Tiếng gió rít gào thổi qua khung cửa kính sát đất rộng lớn, cao vút, ngước mắt nhìn về phía trước, mơ hồ có thể thấy những đám mây trôi trong đêm.

Và bên dưới những đám mây trôi ấy, ánh đèn dày đặc dường như kéo dài đến tận cùng của bóng tối, phủ lên toàn bộ đại địa một lớp thảm sáng.

Mỗi một đốm lửa nhỏ kia, đều mang ý nghĩa một chiếc chiến xa bọc thép, một đội bọc thép, hoặc một chiếc chiến cơ.

Ánh lửa kéo dài đến vô tận này, tựa như biển dung nham bành trướng thiêu đốt, đang che trời lấp đất cuồn cuộn về phía thành thị yên tĩnh này.

Dày đặc, phong tỏa mọi ngóc ngách tầm nhìn.

Khung cảnh thuần túy và thẳng thắn này, còn rung động hơn nhiều so với những gì thấy qua hình chiếu 3D.

Tất cả mọi người đứng sau bức tường kính lúc này đều chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Lynn tiên sinh, xin lỗi, tôi đến muộn."

Ngay lúc này, theo tiếng bước chân dồn dập, một thân ảnh cường tráng từ thang máy phía sau chạy ra.

Hà Áo quay đầu lại, nhìn người đàn ông cường tráng mang vết sẹo trên mặt, cười nói, "Không muộn, vừa vặn."

Rồi ông chậm rãi hỏi, "Cửa thành bên kia đều giải quyết ổn thỏa rồi chứ?"

"Đã giải quyết ổn thỏa."

Mead bước nhanh đến sau lưng Hà Áo, có chút thở dốc nói.

Anh chăm chú nhìn lão nhân tóc xám trắng, mặc bộ tây trang thẳng thớm trước mặt, đây là lần đầu tiên anh tận mắt nhìn thấy vị 'Thị trưởng' này.

Khi còn trên thang máy, vị thị trưởng này đã cho sĩ quan gửi tin nhắn cho anh, nên sau khi giải quyết xong chuyện ở cửa thành bắc, anh đã không ngừng vó chạy tới.

Trên đường đi lên, anh cũng đã tưởng tượng về khí chất của lão nhân này, lãnh khốc, cao ngạo, túc sát... nhưng khi thực sự nhìn thấy, cảm giác mà lão nhân mang lại lại khác hẳn mọi tưởng tượng của anh.

Lão nhân một mình bình định thành Bắc trước mắt, không hề khiến người ta cảm thấy xa cách hay uy nghiêm, khuôn mặt ông bình thản và thong dong, tạo cảm giác thân cận ấm áp, trông không khác gì bất kỳ một lão nhân hiền hòa nào, chỉ có vết máu dính trên âu phục, mơ hồ lộ ra một chút sát khí.

"Tôi đã bố trí lại lực lượng bảo vệ trung tâm điều khiển cửa thành, và nâng mức cảnh giới lên cao nhất, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì."

Trong lúc suy tư, lời của Mead vẫn không ngừng, tiếp tục nói.

"Làm tốt lắm."

Hà Áo khẽ gật đầu, rồi tiếp tục hỏi, "Bốn vị lữ sĩ quan còn lại, anh có thể giải quyết được không?"

Thành Bắc có tổng cộng sáu lữ, Scott mang đi lữ thứ nhất, Mead trực tiếp khống chế lữ thứ ba, còn bốn lữ bộ đội chưa rõ thái độ.

Nhưng bốn lữ tinh nhuệ này đều đã bị Scott mang đi, thực tế chiến lực không mạnh, Hà Áo khi đến cũng đã giao lưu với sĩ quan lữ thứ ba, Mead có không ít ảnh hưởng đến bốn lữ này.

"Đã giải quyết xong."

Mead vội vàng nói, "Một bộ phận sĩ quan trung thành với Scott trong bốn lữ đã bị Scott mang đi, một bộ phận khác vừa bị ngài trấn an giải quyết, số còn lại đều trung lập, hoặc dao động, tôi đang định hỏi ngài, có cần triệu tập tất cả sĩ quan của các lữ đó không?"

"Triệu tập tất cả bọn họ đi."

Hà Áo khẽ gật đầu.

"Vâng."

Mead gật đầu, giơ cổ tay lên nhanh chóng gửi tin nhắn.

