Dưới ánh bình minh rạng rỡ của một ngày đầu xuân, Phố Thương Mại Kim Long, huyết mạch phồn hoa của Thành Vô Song, đã khoác lên mình một vẻ trang trọng lạ thường. Nơi đây vốn nổi tiếng bởi sự huyên náo tấp nập, bởi những tiếng rao hàng the thé, tiếng mặc cả oang oang, tiếng nhạc từ các quán rượu vọng ra rộn rã và mùi hương liệu, thức ăn, vải vóc, kim loại quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống nhân gian. Những tòa nhà ba, bốn tầng, mái ngói cong vút, điểm xuyết bằng những biển hiệu lớn và đèn lồng rực rỡ, thường ngày vẫn chìm trong không khí xa hoa, sầm uất. Nhưng hôm nay, một góc phố rộng nhất đã được dọn dẹp quang đãng, thiết lập một bục cao lát đá xanh, biến thành một sân khấu cho buổi 'Luận Đạo' công khai, một sự kiện chưa từng có tiền lệ.

Sự tò mò, xen lẫn hoài nghi và cả chút sợ hãi, đã kéo một đám đông khổng lồ đến. Họ là những phàm nhân áo vải thô sơ, ánh mắt vừa hiếu kỳ vừa mang vẻ lo âu về tương lai. Xen lẫn trong đám đông là những tu sĩ từ các môn phái nhỏ, thân mặc đạo bào giản dị, cùng một vài tu sĩ cấp cao vừa rời Phật Sơn Tự, những người mà trong tâm khảm vẫn còn vương vấn bóng ma của Vô Trần Lão Tổ và con đường 'mất nhân tính' đầy ám ảnh. Không khí ban đầu còn hỗn loạn với những tiếng xì xào bàn tán, những ánh mắt dò xét, nhưng khi hai bóng hình quen thuộc xuất hiện trên bục cao, một sự tĩnh lặng dần bao trùm.

Lăng Nguyệt Tiên Tử, dung nhan tuyệt mỹ như băng tuyết, thân vận bạch y thuần khiết không chút họa tiết, đôi mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi đã hằn sâu. Mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng được búi cao đơn giản, tôn lên vẻ thanh tao nhưng cũng không kém phần lạnh lẽo. Nàng đứng đó, dáng người cao ráo, thanh thoát, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý khó tả. Bên cạnh nàng là Dương Quân, tuấn tú nho nhã, khí chất thư sinh nhưng lại có vẻ anh tuấn của người luyện võ. Đôi mắt y sáng ngời, tràn đầy nhiệt huyết và lý tưởng, mái tóc đen dài buộc cao gọn gàng. Y mặc bộ đạo bào lam nhạt, thanh cao nhưng không quá xa cách, tạo nên một sự tương phản hài hòa với vẻ lạnh lùng của Lăng Nguyệt.

Phía sau họ, Trưởng Lão Dược Phường, thân hình già nua, lưng còng, đeo kính, toát lên vẻ uyên bác nhưng đôi mắt đã hằn sâu những nếp nhăn mệt mỏi của năm tháng, đứng đó như một cột trụ vững chắc, gật đầu nhẹ khi ánh mắt y lướt qua đám đông. Sự hiện diện của ông dường như mang lại một chút trấn an cho những tu sĩ đang dao động, bởi lẽ, ông là một trong số ít những người đã tu luyện đến cảnh giới cao nhưng vẫn giữ được sự minh mẫn và nhân tính của mình.

Lăng Nguyệt Tiên Tử bước lên phía trước một bước, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm vang vọng khắp quảng trường, át đi mọi tiếng xì xào, mang theo một sức mạnh lay động lòng người. "Chư vị phàm nhân, chư vị đạo hữu," nàng bắt đầu, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trong đám đông, "chúng ta tụ họp ở đây không phải để tôn vinh một đạo lý cũ kỹ, mà là để tìm kiếm một con đường mới cho nhân gian, cho chính chúng ta." Nàng dừng lại một chút, như để lời nói của mình thẩm thấu vào lòng người. "Thiên Đạo đang suy yếu, đó là sự thật mà ai cũng có thể cảm nhận được. Linh khí ngày càng mỏng, và con đường tu luyện cũ, con đường 'thành tiên' mà chúng ta từng tôn thờ, đã không còn là cứu cánh. Nó đã biến chúng ta thành những kẻ 'mất người', đánh mất cảm xúc, ký ức và nhân tính để đổi lấy sức mạnh hư ảo."

