Kinh thành

Sắp tối mờ ảo, sắc chiều cam đỏ.

Dòng người đông đúc như trảy hội, đi lại tấp nập trên những con đường.

Tào Dịch Nhan khoác áo dài khăn vuông, hai tay đan trước ngực, tấm áo vải gai đã giặt đến bạc phếch.

Đây không phải thường phục của y.

Luôn thi trượt, y là một cử nhân lận ��ận ở kinh thành, phải tự mình giặt giũ quần áo, trông khá nghèo khó.

Bước chân chậm rãi, ánh mắt y khẽ liếc nhìn về phía này.

Các cửa hàng, nhà cửa đều mở rộng, tấp nập ồn ã, cũng không có gì đáng kinh ngạc.

Ánh mắt y lướt qua ngự sông, những cây phúc liễu ven bờ vẫn chưa hoàn toàn tàn úa, cành liễu thướt tha rủ xuống ngang vai, mang theo một chút hơi lạnh.

Đến gần cửa sau một tiệm tạp hóa, mấy tiểu nhị đang nói chuyện phiếm, lọt vào tai y.

Vốn dĩ rất ồn ào, người thường sẽ không nghe rõ được.

Nhưng với tu vi võ đạo cao thâm, khi y cố ý lắng nghe, mọi lời đều rõ như ban ngày.

"Này, các ngươi nghe nói gì chưa?"

Tiểu nhị tay đang bê cái bàn trà bị què chân, nhỏ giọng nói: "Vương phủ Thục Vương, hôm qua đã chính thức bị hạ chỉ tịch thu gia sản rồi."

"Không phải đã bị tịch thu rồi sao?"

"Tịch thu gia sản lần này không giống những lần trước. Nghe nói là mưu phản, không chỉ phế làm thứ dân, mà cả gia đình còn bị hỏi tội."

"Lúc ta đến xem, bên trong nào là đại cô nương, tiểu tức phụ, ai nấy đều xinh đẹp, tất cả đều bị giải ra ngoài..."

Vừa nói, tiểu nhị vừa nuốt nước miếng.

Chưởng quỹ đang xem sổ sách cũng không ngẩng đầu lên, chỉ cười một tiếng, dùng cuốn sổ trong tay gõ đầu tiểu nhị: "Vậy ngươi đừng có mà mơ!"

"Gia quyến của quan phạm tội sẽ bị sung vào giáo phường ti làm quan kỹ, ngươi cứ liều mạng kiếm tiền, biết đâu có thể nếm thử mùi đời."

"Nhưng gia quyến hoàng thất, thà ban chết cũng sẽ không, đừng có mà nghĩ... Ngược lại là những người có liên quan không sâu ở nơi khác, biết đâu có thể chuộc thân."

"Ôi chao, ông chủ, ông biết nhiều thật đấy!" Có người vội vàng nịnh nọt ông chủ.

"Ở kinh thành lâu năm mấy trăm năm nay, nhà nào mà tổ tiên chẳng từng làm quan? Nhà họ Hách ta cũng từng có Thị lang đó, giờ thì mở cửa hàng thôi — những chuyện này ai mà chẳng hiểu?"

"Đúng vậy, cụ cố nội ta cũng từng là quan lục phẩm ở kinh thành đấy!"

Tào Dịch Nhan nghe vậy cũng không nói gì.

Kinh thành tụ tập tinh hoa thiên hạ, biết đâu tùy tiện va phải một người dân thường, xét kỹ ra thì đều là hậu duệ của quan viên, thậm chí là công khanh.

Đương nhiên là không giống với những nơi khác.

Ít nhiều cũng có chút "mưa dầm thấm đất".

Nhưng kiến thức cũng chỉ đến thế.

"Cơ Tử Tông, ngươi thật sự rất quả quyết đấy."

Tư tưởng y ung dung, bất giác đã bay xa.

Kỳ thực y thừa nhận rằng, sau khi Cơ Tử Tông kế vị, việc xử trí tôn thất không hề hà khắc, thể hiện phong thái khoan dung.

Tề Vương mưu phản, bất quá cũng chỉ là bị ban chết, con cháu bị giam cầm mà thôi.

Ngoài ra, có thể coi là không có lỗi lầm gì.

