"Hai vị công tử, hai ngài đây là..."

Thấy hai người đầy bụi đất vội vã bước ra, người phu xe đang chờ đợi không hiểu nhìn tới, ánh mắt dò xét khiến mặt hai người đỏ bừng.

Hai người mặt đỏ bừng nhìn nhau, đều khẽ thở dài.

Dư Luật trầm ổn hơn Phương Tích một chút, mở miệng nói: "Đi thôi, đến một tiệm gạo khác."

"Vâng!" Phu xe cũng không hỏi nhiều, đáp lời ngay, tựa như không thấy vẻ bối rối của hai người. Thuê xe một ngày giá một lượng bạc, tự nhiên phải theo ý khách.

Đồng thời, việc này cũng chỉ là đi dạo trên đường, không tổn hại sức ngựa là bao.

Bước vào xe, Dư Luật vội ho một tiếng, nhìn Phương Tích đang im lặng nói: "Lương thực khác với bạc, nó dùng để chẩn tai, bình ổn giá gạo, trả bổng lộc, thậm chí dùng khi đánh trận!"

"Dù khó khăn đến mấy, chúng ta cũng phải xử lý. Vẫn còn bảy tiệm gạo nữa, chúng ta hãy đi hỏi thăm, dù chỉ để ghi lại giá lương thực cũng được."

"Ta biết." Phương Tích chấn chỉnh lại tinh thần, hai người vốn không tin tưởng người lạ nên lần này ra ngoài dứt khoát không mang theo ai cả, chỉ đóng vai thành tú tài để dò hỏi.

Lại đi dạo thêm vài tiệm gạo lớn nhỏ, vẫn không có chút manh mối nào. Hai người đành quay về khách sạn.

Lúc này trời đã ngả về chiều, các cửa hàng san sát nhau dù vẫn còn mở cửa nhưng người đi đường đã vãn bớt, bước chân cũng vội vàng hơn.

Dù là c��i trang, Dư Luật cuối cùng vẫn giữ chút tỉnh táo, không dám ở những quán trọ nhỏ hay dã điếm. Nơi họ ở là một đại khách sạn xây dựng khá xa hoa, có hai tầng lầu sát đường. Tầng một là đại sảnh, tầng hai là các phòng giá cao.

Tòa lầu này còn có một đại viện lạc, dựng lên từng dãy phòng sát cạnh nhau, tuy không lớn nhưng mỗi gian lại có thể chứa đến mười mấy người, một số phòng đã thắp đèn dầu mè, chính là cái gọi là "đại thông phô" (phòng lớn chung), và còn xây cả chuồng ngựa.

Dư Luật và Phương Tích ở chung một phòng. Vừa về đến khách sạn, hai người liền rảo bước lên lầu. Vì không muốn người ngoài biết mình làm gì, họ đợi đến khi về phòng, đóng chặt cửa mới bắt đầu tổng kết công việc hôm nay.

Cửa đóng, phòng tối om nên họ thắp hai cây nến.

Quả thật, dù ở vài tiệm gạo họ đã vấp phải cản trở, gặp sự chế nhạo, nhưng ở các tiệm khác, ít nhiều họ vẫn hỏi được một chút tin tức.

Dư Luật có trí nhớ tốt hơn, phụ trách đọc ra từng con số mà mình đã ghi nhớ trong đầu.

Phương Tích trải một tờ gi��y trước mặt, cầm bút viết xuống tất cả các con số Dư Luật đọc.

"Giá lương thực trong quận này cơ bản có thể kiểm tra được rồi." Dư Luật lật một trang giấy, chỉ vào một cột nói: "Giá lúa mới là bốn tiền bảy phân bạc mỗi thạch, còn năm ngoái là bốn tiền bốn phân. Đây là do điều hành lương thực để chẩn tai."

"Ta nhớ, khi bệ hạ mới đăng cơ, giá lúa mới là ba tiền bảy phân mỗi thạch, vậy là đã tăng tròn một tiền." Phương Tích suy tư.

Cơm nắm dò xét sách.

