Y hít một hơi thật sâu, mùi giấy cũ và trà thanh khiết làm tâm hồn y thêm tĩnh lặng. Y sẽ vẫn lặng lẽ quan sát, chờ đợi những nước cờ tiếp theo của nhân gian.

***

Mấy ngày sau, Thành Vô Song dần chìm vào một thứ nhịp điệu kỳ lạ. Vẫn là sự ồn ào, tấp nập của phố phường, nhưng ẩn sâu trong đó là những dòng chảy ngầm của sự va chạm, của những thay đổi gượng gạo. Tạ Trần rời khỏi thư phòng quen thuộc của mình, tìm đến một góc quán trà Vọng Giang, nằm ven bờ sông yên ả.

Quán trà được dựng bằng gỗ mun cổ kính, mái ngói âm dương phủ rêu phong, tọa lạc trên một khu đất cao, có ban công vươn ra sát mặt nước. Từ đây, tầm mắt có thể bao quát một phần không nhỏ của Thành Vô Song. Nắng chiều tà buông xuống dịu dàng, dát vàng lên những gợn sóng lăn tăn trên mặt sông. Tiếng nước chảy róc rách, hòa cùng tiếng chim hót lảnh lót từ những lùm cây ven bờ, tạo nên một bản hòa ca yên bình, thư thái. Mùi trà thơm thoang thoảng quyện với hơi nước mát lành từ sông, xoa dịu mọi giác quan.

Tạ Trần ngồi bên cửa sổ, tay nâng chén trà sứ men ngọc bích, làn da trắng nhợt của y phản chiếu ánh hoàng hôn. Đôi mắt sâu thẳm của y lướt qua những con phố bên dưới, nơi chiến dịch 'Hòa Nhập Nhân Gian' đang diễn ra với muôn vàn xáo trộn. Y thấy một nhóm tu sĩ trẻ, đạo bào cũ kỹ, đang lúng túng vật lộn với những chiếc cuốc, xẻng trên một mảnh đất hoang hóa ven thành. Dáng vẻ của họ vừa vụng về, vừa miễn cưỡng, thỉnh thoảng lại có một người vô thức vận dụng chút linh lực để nhấc bổng tảng đá lớn, khiến đất đá văng tung tóe, suýt chút nữa làm bị thương một phàm nhân đang đi ngang qua. Phàm nhân đó giật mình, vội vàng tránh né, ánh mắt nhìn tu sĩ đầy vẻ khó chịu và hoài nghi.

Tạ Trần khẽ nhíu mày. Y thấy rõ sự bất mãn của phàm nhân, sự bối rối của tu sĩ. Đó chỉ là một trong vô vàn những va chạm nhỏ nhặt mà y đã chứng kiến suốt mấy ngày qua. Một tu sĩ khác, có lẽ quen với việc dùng thần thức để tìm kiếm, giờ đây được giao nhiệm vụ trông coi một sạp hàng rau cải, lại cứ ngẩn ngơ nhìn lên trời, không màng đến khách hàng. Một bà lão bán rau gần đó, khuôn mặt nhăn nheo, lẩm bẩm những lời khó nghe về "thứ tiên nhân làm việc không ra thể thống gì". Tiếng vọng của những lời thì thầm bán tín bán nghi, của những tiếng thở dài ngao ngán, của những tiếng cười khúc khích đầy mỉa mai, tất cả đều vọng đến tai y, dù là rất khẽ.

Trong tâm trí Tạ Trần, những 'dòng chảy nhân quả' phức tạp hiện rõ như một tấm mạng nhện khổng lồ. Mỗi hành động, mỗi suy nghĩ, mỗi lời nói đều là một sợi tơ, đan xen, kết nối, tạo nên vận mệnh chung. Y nhận ra những 'điểm nghẽn' lớn đang hình thành từ sự va chạm giữa hai thế giới, nơi những định kiến và thói quen cũ đã ăn sâu bám rễ, trở thành những tảng đá ngầm ngăn cản dòng chảy hòa hợp.

