Vô số hàng quán vỉa hè hình thành nên những khu chợ tạm, mà sự tồn tại của những khu chợ này lại gây khó khăn cho chính quyền thành phố trong việc thu thuế.

Thị trưởng tiền nhiệm, vốn là người của đảng Ilian, đã dùng biện pháp mạnh để dẹp bỏ những khu chợ này, khiến tỷ lệ ủng hộ giảm sút nghiêm trọng. Thị trưởng đương nhiệm đã lợi dụng cơ hội này, đưa ra khẩu hiệu giảm thuế, nới lỏng quản lý chợ tạm để đắc cử.

Sau khi nhậm chức, vị thị trưởng này cũng tuân thủ lời hứa, cho phép một số chợ tạm hoạt động, miễn giảm thuế. Nhưng những khu chợ này đều nằm dưới sự kiểm soát của Băng Lang Bang. Các tiểu thương không cần nộp thuế cho chính phủ, nhưng phải nộp "phí quầy hàng" cho Băng Lang Bang.

Phần tiền lẽ ra thuộc về ngân sách thành phố, nay lại chảy vào túi của Băng Lang Bang, rồi cuối cùng lại rót vào hầu bao của tập đoàn khai thác mỏ.

Đây đều là những thông tin mà Hà Áo tiện tay tìm kiếm được trên mạng.

Việc tìm kiếm thông tin về Băng Lang Bang có chút khó khăn, nhưng không phải là không thể.

Tuy nhiên, những thông tin sâu hơn thì không có.

Dù vậy, Hà Áo cũng có thể đoán được phần nào những chuyện đã xảy ra sau đó. Khi nguồn thu của chính phủ thành phố giảm sút, một lượng lớn công chức đối mặt với nguy cơ thất nghiệp hoặc bị giáng chức, thậm chí ngân sách của quân bảo vệ thành cũng bị cắt giảm.

Lúc này, việc thị trưởng thao túng tập đoàn khai thác mỏ để thâm nhập vào chính phủ thành phố và quân bảo vệ thành càng trở nên dễ dàng hơn.

Hà Áo lướt qua các tài liệu trên mạng, nhưng không tìm thấy thông tin hữu ích nào. Hắn vốn muốn tìm kiếm thông tin về thị trưởng, nhưng chỉ thấy một vài tin tức tranh cử và những bài ca ngợi đã được sàng lọc kỹ càng.

Những thông tin sâu hơn về quá khứ của thị trưởng, các video tài liệu chi tiết đều không có.

Hà Áo buông vòng tay xuống, liếc nhìn sắc trời.

Trời đã gần tối.

Các đội lính đánh thuê đi lại liên tục, nhưng việc tìm người trong khu chợ hỗn loạn chẳng khác nào mò kim đáy biển, huống chi Hà Áo lại là một người có thân thủ nhanh nhẹn, mạnh mẽ, siêu phàm.

Xung quanh có mấy khu chợ tạm, Ngả Bá cũng không thể xác định Hà Áo có trốn trong chợ hay không, trốn ở chợ nào. Sau khi lục soát liên tục vài đợt, số lượng người lục soát dần ít đi.

Hà Áo trà trộn vào đám đông rời khỏi chợ, chậm rãi đi ra khỏi khu chợ này.

Bốn phía là những kiến trúc cũ kỹ và ánh đèn đường mờ vàng.

Giống như vị trí của các khu chợ tạm, các khu này đều tương đối cũ kỹ. Trung tâm thành phố phồn hoa không có sự tồn tại của chợ tạm, nơi đó là nơi sinh sống của tầng lớp trung lưu và các chủ xưởng nhỏ của thành phố.

Hà Áo rời khỏi đám đông, rẽ vào một con hẻm nhỏ. Đi lên phía trước không được mấy bước, hắn nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng hô hoán.

"Chồng tôi thật sự không phải là tội phạm, anh ấy cũng không kích động thợ mỏ bãi công, xin các người tha cho chúng tôi đi..."

Giọng nữ mang theo chút nghẹn ngào từ phía bên kia đường tắt truyền đến. Hà Áo chậm rãi tiến tới, ẩn mình trong bóng tối.

"Ông đây quản hắn có phải hay không, hoặc là giao tiền, hoặc là đi theo chúng ta."

Người nói là một giọng nam khàn khàn.

