Khi màn đêm buông xuống, Thành Vô Song trở nên lung linh huyền ảo dưới ánh đèn lồng rực rỡ và những pháp trận ánh sáng lấp lánh. Gió đêm thổi nhẹ, mang theo hơi lạnh se se và mùi hương đặc trưng của thành thị về đêm. Trong một căn phòng mờ tối của Thiên Cơ Các, một chi nhánh bí mật ẩn mình giữa những con phố đông đúc, Dạ Lan ngồi trước bàn, ghi chép cẩn thận từng chi tiết về bài diễn thuyết chấn động của Trưởng Lão Thanh Vân.

Căn phòng tràn ngập một bầu không khí bí ẩn, yên tĩnh, chỉ có tiếng bút lông sột soạt trên giấy và tiếng lật trang sách khe khẽ phá vỡ sự tĩnh mịch. Mùi giấy cũ, mực và thảo dược khô quyện lẫn một chút hương trầm thanh nhẹ, tạo nên một không gian đầy sự tập trung và tính toán. Dạ Lan, thân hình mảnh mai trong bộ y phục đen tuyền, gương mặt che kín bằng mạng che mỏng, hiện rõ ánh mắt sắc sảo, ẩn chứa nhiều bí mật và sự thấu suốt.

Cô hoàn tất báo cáo, những dòng chữ được viết bằng một nét bút tinh xảo, ghi lại toàn bộ lời lẽ, thần thái và phản ứng của đám đông. Ánh mắt cô sắc bén nhìn vào dòng chữ 'Tạ Trần' mà Trưởng Lão Thanh Vân đã nhắc đến, những ký tự đơn giản đó giờ đây mang một trọng lượng khác. Cô biết, đây không chỉ là một bài diễn thuyết, mà là một lời tuyên chiến công khai, một động thái đầy dứt khoát từ một thế lực bảo thủ đã im lặng quá lâu.

'Trưởng Lão Thanh Vân... một quân cờ cũ được kích hoạt,' Dạ Lan thầm nghĩ, giọng nói nội tâm bình tĩnh và khách quan như một người quan sát ván cờ. 'Hắn không chỉ phản ứng với 'Luận Thuyết Phàm Nhân', mà còn đã nhìn thấy cái bóng của Tạ Trần trong dòng chảy nhân quả. Một lãnh đạo đối lập mạnh mẽ đã xuất hiện, mang theo cả sự cố chấp và quyền uy từ một thời đại đã cũ.'

Cô nhẹ nhàng đóng cuốn sổ l��i, tiếng "cạch" nhỏ vang lên trong không gian tĩnh lặng. Cô gật đầu nhẹ, như xác nhận một điều gì đó đã được dự đoán từ lâu. 'Sự thật luôn được che giấu, nhưng không bao giờ biến mất. Và giờ đây, sự thật về sự suy yếu của Thiên Đạo, và sự tồn tại của Tạ Trần như một "điểm neo nhân quả", đã không còn là bí mật được che giấu nữa.'

Dạ Lan giơ tay lên, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve một con chim giấy nhỏ được xếp gấp tinh xảo từ một loại giấy đặc biệt. Con chim giấy khẽ rung động, hấp thụ một tia linh khí mỏng manh từ đầu ngón tay cô. Chỉ trong tích tắc, nó từ từ bay ra khỏi cửa sổ, lướt qua những mái nhà và ánh đèn lồng, mang theo thông điệp bí mật đến một nơi nào đó xa xôi, nơi Tạ Trần đang lặng lẽ đọc sách trong quán của mình.