Cùng lúc đó, các sĩ quan xung quanh cũng nhường chỗ cho anh, để anh có thể đứng cạnh Hà Áo.

Sau khi thao tác xong, Mead hạ tay xuống, chậm rãi tiến đến bên cạnh Hà Áo, đến lúc này, anh mới có tâm trí và sức lực nhìn xuyên qua bức tường kính rộng lớn, nhìn ra ánh lửa trong đêm tối.

Rồi biểu cảm thả lỏng ban đầu của anh dần dần biến mất.

"Bọn chúng sắp đến biên giới khu vực an toàn."

Hà Áo chậm rãi nói.

"Đúng vậy."

Mead khẽ gật đầu, rồi ngẩng đầu, nhìn những ánh đèn kéo dài, nhíu mày, "Thông tin chúng ta nhận được trước đó là Koppers khai thác mỏ thuê một đoàn lính đánh thuê, nhưng binh lực hiện tại của chúng vượt quá một đoàn lính đánh thuê."

Tích ——

Theo tiếng thang máy thanh thúy.

Từng sĩ quan bước ra từ thang máy, đứng sau lưng đám người.

"Bọn chúng đến hai đoàn lính đánh thuê."

Hà Áo bình tĩnh nói tiếp.

Mặt tất cả sĩ quan ở đó đều biến sắc.

"Tin tức này..."

Mead ngẩng đầu, có chút do dự nhìn Hà Áo.

"Một đoàn lính đánh thuê quang minh chính đại tiến đến, đoàn còn lại thì ngụy trang thành thương đội, ẩn nấp trong các mỏ quặng lân cận."

Hà Áo chậm rãi nói.

Theo lời ông, sắc mặt các sĩ quan ở đây đều dần trầm xuống.

Một sĩ quan trẻ tuổi đứng gần Hà Áo khẽ há miệng, ngẩng đầu nhìn những đốm sáng phía trước trong bóng tối, "Tại sao lại có hai đoàn lính đánh thuê? Bọn chúng rõ ràng đã giải quyết Scott, chỉ cần phái một đoàn lính đánh thuê làm dáng là được."

"E rằng..."

Mead khẽ thở dài một tiếng, "Ngay từ đầu, bọn chúng đã muốn công thành, dù Scott có hợp tác hay không, bọn chúng vẫn sẽ công thành."

"Nếu có hai đoàn lính đánh thuê công thành, dù toàn bộ quân đội thành Bắc đều ở đây, chúng ta cũng không phòng thủ được, huống chi phần lớn tinh nhuệ đã bị..."

Trong đám người có sĩ quan không kìm được mà lẩm bẩm.

"Không được nói bậy!"

Một sĩ quan khác vội ngắt lời anh ta.

Hà Áo quay đầu nhìn đám sĩ quan phía sau.

Số lượng quân quan này nhiều hơn lúc nãy, đại thể chia thành hai vòng, Mead và sĩ quan lữ thứ ba ở gần Hà Áo nhất, ở vòng trong, bốn sĩ quan lữ còn lại ở vòng ngoài.

Và bốn sĩ quan lữ ở vòng ngoài cũng tự nhiên hình thành bốn mối quan hệ riêng.

Sĩ quan vừa nói chuyện, chính là một sĩ quan nào đó ở vòng ngoài.

Khi Hà Áo nhìn về phía đám sĩ quan, những quân quan này cũng có lẽ có hoặc không ngẩng đầu, nhìn về phía Hà Áo.

So với sĩ quan lữ thứ ba, sĩ quan vòng ngoài có vẻ kính sợ Hà Áo hơn.

Những đơn vị tinh nhuệ nhất của trung tâm chỉ huy thành Bắc, đến từ bốn lữ còn lại này.

Và phần lớn sĩ quan đến từ bốn lữ còn lại đã nghe tin đồng nghiệp tinh nhuệ của mình bị Hà Áo 'trấn áp', dù họ và những kẻ trung thành với Scott không cùng phe, cũng khó tránh khỏi cảm giác 'thỏ chết hồ bi', càng thêm cẩn trọng.

Và trong sự chú ý của mọi người, Hà Áo bước qua đám người, đến trước mặt sĩ quan vừa nói 'không phòng thủ được', khẽ hỏi, "Anh tên gì?"

"Payne."

Nhìn Hà Áo trước mặt, sĩ quan dừng một chút, vẫn thẳng người, nhanh chóng và kiên quyết nói, "Payne, doanh trưởng doanh ba lữ hai."

"Lữ hai doanh ba, đánh giá B+."

Giọng Eva vang lên bên tai Hà Áo.

B+, là đơn vị tương đối mạnh trong số các đơn vị bình thường.

"Tốt."

Hà Áo ngẩng đầu, nhìn đám sĩ quan trước mặt, "Nói một cách nghiêm túc, Payne nói hoàn toàn chính xác."

Mọi ánh mắt đều bị ông thu hút, nhìn về phía ông, Mead cũng ngẩng đầu, nhìn về phía ông.

Hà Áo nhìn chăm chú vào những quân quan này, tiếp tục nói, "Tập đoàn vũ khí tiên tiến hơn chúng ta, nhân số cũng đông hơn chúng ta, nhưng..."

Ông quay lại nhìn Payne, giọng nói hơi cao lên, "Payne, anh vì vậy mà muốn đầu hàng tập đoàn, từ bỏ kháng cự sao?!"

"Không, chỉ huy!"

Payne lập tức thẳng người, trả lời.

"Vì sao không?"

Hà Áo lần nữa nâng cao giọng, mang theo chút trách mắng, lớn tiếng nói, "Có phải vì anh đang đứng trước mặt tôi, e ngại tôi, nên không dám bày tỏ ý nghĩ thật của mình không?!"

"Không phải, chỉ huy!"

Payne càng kéo căng thân thể, mặt có chút đỏ bừng, lớn tiếng đáp, "Vì tôi đã hưởng bổng lộc mấy chục năm! Bảo vệ thành Bắc là trách nhiệm của tôi! Vì tôi lớn lên ở thành Bắc, hàng xóm láng giềng, thân nhân bạn bè của tôi, đều ở sau cánh cổng thành này!"

"Vậy các anh thì sao?"

Hà Áo quay đầu lại, nhìn đám sĩ quan bên cạnh, ánh mắt lướt qua từng gương mặt, lớn tiếng hỏi, "Nếu ai có ý định đầu hàng, bây giờ có thể nói ra!"

Trong khoảnh khắc ánh mắt lướt qua, mọi người đều cảm nhận được cảm giác áp bức lạnh lùng và uy nghiêm, như một sức mạnh vô hình kéo căng thần kinh của họ, dưới ánh mắt này, ngay cả Mead cũng hơi thẳng người.

"Chúng tôi không có, chỉ huy!"

Người quân quan trẻ tuổi đứng cạnh Hà Áo từ đầu đứng thẳng người, lớn tiếng đáp lại.

"Một mình anh có thể đại diện cho tất cả mọi người sao?"

Hà Áo nhìn người quân quan trẻ tuổi kia.

"Chúng tôi không có, chỉ huy!"

Trong chớp mắt, tất cả sĩ quan đồng loạt đứng thẳng, đáp.

"Âm thanh quá nhỏ."

Hà Áo bình tĩnh nhìn đám người.

"Chúng tôi không có, chỉ huy!"

Tiếng hô đinh tai nhức óc vang lên bên tai Hà Áo.

"Hiện tại, bên dưới chúng ta chính là bình chướng cuối cùng của thành thị này, tôi tin các anh đều biết tập đoàn Lính Đánh Thuê là loại người gì, tôi cũng tin các anh đều biết người dân sống cuộc sống thế nào dưới sự cai trị của tập đoàn."

Hà Áo cúi đầu xuống, nhìn đám sĩ quan trước mặt,

"Nếu các anh bị nỗi sợ hãi đánh bại trách nhiệm, các anh là những kẻ hèn nhát, vậy các anh có thể trốn tránh cuộc chiến này, nhưng các anh hiện tại vẫn đứng ở đây, chứng minh các anh có tinh thần trách nhiệm với thành thị này, với cánh cổng thành này, với những người dân sau cánh cổng thành này."

"Tinh thần trách nhiệm là tinh hoa của khí khái anh hùng, và các anh thực sự là những chiến sĩ dũng cảm nhất của thành thị này."

"Chúng ta không có lựa chọn thứ hai, nên chúng ta cũng không cần phải lựa chọn, các anh có thể chưa từng trải qua cuộc chiến như vậy, các anh có thể cảm thấy hoảng sợ trước sức mạnh khổng lồ của địch."

Ánh mắt Hà Áo bình tĩnh lướt qua từng gương mặt,

"Nhưng tôi có thể nói rõ với các anh, chúng ta có thể lật từ đống giấy lộn trước đại tai biến vô số ghi chép liên quan đến chiến tranh để nói cho chúng ta biết —— ưu khuyết về lực lượng xưa nay không thể quyết định thành bại của chiến tranh!

"Lịch sử nhân loại đã nhiều lần chứng minh, khi chúng ta ở thế yếu, không có nghĩa là chúng ta sẽ thất bại."

"Ở phía nam chúng ta, ngoài cửa thành Nam, đoàn lính đánh thuê hệ thống Yves Không Gian đang tác chiến với quân bảo vệ thành Nam."

"Bọn chúng có quân đội tân tiến hơn Koppers, nhưng đến giờ bọn chúng vẫn chưa thể đột phá cửa thành Nam, không thể lay chuyển phòng ngự của quân bảo vệ thành Nam."

"Từ xưa đến nay, chiến tranh khảo nghiệm, từ trước đến nay không chỉ có mỗi lực lượng!"

"Hãy nhận lấy thương của các anh, đứng ở vị trí của các anh,"

Ánh mắt Hà Áo thu hồi từ gương mặt của sĩ quan cuối cùng, "Tôi có thể cam đoan với các anh, cho đến trước khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ luôn ở thành Bắc, tôi sẽ không để bất kỳ một binh sĩ tập đoàn nào tiến vào bên trong thành!"

Ánh đèn trong màn đêm lại yên tĩnh trở lại, ánh mắt mọi người đều tập trung vào khuôn mặt già nua kia, nhìn chăm chú vào khuôn mặt bình tĩnh tỉnh táo, dường như có thể mang đến lòng tin cho mọi người.

"Tốt."

Hà Áo ngừng giọng, ánh mắt hướng về phía trước, tiếp tục nhìn đám người, "Còn ai có ý kiến gì không?"

"Không có! Chỉ huy!"

Payne đứng cạnh Hà Áo mặt đỏ lên, rống to.

"Không có! Chỉ huy!"

Đám sĩ quan cũng lập tức rống to.

"Rất tốt."

Hà Áo gật đầu, "Lát nữa chúng ta sẽ xáo trộn bố trí, sắp xếp lại khu vực phòng thủ, thông báo sẽ gửi đến cổ tay của các anh, các anh có thể trở lại vị trí của mình chờ lệnh."

"Vâng! Trưởng quan!"

Đám người đáp, rồi liếc nhìn nhau, tốp năm tốp ba đi về phía thang máy.

Và Hà Áo cũng đến bên cạnh Mead, gửi cho Mead một phần văn kiện.

"Anh xáo trộn nhân sự rồi?"

Khi các sĩ quan đã đi gần hết, Mead mới xem xong văn kiện trên cổ tay, chậm rãi hỏi.

Hà Áo đổi biên chế sáu lữ ban đầu thành bốn khu vực phòng thủ aBcD, mỗi khu vực phòng thủ bố trí một lữ trừ lữ thứ ba, rồi đánh tan lữ thứ ba, phân công vào bốn khu vực phòng thủ.

Mấu chốt là dùng lữ thứ ba để kiềm chế bốn lữ còn lại không có độ trung thành cao như vậy, đương nhiên, Hà Áo cũng đề bạt một vài sĩ quan tương đối đáng tin cậy của bốn lữ ban đầu lên vị trí tương đối cao.

Ví dụ như Payne vừa rồi, đã được ông dự định làm phó chỉ huy khu vực phòng thủ a.

Ngay từ khi Payne nói chuyện, Hà Áo đã trực tiếp gắn cho anh ta một cái mác, đại khái hiểu rõ tư duy thật của anh ta, mới có màn 'chất vấn' phía sau.

"Tiến cử chỉ huy các khu vực phòng thủ?"

Hà Áo nhìn Mead, cười nói.

Điều này tương đương với việc trao toàn bộ quyền nhân sự cho Mead.

Trừ Scott ra, Mead có lẽ là người hiểu rõ nhất từng sĩ quan của thành Bắc.

Nghe lời Hà Áo, Mead do dự một chút, dường như hơi kinh ngạc trước sự tín nhiệm của Hà Áo, cuối cùng, anh khẽ gật đầu, "Được."

Một lát sau, anh soạn ra một danh sách, gửi cho Hà Áo.

Hà Áo đại khái nhìn qua, rồi để Eva chế thành điều lệnh, gửi cho các sĩ quan tương ứng.

