Triệu đốc giám liếc nhìn Liêu Thanh Các. Ông ta khúc khích cười một tiếng: "Tô Tử Tịch đã có tài văn chương như vậy, khi Giải Nguyên thì có gì không ổn? Chẳng lẽ Liêu tri phủ đây là muốn gian lận?"

Liêu Thanh Các không muốn bị vu ngược, vội vàng đáp: "Hạ quan từ khi nhậm chức quan sau khi đỗ Nhị Bảng Tiến s��, vẫn luôn một lòng trung quân ái quốc, chưa từng làm điều phi pháp đoạt lấy, dù chỉ một chút tiền bạc cũng chưa nhận. Lời của công công đây, hạ quan không dám nhận."

Triệu đốc giám quát lớn hỏi: "Nhận hối lộ mà thay đổi kết quả khoa cử là gian lận, còn khuất phục ý muốn bên ngoài mà thay đổi kết quả khoa cử, chẳng lẽ không phải gian lận sao?"

Lời nói ngang ngược ấy khiến Liêu Thanh Các nhất thời không nghĩ ra lời ứng đối. Y cắn răng, ngoan cố nói: "Hạ quan cũng không có lòng tư lợi, mà là việc này đã ầm ĩ lớn chuyện, các thí sinh xung quanh đều đang nghe ngóng động tĩnh. Đây là chuyện nhạy cảm liên quan đến khoa thi Hương, một khi lòng người không phục, làm sao có thể chống đỡ được miệng lưỡi thiên hạ?"

Đây chẳng phải là đẩy những người đang ở đây vào thế khó sao? Nói đoạn, Liêu Thanh Các còn nhìn về phía Doãn Tu Khiết, dường như muốn để hắn nói giúp vài câu.

Ai ngờ, Doãn đại nhân, vị quan chủ khảo vừa rồi còn đôi co với Triệu đốc giám, lúc này lại nhíu mày, sắc mặt trầm xuống, không hề lên tiếng.

Khiến lòng Liêu Thanh Các chùng xuống.

"Chuyện nào có đáng gì?" Triệu đốc giám nhìn sang, thản nhiên nói: "Các ngươi lập tức dán bố cáo, cứ nói sinh viên Đinh Duệ Lập cấu kết với phụ tử Đàm Hữu Sơn, kẻ giữ chức huyện chênh lệch, gian lận trong kỳ thi Hương. Khi bị phát giác tại chỗ, y còn ý đồ ngoan cố chống cự, xông vào tấn công khâm sai, nên lập tức bị trượng tễ."

"Người trong cuộc đều đã chết, ai còn có thể biết, ai còn có thể biện bạch?"

"Doãn đại nhân, ngươi lập tức ra lệnh phế bỏ công danh của Đinh Duệ Lập, chúng ta sẽ lập tức trượng tễ hắn. Ba ngày sau dán thông báo, chúng ta nhất định phải thấy Tô Tử Tịch đứng đầu bảng!"

"... Việc này không phù hợp quy củ!" Thấy Triệu đốc giám công nhiên lật ngược phải trái, coi mạng người như cỏ rác, Liêu Thanh Các tức đến toàn thân phát run, chỉ có thể thốt lên câu ấy.

"Chúng ta đại diện cho ý chỉ Hoàng thượng, lời chúng ta nói, chính là quy củ." Triệu đốc giám cười gằn, rốt cục lộ ra bộ mặt thật. Nói xong, y quay sang người áo xanh bảo: "Đi lấy khâm sai quan phòng của chúng ta đến đây, tất cả trách nhiệm, chúng ta sẽ gánh chịu!"

"Vâng!" Người áo xanh vâng lời xông ra.

Đến đây, sự việc đã không thể vãn hồi. Thấy Triệu đốc giám bước ra ngoài, y hạ giọng ra lệnh: "Người đâu, lôi tên tiện nhân này ra đánh, lập tức đánh chết cho ta!"

Đàm Hữu Sơn thấy tình hình không ổn, rốt cục quát lớn một tiếng: "Ta liều mạng với ngươi!"

Mấy vị quan viên xung quanh bị dọa run rẩy. Chỉ thấy Đàm Hữu Sơn còn chưa kịp chạm đến vạt áo của quan viên nào, đã nhào thẳng về phía Tô Tử Tịch. Nhưng y vừa xông lên được hai bước, Cốc Văn Phú đã cản lại, quát: "Ngươi dám?"

Cốc Văn Phú mặc quan phục ngũ phẩm. Cú quát lớn ấy khiến Đàm Hữu Sơn, một kẻ công sai, không khỏi giật mình, quả nhiên không dám xông tới. Mấy người áo xanh cùng tiến lên, kéo Đàm Hữu Sơn xuống.

Đàm Hữu Sơn không dám phản kháng, chỉ giãy giụa: "Ta muốn giải oan, Tô Tử Tịch giết ta..."

Chữ vừa ra khỏi miệng, lời còn chưa nói hết, miệng y đã bị bịt lại. Tiếp đó, tiếng gậy gộc quất xuống vang lên. Đàm Hữu Sơn liên tục kêu rên, tiếng kêu bị xen lẫn từng tiếng gậy vụt, khiến mọi người nghe mà dựng tóc gáy.

Vào lúc này, Đinh Duệ Lập cũng đã bị người giải đến. Thấy tình huống không ổn, y lớn tiếng kêu: "Cha ta là Đồng tri, ta là sinh viên, các ngươi không thể đối xử với ta như vậy!"

"Ngươi đã không còn là sinh viên." Doãn Tu Khiết, người luôn "thanh chính" trước triều đình, lúc này càng không chút chần chừ, nhe răng cười nói: "Người đâu, phế bỏ khăn trùm đầu của hắn!"

Sai dịch không nói lời nào, vung tay hất bay khăn trùm đầu của Đinh Duệ Lập. Điều này có nghĩa là công danh của y đã bị phế bỏ. Đinh Duệ Lập tóc tai bù xù, còn muốn kêu la, nhưng cũng bị bịt miệng lôi xuống.

Địa điểm hành hình không xa, ngay tại sân thi. Mọi người đều trông thấy hai người bị lôi xuống, tiếng côn vụt keng keng vang lên. Đàm Hữu Sơn là kẻ làm việc ở nha môn lâu năm, bình thường xử án không tốt, thường xuyên bị đánh bằng roi, nên nhất thời vẫn còn chịu đựng được. Còn Đinh Duệ Lập vốn sống an nhàn sung sướng, là một công tử bột, lúc này mới chịu bảy, tám côn đã nghe y rên rỉ một tiếng, âm thanh mơ hồ, dường như là: "Cha cứu ta..."

Sau đó không còn tiếng động nào nữa.

"Lại đánh!" Kẻ hành hình vẫn không buông tha, tiếp tục mười mấy côn nữa giáng xuống. Chỉ thấy Đinh Duệ Lập mặt mày dữ tợn, miệng trào ra cục máu, hiển nhiên đã chết hẳn.

Đàm Hữu Sơn cũng sắp bị đánh chết. Trong lúc mơ màng, y đột nhiên không biết sức lực từ đâu ra, giãy thoát khỏi sự kiềm chế, xé toạc mảnh vải bịt miệng, kêu lên: "Ta..."

Lời còn chưa dứt, một côn nữa nặng nề giáng xuống trán y, lập tức lõm hẳn một khối. Đàm Hữu Sơn kêu lên một tiếng đau đớn, ngã xuống đất chết ngay tại chỗ.

Toàn bộ trường thi lập tức trở nên tĩnh lặng như tờ.

Ban đầu, Tô Tử Tịch thấy Đàm Hữu Sơn vu khống mình, trong lòng vừa phẫn hận vừa đồng ý việc xử phạt. Nhưng tận mắt chứng kiến hai người bị trượng tễ ngay tại chỗ, lại thấy Triệu đốc giám điềm nhiên như không có việc gì, y bỗng thấy lòng lạnh lẽo, trong phút chốc dâng lên cảm giác "thỏ chết cáo buồn" không hiểu nổi.

Phương Chân lại không nghĩ như vậy. Thấy hai người bị trượng tễ, lòng y như trút được gánh nặng. Nếu không giết mà để họ đi ra, nói không chừng sẽ gây ra chuyện. Hiện tại lập tức trượng tễ, nguồn gốc rắc rối liền không còn.

Nguồn gốc rắc rối đã không còn, dư luận chẳng phải muốn nói sao thì nói sao? Y lập tức bước tới, thấp giọng: "Doãn đại nhân, trời đã sắp sáng rồi."

Doãn Tu Khiết khẽ giật mình, rồi chợt tỉnh ngộ. Y phân phó: "Các khảo quan hãy thông báo thí sinh, thu lấy toàn bộ bài thi. Thí sinh không được ồn ào, không được tự ý rời khỏi lều thi, nếu không sẽ bị xóa tên vĩnh viễn! —— Nhanh lên, nhanh lên!"

Trường thi vốn đã có quy trình, mấy chục người thu bài của hơn nghìn thí sinh cũng không phải chuyện gì quá khó. Chỉ mất mười mấy phút, toàn bộ bài thi đã được thu dọn xong xuôi.

Doãn Tu Khiết nâng tay nhìn, chỉ thấy màn đêm vẫn còn điểm xuyết những vì sao lạnh lẽo, nhưng phía đông đã xuất hiện sắc màu sữa, biết bình minh sắp đến. Lúc này y rất kiên nhẫn, chờ đến giờ Mão, có người gõ chiêng. Dù mặt trời còn chưa ló dạng, y đã lên tiếng: "Tô Tử Tịch, ngươi hãy đến giám khảo sảnh chờ."

Những người còn lại mở viên môn, để thí sinh ra ngoài.

Một, hai nghìn thí sinh nối đuôi nhau ra ngoài. Trong trường thi, họ không dám nghị luận, nhưng vừa ra khỏi viên môn liền huyên náo.

"Nghe nói có người gian lận?"

"Ta ngay ở gần đây, nghe nói kẻ gian lận chính là Án thủ Song Hoa phủ, Tô Tử Tịch."

"Ngươi nói sai rồi, ta ở phía đối diện, Tô Tử Tịch không sao cả. Có người bị kéo ra ngoài đánh bằng roi, còn bị đánh chết nữa."

Họ nhao nhao nghị luận, nhưng chẳng ai biết được nội tình thật sự, chỉ cố gắng buôn chuyện. Chẳng bao lâu sau, tin đồn đã bay xa khắp trời.

"Việc này nhất định phải nhanh chóng kết thúc." Doãn Tu Khiết biết rõ sự lợi hại của vấn đề, nhìn đám người rời đi, y thở hắt ra một hơi thật sâu, rồi phân phó: "Đem đốc học đại ấn của ta mang tới."

Người áo xanh vừa mang khâm sai quan phòng đến không lâu, đốc học đại ấn cũng đã tới. Lúc này không có người ngoài, Doãn Tu Khiết cũng không kiêng dè, cầm lấy đại ấn, đóng vào chỗ trống trên bài thi của Tô Tử Tịch.

"Chúng ta cũng đóng vào!" Triệu đốc giám cũng đặt đại ấn của mình lên. Điều này đại biểu cho sự tán đồng của khâm sai và đốc học. Dấu ấn này thậm chí còn chính thức hơn cả việc giám khảo khoanh một vòng.

Doãn Tu Khiết lập tức ra lệnh: "Lập tức tổ chức chấm bài thi, bảng danh sách phải nhanh chóng dán ra. Ngoài ra, trường thi và nha môn tri phủ phải liên hợp ra bố cáo. Bố cáo cứ theo giọng điệu của Triệu công công mà viết, hôm nay phải dán ra, phải nhanh chóng giải quyết dứt khoát, quan phủ cần dập tắt ngay từ đầu, không cần chờ sự việc lên men, đến lúc đó sẽ không thể vãn hồi."

"Như vậy, cho dù có lời đồn đại, cũng khó mà dấy lên sóng lớn. —— Triệu công công, cách xử lý này, ngài thấy thế nào?"

"Tốt lắm, tốt lắm, Doãn đại nhân xử trí thỏa đáng, chúng ta sẽ không nhúng tay vào nữa. Hiện tại đại sự đã định, chúng ta có việc khẩn yếu hơn cần làm."

Nói đoạn, Triệu đốc giám xoay người rời đi, bỏ lại một đám giám khảo nhìn nhau ngơ ngác.

"Yêm đảng, một lũ Yêm đảng này, ngông cuồng đến thế, bản quan không thể không dâng thư vạch tội!" Mấy người có quyền lực càng thầm nghĩ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ.