Liên bang trung đông bộ hoang dã.

Lít nha lít nhít cơ giáp xé gió trên bầu trời, oanh minh rung động chiến xa khổng lồ nghiền nát mặt đất. Những cỗ máy chiến tranh này chồng chất lên nhau, tạo thành một dòng lũ thép cuồn cuộn, tung tóe bụi mù mịt mờ.

Giữa dòng lũ sắt thép ấy, một thân ảnh ngồi trên một chiếc chiến xa bình thường. Hắn ngước đầu, nhìn về phía trước.

Dãy núi trùng điệp sừng sững chắn ngang dòng lũ sắt thép. Loáng thoáng, một thứ rung động nào đó vọng ra từ trong núi.

"Sư trưởng!" Một chiếc mô tô địa hình ngược chiều xé gió, dừng trước chiến xa. Một sĩ binh nhảy xuống, đứng nghiêm trước chiến xa, kính cẩn chào, "Trinh sát báo cáo, phía trước là lính đánh thuê của công nghiệp đoàn Kiệt Phil."

"Kiệt Phil công nghiệp?" Sư trưởng cúi đầu nhìn dãy núi liên miên, "Bọn chúng làm gì ở đây? Bảo chúng tránh ra!"

"Báo cáo sư trưởng," binh sĩ đáp ngay, "Bọn chúng nói đang tiễu trừ dị thú cấp B gần đó, tạm thời không thể nhường đường."

"Đồ hỗn trướng!" Sắc mặt sư trưởng trầm xuống, nhấc tay cầm máy truyền tin, "Nối máy cho trinh sát, bảo chúng đưa máy cho người của Kiệt Phil công nghiệp."

Một lát sau, một giọng nói mang theo ý cười nhàn nhạt vang lên trong máy, "Bianco, đã lâu không gặp. Ngươi không phải đang giúp các thành phố phía đông dọn dẹp dị thú sao?"

"Ta không có thời gian hàn huyên," sư trưởng lạnh lùng, "Ta nhận lệnh của Irons, phải lập tức về thủ Irons, các ngươi tránh ra cho ta."

"Ai, thật không còn cách nào," giọng bên kia có vẻ 'bất đắc dĩ', rồi máy truyền tin dường như được đưa gần chiến trường hơn, mơ hồ vọng đến tiếng nổ lớn,

"Ngươi nghe đi, chúng ta đã dùng cả ma lang, dị thú cấp B này thật sự rất nguy hiểm, phải diệt trừ nó. Nó đã tập kích mấy thương đội của chúng ta, bên ta cũng nhận lệnh của hội đồng quản trị, thực sự không thể nhường đường."

Giọng hắn ngập ngừng, đề nghị, "Hay là các ngươi vây dị thú lại, chừa một con đường cho chúng ta đi trước, thế nào?"

"Thật ngại quá," giọng bên kia có chút xấu hổ, "Dị thú này quá giảo hoạt, chúng ta ngừng công kích là nó chạy mất ngay."

Hắn ngập ngừng, đề nghị, "Hay là các ngươi đi đường vòng, hoặc chờ một chút, chúng ta diệt xong dị thú sẽ lập tức nhường đường."

"Ở đây chỉ có con đường này. Ta dẫn quân đội vòng qua dãy núi này, ít nhất mất ba ngày," giọng sư trưởng trầm khàn, "Ngươi không phải đến vây quét dị thú, mà là đến cản đường."

"Ngươi nói gì vậy, chúng ta giao tình bao năm, ta có lừa ngươi bao giờ?" Giọng bên kia chậm rãi nói, "Ngươi chờ một chút, chúng ta diệt xong dị thú sẽ lập tức nhường đường."

Hắn nhấn mạnh, "Đúng, bảo quân đội của ngươi đừng áp sát quá, pháo không có mắt, ngộ thương các ngươi thì ta khó ăn nói."

Dứt lời, đối phương cúp máy.

Sư trưởng không giận, mà ngước đầu nhìn sâu vào dãy núi xa xăm.

"Kiệt Phil công nghiệp sao lại nhúng tay vào chuyện này?" Một sĩ quan tham mưu bên cạnh chậm rãi nói, "Bọn chúng coi Irons là đồ ngốc sao? Dù thủ tục có hợp lệ, hôm nay cản đường chúng ta, Irons sẽ ghi nhớ."

"Irons không ngốc, bọn chúng cũng không ngốc," sư trưởng khẽ lắc đầu, "Chỉ cần Irons sau này là người của bọn chúng, bọn chúng sẽ không bị 'thanh toán'. Chiến tranh là sự kéo dài của chính trị."

Hắn nhìn tham mưu, chậm rãi nói, "Bảo bộ phận thông tin đến thành phố gần nhất, mắc đường dây vô tuyến điện, phát tin cho Irons, nói chúng ta gặp lính đánh thuê của Kiệt Phil công nghiệp cản đường, xin Greystone Palace chỉ thị."

"Rõ, sư trưởng!" Tham mưu đáp nhanh.

Sư trưởng nhìn binh sĩ vừa báo cáo, chậm rãi nói, "Ra lệnh toàn quân, nghỉ ngơi tại chỗ, chuẩn bị ăn cơm."

"Vâng!" Binh sĩ chào, nhảy xuống chiến xa, lên mô tô chờ sẵn, biến mất trong dòng lũ sắt thép.

Dòng lũ sắt thép rộng lớn như cỗ máy bị cắt điện, chậm rãi dừng lại.

——

Thành phố Catllar.

Đèn trên trần nhà nhấp nháy, từng chiếc từng chiếc mở ra như con đường ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng đại sảnh huy hoàng.

Một đôi cánh tay cơ bắp cuồn cuộn vươn ra từ chất lỏng đậm đặc, nắm chặt mép thùng kim loại, chậm rãi dùng sức.

Một khuôn mặt hiện lên từ sâu trong chất lỏng, rồi đến thân thể cơ bắp rõ ràng mà đẹp đẽ.

"Buổi chiều tốt, Viane."

Một bé gái váy trắng xuất hiện trên màn hình cạnh thùng kim loại, mỉm cười chào.

Hai hầu gái với trang phục khác nhau bước đến, một người đáng yêu dịu dàng, một người gợi cảm nóng bỏng.

Hầu gái gợi cảm bưng bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn, hầu gái đáng yêu bưng khăn mặt sạch sẽ.

Da thịt các cô giống như thật, trắng nõn mịn màng, động tác trôi chảy như người thật. Chỉ có ánh sáng nhạt trong mắt cho thấy các cô khác người thường.

Hà Áo bước ra khỏi khoang dinh dưỡng, nhận khăn mặt từ hầu gái đáng yêu, lau sạch thân thể.

Rồi anh cầm lấy quần áo từ hầu gái gợi cảm, vừa mặc vừa nhìn hai hầu gái người máy, cười khẽ, "Đây là người máy mới? Khác lần trước nhiều."

"Lần này đổi mới bộ phận xương máy và da mô phỏng, còn tối ưu hóa kết cấu tổng thể." Một màn hình khác bên cạnh Hà Áo sáng lên, bé gái mặc áo thí nghiệm trắng xuất hiện.

Tay cô cầm một chồng 'văn kiện' dày cộp, lấy ra một cặp kính gọng tròn dày cộp đeo lên mặt,

"Kết cấu người máy và cơ thể máy không giống nhau hoàn toàn, nên cần điều khiển tinh vi. Tôi dùng một loại vật liệu mới ở ngực và mông người máy, có thể điều chỉnh độ cứng mềm bằng dòng điện, phân bố nhiều lớp để mô phỏng xúc giác cơ bắp, giờ đã rất gần người thật."

Cô ngước lên, đeo kính dày, nhìn Hà Áo, nghiêm túc nói, "Vật thí nghiệm lần này dùng nhiều vật liệu tự sản xuất của tập đoàn, vừa tăng hiệu quả vừa giảm chi phí 35%."

"Làm tốt lắm." Hà Áo nhìn ánh mắt 'mong đợi' của cô gái trong màn hình, mỉm cười.

"Cảm ơn."

Khuôn mặt cô bé trong màn hình lộ rõ nụ cười khó kìm nén, cô bé hưng phấn xoay người, áo thí nghiệm trắng lại biến thành váy, rồi nhảy sang màn hình khác.

Hà Áo vừa mặc xong quần áo, bước đến trước màn hình.

Anh lên tiếng, "Giúp tôi điều tra biến động cơ cấu cổ phần của tập đoàn Kwart từ thế kỷ năm liên bang đến nay, và thử xuyên thấu cổ phần, điều tra người thực sự khống chế tập đoàn Kwart."

"Vâng." Giọng Eva dịu dàng từ tính, nhẹ nhàng đáp.

"Ngoài ra, giúp tôi điều tra lịch sử làm giàu của gia tộc Khắc What, tuổi thọ trung bình và hướng đi sau thế kỷ năm liên bang." Hà Áo vừa đi vừa nói.

"Vâng." Eva giơ tay, một bản ghi chép đơn giản hiện trên màn hình, ghi lại lời Hà Áo.

"Tình hình kinh doanh gần đây của tập đoàn thế nào?" Nói xong chuyện tập đoàn Kwart, Hà Áo duỗi người, hỏi.

"Có." Eva giơ tay nhỏ, một cánh tay máy đưa máy tính bảng đến trước mặt Hà Áo.

Hà Áo nhận máy tính bảng, nhanh chóng đọc văn kiện.

Sắc mặt anh hơi đổi, "Tập đoàn không gặp công kích hay trở ngại nghiêm trọng nào trong nửa năm gần đây?"

"Đúng vậy," Eva chậm rãi nói, "Các tập đoàn ban đầu chiến giá với sản phẩm của chúng ta đều chậm lại, và các thành phố muốn điều tra chúng ta cũng nới lỏng điều tra."

Dãy số liệu hiện trên màn hình, "Công kích và vây quét tập đoàn nói chung không tăng mà giảm trong nửa năm gần đây, thậm chí 'công kích' của một số tập đoàn giảm mạnh."

"Được, tôi biết rồi," Hà Áo nắm máy tính bảng, quay người về phía cửa lớn, kéo cửa ra, "Danny, Lena và đoàn trưởng Griffith đâu?"

"Quản gia Danilo đang ở văn phòng hội đồng quản trị, ông Griffith cũng ở thành phố Catllar," Eva đáp, "Cô Lena đang mở rộng thị trường ngoài thành phố."

"Vậy triệu tập Danny và Griffith họp trước đi." Hà Áo bước ra cửa, thang máy tự động mở ra.

Anh bước nhanh vào.

——

Vetterland.

Đường phố ồn ào dần vắng vẻ, mọi thứ xung quanh dường như tĩnh lặng khác thường.

Mặt trời lặn dần xuống chân trời, màn đêm sắp buông.

Hiech một mình đi trên con phố cũ kỹ, nghe tiếng rao hàng bên đường, nhìn dòng xe cộ qua lại.

Cô quay đầu lại, nhìn sang bên cạnh.

Thân ảnh luôn đứng bên cạnh cô ở biệt thự đã biến mất.

Cô biết đối phương hao tổn không nhỏ. Sau trận chiến ở biệt thự, thân hình đã ảm đạm đi nhiều.

Rồi đối phương lại đi bận việc khác.

Cô không biết đối phương đi đâu, có lẽ lại tham gia điều tra ở một góc nào đó của Vetterland, hoặc lại biến mất hoàn toàn, lần sau xuất hiện không biết khi nào, hai năm, ba năm, mười năm, hoặc lâu hơn.

Trong lúc suy tư, ánh đèn neon phía trước thu hút sự chú ý của cô.

Đó là một tiệm bánh gato.

Nhìn trang trí mới tinh, cô mơ hồ tỉnh táo lại.

Gần đây có một tiệm bánh gato mới mở, mùi vị không tệ, nhưng cô chưa từng nếm thử.

Cô nhìn cửa kính tiệm bánh, chậm rãi bước tới.

Nhưng cô chưa đến cổng, một tiếng động lớn vang lên từ bên trong.

Cửa kính đóng chặt bị phá tan, một thiếu niên gầy gò mặc tạp dề tiệm bánh bị hất văng ra, ngã xuống con phố cũ kỹ.

Mấy thanh niên vạm vỡ cầm gậy bóng chày bước ra, nhìn thiếu niên nằm trên đất, từng bước tiến lại.

Một thanh niên tóc xanh cúi xuống nhìn thiếu niên, khạc nhổ, lạnh lùng nói, "Nhóc con, đây là nội thành, không phải bãi rác, không phải chỗ lũ nhặt rác như mày nên đến. Giờ, lập tức, lập tức cút khỏi đây."

Hắn giơ gậy bóng chày, xoay một vòng, chống xuống đất, "Nếu không tao gặp mày lần nào đánh lần đó."

Hắn ghé sát thiếu niên, hít một hơi, "Thối quá, lũ mày chảy thứ máu dơ bẩn hôi thối, đầu óc cũng ngu si như súc vật. Lũ nhặt rác như mày nên làm súc vật cả đời."

"Ha ha ha, thối quá." Đám thanh niên đi theo hắn cười vang.

Thiếu niên gầy gò co rúm trên đất, không dám nói gì.

"Phải dạy dỗ thằng nhóc này một trận," thanh niên cầm đầu giơ gậy bóng chày, cười ha ha, "Anh em, đánh nó!"

Thấy vậy, sắc mặt Hiech trầm xuống, giơ tay bước lên.

Nhưng trong khoảnh khắc, cô cảm thấy tay bị giữ lại, ngăn cản động tác của cô.

Cô quay đầu lại, nhìn thân ảnh hư ảo quen thuộc, hơi sững sờ.

Thân thể hư ảo đó đang giữ cổ tay cô, dường như truyền đến cảm giác chân thực, thậm chí có sức mạnh.

Hà Áo nhìn Hiech, khẽ lắc đầu, ra hiệu cô xem tiếp.

Hiech dừng lại, nhìn cảnh tượng trước tiệm bánh.

Ngay khi thanh niên giơ gậy bóng chày định giáng xuống, một tiếng hét lớn vang lên từ trong tiệm, "Các người làm gì vậy?"

Một phụ nữ trung niên mặc tạp dề, trông có vẻ hiền lành, lao ra từ tiệm bánh, không do dự gạt đám người, đỡ thiếu niên dậy, "Cậu ấy là nhân viên của tôi, các người muốn làm gì, hành hung giữa đường, tôi sẽ báo cảnh sát!"

Mấy thanh niên vạm vỡ nhìn người phụ nữ trung niên gầy yếu, ngượng ngùng giơ gậy bóng chày, vô ý thức lùi lại mấy bước.

"Cô à, không phải như cô nói đâu, cậu ta là nhặt rác," một thanh niên nhịn không được nói, "Cô không nên thuê người nhặt rác."

"Nhặt rác thì sao? Luật nào của liên bang, luật nào của Vetterland quy định người nhặt rác không được tìm việc?" Người phụ nữ trung niên phẫn nộ nhìn mấy thanh niên, che chở thiếu niên sau lưng,

"Tôi vào nướng bánh một lát, các người đã đánh nhân viên của tôi ra cửa, các người muốn làm gì? Cướp bóc? Phá tiệm?"

Cô nhìn mấy thanh niên, "Các người đâu phải lần đầu đến tiệm tôi, nhân viên của tôi đã làm gì sai? Không trả lại tiền thừa, hay tiết kiệm đóng gói, hay thu nhiều tiền, hay sỉ nhục các người? Lần nào các người đến, cậu ấy không cười với các người?"

"Thì, lúc đó chúng tôi không biết cậu ta là nhặt rác," thanh niên nói nhỏ.

Người phụ nữ trung niên không khách khí nói, "Nhặt rác thì sao? Nhiều hơn các người đôi mắt, hay nhiều hơn cái miệng? Người ta dựa vào lao động kiếm sống, chăm chỉ cố gắng, có vấn đề gì sao?"

Mấy thanh niên bị mắng có chút ngượng ngùng, không dám nói tiếp, tụ lại với nhau.

Hiech mờ mịt nhìn cảnh này, thậm chí không nhận ra Hà Áo đã buông tay cô.

"Lòng người," Hà Áo đứng bên cạnh cô, khẽ nói, "Tự có một cái cân."

Dịch độc quyền tại truyen.free