Và Mead cũng nhận được bổ nhiệm 'Phó tổng chỉ huy'.

"Anh vừa nãy cho tôi cảm giác như một lão binh trong quân đội nhiều năm."

Hạ tay xuống, Mead dừng một chút, nhìn ra phía ngoài bức tường kính, nói khẽ.

"Tôi hồi trẻ phục vụ mấy năm ở quân đội trung ương."

Hà Áo cười cười, chậm rãi đáp.

"Anh thực sự cảm thấy, chúng ta có thể giữ vững được không?"

Nhìn chằm chằm vào ánh đèn dày đặc đến từ đoàn lính đánh thuê đang che trời lấp đất, Mead thấp giọng hỏi.

"Anh cảm thấy thế nào? Nếu cứng đối cứng, chúng ta có thể kiên trì được bao lâu?"

Hà Áo cũng nhìn ra ngoài, thấp giọng hỏi.

"Nhiều nhất 20 phút."

Mead thở dài, "Nếu bên ngoài chỉ có một đoàn lính đánh thuê, và quân lực thành Bắc vẫn còn đó, chúng ta có lẽ có thể bảo vệ tốt, nhưng bên ngoài hiện tại có hai đoàn lính đánh thuê, toàn quân thành Bắc cũng không đỡ nổi, huống chi tinh nhuệ thành Bắc còn bị điều đi, tình trạng của chúng ta, còn tệ hơn thành Nam nhiều."

Rồi anh dừng một chút, nhìn Hà Áo, chậm rãi nói, "Nếu Scott phát giác được vấn đề trở lại, trong ngoài giáp công, chúng ta có lẽ đến 10 phút cũng không cầm cự nổi."

"Đúng vậy."

Hà Áo khẽ gật đầu.

"Vậy anh có kế hoạch gì không?"

Mead nhìn Hà Áo.

"Chờ."

Hà Áo cúi đầu xuống, nhìn về phía trung tâm đoàn lính đánh thuê dày đặc phía dưới, nhìn về phía điểm sáng nhất trong đó.

——

Hoang dã bên ngoài thành Bắc

Pháo đài chiến tranh khổng lồ chạy trên đồng bằng rộng lớn, và trên bệ cao nhất của thành lũy này, một người đàn ông cao lớn râu quai nón đỏ đang ngẩng đầu, nhìn về phía đêm tối yên tĩnh nơi xa.

Ở điểm cuối tầm mắt của anh ta, bức tường cao rộng lớn đã hiện ra từ cuối đại địa.

"Cho tôi một cái kính viễn vọng siêu cao độ phóng đại."

Anh ta vươn tay ra, nhanh chóng nói.

Một binh sĩ lập tức đưa cho anh ta một cái kính viễn vọng màu đen.

Anh ta giơ tay lên, cầm lấy kính viễn vọng màu đen.

Từng khẩu pháo phòng thủ và rađa không ngừng chuyển động xuất hiện trong tầm mắt anh ta.

Rồi anh ta điều chỉnh kính viễn vọng, nâng lên, nhìn về phía đỉnh cao nhất của tường cao.

Ánh mắt anh ta nhanh chóng lướt qua các công trình trên đỉnh tường cao, nhưng ngay khi anh ta sắp thu hồi kính viễn vọng, động tác của anh ta khựng lại, rồi điều chỉnh lại vị trí kính viễn vọng, tăng độ phóng đại.

Cuối cùng, ánh mắt anh ta rơi vào một bức tường kính trên đài quan sát đỉnh tường cao.

Giờ phút này, một lão nhân mặc bộ tây trang dính máu, đang đứng sau bức tường kính đó, nhìn về phía trước.

Và ngay khi anh ta nhìn về phía lão nhân, lão nhân kia cũng cúi đầu xuống, dường như cũng nhìn về phía anh ta.

Ánh mắt hai người xuyên qua đêm tối dài dằng dặc, dường như đạt thành một loại giao hội ngắn ngủi nào đó.

"Lynn?"

Người đàn ông râu quai nón hạ ống nhòm xuống.

"Đoàn trưởng."

Một sĩ binh leo lên bệ trên pháo đài chiến tranh, "Chúng ta sắp đến đường biên khu vực an toàn của thành lũy thành thị."

"Truyền lệnh toàn quân."

Người đàn ông râu quai nón giơ tay lên, "Tốc độ tối đa tiến về phía trước." Dịch độc quyền tại truyen.free