"Ngươi..." Dư Luật tức đến toàn thân run rẩy, đang định mở lời thì nghe thấy phía dưới lại tiếp tục hô vang: "Kỳ thi huyện Lâm Hóa năm thứ mười bảy, người đỗ thứ mười một... Tô Tử Tịch."

Vị chủ bạc uống cạn chén nước, sau khi niệm xong mười cái tên đầu tiên liền bắt đầu niệm tiếp. Dù tấm bảng công bố tên đỗ chỉ ghi năm người đầu và mười lăm người sau, nhưng điều này chỉ có ý nghĩa đối với người tranh giành ngôi thủ khoa. Còn với các sĩ tử, chỉ cần đỗ đã là chuyện tốt rồi!

Tô Tử Tịch không ngờ rằng cái tên thứ mười một lại chính là mình.

"Chúc mừng Tô huynh, chúc mừng Tô huynh!"

"Tô huynh, ngươi đỗ rồi, chúc mừng!" Dư Luật và Trương Thắng kịp phản ứng, còn Tô Tử Tịch thì tâm trạng đang treo lơ lửng cũng lập tức trở về vị trí.

Ít nhất là đã đỗ, còn về thứ hạng, nói thật Tô Tử Tịch không hề quan tâm. Sau đó, danh sách chín người còn lại cũng lần lượt được xướng tên, không ngoài dự liệu, không có Trương Thắng.

Tô Tử Tịch và Dư Luật an ủi Trương Thắng đôi lời, nhưng Trương Thắng lại nghĩ rất thông thoáng: "Chuyện này vốn đã sớm nằm trong dự liệu, yên tâm đi, ta nhiều lắm chỉ là thất vọng một chút, chứ không đến nỗi khổ sở. Ngược lại là các ngươi, một người là án thủ huyện, một người đỗ thứ mười một, lẽ ra phải mời ta một bữa tiệc, chúc mừng một phen mới phải chứ."

Trong tửu lâu, những người đỗ đạt cũng đều đang chúc mừng lẫn nhau, riêng Trương lão đại ngồi ở một góc khuất, sắc mặt khó coi, nói là xanh như gan heo cũng chẳng hề quá lời.

"Lão đại..." Đám tay chân lúc này cũng ngơ ngác, ngập ngừng nhìn nhau, đúng lúc đó, một học sinh hô lên: "Lũ tiểu nhân các ngươi, đừng hòng làm ô uế nơi này! Tô huynh, ta góp một lượng!"

"Tô huynh, ta góp hai lượng!" Có người tỉnh táo lại, nhao nhao hào phóng góp tiền, mười lăm lượng bạc còn thiếu, không lâu sau đã góp đủ mười hai lượng.

Còn thiếu ba lượng nữa, nhưng mọi người cũng khó xử, đám học sinh không thể lấy ra được nữa.

"Còn thiếu ba lượng!" Tào Tiến Tài lúc nãy tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn biết một chút nội tình, biết Trương lão đại không phải ham mấy lượng tiền cho vay nặng lãi này, mà là muốn đoạt lấy mồ mả tổ tiên của vị đồng sinh này, đồng thời còn có ý đồ với đạo sĩ Đồng Sơn Quan. Bản thân hắn cũng không thể làm hỏng chuyện.

Lúc này, hắn nước bọt văng tung tóe: "Chúng ta làm chuyện trên đường, cũng phải có quy củ, không thể một đồng cũng không lấy, phải lấy sao cho dù có quan phủ can thiệp cũng không sợ!"

"Đừng nói ngươi chỉ vừa đỗ đồng sinh, cho dù có đỗ đến tướng công đi nữa, ta vẫn giữ nguyên lời này!"

"Nếu không, bây giờ trả tiền, bằng không thì, dùng mồ mả tổ tiên nhà ngươi để trả, tính thêm một chút, thành ba mươi sáu lượng bạc!"

"Thế nào, sảng khoái ký giao khế ước, chẳng những sau này có thể thanh toán nợ nần, mà còn có thể cho ngươi ba lượng bạc, để ngươi vào phủ thi tiếp tướng công."

Nói đến đây, sự tình đã quá rõ ràng. Có vài người ngoài lộ vẻ bất bình, sờ vào trong túi áo, nhưng ánh mắt Trương lão đại quét qua, mấy kẻ hóng chuyện liền rụt tay về.

Bọn họ cũng không phải học sinh có được thể diện của người đọc sách, nếu bị Trương lão đại để mắt tới, thì sẽ khổ sở lắm.

Thấy bốn phía im phăng phắc, Tào Tiến Tài cười ha ha một tiếng, vừa định uy hiếp tiếp thì nghe thấy có người nói: "Chậm đã!"

"Ai?" Tào Tiến Tài chỉ cảm thấy mọi chuyện đều không thuận lợi, gầm lên giận dữ. Hắn thấy người kia dáng người trung đẳng, trông còn rất trẻ, lúc này lạnh lùng liếc nhìn một lượt, rồi quay người nói với Tô Tử Tịch: "Ta là người của quán gốm, cũng từng đọc vài cuốn sách, đáng tiếc không đỗ cử nhân. Ngươi đỗ đồng sinh, không biết ta có thể đọc qua văn chương của ngươi một chút được không?"

Tô Tử Tịch vừa hay có mang theo bản nháp. Lúc này nhìn lại, thấy người trẻ tuổi tuy nói chuyện hòa nhã, nhưng lại ẩn chứa sự nghiêm nghị, trong lòng chợt hiểu ra điều gì đó, lập tức cười một tiếng, nói: "Xin chỉ giáo!"

Nói rồi, Tô Tử Tịch lấy bản nháp ra đưa cho người kia. Người trẻ tuổi chỉ liếc nhìn một chút, liền cười nói: "Chữ của ngươi cũng tạm ổn, nhưng có phần quá ngay ngắn, trơn tru mà lại gò bó cứng nhắc. Cho dù muốn học theo thể Quán Các, cũng phải đạt đến mức tròn đầy, trang nhã hài hòa mới được coi là nhập môn."

Thể Quán Các là kiểu chữ thông dụng trong các kỳ thi được hình thành do chế độ khoa cử, đã xuất hiện từ tiền triều. Tuy nhiên, vì quá thông dụng nên tự nhiên sinh ra những tệ đoan cứng nhắc, rập khuôn kéo dài không dứt.

Nhưng nếu viết đến cực điểm, nó có thể sinh ra sự thanh nhã, tú lệ và hoa mỹ. Còn cái gọi là hài hòa, Tô Tử Tịch từng nghe nói qua, nhưng hắn cũng rất bất đắc dĩ, bản thân chỉ là một sĩ tử hàn môn, lại mới đến đây vài ngày, bây giờ cũng chẳng có cách nào.

Người trẻ tuổi nói xong câu đó, rồi nhận lấy bản thảo, ngồi xuống cẩn thận đọc. Tào Tiến Tài thấy vậy thì giận dữ, thầm nghĩ đám người này đứa nào cũng cuồng vọng hơn đứa nào, định la lớn lên nhưng lại bị Trương lão đại hung hăng trừng mắt một cái, lập tức im bặt.

Người trẻ tuổi nhìn hồi lâu, rồi đưa bản thảo cho người trung niên, nói: "Kiến thức cơ bản của ngươi coi như vững chắc, bất quá cái này không đáng kể. Chú ý văn chương, lại có chút 'hỏa hầu'. Một đồng sinh hạng mười một mà trình độ văn trị của huyện Lâm Hóa đã mạnh đến nhường này ư?"

Người trung niên cũng xem xét mà không nói gì, nhìn sang rồi gật đầu: "Văn chương quả thực còn tạm được, chỉ là bài thơ theo đề thi năm nay chỉ có thể nói là tầm thường."

Tô Tử Tịch nói: "Thơ phú quý ở tài tình, mà tài tình của ta lại nghèo nàn."

Người trẻ tuổi nghe vậy cười phá lên, rồi sờ vào trong tay áo, "Ba" một tiếng, một thỏi bạc đã được ném ra, đập mạnh lên bàn. Đám đông nhìn lại, thấy đó là một thỏi quan ngân nguyên khối, nặng năm lượng, màu bạc trắng hơi sẫm, độ tinh khiết chín tám phần.

"Tiền bạc đã đủ chưa?"

"Ngươi là ai, rốt cuộc là ai?" Tào Tiến Tài kinh hãi hỏi.

Người trẻ tuổi cười lạnh một tiếng, nói: "Tiền bạc đã trả xong. Còn về phần hỏi tên họ ta, nếu ngươi không phục, có thể đến Trần Gia Lão Điếm tìm ta. Hiện giờ, ngươi đang làm bẩn mắt ta, còn không mau cút đi!"

Tào Tiến Tài còn muốn nói gì đó, nhưng Trương lão đại liếc nhìn vài lần, trên trán đã lấm tấm mồ hôi. Hắn đứng dậy, thu bạc rồi xuống lầu đi mất.

Xuống lầu đi được vài bước, Tào Tiến Tài bực bội liền gọi: "Lão đại?"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe "Ba" một tiếng, hắn đã phải chịu một cái tát trời giáng từ Trương lão đại: "Hỗn đản, ngươi còn không sáng mắt ra à? – Lão Trang, ngươi nói xem."

"Vâng!" Lão Trang vẻ mặt đau khổ, lấy thỏi bạc ra cho mọi người xem. Thấy mọi người vẫn còn mơ hồ không hiểu, hắn trầm giọng nói: "Đây là quan ngân của quận Thành Bình, tỏa ra khí thế trong sạch, chất lượng thập phần. Nhìn dấu ấn phía trên, đây chính là quan ngân mới đúc năm nay!"

"Quan ngân là gì? Là loại bạc do quan phủ đúc ra, nộp vào quốc khố, rồi từ quốc khố phân phát xuống cho các cấp sử dụng. Thỏi quan ngân Thành Bình này mới đúc chưa đầy một tháng, dựa vào đâu mà bây giờ đã được lưu thông bên ngoài?"

"Còn ai có thể khiến nó lưu thông được nữa chứ?"

Lão Trang có biệt hiệu là "Mật Thám", nói đến đây, bờ môi hắn đều đang run rẩy.

"Ngươi nói là, đây là người của quan phủ cấp trên?" Tào Tiến Tài không phải kẻ ngu dốt, lúc này suy nghĩ một lát, liền hít vào một ngụm khí lạnh.

"Chín phần mười là vậy." Trương lão đại cắn răng nói: "Hẳn là quý nhân có thể sử dụng quan ngân."

"Vậy bây giờ phải làm sao đây? Làm sao mà giao phó với đạo trưởng Đồng Sơn Quan được, bọn họ thật sự có pháp thuật, rất tà môn." Tào Tiến Tài không cam lòng nói.

Trên thực tế, đạo trưởng Đồng Sơn Quan còn đích thân cấp tiền bạc cho hắn.

"Dù có tà đến mấy, thì có lợi hại hơn quan phủ không? Cứ nói với Đồng Sơn Quan, nếu hai kẻ kia không chịu đi, đừng hòng nghĩ chúng ta sẽ ra tay." Trương lão đại hung hăng liếc nhìn một lượt.

Đám ngu xuẩn này, căn bản không nhớ rõ mấy năm trước, khi quận nội càn quét, quan phủ không cần dùng đến thiết giáp, chỉ đơn thuần ba Ty Tuần Kiểm liên thủ, cung tên bắn xuống như mưa, chỉ tốn một ngày thời gian, Phi Ngư Bang đã tung hoành giang hồ trăm năm liền tan thành mây khói. Mười tám vị La Hán danh tiếng lừng lẫy cũng ngã xuống trong vũng máu dưới trận mưa tên.

Dù Bang chủ Đoạn Nghĩ Thông đã chạy thoát, đồng thời phản công, giết chết Huyện lệnh, nhưng điều đó lại càng khơi dậy cơn giận của triều đình. Các danh bổ tụ tập, binh lính biên cương hơn một nghìn người bày ra thiên la địa võng. Đoạn Nghĩ Thông dù võ công cao cường, liên tục chiến đấu ba ngày ba đêm, giết chết một trăm lẻ chín người, nhưng cuối cùng cũng kiệt sức mà chết trong vòng vây trùng điệp.

Đấu với quan phủ, chẳng phải là tìm đường chết sao?

Hiện giờ đâu phải thời loạn lạc!

Bản dịch chương truyện này được truyen.free thực hiện và giữ mọi bản quyền.