"Không phải tính toán như vậy. Lương thực không phải càng rẻ càng tốt. Đừng quên, toàn bộ quận huyện này, ít nhất có chín phần là nông dân. Giá lương thực quá thấp sẽ làm hại nông dân."

"Phó khâm sai Trương Đại Trương đại nhân, khi chủ trì chính sự, bất kể tốt xấu, chỉ dùng đạo ức chế kẻ mạnh, quả thật đã ép giá lúa xuống đến ba tiền ba phân. Giá này quá rẻ. Kết quả không chỉ các địa chủ và thương nhân trong quận oán hận, mà ngay cả các hộ nông dân cũng nguyền rủa ông ta chết đi."

"Giá lương thực quá thấp, một năm lao động cực nhọc xong, dĩ nhi��n chẳng còn lại bao nhiêu."

"Mấy chục vạn bách tính chào đón vị 'thanh quan' đó, nhưng lại phản đối sự khốn khổ không chịu nổi."

Dư Luật suy tư, thở dài: "Chúng ta khi là tú tài, cử nhân, có thể che chở kẻ yếu, trừ bỏ kẻ mạnh. Vì chính cái lý niệm này, e rằng đối với nước, đối với dân đều vô ích!"

Thấy Phương Tích kinh ngạc, hắn ngẩng người, đôi mày nhíu lại, hồi lâu mới nói: "Đây là lời dạy của Thái Tôn. Trước kia ta không để ý, nhưng giờ nghĩ lại, thật sự rất thâm sâu."

"Đạo của Đại Học là ở thân dân, ở trên đạt đến điều thiện. Nhưng làm thế nào mới có thể đạt đến chí thiện đây?"

Phương Tích ngừng bút, hai người trầm mặc. Thực ra họ học không ít, nhưng đối với những chuyện liên quan đến kinh tế thì quả thật chẳng hiểu gì.

"Giá lương thực cũng đã rõ ràng, giờ xem còn có manh mối nào nữa không." Dư Luật không còn cảm khái, tiến lại gần nhìn những gì Phương Tích đã ghi chép.

Vừa xem xong, hai người không khỏi thở dài.

"Không tra ra được gì cả!"

Trầm mặc một lúc, Dư Luật nói: "Chỉ m���i vài ngày thôi, không tra ra được cũng có thể thông cảm. Đừng nản lòng, ngày mai chúng ta có thể tiếp tục dò xét."

Phương Tích gật đầu: "Đúng như ý ta, cứ làm thế đi."

Tường khách sạn này đều làm bằng vật liệu tốt, hiệu quả cách âm khá tốt. Ít nhất đối với hai người đã kiểm tra qua hiệu quả cách âm thì hoàn toàn không nghe thấy tiếng nói chuyện trầm thấp từ phòng bên cạnh.

Nhưng không biết, đó chỉ là cảm giác của họ. Trong căn phòng bên cạnh, có người đang dán tai vào tường, thông qua ống đồng mà nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện bên trong.

Không chỉ nghe, còn có người thông qua lỗ nhỏ ẩn sau bức tranh mà nhìn trộm động tác của hai người.

Kết hợp với nội dung cuộc nói chuyện, không khó để tổng kết ra hai người hôm nay đã thu hoạch được gì.

Thu hồi ánh mắt, người thanh niên đang dán tai lắng nghe, dùng sáp niêm phong đầu ống lại, quay mặt hơi khom người nói với người đang ngồi sau bàn đối diện: "Đại nhân, hai kẻ này so với chúng ta nghĩ còn vô năng hơn. Điều tra án thì điều tra án, đã dò xét mấy ngày rồi mà cứ lướt qua loa bên ngoài. Cứ tiếp tục như vậy, đến bao giờ mới có thể đi vào vấn đề chính?"

Vị đại nhân ở giữa, cặp lông mày cũng khẽ run lên. Nếu hai người kia thực sự có tài, ông ta còn buồn rầu hơn. Nhưng nếu họ vô năng thế này, ông ta cũng sầu muộn như nhau!

Hai người này cần phải được đẩy ra, phải "hai tay áo chính khí, trừng trị tham nhũng, một phen chỉnh trị, lấy cái chết đền nợ nước, kích động dân biến, trị tội Thái tử."

Không muốn cứ mãi không có tiến triển, đẩy cũng không đẩy lên được, cái này thực sự muốn mạng!

"Thực ra chuyện này cũng bình thường." Bên bàn còn có hai người đang ngồi, thân phận hiển nhiên không thấp. Nghe lời đó, người bên trái cười như không cười nói: "Bọn họ chẳng những trẻ tuổi, lại vẫn là người đọc sách."

"Có thể nói, họ không màng chuyện bên ngoài, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền. E rằng ngay cả quy trình của quan phủ cũng không biết, chứ đừng nói đến sổ sách chi tiết xuất nhập lương thực. Làm sao mà điều tra được đây, chẳng có phương hướng gì."

"Cho nên triều đình m��i muốn có quy định rằng tiến sĩ phải kinh qua chính sự hai ba năm mới được bổ nhiệm."

Lại một người khác nghe xong cười một tiếng, nói: "Ngươi nói rất đúng. Nhưng Dư Luật và Phương Tích cứ như vậy thì không ổn. Sân khấu đã dựng lên rồi, muốn hai vị lưu danh sử sách, lấy thân tuẫn chức, nhưng e rằng hai vị ấy lại chưa chắc sợ chết đến mức đó, mà lại cực kỳ vô năng, cái này thì khó rồi."

Ba người đều nói chuyện, duy chỉ có người đàn ông vẫn ngồi đó, nhíu mày, không nói một lời.

Cho đến khi xác định phòng bên cạnh không còn động tĩnh, người đàn ông đứng đầu mới trầm ngâm một lát, rồi nói với một người đang đứng: "Việc này, ngươi đi đi."

Lệnh này được ban ra một cách đường hoàng, lưng thẳng tắp. Dù tướng mạo và y phục bình thường, nhưng toàn thân toát lên khí thế bất phàm, rõ ràng là một người quen ra lệnh.

Người được chỉ điểm lập tức cung kính nói: "Vâng, đại nhân, ngài cứ yên tâm. Ta sẽ đi làm nghĩa sĩ, đồng thời dẫn đường cho bọn họ."

"Nhất định phải khiến hai người đó lên được sân kh���u, diễn đúng kịch bản, rồi nằm vào quan tài."

"Thân phận cũng đơn giản, có quan phủ phối hợp, ta đóng vai một tú tài nghèo thì cũng chẳng ai có thể vạch trần được, chắc hẳn sẽ được bọn họ xem như đồng chí."

Tuy nhiên, khi người này lui ra, khóe miệng lại khẽ giật giật, vẫn mang vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.

Người đứng bên cạnh thấy không có việc của mình, nhẹ nhàng thở phào một hơi, rồi nghĩ đến lần khâm sai này có một nhân vật cứng rắn, liền hơi lo âu nhắc nhở: "Đại nhân, còn có Trương Đại kia nữa. Đó không phải là người dễ đối phó, là một xương cứng..."

Vị đại nhân kia lại thờ ơ, lãnh đạm nói: "Bản quan đã liệu bệnh bốc thuốc đúng cách rồi. 'Thanh quan giả' còn miễn, trên đời này 'thanh quan thật' là dễ dùng nhất! Ha, chẳng tốn một lượng bạc nào, là có thể khiến hắn ngoan ngoãn công kích cho ta, quên mình phục vụ cho ta!"

"Vì nước mà chết, Trương Đại chắc hẳn sẽ vui vẻ tuân mệnh. Cộng thêm tính mạng của Dư Luật và Phương Tích, có thể gọi là 'Tam Nghĩa Sĩ Xuân Thu'. Bản quan sẽ không quên, sẽ vì họ xin được thụy hiệu tốt đẹp."

Mọi tinh túy của bản dịch này đều được chắt lọc và bảo hộ bởi truyen.free.