'Ván cờ này, sẽ còn nhiều biến số nữa,' Dạ Lan kết luận trong thâm tâm. Sự xuất hiện của Trưởng Lão Thanh Vân báo hiệu rằng các thế lực bảo thủ sẽ không ngồi yên, mà sẽ chủ động tập hợp và phản công chống lại làn sóng 'Nhân Đạo' mới. Đây là khởi đầu của một cuộc đối đầu trực diện hơn, một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh mà còn bằng niềm tin và tư tưởng. Việc Trưởng Lão Thanh Vân gọi tên Tạ Trần cho thấy 'ảnh hưởng nhân quả' của anh đã đạt đến mức độ mà các cường giả cổ xưa có thể cảm nhận hoặc tiên đoán được, khiến anh trở thành mục tiêu chính. Và lời lẽ 'tha hóa bởi quyền năng' của Trưởng Lão Thanh Vân cũng đã đẩy nhanh quá trình 'mất người' của ông ta, biến ông thành một đối thủ nguy hiểm và không thể thương lượng. Đêm Thành Vô Song vẫn yên bình, nhưng bên dưới vẻ ngoài tĩnh lặng ấy, những dòng chảy ngầm của số phận đã bắt đầu cuộn xiết dữ dội.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp trên đỉnh núi, sương mờ vẫn giăng mắc hư ảo trên mặt sông, Tạ Trần đã ngồi tại Quán Trà Vọng Giang. Quán trà nhỏ bé, được dựng bằng gỗ mộc mạc, với ban công vươn ra sát dòng sông, nơi có thể cảm nhận rõ rệt hơi nước mát lành và nghe tiếng nước chảy rì rầm như một bản hòa ca không lời của thiên nhiên. Tiếng chim hót líu lo từ những lùm cây ven bờ, xen lẫn tiếng pha trà lách cách của chủ quán, tạo nên một bầu không khí yên bình, thư thái đến lạ thường. Mùi trà thơm dịu, quyện cùng mùi nước sông phảng phất và hương hoa cỏ dại ven bờ, xoa dịu mọi giác quan.

Tạ Trần, trong bộ áo vải bố cũ kỹ màu nhã nhặn, thân hình gầy gò của một thư sinh, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa vẻ tỉnh táo và suy tư, lẳng lặng nhấp một ngụm trà. Hơi trà nóng hổi phả vào đầu lưỡi, mang theo vị chát nhẹ và hậu vị ngọt thanh. Bên cạnh anh, Dạ Lan đang trình bày chi tiết về những phản ứng của quần chúng và giới tu sĩ sau bài diễn thuyết của Trưởng Lão Thanh Vân đêm qua. Cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, chuyên nghiệp thường thấy, nhưng trong ánh mắt sắc sảo của cô, Tạ Trần nhận ra một sự lo lắng tinh tế, một gánh nặng vô hình mà cô đang gánh vác.

"Bài diễn thuyết của Thanh Vân đã gây ra sự phân hóa sâu sắc," Dạ Lan nói, giọng cô trầm và rõ, "Một số tin tưởng mù quáng vào lời lẽ giáo điều của ông ta, cho rằng chỉ có khôi phục Thiên Đạo mới là con đường duy nhất. Nhưng số khác, đặc biệt là những người đã tiếp xúc với 'Luận Thuyết Phàm Nhân', lại càng hoài nghi, thậm chí phẫn nộ trước sự ngạo mạn và thiếu đi lòng trắc ẩn của các tu sĩ."

Tạ Trần không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua những ghi chép tỉ mỉ của Dạ Lan. Anh biết, Trưởng Lão Thanh Vân không phải là kẻ ngu muội. Ông ta là một cường giả, một trụ cột của tiên môn, đã trải qua bao nhiêu thăng trầm của thời đại. Điều khiến ông ta kiên định đến mức gần như cố chấp, không chỉ là niềm tin vào Thiên Đạo, mà còn là nỗi sợ hãi thầm kín.

"Ông ta sợ hãi," Tạ Trần cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm tĩnh, vang vọng hòa cùng tiếng nước sông. "Sợ sự hỗn loạn, sợ cái cũ sụp đổ. Sợ rằng thế giới mà ông ta đã dành cả đời để xây dựng và bảo vệ sẽ tan biến. Nhưng cái giá ông ta phải trả cho sự kiên định đó, là nhân tính của chính mình."

