May mắn đã sắp xếp hồ ly, nó sẽ ra tay vào thời khắc mấu chốt.

Tô Tử Tịch thầm nghĩ, đoạn lại căn dặn con hồ ly trước mặt: "Một khi Dư Luật đến, hãy cử ngự y theo trị liệu. Ngoài ra, ngươi hãy giám sát mọi động tĩnh của quan viên trong quận, nếu có ai có hành đ��ng lạ, lập tức báo cáo ta để ta tiến hành 'thu lưới'."

Hồ ly kêu chít chít, Tô Tử Tịch không khỏi mỉm cười.

Sài Khắc Kính chưa chắc đã có thể kiểm soát toàn cục, nhưng mình đã thêm được một quân cờ quý giá. Thân là một chính trị gia cấp 18, hắn hiểu rõ rằng điểm khởi đầu vô cùng quan trọng.

Nhiều người không hiểu, rằng bước đi đầu tiên định đoạt đến một nửa thành bại.

Đợi hồ ly rời đi, Tô Tử Tịch lại cầm lấy thư quyển, song chẳng thể đọc lọt một chữ.

Ánh mắt hắn vô định, khẽ lẩm bẩm: "Lần trước ta còn nói Trương Đại giết người, lần này e rằng ta giết còn nhiều hơn. Tuy nhiên, cứ giao cho Trương Đại, không biết hắn có ra tay hay không – đây là cơ hội cuối cùng của hắn."

Vừa lúc ấy đang suy nghĩ, chợt nghe ngoài kia truyền đến tiếng vó ngựa, một thị vệ cưỡi ngựa đến bên xe, cung kính bẩm báo với Tô Tử Tịch bên trong: "Bẩm Thái Tôn, Tri phủ Nam Hưng quận, Sài Khắc Kính, đã chờ ở ngoài thành mười lăm dặm để cung nghênh xa giá."

Sài Khắc Kính ư...

Tô Tử Tịch thu lại suy nghĩ, khẽ "ừ" một tiếng, ý bảo đã biết.

"Khởi hành thôi!"

Đình nghênh đón ở ngoại ô Nam Hưng quận

Người đông đen nghịt một vùng, dù đã gần hoàng hôn, lại có riêng chòi hóng mát che chắn, song cái nắng oi ả buổi chiều vẫn khiến ai nấy mồ hôi thấm đẫm y phục, song chẳng ai dám lơ là.

Đây là Sài Khắc Kính cùng bá quan trong quận mang theo toàn bộ nghi trượng, chỉ đợi Thái Tôn đại giá quang lâm.

Chẳng phải không thể đón từ xa hơn, song triều đình có chế độ quy định: nghênh Thánh giá không quá hai mươi dặm, Thái Tôn Thái tử mười lăm dặm, chư vương cùng người từ tam phẩm trở lên là mười dặm.

Vì sao chẳng nghênh ba mươi, năm mươi dặm?

Xe ngựa đi đường, ba mươi dặm đã là đoạn đường khá xa, cũng nên nghênh đón về trú sở trước khi mặt trời lặn.

Thật ra, phần lớn những quan viên này đều có nha môn riêng của mình, dù lớn hay nhỏ. Giờ họ ngồi dưới chòi hóng mát, vừa nhấp trà nhạt, vừa xì xào bàn tán đôi ba câu.

Sài Khắc Kính bất động thanh sắc, liếc nhìn Đồng tri Võ Chí Trung bên cạnh.

Đồng tri vốn là phó chức của Tri phủ, chính lục phẩm, mỗi phủ đặt một hoặc hai người, không có số lượng cố định. Chức trách của họ là phân chia cai quản một hạng việc tại địa phương, nha thự làm việc gọi là "Sảnh".

Võ Chí Trung này nắm giữ đại chính về lương muối toàn quận, vốn thuộc quyền Tri phủ khống chế. Song, bản thân Sài Khắc Kính lại vừa bị Hoàng đế quát mắng, bị giáng một cấp điều đến quận này, bởi vậy tự nhiên có phần không thể kiểm soát nổi y.

Điều đáng hận hơn là, không ít thuộc quan lại qua lại thân mật với y, sớm đã cấu kết thành một phe, đối với mình thì ra vẻ vâng lời nhưng trong lòng bất phục. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi liếc sang đám quan viên cách đó không xa, lộ ra một tia cười khẩy, đoạn lại cúi đầu uống trà che giấu.

Võ Chí Trung cũng đang uống trà, nhưng tâm trạng có chút bất an. Y cũng nhìn sang Sài Khắc Kính, vừa thấy tia cười khẩy kia, lòng không khỏi giật thót.

Thái Tôn đến đây chẳng phải vì điều lành, điều này y đã sớm biết, song dù vậy, cũng khó lòng chống cự.

Y lại nhìn xuống các quan viên khác, lòng chợt thấy yên tâm phần nào.

Những kẻ này đều đã nhận hối lộ, đều có điểm yếu trong tay, đều là những con châu chấu trên cùng một sợi dây, chỉ mong sao có thể lừa gạt Thái Tôn cho qua chuyện.

Sài Khắc Kính dẫn quan nghênh đón, tự nhiên có người thăm dò hành trình của Tô Tử Tịch. Thám mã phi ngựa qua lại báo tin, một kỵ binh hớt hải phi ngựa đến, tay chỉ về phía xa: "Thái Tôn đã cách đây năm dặm!"

Sài Khắc Kính đứng dậy từ trong chòi hóng mát, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy phía trước có bóng người mờ ảo. Hắn lập tức hạ lệnh: "Tấu nhạc!"

Trong khoảnh khắc, cổ nhạc nổi lên rộn rã. Giữa tiếng nhạc, các quan viên cùng nghi trượng đều chỉnh tề xếp hàng. Lúc này, chẳng ai dám lơ là, sau khi sắp xếp đâu vào đấy, họ chờ đợi, lúc này xe Thái Tôn đã đến gần trăm mét.

Tiếng pháo mừng vang lên, xa giá chậm rãi dừng lại. Thị vệ vén màn xe, Tô Tử Tịch bước xuống. Người y mặc Thái Tôn miện phục, dưới ánh dương quang vẫn trông nhẹ nhàng khoan khoái, chẳng một giọt mồ hôi.

Nhìn thấy Sài Khắc Kính cùng một đám quan viên Nam Hưng quận đang chờ đợi cách đó không xa, hắn chậm rãi bước tới.

"Thần Sài Khắc Kính, dẫn đầu toàn thể nha môn quan viên Nam Hưng quận, cung thỉnh Thánh An!" Sài Khắc Kính kéo vạt áo, dẫn đội khấu đầu thật sâu.

"Thánh cung an!"

Tô Tử Tịch đáp ứng một tiếng, lại thấy Sài Khắc Kính khấu bái lần nữa: "Thần Sài Khắc Kính, dẫn đầu toàn thể nha môn quan viên Nam Hưng quận, cung thỉnh Thái Tôn kim an!"

"Đứng dậy đi!" Tô Tử Tịch lúc này mới đưa tay ra hư đỡ, vừa nói vừa dò xét.

Sài Khắc Kính thì thôi, kẻ theo sau y là Võ Chí Trung, một Tam giáp tiến sĩ, bốn mươi lăm tuổi, mặt chữ quốc, đôi mày kiếm. Trông y chẳng giống gian thần. Tô Tử Tịch không khỏi khẽ cười, nói: "Tất cả đứng dậy đi, trời nóng như thế, vẫn nên sớm vào thành thì hơn."

"Vâng!" Sài Khắc Kính cao giọng đáp lời, liếc nhìn đám đông, thầm nghĩ: "Thái Tôn đã đến, mấy ngày nữa, không biết các ngươi, lũ tặc tử, còn có thể sống sót được mấy kẻ?"

Nghĩ đến đây, hắn vô cùng khoái chí, hận không thể bật cười ha hả.

Tri phủ nha môn

Sắc trời vừa hừng sáng, gió còn mang theo chút hơi lạnh. Đèn hành lang trong phủ vẫn chưa tắt, điều duy nhất khác biệt so với trước kia là, mỗi vài bước trên tường vây đều treo đèn, phía dưới, những binh lính mặc giáp đứng hầu im lìm như những pho tượng. Cảnh tượng vô cùng túc sát, khiến cho nha hoàn người hầu đều phải cẩn trọng đi lại, chẳng dám gây ồn ào.

Tại một tiểu viện, trong sân có trúc, cảnh vật vô cùng thanh u, song vẫn vương vấn mùi thuốc chưa tan hết.

Trong phòng, trên giường nằm một người đắp chăn mỏng, gương mặt lộ ra ngoài có chút tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, môi trắng bệch. Từ người y tỏa ra mùi huyết tinh nhàn nhạt cùng mùi thuốc nồng đậm.

Tiểu đồng bước vào nhìn thoáng qua, thấy y vẫn chưa tỉnh, liền lặng lẽ lui ra.

