Ánh mắt đỏ rực của Ma Chủ Cửu U vẫn rực cháy trong không gian u tối của Ma Vực Thâm Uyên, tiếng gió rít gào như một điềm báo chẳng lành. Hắn đứng sừng sững trên ngai vàng, thân hình khổng lồ đổ bóng xuống Hắc Y Nhân đang quỳ phục. Sự phát triển của ‘Nhân Đạo’ không chỉ là một mối đe dọa tiềm tàng, mà còn là một cơ hội để hắn có thể thao túng và đẩy thế giới vào sự hỗn loạn mà hắn hằng mong muốn. Kế hoạch của Ma Chủ Cửu U, vốn đã định hình, giờ đây lại có thêm một biến số mới, một yếu tố mà hắn phải tính toán lại, để đảm bảo rằng mọi thứ vẫn sẽ phục vụ cho mục đích tối thượng của hắn: hủy diệt và tái tạo theo ý muốn của riêng hắn. Sự hy vọng và niềm tin đang dần lan tỏa trên nhân gian, nhưng bóng đêm của Ma Vực cũng đang chuẩn bị nuốt chửng tất cả. Ma khí cu��n trào quanh hắn, như thể cả Ma Vực cũng đang nín thở chờ đợi quyết định của chủ nhân.

***

Trong khi bóng tối đang ấp ủ những âm mưu mới, Tạ Trần và các đồng minh của mình lại đang đặt chân lên một vùng đất mà sự sống dường như đã bị lãng quên. Đó là Phế Tích Cổ Thành, một đô thị cổ xưa mà theo truyền thuyết, từng là nơi phồn thịnh, giao thương sầm uất, nay chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn, bị thời gian và sự suy kiệt của Thiên Đạo gặm nhấm. Gió rít qua những khe đá, mang theo hơi lạnh lẽo và mùi đất ẩm mục, mùi rêu phong bám vào những bức tường đá đổ nát, phảng phất mùi của một quá khứ huy hoàng đã chìm vào quên lãng. Các cột trụ bị sụp đổ nằm vắt vẻo, những con đường một thời tấp nập giờ bị cây dại và rêu xanh bao phủ, tạo nên một khung cảnh u ám, cô độc và đầy bí ẩn.

Buổi sáng muộn, trời âm u, mây đen vần vũ, như thể chính bầu trời cũng đang than khóc cho số phận của nơi này. Tạ Trần, với thân hình gầy gò của một thư sinh, khoác lên mình bộ áo vải bố cũ kỹ, bước đi trên những phiến đá nứt nẻ. Đôi mắt sâu thẳm của anh, tựa hồ chứa đựng cả một dải ngân hà suy tư, lướt qua từng ngóc ngách của thành cổ. Anh cảm nhận được sự tuyệt vọng ẩn sâu trong từng viên gạch, từng phiến đá, nhưng sâu hơn nữa, anh còn cảm nhận được một thứ linh khí yếu ớt, bền bỉ, như một tiếng thở dài cuối cùng của đất trời.

Phía sau anh, Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn thanh cao trong bộ bạch y tinh khôi, nhưng giờ đây trên dung nhan tuyệt mỹ của nàng đã không còn vẻ lạnh lùng như băng tuyết tuyệt đối. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét qua khung cảnh hoang tàn, chứa đựng sự uy nghiêm nhưng cũng không giấu nổi vẻ mệt mỏi ẩn sâu. Nàng từng chứng kiến vô số kỳ quan của thế giới tu tiên, nhưng cảnh tượng trước mắt lại mang đến một cảm giác khác biệt, một nỗi đau âm ỉ về sự hữu hạn của vạn vật.

Dương Quân đứng cạnh nàng, bộ đạo bào lam nhạt của hắn đã phai màu theo những chuyến hành trình dài. Vẻ anh tuấn nho nhã của hắn giờ đây pha lẫn chút trầm tư. Hắn nhìn xung quanh, cố gắng cảm nhận dòng linh khí, nhưng chỉ thấy sự trống rỗng. “Linh khí ở đây gần như cạn kiệt… làm sao họ có thể sống sót?” Giọng hắn trầm xuống, mang theo nỗi băn khoăn chân thành.

Lăng Nguyệt khẽ thở dài, câu hỏi của Dương Quân chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn nàng. Nàng thầm nghĩ về những lời giáo huấn từ tông môn, về con đường trường sinh bất tử. Phải chăng, những người phàm trần này, bị Thiên Đạo bỏ rơi, rồi sẽ phải đối mặt với số phận nghiệt ngã? “Phải chăng đây là số mệnh của những người bị Thiên Đạo bỏ quên?” Nàng thốt lên, giọng nói trong trẻo nhưng đầy bi ai, không còn vẻ lạnh lùng thường thấy mà pha chút bối rối trước những cảm xúc mới mẻ đang trỗi dậy trong lòng.

Hồ Ly Nữ Tiểu Cửu, với đôi tai cáo trắng muốt vểnh lên, đôi mắt tinh nghịch ngơ ngác nhìn khắp nơi. Nàng nắm tay Mộ Dung Tuyết, người vẫn dịu dàng và thanh lịch trong bộ y phục xanh ngọc của y sư. Gương mặt Mộ Dung Tuyết toát lên vẻ thông minh và một nỗi buồn khó tả, khi nàng chứng kiến sự tàn phá của thời gian và sự vô tình của Thiên Đạo. Nàng hiểu rõ hơn ai hết cái giá của sự sống, và nỗi đau khi chứng kiến nó bị lụi tàn.

Giữa những đổ nát, vài chục con người tiều tụy, dáng vẻ gầy gò, quần áo vá víu, cũ kỹ, hiện ra như những bóng ma. Họ là những người còn sót lại của Phế Tích Cổ Thành, sống lay lắt, ánh mắt mờ đục chứa đầy sự mệt mỏi và tuyệt vọng. Khi nhóm Tạ Trần đến gần, họ không tỏ vẻ sợ hãi hay tò mò, chỉ có sự thờ ơ đến cùng cực, như thể đã quá quen với việc bị bỏ rơi.

Một lão già lưng còng, đôi mắt đục ngầu, chậm rãi bước tới. Đó là Lão Trưởng Thôn Vong Tàn, tên của ông đã nói lên tất cả sự tàn phế của nơi này. “Nơi này đã chết rồi, tiên nhân. Chẳng còn gì để cứu vãn nữa đâu,” ông nói, giọng khàn đặc, đầy tuyệt vọng, như thể mọi hy vọng đã bị rút cạn từ lâu. Ông nhìn Tạ Trần và các đồng minh bằng ánh mắt vô hồn, không chút tin tưởng hay mong đợi. Với ông, những người tiên nhân hay tu sĩ đến đây chỉ để quan sát, để thở dài, chứ không thể thay đổi được gì.

Tạ Trần không trả lời ngay. Anh đứng lặng hồi lâu, nhắm mắt lại, đôi bàn tay gầy guộc khẽ nắm chặt. Một luồng lực vô hình, tinh tế lan tỏa từ anh, kết nối với Nhân Quả Luân Bàn vô hình trong tâm trí. Anh không dùng thần thông hay linh lực, mà dùng chính khả năng thấu hiểu nhân quả của mình để cảm nhận. Anh cảm nhận được mạch nước ngầm yếu ớt đang ẩn mình dưới lòng đất khô cằn, cảm nhận được những ký ức đau thương của những con người tuyệt vọng, và cả những khao khát sống còn dù chỉ là mong manh như sợi tơ.

Cuối cùng, Tạ Trần mở mắt. Đôi mắt anh ánh lên vẻ tỉnh táo, suy tư, dường như có thể nhìn thấu mọi sự. Anh nhìn thẳng vào Lão Trưởng Thôn Vong Tàn, nhìn vào những đôi mắt vô hồn của những người dân đang tụ tập xung quanh. Giọng nói của anh trầm tĩnh, điềm đạm, nhưng lại mang một sức nặng kỳ lạ, như một lời sấm truyền giữa hoang tàn. “Số mệnh do con người tạo nên. Dù là đất chết, vẫn có thể ươm mầm sống.” Anh nói, không phải để thuyết phục, mà là để gieo một hạt giống, một ý niệm về sự lựa chọn. Lời nói của anh không hoa mỹ, nhưng lại đầy sức mạnh của triết lý, buộc người nghe phải suy ngẫm, dù cho họ có muốn hay không. Nó là một lời khẳng định về ý chí, về khả năng tự định đoạt, một lời tuyên chiến với sự tuyệt vọng đang ngự trị nơi đây. Lăng Nguyệt, Dương Quân, Mộ Dung Tuyết và Tiểu Cửu đều nhìn về phía Tạ Trần, thấu hiểu rằng một lần nữa, Tạ Trần lại chuẩn bị phá vỡ những định nghĩa cũ kỹ, và mở ra một con đường mới nơi tưởng chừng đã không còn lối thoát. Sự chú ý của họ không phải là sự ngưỡng mộ một vị thần, mà là sự lắng nghe một triết gia, một người dẫn lối.

***

Tạ Trần không hề ban phát bất kỳ vật chất dư thừa nào, cũng không sử dụng bất kỳ thần thông diệu kỳ nào để biến Phế Tích Cổ Thành thành một nơi phồn hoa chỉ trong chớp mắt. Anh chỉ đứng đó, giữa những đổ nát, và chỉ ra con đường. Anh không nói về tu tiên, không nói về linh khí, mà nói về đất, về nước, về sức người. “Đất này chưa chết. Nước vẫn chảy. Chỉ là lòng người đã khô cằn. Hãy dùng đôi tay của mình, vun đắp lại niềm tin.” Lời nói của anh vang vọng trong không gian buổi chiều tà, khi ánh nắng yếu ớt xuyên qua những tầng mây xám, rọi xuống một khu vực ít đổ nát hơn của thành cổ, nơi họ đã tạm thời dọn dẹp để làm nơi trú chân.

Lúc đầu, người dân Phế Tích Cổ Thành vẫn giữ vẻ thờ ơ, tuyệt vọng. Họ đã trải qua quá nhiều lời hứa suông, quá nhiều sự giúp đỡ nửa vời từ các tu sĩ đến rồi đi. Với họ, Tạ Trần cũng chỉ là một người lạ mặt nữa, mang đến những lý thuyết viển vông. Nhưng Tạ Trần không nản lòng. Anh bắt đầu bằng việc chỉ ra một mạch ngầm yếu ớt mà anh đã cảm nhận được, nằm sâu dưới một tảng đá lớn. Anh không dùng phép thuật để khai thông, mà chỉ hướng dẫn cách để đào.

Dương Quân, người đã từ bỏ thói quen ỷ lại vào linh lực, cầm lấy cái xẻng nặng trịch. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thô ráp của cán xẻng trong lòng bàn tay. Cơ bắp hắn căng lên, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán. Hắn chưa từng làm công việc nặng nhọc như vậy kể từ khi bước chân vào con đường tu đạo. “Dù không dùng linh lực, ta vẫn có thể dùng sức mạnh của mình để giúp đỡ. Đây là một loại tu hành khác sao?” Hắn lẩm bẩm, nửa hỏi Tạ Trần, nửa tự hỏi chính mình. Trong sâu thẳm tâm hồn hắn, một hạt giống mới đã nảy mầm, một sự nhận thức về giá trị của lao động, của sự cống hiến bằng chính sức lực phàm tục.

