Đang lúc nghĩ ngợi, Tô Tử Tịch chợt thấy một người đàn ông trùm áo choàng, đội mũ da thú, mặt mũi đỏ gay không chút biểu cảm, chen qua đám đông mà bước vào. Người đó sau khi vào liền đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt chạm phải Tô Tử Tịch, cơ bắp trên hai gò má khẽ giật giật, cười l��nh một tiếng rồi thản nhiên ngồi xuống vào chỗ mà Tào Tiến Tài đã chiếm.

"Là Trương lão đại, quả nhiên kẻ ép người trả nợ này cũng phải đợi kết quả."

Thấy đối phương tới, cũng chẳng nói năng gì, chỉ ngồi đó uống trà, thỉnh thoảng lại quăng đến những ánh nhìn âm lãnh, Tô Tử Tịch lập tức hiểu ra, trong lòng khẽ rùng mình.

"Tới rồi, tới rồi!" Đúng lúc này, bên ngoài đám đông tụ tập nhốn nháo cả lên, những người trong tửu lâu cũng theo đó mà kích động.

Việc công bố kết quả khảo thí, gọi là "Xướng án", pháo sáng dùng để báo hiệu, bảng trên dán năm tên, bảng dưới dán mười lăm tên, còn có người đọc bảng, thông thường là Chủ bộ của huyện nha.

Quả nhiên, khi Tô Tử Tịch nhìn qua khung cửa sổ rộng mở, liền thấy một người trung niên mặc quan phục chính cửu phẩm, bưng khay gỗ tử đàn, được nha dịch bảo vệ mà đi ra.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều nhìn sang.

Kỳ thi huyện lần này ở huyện Lâm Hóa, chỉ có hai mươi người trúng tuyển.

Danh sách được xướng tên từ cao xuống thấp, Chủ bộ hắng giọng một cái rồi đọc: "Kỳ thi huyện Lâm Hóa năm Nhận Thọ thứ mười bảy, hạng nhất... Dư Luật, hương Bình Mậu!"

Khi cái tên Dư Luật được Chủ bộ đọc lên, Tô Tử Tịch có thể cảm nhận được Dư Luật thở phào một hơi. Bởi dù tự tin đến mấy, trước khi có kết quả, ai cũng không khỏi căng thẳng.

"A, Dư huynh, huynh trúng rồi, là Huyện Án Thủ!" Trương Thắng lập tức reo lên.

"Trời ạ, đúng là Dư Luật, quả nhiên là hắn! Trúng Huyện Án Thủ, vậy Tú tài là cầm chắc trong tay rồi." Giờ khắc này, trong tửu lâu vang lên những tiếng kinh ngạc xen lẫn ghen tị.

Tô Tử Tịch vẫn ngồi đó, dù đã sớm dự liệu được, nhưng vẫn thầm thở dài, rồi chúc mừng Dư Luật: "Chúc mừng Dư huynh, huynh trúng Huyện Án Thủ đúng là xứng đáng!"

"Kỳ thực trình độ của đệ còn ở trên ta..." Dư Luật lắc đầu. Đọc mười năm sách, nhãn lực này vẫn còn. Tuy nhiên, lời hắn nói bị tiếng gọi tên bên dưới cắt ngang.

"Hạng hai, Kim Phúc, hương Tầm Trâu."

Theo cái tên này được xướng lên, trong tửu lâu lập tức có một góc xôn xao, có người kích động reo lên: "Ta trúng rồi, ta trúng rồi!"

Tiếng chúc mừng lập tức vang lên, mọi người đều ném ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó lại im lặng chờ đợi những cái tên tiếp theo.

"Hạng ba, Mã Văn Lâu, hương An Hộ."

Tô Tử Tịch vẫn ngồi nghe, cho đến khi nghe Chủ bộ đọc hết mười hạng đầu mà vẫn chưa có tên mình, liền cảm nhận được vài ánh mắt ác ý đang quăng về phía mình. Không cần nhìn cũng biết, phần lớn đến từ đám chủ nợ và Trương lão đại cùng bè phái đang cùng đợi kết quả.

Thấy Chủ bộ ho khan, lấy nước ra uống, Tào Tiến Tài hớn hở ra mặt, nói với Trương lão đại: "Quả nhiên, cái tên Tô Tử Tịch này đúng là một kẻ bất tài vô dụng! Top mười không có tên hắn, chắc chắn là trượt rồi!"

Trương lão đại nghe vậy, khuôn mặt vốn không biểu cảm giờ nở một nụ cười nham hiểm. Y mười ba tuổi đã bước chân vào giang hồ, đến nay đã chừng hai mươi năm bôn ba, kẻ nào không xảo trá thì đã sớm không biết chìm đến nơi nào rồi.

Mưu mẹo của Tô Tử Tịch, y liếc mắt đã nhìn thấu, không những không tức giận mà ngược lại còn làm y cảnh giác và nghi ngờ.

"Định thừa dịp thi huyện, lúc các học sinh tụ tập đông đúc, khiến ta không tiện ra tay?"

"Chẳng lẽ hai cái chết thảm khốc kia, có liên quan đến hắn?"

"Kể cả không liên quan đi chăng nữa, một kẻ thông minh như vậy mà lại là địch nhân, quả quyết không thể giữ lại." Lúc này, Trương lão đại vẫn chưa nghĩ đến chuyện giết người. Đại Trịnh vừa mới khai quốc không lâu, không ph��i thời loạn, chính trị trong sạch, nếu xảy ra chuyện, y cũng khó mà thoát thân!

"Nhưng có thể đánh gãy chân hắn, khoa cử trọng hình thức, một kẻ què thì không nên có tên trong bảng." Trong đầu Trương lão đại chỉ thoáng suy tính, liền nảy ra một độc kế.

"Bây giờ, cứ trước mặt mọi người ép hắn một phen, để tất cả đều biết hắn là một con nợ nghèo kiết xác!"

Nghĩ đến đây, Trương lão đại đã ra hiệu bằng ánh mắt cho Tào Tiến Tài.

Tào Tiến Tài nhận được ám hiệu, liền tỉnh táo lại, đột nhiên đứng dậy, thẳng tắp đi đến bàn của Tô Tử Tịch, đứng trước bàn nói: "Tô Tử Tịch, đừng nói ngươi không trúng, dù cho ngươi có trúng, thiếu nợ thì trả tiền là chuyện thiên kinh địa nghĩa, nợ của ngươi đã đến hạn rồi!"

Không đợi Tô Tử Tịch lên tiếng, Trương Thắng đã vỗ bàn đứng dậy: "Ngươi là ai? Ăn nói lỗ mãng như vậy? Cút ngay! Cái đồ tiểu nhân như ngươi, đừng hòng ô nhiễm nơi này!"

Nói rồi, liền muốn đuổi người đi.

Tào Tiến Tài không phục, lớn tiếng nói: "Thiếu nợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa, lẽ nào kẻ đọc sách thì có thể không trả sao?"

Giữa những tiếng ồn ào, không ít người đều biết Tào Tiến Tài của sòng bạc này, không khỏi xì xào bàn tán: "Chẳng lẽ Tô Tử Tịch thiếu nợ cờ bạc?"

Có vài người liền sáng mắt, Đại Trịnh triều đã văn bản rõ ràng tuyên bố không cho phép học sinh đánh bạc, người vi phạm sẽ bị xử lý.

Tô Tử Tịch nhìn cảnh tượng này, nói: "Yên tâm, dù ta vì chôn cất cha mà vay nặng lãi của ngươi, nhưng ta nói lời giữ lời, tiền ta sẽ trả lại cho ngươi."

"Ngươi muốn dòm ngó tổ mộ của ta, đó là vọng tưởng."

