Bình minh lên, chiếu rọi những tia nắng vàng óng ả qua những tán cây cổ thụ rìa Thôn Lạc Hồng, rồi nhẹ nhàng đậu xuống những mái nhà tranh vương sương đêm. Không khí nơi đây trong lành đến lạ, pha lẫn mùi đất ẩm, mùi cỏ cây hoang dại và phảng phất mùi khói bếp đã bắt đầu vương vấn từ những căn nhà đầu tiên thức giấc. Tiếng chim hót líu lo từ rừng sâu vọng lại, hòa cùng tiếng suối chảy róc rách không ngừng và tiếng gà gáy cục tác vỡ tan sự tĩnh mịch. Một cảm giác yên bình, thanh tĩnh bao trùm lấy ngôi làng, như một bức tranh thủy mặc vừa được vẽ xong, mộc mạc mà lay động lòng người.

Trong sân nhà gỗ đơn sơ của Lão Ẩn Sĩ Tùng Sơn, Tạ Trần ngồi đối diện v��i vị trưởng lão, hai người cùng nhâm nhi chén trà thảo mộc nóng hổi. Ánh nắng ban mai xuyên qua giàn bầu bí, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên nền đất. Tạ Trần, thân hình vẫn gầy gò, thư sinh, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ánh lên vẻ tỉnh táo lạ thường, dường như có thể nhìn thấu vạn vật. Anh nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn gỗ mộc, hơi nước còn vương vấn trên thành chén, đôi mắt lướt qua khung cảnh yên bình đang trải ra trước mắt, rồi chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng chứa đựng sự suy tư sâu xa.

"Thôn Lạc Hồng này, từ lâu đã không còn tu sĩ nào tranh giành linh khí. Chỉ có tiếng cười của trẻ thơ và mùi khói bếp mỗi chiều," Lão Ẩn Sĩ Tùng Sơn mỉm cười hiền hậu, vuốt chòm râu bạc phơ. Ánh mắt ông vẫn tinh anh, nhưng chứa đựng sự thấu hiểu và bao dung của một người đã trải qua phong ba bão táp của cõi tu chân, rồi chọn trở về với cội nguồn bình dị. "Họ đã quên mất rằng, trước khi tìm kiếm sự trường sinh hay sức mạnh, cái họ cần tìm là sự bình yên trong tâm hồn."

Tạ Trần khẽ gật đầu, một n�� cười nhạt hiện trên môi. "Sự bình yên này, có lẽ là thứ mà nhiều người tu đạo cả đời tìm kiếm, nhưng lại đánh mất khi đeo đuổi sức mạnh." Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, nơi những ngọn núi trùng điệp còn ẩn hiện trong làn sương mỏng. "Họ mải miết theo đuổi cái gọi là 'tiên' mà quên mất 'nhân'. Cái giá của sự siêu phàm, đôi khi lại là sự đánh đổi nhân tính."

Lão Ẩn Sĩ khẽ thở dài, trong ánh mắt hiện lên một tia hồi ức xa xăm. "Đúng vậy. Cái 'đạo' của trời đất vốn là để con người nương tựa, để tìm kiếm sự hài hòa. Nhưng rồi, nó lại trở thành gông cùm, trở thành mục tiêu mù quáng. Bao nhiêu người đã 'mất người' vì cái gọi là 'thành tiên'?" Ông đưa tay chỉ về phía những người dân đang bắt đầu công việc đồng áng, tiếng cười nói rộn ràng từ xa vọng lại. "Họ, những phàm nhân này, không hề hay biết về sự suy tàn của Thiên Đạo, về cuộc chiến giữa các tông môn. Nhưng họ lại sống một cuộc đời trọn vẹn hơn bất kỳ vị tiên nào ta từng thấy. Cái gọi là hạnh phúc, đâu cần phải là trường sinh bất tử hay thần thông quảng đại?"

Trong khi đó, ở một góc khác của làng, Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn khoác trên mình bộ bạch y thuần khiết, nhưng ánh mắt băng lãnh thường ngày đã pha lẫn nét ưu tư. Nàng cùng Dương Quân, Mộ Dung Tuyết và Hồ Ly Nữ đang tản bộ quanh làng. Lăng Nguyệt chăm chú quan sát những người dân đang sinh hoạt. Một bà lão ngồi phơi thóc trước hiên nhà, miệng lẩm bẩm bài hát ru cháu. Một tốp trẻ con đang chơi trò đuổi bắt, tiếng cười khúc khích vang vọng. Một cặp vợ chồng trẻ đang cùng nhau gieo hạt trên mảnh ruộng nhỏ, ánh mắt họ trao nhau sự tin tưởng và yêu thương.

Mộ Dung Tuyết khẽ nắm tay Hồ Ly Nữ, ánh mắt dịu dàng nhìn cảnh vật xung quanh. "Cứu một mạng người còn hơn tu trăm năm đạo. Đạo gì mà phải đánh đổi nhân tính?" Nàng thì thầm, lời nói của nàng như hòa vào không khí yên bình của làng, nhưng lại vang vọng trong lòng Lăng Nguyệt và Dương Quân. Hồ Ly Nữ, với đôi tai cáo trắng muốt khẽ giật giật, đôi mắt to tròn tò mò nhìn mọi thứ. Nàng cảm thấy sự ấm áp, bình dị ở đây, khác hẳn với nh��ng nơi tu sĩ thường xuyên lui tới, nơi luôn tràn ngập khí tức lạnh lẽo, cao ngạo.

Dương Quân, với vẻ ngoài tuấn tú nho nhã, khẽ nhíu mày. Anh vốn là một người chính trực, khao khát bảo vệ lẽ phải, nhưng những gì anh chứng kiến ở Thôn Lạc Hồng, và những lời Tạ Trần nói ra, đang dần lung lay tận gốc rễ những niềm tin mà anh đã xây dựng bấy lâu. Anh vẫn luôn tin rằng tu tiên là con đường để trở nên mạnh mẽ hơn, để bảo vệ những người yếu thế. Nhưng nếu con đường ấy khiến anh đánh mất bản thân, đánh mất nhân tính, thì liệu nó có còn đáng giá?

Lăng Nguyệt thì lại trầm mặc hơn. Nàng nhớ lại những lời Tạ Trần đã nói, nhớ lại vẻ mặt đau khổ của những tu sĩ đã 'mất người' mà nàng từng thấy. Nàng là một tu sĩ tài năng, được kính trọng, nhưng tận sâu trong tâm hồn, nàng cũng không tránh khỏi những nghi ngờ. Nàng vẫn thường tự hỏi, liệu có một con đường khác, một con đường mà nàng có thể giữ vững lý tưởng cao đẹp ban đầu mà không phải trả giá bằng chính con người mình? Sự bình yên của Thôn Lạc Hồng như m��t lời giải đáp, nhưng cũng là một câu hỏi lớn đang treo lơ lửng trong tâm trí nàng. Nàng vuốt nhẹ chiếc Nguyệt Quang Trâm cài trên tóc, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, như chính sự lạnh lẽo mà nàng đã từng mang trong mình. Cái lạnh lẽo ấy đang dần tan chảy dưới ánh nắng ấm áp của Thôn Lạc Hồng.

Tạ Trần nhìn Tùng Sơn lão ẩn sĩ, ánh mắt anh vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, nhưng sâu thẳm trong đó là một chút lo lắng. Anh biết, sự bình yên này, dù đẹp đẽ đến đâu, cũng chỉ là một khoảnh khắc mong manh trước cơn bão lớn đang đến. Cái "Nhân Quả Chi Nhãn" của anh, dù không phải phép thuật, nhưng lại cho anh một dự cảm mãnh liệt về những biến động sắp xảy ra.

"Cuộc sống này, vốn dĩ đã là một kỳ tích, một món quà." Tạ Trần tiếp lời. "Chúng ta sinh ra, lớn lên, yêu thương, đau khổ, rồi cuối cùng trở về với cát bụi. Đó là một vòng tuần hoàn tự nhiên, là bản chất của vạn vật. Khi con người cố gắng phá vỡ vòng tuần hoàn đó, cố gắng đi ngược lại lẽ tự nhiên, họ sẽ phải trả giá. Cái giá ấy không chỉ là sự cô độc, là s�� lãng quên, mà còn là sự mất mát chính bản thân mình."

Lão Ẩn Sĩ Tùng Sơn gật đầu tán thành. "Chính là như vậy. Cái đạo của phàm nhân, cái đạo của nhân gian, mới là chân đạo. Nó không đòi hỏi sự siêu phàm, không cần đến thần thông. Nó chỉ cần sự chân thành, sự sẻ chia, và sự trân trọng từng khoảnh khắc được sống. Ta đã từng là một tu sĩ, từng theo đuổi con đường trường sinh bất tử. Nhưng rồi, khi nhìn thấy đồng môn lần lượt 'mất người', khi bản thân cũng dần trở nên lạnh lẽo, ta đã lựa chọn từ bỏ. Về đây, trồng rau, nuôi cá, bầu bạn với cỏ cây, ta mới tìm thấy được hạnh phúc thực sự. Hạnh phúc không phải là không có khổ đau, mà là biết chấp nhận khổ đau, và tìm thấy niềm vui trong những điều giản dị nhất."

Tạ Trần mỉm cười. "Hạnh phúc không phải là một đích đến, mà là hành trình trân trọng những điều giản dị nhất: một bữa cơm ấm cúng, một nụ cười chân thật, một ánh mắt thấu hiểu. Nó không cần linh khí, không cần thần thông." Anh khẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát của thảo mộc hòa quyện với vị ngọt nhẹ của mật ong rừng, tạo nên một hương vị độc đáo, tựa như chính cuộc đời vậy, có đắng có ngọt, nhưng lại vô cùng chân thật. "Cái đạo mà họ theo đuổi, thực chất chỉ là một chấp niệm, một sự trốn tránh khỏi cái vô thường của nhân gian. Nhưng càng trốn tránh, họ càng lún sâu vào sự cô độc và hư vô."

Lão Ẩn Sĩ trầm tư nhìn ra xa, ánh mắt lướt qua những ngọn núi mờ sương. "Những tông môn lớn, những thế lực tu chân, họ vẫn còn chìm đắm trong ảo vọng của sức mạnh và quyền năng. Họ không thấy được cái giá mà họ đang phải trả, cũng không nhận ra Thiên Đạo đã mục rữa đến mức nào. Những kẻ như ta, những kẻ đã từng lạc lối và quay về, chỉ có thể đứng nhìn, đau xót. Nhưng giờ đây, có ngươi, Tạ Trần, ngươi đã mang đến một tia hy vọng mới, một con đường mới cho nhân gian."

Tạ Trần khẽ lắc đầu. "Không phải ta mang đến, mà ta chỉ là người khơi gợi những gì vốn dĩ đã tồn tại trong mỗi con người. Cái 'Nhân Đạo' không phải là điều gì xa vời, nó là bản chất của chúng ta, là những gì chúng ta đã quên lãng." Anh đứng dậy, bước ra hiên nhà, hít một hơi thật sâu không khí trong lành của Thôn Lạc Hồng. "Nhưng con đường này, sẽ không hề dễ dàng. Những kẻ đã chìm đắm trong chấp niệm sẽ không dễ dàng buông bỏ. Và cái bóng đen của sự suy tàn đang dần bao trùm."

Và như để chứng minh cho lời nói của Tạ Trần, một thoáng dao động nhỏ trong linh khí, dù vô cùng yếu ớt, cũng không thoát khỏi giác quan nhạy bén của anh. Anh ngẩng đầu, ánh mắt sắc như dao cau hướng về phía lối mòn dẫn vào làng. Cái "Nhân Quả Chi Nhãn" của anh khẽ rung lên, không phải vì nguy hiểm trực tiếp, mà là một sự thay đổi trong dòng chảy nhân quả, một sự kiện mới đang đến.

Từ lối mòn dẫn vào làng, hai bóng người dần hiện rõ trong làn sương sớm đang dần tan. Quần áo của họ có chút phong trần, bụi bặm, thể hiện một hành trình dài và gian nan. Đó chính là Thanh Vân và Liệt Hổ. Thanh Vân, nữ tu sĩ trẻ với khí chất thanh tú, mặc đạo bào đã sờn cũ, mái tóc búi cao có chút lộn xộn, nhưng đôi mắt nàng lại rực cháy một ngọn lửa khao khát và hy vọng. Liệt Hổ, nam tu sĩ với dáng vẻ cương nghị, thân hình rắn chắc trong bộ đạo bào màu xám, ánh mắt anh ta vừa mệt mỏi vì đường xa, vừa căng thẳng vì sự không chắc chắn, nhưng cũng tràn đầy sự chân thành và quyết tâm.

Họ dừng lại ở rìa làng, có chút ngập ngừng. Sự yên bình của Thôn Lạc Hồng quá khác biệt so với những gì họ từng biết, khiến họ cảm thấy lạc lõng và bối rối. Họ đã nghe những câu chuyện về Tạ Trần, về "Nhân Đạo", nhưng liệu một phàm nhân không tu luyện, không sức mạnh, có thể thực sự chỉ cho họ một con đường thoát khỏi sự mục ruỗng của các tông môn? Liệu đây có phải là nơi họ có thể tìm thấy chân lý, hay chỉ là một ảo ảnh khác trong th��� giới đầy rẫy lừa dối này?

Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân, Mộ Dung Tuyết và Hồ Ly Nữ cũng đã nhìn thấy hai người họ. Lăng Nguyệt nhíu mày, ánh mắt nàng thoáng qua vẻ đề phòng. Sự xuất hiện của hai tu sĩ lạ mặt ở một nơi yên bình như Thôn Lạc Hồng không khỏi khiến nàng cảnh giác. Dương Quân thì tò mò hơn, anh nhận ra khí tức của hai người này không phải là kẻ ác, nhưng cũng không phải là những kẻ yếu đuối tầm thường.

Thanh Vân hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm bước lên trước. Nàng nhìn thấy Tạ Trần đang đứng ở hiên nhà, ánh mắt trầm tĩnh của anh dường như đã đợi sẵn họ. Nàng khẽ cúi đầu, giọng nói có chút run rẩy nhưng vẫn giữ được sự thanh thoát vốn có của một tu sĩ.

"Chúng ta... chúng ta là đệ tử của Thanh Vân Tông và Liệt Hổ Môn. Nghe danh tiên sinh Tạ Trần đã lâu, mạo muội tìm đến." Thanh Vân nói, lời lẽ của nàng vừa mang vẻ kính trọng, vừa chứa đựng sự khẩn cầu. Nàng đã từ bỏ tất cả, trốn khỏi tông môn, vượt qua bao hiểm nguy chỉ để đến được đây, đến với người phàm nhân được đồn đại là có thể nhìn thấu nhân tâm, người có thể chỉ ra một con đường khác cho thế giới đang suy tàn.

Liệt Hổ cũng bước lên, ánh mắt kiên định nhìn Tạ Trần. Hắn cúi đầu sâu hơn, sự dã tính trong ánh mắt thường ngày đã được thay thế bằng sự chân thành. "Thế sự hỗn loạn, tông môn mục ruỗng, chúng ta muốn tìm một con đường khác... một con đường có thể giữ lại nhân tính." Giọng nói hắn trầm khàn, nhưng đầy sức nặng, như trút ra tất cả nỗi thất vọng và khao khát trong lòng. Hắn đã chứng kiến quá nhiều sự bất công, quá nhiều sự tha hóa trong giới tu chân, đến nỗi niềm tin của hắn vào cái gọi là "chính đạo" đã hoàn toàn sụp đổ.

Tạ Trần mỉm cười nhẹ, một nụ cười ấm áp xua tan đi sự căng thẳng trong không khí. "Không cần khách sáo. Mời hai vị vào, cùng uống chén trà." Anh đưa tay ra hiệu mời. Giọng nói anh bình thản, không có vẻ gì là ngạc nhiên hay nghi ngờ, như thể anh đã biết trước sự xuất hiện của họ.

Thanh Vân và Liệt Hổ ngập ngừng một lúc, nhìn nhau rồi lại nhìn Tạ Trần. S�� bình thản và rộng lượng của anh khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Họ đã chuẩn bị cho một cuộc đối chất, một sự dò xét, nhưng những gì họ nhận được lại là một lời mời chân thành. Dưới cái nhìn đầy tò mò và có chút đánh giá của Lăng Nguyệt và Dương Quân, họ bước những bước chân nặng trĩu nhưng đầy hy vọng vào trong làng, tiến về phía Tạ Trần.

Lão Ẩn Sĩ Tùng Sơn cũng đứng dậy, ánh mắt hiền hòa nhìn Thanh Vân và Liệt Hổ. "Các ngươi đã đi một chặng đường dài. Hãy ngồi xuống, nghỉ ngơi. Ở đây không có linh khí, không có thần thông, nhưng có đủ trà ngon và câu chuyện để chia sẻ."

Tạ Trần dẫn họ đến chỗ ngồi, rót cho mỗi người một chén trà thảo mộc. Hương thơm dịu nhẹ của trà lan tỏa, xoa dịu sự mệt mỏi và căng thẳng của hai tu sĩ trẻ. Thanh Vân và Liệt Hổ nhận chén trà, bàn tay họ vẫn còn run nhẹ. Họ nhìn Tạ Trần, người phàm nhân không chút tu vi, nhưng lại toát ra một khí chất đặc biệt, một sự bình tĩnh và thấu suốt mà ngay cả những trưởng lão tông môn cũng khó lòng có được.

Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn đứng đó, đôi mắt phượng sắc bén của nàng dõi theo từng cử chỉ của Tạ Trần, rồi lại lướt qua Thanh Vân và Liệt Hổ. Nàng không nói gì, nhưng nội tâm nàng đang dậy sóng. Sự xuất hiện của hai tu sĩ trẻ này, những người đã từ bỏ tông môn để tìm kiếm Tạ Trần, càng củng cố thêm những nghi ngờ trong lòng nàng về con đường mà nàng đang theo đuổi. Có lẽ, Tạ Trần thật sự là một điểm neo nhân quả, một người có thể thay đổi vận mệnh của cả thế giới, không phải bằng sức mạnh, mà bằng một thứ gì đó sâu sắc hơn nhiều. Dương Quân đứng cạnh nàng, ánh mắt anh cũng đầy phức tạp, vừa tò mò vừa lo lắng. Anh không hiểu sao Tạ Trần lại dễ dàng tin tưởng hai người lạ mặt này đến vậy, nhưng anh cũng không thể phủ nhận rằng trong ánh mắt của Thanh Vân và Liệt Hổ, có một sự chân thành khó tả.

Sau một lúc nghỉ ngơi và trấn tĩnh, cả nhóm quây quần trong sân nhà Lão Ẩn Sĩ. Tiếng chim hót vẫn ríu rít, tiếng suối chảy vẫn róc rách, nhưng không khí đã trở nên trầm lắng hơn, như thể vạn vật cũng nín thở để lắng nghe cuộc đối thoại sắp diễn ra. Nắng trưa dịu nhẹ, xuyên qua tán lá cây, tạo nên những vệt sáng lốm đốm trên nền đất. Mùi khói bếp vẫn thoang thoảng, hòa quyện với mùi trà thảo mộc, tạo nên một không gian ấm cúng nhưng cũng đầy suy tư.

Lão Ẩn Sĩ Tùng Sơn, với nụ cười hiền hậu, mở lời trước. "Các vị trẻ tuổi, các ngươi đã đến đúng nơi rồi. Nơi đây không có linh khí để tu luyện, nhưng lại có cái đạo của nhân gian, cái đạo mà có lẽ các ngươi đang tìm kiếm."

Tạ Trần nhìn Thanh Vân và Liệt Hổ, ánh mắt anh thấu hiểu. Anh biết họ đã phải trải qua những đấu tranh nội tâm lớn đến nhường nào để có thể từ bỏ con đường tu tiên đã được định sẵn. "Cái gọi là 'đạo' của kẻ tu hành, ban đầu là để trường sinh, để đạt tới cảnh giới siêu phàm. Nhưng rồi, họ lại quên mất, cuộc sống này, không phải là để sống càng lâu càng tốt, mà là để sống trọn vẹn từng khoảnh khắc." Lão Ẩn Sĩ Tùng Sơn tiếp lời, giọng nói của ông trầm ấm, từ tốn, nhưng mỗi lời nói đều như gõ vào tâm can người nghe. Ông đưa mắt nhìn lướt qua Lăng Nguyệt, Dương Quân, rồi dừng lại ở Thanh Vân và Liệt Hổ. "Họ mải miết theo đuổi cái bóng của sự bất tử, mà quên đi rằng sự sống này, dù hữu hạn, lại là quý giá nhất. Họ sợ chết, sợ già, sợ bệnh, nhưng lại không sợ đánh mất chính mình, đánh mất những cảm xúc, ký ức và nhân tính đã làm nên con người họ."

Thanh Vân lắng nghe từng lời, đôi mắt nàng mở to. Những lời này, nàng đã từng nghe loáng thoáng trong tông môn, nhưng chưa bao giờ có ai dám nói thẳng thừng và rõ ràng như vậy. Nàng nhớ lại những đồng môn đã từng thân thiết, những người đã dần trở nên lạnh lùng, vô cảm, chỉ còn biết đến tu luyện và tranh giành tài nguyên. Nàng nhớ lại cảm giác trống rỗng khi nhìn họ, và cả sự sợ hãi khi nhận ra chính mình cũng đang đi trên con đường đó.

Tạ Trần tiếp lời Lão Ẩn Sĩ, giọng nói anh bình thản nhưng đầy sức thuyết phục. "Hạnh phúc không phải là một đích đến, mà là hành trình trân trọng những điều giản dị nhất: một bữa cơm ấm cúng, một nụ cười chân thật, một ánh mắt thấu hiểu. Nó không cần linh khí, không cần thần thông." Anh nhìn Thanh Vân và Liệt Hổ, ánh mắt anh như muốn chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn họ. "Cái đạo mà các ngươi từng theo đuổi, nó hứa hẹn cho các ngươi sức mạnh, trường sinh. Nhưng nó có hứa hẹn cho các ngươi hạnh phúc không? Nó có đảm bảo cho các ngươi giữ được bản chất con người không?"

Liệt Hổ khẽ nắm chặt tay, ánh mắt hắn tràn ngập sự bối rối và đau khổ. Hắn đã từng tin vào sức mạnh, vào việc trở thành một người hùng để bảo vệ những người mình yêu thương. Nhưng khi sức mạnh đến, hắn lại thấy mình ngày càng xa rời những giá trị ban đầu. Tông môn của hắn, Liệt Hổ Môn, đã từng là nơi nuôi dưỡng những võ sĩ kiên cường, chính trực. Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một ổ tham lam và đấu đá nội bộ. "Chúng ta... chúng ta đã từng tin rằng sức mạnh là tất cả," hắn trầm giọng nói, "rằng chỉ có sức mạnh mới có thể thay đổi thế giới, mới có thể bảo vệ những người yếu thế. Nhưng khi đạt được sức mạnh, chúng ta lại thấy mình trở thành những con rối của nó."

Lăng Nguyệt Tiên Tử, vốn im lặng lắng nghe, khẽ hỏi, giọng nói nàng vẫn trong trẻo nhưng không còn vẻ lạnh lùng như thường ngày, thay vào đó là một sự dò hỏi, một nỗi hoang mang. Nàng vuốt nhẹ chiếc Nguyệt Quang Trâm cài trên tóc, biểu lộ sự giằng xé nội tâm. "Nếu vậy, ý nghĩa của tu luyện là gì? Nếu không vì trường sinh, không vì sức mạnh để bảo vệ... Chẳng lẽ, tất cả những gì chúng ta đã làm, đều là vô nghĩa?" Nàng đã dành cả đời để theo đuổi con đường tiên đạo, để đạt đến cảnh giới cao nhất, để có thể bảo vệ chúng sinh khỏi những tai ương. Nhưng nếu con đường ấy lại là sai lầm, thì nàng phải làm gì?

Dương Quân trầm ngâm. Anh là một người trí tuệ, luôn tìm kiếm sự thật và lẽ phải. Lời nói của Lăng Nguyệt chạm đúng vào nỗi băn khoăn trong lòng anh. "Chúng ta đã quá chú trọng vào cái 'đạo' của trời đất mà quên đi cái 'đạo' của con người ư?" Anh nhìn Tạ Trần, ánh mắt đầy vẻ mong chờ một lời giải đáp. Anh nhận ra sự thật trong lời nói của Lão Ẩn Sĩ và Tạ Trần, nhưng việc chấp nhận nó lại là một thử thách lớn đối với niềm tin đã ăn sâu vào máu thịt anh.

Tạ Trần nhìn từng người, ánh mắt anh thấu hiểu nỗi hoang mang của họ. "Tu luyện không phải là vô nghĩa. Nhưng ý nghĩa của nó đã bị hiểu sai. Tu luyện, không phải là để trở thành 'tiên', mà là để trở thành 'người' tốt hơn. Để tu tâm, dưỡng tính, để thấu hiểu bản thân, thấu hiểu vạn vật. Sức mạnh, nếu có, nên là phương tiện để bảo vệ, để vun đắp, chứ không phải là mục đích tối thượng." Anh dừng lại, giọng nói trở nên sâu lắng hơn. "Cái 'đạo' của trời đất là vô hình, vô định. Nhưng cái 'đạo' của con người lại là hữu hình, rõ ràng. Nó nằm trong những hành động nhỏ bé nhất, trong những tình cảm chân thành nhất. Nó nằm trong cách chúng ta đối xử với nhau, với thiên nhiên, với cuộc đời."

Mộ Dung Tuyết khẽ mỉm cười, ánh mắt nàng ánh lên vẻ thấu hiểu. Nàng đã sớm nhận ra chân lý này, thông qua y thuật và sự quan tâm đến con người. Hồ Ly Nữ, sau khi gật gù liên tục, bỗng nhiên hỏi một câu rất đơn giản, nhưng lại chạm đến bản chất của vấn đề. "Vậy thì, nếu không thành tiên, chúng ta sẽ chết sao? Hồ ly ta đâu có ngu! Chỉ là hơi... lanh lợi chút thôi!" Nàng nghiêng đầu, đôi tai cáo khẽ vẫy vẫy, ánh mắt to tròn đầy vẻ tò mò. Câu hỏi của nàng, tuy ngây thơ, nhưng lại là nỗi sợ hãi cố hữu của mọi sinh linh, đặc biệt là những loài có chút tu vi như nàng.

Tạ Trần nhìn Hồ Ly Nữ, nụ cười trên môi anh càng thêm ấm áp. "Đúng vậy, Tiểu Cửu. Chúng ta đều sẽ chết. Đó là lẽ tự nhiên. Nhưng cái chết không phải là kết thúc của tất cả. Nó là một phần của sự sống. Điều quan trọng không phải là chúng ta sống bao lâu, mà là chúng ta sống như thế nào, chúng ta đã làm được gì trong cuộc đời này, chúng ta đã yêu thương ai, chúng ta đã để lại điều gì cho đời." Anh đưa tay xoa nhẹ đầu Hồ Ly Nữ. "Sự sống của một con người, dù ngắn ngủi, cũng có thể rực rỡ hơn nghìn năm trường sinh cô độc. Cái 'nhân tính' mà các ngươi đang tìm kiếm, nó không phải là một điều gì đó phải đánh đổi bằng sức mạnh. Nó chính là cái bản chất thuần túy nhất của các ngươi, là thứ mà các ngươi cần giữ gìn nhất."

Thanh Vân, sau một lúc trầm tư, bỗng nhiên bật thốt. Ánh mắt nàng rực sáng, như thể một màn sương mù dày đặc vừa tan biến trong tâm trí. "Chúng ta đã sai... đã quá lâu rồi." Nàng lẩm bẩm, giọng nói run rẩy vì xúc động. Tất cả những hoài nghi, những nỗi sợ hãi, những dằn vặt bấy lâu nay của nàng dường như đã tìm thấy một lối thoát. Con đường mà Tạ Trần và Lão Ẩn Sĩ chỉ ra, tuy không hứa hẹn sức mạnh hay sự bất tử, nhưng lại hứa hẹn một cuộc sống trọn vẹn, một sự bình yên nội tâm, và quan trọng nhất, là giữ được bản chất con người.

Liệt Hổ cũng gật đầu mạnh mẽ, vẻ cương nghị trên gương mặt hắn giờ đây pha lẫn sự nhẹ nhõm. "Ta hiểu rồi. Không phải tìm kiếm sức mạnh để bảo vệ, mà là bảo vệ chính bản thân mình, bảo vệ nhân tính của mình, để rồi dùng cái nhân tính ấy mà bảo vệ những người khác."

Lão Ẩn Sĩ Tùng Sơn nhìn thấy sự giác ngộ trong mắt Thanh Vân và Liệt Hổ, ông khẽ vuốt râu mỉm cười. "Đúng vậy. Đó mới là chân lý. Cái 'đạo' của nhân gian, không cao siêu, không huyền ảo, nhưng lại là cái đạo chân thật nhất, bền vững nhất."

Cuộc đối thoại kéo dài cho đến chiều tà, khi những tia nắng cuối cùng bắt đầu khuất dạng sau những ngọn núi. Không khí dần trở nên se lạnh, và một cơn gió heo may khẽ thổi qua, mang theo hương vị của đất trời và sự chuyển mình của vạn vật. Cuộc thảo luận đã kết thúc, nhưng dư âm của nó vẫn còn vang vọng trong tâm trí mỗi người. Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân, tuy vẫn còn nhiều điều để suy ngẫm, nhưng ánh mắt của họ đã không còn sự hoang mang tột độ như trước. Thay vào đó là một sự quyết tâm mới, một khao khát tìm hiểu sâu hơn về 'Nhân Đạo' này. Thanh Vân và Liệt Hổ thì như trút được gánh nặng ngàn cân, trong lòng họ tràn ngập niềm hy vọng và sự hưng phấn.

Thế nhưng, Tạ Trần không thể xua đi cảm giác bất an đang cuộn trào trong lòng. Cái 'Nhân Quả Chi Nhãn' của anh, vốn dĩ đã nhạy bén, giờ đây lại rung lên dữ dội hơn bao giờ hết, như một hồi chuông cảnh báo khẩn thiết. Anh cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo, tăm tối, không ngừng bành trướng từ phía xa, không chỉ là sự bất an mơ hồ như đêm qua, mà là một mối hiểm họa lớn đang dần hiển hiện rõ ràng. Nó không phải là khí tức của một cá nhân, mà là một làn sóng tuyệt vọng, một sự mục rữa từ sâu thẳm của chính Thiên Đạo đang sụp đổ.

Anh rời khỏi nhóm, bước ra khỏi sân nhà, đi dạo ven con suối nhỏ chảy qua làng. Tiếng nước chảy róc rách không thể xoa dịu được nỗi lo lắng trong lòng anh. Lăng Nguyệt Tiên Tử, với sự nhạy cảm của một tu sĩ cấp cao, nhận thấy sự thay đổi trong Tạ Trần. Nàng im lặng theo sau anh, bước chân nhẹ như gió. Mái tóc đen nhánh của nàng khẽ bay trong gió chiều, tựa như một dải lụa mềm mại.

Gió heo may thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh từ những ngọn núi. Bầu trời phía tây đã bắt đầu sẫm lại, những đám mây đen vần vũ kéo đến, che khuất ánh sáng cuối cùng của ngày. Khung cảnh Thôn Lạc Hồng vẫn yên bình, nhưng sự tĩnh lặng ấy giờ đây lại mang một vẻ gì đó bi tráng, mong manh.