Nhưng Thục Vương không chỉ mưu phản, còn chiếm cứ phủ huyện xưng đế.

Tin tức vừa truyền đến, lập tức bị tịch thu gia sản, lần này là thật sự tịch thu gia sản và hỏi tội.

"Nhưng mà, nếu không như vậy, Thục Vương làm sao có thể quyết tâm đi theo y?"

Chuyện này vốn nằm trong dự liệu, không phải vấn đề, thậm chí còn là chuyện tốt.

Chỉ là...

"Đại quân rời kinh chưa đến ba trăm dặm, mà kinh thành vẫn yên ổn, sao lại đến mức này? Chẳng lẽ họ lại tin tưởng hắn như thế sao?"

Khoảng thời gian này, y hồi tư���ng lại những gì đã biết trong quá khứ, càng thêm kinh hãi.

"Cơ Tử Tông này, rốt cuộc có tài năng gì, mà có thể trị vì đến mức độ này?"

Y chậm rãi đi bộ, không nhanh không chậm, đến con phố thứ tư, dưới gốc cây táo, có liên tiếp ba gian hàng thịt, trên bàn bày thịt tươi cùng thịt kho vừa ra lò, một hán tử đang tỉ mỉ cắt thịt kho.

"Ôi chao, thư sinh, có muốn cắt chút thịt kho không?"

"À... Sáu lạng thịt kho bao nhiêu tiền vậy?" Tào Dịch Nhan ấp a ấp úng, ánh mắt đầy do dự.

Hán tử kia nhìn ánh mắt y, liền hơi rùng mình, đổi giọng cười nói: "Sáu lạng à? Ít quá rồi, nhìn công tử cũng không dễ dàng, chắc là thi không đậu được tặng thưởng chứ?"

"Ừm..." Tào Dịch Nhan trầm thấp đáp.

"Đừng lo, Hoàng thượng đăng cơ, sẽ có ân khoa, tính toán thời gian cũng sắp rồi, ngay trong mười ngày tới thôi!"

Ngọn lửa vô danh từ từ bùng cháy.

Tay Tào Dịch Nhan trong ống áo chậm rãi nắm chặt.

"Đại quân của ta đã tiến sát kinh thành, mà ngươi vẫn còn nhàn rỗi mở ân khoa, lẽ nào xem ta không ra gì sao?"

"Vậy sáu lạng... bán thế nào?"

"Sáu lạng thì ít quá, không cần mua!" Hán tử lại nhiệt tình nói.

"Hôm nay ta mời công tử, ở đây có rượu có thịt, ăn no không tốn tiền!"

"Làm sao lại được chứ?"

Hán tử hào sảng cười lớn: "Được chứ, được chứ! Đừng chê là được!"

"Thư sinh bây giờ tuy nghèo túng, mấy tháng nữa biết đâu lại là Hàn Lâm, sau này nhắc đến cũng được lây chút hỉ khí!"

Vừa nói, y vừa gào to về phía chủ quán đối diện: "Ta cắt một miếng thịt kho, ông làm chút rượu đến, cùng nhau góp tiệc rượu uống một chén!"

Quán rượu đối diện cũng cao giọng đáp: "Được thôi, khó lắm mới thấy ông hào phóng, ta đúng lúc đang đói, mang thêm mấy cái bánh màn thầu tới!"

"Thật hổ thẹn... Học sinh quả thực xấu hổ vì ví tiền trống rỗng, đành mặt dày nhận vậy."

"Ở kinh thành này thật không dễ dàng chút nào."

Tào Dịch Nhan cũng không từ chối, chỉ là vẫn lầm bầm.

"Số bạc của các phụ lão ở quê góp cho trước khi đi giờ đã tiêu hết cả rồi, còn mượn thêm ba trăm lạng nữa chứ!"

"Có gì mà hổ thẹn chứ? Mấy ngàn cử nhân vào kinh, cưỡi ngựa dạo phố được mấy người? Còn lại, chẳng phải đều giống công tử, chịu đựng mấy năm rồi lại trở về sao."

"Nếu công tử mà thi đậu Tiến sĩ, viết cho cửa hàng chúng ta một cái biển hiệu, thì ta đã thấy đáng rồi..."

Mấy người vừa uống rượu vừa ăn cơm vừa nói chuyện, bất tri bất giác, một chiếc túi nhỏ từ chỗ Tào Dịch Nhan rơi xuống chỗ chủ tiệm.

Mà một con vật không rõ là mèo hay chó lướt qua, căn bản không thèm liếc nhìn bọn họ một cái.

Chớp mắt màn đêm buông xuống, vừa đến canh hai (chín giờ tối), đường phố đã dần vắng lặng, tại mỗi cửa phường đều có binh sĩ đứng gác, kiểm tra ngẫu nhiên những người qua lại.

Đây chính là lệnh cấm đi lại ban đêm.

Tuy nhiên, cấm đi lại ban đêm không phải là cấm ra đường hoàn toàn, mà là cắt đứt liên hệ giữa các phường. Trong mỗi phường rộng năm trăm mẫu, người dân vẫn có thể hoạt động và buôn bán bình thường. Do đó, các gia đình nhỏ hoặc có ánh đèn mờ ảo, hoặc đã tắt hẳn, nhưng tửu quán, lữ điếm, thanh lâu vẫn sáng trưng đèn đuốc.

Đặc biệt là thanh lâu, tiếng sáo trúc cùng tiếng ca kỹ văng vẳng, lượn lờ không dứt, mãi đến canh ba (mười một giờ đêm) đèn ngoài lầu mới tắt.

Lệnh cấm đi lại ban đêm ở các phường, cũng là để cắt đứt liên lạc từ trong ra ngoài, chẳng phải là một sự bảo hộ an toàn cho những người có ý đồ sao?

Dù sao, nếu không có ý chỉ đặc biệt, ngay cả quan lại và nha môn cũng không thể tùy tiện ra vào trong giờ giới nghiêm.

Đợi đến khi màn mưa bụi làm lay động mái nhà, cánh cổng vòm bên trong tường cao của viện tử mở ra, một hán tử lặng lẽ bước vào.

Người bên trong giật mình đứng dậy, nhìn nghiêng qua, đợi đến khi thấy rõ người đến, mới nhẹ nhàng thở phào.

Trong phòng tối tăm yên lặng, mãi lâu sau mới có người cất tiếng, giọng khàn khàn: "Lão Kim, ngươi đến chậm rồi."

Lão Kim mặc áo bào xám, hơi khom người: "Bách hộ, lúc ta đến đây, Nhị lang nhà họ Trương cứ dây dưa, ta phải tốn chút tâm tư mới thoát được."

Căn phòng này không nhỏ, chỉ là cửa sổ được xây khá nhỏ hẹp, khiến căn phòng có vẻ u ám, âm trầm.

Có hai cái bàn lớn, trên bàn lớn có rượu và đồ ăn, sáu bảy người đang ngồi.

Bốn phía có bốn người, hữu ý vô ý phong tỏa cửa ra vào.

"Ngồi đi!" Người ngồi chủ vị nói.

Lão Kim bước thẳng đến ghế trống bên trái rồi ngồi xuống, người chủ vị ho nhẹ một tiếng, rồi bắt đầu nói.

"Chư vị!"

"Sau khi Thánh thượng đi săn, đã trôi qua ròng rã ba mươi ba năm."

"Ban đầu, dựa vào sự phòng ngừa chu đáo, chúng ta ở kinh thành có không ít người nằm vùng, đều là những người có thân thế trong sạch, dễ điều tra."

"Nhưng thế sự đổi dời, chỉ riêng Bách hộ chúng ta, bây giờ vẫn còn ở trong căn phòng này, cũng đã mười phần không còn một."

"Vạn hạnh, cuối cùng cũng đã đợi được tin tức tốt lành."

"Bệ hạ đã dẫn đại quân tiến thẳng về kinh thành, rời kinh chưa đầy ba trăm dặm."

"Đón rước chính thống, chính là vào lúc này."

Mọi người hai mặt nhìn nhau, không ít người trên thái dương đã lấm tấm mồ hôi.

"Sao còn không lên tiếng?" Bách hộ cười âm trầm: "Nếu là huynh đệ bình thường, muốn lui thì lui, ta cũng chẳng so đo gì."