Lăng Nguyệt Tiên Tử, người từng xem thường mọi công việc phàm tục, cũng từ bỏ tiên kiếm của mình, dùng đôi tay ngọc ngà chưa từng biết đến bùn đất để di chuyển những tảng đá nhỏ. Mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng của nàng được búi cao đơn giản, nhưng giờ đây đã có vài sợi lòa xòa, lấm lem bụi đất. Nàng cảm nhận được sự nặng nhọc, sự chai sạn của đất đá, nhưng lạ thay, trong lòng nàng không hề có sự khó chịu. Thay vào đó, một cảm giác lạ lẫm trỗi dậy. “Cảm giác này… thật lạ lẫm, nhưng không hề tệ.” Nàng khẽ thì thầm, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi nàng, không phải nụ cười lạnh lùng thường thấy, mà là một nụ cười pha chút bối rối, pha chút mãn nguyện. Đó là nụ cười của một người đang khám phá ra một khía cạnh mới của bản thân, một giá trị mà tiên đạo chưa bao giờ dạy nàng.

Mộ Dung Tuyết, với sự thực tế và nhân hậu của mình, nhanh chóng tổ chức việc phân chia công việc. Nàng không ngại ngần hướng dẫn những người phụ nữ và trẻ em lớn hơn cách dọn dẹp, sắp xếp, và thậm chí là chăm sóc những người già yếu. Giọng nói dịu dàng của nàng vang lên, mang theo sự trấn an và hy vọng. Nàng dùng kiến thức y thuật của mình để hướng dẫn cách giữ vệ sinh, cách phòng tránh bệnh tật, từng bước một xây dựng lại một trật tự nhỏ bé giữa sự hỗn loạn.

Hồ Ly Nữ Tiểu Cửu, với bản tính hồn nhiên và tinh nghịch, không ngừng chạy nhảy giữa đám trẻ con. Nàng kể cho chúng nghe những câu chuyện về thế giới bên ngoài, về những khu rừng xanh tươi, về những dòng suối trong vắt. Nàng dùng sự lanh lợi của mình để tìm kiếm những vật dụng còn sót lại có thể dùng được, mang đến tiếng cười và sự kết nối với những tâm hồn non nớt đã quá lâu không biết đến niềm vui.

Lão Trưởng Thôn Vong Tàn và những người dân khác ban đầu chỉ đứng nhìn với ánh mắt hoài nghi, nhưng khi chứng kiến Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân, những người rõ ràng có thần thái khác biệt, những người lẽ ra phải cao cao tại thượng, lại đang lấm lem bùn đất, đổ mồ hôi như những phàm nhân bình thường, một tia lửa nhỏ bắt đầu nhóm lên trong lòng họ. Sự kiên trì và niềm tin của nhóm Tạ Trần, không bằng phép thuật mà bằng hành động cụ thể, dần lay động những trái tim đã chai sạn.

“Một giọt nước… một giọt nước giữa sa mạc. Liệu có thật không?” Lão Trưởng Thôn Vong Tàn lẩm bẩm, khi mạch nước ngầm cuối cùng cũng được khai thông, một dòng nước trong vắt, mát lành bắt đầu tuôn chảy từ lòng đất khô cằn. Âm thanh róc rách của nước, tưởng chừng như một điều hiển nhiên ở những nơi khác, lại trở thành một bản giao hưởng thiêng liêng ở Phế Tích Cổ Thành. Người dân đổ xô đến, không ai bảo ai, họ quỳ xuống, dùng đôi bàn tay run rẩy hứng lấy dòng nước. Có người khóc, tiếng khóc nghẹn ngào phá vỡ sự im lặng đã kéo dài quá lâu. Đó không chỉ là nước, m�� là biểu tượng của sự sống, của hy vọng đã tưởng chừng như mất đi vĩnh viễn.

