Trong điện thờ nhỏ tại Phật Sơn Tự, nơi ánh nến lung lay soi rọi những bức tường gạch rêu phong và pho tượng Phật cổ kính, không khí vẫn còn vương vấn sự nặng nề từ những lời lẽ thách thức của Liễu Thanh Phong. Tạ Trần, với thân hình thư sinh gầy gò, làn da trắng nhợt phản chiếu ánh sáng dịu dàng từ ngọn nến, ngồi trầm tĩnh trên một tấm bồ đoàn đã sờn cũ. Đôi mắt anh, sâu thẳm như vũ trụ, vẫn ánh lên vẻ tỉnh táo, suy tư, dường như đang nhìn thấu vào một khoảng không vô định, nơi những sợi nhân quả vô hình đang đan xen. Anh đã nói về vòng lặp của lịch sử, về cái giá của quyền lực và sự vĩnh cửu, và giờ đây, mỗi từ ngữ ấy như vẫn còn ngân vang, hòa cùng tiếng chuông chùa ngân nga vọng lại từ xa, mang theo một nỗi bi tráng khôn c��ng.

Lăng Nguyệt Tiên Tử, trong bộ bạch y thanh thoát, vẫn giữ vẻ lạnh lùng và uy nghiêm thường thấy, nhưng khóe mắt phượng của nàng ẩn chứa một sự mệt mỏi khó tả. Nàng là người đã trải qua biết bao thăng trầm của tiên giới, chứng kiến sự suy tàn của Thiên Đạo, nhưng những gì Tạ Trần nói vẫn khiến nàng phải suy ngẫm. Nàng cảm nhận được sự hoang mang trong lòng người phàm, và cả trong giới tu sĩ, sau lời tuyên bố hùng hồn của Liễu Thanh Phong.

"Lời lẽ của Liễu Thanh Phong đã gieo rắc hoang mang," Lăng Nguyệt cất tiếng, giọng nàng trong trẻo nhưng đầy lo lắng. "Nhiều người bắt đầu dao động, nghi ngờ liệu 'Nhân Đạo' có đủ sức mạnh để chống lại sự hỗn loạn hay không. Họ quen với việc phụ thuộc vào quyền năng, vào những lời hứa hẹn về sức mạnh vĩnh cửu. Giờ đây, khi nghe thấy sự hô hào phục hưng những giá trị cũ, những người yếu đuối, những kẻ muốn tìm một chỗ dựa vững chắc, khó tránh khỏi bị lung lay. Ta đã thấy những tin tức từ các trấn nhỏ, từ những tông môn bé, rằng có kẻ đã bắt đầu dao động, thậm chí có ý định ngả theo Liễu Thanh Phong." Nàng khẽ thở dài, một âm thanh hiếm hoi thoát ra từ đôi môi vốn luôn kín đáo. "Chúng ta đã rất cố gắng để xây dựng lòng tin, nhưng một lời nói gió bay của một kẻ mạnh mẽ lại có thể hủy hoại bao công sức."

Dương Quân, với vẻ ngoài tuấn tú và khí chất nho nhã của một thư sinh, nhưng đôi mắt lại rực cháy nhiệt huyết, nắm chặt tay. Bộ đạo bào màu lam nhạt của y dường như không đủ che giấu sự bồn chồn trong lòng. "Hắn đang lợi dụng nỗi sợ hãi của chúng sinh," y khẳng định, giọng nói dứt khoát, "Hắn lợi dụng sự yếu đuối của lòng người để khoác lên mình tấm áo của kẻ cứu thế. Nhưng chúng ta phải làm gì để chứng minh rằng sức mạnh không phải là giải pháp duy nhất? Liệu việc chỉ ngồi đây phân tích, chỉ nói về 'Nhân Đạo', có đủ để đối phó với kẻ đang tụ tập quyền lực và chuẩn bị hành động?" Y nhìn Tạ Trần, ánh mắt đầy sự thúc giục và một chút sốt ruột. Dương Quân, dù tin tưởng Tạ Trần, nhưng vẫn mang trong mình khao khát hành động, một khát khao mãnh liệt muốn bảo v�� những giá trị mà họ đang cố gắng kiến tạo. Y đã từng chứng kiến cảnh nhân gian chìm trong loạn lạc, và không muốn bất kỳ ai phải trải qua điều đó lần nữa.

