"Giết!"

Trên những chiếc thang mây dài dằng dặc, binh sĩ leo lên như đàn kiến, từ trên thành, tiếng hô vang vọng: "Lôi thạch, thả!"

Một loạt lôi thạch từ trên tường thành lăn xuống, lập tức phía dưới truyền đến những tiếng kêu thảm thiết.

"Nước phân sôi sùng sục, chuẩn bị!"

Từng nồi lớn đ��ợc đặt lên, bên trong toàn là nước phân đã đun sôi, mùi hôi thối bốc lên ngút trời.

"Đổ!"

Nước phân sôi sùng sục đổ ào xuống phía dưới, như một dòng thác nghiêng chảy, ngay sau đó, những tiếng kêu bi thảm cực độ vang lên.

Dù cho mặc giáp, một khi bị nước phân sôi đổ đầy người, đầy mặt, lập tức kêu thảm ngã vật xuống đất. Kẻ nào ngã chết ngay tại chỗ thì thôi, còn những kẻ chưa chết thì lăn lộn qua lại trên mặt đất, phát ra những tiếng rên la không còn giống tiếng người.

Nước phân dội vào người gây bỏng nặng. Đừng nói thời cổ đại, ngay cả thời hiện đại cũng khó lòng chữa trị. Dù có bị bỏng không quá nhiều, nhưng nước phân ăn mòn vết thương, cơ bản đều dẫn đến nhiễm trùng, hoại tử, không thể nào sống sót.

Dù là ứng binh được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhìn thấy cảnh tượng đó cũng lộ rõ thần sắc do dự và sợ hãi.

Nhưng quân lệnh như núi, ứng quân kế tiếp vẫn cứ ào ạt xông lên. Phía dưới thành không ngừng có ứng quân thảm thiết bị rơi xuống, kêu gào từ trên thang mây mà ngã lăn xuống.

Một con ��ng bay lượn, mắt nhìn xuống, chỉ thấy đoàn người đen nghịt, mang theo ánh đao mờ ảo, như dòng sắt nóng chảy, hung hăng đâm vào tảng đá ngầm bên dưới, trong nháy mắt máu thịt nát vụn bắn tung tóe, máu tươi chảy thẳng xuống dưới.

Dù như vậy, súng mâu của ứng quân vẫn dựng như rừng, cờ xí san sát, khí thế vẫn hùng dũng như núi.

"Quân ta thương vong không nhỏ."

Trên đài quan sát được đắp từ đất đá cao như núi, Đại tướng dưới sự hộ vệ trùng điệp của binh giáp, thần sắc bất động, chỉ có bắp thịt trên mặt khẽ run lên.

Vốn tưởng đây là một quận thành, có thể đánh một trống là hạ được, ai ngờ thương vong lại nhiều đến mức này.

"Đại nghiệp phục quốc, sao mà khó khăn đến thế!"

Vừa mới suy nghĩ, liền thấy một người cắm tiểu kỳ trên lưng, cưỡi ngựa phi như bay đến. Hắn vội vàng leo lên đài, rồi trèo xuống phía dưới đài, xoay người quỳ lạy: "Tướng quân, đội quân tượng binh đã vận Thiên Lôi pháo đến rồi!"

"Thiên Lôi pháo đến rồi!"

Thần sắc Đại tướng giãn ra. Đây chính là lợi khí công thành của Đại Ngụy, nghe nói là do Thế Tổ sai công tượng nghiên cứu chế tạo. Sử sách ghi lại rằng khi thống nhất phương Nam, có một thành kiên cố phòng thủ, hai tháng vẫn không hạ được. Thế là "Thiên Lôi pháo được đặt ở góc đông nam thành, vừa khai hỏa, nặng 150 cân, tiếng nổ vang động trời đất, chỗ nào bắn tới chỗ đó đều vỡ nát, đào sâu xuống đất bảy thước, thành phải kinh sợ, chư tướng ồ ạt đầu hàng".