"Nhưng các ngươi không chỉ mang ơn cũ, còn có ơn hiện tại, lúc này cũng không thể lỏng dây xích được."

Mọi người bắt đầu lo lắng, kỳ thực nói "không so đo" là giả. Thánh thượng mới đi săn, nhưng quan giai lưu lại vẫn sâm nghiêm.

Ra lệnh, bức bách làm việc, hoặc ám sát, hoặc kích động, quá trình hao tổn tự nhiên không cần nói nhiều.

Nhưng muốn thay đổi tận gốc, dù qua các triều đ��i đều cường điệu "Trung thành không tuyệt đối, chính là tuyệt đối không trung thành", nhưng sự trung thành ấy chỉ vì lực lượng và lợi ích, chứ không phải đại nghĩa.

Không có lực lượng, cũng không thể trả tiền bán mạng, ai sẽ làm?

Lịch triều lịch đại, nước mất nhiều đến vậy, trong ngàn năm sử sách, tìm được mấy người sau khi nước mất mà vẫn giữ lòng trung thành đây?

Năm Khánh Võ thứ tư, nhóm người được giữ lại đều là nhân viên nằm vùng "trải qua khảo nghiệm, nhận ơn nước lâu năm", nhưng sau vài lần hành động, cuối cùng cũng có người không chịu nổi mà tố giác.

Thậm chí mọi người cũng mơ hồ biết được, người tố giác đã cùng không ít người ký "huyết khế" rằng "ta đi tố giác nhận lấy cái chết, con trai ta xin nhờ các ngươi chiếu cố"...

Dù người tố giác cũng là "tàn dư tiền triều" nên sẽ không có kết cục tốt đẹp, nhưng dưới sự truy bắt trắng trợn của ngụy triều, tổ chức đã bị phá hoại nghiêm trọng, từ đó về sau, không còn dám mạnh mẽ bức bách nữa, những người cố ý thoát ly cũng ngày càng nhiều.

Nhưng "ơn hiện tại" đích thực là yếu huyệt.

Ứng quốc không phải triều đình, hàng năm không thể cấp nhiều bạc, do đó ban thưởng cho bộ hạ cũ "trung thành" cũng không chỉ dừng lại ở đó.

Dù năm Khánh Võ thứ tư, mật thám ti chịu trọng thương, nhưng đến năm Khánh Võ thứ sáu, dựa vào tiền bạc, quan hệ, vận động và kế hoạch ban đầu, vẫn từng chút một tiếp tục thẩm thấu vào triều đình mới. Mặc dù đa số là thư lại, nhưng cũng có không ít người nắm giữ những vị trí nhạy cảm.

Điều này kỳ thực cũng là một con át chủ bài. Nếu thật sự không nghe hiệu lệnh, chỉ cần một bản tố cáo, riêng tội danh thẩm thấu vào những vị trí này thôi, đã là tội không thể tha, tất nhiên sẽ bị mất đầu và tịch thu gia sản.

Ở một mức độ nào đó, vẫn phù hợp với đạo lý trung thành — vốn dựa vào lực lượng và lợi ích.

Trầm mặc một lúc, Lão Kim đứng ra: "Bách hộ, ta cùng huynh đệ đây đều chịu ân huệ của Đại Ngụy Hoàng gia đã lâu, tự nhiên sẽ quên mình phục vụ."

"Tự nhiên quên mình phục vụ!" Mọi người đồng thanh đáp lời.

"Tốt, tốt." Bách hộ cười khanh khách: "Đại quân vừa đến, kinh thành liền có thể đại loạn. Bất động thì không loạn, vừa động ắt loạn. Khi sự hỗn loạn này bắt đầu – chúng ta chính là công thần tái tạo càn khôn!"

"Nào, cạn bát này, vì con cháu chúng ta mà giành lấy công danh tiền đồ!"

Nói đoạn, Bách hộ vung tay lên, có người từ phía sau rót rượu.

Lão Kim gắt gao nhìn chằm chằm bát rượu, màu rượu dưới ánh đèn đỏ bừng chói mắt.

Đột nhiên, đủ loại truyền thuyết về Hoàng Thành ti từ bao đời truyền lại ùa đến trong tâm trí y.