Tạ Trần đứng đó, quan sát tất cả. Anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Anh biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn dài, nhưng hạt giống của ‘Nhân Đạo’ đã được gieo, và nó đã nảy mầm trong chính những trái tim tưởng chừng đã khô cằn nhất. Mùi đất ẩm sau khi được tưới nước, mùi mồ hôi của những người lao động, mùi hy vọng mới chớm nở, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản hòa ca của sự hồi sinh. Tạ Trần cảm nhận được điều đó, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực anh, một cảm giác mà không một loại tiên đan nào có thể mang lại. Anh không tìm kiếm sự bất tử, anh tìm kiếm sự sống, và anh đã tìm thấy nó, trong những khoảnh khắc giản dị nhất của con người.

***

Vài tuần trôi qua, Phế Tích Cổ Thành đã thay da đổi thịt một cách đáng kinh ngạc. Nơi từng là biểu tượng của sự tàn lụi, giờ đây đã bắt đầu hồi sinh. Những giếng nước đã được khơi sâu, những kênh mương nhỏ dẫn nước từ mạch ngầm được xây dựng kiên cố bằng sức người. Từng mảnh đất cằn cỗi đã được cải tạo, đá sỏi được dọn đi, đất đai được cày xới. Người dân, với những đôi tay lấm lem bùn đất nhưng ánh mắt đã không còn vẻ tuyệt vọng, đang cần mẫn gieo trồng những mầm cây đầu tiên. Những hạt giống lúa mì, ngô, và rau củ được Tạ Trần chỉ dẫn cách chọn lọc và canh tác, giờ đây đang nảy mầm yếu ớt nhưng đầy sức sống, vươn mình lên đón ánh nắng hoàng hôn.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Ánh nắng chiều rực rỡ, không còn u ám như những ngày đầu, chiếu lên những gương mặt lấm lem nhưng rạng rỡ của người dân. Tiếng gió rít ban đầu đã nhường chỗ cho tiếng cười nói rộn ràng, tiếng hát dân ca cất lên từ những căn nhà tạm bợ được dựng lại. Tiếng nước chảy róc rách từ những dòng kênh mới tạo thành một bản nhạc êm dịu, xoa dịu tâm hồn. Mùi đất ẩm, mùi khói bếp từ những bữa ăn giản dị, mùi hoa dại mọc quanh những bờ tường đá cũ, tất cả hòa quyện lại, tạo nên một bức tranh sinh đ��ng của sự sống.

Lão Trưởng Thôn Vong Tàn, với dáng người gầy gò, lưng vẫn còng nhưng bước chân đã vững vàng hơn, tiến đến chỗ Tạ Trần đang đứng bên một cây non mới trồng. Ông quỳ xuống, đôi bàn tay nhăn nheo vuốt ve phiến lá xanh non. Nước mắt lăn dài trên gò má hằn sâu nếp nhăn của ông. “Tiên nhân… không, Tạ công tử. Ngài đã cho chúng tôi thấy một con đường mà chúng tôi chưa từng nghĩ tới. Con đường của chính chúng tôi.” Giọng ông run rẩy, đầy xúc động, không còn sự hoài nghi hay tuyệt vọng mà thay vào đó là sự biết ơn sâu sắc. Ông đã từng tin rằng chỉ có tiên nhân mới có thể cứu vãn, nhưng giờ đây ông hiểu rằng, sức mạnh thực sự lại nằm trong chính bản thân con người.

Mộ Dung Tuyết, đứng cạnh Tạ Trần, đôi mắt thông minh của nàng phản chiếu ánh hoàng hôn. Nàng chứng kiến sự thay đổi diệu kỳ của nơi này, của những con người này, và lòng nàng tràn ngập cảm xúc. “Sự sống… có thể mạnh mẽ đến vậy sao?” Nàng thì thầm, không chỉ là câu hỏi mà còn là một sự chiêm nghiệm sâu sắc. Nàng đã từng thấy sự sống bị hủy hoại bởi chiến tranh, bởi bệnh tật, nhưng chưa bao giờ thấy nó hồi sinh mạnh mẽ đến thế chỉ bằng ý chí và sự đoàn kết.

Hồ Ly Nữ Tiểu Cửu, với đôi tai cáo trắng muốt luôn vểnh lên, đôi mắt lanh lợi giờ đây ánh lên niềm vui sướng không giấu diếm. Nàng chạy đến, ôm chầm lấy Tạ Trần. “Trẻ con ở đây đã biết cười rồi! Chúng ta làm được rồi, Tạ Trần!” Tiếng cười trong trẻo của nàng vang vọng, mang theo sự hồn nhiên và niềm hạnh phúc thuần khiết. Những đứa trẻ, với những gương mặt lấm lem nhưng tràn đầy sức sống, đang chơi đùa xung quanh, tiếng cười đùa của chúng là minh chứng sống động nhất cho sự hồi sinh của Phế Tích Cổ Thành.

Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân, tuy không còn lao động chân tay nặng nhọc như những ngày đầu, vẫn ở lại hỗ trợ, hướng dẫn người dân duy trì các công trình thủy lợi, các phương pháp canh tác. Họ đã thực sự hòa mình vào cuộc sống phàm tục, cảm nhận được giá trị của từng giọt mồ hôi, từng nụ cười của người dân. Trong lòng họ, bức tường ngăn cách giữa tiên và phàm đã hoàn toàn sụp đổ. Họ không còn là tu sĩ cao ngạo, mà là những thành viên của cộng đồng, những người đã tìm thấy một loại "tu hành" khác, cao quý hơn nhiều.

Tạ Trần nhìn về phía xa, nơi những dãy núi trùng điệp chìm dần vào bóng tối. Một nụ cười nhẹ nở trên môi anh, nhưng đôi mắt anh lại ánh lên vẻ suy tư sâu sắc. Anh cảm nhận được sự chuyển động của Nhân Quả Luân Bàn, cảm nhận được những luồng ma khí yếu ớt nhưng đầy đe dọa đang từ từ tiến đến từ phía chân trời. Anh biết, Ma Chủ Cửu U sẽ không ngồi yên khi chứng kiến 'Nhân Đạo' bén rễ và phát triển mạnh mẽ đến vậy.

“Mầm sống đã nảy nở. Giờ là lúc chờ đợi cơn bão.” Tạ Trần trầm giọng nói, ánh mắt anh nhìn xuyên qua màn đêm đang bao phủ, như thể nhìn thấy cả tương lai. Anh biết, sự hồi sinh của Lạc Địa Cổ Thành sẽ trở thành một hình mẫu mới, củng cố cho phong trào 'Nhân Đạo' và là tiền đề cho việc hình thành cộng đồng mới trong tương lai. Nhưng đồng thời, nó cũng sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ muốn dập tắt ngọn l���a hy vọng này.

Và quả thực, từ rất xa, ẩn mình trong bóng tối dày đặc của một vách đá cheo leo, một Hắc Y Nhân toàn thân mặc áo đen, che mặt kín mít, lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng Phế Tích Cổ Thành hồi sinh. Hắn không có biểu cảm, không có cảm xúc, chỉ là một cái bóng tuân theo mệnh lệnh. Sau khi ghi nhận tất cả những gì đã diễn ra, hắn hóa thành một làn khói đen, biến mất vào màn đêm thăm thẳm, mang theo tin tức về sự phát triển mạnh mẽ của 'Nhân Đạo' đến tai Ma Chủ Cửu U. Một cuộc đối đầu lớn hơn, một âm mưu tàn độc hơn, đang được hình thành, nhắm thẳng vào Tạ Trần và mầm mống 'Nhân Đạo' đang nảy nở. Ngọn lửa hy vọng đã được thắp lên, nhưng bóng đêm của Ma Vực cũng đã chuẩn bị nuốt chửng tất cả. Thế giới, một lần nữa, lại đứng trước ngưỡng cửa của sự lựa chọn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.