"Mỗi sợi dây nhân quả đều gắn liền với một chấp niệm," Tạ Trần khẽ tự nhủ, giọng trầm ấm, nhẹ đến mức chỉ bản thân y mới nghe thấy. Y nhấp một ngụm trà, vị chát nhẹ lan tỏa nơi đầu lưỡi, sau đó là hậu vị ngọt thanh. "Gỡ bỏ chấp niệm, dòng chảy sẽ thông suốt. Nhưng chấp niệm... là bản tính cố hữu của chúng sinh. Nó là sợi rễ bám sâu vào linh hồn, là bức tường vô hình ngăn cách họ với sự thay đổi."

Y nhìn thấy hình ảnh Trưởng Lão Thanh Vân, vẻ mặt vẫn còn vương sự khó chịu và ngạo mạn, dù ông ta cũng đang cố gắng giúp đỡ một tốp thợ mộc sửa chữa mái nhà. Nhưng thay vì dùng tay, ông ta lại lén lút vận dụng linh lực để nâng một tấm gỗ lớn, rồi lại rụt rè cất đi khi thấy ánh mắt dò xét của một phàm nhân. Sự miễn cưỡng, sự bảo thủ ấy, chính là những sợi tơ chấp niệm đang thắt chặt nhân tâm. Phàm nhân thì sợ hãi sức m���nh siêu nhiên mà họ không hiểu, sợ bị lợi dụng, sợ bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối. Tu sĩ thì không cam lòng từ bỏ địa vị, không quen với việc phải lao động chân tay, không muốn bị đồng hóa với "phàm tục".

Tạ Trần thở dài, một tiếng thở dài nhẹ như làn gió thoảng. Y hiểu rằng, những khó khăn này không phải là một sự cố đơn lẻ, mà là hệ quả tất yếu của một quá trình chuyển đổi vĩ đại. Thiên Đạo suy yếu đã đẩy họ vào một bước ngoặt, buộc họ phải tìm một con đường mới. Nhưng con đường ấy, trước hết, phải được dọn dẹp khỏi vô vàn chướng ngại vật mang tên chấp niệm. Y vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ánh mắt lướt qua khung cảnh bên ngoài đôi khi thoáng lên một nét ưu tư. Cái giá của sự bình thường, của việc từ bỏ quyền năng, của việc trở thành một phần của nhân gian, thay vì đứng trên đỉnh cao nhìn xuống... liệu bao nhiêu người có thể chấp nhận được? Y vẫn lặng lẽ quan sát, không một lời phán xét, chỉ thấu hiểu những dòng chảy nhân quả đang luân chuyển, chờ đợi thời cơ để gieo những hạt mầm của trí tuệ.

***

Khi ánh hoàng hôn dần tắt hẳn, nhường chỗ cho bóng tối chập choạng và những ngọn đèn lồng đầu tiên bắt đầu thắp sáng Thành Vô Song, một bóng dáng thanh thoát, cao quý bước vào Quán Trà Vọng Giang. Đó chính là Lăng Nguyệt Tiên Tử, vẫn khoác trên mình bộ bạch y thuần khiết, nhưng ánh mắt phượng sắc bén kia giờ đây không còn vẻ lạnh lùng mà thay vào đó là một sự mệt mỏi khó che giấu. Nàng đi cùng Dương Quân, người vẫn giữ vẻ tuấn tú, khí chất nho nhã, nhưng đôi mắt anh ta cũng ánh lên chút hoang mang trước thực tế phũ phàng.

Lăng Nguyệt chọn một bàn đối diện Tạ Trần, khẽ gật đầu chào hỏi rồi ngồi xuống. Dương Quân đứng cách đó không xa, tựa lưng vào cột gỗ, ánh mắt quan sát xung quanh, nhưng đôi tai thì dỏng lên lắng nghe. Tiểu đồng quán trà nhanh nhẹn mang đến một ấm trà Long Tỉnh thượng hạng, hương thơm tinh khiết lập tức lan tỏa.