Y không khỏi toàn thân khẽ run, muốn rút chân vọt ra, nhưng nhìn bốn phía, đều là những ánh mắt nhìn chằm chằm, chỉ đành cười khổ.

"Cạn!" Y nâng bát uống một hơi cạn sạch, "Rầm" một tiếng, bát rượu bị quẳng vỡ nát.

"Rầm rầm rầm", sáu bảy bát rượu khác cũng đồng loạt bị quẳng vỡ nát.

Bách hộ cũng không hề tức giận.

Hắn tự nhiên hiểu rằng, sự bức bách này tất sẽ có hậu họa, làm tổn thương lòng người rất nhiều.

Thế nhưng, đừng nói là hiện tại, ngay cả khi vương triều cường thịnh, cũng vẫn là như vậy – trái ngược với suy nghĩ của nhiều người, ngàn ngày dạy bảo cũng chỉ để dùng trong chốc lát.

Đại nghĩa, chưa từng có thể sử dụng cả một đời, nhưng chỉ cần vào thời điểm mấu chốt khiến người ta nghe theo là đủ.

Còn về sau? Người ra chiến trường, liệu có còn có sau này nữa không? Cho rằng đây là tiểu thuyết thoại bản sao?

Ngay cả chính hắn, cũng không có cái suy nghĩ xa xỉ đó.

Thật ra cũng chỉ là, vì con cháu mà tranh một tương lai tươi sáng mà thôi.

Đột nhiên, ánh hàn quang lóe lên trong con ngươi Bách hộ, y ném con chủy thủ ra ngoài.

"Meo." Một bóng đen linh hoạt thoắt cái thoát ra từ cạnh cửa, nhìn bóng dáng, là mèo sao?

Thấy không rõ lắm, nhưng chỉ cần không phải người thì tốt.

"Nhiệm vụ là gì?"

Uống rượu xong, có người trầm mặc một lát, rồi hỏi.

"Quả nhiên." Nếu là trước kia, làm sao lại không đuổi theo con mèo kia chứ?

Hắn chỉnh đốn thân thể, trong lòng thầm thở dài, nhưng vẫn ung dung trấn định.

"Đừng vội, cứ để ta từ từ nói cho các ngươi. Chuyện của chúng ta, nguy hiểm thì có, nhưng nếu hành động lưu loát, chưa chắc đã gặp nguy hiểm."

Lời này lại như gió xuân tháng ba, mang theo một chút hơi ấm.

Tuy nhiên, mọi người vẫn đang chờ đợi.

"Phía trên bố trí vô cùng đơn giản, người nằm vùng của chúng ta, có cả người hầu trong nhà đại thần!"

"Tuy nhiên, mục tiêu trọng yếu, chỉ vỏn vẹn ba người!"

"Triệu Húc, Hà Ngọc Đầu, Tiền Vu."

Nghe ba cái tên này, ai nấy đều biến sắc, đặc biệt là Triệu Húc, đó lại là Tể tướng đương triều.

"Bất kỳ đại thần nào, chỉ cần cho uống Bệnh Hủi Tán, sẽ trông như bị trúng gió, ba ngày sau chắc chắn chết!"

Hóa ra là hạ độc!

Điều này thực sự khiến người ta nhẹ nhõm thở phào.

"Theo thể chế triều đình, một khi đại thần bệnh tình nguy kịch không cứu được, Hoàng đế sẽ đích thân đến thăm viếng," Bách hộ thấp giọng nói: "Nhiệm vụ của chúng ta, chính là làm cho Hoàng đế xuất cung thăm viếng!"

"Đã rõ!"

Hầu hết mọi người đều nhẹ giọng gật đầu, thấy không còn chuyện gì để nói, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu.

Bách hộ đứng trong phòng, thần sắc khó hiểu.

"Ngoài nhiệm vụ này, cấp trên còn bàn giao, liên hệ với hoàng tử của ngụy triều... Sau khi ám sát Hoàng đế, có thể khiến hắn gây rối kinh thành."

"Ngụy đế đã có hoàng tử, đến lúc đó vẫn như cũ là thúc cháu tranh chấp."

"Kinh thành sẽ càng thêm lòng người bàng hoàng, đến lúc đó – a, ha ha ha ha..."

Tác phẩm được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả gần xa đón đọc.