Nói đoạn, y lấy trong ngực ra một ít bạc vụn, ước chừng bảy lượng.

Tào Tiến Tài ban đầu giật mình, nhưng thấy chỉ có bảy lượng liền thầm thở phào, lớn tiếng nói: "Chút tiền này ngay cả lãi hàng tháng còn không đủ, mau mau trả tiền đi!"

Lúc này, đừng nói đến đám học sinh đứng ngoài quan sát trong tửu lâu, mà ngay cả những người tụ tập đến xem náo nhiệt cũng đều hỏi han những người xung quanh xem rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Tại một bàn trong góc khuất, một người trung niên tướng mạo xấu xí, mặc áo bào bông màu xám, cùng một người trẻ tuổi đều nhìn lại, lập tức hỏi người hầu đang mang thức ăn lên.

"Tiểu nhân sao dám nhiều lời!" Người hầu chạy bàn cười xoa tay, thấy người trẻ tuổi chau mày, liền ném một khối bạc ra: "Thêm vài món ăn, chút rượu nữa, số còn lại thưởng cho ngươi!"

Đây là một lạng bạc vụn, người hầu lập tức mắt híp lại, khom lưng một cái: "Tạ ơn ngài đã ban thưởng!"

Rồi hạ giọng nói: "Kia là Trương lão đại của Khăn Đen Hội trong huyện, cùng bè lũ Tăng Tài Xã có tiếng, không biết vì sao lại dòm ngó tổ mộ của Tô Tử Tịch, thiết kế cho hắn mượn vay nặng lãi. Ba tháng nay, lãi mẹ đẻ lãi con đã gần gấp đôi rồi, cái này làm sao mà trả nổi đây?"

"Ôi, Tô Tử Tịch vay mượn cũng không vì việc gì khác, chỉ là muốn hậu táng cho cha đã mất, đúng là một người con hiếu thảo!"

Chỉ vài câu, sự việc đã được nói rõ. Người trung niên vẫn bất động thanh sắc, còn người trẻ tuổi lạnh lùng nhìn Trương lão đại, trong mắt mang theo vẻ âm trầm: "Khăn Đen Hội?"

"Công tử, xin đợi một chút, đừng sốt ruột, chúng ta lần này tới không phải để điều tra mấy tên du côn này, đó là chuyện của Tuần kiểm." Người trung niên nói.

Người trẻ tuổi gật đầu một cái, không nói gì thêm, nhưng việc này không phức tạp, lúc này tất cả mọi người đều đã rõ.

Vay tiền chôn cha, kiên quyết không bán mộ, đây chính là hiếu đạo. Dư Luật giận dữ: "Quả thực đáng hận, Tô huynh, ta cho huynh mượn năm lượng vậy!"

Trương Thắng cũng lấy ra sáu lượng bạc.

"Mười tám lượng, còn thiếu mười lăm lượng bạc!" Tào Tiến Tài không ngờ thật có bằng hữu nguyện ý đưa tiền ra, kinh ngạc đếm lại rồi mới hô lên.

"Mười lăm lượng bạc đó, ngày mai ta sẽ đưa cho ngươi." Dư Luật trầm mặt nói.

"Không được đâu, Dư công tử, ngài xem tờ giấy nợ này, hôm nay đã đến kỳ hạn rồi. Đến ngày mai, số tiền đó sẽ tính lãi mẹ đẻ lãi con, không phải mười lăm lượng nữa, mà là bốn mươi ba lượng, trừ đi mười tám lượng này, vẫn còn phải trả hai mươi lăm lượng!" Tào Tiến Tài nói, lướt mắt nhìn quanh, thấy những học sinh khác tuy đồng tình nhưng không ai chịu cho vay tiền, liền lập tức lớn tiếng ồn ào.

Con đường tu tiên rộng lớn, bản dịch này xin được gửi tặng riêng cho độc giả của truyen.free.