Tạ Trần không đáp lời ngay. Anh chậm rãi nhấc chén trà trên bàn, đưa lên môi nhấp một ngụm nhỏ, hơi nóng từ chén trà phả vào đôi môi nhợt nhạt. Ánh mắt anh vẫn nhìn ra ngoài ô cửa sổ, nơi ánh trăng đang soi rọi vầng hào quang bạc lên những mái ngói cong của Phật Sơn Tự. Tiếng mõ gõ đều đều từ một điện thờ khác, cùng tiếng tụng kinh trầm mặc, tạo nên một bản hòa âm thanh tịnh, đối lập hoàn toàn với những hỗn loạn đang diễn ra bên ngoài.

"Sức mạnh không tạo nên trật tự bền vững, mà chỉ là sự áp đặt," Tạ Trần cuối cùng cũng cất tiếng, giọng anh trầm ấm, mang theo một sự điềm tĩnh lạ thường. "Trật tự được xây dựng từ sức mạnh thì sớm muộn cũng sẽ bị lật đổ bởi sức mạnh lớn hơn. Liễu Thanh Phong không hiểu điều đó, hoặc hắn cố tình không muốn hiểu. Hắn chỉ nhìn thấy cái ngọn mà không thấy cái gốc. Hắn muốn vá trời, nhưng lại không nhận ra rằng vết nứt không nằm trên nền trời, mà nằm sâu trong tâm khảm con người." Anh quay đầu lại, nhìn Lăng Nguyệt và Dương Quân, ánh mắt anh như muốn thấu hiểu mọi nỗi lo lắng trong lòng họ. "Để phá vỡ vòng lặp, chúng ta cần hiểu rõ nguồn gốc của nó. Chúng ta không thể chỉ đối phó với một Liễu Thanh Phong hiện hữu, mà còn phải đối phó với một bóng ma của tư tưởng đã ám ảnh nhân gian từ ngàn vạn năm trước."

Đúng lúc đó, một bóng dáng uyển chuyển, mảnh mai lướt vào điện thờ. Y phục đen tuyền, che mặt bằng một tấm mạng che mỏng, chỉ để lộ đôi mắt sắc sảo và ẩn chứa nhiều bí mật. Đó chính là Dạ Lan, người luôn mang đến những tin tức quan trọng từ thế giới bên ngoài. Cô bước đến bên bàn, nhẹ nhàng như làn gió, không một tiếng động. Mùi hương thanh khiết của trầm hương trong điện thờ dường như cũng phải nhường chỗ cho một chút hương cỏ cây thoảng nhẹ từ người cô.

Dạ Lan cúi đầu chào Tạ Trần, Lăng Nguyệt và Dương Quân. Nàng không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, đặt một cuộn cổ thư đã úa màu lên bàn. Ánh sáng từ viên Dạ Minh Châu nhỏ trên tay cô chiếu rọi những phù văn cổ xưa trên cuộn thư, khiến chúng như sống động trở lại. Viên Dạ Minh Châu phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, đủ để soi rõ từng nét chữ trên cổ thư mà không phá vỡ sự tĩnh mịch của điện thờ.

"Ta đã tìm thấy một số ghi chép từ những phế tích cổ," Dạ Lan cất tiếng, giọng nói trầm tĩnh và chuyên nghiệp. "Có lẽ, chúng sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về 'nguồn gốc của vòng lặp' mà công tử vừa nhắc đến." Nàng nhìn Tạ Trần, trong ánh mắt đó không chỉ là sự tận tâm của một thuộc hạ, mà còn là một chút bận tâm, một chút lo lắng về những gì nàng đã phát hiện và tầm ảnh hưởng của nó.

Tạ Trần nhìn cuộn cổ thư, sau đó nhìn Dạ Lan, môi anh khẽ nhếch một nụ cười gần như không thể nhận ra, mang chút u hoài nhưng cũng đầy minh triết. "Vậy ra, câu chuyện này không phải là mới mẻ..." anh nói khẽ, giọng điệu như đã đoán trước được mọi chuyện. "Bóng ma của quá khứ, nó luôn tìm cách trỗi dậy, dưới những hình hài mới."

***

Sự im lặng bao trùm điện thờ, chỉ còn tiếng lật trang cổ thư khẽ khàng và tiếng gió nhẹ bên ngoài lùa qua những khe cửa. Mùi giấy cũ, mực khô và hương trầm hòa quyện, tạo nên một không khí cổ xưa, huyền bí. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Dạ Lan, khi cô bắt đầu kể lại một câu chuyện từ mười ngàn năm trước, một câu chuyện đã bị lãng quên trong dòng chảy của thời gian, nhưng lại mang ý nghĩa cảnh báo sâu sắc cho hiện tại.

"Khoảng mười ngàn năm trước, khi linh khí bắt đầu suy yếu, một tông môn tự xưng là Phục Cổ Môn đã trỗi dậy," Dạ Lan bắt đầu, giọng nói trầm tĩnh, đều đều như kể một câu chuyện cổ, nhưng mỗi từ ngữ lại mang một sức nặng không thể chối cãi. "Họ không phải là một tông môn nhỏ bé, mà là một thế lực hùng mạnh, quy tụ vô số tu sĩ tài năng và những kẻ có quyền lực. Họ tin rằng Thiên Đạo đang sụp đổ không phải vì bản chất của nó, mà vì nhân gian đã quên đi sự tôn kính và quy củ. Họ cho rằng, sự hỗn loạn của nhân thế, sự suy đồi đạo đức, và sự thiếu vắng niềm tin vào Thiên Đạo là nguyên nhân chính khiến linh khí mỏng đi, khiến con đường tu tiên trở nên khó khăn."

Dạ Lan dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua vẻ mặt căng thẳng của Lăng Nguyệt và Dương Quân, dừng lại lâu hơn một chút ở Tạ Trần, người đang lắng nghe với đôi mắt nửa khép hờ, dường như đang hình dung lại toàn bộ lịch sử đó. "Phục Cổ Môn tuyên bố rằng, để cứu vãn Thiên Đạo, để mang lại sự vĩnh cửu và linh khí dồi dào trở lại, cần phải tái lập một trật tự tuyệt đối, dựa trên 'Thiên Ý'. Họ dùng vũ lực để đàn áp những người không tuân theo, nhân danh 'Thiên Ý' để tái lập những quy tắc cũ, những lễ nghi cổ xưa đã bị lãng quên. Họ hứa hẹn sẽ mang linh khí trở lại, mang đến một kỷ nguyên vàng son mới của sự tu luyện và bất tử. Những kẻ theo họ tin rằng chỉ có sự áp đặt tuyệt đối, sự tuân thủ nghiêm ngặt các giới luật cổ xưa mới có thể 'vá trời' lại."

Lăng Nguyệt Tiên Tử lắng nghe, khuôn mặt nàng dần trở nên nghiêm trọng. Nàng khẽ nhíu mày, biểu cảm lạnh lùng thường thấy dần tan biến, thay vào đó là một sự ngỡ ngàng, pha l��n lo lắng. "Họ đã làm những gì? Kết quả ra sao?" nàng hỏi, giọng nói khẽ run lên.

Dạ Lan tiếp tục, giọng nàng mang theo chút bi thương ẩn giấu. "Họ đã đàn áp các tông môn khác, buộc phàm nhân phải tuân theo những quy định khắc nghiệt, hiến tế linh vật, thậm chí là sinh mạng để 'cầu Thiên Đạo'. Họ xây dựng những pháp trận khổng lồ, những đài tế đàn hùng vĩ, với niềm tin rằng sự hy sinh và quy củ sẽ lay động trời đất. Nhưng kết quả... chỉ là sự hỗn loạn và mất mát lớn hơn. Sự cưỡng ép đã tạo ra phản kháng. Niềm tin mù quáng đã dẫn đến những hành động tàn bạo. Thay vì vá trời, họ lại xé toạc nhân tâm, đẩy con người vào vực sâu của tuyệt vọng và thù hận. Linh khí không những không quay trở lại, mà còn suy yếu nhanh chóng hơn bởi những cuộc chiến tranh, bởi sự oán hờn chất chồng. Nhân gian chìm trong biển máu, các tông môn bị hủy diệt, vô số sinh linh đồ thán. Cuối cùng, chính những kẻ trong Phục Cổ Môn cũng tự phân rã, bởi sự tàn bạo đã ăn mòn chính họ từ bên trong. Không có ai là người chiến thắng. Chỉ có một di sản của bi kịch và sự hủy diệt."

Dương Quân nghe xong, khuôn mặt tuấn tú của y trắng bệch. Y dường như không thể tin vào tai mình, rằng lịch sử lại có thể lặp lại một cách tàn khốc đến vậy. Y nhìn Tạ Trần, sau đó nhìn Lăng Nguyệt, ánh mắt thể hiện rõ sự hoảng sợ. "Vậy ra, đây không phải là lần đầu tiên nhân gian đứng trước lựa chọn này," Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ thì thầm, giọng nàng mang theo một sự chua xót. Nàng đã từng chứng kiến sự suy tàn của Thiên Đạo, những lời tiên tri về một kỷ nguyên mới, nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ rằng con người đã từng mắc phải sai lầm tương tự trong quá khứ. "Bóng ma này... nó đã tồn tại từ rất lâu."

Tạ Trần, vẫn giữ đôi mắt nhắm nghiền, khẽ gật đầu. Anh thở dài một tiếng, một âm thanh rất khẽ nhưng lại mang theo tất cả gánh nặng của lịch sử. Mùi hương trầm vẫn còn vương vấn, xen chút mùi ẩm của cổ thư, càng khiến không khí thêm phần nặng nề. "Luận điệu của Liễu Thanh Phong... là tiếng vọng của Phục Cổ Môn," anh nói, giọng trầm ấm nhưng đầy sức nặng, như một lời khẳng định không thể chối cãi. "Hắn không phải là kẻ đầu tiên, và có lẽ cũng không phải là kẻ cuối cùng, muốn tái lập một trật tự dựa trên sự ép buộc và quyền uy. Hắn chỉ đang đi lại con đường cũ, con đường đã từng dẫn đến sự hủy diệt mười ngàn năm trước."

Tạ Trần mở mắt, ánh nhìn sắc bén quét qua từng người. Đôi mắt anh, vốn đã sâu thẳm, giờ đây như chứa đựng cả một dòng sông lịch sử.

***

Đêm khuya dần chuyển mình sang rạng sáng. Sương mù bắt đầu giăng nhẹ bên ngoài, khiến không khí càng thêm phần se lạnh. Trong điện thờ, ánh nến đã yếu dần, nhưng sự tĩnh lặng và căng thẳng vẫn bao trùm. Tạ Trần, với đôi mắt đã mở to, ánh nhìn sắc bén như xuyên thấu vạn vật, bắt đầu phân tích. Giọng anh trầm tĩnh, nhưng mỗi lời nói lại chứa đựng một sức mạnh triết lý, một sự minh triết có thể xua tan mọi màn sương mù của sự hoang mang.

"Phục Cổ Môn và Liễu Thanh Phong đều mắc cùng một sai lầm căn bản," Tạ Trần nói, giọng anh vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Họ tin rằng trật tự có thể ��ược xây dựng từ sự sợ hãi và quyền lực, chứ không phải từ sự thấu hiểu và lòng tin của con người. Họ dùng 'Thiên Ý' như một vỏ bọc cho sự độc đoán của mình, gieo rắc nỗi sợ hãi về sự trừng phạt của Thiên Đạo để ép buộc chúng sinh phục tùng. Nhưng Thiên Đạo, nếu có tồn tại, không bao giờ là một kẻ bạo chúa. Nó là quy luật, là lẽ tự nhiên của vạn vật. Khi con người cố gắng bóp méo quy luật đó bằng sự cưỡng ép, bi kịch là điều tất yếu."

Anh đưa tay khẽ chạm vào cuốn cổ thư trên bàn, không phải để lật trang, mà như để cảm nhận dòng chảy của thời gian đã qua trên từng thớ giấy. "Họ muốn tái lập Thiên Đạo, nhưng lại bỏ quên 'Nhân Đạo'. Lịch sử đã chứng minh, khi 'Thiên' và 'Nhân' đối nghịch, khi con người cố gắng áp đặt ý chí của mình lên quy luật tự nhiên, và nhân danh 'Thiên' để chà đạp lên 'Nhân', bi kịch là điều tất yếu. Phục Cổ Môn đã thất bại vì họ đã 'mất người'. Họ đã đánh mất cảm xúc, ký ức và nhân tính trong quá trình theo đuổi một 'Thiên Đạo' cứng nhắc, vô tri. Họ trở thành những cỗ máy tu luyện, những kẻ chỉ biết đến quyền lực và sự thống trị. Và khi đó, họ không còn là con người nữa, và thế giới của họ cũng không còn là nhân gian nữa."

Lăng Nguyệt Tiên Tử lắng nghe, từng lời của Tạ Trần như chạm đến tận sâu thẳm tâm can nàng. Nàng nhớ lại những lời Tạ Trần đã nói về sự suy tàn của Thiên Đạo, về việc tu hành càng cao, con người càng dễ 'mất người'. Giờ đây, câu chuyện về Phục Cổ Môn chính là minh chứng rõ ràng nhất cho triết lý đó. Vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt nàng dần được thay thế bằng một biểu cảm trầm tư, pha lẫn một sự quyết tâm mới mẻ, sâu sắc hơn.

Dương Quân, đôi mắt sáng rực, dường như đã hiểu ra điều gì đó quan trọng. Y khẽ gật đầu, đồng tình với từng lời của Tạ Trần. "Vậy, 'Nhân Đạo' của chúng ta chính là phá vỡ vòng lặp này?" y hỏi, giọng nói tràn đầy nhiệt huyết nhưng cũng đã có thêm sự điềm tĩnh. "Không phải chỉ là chống lại Liễu Thanh Phong, mà là chống lại một tư tưởng đã tồn tại suốt ngàn vạn năm, một tư tưởng luôn tìm cách trỗi dậy mỗi khi nhân gian đối mặt với khó khăn?"

"Đúng vậy," Tạ Trần xác nhận, ánh mắt anh nhìn Dương Quân đầy vẻ tán thưởng. "Phá vỡ vòng lặp không có nghĩa là xóa bỏ quá khứ, mà là học hỏi từ nó để kiến tạo một tương lai khác. Chúng ta không thể chiến thắng một tư tưởng bằng vũ lực. Chúng ta phải chiến thắng nó bằng sự thật, bằng minh triết, và bằng cách chứng minh rằng có một con đường khác, một con đường không đòi hỏi sự 'mất người', một con đường cho phép con người sống trọn vẹn bản ngã của mình."

Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ thở dài, nhưng lần này không còn là sự mệt mỏi hay lo lắng, mà là một sự nhận thức sâu sắc. "Chúng ta không chỉ đối mặt với Liễu Thanh Phong, mà là với bóng ma của một tư tưởng cũ đã ám ảnh nhân gian suốt mười ngàn năm," nàng nói, giọng nàng giờ đây đã trở nên kiên định hơn, không còn chút do dự. Nàng hiểu rằng cuộc chiến này không chỉ là một cuộc đối đầu giữa các phe phái, mà là một cuộc đấu tranh triết lý, một cuộc cách mạng tư tưởng để định hình lại tương lai của toàn bộ nhân gian.

Tạ Trần khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng mang đầy sức mạnh. "Đúng vậy. Đây là một ván cờ lớn hơn chúng ta nghĩ, nhưng cũng là cơ hội để định hình một tương lai khác. Một tương lai không còn sự cưỡng ép, không còn sự 'mất người', một tương lai mà 'Nhân Đạo' có thể thực sự ngự trị. Các thử thách sắp tới sẽ có những nét tương đồng với quá khứ, nhưng cách giải quyết của 'Nhân Đạo' sẽ phải khác biệt hoàn toàn. Chúng ta không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần sự khôn ngoan, sự kiên nhẫn và lòng tin sắt đá vào giá trị cốt lõi của con người."

Anh nhìn Lăng Nguyệt và Dương Quân, ánh mắt anh như muốn truyền cho họ toàn bộ sự kiên định của mình. "Sự hiểu biết sâu sắc hơn về 'Phục Cổ Môn' sẽ giúp chúng ta dự đoán được các bước đi của Liễu Thanh Phong và Bạch Phong. Hắn sẽ dùng những chiêu trò cũ, những lời hứa hẹn cũ, nhưng chúng ta đã có chìa khóa để nhìn thấu bản chất của chúng. Chúng ta sẽ chuẩn bị cho những cuộc đối đầu phức tạp hơn, không phải bằng cách chiến đấu với kẻ thù, mà bằng cách kiến tạo một con đường mới, một con đường mà bóng ma của quá khứ không thể nào chạm tới được."

Sương mù bên ngoài điện thờ càng lúc càng dày đặc, bao phủ Phật Sơn Tự trong một màn trắng xóa. Nhưng trong điện, một tia sáng mới đã bừng lên trong tâm trí Lăng Nguyệt và Dương Quân. Họ biết rằng cuộc chiến này sẽ không dễ dàng, và những tư tưởng cũ rất khó bị xóa bỏ, chúng sẽ tìm cách trỗi dậy trong những hình thái mới. Nhưng Tạ Trần đã chỉ cho họ thấy rằng, dù lịch sử có lặp lại, con người vẫn có quyền lựa chọn con đường của riêng mình, và 'Nhân Đạo' chính là con đường đó. Họ sẽ cùng Tạ Trần, kiên định bước trên con đường này, để phá vỡ vòng lặp cổ xưa và kiến tạo một kỷ nguyên mới, nơi giá trị con người được đặt lên hàng đầu.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.