Dọc theo đường phố đã tĩnh lặng, tại các lối ra vào đều có binh sĩ đứng gác, ngẫu nhiên kiểm tra người qua đường.

Cứ mỗi mười bước, bất kể là nơi cao hay chỗ thấp, đều có nha dịch tuần tra đứng thành hàng; ngay cả dưới cầu và bờ sông cũng bố trí người canh gác.

Trong phạm vi một trăm trượng quanh ngự lộ, tất cả những người không liên quan đã được yêu cầu rời đi.

Các con đường nhỏ sát ngự lộ đều bị cưỡng chế phong tỏa.

Tuy nhiên, những người thấu hiểu sự tình quả thực không ít.

Ngay bên ngoài tuyến giới nghiêm, đông đảo bá tánh đứng dõi theo nghi trượng, lén lút nhìn ngắm: nào là lọng hoa, quạt báu, cờ lớn, biển hiệu rực rỡ, binh giáp chỉnh tề, đại kỳ dựng thẳng, hơn ba trăm người cầm nỏ mang đao, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm.

Đi ở hàng đầu tiên của đoàn người là các đề kỵ mặc giáp trụ, làm tiên phong.

Phía sau tiếp nối là hơn ba mươi cỗ xe ngựa, tất cả đều có màn che, không thể nhìn rõ ai đang ngồi bên trong.

Xung quanh đều có hộ vệ túc trực.

“Ngụy đế xuất hành.” Có người lập tức hồi báo tin tức mới nhất vừa thu thập được.

Tào Dịch Nhan ánh mắt đầy kinh ngạc, đang chăm chú nhìn ấm trà sôi sùng sục.

“Có thể xác định là Ngụy đế sao?”

Người kia lộ ra vẻ mặt rối rắm: “Nhìn từ xa, cờ xí, xe ngựa đều là nghi trượng của hoàng đế, hẳn là ngự giá đang đi qua… nhưng quả thực khoảng cách quá xa, lại không thể tới gần.”

“Là như vậy ư?”

Phất tay cho người này lui xuống: “Hãy dò xét kỹ càng một lần nữa!”

Nước trà trong ấm cuồn cuộn, kéo theo những cánh trà, hệt như nỗi lòng cuộn trào trong lòng hắn lúc này, khuấy động không ngừng, khó lòng kiềm chế.

Rất lâu sau, Tào Dịch Nhan thở dài nói: “Phá giặc trong núi dễ, phá giặc trong lòng mới thực khó thay!”

Đây là một ván cược, hoặc thành công hoặc phải chết, gần như không có khả năng nào khác, bởi vậy, hắn chần chừ khó đưa ra quyết định.

Thế nhưng…

“Mọi chuyện đã đến nước này, ta cùng Đại Ngụy, chẳng lẽ còn có đường lui sao?”

“Không thể do dự thêm nữa.”

“Nếu còn trễ chút nữa, e rằng ngay cả cơ hội đánh cược một lần này cũng sẽ bỏ lỡ!” Cười khổ lắc đầu, Tào Dịch Nhan thu liễm tâm tư.

“Thôi được, cứ phát động thôi!”

Đẩy cửa sổ ra, bên ngoài gió xiên thổi tới, vài giọt mưa bụi lất phất rơi trên vạt áo, phát ra tiếng lộp bộp.

Tào Dịch Nhan dường như không hề hay biết, chỉ có ánh mắt thâm trầm phản chiếu sắc trời vàng cát.

“Lão hoàng đế chính là chết vào trời mưa, hôm nay cũng có mưa gió…” Nói đến đây, lòng Tào Dịch Nhan khẽ động, trong miệng ngâm ra một câu: “Đón gió cùng mưa rơi, rồng bay vào thâm không.”

Mưa thu gió thu, sắc trời nhạt nhòa như mực.

Chế độ của kinh thành là phường chế, không phải là tách biệt phường dân cư và phường giao dịch. Tuy có phường giao dịch chuyên nghiệp, nhưng phường dân cư vẫn tồn tại tửu quán, lữ điếm, cửa hàng, chợ búa.

Mà là mỗi phường được xem như một đơn vị độc lập, có tường thành và trạm gác để cách ly. Một khi trời tối (có lệnh giới nghiêm) hoặc có biến cố, lập tức có thể phong tỏa các phường lại, biến chúng thành từng khu vực độc lập.

Cách thức này giúp kiểm soát hoạt động của bá tánh, nhưng cũng không làm trở ngại dân sinh – trong phường vẫn có thể tiếp tục hoạt động và giao dịch, chỉ là không được phép vượt ra khỏi phường.

Kinh thành ban đầu chỉ có một trăm lẻ tám phường, qua nhiều lần xây dựng thêm, nay đã lên đến hai trăm bảy mươi lăm phường.

“Trăm nhà như bàn cờ, mười hai đường phố như trồng rau cải.”

Có thể nói danh xứng với thực.

Hoàng đế ngự giá đến, việc cách ly và giới nghiêm cũng tuân theo nguyên tắc tương tự, không cần phải giới nghiêm toàn kinh thành, mà chỉ các phường và đường phố dọc theo lộ trình mới bị cách ly và giới nghiêm.

