Xuyên qua con đường chật hẹp âm u, Hà Áo tại một cửa hàng bên đường mua một chiếc áo khoác lớn che khuất toàn bộ thân thể.

Hắn mặc áo khoác lớn, đội mũ phớt, vượt qua một hẻm nhỏ đen tối không người.

Hắn đứng ở nơi hẻo lánh trong hẻm nhỏ, từ xa nhìn một cửa sổ nhỏ cuối đường.

Kia là "Gia" của Nell.

Căn nhà lầu một ẩm ướt âm u, phong cảnh không tốt, tiền thuê cũng khá rẻ.

Toàn bộ phòng chỉ có một phòng ngủ, một phòng khách, ở hai người lớn cùng sáu đứa trẻ.

Nell lúc nhỏ thường cùng ca ca tỷ tỷ đùa nghịch trong căn phòng chật hẹp kê hai giường tầng sắt.

Tam ca thường ngồi trên tủ nhỏ trước cửa sổ, mượn ánh đèn đường lờ mờ đọc sách.

Tứ ca dựa lưng vào giường, bám vào lan can giường, biểu diễn lăng không xoay người lên giường cho các huynh đệ tỷ muội.

Nhị tỷ ngồi ở giường dưới, dưới ánh đèn bàn lờ mờ, vừa cau có nhắc nhở, vừa may vá quần áo cho các em.

Đại ca vừa giặt quần áo trong phòng tắm, vừa thò đầu ra nhắc nhở các em chú ý an toàn.

Ngũ tỷ không biết lấy đâu ra một miếng bánh bích quy nhỏ, đút cho Nell nhỏ tuổi nhất.

Mẫu thân thường về khuya, trong nhà rất ít bật đèn, vì tiền điện rất đắt.

Vào những ngày gió lạnh thổi mạnh như vậy, mẫu thân đều cẩn thận đóng cửa sổ lại.

Hà Áo nhìn chằm chằm vào cánh cửa sổ kia.

Tam ca đang ngồi bên giường đọc sách dường như ngẩng đầu lên, nhìn về phía hắn.

Một bóng người mặc quần áo lao động bẩn thỉu đi tới, dựa vào bàn học trước cửa sổ, hơi nghiêng người, duỗi bàn tay thô ráp, cố sức đóng cửa sổ lại.

Khung cửa sổ đã gỉ sét, bản lề cũng trở nên khó khăn.

Một trận gió lạnh buốt thổi qua hai gò má Hà Áo.

Đứa bé đọc sách bên cửa sổ, người phụ nữ cố sức đóng cửa sổ, những bóng người ồn ào trong phòng đều đứng im vào khoảnh khắc ấy, tan biến như bọt biển.

Đèn đường đen chiếu sáng cửa sổ cũ kỹ, gió cô tịch đi qua đêm yên tĩnh.

Ánh mắt Hà Áo dừng lại trên cánh cửa sổ đang mở.

Một ký tự 'v' vẽ ngược bằng dầu đỏ dị thường rõ ràng.

Hắn kéo mũ phớt xuống, bước ra khỏi con hẻm tối tăm.

Thân ảnh hắn chợt lóe lên, tốc độ cực nhanh, như bóng đêm lướt qua, kéo cánh cửa sổ đang mở kia lại.

······

Trong xe hơi đối diện cửa sổ bên kia đường.

"Ngươi xem, cửa sổ kia vốn đang đóng sao?"

Thanh niên lái xe dụi mắt, lay thanh niên đang ngủ gật bên ghế phụ.

"Hình như... không phải," thanh niên ghế phụ cẩn thận quan sát, rồi giật mình tỉnh giấc, "Mau xuống xe, nhất định là hắn trở về!"

——

Đêm tối bao phủ khu nhà cũ nát, thang máy cũ kỹ phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

"Qua điều tra, vụ nổ xảy ra chiều nay rất có thể liên quan đến nghi phạm bị truy nã Nell.

Camera giám sát đã ghi lại được hình ảnh rất giống hắn di chuyển gần đó, người này cực kỳ xảo quyệt hung tàn, cục điều tra Liên bang nhắc nhở người dân cảnh giác, gặp người này lập tức gọi điện báo cho cục điều tra Liên bang."

John nhìn thông báo mới trên vòng tay, rồi nhìn buồng thang máy trống rỗng, lâm vào trầm mặc ngắn ngủi.

Hắn tắt vòng tay, không bật đèn, ngả người trên ghế sofa.

Trong lò than cháy lên ánh lửa nhạt nhòa.

Ngoài cửa sổ là bóng đêm tĩnh lặng, gió luồn qua khe hở khu nhà mang theo tiếng hú gào thét.

Không biết vì sao, John cảm thấy trời càng ngày càng lạnh.

Hắn dùng que sắt khều than đá trong lò, để không khí lọt vào, cho lửa cháy to hơn.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân khe khẽ, tựa hồ có ai đi đi lại lại ngoài hành lang.

Phanh phanh phanh ——

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng chậm rãi vang lên.

Không phải phòng John, mà là một nơi khác trong hành lang.

Âm thanh rất nhỏ, nhưng cách âm khu nhà John ở không tốt lắm, nên dù cách xa như vậy, hắn vẫn nghe rất rõ.

Không biết vì sao, John nhớ lại chuyện lạ nghe được từ hàng xóm sáng nay.

Hai gia đình dưới lầu mất tích, lúc mất tích cửa mở toang, đồ đạc trong phòng không mất một thứ gì.

Hàng xóm dưới lầu nói bọn họ đều nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ vào gần nửa đêm, nhưng họ không mở cửa, còn hai nhà mất tích kia, đúng lúc là hai nhà đã mở cửa.

Nghe nói ở các tầng dưới nữa, mấy ngày gần đây cũng có hộ gia đình mất tích.

John không tin những chuyện này, dù thích xem chuyện ma, nhưng không có nghĩa hắn tin thật.

Loại quỷ quái vặn vẹo điên cuồng kia, chỉ xuất hiện trong truyện mà thôi.

Hắn giơ tay lên, nhìn giờ trên vòng tay, 11:50 tối.

Tiếng gõ cửa bên ngoài vẫn vang lên, mà càng lúc càng rõ ràng.

"Vị khách" kia dường như gõ từng nhà một.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa ngừng lại, rồi là tiếng cửa chống trộm cũ kỹ kẽo kẹt mở ra, "Ai vậy?"

Giọng nói chính là người hàng xóm kể chuyện gõ cửa cho John hôm nay, dù thích lan truyền chuyện lạ, nhưng bản thân anh ta không tin, chỉ thích thú với cảm giác gieo rắc nỗi sợ hãi.

Nhưng tiếng hàng xóm chỉ vang lên một tiếng rồi im bặt, khoảng một hai phút sau.

Đông đông đông ——

Tiếng gõ cửa mới bỗng nhiên vang lên.

Một tiếng rồi một tiếng, càng lúc càng gần.

Cuối cùng, tiếng gõ cửa đến trước cửa phòng John.

Đông đông đông ——

John chậm rãi đứng dậy, không nói gì, chậm rãi dựa vào tường, mở mắt mèo điện tử.

Thật ra so với gặp chuyện lạ trong truyền thuyết, John sợ gặp một người khác hơn.

Hắn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt người kia.

Mắt mèo điện tử mở ra, một người đàn ông trung niên gầy gò xuất hiện trên màn hình.

Chính là người hàng xóm kể "chuyện lạ" cho John.

Không biết vì sao, John khẽ thở phào.

Người hàng xóm này lấy việc hù dọa người khác làm vui, hoàn toàn có thể làm ra trò giả ma dọa người này.

Nhưng John không vạch trần người hàng xóm, mà lặng lẽ nhìn hắn qua mắt mèo.

Đông đông đông ——

Người hàng xóm chậm rãi ngẩng đầu, gõ cửa lần nữa.

John vẫn không hề lay động.

Người hàng xóm dường như hơi thất vọng, không gõ cửa nữa, quay người rời đi.

Nhưng không biết vì sao, John cảm thấy động tác người hàng xóm hơi cứng đờ, và đi lại có vẻ khó chịu.

Giống như một con thú nhồi bông không được trơn tru.

Đông đông đông ——

Tiếng gõ cửa mới chậm rãi vang lên, ở nhà bên cạnh John.

John khẽ thở phào, tắt mắt mèo điện tử, trở lại sofa, dựa vào đống lửa thở dài.

Hắn vẫn còn hơi hoang mang.

Tiếng gõ cửa ngoài cửa dần dần ngừng, dường như người bên ngoài đã gõ hết mọi cánh cửa, không đạt được kết quả, nên chọn từ bỏ, rời khỏi hành lang này.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, ngay khi John sắp ngủ, một tràng tiếng gõ cửa khe khẽ chậm rãi vang lên.

Đông ······ đông ··· đông

John tỉnh giấc.

Hắn lảo đảo đứng dậy, ra cửa, mở mắt mèo điện tử, nhưng lần này, mắt mèo không hiển thị hình ảnh hành lang, mà là một màu đen kịt.

Đông đông đông ——

Tiếng gõ cửa vang lên lần nữa, mắt mèo điện tử vẫn đen kịt.

"Đừng giở trò nữa, mọi người đang nghỉ ngơi, ngày mai còn phải đi làm."

John thở dài, cũng vỗ vỗ cửa, ra hiệu người hàng xóm ngoài cửa đừng làm ồn.

Nói xong câu đó, tiếng gõ cửa im bặt.

John quay người, chuẩn bị trở lại sofa.

Đông đông đông ——

Tiếng gõ cửa mới vang lên.

John giận dữ quay người, mở cửa phòng, "Anh có thôi đi không?"

Nhưng người xuất hiện trước mặt hắn, là một người đàn ông đội mũ phớt, mặc áo khoác lớn.

"Nell..." John sững sờ, "Sao cậu lại đến đây?"

"Tôi nhận được tín hiệu của cậu."

Ký hiệu v ngược chính là ám hiệu của John và Nell, khi còn là học trò ở quán ăn, đôi khi họ ăn vụng, liền phát minh ra ám hiệu v ngược này, ý là, 'Cứu mạng! Mau cứu mạng!'

Nghe Hà Áo giải thích, John im lặng một lát, khẽ nói, "Cậu mau đi đi, xung quanh toàn là người của bang phái và cục điều tra liên bang, cậu rất dễ bị phát hiện."

"Bây giờ cậu có lẽ không chỉ cần lo lắng về họ."

Hà Áo ngẩng đầu, chất nhầy đặc quánh rơi xuống mặt hắn.

Từng cái đầu lâu vặn vẹo điên cuồng đang dựa vào tường trên cửa phòng John, ngay phía trên cánh cửa một chút.

Chúng lít nha lít nhít xếp cạnh nhau, cúi đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng đỏ, nhìn chằm chằm vào Hà Áo.

------ chuyện ngoại lề ------

Chương tiếp theo ban ngày

Dịch độc quyền tại truyen.free, những bí mật đen tối nhất thường ẩn sau những cánh cửa tưởng chừng như vô hại.