Đại thuyền của Khâm sai.

Bến tàu nằm cạnh con kênh đào, sau khi kiến quốc đã được tu sửa, khiến những đoạn sông bị tắc nghẽn đều được nạo vét và mở rộng. Do đó, dọc theo bờ sông đều phồn vinh thịnh vượng, các cửa tiệm san sát nhau, lượng hàng hóa lớn tăng gấp mấy lần. Dù bị bao phủ trong màn mưa bụi, nhưng trên dưới công việc vẫn tất bật bận rộn.

Chỉ có một nơi lại lặng ngắt như tờ, các giáp sĩ sáng áo giáp, án đao mà đứng, từng người một như tượng đá ở vị trí của mình.

Nơi ẩn mình, cung đã giương sẵn, các binh sĩ ngưng thần cảnh giới.

"Thần Sài Khắc Kính, tri phủ quận Nam Hưng, xin cầu kiến Thái Tôn."

Một nam nhân trung niên gầy gò vừa lên thuyền, liền bị sự túc sát trên thuyền khiến ông ta khẽ giật mình. Dù sao cũng là tri phủ, trong bóng tối ông ta nhận ra, không khỏi lẩm bẩm: "Kỳ Môn Vệ, quả nhiên không hổ danh nghi trượng của Thái Tôn..."

Sài Khắc Kính cũng đã lờ mờ nghe được đôi chút phong thanh, thế nhưng trong lòng lại thở dài. Cho dù là chư hầu một phương với địa vị cực cao, có cuộc sống thường ngày ra vào đều chuông trống vang lừng, cũng vĩnh viễn không thể có được sự tôn vinh như thế này.

Đây là đãi ngộ dành cho quân vương.

Người phía trước đã đi vào bẩm báo.

Ông ta thành thật đứng bên ngoài, mặc cho mưa phùn làm ướt dù, lốp bốp. Ông ta ngơ ngác nhìn chằm chằm mặt nước bên cạnh thuyền, không biết đang nhìn cái gì.

"Thái Tôn mời ngươi vào." Chỉ chốc lát sau, người kia bước ra, nói với Sài Khắc Kính.

Sài Khắc Kính thu dù lại, đặt sang một bên, rồi chắp tay hành lễ. Đối phương không dám nhận lễ này, vội tránh sang một bên, mời ông ta tiến vào.

Thái độ như vậy khiến Sài Khắc Kính cũng nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Dù Sài Khắc Kính hiện tại vẫn là tri phủ quận Nam Hưng, nhưng thực chất ông ta đã bị giáng chức từ tri phủ Du Lâm phủ xuống, hạ một cấp, tự nhiên không còn được như trước.

Trước khi đến đây, ông ta trong lòng thấp thỏm, không biết Thái Tôn sẽ đối đãi với mình ra sao. Nhưng dù có bất an đến mấy, sổ gấp cũng đã dâng, tấm lòng cũng đã dâng, người cũng đã đến, chỉ còn cách vào bái kiến.

Nghĩ đến đây, Sài Khắc Kính xốc vạt áo tiến vào khoang thuyền.

Vừa bước vào khoang thuyền lớn, ánh mắt ông ta dừng lại, liền thấy hơn mười người đang lạch cạch gảy bàn tính, tính toán sổ sách.

Nhưng ông ta cũng không dám nhìn nhiều, những người đó đang bận rộn, cũng không nhìn ông ta nhiều. Tuy nhiên, Sài Khắc Kính vẫn có thể cảm nhận được, đại đa số những người này thực chất đều đang lén lút chú ý, dù ánh mắt không nhìn thẳng, nhưng đều quan tâm đến động tĩnh của mình.

Sài Khắc Kính chịu đựng sự bất an, tiếp tục bước đi.

Đến một khoang thuyền tiếp khách, giống như một tiểu sảnh. Một cái lư hương hình rùa đồng đang đốt trầm hương, làn khói ngự hương lượn lờ từ miệng rùa từ từ lan tỏa, khiến toàn bộ căn sảnh ngập tràn màn sương tím, tăng thêm vài phần trang nghiêm.

Một thiếu niên đang ngồi bên trong, cúi đầu, lật xem một bản sổ gấp.

Sài Khắc Kính vừa vào cửa, lập tức khấu bái: "Thần Sài Khắc Kính, bái kiến Thái Tôn điện hạ."

"Ngươi chính là Sài Khắc Kính?" Tô Tử Tịch đặt sổ gấp trong tay xuống, ánh mắt nhìn về phía người đang quỳ trên mặt đất.

Người này khác biệt đôi chút so với những gì đã nghe nói. Nghe nói Sài Khắc Kính thân hình cao lớn, tướng mạo nho nhã, có một vẻ ngoài rất ưa nhìn, ngay cả trong số các quan văn ngũ quan đoan chính, ông ta từng có tiếng là mỹ nam tử.

Nhưng giờ xem ra, người này gầy đến mức gần như thoát cả tướng mạo rồi?

Hốc mắt trũng sâu, hai má cũng hóp lại, tuy trông vẫn cao ráo nhưng lại cho người ta cảm giác như một ống tre dài nhỏ, nhìn rất khô gầy.

Tô Tử Tịch lại nghĩ một chút, người này là một kẻ không may mắn. Tuy vẫn là tri phủ quận Nam Hưng, nhưng bởi vì vụ án kho lúa mà bị giáng chức. Đáng sợ hơn là, Trương Đại đang giương đôi mắt hổ, dò xét từng ly từng tí, nếu không tra ra đến cùng ngọn ngành, tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Trong hoàn cảnh như vậy, Sài Khắc Kính làm sao có thể sống thoải mái được?

Đêm không thể ngủ yên, ăn không còn biết ngon, chẳng phải đã gầy đến thoát cả tướng mạo rồi sao?

Tô Tử Tịch nghĩ đến đây, liền trầm mặc, càng ngày càng cảm thấy Trương Đại thực sự rất tài tình, đã bức ép mấy vị tri phủ, tri huyện không kịp chờ đợi mà đến đây biểu lộ lòng trung thành với mình.

Sổ gấp trong tay chính là bằng chứng.

Ngày nào cũng triệu kiến ba lần, chua ngoa hà khắc, soi mói từng chút một. Ngay cả một tri phủ đường đường một phương như Sài Khắc Kính cũng không thể chịu đựng nổi.

Sài Khắc Kính lại nghĩ đến nhiều hơn, vội vàng dập đầu lia lịa, gần như không kịp chờ đợi nói: "Vâng, thần chính là Sài Khắc Kính, từng nhậm chức tri phủ Du Lâm phủ. Thần lần này đến bái kiến Thái Tôn, mang theo toàn bộ sổ sách của quận, nguyện hết lòng nghe theo phân phó của Thái Tôn."

Nói xong, ông ta liền từ trong ngực lấy ra mấy quyển sổ sách, cao cao nâng qua đầu.

Có người đến, từ tay Sài Khắc Kính nhận lấy sổ sách, kiểm tra qua loa, thấy không có vấn đề, liền chuyển giao cho Tô Tử Tịch.

Tô Tử Tịch không lật xem ngay, mà ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mép bàn, từng cái, từng cái một, dường như gõ vào trái tim Sài Khắc Kính, khiến tim ông ta đập nhanh hơn, trong lòng càng thêm bất an.

Ông ta cúi thấp đầu quỳ, Thái Tôn cũng không lập tức gọi ông ta đứng dậy, cũng không hỏi gì. Điều này khác hẳn với những gì ông ta dự đoán.

Sài Khắc Kính có chút bất an lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía thiếu niên đang ngồi. Lúc này ông ta mới nhận ra, Thái Tôn mày ngài mắt phượng, vô cùng thanh tao, lịch sự và tuấn tú, nhưng dường như tuổi còn rất trẻ, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

"Nhớ không lầm thì Thái Tôn cũng đã hai mươi rồi?"

Vừa nghĩ đến, Sài Khắc Kính có chút khiếp đảm hỏi: "Không biết... Thái Tôn có kế hoạch gì? Vi thần cũng tiện bề phối hợp."

Ông ta vừa nói xong lời này, Thái Tôn mới lần nữa nhìn về phía ông ta.

"Tâm ý của ngươi, ở trong cuốn sổ gấp này, ở trên những quyển sổ sách này, cô đã hiểu."

Thái Tôn khoát tay, một nụ cười khó nhận ra chợt lóe trên môi: "Đồng thời ngươi làm việc vẫn tận tâm, điểm này cũng rất tốt. Đứng dậy đi."

Nghe lời này, Sài Khắc Kính ngầm thở phào một hơi, biết rằng mình đã được tiếp nhận, không uổng công trong sổ gấp ông ta không chỉ biểu lộ lòng trung thành, mà còn phơi bày sự thật về tình hình trong quận.

"Chỉ là..."

Thái Tôn liếc nhìn Sài Khắc Kính, đứng dậy khoan thai bước hai bước, rồi đứng bên cửa sổ nhìn hạt mưa bên ngoài, thật lâu sau mới chậm rãi nói: "Trương Đại tuy là phó sứ, nhưng thực chất lại độc lập phụng mệnh hoàng thượng, cô cũng khó lòng răn dạy."

"Hơn nữa, cô cũng không thể răn dạy."

"Trương Đại dù có ánh mắt soi mói, không thể dung người, nhưng việc hắn làm lại là chính sự. Khi không có người tiếp quản, tình hình hạn hán lan rộng hơn bảy trăm dặm, từ phủ Thành Đạt trở đi, mười mấy vạn bá tánh phải chịu đói. Dù cô không tận mắt chứng kiến, nhưng nhìn sổ gấp, trong lòng rất khó chịu — cứu tế và trị tham, vốn là lẽ đương nhiên."

"Hơn nữa, kho lương Du Lâm phủ bị 'nấm mốc' mất mười lăm vạn thạch, dù ngươi mới nhậm chức nửa năm, nhưng cũng có phần trách nhiệm."

"Vâng, thần biết tội, thần nghe nói mười mấy vạn dân đói, cũng vô cùng khổ sở, càng thêm hoảng hốt..." Sài Khắc Kính thì thào nói: "Không biết Thái Tôn, có công việc nào để thần có thể chuộc tội lập công không? Thần nhất định sẽ tuân theo răm rắp, không dám có chút sơ suất."

Thái độ này rất đáng khen, Tô Tử Tịch hài lòng gật đầu: "Ngươi có tấm lòng này, chính là đã thành tâm rồi. Đừng nói là không có mấy sai lầm, cho dù có lỗi, cô cũng sẽ bao dung."

"Nhưng chính sự vẫn phải làm. Kế hoạch của ta là, trước tiên ngươi là tri phủ, phải bảo đảm quận nội vận hành ổn định, không được có bất kỳ vấn đề nhỏ nào."

Tô Tử Tịch thấy Sài Khắc Kính định nói, liền phất tay ngăn lại: "Nếu tiền gạo được cấp phát đầy đủ, ngươi có thể làm được không?"

"Nếu tiền gạo được cấp phát đầy đủ, mà thần vẫn không thể giữ cho quận Nam Hưng bình ổn, thần xin dâng đầu tạ tội." Sài Khắc Kính sợ nhất là vấn đề tài chính. Sự thiếu hụt này làm tắc nghẽn mọi thứ, ngay cả thần tiên cũng đành bó tay. Giờ đây một tảng đá trong lòng rơi xuống, ông ta lập tức ứng thuận.

"Muốn quận Nam Hưng không bị khánh kiệt tài chính, trước hết, các khoản nợ công tham nhũng đã được vạch rõ tạm thời chưa động đến, cũng tạm thời không truy cứu trách nhiệm. Các quan viên liên đới, sẽ được cho cơ hội chuộc tội lập công." Tô Tử Tịch nói không chậm trễ chút nào.

"Vâng, thần cùng toàn bộ quan lại trong quận, xin tạ Thái Tôn đại ân." Sài Khắc Kính vội vàng dập đầu, nhưng rồi lại chần chừ nói: "Chỉ là, Trương phó khâm sai bên đó, nói rằng muốn truy cứu tới cùng, thu hồi toàn bộ kho lương..."

"Vậy thì cứ nói với hắn, bảo Trương Đại đến tìm ta." Tô Tử Tịch dứt khoát nói: "Cứ nói việc này, ta sẽ gánh vác."

"Bất kể là trách nhiệm của ai, ai sai lầm, nếu rút cạn sạch kho bạc của quận huyện, chẳng phải là khiến tất cả mọi người không làm được việc, không có cơm ăn sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.