Dạ Lan ngước lên nhìn Tạ Trần, đôi mắt cô lấp lánh như muốn hỏi điều gì đó. Cô hiểu ý Tạ Trần. Trong thế giới Thập Phương Nhân Gian này, nơi linh khí mỏng dần và Thiên Đạo suy yếu, quá trình "mất người" không chỉ là một hiện tượng mà còn là một lựa chọn. Nhiều tu sĩ, để đạt được sức mạnh, để duy trì sự bất tử, đã dần đoạn tuyệt với những ràng buộc trần thế, với cảm xúc, ký ức và nhân tính. Trưởng Lão Thanh Vân, với vẻ ngoài uy nghi và lạnh lẽo, chính là một minh chứng sống cho quá trình ấy.

"Ngài có kế hoạch gì không?" Dạ Lan hỏi, "Những kẻ như Thanh Vân sẽ không dễ dàng từ bỏ. Hắn đã công khai tuyên chiến, và sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích."

Tạ Trần khẽ nhấp thêm một ngụm trà, ánh mắt anh nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi mặt trời đang dần nhô cao, nhuộm vàng cả một góc sông. Tâm trí anh đang vận hành như một cỗ máy tinh vi, phân tích từng dòng chảy nhân quả, từng khả năng có thể xảy ra. Anh không muốn dùng bạo lực, bởi bạo lực chỉ sinh ra bạo lực. Anh muốn chạm vào tận cùng bản chất của sự "mất người", để kẻ đã "mất người" phải tự mình đối diện với khoảng trống vô hình trong tâm hồn họ.

"Đôi khi, để một người nhìn thấy sự thật," Tạ Trần nói, giọng anh nhẹ như gió thoảng nhưng lại mang một sức nặng của ngàn cân triết lý, "cần phải để họ đối diện với chính những lời nói dối mà họ đã tự thêu dệt, che đậy, và cuối cùng tin tưởng. Những lời nói dối đã giúp họ sống sót, nhưng cũng chính là xiềng xích trói buộc nhân tính của họ."

Dạ Lan im lặng, cô hiểu rằng Tạ Trần đang chuẩn bị một ván cờ mới, một ván cờ không chỉ để đánh bại đối thủ, mà còn để thức tỉnh họ, hoặc ít nhất, để phơi bày sự thật về cái giá của quyền năng mà họ đang nắm giữ. Cô nhìn Tạ Trần, một thư sinh phàm nhân không tu hành, nhưng lại có khả năng nhìn thấu nhân tâm và điều khiển dòng chảy nhân quả một cách tinh vi đến mức khó tin. Anh không sùng bái sức mạnh, không tin vào số mệnh an bài, và trên hết, anh trọng chữ "sống" – một cuộc sống trọn vẹn, chân thực, giữ trọn nhân tính của mình. Chính vì vậy, anh trở thành một "điểm neo nhân quả" mà Thiên Đạo muốn xóa bỏ, và các tiên môn muốn biến thành cứu tinh. Nhưng Tạ Trần chỉ muốn sống một đời bình thường, giữ trọn nhân tính. Và để làm được điều đó, anh phải phá vỡ cái vòng luẩn quẩn của sự "mất người" đang gặm nhấm thế giới này.

***

Chiều tà, khi ánh nắng cuối ngày còn vương vấn trên những mái ngói rêu phong của Phật Sơn Tự, Tạ Trần, trong một lần dạo bước ngẫu nhiên, đã tìm thấy một cảnh tượng khiến anh phải dừng chân. Phật Sơn Tự nằm ẩn mình giữa những rặng cây cổ thụ, kiến trúc chùa cổ kính với mái ngói cong cong và những bức tường gạch nhuốm màu thời gian. Tiếng chuông chùa ngân vang trầm bổng, tiếng tụng kinh đều đều từ các gian thờ, và tiếng mõ gõ nhịp nhàng tạo nên một không gian thanh tịnh, trang nghiêm đến lạ. Mùi hương trầm thoang thoảng, quyện cùng mùi hoa sen nở rộ trong ao và mùi đất ẩm sau cơn mưa buổi sáng, mang lại cảm giác an lạc, xoa dịu mọi ưu phiền.