Tạ Trần dừng lại bên bờ suối, ánh mắt anh nhìn về phía chân trời đang dần bị nuốt chửng bởi bóng đêm. Giọng nói của anh trầm thấp, như tiếng thì thầm của gió. "Cái bóng đen ta cảm nhận được không phải là một cá nhân... mà là một làn sóng tuyệt vọng, một sự mục rữa từ sâu thẳm của Thiên Đạo đang sụp đổ. Ma Chủ Cửu U chỉ là một phần của nó, một chất xúc tác." Anh nắm chặt bàn tay, cảm giác lạnh lẽo từ luồng khí tà ác kia như thấm vào tận xương tủy. Anh có thể cảm nhận được cái Thiên Đạo mục nát đang hấp hối, như một sinh linh khổng lồ đang giãy giụa trong đau đớn, và những kẻ lợi dụng sự suy yếu đó để gây ra hỗn loạn.

Lăng Nguyệt Tiên Tử đứng cạnh anh, bàn tay vô thức đặt lên chiếc Nguyệt Quang Trâm trên tóc. Nàng cảm nhận được sự nghiêm trọng trong lời nói của Tạ Trần, và cả luồng khí lạnh lẽo đang xâm lấn. Nàng vốn là người hiểu biết sâu rộng về Thiên Đạo và giới tu chân, nhưng những gì Tạ Trần nói lại vượt xa những gì nàng từng biết. "Ý ngươi là... nó không còn là một cuộc chiến cá nhân nữa, mà là sự phản ứng của cả một thế giới đang hấp hối?" Giọng nàng trầm xuống, chứa đựng sự lo lắng sâu sắc. Nếu đúng là như vậy, thì mọi nỗ lực của các tông môn để "vá trời" đều chỉ là hão huyền, là cố gắng chữa trị một vết thương đã ăn sâu vào tận gốc rễ.

Tạ Trần quay lại nhìn nàng, ánh mắt anh kiên định, dù trong đó vẫn ẩn chứa một nỗi ưu tư. "Chính xác. Và Thôn Lạc Hồng, biểu tượng của 'Nhân Đạo' này, có lẽ sẽ là nơi đầu tiên cảm nhận được sự giận dữ của nó." Anh biết, sự bình yên này sẽ không thể tồn tại lâu. Cái 'Nhân Đạo' mà anh đang vun đắp, nó là một mầm non mới giữa sự suy tàn, và nó sẽ phải đối mặt với những cơn bão dữ dội nhất. Ma Chủ Cửu U và những thế lực tà ác khác sẽ không ngồi yên nhìn một nơi như Thôn Lạc Hồng phát triển, nơi mà con người tìm thấy hạnh phúc mà không cần đến linh khí, không cần đến sự bất tử. Đó là một sự thách thức trực tiếp đến quyền năng và sự tồn tại của chúng.

Từ phía sau, Thanh Vân và Liệt Hổ, sau khi nghe xong cuộc đối thoại cuối cùng giữa Tạ Trần và Lăng Nguyệt, nhìn nhau đầy vẻ nghiêm trọng. Họ đã tìm thấy con đường, nhưng con đường ấy lại không hề trải đầy hoa hồng. Ngược lại, nó hứa hẹn một cuộc chiến khốc liệt hơn bất kỳ cuộc chiến nào họ từng biết. Tuy nhiên, trong ánh mắt của họ, thay vì sự sợ hãi, lại là một tia quyết tâm bùng cháy. Họ đã tìm thấy một lý tưởng đáng để chiến đấu, một thứ đáng để bảo vệ, dù cái giá phải trả có là gì đi chăng nữa.

Sương đêm bắt đầu giăng mắc, bao phủ lấy Thôn Lạc Hồng. Mùi đất ẩm và cỏ cây trở nên nồng nàn hơn, hòa lẫn với một mùi lạ thoang thoảng, một mùi của sự biến động, của khí tức hỗn loạn đang dần len lỏi vào không khí. Cái lạnh lẽo từ luồng khí ấy không chỉ là cảm giác vật lý, mà còn là một sự lạnh giá thấm vào tận tâm hồn, báo hiệu một cuộc chiến không chỉ của sức mạnh, mà của ý chí, của nhân tính, đang sắp sửa bùng nổ. Tạ Trần đứng đó, một phàm nhân giữa cõi nhân gian, đối mặt với bão tố của một kỷ nguyên sắp tàn, nhưng ánh mắt anh vẫn kiên định, không hề nao núng.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.