Vấn đề duy nhất là, việc chế tạo khó khăn thì còn là chuyện nhỏ, nhưng vận chuyển cực kỳ khó khăn mới là mấu chốt.

Vận chuyển Thiên Lôi pháo, một ngày chỉ đi được mười lăm dặm, một trăm dặm phải mất mười ngày. Nếu không, phía trước đã chẳng cần dựa vào mạng người để bù đắp.

Đại tướng nhìn thấy hai khẩu Thiên Lôi pháo được vận đến, thần sắc buông lỏng, im lặng nhìn về phía tòa thành. Trên thành cũng một mảnh hỗn loạn, ngay cả long kỳ của Ngụy Trịnh cũng trúng mấy mũi tên, có chút rách nát, nhưng những binh sĩ vẫn ngoan cường giương cao lá cờ, ý chí chiến đấu vẫn hừng hực.

"Lại phái sứ giả, nói với thủ thần rằng, nếu bây giờ quy hàng, vẫn giữ được quan tước lộc hậu. Nếu cố tình chống cự, một khi thành bị phá, ba ngày không phong đao. Đến lúc đó, toàn thành sẽ bị nghiền thành tro bụi!" Đại tướng nói với vẻ thâm trầm, khiến các tướng lĩnh gần đó có chút xao động.

"Tuân lệnh!"

Mấy kỵ binh phi ngựa đi, đến dưới thành, từ xa hô to. Hô chưa được vài tiếng, đột nhiên "phốc phốc" một tiếng, mưa tên rơi xuống. Một sứ giả trúng mấy mũi tên, ngã vật xuống đất. Các sứ giả phía sau vội vàng lui lại, định quay về bẩm báo.

Kỳ thực không cần bẩm báo, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng.

"Không chịu hàng à?"

"Vậy thì ngày thành bị phá, toàn thành sẽ bị giết sạch!" Đại tướng cười lạnh, quay đầu nhìn một tướng mặc giáp: "Một khi thành phá, do ngươi dẫn quân xông vào!"

"Vâng!" Vị tướng này nửa quỳ, tràn đầy vẻ hung hãn. Sau đó tiếng trống kèn vang dội không ngớt, từ kéo dài dần trở nên dồn dập gấp gáp. Trong làn bụi mù cuộn trào, tiếng "ầm vang" vang lên, quân đội điều chỉnh đội hình biến trận.

"Rầm rầm rầm..."

Bên trong thành bốc lên mấy chục cột khói đặc, thấy lửa cháy ẩn hiện bùng lên. Cự thạch bay qua, tường thành chấn động dữ dội.

Đế đô.

Lúc rạng sáng, Tô Tử Tịch ngồi kiệu trở về cung, hai bên là hơn trăm thị vệ, cảnh giác nhìn bốn phía.

Tiếng vó ngựa trong con đường tĩnh mịch và bóng đêm dày đặc, gây nên những tiếng chó sủa uông uông. Một số người dậy sớm, trốn trong khe cửa nhìn ra đại lộ, vừa nhìn thấy đội xe này, lập tức rụt mình trở vào.

Vừa đến một nơi, chính là phủ của Thiêm đô Ngự sử Lộ Phùng Vân. Dựa theo quan hàm tứ phẩm, ông đương nhiên có nơi ở riêng, sau đó đội kiệu liền giải tán.

Trong màn đêm mịt mờ, Lộ Phùng Vân vừa về đến phủ, đã thấy Đường thị dẫn hai nha hoàn ra đón, nói: "Gia về lúc này, chắc chắn đói rồi. Thiếp đã hâm nóng chút rượu, dọn vài món ăn, chàng dùng trước đi."

Nói rồi bà nhường Lộ Phùng Vân đi vào. Lộ Phùng Vân vốn là một dã đạo nhân, khách giang hồ, không có thê tử chính thức, nhưng có một nhân tình là Đường thị. Thực ra đã nhiều năm rồi, luôn có chút tình nghĩa.

Khi Lộ Phùng Vân phát đạt, tuy lập tức có người làm mối, lại còn là con gái của quan tam phẩm, nhưng vì đang trong quốc tang, tự nhiên không thể cưới gả. Càng nghĩ, ông lại đón Đường thị đến để quản lý gia đình.

Nàng cũng đã gần bốn mươi tuổi, thời cổ đại người già nhanh, vết chân chim ở khóe mắt đã rõ ràng. Nghĩ vậy, nàng bèn mua hai nha hoàn, chưa kể đến dung mạo xinh đẹp, nhưng tuổi tác chừng mười lăm, mười sáu, đều được gọi là "mắt ngọc mày ngài".

Lộ Phùng Vân lúc đầu đích xác có vài điểm để ý, nhưng giờ phút này lại không có hứng thú, chỉ gật đầu. Vào phòng, ông thấy bốn món ăn, một bầu rượu, liền ngồi xuống. Mặc cho nha hoàn rót rượu, ông lại phất tay ý bảo.

Đường thị lập tức hiểu ý, bảo nha hoàn lui ra. Nàng cũng không nói gì, cứ để mặc người đàn ông trầm tư. Nàng biết, lúc này không nên quấy rầy ông ấy.

Thi thoảng khi cúp đã cạn, nàng lại lặng lẽ rót thêm rượu.

Lộ Phùng Vân đích xác đang chìm vào trầm tư. Hôm qua ông không nói gì, nhưng từ đầu đến cuối đều ở bên cạnh, lắng nghe những chuyện cơ mật quan trọng.

Hoàng đế cùng Triệu Húc nửa đêm thương nghị, những vấn đề liên quan rất rộng lớn, là một loạt các điều chỉnh triều đình. Muốn nói là vô cùng lớn thì cũng không hẳn, muốn nói rất nhỏ thì cũng không nhỏ.

Có thể nói, từng câu từng đoạn lời nói, ông đều có thể lý giải, nhưng khi ghép lại với nhau thì hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.

"Hoàng đế ắt có thâm ý."

Lộ Phùng Vân theo Hoàng đế nhiều năm, rất rõ bản tính của Hoàng đế. Lấy như chiến lược lần này mà nói, từng bước thận trọng, giọt nước không lọt, chưa từng càn rỡ.

Nhưng đêm nay, lại lộ ra vẻ hưng phấn không bình thường, đây không hề tầm thường chút nào.

Mình không thể tham dự thì thôi, nhưng có thể tham dự, lại không biết chân tướng sự việc, điều này thực sự khiến ông lo lắng.

Lộ Phùng Vân nhắm nghiền hai mắt, nhớ lại những lời Hoàng đế đã nói trước khi rời đi: "Tướng sĩ đổ máu chiến đấu, trẫm cũng rõ điều đó. Tất sẽ thêm thăng thưởng trợ cấp, nhưng trẫm biết rằng, dù cho kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên, kỳ thực đến cuối cùng, cũng khó kéo dài quốc phúc thêm vài năm."

"Nếu sự hy sinh hữu dụng, hà cớ gì phải nói đến đại đạo?"

"Ngụy Thế Tổ luận về ba cấp quy chế: Cấp thấp chưa tròn trăm năm, cấp trung hai ba trăm năm, cấp cao có thể đạt tới năm trăm năm!"

"Cho nên tiên sinh hãy cùng trẫm phối hợp, bất động thanh sắc, năm năm cải chế. Trẫm chẳng những sẽ ban cho hạ tràng, còn thế tập thiết khoán bá lộc."

Dù là Ngụy hay Trịnh, nếu không có quân công thì không có tước vị. Điều này dù có thể trực tiếp từ võ công "bình định Ứng quốc" mà có được, ban phong tước cho Triệu Húc, nhưng vẫn là một vinh hạnh đặc biệt hiếm có. Xem ra, trong tâm niệm của Hoàng đế, điều này thậm chí còn quan trọng hơn cả việc bình định Ứng quốc.

Nếu không phải, tất cả đều do Hoàng đế âm thầm chủ trì, Triệu Húc chỉ phụ trách chứng thực, e rằng con số này còn không chỉ dừng lại ở đó.

"Quy chế của Ngụy Thế Tổ rốt cuộc có thâm ý gì?"

"Thiên hạ năm 484, thật sự là công của Ngụy Thế Tổ chế định sao?"

Lộ Phùng Vân đưa tay vỗ trán, ngừng uống cúp, thở dài một tiếng, chỉ ngẩn người.

"Thiên ý mờ mịt, dù là chân nhân ở trước mặt lại không quen biết vậy ư? Không biết Triệu tướng, liệu đã từng lĩnh ngộ chăng?"

Triệu phủ.

Một bức thư dán chữ, viết "Là thiên mệnh ư? Chính là hỏi vậy". Nét chữ triện tư tỉ, thư pháp của Tô Tử Tịch lúc này, có thể xưng là "Phiêu diêu như mây trôi, uốn lượn như rồng kinh, trời phú tự nhiên, hoán mỹ như thần minh". Nếu là trước kia, Triệu Húc ắt sẽ tán thưởng thưởng thức, nhưng lúc này, ông cũng chỉ nhíu mày nhìn chằm chằm, không nói một lời, bất động.

"Phụ thân, đây là quân tình khẩn cấp."

Dưới ngọn đèn sáng rõ, người nói chuyện là một trung niên nhân vóc người khôi ngô. Mặc dù đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhờ bảo dưỡng tốt, trông ông chỉ như ngoài ba mươi. Đây chính là trưởng tử Triệu Khang, đã đỗ tam bảng đồng tiến sĩ, là quan tứ phẩm.

Triệu Khang nhíu mắt, nhận thấy vành mắt phụ thân thâm quầng, vội vàng sai người dâng trà sâm, rồi nói: "Ngài thức trắng một đêm, có phải muốn nghỉ ngơi rồi không?"

"Hay là, công việc Hoàng đế giao phó rất khó khăn?"

"Công việc không khó!" Triệu Húc nhận lấy quân tình khẩn cấp. Nếu là trước kia, ông chắc chắn sẽ xem trọng mà đọc kỹ, nhưng lúc này lại không có tâm trạng đó. Ông chỉ liếc nhìn qua rồi tiện tay đặt xuống.

Ông lại cầm một quyển ngụy điển lên.

Chế độ của Trịnh kế thừa Ngụy, kỳ thực đại thể tương đồng, sự khác biệt cũng không quá lớn. Nếu như điều chỉnh, quả thực có thể hoàn thành trong vòng năm năm như mưa xuân thấm nhuần, không hề gây ra sóng gió lớn.

Thế nhưng, dựa theo lời Hoàng đế, sự khác biệt trong đó lại là gấp đôi thiên mệnh, không khỏi khiến ông sinh ra mê mang.

Các triều đại hai ba trăm năm, gần như đã là định luận. Mặc cho kẻ trước dốc hết tâm huyết ngã xuống, kẻ sau tiến lên, cũng khó mà kéo dài thêm được mấy năm. Bởi vậy, người ta mới e ngại thiên mệnh.

"Với tài trí của Thái Tổ, tay cầm thanh kiếm ba thước, quét ngang thiên hạ, những gì Người đã làm, quốc gia Người kiến tạo, so với Ngụy Thế Tổ mà nói, chẳng lẽ thật sự là vẽ rắn thêm chân sao?"

"Trên đời thật sự có thiên bẩm ư?"

"Nhưng nếu con người có thể đoạt lấy thiên mệnh mà ôm giữ, vậy ta với công lao thần thánh, thậm chí cả bậc thánh hiền, lại đặt vào đâu đây?"

Cõi văn chương này, nguyện giữ trọn một mạch nguồn độc đáo.