Trong khu vườn thiền tĩnh lặng, một thiếu nữ trẻ đang quỳ gối trước một pho tượng Phật cổ, đôi mắt u buồn nhìn vào khoảng không vô định. Cô mặc trang phục đệ tử đơn giản, không mang vẻ cao ngạo hay phô trương của những tu sĩ tiên môn mà Tạ Trần thường thấy. Thay vào đó, trên khuôn mặt thanh tú của cô là một sự mệt mỏi khó tả, một nỗi buồn sâu thẳm hằn sâu trong đôi mắt toát lên vẻ ngây thơ nhưng cũng có chút cổ kính. Mái tóc xanh biếc như ngọc, thường thả dài, giờ được búi gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ thanh thoát nhưng cũng đầy ưu tư của cô. Tạ Trần cảm nhận được một sự giằng xé dữ dội trong tâm hồn cô, một nỗi niềm chất chứa mà không ai có thể chia sẻ. Và qua dòng chảy nhân quả mờ ảo, anh nhận ra một mối liên hệ yếu ớt nhưng rõ ràng giữa cô và Trưởng Lão Thanh Vân.

Tạ Trần chậm rãi bước đến, không gây ra tiếng động nào quá lớn, chỉ đủ để cô gái nhận ra sự hiện diện của anh mà không bị giật mình. Anh đứng cách đó một khoảng, ánh mắt ôn hòa như nước hồ thu, không một chút phán xét hay dò xét.

"Cô nương, có điều gì phiền muộn trong lòng sao?" Tạ Trần cất tiếng, giọng trầm ấm và điềm tĩnh, như tiếng suối chảy giữa rừng sâu, nhẹ nhàng và êm ái.

Cô gái giật mình, đôi vai khẽ run lên. Cô quay đầu lại, đôi mắt xanh biếc mở to nhìn anh, trong đó ẩn chứa một chút ngạc nhiên, một chút sợ hãi, và cả một chút hy vọng mong manh. "Tiên sinh... ta... ta chỉ đang cầu nguyện cho một người."

"Cầu nguyện cho một người đã thay đổi quá nhiều, đến mức cô nương không còn nhận ra?" Tạ Trần nói, câu hỏi của anh như một mũi kim sắc bén, nhẹ nhàng chạm vào vết thương sâu kín trong lòng cô gái. Anh không dùng phép thuật, không dùng thần thông, chỉ bằng sự nhạy cảm phi thường với nhân tâm và khả năng suy luận cực hạn của mình, anh đã nhìn thấu được nỗi lòng của cô.

Thanh Loan, chính là tên của cô gái, hoàn toàn ngạc nhiên. Cô không ngờ một phàm nhân lại có thể nhìn thấu tâm can mình đến vậy. Đôi mắt cô rưng rưng, rồi cô cúi đầu xuống, mái tóc xanh biếc như ngọc khẽ đung đưa, che đi khuôn mặt đầy cảm xúc.

"Trưởng Lão Thanh Vân..." Thanh Loan thì thầm, giọng cô trong trẻo nhưng đầy bi thương, "Người từng là người thân duy nhất của ta, là trụ cột của tông môn. Người đã cưu mang ta từ khi ta còn là một con chim loan xanh bé nhỏ, lạc đàn giữa thế gian. Người dạy ta tu luyện, dạy ta đọc sách, dạy ta cách sống. Nhưng từ khi Thiên Đạo bắt đầu suy yếu, người càng ngày càng lạnh lùng, xa cách. Người quên đi những điều nhỏ nhặt, những kỷ niệm ấm áp... quên đi cả lời hứa với ta..."

Thanh Loan ngước nhìn Tạ Trần, đôi mắt ngấn lệ. "Người từng hứa sẽ cùng ta tìm kiếm 'U Minh Chi Linh', loài hoa chỉ nở một lần trong trăm năm tại Bích Hà Cốc, để ta có thể biến hóa hoàn toàn thành hình người, thoát khỏi kiếp cầm thú. Người nói đó là lời hứa thiêng liêng nhất, là nhân duyên mà trời đất ban tặng cho chúng ta. Nhưng giờ đây, người chỉ còn quan tâm đến việc khôi phục Thiên Đạo, đến việc duy trì trật tự... Người đã quên mất rằng, trật tự ấy được xây dựng trên những mảnh vỡ của nhân tính..."

Tạ Trần lắng nghe, mỗi lời Thanh Loan nói ra đều là một mảnh ghép quan trọng trong bức tranh mà anh đang cố gắng hoàn thiện. Anh khéo léo dẫn dắt câu chuyện, hỏi thêm về những chi tiết nhỏ nhặt về Trưởng Lão Thanh Vân trước kia, những kỷ niệm về sự ấm áp, về lòng trắc ẩn mà ông ta đã từng có. Thanh Loan, trong nỗi đau và sự cô đơn, vô tình tiết lộ thêm nhiều điều. Cô kể về những lần Trưởng Lão Thanh Vân chăm sóc cô khi cô bị thương, về những câu chuyện cổ tích mà ông ta kể cho cô nghe, về những buổi chiều ông ta cùng cô ngắm hoàng hôn trên đỉnh núi. Tất cả những điều đó, giờ đây, đều đã bị quyền năng và sự cố chấp che lấp.

Đặc biệt, Thanh Loan nhắc đi nhắc lại về "U Minh Chi Linh", một loài hoa quý hiếm, màu trắng thuần khiết như tuyết, chỉ nở rộ vào ban đêm, tỏa ra hương thơm dịu mát, và chỉ có thể tìm thấy ở những nơi linh khí cực kỳ tinh khiết. Loài hoa này không chỉ là lời hứa của Trưởng Lão Thanh Vân với cô, mà còn là biểu tượng cho sự trong sáng, cho khát vọng được "sống một đời bình thường" của một yêu tộc như cô. Chính loài hoa ấy, Tạ Trần nhận ra, chính là "cái neo ký ức" quan trọng nhất, là sợi dây mỏng manh còn sót lại liên kết Trưởng Lão Thanh Vân với nhân tính đã mất của ông ta. Một lời hứa thiêng liêng, bị lãng quên bởi gánh nặng của Thiên Đạo và sự tha hóa của quyền lực.

Tạ Trần không nói gì thêm, chỉ khẽ vỗ vai Thanh Loan một cách an ủi. Anh biết, hạt giống đã được gieo. Anh đã có được thứ mình cần. Anh nhìn Thanh Loan, đôi mắt cô vẫn còn đọng nước, nhưng trong sâu thẳm, anh thấy một tia hy vọng vừa được nhen nhóm. Có lẽ, cô gái này không chỉ là một nạn nhân của sự "mất người" mà Trưởng Lão Thanh Vân đã trải qua, mà còn là chìa khóa để đánh thức một phần nhân tính đã ngủ quên trong ông ta.

***

Đêm khuya, trăng treo cao vằng vặc trên bầu trời Thành Vô Song, chiếu rọi ánh sáng bạc lên những mái ngói và con đường lát đá. Gió đêm mơn man, mang theo hơi lạnh se sắt. Trong một góc khuất của thành phố, nơi có một ngôi nhà nhỏ mái ngói đen ẩn mình sau hàng trúc xanh, Tạ Trần gặp lại Dạ Lan. Ánh trăng sáng hắt qua khung cửa sổ, đủ để soi rõ khuôn mặt thanh tú của Tạ Trần và vẻ bí ẩn của Dạ Lan.

"Ông ta từng có một lời hứa với Thanh Loan," Tạ Trần bắt đầu, giọng anh trầm ổn như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya. "Về việc bảo vệ một loại hoa quý hiếm mang tên 'U Minh Chi Linh', chỉ nở một lần trong trăm năm tại Bích Hà Cốc, để giúp cô ấy biến hóa hoàn toàn thành hình người. Ông ta đã quên. Hoặc cố tình quên, vì gánh nặng của Thiên Đạo, vì cái giá phải trả cho quyền năng." Tạ Trần ngừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả ngân hà. "Đó là một 'cái neo ký ức' rất mạnh mẽ, một minh chứng cho nhân tính đã từng tồn tại trong ông ta."

Dạ Lan im lặng lắng nghe, ánh mắt sắc sảo của cô không bỏ sót một chi tiết nào trong lời Tạ Trần. Cô biết Tạ Trần không bao giờ làm điều gì vô nghĩa. Mỗi lời nói, mỗi hành động của anh đều mang một ý nghĩa sâu xa, một sự tính toán tinh vi đến từng bước đi.

"Ngài muốn ta làm gì?" Dạ Lan hỏi, giọng cô bình tĩnh và hiệu quả, không một chút nghi ngờ hay do dự. Cô hoàn toàn tin tưởng vào sự sắp đặt của Tạ Trần, bởi cô đã chứng kiến quá nhiều lần anh dùng trí tuệ để thay đổi dòng chảy nhân quả một cách phi thường.

Tạ Trần khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi. "Sắp đặt để Thanh Loan xuất hiện tại buổi diễn thuyết tiếp theo của Trưởng Lão Thanh Vân, nhưng không phải chỉ là sự xuất hiện đơn thuần." Anh dừng lại, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc bén. "Hãy tìm cách để cô ấy có thể mang theo một chậu 'U Minh Chi Linh' đang nở rộ. Loại hoa này cực kỳ quý hiếm, và việc tìm được nó ở thời điểm này là vô cùng khó khăn, nhưng ta tin vào khả năng của mạng lưới Thiên Cơ Các."

Dạ Lan khẽ cau mày, nhưng nhanh chóng giãn ra. Cô hiểu sự khó khăn, nhưng cũng hiểu ý nghĩa của nó. "Và sau đó?"

"Đồng thời," Tạ Trần tiếp tục, giọng anh mang theo một sự chắc chắn tuyệt đối, "hãy khéo léo lan truyền câu chuyện về bông hoa đó trong dân gian. Không quá lộ liễu, không phải là một lời cáo buộc trực tiếp. Chỉ cần là những lời thì thầm, những câu chuyện về một lời hứa bị lãng quên, về một loài hoa quý hiếm đang nở rộ, mang theo hy vọng và nỗi buồn của một thiếu nữ. Những câu chuyện đó phải đủ sức chạm đến ông ta, nhưng cũng đủ tinh tế để ông ta không thể dễ dàng chối bỏ hay trấn áp. Hãy để nó như một làn gió nhẹ, thổi vào tâm trí ông ta, gợi nhắc về một quá khứ mà ông ta đã cố gắng chôn vùi."

Dạ Lan suy nghĩ một lát, rồi cô gật đầu. "Ngài muốn ông ta đối diện với sự thất hứa của chính mình? Với cái giá của sự 'mất người' mà ông ta đã lựa chọn?"

"Không chỉ vậy," Tạ Trần nói, ánh mắt anh nhìn ra bầu trời đêm đầy sao. "Ta muốn ông ta phải đối diện với chính cái bóng của mình, cái bóng của một người đã từng có nhân tính, đã từng biết yêu thương và hứa hẹn. Ta muốn ông ta cảm nhận được sự giằng xé giữa cái tôi hiện tại – một tu sĩ lạnh lùng, cố chấp – và hình ảnh của một Trưởng Lão Thanh Vân mà Thanh Loan vẫn còn nhớ. Ngay cả khi Thiên Đạo đang suy yếu, ngay cả khi linh khí cạn kiệt, nhân tính vẫn là thứ không thể bị xóa bỏ hoàn toàn. Nó chỉ bị vùi lấp, chờ đợi một cơ hội để trỗi dậy."

Tạ Trần đưa ra những chỉ thị cụ thể cho Dạ Lan về thời gian, địa điểm, và cách thức để 'cái neo ký ức' này có thể tác động mạnh mẽ nhất đến Trưởng Lão Thanh Vân. Anh dặn dò kỹ lưỡng về sự an toàn của Thanh Loan, đảm bảo rằng cô sẽ không bị liên lụy hay gặp nguy hiểm. Kế hoạch này không phải là một cuộc tấn công vũ lực, mà là một cuộc chiến tư tưởng, một sự sắp đặt nhân quả để chạm vào tận cùng nội tâm của kẻ đã 'mất người'. Đây là một phương pháp tinh vi, không dùng sức mạnh để phá bỏ, mà dùng trí tuệ để kiến tạo, để khơi gợi lại những gì đã bị lãng quên, để làm lung lay niềm tin vào sự "mất người" là con đường duy nhất để tồn tại. Dạ Lan hiểu rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ này, và với sự tin tưởng tuyệt đối vào Tạ Trần, cô rời đi trong màn đêm, như một bóng ma vô hình, để thực hiện những sắp đặt tinh vi của anh.

***

Giữa trưa hôm sau, quảng trường Thành Vô Song lại một lần nữa chật kín người. Nắng chói chang đổ xuống, không khí oi bức và ngột ngạt, nhưng điều đó không ngăn được đám đông đổ về để chứng kiến bài diễn thuyết tiếp theo của Trưởng Lão Thanh Vân. Trên bục cao, ông ta đứng sừng sững, thân hình cao lớn, khí chất uy nghiêm như một vị thần, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ lạnh lẽo, xa cách của một người đã "mất người". Trưởng Lão Thanh Vân bắt đầu bài diễn thuyết của mình, giọng nói hùng hồn, vang vọng khắp quảng trường, tiếp tục luận điệu về sự cần thiết phải khôi phục Thiên Đạo và lên án "tư tưởng phàm nhân" đang lan tràn như một bệnh dịch.

"Chúng ta phải giữ vững tín niệm, không thể để những tư tưởng phá hoại làm lung lay căn cơ của tu đạo!" Trưởng Lão Thanh Vân hô vang, nắm đấm siết chặt, "Thiên Đạo suy yếu là do lòng người bất định, do những kẻ ngu muội muốn phá vỡ trật tự đã tồn tại hàng vạn năm!"

Đám đông lắng nghe, có người tán thành ra mặt, vỗ tay hưởng ���ng. Nhưng cũng có nhiều người cau mày, ánh mắt hoài nghi, đặc biệt là những phàm nhân và một số tu sĩ trẻ đã bắt đầu đặt câu hỏi về những giá trị cũ. Họ đã nghe những câu chuyện về sự "bố thí" giả tạo của 'Tiểu Tiên Môn', họ đã được Dương Quân vạch trần những sự thật đau lòng, và tư tưởng "Nhân Đạo" của Tạ Trần đã gieo mầm trong lòng họ.

Dương Quân và Lăng Nguyệt Tiên Tử đứng lẫn trong đám đông, ánh mắt chăm chú quan sát. Dương Quân, với vẻ ngoài tuấn tú và khí chất nho nhã, cố gắng thấu hiểu từng lời của Trưởng Lão Thanh Vân, nhưng trong đôi mắt sáng của anh vẫn ánh lên sự nghi hoặc. Lăng Nguyệt Tiên Tử, dung nhan tuyệt mỹ, lạnh lùng như băng tuyết trong bộ bạch y tinh khôi, đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét một lượt quanh quảng trường, cảm nhận những dòng chảy cảm xúc tinh vi trong đám đông. Nàng khẽ vuốt nhẹ Nguyệt Quang Trâm cài trên tóc, một thói quen mỗi khi nội tâm nàng giằng xé hoặc có điều gì đó khiến nàng phải suy ngẫm sâu sắc.

Khi Trưởng Lão Thanh Vân đang thao thao bất tuyệt, giọng nói ông ta vang dội như sấm sét, bỗng một làn gió thoảng qua quảng trường. Làn gió ấy không chỉ mang theo hơi nóng của trưa hè, mà còn mang theo một mùi hương dịu mát, thanh khiết, một mùi hương lạ lẫm nhưng lại quen thuộc đến rợn người.

Đúng lúc đó, Thanh Loan xuất hiện ở rìa quảng trường, thân hình mảnh mai trong bộ y phục xanh biếc nhã nhặn, mái tóc dài thả nhẹ nhàng. Trong tay cô, một chậu hoa nhỏ được đặt cẩn thận, bên trong là một bông hoa trắng muốt như tuyết, với những cánh hoa mỏng manh đang nở rộ, tỏa ra mùi hương thanh thoát, lan tỏa trong không khí oi bức. Đó chính là "U Minh Chi Linh" mà Tạ Trần đã nhắc đến, loài hoa quý hiếm chỉ nở một lần trong trăm năm tại Bích Hà Cốc, một biểu tượng cho lời hứa và nhân tính.

Hương hoa thoang thoảng, nhẹ nhàng chạm đến khứu giác của Trưởng Lão Thanh Vân. Ông ta đang nói đến đoạn cao trào, bỗng khựng lại một nhịp, đôi môi mím chặt. Ánh mắt ông ta, vốn dĩ lạnh lẽo và vô cảm, chợt lướt qua đám đông một cách vô thức, rồi dừng lại trên chậu hoa trắng muốt trong tay Thanh Loan. Một tia sáng lạ lướt qua đáy mắt ông ta, một sự bối rối không thể che giấu. Hình ảnh Thanh Loan, với gương mặt u buồn và chậu hoa tinh khiết, như một mũi kim sắc bén, đâm thẳng vào một góc khuất nào đó trong tâm hồn ông ta, nơi những ký ức đã bị vùi lấp.

Trưởng Lão Thanh Vân cố gắng tiếp tục bài diễn thuyết, nhưng giọng nói ông ta có phần run rẩy, không còn mạnh mẽ và dứt khoát như trước. Ánh mắt ông ta không còn kiên định nhìn thẳng vào đám đông, mà lại lảng tránh, dường như đang cố gắng xua đuổi một hình ảnh nào đó đang hiện lên trong tâm trí.

"Người nhìn kìa, Trưởng Lão Thanh Vân..." Dương Quân thì thầm với Lăng Nguyệt, ánh mắt anh đầy vẻ kinh ngạc. Anh đã nhận ra sự thay đổi tinh tế trong thần thái của vị trưởng lão.

Lăng Nguyệt khẽ vuốt Nguyệt Quang Trâm, đôi mắt phượng sắc bén của nàng ánh lên một tia sáng thấu hiểu. Nàng đã cảm nhận được dòng chảy nhân quả đang thay đổi, một sợi dây vô hình đang được kéo căng. "Một cái neo ký ức... Tạ Trần đã ra tay rồi."

Trưởng Lão Thanh Vân cố gắng lấy lại v��� uy nghiêm, nhưng sự giằng xé nội tâm của ông ta đã bị phơi bày một cách tinh tế. Ông ta đã bị buộc phải đối mặt với chính cái quá khứ mà ông ta đã chối bỏ, với "nhân tính" đã bị vùi lấp dưới lớp vỏ bọc của quyền năng và lý tưởng. Khoảnh khắc giằng xé ấy, dù chỉ thoáng qua, nhưng đã đủ để gieo mầm hoài nghi vào lòng một bộ phận quần chúng và tu sĩ. Họ bắt đầu đặt câu hỏi, liệu một người đã quên đi những lời hứa, quên đi những cảm xúc trần thế, có thực sự xứng đáng là người lãnh đạo để khôi phục Thiên Đạo hay không? Hương hoa "U Minh Chi Linh" vẫn thoang thoảng, như một lời nhắc nhở không lời về sự vô thường của nhân thế và cái giá của sự "mất người".

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.