Nàng tiếp tục, giọng nói chứa đựng sự cương quyết, như một lời tuyên ngôn. "Nhân Đạo không tìm kiếm sự thoát ly phàm trần, không khát khao quyền năng vô hạn để rồi trở nên lạnh lẽo, vô tri. Nhân Đạo là con đường trở về với bản chất, là sự trân trọng mỗi sinh mệnh, mỗi cảm xúc, mỗi khoảnh khắc của cuộc đời. Là giữ gìn những gì khiến chúng ta là 'người'..."

Dương Quân nối tiếp, giọng nói của y nhiệt huyết hơn, bộc trực hơn, như một ngọn lửa nhen nhóm trong đêm tối. "Chúng ta không tìm kiếm sức mạnh để thoát ly phàm trần, mà là để bảo vệ nó! Để kiến tạo một thế giới mà nhân tính được giữ trọn, nơi mà tình cảm gia đình, tình bạn bè, tình yêu thương không bị coi là chấp niệm, là gánh nặng trên con đường đạo. Sức mạnh chân chính không phải là hủy diệt, mà là xây dựng, là che chở. Thiên Đạo có thể suy yếu, nhưng nhân tính thì không thể!"

Trưởng Lão Dược Phường, tuy không trực tiếp phát biểu, nhưng khi Lăng Nguyệt và Dương Quân tạm dừng, ông khẽ ho một tiếng, rồi chậm rãi cất lời với những tu sĩ đang dao động gần đó, giọng nói trầm ấm và đầy kinh nghiệm. "Ta đã chứng kiến sự suy tàn của Vô Trần Lão Tổ. Hắn từng là một trong những kẻ mạnh nhất, nhưng cuối cùng, hắn đã đánh mất chính mình, đánh mất cả 'người' trong hắn. Con đường 'mất nhân tính' đó, không phải là tương lai mà chúng ta muốn. Nó chỉ dẫn đến sự trống rỗng và cô độc. Hãy suy nghĩ kỹ, các vị đạo hữu, cái giá của trường sinh, liệu có phải là tất cả những gì chúng ta trân quý?"

Những lời nói của họ, tuy mạnh mẽ và đầy lý lẽ, nhưng đối với đám đông, chúng vẫn còn quá xa lạ, quá mới mẻ. Ban đầu, mọi người im lặng lắng nghe, ánh mắt đầy suy tư. Nhưng rồi, những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, nhỏ dần rồi lớn dần. Một số phàm nhân bắt đầu bày tỏ sự hoài nghi. "Nếu không có Thiên Đạo, ai sẽ bảo vệ chúng ta khỏi yêu ma, khỏi thiên tai?" một bà lão run rẩy hỏi. "Tiên môn đã giữ gìn trật tự bao đời nay, giờ lại bảo từ bỏ?" một tu sĩ trẻ cau mày. Hạt mầm của "Nhân Đạo" đã được gieo, nhưng mảnh đất tâm hồn của họ vẫn còn khô cằn, và nỗi sợ hãi về một thế giới không có Thiên Đạo, không có tiên nhân che chở, vẫn còn ám ảnh sâu sắc. Họ chưa thể hình dung ra một con đường khác, bởi vì khái niệm 'mất nhân tính' đối với họ lúc này, vào thời điểm 10.000 năm trước, vẫn còn là một điều gì đó mơ hồ, chưa đủ để họ cảm nhận được sự nguy hiểm thật sự.

Bầu không khí căng thẳng dần lên, tiếng xì xào bàn tán của đám đông như những con sóng ngầm, dập dờn trong lòng quảng trường. Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, ánh nắng ban trưa tuy không quá gay gắt nhưng lại khiến không khí trở nên ngột ngạt lạ thường, như thể có một áp lực vô hình đang đè nặng lên từng hơi thở của người dân. Giữa lúc Lăng Nguyệt Tiên Tử đang cố gắng trấn an những lo lắng đang bùng lên, giải thích cặn kẽ hơn về một thế giới nơi sức mạnh không còn là thước đo duy nhất của giá trị, thì một giọng nói lạnh lùng, đầy khinh miệt và châm biếm đột ngột vang lên, xuyên qua mọi âm thanh ồn ào, như một mũi dao sắc bén đâm thẳng vào trung tâm buổi luận đạo.

"Vô nghĩa! Hoàn toàn vô nghĩa!"

Đám đông lập tức im bặt, tất cả ánh mắt đổ dồn về phía nguồn âm thanh. Từ một góc khuất của quảng trường, Liễu Thanh Phong chậm rãi bước ra. Hắn ta, với vẻ ngoài thanh tú, dáng người cao gầy, đôi mắt sáng như sao nhưng ẩn chứa sự tự phụ ngạo mạn, thân mang kiếm Bích Lạc, mỗi bước đi đều toát ra một khí chất kiêu ngạo, coi thường tất cả. Hắn không đi một mình, mà theo sau là vài tu sĩ khác, vẻ mặt họ cũng đầy khinh thường và cứng nhắc, như những bức tượng được tạc từ đá. Họ đại diện cho những tàn dư của tư tưởng tu tiên cũ, những kẻ cố chấp bám víu vào niềm tin rằng Thiên Đạo và sức mạnh là vĩnh cửu, là lẽ sống duy nhất.

Liễu Thanh Phong đứng đối diện với bục cao, ánh mắt sắc lạnh quét qua Lăng Nguyệt và Dương Quân, dừng lại một chút trên Trưởng Lão Dược Phường với vẻ không mấy tôn trọng. "Thiên Đạo đang suy yếu, mà các ngươi lại muốn từ bỏ nó? Nhân tính có thể cứu vãn được gì khi không có sức mạnh? Các ngươi đang dẫn dắt thế giới này vào vực thẳm của sự diệt vong!" Giọng điệu của hắn ta cao vút, mang theo sự phẫn nộ và khinh miệt sâu sắc, từng lời như những mũi tên độc, nhắm thẳng vào niềm tin mà Lăng Nguyệt và Dương Quân đang cố gắng gieo trồng.

"Thiên Đạo bất diệt, chúng sinh bất tử! Kẻ phàm nhân sao hiểu được đại nghĩa?" Hắn ta thốt ra câu nói đặc trưng của mình, một lời tuyên bố đầy quyền lực và cố chấp, như thể muốn đóng đinh tất cả mọi tranh luận. Hắn tin rằng, chỉ có sức mạnh siêu phàm mới có thể bảo vệ thế giới này khỏi sự suy tàn, và việc từ bỏ con đường tu tiên là hành động tự sát ngu xuẩn.

Lăng Nguyệt Tiên Tử cố gắng giữ bình tĩnh, nàng hít một hơi thật sâu, đôi mắt phượng sắc bén nhìn thẳng vào Liễu Thanh Phong. "Sức mạnh không phải là tất cả, Thanh Phong. Nếu sức mạnh phải đánh đổi bằng nhân tính, bằng sự trống rỗng của tâm hồn, thì đó là con đường sai lầm. Con đường đó đã khiến Vô Trần Lão Tổ điên cuồng, và rồi sụp đổ. Ngươi không thấy sao?"

"Hừ!" Liễu Thanh Phong khịt mũi coi thường. "Vô Trần Lão Tổ chỉ là một kẻ lạc lối, không giữ vững được đạo tâm. Đó là lỗi của hắn, không phải lỗi của Thiên Đạo hay con đường tu luyện! Con đường trường sinh bất tử là con đường vĩ đại nhất, là mục tiêu cuối cùng của mọi tu sĩ. Các ngươi, những kẻ yếu đuối, lại muốn kéo cả nhân gian chìm đắm trong bùn lầy của phàm tục, để rồi bị yêu ma quỷ quái xâu xé khi linh khí cạn kiệt? Ai sẽ bảo vệ chúng sinh khi Thiên Đạo sụp đổ và các ngươi chỉ biết 'trân trọng' những thứ phù phiếm của nhân gian?"

Dương Quân tiến lên một bước, nhiệt huyết trong y bùng cháy, giọng nói dứt khoát đáp trả. "Thiên Đạo không phải là vĩnh cửu, nhưng nhân tính thì có thể! Thiên Đạo suy yếu là do chính những tu sĩ như các ngươi, những kẻ chỉ biết hấp thụ linh khí mà không biết bồi đắp, chỉ biết tìm kiếm sức mạnh mà quên đi nguồn cội. Chúng ta không từ bỏ sức mạnh, mà chúng ta tìm kiếm sức mạnh từ chính nhân gian, từ tình yêu thương, từ sự đoàn kết. Đó mới là sức mạnh chân chính, là nền tảng vững chắc nhất!"