Chẳng mấy chốc, dưới hành lang, lại có người đang sắc thuốc. Chợt nghe một loạt tiếng bước chân, ngự y và dược đồng thấy người đến, lập tức quỳ xuống: "Thái Tôn!"

Tô Tử Tịch khoát tay, ý bảo họ cứ tiếp tục sắc thuốc, những chuyện khác không cần để tâm.

Đoạn hắn bước vào nhà, vừa vào cửa đã ngửi thấy một m��i thuốc nồng đặc. Hắn trấn tĩnh lại, liền thấy Dư Luật đang nằm trên gối, mặt và tay đều tái nhợt, chẳng còn chút huyết sắc.

"Tình hình thế nào rồi? Chẳng cần che giấu y thuật của ngươi, cứ nói thật, nói thẳng ra."

Ngự y nào dám quanh co, vội vàng khom người đáp: "Vâng, vi thần không dám. Dư đại nhân bị một mũi tên xuyên vai, tổn thương gân cốt, đồng thời mất máu khá nhiều."

"Những điều này không phải chỗ trí mạng, đáng ngại nhất là thương hàn."

"Chỉ cần không có thương hàn, vậy thì chẳng còn trở ngại gì."

"Hiện tại xem ra, cơn sốt cao đêm qua đã lui, nay đã là ngày thứ ba. Dù không rõ vì sao y vẫn hôn mê bất tỉnh, song việc đổ sâm cháo cùng nước thuốc đều rất thuận lợi, hẳn là đang chuyển biến tốt đẹp."

Tô Tử Tịch gật đầu. Thương tích do binh khí thời cổ gây ra, điều đáng sợ nhất chính là uốn ván. Trong nhiều trường hợp, dù vết thương bên ngoài lành lặn, song vẫn sẽ gây tổn hại lớn đến cơ thể, rồi bùng phát vào lúc đối cảnh (thời điểm giao chiến). Nhiều tướng sĩ "bệnh cũ tái phát" chính là vì lý do này.

Tuy nhiên, uốn ván thường do sắt gỉ gây ra. Tô Tử Tịch đã xem qua mũi tên rút ra, đó là mũi tên mới, khả năng bị uốn ván tương đối thấp. Điểm này không thể không nói là may mắn.

Nhưng đó cũng chẳng phải nguyên nhân thực sự bảo đảm. Ánh mắt hắn u u nhìn bàn tay mình. Hắn, thế nhưng, nắm giữ không ít pháp thuật.

Dù chẳng thể "cải tử hoàn sinh, giúp người chết mọc thịt từ xương", song cuối cùng có thể diệt trừ độc tà, đồng thời thúc đẩy sinh cơ lành lặn. Cái giá phải trả là khiến Dư Luật mê man ba ngày.

Đồng thời xét về lâu dài, có lẽ sẽ rút ngắn tuổi thọ của Dư Luật một, hai tháng, song điều này hoàn toàn đáng giá.

Vừa nghĩ đến đây, người nằm trên giường bỗng nhiên thở dốc dồn dập.

Tô Tử Tịch biến sắc, ngự y bước lên phía trước kiểm tra nhiệt độ cơ thể và mạch tượng. Chốc lát sau, y ngầm thở phào nhẹ nhõm, bẩm báo: "Chẳng phải do thương hàn sốt cao, nhiệt độ trên trán vẫn bình thường, tựa hồ là gặp ác mộng."

Vừa nói dứt lời, như bừng tỉnh, người nằm trên giường chợt mở mắt.

"Phương Tích!"

Tiếng kêu này mắc kẹt trong cổ họng, căn bản chẳng thể bật ra được.

Bệnh nhân trên giường, tức Dư Luật bị thương, mở mắt ra. Một lát sau y mới kịp phản ứng mình đang ở đâu.

Ngược lại, mùi thuốc nồng nặc trong mũi lại khiến y lấy lại tinh thần.

"Ngươi đã tỉnh." Một thanh âm vang lên, khiến Dư Luật hoàn toàn tỉnh táo lại.

"Thái Tôn!" Dư Luật nhìn sang bên cạnh, qu�� nhiên thấy một người đứng trước giường, chẳng phải Thái Tôn thì là ai?

Còn y thì đang nằm trên giường, hiển nhiên là đã được cứu chữa.

Dư Luật dù quen biết Thái Tôn đã lâu, song thân phận hai người từ lâu đã khác biệt. Dù là trong lòng, Dư Luật cũng chẳng dám bất kính, vội vàng muốn đứng dậy hành lễ.

Trong quá trình chật vật muốn đứng dậy, y cảm thấy vết thương của mình không ngờ chẳng đau đớn khó nhịn đến thế, cảm giác khó chịu cũng đã tan đi rất nhiều.

"Chẳng cần đa lễ." Y vừa nhổm lên được một nửa, đã bị Tô Tử Tịch ấn xuống, nói: "Giờ chỉ có hai ta, chẳng cần khách sáo như vậy."

Hắn vẫy tay, ngự y liền tiếp tục kiểm tra.

Thông thường mà nói, bị trọng thương như vậy, dù đã băng bó, vẫn sẽ phát sốt.

Trong quá trình được đưa đến đây, Dư Luật đã từng sốt cao, y cũng biết mình đã phát sốt, tuy nhiên, hiện tại cảm giác đã cơ bản hạ nhiệt rồi.

Ngự y kiểm tra thật lâu, mới dám đáp lời: "Thái Tôn, xem ra chẳng có trở ngại gì."

Y âm thầm buồn bực, sốt cao thì thôi, nhưng vết thương trên vai lại lành lặn, dường như quá nhanh một chút.

Dư Luật vội vàng đáp lời: "Thái Tôn, thần đã đỡ hơn nhiều... Chẳng hay từ khi thần được đưa đến đây, đã trải qua bao lâu rồi?"

Tô Tử Tịch nói: "Đã là ngày thứ ba."

Ba ngày!

Trong lòng Dư Luật giật mình, y mê man như vậy, lại hôn mê lâu đến thế ư?

"Thái Tôn, thần có việc muốn bẩm báo ngài!"

Dư Luật vội vàng muốn đứng dậy, đã liên thanh nói: "Chúng thần tại Cốc Thị huyện tra án, đã tra ra bọn phạm pháp, lại có Huyện úy Trần Đạt cùng Quận úy Hàn Nhận Nghị chờ người cấu kết, chẳng những ăn chặn tiền trợ cấp, còn buôn bán quân lương."

"Thậm chí còn dùng ba phần giá, thu mua lương cũ của dân gian, rồi đổi thành lương mới trong kho để kiếm lợi lớn."

"Chúng thần, được nghĩa sĩ Thương Tú Tài ở đó giúp đỡ, mới vạch trần được sự việc này. Song vừa tra ra sổ sách thực, lũ tặc nhân này dường như đã cảm nhận được, chẳng những giết người phóng hỏa, tiêu diệt Thương gia, còn tập kích thần cùng Phương Tích."

Nói đoạn, do nói quá nhanh, y ho khan, nhất thời không thốt nên lời. Liền thấy Thái Tôn giơ tay, làm động tác ra hiệu hãy yên tâm, đừng vội.

"Chẳng cần vội, chẳng cần vội."

"Những điều ngươi muốn nói, ta đã biết toàn bộ rồi." Tô Tử Tịch ra hiệu dược đồng mang thuốc cùng sâm cháo lên, để Dư Luật uống hết.

"Đã biết rồi ư?"

Dư Luật kinh ngạc, rồi chợt tỉnh ngộ. Phải, đã qua ba ngày, mình hôn mê, Phương Tích chắc chắn đã bẩm báo rồi. Y lập tức thở phào nhẹ nhõm, và cảm thấy bụng đói cồn cào.

Trong quãng thời gian này, y đều được người khác đổ một ít sâm cháo. Một canh giờ trước khi tỉnh lại cũng vừa được cho uống, nên bây giờ uống thuốc rất thuận tiện.

Trong phòng chỉ còn lại hai người Tô Tử Tịch và Dư Luật. Tô Tử Tịch mới tiếp lời: "Ngay cả những chuyện sổ sách cụ thể, ta cũng đều đã biết từ bức thư của Phương Tích."

( ? ? ?)

Thư của Phương Tích?

Dư Luật nghe Thái Tôn nói đã biết, còn tưởng rằng Phương Tích đã trực tiếp bẩm báo Thái Tôn. Giờ nghe vậy, Phương Tích lại chẳng đi cùng ư? Mà chỉ đưa mình cùng với tin tức đến đây?

Dư Luật trong lòng lập tức giật thót, vội vàng đặt chén cháo xuống, hỏi: "Thái Tôn, Phương Tích đâu rồi? Hắn chẳng lẽ không đi cùng thần ư?"

Tô Tử Tịch mang vẻ mặt thản nhiên, nhàn nhạt nói: "Phương Tích, đã đến chỗ của Trương Đại rồi."

Nội dung này được truyen.free biên dịch công phu, kính mong quý vị độc giả thưởng lãm nơi chính nguồn.