"Lòng người ngày càng ly tán." Nhưng Tào Dịch Nhan hiểu rõ, việc này không nên trút giận lên những người này.

Trước hết là những kẻ triều đình đột ngột trỗi dậy, điều này quả thực khiến người khó lòng đề phòng. Quan trọng hơn, nhóm người này chính là những mầm mống cuối cùng của Đại Ngụy còn sót lại ở kinh thành.

"Nhất định phải trong đời ta, hoàn thành sự nghiệp phục hưng Đại Ngụy, bằng không, e rằng sẽ chẳng còn bất kỳ hy vọng nào nữa."

Trên thực tế, Tào Dịch Nhan hiểu rõ, nếu không có hy vọng vào Ứng quốc, e rằng ngay cả nhóm người này cũng đã ly tán, không còn tồn tại.

Một lúc lâu sau, Tào Dịch Nhan phá vỡ sự trầm mặc, nhíu mày nói: "Cứ điểm đầu tiên bị phá hủy là cứ điểm của Trần Tam, nơi đó lại vừa vặn đang giám sát Đại Vương, chẳng lẽ có liên quan đến Đại Vương?"

"Công tử, việc này cũng chưa hẳn." Lưu Đạt liền vội vàng tiếp lời: "Hôm nay Đại Vương đang lừng danh thiên hạ. Việc hiển thánh giữa ban ngày này, lập tức đã đẩy Đại Vương lên đầu sóng ngọn gió."

Lưu Đạt khẽ dừng lại, quét mắt nhìn đám người, từng chuyện xảy ra ở Thị Lang phủ vừa rồi, kể rõ. Những người này chưa từng nghe qua, đều sững sờ.

Chung Tụ Tập cũng nói: "Trừ phi Đại Vương là kẻ ngu dốt, nếu không sẽ không thể không biết việc này hung hiểm đến mức nào, là họa chứ không phải phúc. Nhưng Đại Vương là kẻ ngu sao? Hiển nhiên không phải, rất hiển nhiên, ngài ấy đại khái đã trúng kế!"

"Đã là trúng kế, điều đó chứng tỏ Đại Vương hiện tại khó tự bảo toàn thân mình, lại càng chứng tỏ bên ngoài Đại Vương, còn có một thế lực thần bí hơn, đang cùng lúc tính kế cả chúng ta và Đại Vương."

"Thế lực này, ngay cả Đại Vương cũng có thể tính kế được, có thể tưởng tượng đáng sợ đến mức nào. Hơn nữa, Đại Vương đã gặp phải chuyện này, ốc còn không mang nổi mình ốc, chẳng lẽ còn có thời gian để tính kế chúng ta sao?" Giọng của Chung Tụ Tập mang theo vẻ âm trầm và nghiêm nghị, thể hiện sự cực kỳ cảnh giác đối với điều này.

"Vì vậy, nên loại trừ khả năng là Đại Vương."

Người của phe mình và các cứ điểm lại bị phá hủy trong đêm, Đại Vương bây giờ thật sự có tâm trạng đó sao?

Huống hồ, người của phe mình qua bao năm thẩm thấu, ở khắp nơi đều có một ít nhân thủ. Dù trước đó Đại Vương phủ đã tự thanh lọc nội bộ mấy lần, những người được cài cắm từ trước cũng sớm bị loại bỏ, nhưng từ các nơi khác thu thập được tình báo cũng có thể suy đoán ra rằng, tối nay, Đại Vương phủ ốc còn không mang nổi mình ốc!

Tào Dịch Nhan nghe vậy, khẽ nhíu mày. Trong lòng hắn, vẫn đặt mối đe dọa từ Đại Vương lên hàng đầu.

Hắn cũng không rõ vì sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng hắn vô thức cảm thấy rằng, việc này không thể thoát khỏi liên quan đến Đại Vương.

Nhưng những gì Chung Tụ Tập nói cũng có lý, chuyện xảy ra giữa ban ngày, đối với Đại Vương mà nói, chẳng những không phải phúc mà còn là đại họa.

Việc này không thể nào do chính Đại Vương gây ra. Nhưng nếu không phải do Đại Vương làm ra, cũng không phải do người của phe mình làm ra, thông qua tình báo nhận được từ người khác, dường như cũng không liên quan đến Tề Vương hay Thục Vương, vậy rốt cuộc là ai gây ra?

Kẻ đứng sau là ai?

Chẳng lẽ, thật sự là một thế lực mới giở trò quỷ, không hề liên quan gì đến Đại Vương?

"Đại Vương?"

Tào Dịch Nhan lại nghĩ một chút, dù mình không may mắn, nhưng rõ ràng Đại Vương còn không may mắn hơn nhiều. Mình chẳng qua là tổn thất các cứ điểm trong kinh thành, nhưng Đại Vương lại có khả năng lập tức bỏ mạng, bị Hoàng đế tru sát!

Hắn không thể hiểu được kẻ đứng sau là ai, nhưng không biết vì sao, ngay cả khi đại nạn đã kề cận, hắn lại không nhịn được thầm mừng rỡ!

Chết nhiều người như vậy, vẫn không xua tan được niềm vui sướng khó hiểu này. Dường như chỉ có Đại Vương chết đi, hắn mới có thể loại bỏ khối đá nặng nề mơ hồ trong lòng.

"Song tinh phạm đế tinh." Tào Dịch Nhan suy tư, chẳng lẽ ngoài mình ra, còn có một vì sao tượng trưng cho Đại Vương, cùng mình tranh giành thiên mệnh?

Vừa nghĩ đến đó, bên ngoài lại truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập. Mọi người trong phòng đều lập tức biến sắc, đứng dậy, tay đặt lên chuôi đao.

Tiểu thái giám vẫn luôn canh gác ở cửa, lúc này liền bước vào, bẩm báo: "Là đề kỵ của Hoàng Thành Ty, thậm chí cả trong cung đang đi ngang qua, nhưng không phải đến tìm chúng ta!"

Nhưng nơi này cách hoàng cung không xa, lại vào đêm tuyết giá, lúc này đề kỵ lại đi qua, mà không phải một hai người, hẳn là đã xảy ra đại sự gì?

"Đi, lên xem một chút." Bởi vì lo lắng, Tào Dịch Nhan vội vàng bước nhanh lên lầu hai, khẽ mở cửa sổ, nhìn quanh con ngõ nhỏ.

Quả nhiên, liền thấy từng kỵ sĩ thúc ngựa lao đi, tốc độ cực nhanh, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lướt qua, vẫn đủ để hắn thấy rõ trang phục!

Chính là đề kỵ!

Điều này khiến Tào Dịch Nhan giật mình. Mấy người ẩn nấp ở mấy cửa hông bên ngoài, lát sau quay về, bẩm báo tình hình vừa rồi cho Tào Dịch Nhan.

"Quả thật là đề kỵ? Kẻ dẫn đầu vẫn là Đại Thái giám Mã Thuận Đức? Không nhìn lầm chứ?"

"Công tử, tiểu nhân tuyệt đối không nhìn lầm, chính là Mã Thuận Đức!" Lưu Đạt nói, hắn từ nhỏ mắt đã tinh tường, có thể nhìn rõ người cách xa năm mươi mét. Trong đêm tuyết, ở khoảng cách gần hơn một chút, hắn cũng nhìn rõ.

Tào Dịch Nhan không khỏi thầm nghĩ, đã muộn thế này, Mã Thuận Đức dẫn theo đề kỵ lại vội vã ra ngoài như vậy, là đi đâu?

Phe mình sao?

Các cứ điểm của phe mình, trừ mấy nơi bí ẩn, những nơi khác đều đã rút lui, cũng không đến mức phải Mã Thuận Đức đích thân dẫn đội, chắc hẳn là...

Ánh mắt Tào Dịch Nhan đột nhiên sáng lên, nghĩ đến một khả năng.

Lương phủ

"Kinh thành thật khó khăn!" Lương Ban tiễn khách ở cổng, một luồng gió lạnh mang theo tuyết lập tức ùa vào, khiến người ta rùng mình một cái. Nhìn bóng người khuất xa, hắn thở dài.

"Phu quân, chàng lại cho vay năm mươi lượng bạc ròng, dù có nâng đỡ hậu b���i, cũng không đến mức như vậy chứ?" Phu nhân Lương Tiền thị lúc này tiến lên đóng cửa, oán trách nói.

"Điều này không có cách nào, ta là Thị Độc Học Sĩ tòng ngũ phẩm, một năm bổng lộc cũng chỉ có một trăm hai mươi tư lạng sáu tiền năm phân. Trong khi một quan viên ở kinh thành mỗi năm tiêu ít nhất ba trăm lạng, riêng tiền chi tiêu cá nhân đã ngốn hai trăm lạng. Những tân tiến sĩ này, đãi ngộ phẩm bảy, phẩm tám, nếu gia cảnh không tốt, làm sao có thể chịu đựng được?"

"Nhưng cho vay thì đã cho vay rồi!"

Quan viên kinh thành nghèo, nghèo đến "không thể châm lửa." Lương Ban thấu hiểu sâu sắc điểm này, thấy Lương Tiền thị tỏ vẻ khinh thường, vuốt ve con mèo mập mạp đang nằm trong sương phòng, rồi nói: "Nàng đâu biết những điều ẩn khuất bên trong!"

"Cho dù nói thế nào, bọn họ là tân tiến sĩ, xem xét hai năm nữa, kẻ tệ nhất cũng được ngoại phái làm Huyện thừa, lẽ nào có thể thiếu tiền ta mà không trả?"

"Hơn nữa, làm chính quan viên, dù là Huyện lệnh, đều có tiền dưỡng liêm, thì làm sao nghèo khổ được bọn họ?"

"Nói đến tiền dưỡng liêm, vì sao Huyện lệnh thất phẩm đều có, mà chàng lại không có?" Lương Tiền thị bất mãn nói: "Chẳng lẽ chàng cũng không cần dưỡng liêm sao?"

Sở dĩ Lương Ban có thể có được một tòa nhà nhỏ ở con ngõ Triều Thánh cách hoàng cung hai ba dặm, không liên quan đến tiền vốn. Hắn xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng chỉ là quan địa phương, không thể vươn tới kinh thành. Tòa nhà này là do nhà phu nhân tặng cho.

Tuy nói vậy, nhưng ai mà chẳng muốn nhiều tiền, phu nhân rất có ý kiến.

"Nàng đây là cái nhìn thiển cận của đàn bà, nàng biết gì về tiền dưỡng liêm chứ, chỉ nhìn tên gọi mà thôi?" Lương Ban cười khổ: "Giống như những kẻ dân đen thô tục, coi tiền dưỡng liêm là mức lương cao để bồi dưỡng thói quen liêm khiết cho quan viên, cũng để tránh tình trạng tham ô sao?"

"Triều đình làm sao có thể lại xuất ra bổng lộc gấp mười đến gấp trăm lần tiền lương, làm tiền dưỡng liêm cho cá nhân?"

"Nha môn quan phủ, chỉ có chính quan và nha lại mới được ban bổng lộc, do triều đình cung cấp. Còn các phụ tá, kế toán, xa phu, cùng một bộ phận nha sai khác đều không có bổng lộc, nhưng những người này lại không thể thiếu."

"Muốn duy trì sự vận hành của quan phủ, quan viên nhất định phải nghĩ cách thu được các khoản phí như hỏa hao tổn, tiền dư, các khoản bất hợp, hiếu kính. Đây không phải trực tiếp tham ô, mà thật sự có tính tất yếu, vì vậy Hoàng đế cũng chấp thuận – chỉ là quá trình này thường trở thành cái cớ cho tham ô."

"Cái gọi là tiền dưỡng liêm, căn bản không phải tiền bỏ vào túi riêng của quan viên, mà là để quan viên không cần phải bận tâm đến việc thu các khoản hỏa hao tổn, tiền dư, các khoản bất hợp, hiếu kính này nữa, triều đình trực tiếp cấp tiền phí hoạt động. Sau này không được phép mượn cớ đó để nói chuyện tham ô của mình, vì vậy mới gọi là tiền dưỡng liêm."

"Vì sao tiền dưỡng liêm bình thường lại gấp mười, gấp trăm lần tiền lương thông thường, đồng thời chỉ có chính quan mới có? Chính là bởi vì chính quan mới phải duy trì nha môn, còn phó quan hay các quan thứ yếu không cần duy trì nha môn, cho nên dù ta là tòng ngũ phẩm, nhưng không phải chính quan cũng không có tiền dưỡng liêm!"

"Tiền dưỡng liêm là phí làm việc, người bình thường không hiểu thì bỏ qua đi, nàng là con gái Lễ Bộ Thượng Thư, mà cũng không hiểu những điều này, chưa từng nghe cha hay anh nàng nói qua sao?"

Lương Ban nói xong, thấy phu nhân với vẻ mặt "chưa từng nghe nói", "làm sao có thể như vậy (không phục)", hắn thở dài, khoát tay: "Ta nói với nàng làm gì chứ, đàn bà vẫn là đàn bà!"

Nói rồi, Lương Ban bước vào thư phòng, cầm lấy một cái hộp dài, lấy ra một quyển trục, từ từ mở ra.

Đây là một bức tranh "Long Nữ Xa Giá Đồ", vẽ cảnh Hồ Bàn Long, có người đang ngắm nhìn. Trên hồ mây trôi sương giăng, ẩn hiện vạn thần tướng theo sau, dây lưng phiêu diêu, giữa trung tâm là Long Nữ được vây quanh, tóc mây bồng bềnh như gió cuốn, chỉ là Long Nữ khẽ cau đôi mày, tựa hồ cũng không vui vẻ.

"Long Nữ chính là Long Quân, có gì phải ưu sầu?" Lương Ban tinh tế thưởng thức. Trên lý thuyết, hắn và Đại Vương vẫn là đồng môn, chỉ là một người là Trạng Nguyên, một người là Bảng Nhãn.

Khi mới nhậm chức, hắn là Hàn Lâm Viện Biên Tu, chính thất phẩm, cũng được xem là tốt. Hơn nữa do còn trẻ tuổi, lại có thể cưới con gái út của Lễ Bộ Thượng Thư tiền nhiệm, trong lòng không khỏi đắc ý.

"Có nhạc phụ làm hậu thuẫn, bằng vào tài năng của ta, lo gì đường hoạn lộ không thuận?"

Quả nhiên, không quá mấy năm, hắn đã thăng liền mấy cấp, quan đến Thị Độc Học Sĩ. Trạng Nguyên thì có là gì so với ta?

Nào ngờ Tô Tử Tịch chớp mắt đã trở thành Vương gia, thoáng chốc biến thành hoàng thân quốc thích, con rồng cháu tiên. Muốn đi trèo kéo quan hệ, nhất thời cũng có chút không tiện mặt.

"Làm quan thì không thể cố chấp."

Nghĩ đến việc mình vứt bỏ mặt mũi, khó khăn lắm mới ở buổi tụ họp, dựa vào tình đồng môn mà cầu được bút tích của Đại Vương, Lương Ban cũng có chút đắc ý.

"Xuất thân không bằng ngươi, nhưng mạnh nhờ gạo, bạo nhờ tiền, ngươi không bằng ta."

Lúc này, thê tử bưng thức ăn nóng hổi tiến vào, từ trên khay đặt từng món xuống, vừa nói: "Phu quân, chàng có biết hôm nay đã xảy ra một chuyện đại sự?"

"Ồ? Chuyện gì?" Lương Ban thuận miệng hỏi. Hắn vẫn rất hài lòng với thê tử mình. Con gái út của Lễ Bộ Thượng Thư, vốn là tiểu thư cành vàng lá ngọc, nhưng khi đã gả cho người, vẫn tự tay nấu canh, hiền thục.

Lương Tiền thị liền nói: "Vào ban ngày, Đại Vương đến Thị Lang phủ thị sát, kết quả thần nhân hiển thánh, lại còn hướng Đại Vương hành lễ! Nghe nói còn có giao long trực tiếp lao vào lòng Đại Vương. Phu quân, chàng nói xem, Đại Vương như vậy, nếu Hoàng thượng biết, khẳng định sẽ càng thêm coi trọng ngài ấy đúng không?"

Nàng còn muốn nói gì nữa, lại thấy sắc mặt phu quân mình lập tức thay đổi!

"Chớ có nói bừa!" Lương Hàn Lâm lập tức quát lớn, lần đầu tiên khó được nghiêm nghị như vậy. Nói xong, hắn nhìn quyển trục, sắc mặt biến đổi khôn lường.

Đây là bút tích của Đại Vương mà mình không lâu trước mới cầu được!

Vẫn còn chưa kịp cất giữ cẩn thận!

Cuối cùng, hắn vẫn mở ra xem đi xem lại, nhìn bức họa cùng nét chữ phía trên, không khỏi cảm khái: "Thơ, thư pháp, hội họa, quả là tam tuyệt!"

Tán thưởng xong, hắn lại cứ thế trực tiếp đặt nó lên ánh nến. Lập tức, ngọn lửa xanh biếc bùng lên, đã thiêu cháy một góc.

Hành trình này sẽ tiếp diễn, duy nhất trên Truyen.free.