Lời tranh luận càng lúc càng gay gắt, tiếng vọng của Liễu Thanh Phong và những lập luận của y đã khuấy động mạnh mẽ nỗi sợ hãi tiềm ẩn trong lòng đám đông. Những phàm nhân bắt đầu xì xào lo sợ, ánh mắt họ hoang mang tột độ. "Hắn ta nói đúng, nếu không có Thiên Đạo, chúng ta sẽ ra sao? Ai sẽ bảo vệ chúng ta khỏi yêu ma, thiên tai?" một người đàn ông trung niên run rẩy nói. Những tu sĩ cấp thấp cũng dao động, họ đã quen với trật tự cũ, quen với sự bảo hộ của các tiên môn, giờ đây đột nhiên bị yêu cầu từ bỏ tất cả, chấp nhận một đạo lý mới mẻ, mơ hồ.

Vô Danh Tăng, vẫn đứng lặng lẽ phía sau Lăng Nguyệt và Dương Quân, khẽ thở dài một tiếng, đôi mắt nhắm hờ của ông hé mở một đường nhỏ, ánh nhìn đầy từ bi nhưng cũng ẩn chứa sự ưu tư sâu sắc. "Tâm ma..." ông khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang một sức nặng lay động lòng người. Nỗi sợ hãi, sự chấp niệm vào sức mạnh, vào trật tự cũ, chính là tâm ma lớn nhất đang gặm nhấm nhân tâm, khiến họ không thể nhìn thấy con đường đúng đắn.

Trưởng Lão Dược Phường cố gắng trấn an những người gần mình, giọng nói tuy không lớn nhưng chứa đựng sự kiên định. "Hãy suy nghĩ kỹ, các vị. Cái giá của trường sinh bất tử mà không có nhân tính, đó có phải là điều các vị thực sự mong muốn? Ta đã thấy nhiều kẻ mạnh đến đâu, cuối cùng cũng chỉ còn lại sự trống rỗng. Chẳng lẽ, chúng ta muốn đi vào vết xe đổ đó sao?" Nhưng những lời lẽ của ông cũng khó mà lấn át được sự hoang mang đang lan rộng. Sự nghi ngờ đã gieo rắc, và những "tàn dư bảo thủ" của Liễu Thanh Phong đã thành công trong việc khuấy động một làn sóng phản đối mạnh mẽ, biến buổi luận đạo thành một cuộc tranh cãi nảy lửa giữa hai tư tưởng đối lập, một cuộc chiến mà phần thắng vẫn còn bỏ ngỏ.

Trong khi đó, trên đỉnh Thiên Đăng Sơn, ngọn núi cao chót vót sừng sững giữa đất trời, Tạ Trần ngồi lặng lẽ bên ngôi miếu đá nhỏ, đơn giản mà thanh tịnh. Gió chiều thổi nhẹ, mang theo tiếng chim hót líu lo và tiếng chuông gió từ mái hiên miếu vang vọng, tạo nên một bản hòa tấu êm đềm, xoa dịu tâm hồn. Mùi cây cỏ dại và hương trầm thoang thoảng từ trong miếu tỏa ra, quyện vào nhau, khiến không gian nơi đây càng thêm linh thiêng và yên bình.

Tạ Trần, với thân hình gầy gò của một thư sinh, vẫn vận bộ áo vải bố cũ kỹ, đơn sơ, ngồi xếp bằng trên một tảng đá. Đôi mắt hắn sâu thẳm, chứa đựng cả bầu trời bao la, nhưng không hề biểu lộ cảm xúc rõ ràng, chỉ có một vẻ tĩnh tại đến lạ thường. Hắn hướng ánh mắt về phía xa xăm, nơi Thành Vô Song ẩn hiện trong màn sương chiều, tựa như một bức tranh thủy mặc mờ ảo. Dù không trực tiếp có mặt tại Phố Thương Mại Kim Long, hắn vẫn cảm nhận rõ ràng làn sóng hoang mang và phản kháng đang dâng lên từ bên dưới. Mọi âm thanh, mọi cảm xúc, mọi dao động trong nhân tâm, dường như đều được thu vào đôi mắt thấu triệt nhân quả của hắn.

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve một trang sách cũ, đó là cuốn Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo', một triết lý mà hắn đã dày công nghiên cứu và nghiền ngẫm. Từng nét chữ cổ kính trên trang giấy đã úa màu thời gian như chứa đựng cả một kho tàng trí tuệ, là nền tảng cho con đường 'Nhân Đạo' mà hắn đang định hướng. Hắn biết rằng, cuộc đối đầu tư tưởng này chỉ mới là khởi đầu. Những "tàn dư bảo thủ" của tư tưởng cũ, những kẻ như Liễu Thanh Phong, sẽ không dễ dàng buông bỏ niềm tin đã ăn sâu vào xương tủy của họ. Niềm tin vào Thiên Đạo, vào sự bất tử, vào sức mạnh tuyệt đối đã trở thành một chấp niệm, một tấm màn che khuất tầm nhìn, khiến họ không thể thấy được sự suy tàn của chính con đường mà họ đang theo đuổi.

"Sự thay đổi luôn đi kèm với phản kháng," Tạ Trần khẽ nói, giọng hắn trầm ấm, hòa lẫn vào tiếng gió xào xạc qua kẽ lá. Hắn không nói với ai, chỉ là tự nhủ với chính mình, với vũ trụ bao la đang lắng nghe. "Niềm tin đã ăn sâu vào xương tủy, không thể một sớm một chiều mà lay chuyển... Đặc biệt là khi vấn đề 'mất nhân tính' ở thời điểm 10.000 năm trước vẫn còn là một khái niệm xa vời, một lời cảnh báo mơ hồ đối với nhiều người. Họ chưa trực tiếp nếm trải sự trống rỗng, sự cô độc của nó, nên những lời lẽ bảo thủ càng dễ dàng gieo rắc sợ hãi và giữ chân họ trong vòng an toàn giả tạo."

Hắn hít một hơi thật sâu, đón nhận làn gió mát lạnh của núi rừng, nhưng tâm trí vẫn vẩn vơ với những thách thức đang chờ đợi. Hắn hiểu rõ bản chất của cuộc chiến này không phải là cuộc chiến của quyền năng hay phép thuật, mà là cuộc chiến của niềm tin, của tư tưởng, của nhân quả. Mọi hành động, mọi lời nói đều sẽ tạo ra những gợn sóng, những hệ quả khó lường.

"Nhưng con đường này, dù khó khăn, dù đầy chông gai, vẫn là con đường duy nhất để giữ lại 'người' cho nhân gian," hắn nói tiếp, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. Hắn biết, Lăng Nguyệt và Dương Quân đang phải đối mặt với áp lực khổng lồ, với những lời chất vấn và sự hoang mang của đám đông. Họ là những người trực tiếp gánh vác gánh nặng của 'Nhân Đạo', là những người phải đứng mũi chịu sào trong làn sóng phản đối này. Và hắn, Tạ Trần, chỉ có thể là người định hướng, là ngọn hải đăng soi đường, chứ không thể trực tiếp ra tay thay đổi nhân tâm.

Hắn cảm nhận được sự phản kháng của các tàn dư tư tưởng cũ sẽ không chỉ dừng lại ở lời nói mà sẽ chuyển sang hành động cụ thể hơn trong tương lai. Cuộc khủng hoảng niềm tin về 'Nhân Đạo' sẽ lan rộng hơn, đòi hỏi Tạ Trần và các đồng minh phải có những phương pháp thuyết phục và chứng minh hiệu quả hơn nữa. Nhưng hắn cũng tin tưởng vào quy luật của nhân quả, rằng khi vấn đề 'mất nhân tính' ngày càng trầm trọng hơn khi Thiên Đạo tiếp tục suy yếu, thì lập luận của 'Nhân Đạo' sẽ trở nên rõ ràng và cấp thiết hơn bao giờ hết. Đó là một cuộc chạy đua với thời gian, với sự suy tàn của Thiên Đạo và sự bào mòn của nhân tính.

Bóng tối dần buông xuống, nuốt chửng Thành Vô Song vào màn đêm tĩnh mịch. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên đỉnh núi, soi rọi bóng lưng gầy gò của Tạ Trần. Hắn vẫn ngồi đó, bình tĩnh và ưu tư, như một pho tượng đá cổ xưa. Con đường phía trước còn rất dài, và những 'ván cờ' mà hắn đang sắp đặt, chỉ mới bắt đầu. Sự im lặng trên Thiên Đăng Sơn đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn dưới chân núi, nhưng cả hai đều là một phần của bức tranh bi tráng về một kỷ nguyên đang tàn lụi và một kỷ nguyên mới đang chầm chậm hé mở.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.