"Công tử Tạ Trần," Lăng Nguyệt mở lời, giọng nàng trong trẻo nhưng không còn vẻ dứt khoát thường ngày, mà hơi trầm xuống. "Nhân tâm... quả thực khó dò. Chúng sinh chấp niệm sâu nặng, cả tu sĩ lẫn phàm nhân. Đại nghĩa tuy sáng tỏ, nhưng con đường gieo mầm lại đầy chông gai."

Nàng không hỏi thẳng, không than vãn, chỉ đơn thuần thuật lại những gì mình đã trải qua. Nàng kể về những tu sĩ đã quen với linh khí, giờ đây phải dùng sức phàm tục mà sinh hoạt, làm việc. Họ lúng túng, vụng về, không ít lần gây ra hiểu lầm, thậm chí là làm hỏng tài vật của phàm nhân. Phàm nhân thì khó chịu, nhưng cũng không dám làm gì những người "tiên nhân" này, chỉ biết châm chọc sau lưng hoặc buông lời than vãn. Nàng cũng kể về những ánh mắt hoài nghi, những lời chất vấn về mục đích thật sự của chiến dịch 'Hòa Nhập Nhân Gian'. Ngay cả những người phàm nhân đã từng cởi mở như Vương Đại Ngưu, Tiểu Hoa cũng bắt đầu có những câu hỏi, tuy không phải là sự phản đối gay gắt, nhưng cũng khiến nàng cảm thấy áp lực.

Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên dung nhan tuyệt mỹ của nàng. Mặc dù đã cố gắng giữ vững sự kiên định, nhưng những gánh nặng này đang dần bào mòn ý chí của Lăng Nguyệt Tiên Tử. Nàng đã dùng hết sức lực để giải thích, để hòa giải, để hướng dẫn, nhưng dường như những bức tường ngăn cách giữa tu sĩ và phàm nhân vẫn quá kiên cố.

Tạ Trần lắng nghe nàng nói, không ngắt lời, không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt. Y thong thả rót thêm trà vào chén của Lăng Nguyệt, rồi lại rót cho mình. Tiếng nước trà chảy róc rách trong không gian tĩnh lặng. Khi Lăng Nguyệt dứt lời, nàng nhìn Tạ Trần với một ánh mắt đầy mong đợi, nhưng cũng pha chút tuyệt vọng.

"Tiên Tử đã thấy một dòng suối chảy qua ghềnh đá bao giờ chưa?" Tạ Trần khẽ hỏi, giọng điệu trầm tĩnh, như đang kể một câu chuyện cổ xưa.

Lăng Nguyệt hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đáp: "Đương nhiên. Núi non trùng điệp, suối nguồn muôn nơi."

"Dòng nước chảy qua đá, đâu phải vì ghét đá, mà vì đó là con đường," Tạ Trần tiếp lời, ánh mắt y nhìn xa xăm ra mặt sông đang phản chiếu ánh đèn lấp lánh của thành phố. "Nó không dùng sức mạnh để đập vỡ tảng đá, nó cũng không cố gắng thay đổi bản chất cứng cỏi của đá. Nó chỉ kiên trì chảy, ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác. Đến một ngày, đá sẽ bị bào mòn, sẽ bị mài nhẵn, và dòng suối vẫn tự do tìm thấy con đường của mình."

Lăng Nguyệt im lặng, ánh mắt nàng dần biến đổi từ mệt mỏi sang suy tư. Dương Quân ở phía sau cũng khẽ gật đầu, như đã hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Tạ Trần.

"Cái cây vươn mình giữa gió bão, đâu phải vì khinh gió, mà vì đó là cách nó tồn tại," Tạ Trần tiếp tục, y khẽ nhấp một ngụm trà. "Nó không chống đối gió, không căm ghét gió. Nó uốn mình theo gió, hấp thụ dinh dưỡng từ đất, vươn rễ sâu hơn, thân cành vững chãi hơn. Đến một ngày, gió có mạnh đến đâu, cây vẫn đứng vững, thậm chí còn mạnh mẽ hơn xưa."

Y nhìn thẳng vào mắt Lăng Nguyệt, ánh mắt thấu thị như nhìn xuyên qua những ưu tư trong lòng nàng. "Con người cũng vậy, Tiên Tử. Mỗi một chấp niệm, một thói quen, dù là của tu sĩ hay phàm nhân, đều có gốc rễ của nó. Gốc rễ càng sâu, càng cần kiên nhẫn để thấu hiểu, không phải nhổ bỏ, mà là để dòng nước nhân quả từ từ bào mòn, để cơn gió thay đổi dần dần uốn nắn."

Lăng Nguyệt khẽ nhíu mày, nàng lặp lại lời Tạ Trần: "Thấu hiểu... nhưng làm sao để thấu hiểu khi họ không muốn được thấu hiểu?"

"Chỉ cần một dòng nước nhỏ len lỏi qua kẽ đá, thời gian sẽ bào mòn tất cả," Tạ Trần đáp, giọng y vẫn bình thản. "Sức mạnh không nằm ở việc đập vỡ tảng đá, mà ở sự kiên trì của dòng chảy. Nhân Đạo... cũng vậy. Nó không thể được kiến tạo bằng mệnh lệnh hay quyền năng, mà bằng sự thấu hiểu và chấp nhận. Bằng việc mỗi người tự nguyện trở thành một dòng nước nhỏ, kiên trì chảy qua những ghềnh đá của định kiến, của chấp niệm."

Y đặt chén trà xuống, một tiếng chạm nhẹ nhàng. "Đừng cố gắng thay đổi bản chất của họ trong một sớm một chiều. Hãy để họ tự mình nhận ra, tự mình điều chỉnh. Nhiệm vụ của Tiên Tử và Dương Quân, không phải là ra lệnh, mà là dẫn dắt. Không phải là áp đặt, mà là gieo mầm. Hãy tạo ra những dòng chảy nhỏ, những cơ hội để họ tiếp xúc, để họ thấu hiểu lẫn nhau, để họ tự th��y được cái giá trị của sự 'bình thường' mà chúng ta đang hướng tới."

Lăng Nguyệt im lặng hồi lâu, nàng uống cạn chén trà, cảm nhận vị chát ngọt lan tỏa trong vòm miệng. Những lời của Tạ Trần không phải là một phương pháp cụ thể, mà là một triết lý sâu sắc, một lối tư duy hoàn toàn khác biệt so với những gì nàng đã được học trong tiên môn. Nàng đã quen với việc dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề, dùng quyền năng để thay đổi thế giới. Giờ đây, Tạ Trần lại dạy nàng về sự kiên trì, về sự thấu hiểu, về việc chấp nhận dòng chảy tự nhiên của nhân quả. Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt nàng dần tan biến, thay vào đó là một ánh sáng của sự chiêm nghiệm, của một hy vọng mới.

Dương Quân bước lại gần hơn, ánh mắt anh ta đầy vẻ kính phục khi nhìn Tạ Trần. Anh ta đã từng chứng kiến Tạ Trần dùng trí tuệ để phá giải những cục diện hiểm nghèo nhất, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy Tạ Trần định hướng một "đại đạo" bằng những lời lẽ bình dị mà sâu sắc đến vậy.

Lăng Nguyệt đứng dậy, khẽ cúi đầu trước Tạ Trần, một hành động đầy tôn kính mà hiếm khi nàng thể hiện. "Đa tạ công tử đã chỉ điểm," nàng nói, giọng đã lấy lại vẻ trong trẻo nhưng giờ đây pha thêm chút ấm áp. "Lăng Nguyệt đã hiểu."

Tạ Trần chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Y biết, hạt mầm đã được gieo. Việc còn lại là tùy thuộc vào sự kiên trì và thấu hiểu của những người gieo trồng.

***

Đêm khuya, ánh trăng vằng vặc treo trên vòm trời, chiếu rọi Thành Vô Song trong một màu bạc huyền ảo. Lăng Nguyệt Tiên Tử đứng một mình trên bức tường thành cao nhất, nơi gió đêm thổi lồng lộng, mang theo hơi lạnh của sương và mùi hương của cỏ cây. Từ độ cao này, nàng có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố, những ánh đèn lồng le lói như những đốm lửa nhỏ, nối dài từ khu dân cư phàm nhân đến những nơi tu sĩ đang cố gắng hòa nhập.

Những lời của Tạ Trần vẫn vang vọng rõ ràng trong tâm trí nàng: "Dòng nước chảy qua đá, đâu phải vì ghét đá, mà vì đó là con đường... Sức mạnh không nằm ở việc đập vỡ tảng đá, mà ở sự kiên trì của dòng chảy." Nàng hít một hơi thật sâu, làn khí mát lạnh tràn vào lồng ngực, xua tan đi những mệt mỏi còn vương vấn.

Trước đây, nàng luôn nghĩ rằng 'kiến tạo trật tự mới' là một nhiệm vụ vĩ đại, cần sự quyết đoán, cần quyền năng để dẹp bỏ mọi trở ngại. Nàng đã cố gắng thay đổi tu sĩ, cố gắng thay đổi phàm nhân, áp dụng những quy tắc mới, những giáo điều mới. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra rằng 'Nhân Đạo' không phải là một mệnh lệnh hay một quy tắc cứng nhắc, không phải là một bức tường thành được xây lên để ngăn chặn sự suy tàn, mà là một dòng chảy. Một dòng chảy liên tục thấu hiểu, kiên nhẫn, và thích nghi.

"Dòng chảy... kiên trì... thấu hiểu," nàng thì thầm, ánh mắt lướt qua những mái nhà, những con đường. "Không phải thay đổi họ, mà là cùng họ tìm ra con đường. Nhân Đạo... không phải là luật, mà là dòng chảy của sự sống."

Nàng nhìn thấy những ánh đèn từ khu phố phàm nhân, nơi những gia đình đang quây quần bên mâm cơm đạm bạc, nơi những đứa trẻ đang say giấc nồng. Nàng lại nhìn sang những ánh đèn từ khu vực tu sĩ đang ở, nơi có lẽ họ vẫn đang bối rối với những công việc phàm trần, hoặc đang cố gắng thấu hiểu những giá trị mới. Một cảm giác mới mẻ về trách nhiệm và hy vọng len lỏi trong lòng nàng. Trách nhiệm không phải là kiểm soát, mà là dẫn dắt một cách từ tốn. Hy vọng không phải là một chiến thắng vĩ đại, mà là sự phát triển bền bỉ, từng chút một, như dòng nước bào mòn đá.

Nàng khẽ nắm chặt tay, rồi lại buông lỏng. Bàn tay từng nắm giữ kiếm, từng vận dụng linh lực để trấn áp vạn vật, giờ đây lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi chấp nhận buông bỏ thứ quyền năng áp đặt ấy. Ánh mắt nàng dần trở nên kiên định hơn, không còn vẻ mệt mỏi hay tuyệt vọng ban đầu. Nàng hiểu rằng, đây sẽ là một hành trình dài, có thể kéo dài hàng trăm, hàng ngàn năm, nhưng nó không phải là một cuộc chiến, mà là một quá trình kiến tạo. Một quá trình mà mỗi người, dù là tu sĩ hay phàm nhân, đều phải tự mình tham gia vào, tự mình tìm thấy ý nghĩa trong sự "bình thường", trong việc sống một đời trọn vẹn mà không cần thành tiên.

Lăng Nguyệt Tiên Tử quay lưng lại với thành phố đang chìm trong giấc ngủ, bước đi nhẹ nhàng trên bức tường thành. Gió đêm vẫn thổi, mang theo mùi hương của đất và sự sống, thì thầm những lời của Tạ Trần vào tâm trí nàng. Nàng biết, những "điểm nghẽn nhân quả" vẫn còn đó, những chấp niệm vẫn còn sâu sắc, nhưng nàng đã tìm thấy một con đường. Một con đường không cần đến sức mạnh hủy diệt, mà chỉ cần đến sự kiên trì của dòng chảy và sự thấu hiểu của nhân tâm. Đó chính là con đường để kiến tạo 'Nhân Đạo' trong một kỷ nguyên mới, nơi Thiên Đạo cũ đã suy tàn.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.