng không dám.

***

Sau lời tuyên bố của Mộ Dung Tuyết và hành động từ bỏ tu vi, không khí trong nhóm có sự thay đổi rõ rệt. Không còn sự nặng nề của những trăn trở cá nhân, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đầy suy tư, một sự chấp nhận thầm lặng đối với quyết định trọng đại của nàng. Ánh nắng ban mai đã lên cao, nhuộm vàng cả không gian, gió nhẹ thổi qua những rặng cây, mang theo mùi hương của đất trời và sự khởi đầu mới.

Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như băng tuyết, nhưng ánh mắt nàng không còn xa xăm như trước. Nàng lặng lẽ dõi theo Mộ Dung Tuyết, đôi mắt phượng sắc bén giờ đây mang theo một sự khó hiểu và một chút tiếc nuối. Tiếc nuối cho con đường mà Mộ Dung Tuyết đã từ bỏ, con đường mà Lăng Nguyệt đã từng coi là chân lý. Nhưng sâu thẳm hơn, là một nỗi ghen tị mơ hồ. Ghen tị với sự dũng cảm của Mộ Dung Tuyết, dũng cảm để buông bỏ, dũng cảm để chọn lựa một con đường khác mà Lăng Nguyệt chưa thể làm được. Nàng vẫn vuốt ve chiếc Nguyệt Quang Trâm, cảm nhận sự lạnh lẽo của ngọc chạm vào da thịt, như thể đó là sợi dây duy nhất còn níu giữ nàng với một bản ngã đã dần trở nên xa lạ.

Dương Quân thì trầm ngâm hơn hẳn. Vẻ ngoài tuấn tú, khí chất nho nhã của hắn giờ đây pha lẫn một chút ưu tư. Hắn ngồi tựa vào m���t gốc cây cổ thụ, ánh mắt hướng về phía xa xăm, như đang tự vấn về ý nghĩa của sự tồn tại, về cái giá của quyền năng. Chứng kiến Lăng Nguyệt Tiên Tử đau khổ, rồi Mộ Dung Tuyết từ bỏ, nỗi băn khoăn về con đường tu đạo của hắn càng trở nên rõ ràng và sâu sắc hơn. "Nàng ấy... đã thực sự buông bỏ sao? Liệu có phải... chúng ta đã sai?" Hắn lẩm bẩm, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy, như thể đó là một lời tự vấn với chính lương tâm mình. Lý tưởng tu tiên mà hắn đã theo đuổi từ thuở nhỏ, cái gọi là "chính nghĩa" và "cứu thế", giờ đây bỗng trở nên lung lay, mờ nhạt.

Hồ Ly Nữ, sau phút giây bất ngờ, nhanh chóng lấy lại vẻ tinh nghịch thường ngày. Đôi tai cáo trắng muốt khẽ vểnh lên, nàng chạy lại gần Mộ Dung Tuyết, đôi mắt to tròn lấp lánh vẻ hiếu kỳ. "Tuyết tỷ tỷ, tỷ không sợ sau này đánh không lại ai sao? Không còn tu vi, huynh ấy lại không bảo vệ tỷ đâu!" nàng cười khúc khích, cố tình trêu chọc.

Mộ Dung Tuyết mỉm cười nhẹ, nụ cười thanh thản mà Hồ Ly Nữ chưa từng thấy ở nàng. "Không cần đánh lại, không cần được bảo vệ. Chỉ cần sống trọn vẹn, Tiểu Cửu ạ." Lời nói của nàng nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng, như một lời khẳng định cho sự lựa chọn của mình. Nàng không còn tìm kiếm sức mạnh để tự vệ, mà tìm kiếm sự bình yên trong chính tâm hồn mình.

Nàng bắt đầu tham gia vào việc thu dọn đồ đạc cùng Hồ Ly Nữ và Dương Quân, cử chỉ của nàng giờ đây nhẹ nhàng, tự nhiên, không còn sự gượng ép hay nặng nề của một tu sĩ. Mọi hành động đều toát lên một sự thanh thản lạ kỳ. Nàng cất kỹ một cuốn sách nhỏ vào túi áo, không phải là một cuốn pháp quyết hay công pháp tu luyện, mà là một cuốn nhật ký cũ kỹ, ghi chép lại những trải nghiệm, những suy nghĩ, những cảm xúc của nàng trong suốt hành trình đã qua. Cuốn sách đó, giờ đây, trở thành biểu tượng cho hành trình mới của nàng, một hành trình tìm kiếm giá trị nhân sinh, không phải cảnh giới tiên đạo. Đó là một sự "gieo mầm" cho một điều gì đó mới mẻ, không liên quan đến tu luyện, mà là sự phát triển của nội tâm, của trí tuệ.

Tạ Trần vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng một sự hài lòng sâu sắc hiện rõ trong ánh mắt hắn. Hắn nhẹ nhàng khoác vai Mộ Dung Tuyết, một cử chỉ đơn giản nhưng lại mang ý nghĩa vô cùng lớn lao. Không nói một lời, nhưng cử chỉ đó nói lên sự chấp nhận, sự tin tưởng, và một sự đồng hành thầm lặng. Đó là sự công nhận cho sự dũng cảm của Mộ Dung Tuyết, và cũng là lời hứa về một con đường mới, một kỷ nguyên mới, nơi giá trị của con người không còn bị định đoạt bởi tu vi hay sức mạnh.

Cả nhóm bắt đầu di chuyển, rời khỏi Thiên Đăng Sơn. Ánh nắng ban mai đã hoàn toàn xua tan bóng tối của đêm, chiếu rọi con đường mòn phía trước. Núi rừng hùng vĩ, bao la, những con đường uốn lượn như mời gọi họ đến với những chân trời mới. Mộ Dung Tuyết, giờ đây, không còn là một tu sĩ tiên môn, mà là một phàm nhân, một người đồng hành trên con đường của Tạ Trần. Nàng biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng, sẽ có những thử thách, những khó khăn. Ma Chủ Cửu U vẫn đang rình rập, Thiên Đạo vẫn đang trên bờ sụp đổ, và các đại tông môn tu tiên vẫn đang cố thủ trong tuyệt vọng. Có thể sẽ có lúc nàng phải đối mặt với những mối đe dọa cần đến sức mạnh, và khi đó, quyết định từ bỏ tu vi của nàng sẽ bị thử thách. Nhưng trong lòng nàng, không còn nỗi sợ hãi, chỉ có sự kiên định và một niềm hy vọng mãnh liệt về một cuộc sống trọn vẹn, chân thực.

Họ tiếp tục hành trình, hướng về phía trước, nơi những trải nghiệm "Nhân Đạo" mới đang chờ đợi. Đó không chỉ là một chuyến đi, mà là một sự chuyển hóa, một sự khai phá. Mộ Dung Tuyết đã từ bỏ chấp niệm, chọn lựa con đường của nhân sinh. Sự chuyển biến của nàng, chắc chắn sẽ là một chất xúc tác mạnh mẽ, khiến Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân phải đối mặt với những câu hỏi sâu sắc hơn về con đường của chính họ trong những chương tiếp theo. Và có lẽ, đây chỉ là khởi đầu cho một bình minh mới, không chỉ cho riêng Mộ Dung Tuyết, mà cho cả nhân gian đang dần thức tỉnh khỏi giấc mộng tu tiên viển vông.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.