Hà Áo ngẩng đầu nhìn lại, mấy người đàn ông mặc quần áo đơn giản, ngậm điếu thuốc đang lôi kéo một người đàn ông mặc bộ đồ thợ mỏ dính đầy bụi bẩn.

Người đàn ông dường như vừa từ mỏ về, chưa kịp thay quần áo.

Một người phụ nữ đang khóc lóc, ra sức kéo tay người đàn ông.

"Tôi liều với các người."

Một giọng nói non nớt vang lên từ phía sau người phụ nữ. Một cậu bé mười hai, mười ba tuổi từ trong nhà xông ra, tay cầm một cây côn sắt.

"Cút sang một bên," người đàn ông giơ chân đá cậu bé bay ra ngoài, đập vào tường, "Thằng nhãi ranh."

"Con ơi, con ơi..."

Người phụ nữ vội vàng chạy tới kiểm tra thân thể cậu bé.

"Anh..."

"Đại ca..."

"Anh hai..."

Mấy đứa trẻ nhỏ hơn từ trong nhà chạy ra.

"Khá đấy, đẻ được nhiều phết," người đàn ông ngậm điếu thuốc cười nói, "Còn đứa nào lớn hơn chút không, mười lăm tuổi trở lên có thể làm việc được rồi. Lão bản nhà ngục ra giá, đưa một thằng tráng lao động là có một khoản thu nhập. Mấy đứa này của mày còn nhỏ quá, đưa vào cũng không làm được gì, kiếm đứa nào lớn hơn chút đi."

"Ha ha ha."

Những người xung quanh hắn đều cười càn rỡ.

"Bọn súc sinh các người."

Người phụ nữ đưa tay bảo vệ đứa bé, mắng chửi.

"Đồ chó má, ông đây liều với các người."

Người thợ mỏ bị bắt giữ gân cổ lên đỏ bừng, ra sức giằng co.

Nhưng hắn dù thế nào cũng không thoát khỏi sự kiềm chế của mấy gã lực lưỡng. Giống như người chết đuối, điên cuồng giãy giụa, nhưng vô dụng.

"Ha ha, mày còn vùng vẫy được đấy."

Một người trong số đó thấy hắn giãy giụa dữ dội, đưa tay bóp lấy cổ hắn. Sắc mặt người đàn ông lập tức tím xanh.

"Anh em nhẹ tay chút, đừng chơi chết người ta," người ngậm điếu thuốc vội vàng nói, "Chúng ta còn phải kiếm tiền đấy, đánh cho tàn phế, chơi chết thì không ai trả tiền đâu."

"Yếu xìu."

Người bóp cổ buông tay ra, nhổ một bãi nước bọt.

"Bọn hỗn đản các người!"

Người phụ nữ một bên vội vàng bảo vệ đứa bé sau lưng.

"Đi thôi, tranh thủ thời gian giao người rồi đi nhà tiếp theo."

Người ngậm điếu thuốc cười nhạo một tiếng, ném tàn thuốc còn đỏ lửa vào mặt người phụ nữ.

Tàn thuốc bay đi với tốc độ cực nhanh, xoay tròn trên không trung, trong nháy mắt đã muốn rơi vào mặt người phụ nữ.

Nhưng đúng lúc này, hai ngón tay trắng nõn từ trong hư không duỗi ra, kẹp lấy điếu thuốc.

"Vứt rác bừa bãi là vi phạm điều lệ quản lý đô thị."

Hà Áo trở tay nắm tàn thuốc, đứng lên, nhìn người đàn ông trước mặt.

"Mày từ đâu tới, dám dạy ông đây làm việc? À, mày muốn cứu bọn chúng? Mày cũng là đồng bọn của hội giúp nhau thợ mỏ?"

Người đàn ông nhổ một bãi nước bọt, lùi lại nửa bước, hét lớn một tiếng, "Anh em, có việc rồi, thằng này tráng đấy, đáng giá không ít tiền."

Hắn nhìn Hà Áo, cười nói, "Muốn làm anh hùng không phải làm như mày đâu, mày mang cái danh đồng bọn hội giúp nhau thợ mỏ vào người, đi đâu cũng không yên đâu."

Những người phía sau hắn đều cười theo, vứt người thợ mỏ đã có chút kiệt lực xuống đất, xắn tay áo lên đi nhanh tới.

Hà Áo nhún nhún vai, không nói gì.

Hắn thật sự là đồng bọn của hội giúp nhau thợ mỏ.

Người xông lên đầu tiên là kẻ vừa bóp cổ người đàn ông, hắn cao to vạm vỡ, vung một quyền tới, truyền đến tiếng gió vù vù.

Những người phía sau cũng đồng loạt ra chiêu.

Phanh ——

Người ra quyền đầu tiên đột nhiên bay ra ngoài, đâm vào bức tường cao phía sau, miệng phun máu tươi, thở ra nhiều hơn hít vào.

Những người khác cơ hồ chưa kịp phản ứng, cũng đồng thời bay ra ngoài, đâm vào tường, ngã xuống.

Hà Áo thu chân về, nhìn người đàn ông vừa còn rất phách lối trước mặt. Gã này không những không ra tay, mà còn lùi lại một bước.

"Đại nhân, đại nhân, là tiểu nhân mắt mù, mắt mọc trên mông..."

Người đàn ông nhìn Hà Áo, lại nhìn những huynh đệ đang nằm trên đất, nuốt một ngụm nước bọt, lùi lại hai bước, run rẩy nói.

"Ta vừa nói gì?"

Hà Áo bình tĩnh nhìn hắn.

"Ta..." Người đàn ông ngớ người một chút, nhìn tàn thuốc trong tay Hà Áo, vội vàng nói, "Không được vứt rác bừa bãi."

"Há miệng."

Hà Áo nhìn hắn.

Người đàn ông há miệng ra.

Tàn thuốc còn bốc khói được ấn vào miệng hắn, bốc lên một làn khói, truyền đến tiếng xèo xèo.

Hà Áo phất phất tay, ra hiệu hắn có thể cút.

Người đàn ông thậm chí không dám kêu đau, cúi đầu khom lưng lôi kéo mấy người còn có thể đứng lên rồi lăn đi.

Hà Áo nhìn bóng lưng của bọn chúng, ánh mắt ngưng lại. Động tác của mấy người này không quy phạm, rất hiển nhiên không được huấn luyện quân sự bài bản, trên người còn có hình xăm, không phải là quân bảo vệ thành, mà là người của Băng Lang Bang.

Nếu như quân bảo vệ thành lục soát người của hội giúp nhau thợ mỏ còn có chút kiềm chế, thì Băng Lang Bang hoàn toàn là làm loạn.

Sau khi Vincent chết, Băng Lang Bang hẳn là cũng đã lọt vào phạm vi thế lực của thị trưởng.

Thị trưởng và tập đoàn khai thác mỏ này muốn làm gì?

"Ngài là..."

Trong lúc đang suy tư, Hà Áo nghe thấy một tiếng hỏi nhỏ từ phía sau.

Hà Áo xoay người lại, nhìn người mẹ và các con của cô ta.

Khuôn mặt của mẹ Nell hiện lên trong tầm mắt hắn.

Hắn nghĩ nghĩ, móc từ trong túi ra một ít kẹo, đây là hắn vừa mới ở chợ tạm, người bán hàng không có tiền lẻ trả lại nên thuận tay cho hắn lấy.

Tài khoản điện tử của Hà Áo không có nhiều tiền, trên người phần lớn là tiền mặt mang về từ hoang dã.

Hắn đưa những viên kẹo này cho bọn trẻ.

Bọn trẻ nhìn mẹ một cái, không dám đưa tay, cuối cùng cậu bé lớn nhất vừa bị đá bay mới vươn tay ra, nhận lấy kẹo từ tay Hà Áo, chia cho các em.

Lúc này, người đàn ông bị bắt cũng lảo đảo bò dậy, đi tới, vợ hắn vội vàng đỡ lấy hắn.

Người đàn ông dường như chuẩn bị cảm tạ Hà Áo, nhưng Hà Áo lại nhẹ nhàng lắc đầu, "Các người trước tiên tìm một nơi trốn đi, bọn chúng chắc chắn sẽ quay lại."

Nói xong, hắn liền xoay người rời đi.

Bọn trẻ nhìn theo bóng lưng hắn biến mất.

"Anh hai, khi nào chúng ta mới lớn lên được?"

"Sao vậy?"

"Em muốn mau lớn lên, như vậy có thể bảo vệ ba ba, mẹ rồi."

——

Hà Áo đi qua một con hẻm nhỏ, đang chuẩn bị bắt xe, đột nhiên thấy phía trước dưới ánh đèn, có một bóng người dường như đang chờ mình.

Hắn nhìn Hà Áo, nở một nụ cười.

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những bất ngờ, ta không thể biết trước điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước.