Hơi ấm từ chén trà trên tay Tạ Trần lan tỏa, không chỉ xua đi cái lạnh giá từ Tử Vong Lâm đang bủa vây Lăng Nguyệt Tiên Tử, mà còn len lỏi vào tận sâu thẳm tâm can nàng, sưởi ấm những góc khuất đã đóng băng từ ngàn năm. Ánh mắt hắn, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, dường như thấu tỏ mọi hoài nghi, mọi đấu tranh đang diễn ra trong lòng nàng.

"Nhân tính, Tiên Tử," hắn chậm rãi nói, giọng trầm ấm, từng lời như thấm vào từng thớ thịt, từng mạch máu của Lăng Nguyệt, "là bản chất của sự sống, của yêu thương và khổ đau, của lựa chọn và từ bỏ. Là dòng chảy nhân quả không ngừng nghỉ, nơi mỗi khoảnh khắc đều có ý nghĩa." Hắn ngừng lại, để những lời ấy lắng đọng, như một hạt mầm triết lý được gieo vào mảnh đất tâm hồn khô cằn của nàng. "Nó không phải là sức mạnh để thay đổi trời đất, cũng không phải là khả năng trường sinh bất lão. Nhân tính là sự cảm nhận, sự thấu hiểu. Thấu hiểu lẽ sinh diệt của vạn vật, thấu hiểu nỗi đau của đồng loại, thấu hiểu niềm vui của một cuộc sống bình dị." Tạ Trần khẽ nâng chén trà của mình, nhấp một ngụm, ánh mắt lướt qua khung cửa sổ, nhìn về phía những bóng cây đung đưa trong gió đêm. "Chúng ta, những kẻ tu luyện, thường quá chú trọng vào việc nâng cao tu vi, vào việc siêu thoát khỏi phàm trần, mà quên mất rằng, chính trong phàm trần này mới ẩn chứa những giá trị vĩnh cửu nhất."

Lăng Nguyệt cúi đầu, nhìn vào chén trà nóng hổi trên tay, hơi ấm lan tỏa từ chén sứ vào lòng bàn tay nàng. Mùi trà thơm dịu nhẹ xoa dịu khứu giác, gợi lên trong nàng những ký ức đối lập. Nàng nhớ lại mùi tử khí nồng nặc, tanh tưởi trong Tử Vong Lâm, nhớ lại những thân cây cổ thụ mục ruỗng, những sinh vật biến dị mang theo tai ương. Rồi nàng lại nhớ đến tiếng cười trong trẻo của Tiểu Hoa, ánh mắt hiền từ, lo toan của Ông Lão Tiều Phu, và sự bình yên, gắn kết diệu kỳ của Thị Trấn An Bình sau cơn hoạn nạn. Tất cả những hình ảnh đó chợt hiện lên rõ ràng trong tâm trí nàng, như một bức tranh đối lập khốc liệt giữa sự sống và cái chết, giữa nhân tính và sự vô cảm, giữa hy vọng và tuyệt vọng.

"Nhưng... tu tiên, chẳng phải là để bảo vệ nhân gian, để vãn hồi Thiên Đạo sao?" Nàng khẽ hỏi, giọng nói đầy hoài nghi, như một tiếng thở dài mỏng manh lạc giữa không gian tĩnh mịch.

Tạ Trần đặt chén trà xuống, ánh mắt vẫn bình thản, không một chút gợn sóng. "Bảo vệ nhân gian, vãn hồi Thiên Đạo... đó là lý tưởng cao đẹp. Nhưng nếu để đạt được những điều đó, chúng ta phải đánh mất chính mình, đánh mất những cảm xúc, những ký ức, những mối liên hệ với cõi trần, thì cái giá đó có thực sự xứng đáng? Một Thiên Đạo được vá víu bởi những kẻ vô cảm, một nhân gian được bảo vệ bởi những trái tim băng giá, liệu đó có phải là một thế giới đáng sống?" Hắn nhìn thẳng vào mắt Lăng Nguyệt, ánh mắt không hề phán xét, chỉ có sự thấu hiểu sâu sắc, như nhìn thấy tận cùng linh hồn nàng. "Tiên Tử, tu vi có thể mang lại sức mạnh, nhưng nhân tính mới mang lại ý nghĩa cho sự tồn tại. Một khi 'mất người', chúng ta còn lại gì ngoài một cỗ máy tu luyện?"

Những lời nói của Tạ Trần như những nhát búa vô hình, giáng mạnh vào tận sâu thẳm tâm hồn Lăng Nguyệt, phá vỡ những bức tường chấp niệm mà nàng đã xây dựng suốt ngàn năm. Nàng đã từng tự tin rằng mình là kẻ mạnh mẽ, là người có thể gánh vác sứ mệnh vĩ đại cứu vãn Thiên Đạo, rằng mọi sự hy sinh đều là xứng đáng. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra, mình đã trở nên yếu đuối biết bao, đã đánh mất đi những gì quan trọng nhất mà không hề hay biết, chỉ mải mê đuổi theo một thứ sức mạnh hư ảo. Sự suy yếu của Thiên Đạo, lời nguyền Thượng Cổ, tất cả đều là những biểu hiện bên ngoài, những triệu chứng của một căn bệnh trầm kha. Nhưng cái 'mất người' của tu sĩ, đó mới là sự mục nát từ bên trong, là căn nguyên sâu xa của mọi bi kịch, một cái giá đắt đỏ mà hiếm ai chịu nhìn thẳng vào.

Dương Quân, ngồi bên cạnh, cũng chấn động bởi những lời của Tạ Trần. Anh vốn là người nhiệt huyết, luôn tin tưởng vào chính nghĩa của tu tiên, vào con đường quang minh mà các bậc tiền bối đã vạch ra. Nhưng qua biến cố yêu thú, và giờ là cuộc đối thoại này, anh cảm thấy lý tưởng của mình đang dần rạn nứt, một hạt giống hoài nghi đã được gieo vào tâm trí anh. Ông Lão Tiều Phu chỉ khẽ thở dài, trong ánh mắt hiện lên vẻ ưu tư cho thế sự, cho dòng chảy vô thường của nhân gian.

Lăng Nguyệt nhìn Tạ Trần, một tia sáng mới lóe lên trong đôi mắt nàng, không phải ánh sáng của tiên lực hùng vĩ, mà là ánh sáng của sự giác ngộ, của một linh hồn đang tìm lại được chính mình sau giấc ngủ dài. Nguyệt Quang Trâm trên tóc nàng, dẫu vẫn mờ nhạt, nhưng dường như đã bắt đầu phản chiếu lại một chút ánh sáng yếu ớt, ấm áp hơn, như thể nó cũng đang được thức tỉnh cùng với chủ nhân của mình. Nàng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ cầm chén trà lên, nhấp một ngụm. Hơi trà ấm nóng lan tỏa khắp cơ thể, xua đi cái lạnh giá từ Tử Vong Lâm, và cả cái lạnh giá đã đóng băng trong tim nàng suốt ngàn năm qua. Con đường nàng đã đi suốt ngàn năm, giờ đây, chắc chắn sẽ rẽ sang một hướng khác, một hướng mà nàng chưa từng dám nghĩ tới, một hướng về phía nhân gian phàm tục, nơi mà "nhân tính" được tôn vinh hơn bất cứ sức mạnh nào.

***

Trong tĩnh thất của Thái Huyền Tông, nơi linh khí thanh khiết tụ hội thành sương mù mờ ảo, Lăng Nguyệt Tiên Tử ngồi tĩnh tọa trên bồ đoàn bằng ngọc bích. Đêm đã khuya, mây mù dày đặc bao phủ các đỉnh núi, khiến không gian càng thêm cô tịch, tĩnh lặng. Ánh sáng dịu nhẹ từ trận pháp tụ linh được khắc trên tường và sàn đá, tỏa ra những vầng sáng màu xanh lam huyền ảo, chiếu rọi lên dung nhan tuyệt mỹ của nàng. Tuy nhiên, vẻ đẹp đó giờ đây không còn sự lạnh lùng thường thấy, mà thay vào đó là một sự suy tư sâu sắc, một nét u hoài khó tả, như một bức tranh thủy mặc bị phủ bởi một làn sương mỏng.

Nàng không tu luyện. Khí hải của nàng bình lặng như mặt hồ không gợn sóng, tiên lực vẫn luân chuyển đều đặn nhưng tâm trí nàng không hướng về việc tinh tiến tu vi. Thay vào đó, toàn bộ tâm hồn nàng đang chìm đắm trong những dòng suy nghĩ hỗn độn, xoay quanh một cái tên: Tạ Trần. Những lời nói của hắn tại Thị Trấn An Bình vẫn văng vẳng bên tai, từng câu từng chữ như những hạt sương đêm lạnh giá nhưng lại có khả năng xuyên thấu, làm tan chảy lớp băng dày trong lòng nàng. Nàng nhớ về sự bình yên của những phàm nhân, sự gắn kết của họ sau biến cố yêu thú, và cả nỗi kinh hoàng khi chứng kiến sự tàn phá, mục ruỗng của Tử Vong Lâm – nơi mà lời nguyền Thượng Cổ đang gặm nhấm từng chút sinh khí của thế giới. Tất cả những điều đó đã tạo nên một bức tranh đối lập gay gắt, thách thức toàn bộ niềm tin và lý tưởng tu tiên mà nàng đã theo đuổi suốt ngàn năm.

Nguyệt Quang Trâm trên tóc nàng, vốn luôn tỏa ra ánh bạc lạnh lẽo như sương giá, giờ đây nhấp nháy một ánh sáng yếu ớt, nhưng lại ấm áp hơn một chút. Ánh sáng đó như phản chiếu sự đấu tranh nội tâm dữ dội của nàng, sự giằng xé giữa con đường cũ đã in hằn sâu trong huyết quản và con đường mới, đầy rẫy hoài nghi nhưng lại mang theo một tia hy vọng mỏng manh. Nàng đã từng tin rằng tu tiên là con đường duy nhất để trường sinh, để đạt được sức mạnh vĩ đại, để bảo vệ nhân gian và vãn hồi Thiên Đạo. Nhưng Tạ Trần đã đặt ra một câu hỏi nghiệt ngã: cái giá của sức mạnh đó, liệu có phải là sự "mất người", là đánh mất đi chính bản ngã, chính nhân tính của mình?

"Một phàm nhân, liệu có thể nhìn thấu chân lý mà ta đã bỏ lỡ sau nghìn năm tu luyện?" Nàng độc thoại trong tâm trí, giọng nói như tiếng gió thoảng qua khe đá, chỉ có mình nàng nghe thấy. "Hắn không có tu vi, không có tiên lực, nhưng lời nói của hắn lại mang một sức nặng, một sự thấu triệt mà ngay cả các bậc trưởng lão trong tông môn cũng khó lòng sánh kịp. Cái gọi là 'nhân tính' mà hắn đề cập, liệu có phải là chìa khóa để thoát khỏi vòng luẩn quẩn của sự suy tàn này? Hay chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ của kẻ phàm tục?"

Sự kiêu hãnh của một tiên nhân, của một trưởng lão Thái Huyền Tông, đang bị lung lay dữ dội. Nàng, Lăng Nguyệt Tiên Tử, người được kính trọng vì tu vi cao thâm và đạo tâm kiên định, giờ đây lại phải đối mặt với sự thật rằng một phàm nhân, một thư sinh gầy gò, lại có thể nhìn thấy những điều mà nàng, cùng với hàng vạn tu sĩ khác, đã mù quáng bỏ qua. Niềm tin vào Thiên Đạo, vào con đường tu tiên vĩ đại đang dần rạn nứt. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khát khao mãnh liệt muốn tìm hiểu sâu hơn về con người Tạ Trần, không phải với tư cách một kẻ chiêu mộ, mà là một người đang tìm kiếm câu trả lời cho chính mình, cho vận mệnh của Thập Phương Nhân Gian.

Ánh mắt nàng chợt trở nên kiên định, như một lưỡi kiếm sắc bén vừa được mài giũa. Nàng không thể tiếp tục ngồi đây, chìm đắm trong những suy tư vô định. Phải hành động. Phải tìm ra ngọn nguồn của sự khác biệt này. Phải hiểu rõ Tạ Trần là ai, và tại sao hắn lại có thể nhìn thấu những điều mà các tiên nhân lại bỏ quên. Nàng đứng dậy, thân hình cao ráo, thanh thoát, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý nhưng giờ đây lại pha lẫn sự sốt ruột. Linh khí trong tĩnh thất khẽ dao động theo bước chân nàng, như thể cũng cảm nhận được sự thay đổi trong tâm ý của chủ nhân. Nàng rời khỏi phòng luyện công, bước ra hành lang tĩnh mịch của Thái Huyền Tông, bóng dáng bạch y hòa vào màn đêm sương giăng, hướng về khu vực lưu trữ hồ sơ cổ xưa của tông môn – nơi chứa đựng những bí mật đã bị thời gian phủ mờ.

***

Đêm đã về khuya, không gian Thái Huyền Tông chìm trong màn sương mù dày đặc và gió lạnh. Lăng Nguyệt Tiên Tử bước chân nhẹ nhàng qua những hành lang đá cẩm thạch phủ rêu phong, vượt qua những khu điện thờ linh thiêng và những vườn trúc u tịch. Mùi linh khí thanh khiết vốn là đặc trưng của Thái Huyền Tông, giờ đây lại lẫn vào đó mùi ẩm ướt của đất đá và sự cô tịch của màn đêm. Cuối cùng, nàng dừng lại trước một cánh cổng đồng cổ kính, được khắc vô số phù văn phong ấn phức tạp. Đây là lối vào khu vực lưu trữ hồ sơ cổ xưa của tông môn, nơi cất giữ hàng vạn cuộn da dê, thẻ ngọc, và các bản ghi chép từ hàng nghìn năm trước – một kho tàng tri thức khổng lồ mà ít ai được phép đặt chân đến.

Nàng đưa tay ra, ấn nhẹ vào một phù văn trên cánh cổng. Tiên lực thuần khiết của nàng tuôn chảy, đánh thức các trận pháp phong ấn đã ngủ yên hàng thế kỷ. Từng lớp phù văn lần lượt phát sáng rồi mờ dần, cánh cổng đồng nặng nề từ từ hé mở, phát ra tiếng kẽo kẹt rợn người, như tiếng rên rỉ của thời gian. Một luồng khí lạnh lẽo, mang theo mùi giấy cũ, mực khô, và bụi thời gian ập vào nàng, khiến nàng khẽ rùng mình. Không khí bên trong tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít nhẹ qua những khe cửa sổ được phong kín, tạo nên những âm thanh ma quái, như lời thì thầm của những linh hồn tri thức bị giam cầm.

Bước vào bên trong, Lăng Nguyệt thắp sáng một ngọn đèn linh thạch, xua đi bóng tối thăm thẳm. Ánh sáng yếu ớt của nó vừa đủ để soi rõ những hàng kệ gỗ cao vút, chất đầy những cuộn sách, thẻ ngọc, và bản đồ cổ xưa, phủ một lớp bụi mỏng. Không gian nơi đây mang một vẻ trang nghiêm, cổ kính, như thể mỗi hạt bụi đều mang trong mình một câu chuyện, một bí mật đã bị lãng quên. Nàng vận dụng quyền hạn của một Trưởng lão Hộ pháp, một trong số ít người có thể tự do ra vào khu vực này, để tìm kiếm những gì nàng cần.

Mục tiêu của nàng là những hồ sơ về kỳ tuyển chọn đệ tử 20 năm trước. Nàng lướt qua hàng trăm, hàng nghìn cuộn ghi chép, đôi mắt phượng sắc bén lướt nhanh trên những dòng chữ Hán Việt cổ kính. Tiên lực của nàng được điều động, giúp nàng tập trung cao độ, sàng lọc thông tin với tốc độ kinh người. Nàng tìm kiếm tên của những người đã được chọn vào môn phái, và đặc biệt là những người đã từ chối tiên duyên, những cái tên hiếm hoi xuất hiện trong lịch sử Thái Huyền Tông.

Sau một hồi tìm kiếm miệt mài, nàng chợt dừng lại. Một cuộn da dê cũ kỹ, được bảo quản cẩn thận trong một hộp gỗ đàn hương, thu hút sự chú ý của nàng. Nàng nhẹ nhàng mở hộp, lấy cuộn da ra. Trên đó, cái tên "Tạ Trần" được ghi rõ ràng, cùng với một loạt ghi chú chi tiết.

"Tạ Trần, phàm nhân thôn An Bình, tư chất cực phẩm, linh căn thượng đẳng, ngộ tính phi thường, tâm trí sắc bén vượt xa người thường. Trong kỳ tuyển chọn năm [20 năm trước], đã vượt qua mọi khảo nghiệm với thành tích xuất sắc nhất, được đích thân Trưởng lão [Tên Trưởng lão] chọn trúng, tiến cử vào nội môn."

Lăng Nguyệt khẽ cau mày. "Tư chất cực phẩm, linh căn thượng đẳng... Vậy mà hắn lại là một phàm nhân?" Sự ngạc nhiên xen lẫn một cảm giác khó hiểu. Thái Huyền Tông, một trong Tứ Đại Tiên Môn, hiếm khi bỏ qua một thiên tài như vậy. Chắc chắn phải có lý do. Nàng tiếp tục đọc, ánh mắt ngày càng tập trung, bỏ qua những cái tên khác, chỉ chú tâm vào thông tin về Tạ Trần.

"Tuy nhiên," dòng chữ tiếp theo khiến nàng nín thở, "đệ tử Tạ Trần đã kiên quyết từ chối tiên duyên, dù đã được các vị trưởng lão và Đại Sư Ca tận tình khuyên nhủ, thậm chí hứa hẹn ban cho nhiều tài nguyên tu luyện quý giá."

"Từ chối?" Nàng thốt lên khẽ khàng, âm thanh đó vang vọng trong không gian tĩnh mịch của khu lưu trữ, khiến nàng giật mình. Từ chối tu tiên? Điều đó là không tưởng đối với bất kỳ phàm nhân nào trên Thập Phương Nhân Gian này. Ai lại có thể từ chối một cơ hội ngàn vàng như vậy, khi mà Thiên Đạo đang suy yếu, linh khí ngày càng mỏng, và cơ duyên tu luyện trở nên hiếm có như lá mùa thu? Các đệ tử Thái Huyền Tông, bao gồm cả nàng, đều đã trải qua muôn vàn thử thách, vượt qua vô số khó khăn mới có thể bước chân vào tiên môn. Vậy mà Tạ Trần, một người có "tư chất cực phẩm", lại thẳng thừng từ chối. Điều này không chỉ gây sốc, mà còn hoàn toàn trái ngược với mọi lẽ thường tình, mọi quy tắc mà nàng đã biết.

Nàng tiếp tục lật giở những trang ghi chép kèm theo, tìm kiếm những lời bình luận, những lời đối thoại được ghi lại. Từng dòng chữ, từng nét bút như mở ra một khung cảnh của 20 năm về trước, tái hiện lại một sự kiện khó tin, một quyết định đi ngược lại dòng chảy của thời đại. Sự tò mò trong nàng không còn là sự tò mò của một tiên nhân cao ngạo, mà là sự khao khát chân lý của một người đang lạc lối, tìm kiếm một con đường khác trong bế tắc.

***

Trong tâm trí Lăng Nguyệt Tiên Tử, hoặc có lẽ qua những dòng chữ chi tiết đến mức sống động trong cuộn da dê cổ, một đoạn ký ức của 20 năm về trước chợt hiện lên rõ nét, như một cảnh tượng được tái hiện chân thực. Đó là Giảng Đường Ngoại Môn của Thái Huyền Tông, nơi dành cho các đệ tử sơ nhập và phàm nhân đến khảo hạch tư chất. Không như đêm khuya lạnh lẽo và sương mù dày đặc của hiện tại, ngày đó là một buổi sáng nắng ấm áp, những tia nắng vàng rực rỡ xuyên qua mái ngói lưu ly, rải lên sàn gỗ lim bóng loáng. Tiếng giảng bài uyên bác của một vị trưởng lão vang vọng trong không gian, xen lẫn tiếng ghi chép sột soạt của các thiếu niên tài năng và tiếng thảo luận sôi nổi, đầy nhiệt huyết. Mùi giấy mới, mực thơm và gỗ quý, đôi khi lẫn cả hương trầm dịu nhẹ từ lư hương đặt ở góc giảng đường, tạo nên một bầu không khí nghiêm túc, đầy khát vọng tri thức và tu luyện.

Tạ Trần, một thiếu niên thư sinh gầy gò, thân hình có vẻ yếu ớt nhưng đôi mắt lại sáng quắc, tinh anh, đứng giữa giảng đường. Anh mặc một bộ y phục vải bố đơn giản, không hề có chút hoa mỹ nào, tương phản hoàn toàn với những bộ đạo bào chỉnh tề, sắc màu của các đệ tử và những y phục lụa là của các công tử, tiểu thư đến từ thế gia danh môn. Khuôn mặt thanh tú của anh toát lên vẻ điềm tĩnh lạ thường, dường như không hề bị lay động bởi ánh mắt dò xét, ngưỡng mộ hay thậm chí là ghen tị của những người xung quanh.

Hồ sơ ghi lại rằng, sau khi hoàn thành xuất sắc tất cả các bài kiểm tra tư chất, không chỉ thể hiện linh căn thượng đẳng hiếm có, mà còn ngộ tính kinh người trong việc lĩnh hội các pháp quyết cơ bản, Tạ Trần đã được triệu kiến bởi các vị trưởng lão. Tuy nhiên, thay vì bày tỏ lòng biết ơn hay sự hân hoan như bao kẻ phàm nhân khác, anh lại đưa ra những câu hỏi, những lý lẽ khiến cả hội đồng trưởng lão bối rối.

"Tại sao lại phải tu tiên?" Hồ sơ ghi lại lời của Tạ Trần, từng chữ như một nhát dao bén nhọn xé toạc tấm màn của sự hiển nhiên. "Tu tiên để trường sinh bất tử, để nắm giữ quyền năng, để siêu thoát phàm trần. Nhưng cái giá phải trả lại là đánh mất đi những gì chân thật nhất của một con người. Đánh mất cảm xúc hỉ nộ ái ố, đánh mất những ký ức về gia đình, về quê hương, về những điều bình dị, nhỏ bé nhưng lại vô cùng quý giá. Để rồi cuối cùng, trở thành một cỗ máy tu luyện vô tri, một linh hồn bị giam cầm trong sự vĩnh cửu cô độc. Cái đó, liệu có còn là 'sống'?"

Lời của Tạ Trần không chỉ làm bối rối các trưởng lão, mà còn khiến Đại Sư Ca lúc đó, một tu sĩ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết và nghiêm túc, phải nhíu mày khó hiểu.

"Sư đệ Tạ Trần," Đại Sư Ca trầm giọng, khí chất đạo mạo, uy nghiêm toát ra từ mỗi lời nói, "Mọi việc phải theo quy củ của tông môn! Tu tiên là con đường chính đạo, là thiên mệnh. Ngươi có tư chất như vậy, há lẽ lại cam tâm làm một phàm nhân hữu hạn, chìm đắm trong luân hồi sinh tử sao? Ngươi không hiểu được sự vĩ đại của con đường này!"

Nhưng Tạ Trần vẫn chỉ mỉm cười nhạt, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Đại Sư Ca, không hề có chút sợ hãi hay dao động.

"Sư huynh," anh đáp, giọng điềm tĩnh, "Chính vì ta hiểu được sự hữu hạn của phàm nhân, ta mới trân trọng từng khoảnh khắc được sống, được cảm nhận. Chính vì ta thấy được cái giá của sự 'vĩ đại', ta mới khước từ nó. Ta thà làm một phàm nhân hữu hạn, giữ trọn nhân tính, còn hơn trở thành một tiên nhân vô cảm, đánh mất chính mình trên con đường trường sinh bất tử."

Trong đám đông các đệ tử ngoại môn, Sư Muội Hoa, một cô bé với gương mặt bầu bĩnh, mái tóc tết đơn giản, ánh mắt ngây thơ, đã lộ rõ vẻ lo lắng và bối rối. Nàng khẽ kéo tay một sư huynh bên cạnh, thì thầm: "Sư huynh Tạ Trần... người vẫn ổn chứ? Sao người lại nói những lời như vậy? Tu tiên là mơ ước của tất cả chúng ta mà..."

Nhưng Tạ Trần không quan tâm đến những ánh mắt, những lời xì xào xung quanh. Anh vẫn giữ vững sự kiên định của mình, từ chối tu đạo, khước từ mọi lời khuyên nhủ, mọi hứa hẹn về vinh hoa phú quý, về sức mạnh vô biên.

Hồ sơ còn ghi lại lời bình luận của các trưởng lão sau sự kiện đó: "Thiên tài nhưng tâm tính cổ quái, không thể dùng lý lẽ thông thường để thuyết phục." "Tạ Trần, một kẻ dị biệt, đạo tâm kiên cố nhưng lại đi ngược lại đại đạo." "Để mặc hắn, có lẽ đó cũng là một loại nhân quả của hắn."

Lăng Nguyệt đọc kỹ từng chi tiết, từng lời đối đáp của Tạ Trần, từng dòng ghi chú về sự ngạc nhiên, thất vọng của các tu sĩ Thái Huyền Tông. Nàng cảm nhận được sự bối rối của Đại Sư Ca, sự ngây thơ của Sư Muội Hoa, và cả sự bất lực, khó hiểu của các trưởng lão khi đối diện với một tâm hồn kiên định đến mức điên rồ như Tạ Trần. Ngay cả trong quá khứ, hắn đã nhìn thấy điều mà tất cả bọn họ đã bỏ qua. Hắn đã lựa chọn "nhân tính" khi mà ai ai cũng khao khát "trường sinh". Đây không phải là thiếu tư chất, mà là một sự lựa chọn có ý thức, một tuyên ngôn triết lý được đưa ra từ hai mươi năm về trước, từ một thiếu niên phàm tục.

***

Khi những tia sáng đầu tiên của bình minh len lỏi qua màn sương mù dày đặc bao phủ Thái Huyền Tông, nhuộm trắng cả không gian, Lăng Nguyệt Tiên Tử đã trở lại tĩnh thất của mình. Các cuộn hồ sơ cổ xưa được nàng đặt gọn gàng trên chiếc bàn đá cẩm thạch, tỏa ra một mùi hương đặc trưng của giấy cũ và mực khô, giờ đây lại mang theo một sức nặng tri thức, một sự thật chấn động. Nàng không còn ngồi tĩnh tọa, mà đứng bên cửa sổ, ánh mắt nhìn xa xăm ra biển mây cuồn cuộn bên ngoài, nơi những ngọn núi hùng vĩ ẩn hiện như những hòn đảo bồng bềnh giữa đại dương trắng xóa. Sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, tạo ra một cảm giác mơ hồ, hư ảo, nhưng trong lòng nàng, một bức màn dày đặc hơn đã được vén lên.

Những gì nàng vừa khám phá đã lật đổ một phần những định nghĩa cố hữu về tu tiên, về phàm nhân mà nàng đã tin tưởng suốt nghìn năm. Tạ Trần không phải là một người không có khả năng tu luyện, mà là một người *có khả năng nhưng đã lựa chọn không*. Lựa chọn đó, không phải vì yếu đuối, không phải vì thiếu tài năng, mà dựa trên một lý lẽ sâu sắc về "nhân tính" và "cái giá phải trả" của con đường trường sinh. Lý lẽ ấy, được thốt ra từ miệng một thiếu niên thư sinh hai mươi năm về trước, giờ đây lại vang vọng trong tâm hồn nàng, trùng khớp đến lạ lùng với những hoài nghi mà nàng đang mang.

Nàng nhớ lại lời Tạ Trần đã nói tại Thị Trấn An Bình: "Một khi 'mất người', chúng ta còn lại gì ngoài một cỗ máy tu luyện?" Và giờ đây, những ghi chép trong hồ sơ cổ đã xác nhận rằng, đó là triết lý mà hắn đã kiên định từ rất lâu. Hắn đã nhìn thấy sự mục ruỗng từ bên trong của con đường tu tiên, đã từ bỏ nó trước khi nó kịp gặm nhấm chính mình. Trong khi nàng và vô số tu sĩ khác mải mê truy cầu sức mạnh, đuổi theo sự trường sinh, thì Tạ Trần lại chọn cách giữ trọn vẹn nhân tính của mình, chấp nhận thân phận phàm nhân hữu hạn. Sự tương phản này gay gắt đến mức khiến nàng phải tự vấn: Liệu con đường mình đã đi có thực sự là chính đạo, hay chỉ là một ảo ảnh được dệt nên bởi chấp niệm và sự mù quáng?

Nguyệt Quang Trâm trên tóc nàng, vốn chỉ phát ra ánh sáng lạnh lẽo, giờ đây tỏa ra một ánh sáng yếu ớt, nhưng lại ấm áp hơn một chút, như một dấu hiệu cho sự lay động sâu sắc trong nội tâm nàng. Nó không còn là ánh trăng lạnh lẽo của tiên giới, mà là một tia sáng dịu dàng, như ánh nến trong một căn nhà ấm cúng của phàm trần. Đây là sự thức tỉnh, là sự tan chảy của lớp băng giá đã đóng chặt trái tim nàng suốt ngàn năm. Nàng không còn xem Tạ Trần như một phàm nhân đơn thuần, một kẻ yếu ớt cần được bảo vệ hay một "điểm neo nhân quả" cần được chiêu mộ để vá víu Thiên Đạo. Hắn là một cá nhân với một triết lý sâu sắc, một người đã nhìn thấu bản chất của vấn đề từ rất lâu, một người có lẽ đang nắm giữ chìa khóa cho một con đường khác, một lối thoát cho thế giới đang suy tàn này.

"Vậy ra, hắn không phải không thể, mà là không muốn." Nàng độc thoại, giọng nói khẽ khàng, chứa đựng sự ngỡ ngàng và cả một chút ngưỡng mộ. "Cái giá của trường sinh... liệu có phải chính là sự vô cảm này? Hắn đã thấy điều gì mà chúng ta, những kẻ mãi mê đuổi theo đại đạo, lại bỏ qua? Hắn đã chọn con đường 'Vô Vi' của phàm nhân, trong khi chúng ta cố chấp 'hữu vi' của tiên nhân, để rồi 'mất người'." Nàng siết chặt tay, cảm giác lạnh lẽo từ đầu ngón tay chạm vào lòng bàn tay, nhưng trong lòng lại bùng lên một ngọn lửa ấm áp của sự quyết tâm mới.

Ánh mắt nàng nhìn xa xăm, xuyên qua màn sương mù mờ ảo, không còn là ánh mắt của một tiên nhân cao ngạo tìm cách kiểm soát số phận, mà là ánh mắt của một người đang tìm kiếm chân lý, tìm kiếm ý nghĩa thực sự của sự tồn tại. Nàng biết, con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng. Nó có thể sẽ đi ngược lại mọi quy tắc, mọi lý tưởng của Thái Huyền Tông, của cả tiên giới. Nhưng nàng không còn sợ hãi. Sự thấu hiểu về Tạ Trần, về lựa chọn của hắn, đã mở ra một cánh cửa mới trong tâm hồn nàng. Nàng sẽ không còn tiếp cận hắn với mục đích chiêu mộ hay thuyết phục. Nàng sẽ tiếp cận hắn với một tâm thế hoàn toàn khác: của một người học trò đang tìm kiếm minh sư, của một linh hồn đang khao khát tìm lại chính mình, tìm lại nhân tính đã đánh mất. Con đường cứu vãn Thiên Đạo, có lẽ, không nằm ở việc vá víu những vết nứt bên ngoài, mà nằm ở việc thức tỉnh những trái tim đang ngủ quên, tìm lại những giá trị chân thật nhất của "nhân gian" trong mỗi "tiên nhân".

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.