Năm phường lân cận Tiền phủ đều bị giới nghiêm toàn bộ, trên đường, ở các cổng thành đều có tuần binh đứng thẳng. Trong đó có một phường nằm phía sau, cách đó một trăm trượng, là một khu phố cổ.

Nơi đây có khoảng hai trăm mười hộ gia đình, dọc đường là các cửa hàng, bán nào là bánh rong biển, bánh móng ngựa giòn, bánh đuôi dê lòng trắng trứng, đồ mây tre lá, tượng đất nặn, đồ cắt giấy, quán trà, tửu quán, quà vặt… Cái gì cần cũng có.

Lúc này, cổng các phường đều đóng kín, bức tường phường cao một trượng rưỡi, giống như vây thành, nhốt tất cả mọi người ở bên trong.

Những lão nhân thường ngày ngồi phơi nắng bên đường, nay đứng nghỉ ngơi dưới hiên nhà. Những người trẻ tuổi vốn bày hàng quán để buôn bán, thì nay mở rộng thêm hàng hóa, chẳng hẹn mà cùng lo việc cơm nước, sinh hoạt.

Con phố cũ dài dằng dặc, tràn ngập một bầu không khí đặc biệt.

Gần bức tường phường của Tiền phủ có một sân viện, dường như đặc biệt trồng tùng bách. Mặc dù là mùa thu, tán cây khổng lồ vẫn che kín cả không gian, khiến người ta không thể nhìn thấy bên trong nội viện.

Một đám người lặng lẽ không lên tiếng, họ cậy những viên gạch lát nền lên, lộ ra một mật thất bên trong.

“Khoan hãy vào, hãy kiểm tra kỹ xung quanh trước đã.”

Một đám người đợi trong gió mát, lát sau mới tiến vào mật thất. Mật thất rõ ràng không hề được mở ra, sâu xuống một trượng, bên trong không có gì khác ngoài toàn bộ là hòm gỗ.

Thắp nến lên, ánh sáng vẫn rất mờ, yếu ớt phát ra ánh xanh sẫm, trông có chút rợn người. Mở một hòm ra, bên trong là những chiếc nỏ được bọc từng lớp vải dầu.

Lại mở một hòm khác, bên trong là áo giáp.

“Giấu ba mươi năm rồi, tưởng chừng không dùng đến, cuối cùng ta đời này vẫn phải dùng tới.” Tổng Kỳ phủi phủi lớp đất trên ngư��i, hồi tưởng chuyện cũ rồi nhìn về phía những người xung quanh.

Ánh mắt hắn lướt qua vài người, đều là những lão nhân râu tóc bạc phơ, tuổi tác đã cao.

“Trần Thọ Đào, không có ai mật báo chứ?” Ánh mắt Tổng Kỳ dừng lại trên người một lão thợ rèn đang vịn xẻng.

“Không có.”

“Không có là tốt rồi.” Tổng Kỳ khẽ thở dài, ánh mắt hơi trầm xuống. Kỳ thực làm gì có chuyện không có đâu?

Ngay cả con cái của mình, cũng có kẻ không hiểu chuyện.

Theo Tổng Kỳ được biết, chính Trần Thọ Đào đã đích thân giải quyết đứa con trai thứ ba của mình, để tránh làm hỏng đại sự.

Vừa mới mưa, lại đào đất, trên người còn vương mùi tanh của đất, nhưng hắn không hề để ý, chỉ tiếp tục hỏi.

“Mọi người đã dùng bữa chưa?”

“Ăn uống no đủ rồi.”

Lần lượt có người đáp lời, khí thế tuy không đủ cao, nhưng cũng không có vẻ sợ hãi rõ rệt.

“Hãy phát vũ khí cho đám tử đệ, chúng ta những người già này, đành phải dựa vào bọn chúng thôi.”

Các lão nhân không nói gì, lặng lẽ phân phát vũ khí. Những người trẻ tuổi cũng không lên tiếng, chỉ trầm mặt không rên một lời.

“Bách hộ đại nhân, ngài đến rồi!” Một lát sau, có người đến, Tổng Kỳ đang muốn bẩm báo: “Bách hộ, nhìn thấy cờ xí rồi, nhìn thấy rồi!”

Bách hộ ánh mắt ngưng trọng, lập tức trèo lên giàn gỗ, ghé vào bức tường phường quan sát.

Cờ xí san sát, bày trí chỉnh tề, đội tiền phong của nghi trượng đã đến Tiền phủ, phân bố xung quanh, còn có người tiến vào trong phủ kiểm tra.

Không lâu sau, liền thấy nô bộc Tiền phủ mở rộng cửa, bày ra tư thế nghênh đón.

“Xem ra là thật sự muốn đến rồi.”

Bách hộ nắm chặt vũ khí trong tay, tâm lý vô cùng khẩn trương.

“Đặc sứ còn chưa hạ lệnh sao?”

Hạt mưa đánh vào trán, Bách hộ dường như không hề hay biết, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

“Cậu ơi, cậu ơi, bên kia gửi thư đến!” Từ một ngôi nhà trong ngõ hẻm, một thiếu niên chạy ra.

Bách hộ sáng mắt lên, tiếp lấy ống trúc mở ra, bên trong một thẻ sắt rơi xuống.

“Phát hỏa!”

Cuối cùng cũng đợi được quân lệnh!

Lòng hắn như trút được gánh nặng, nhưng không lộ rõ vẻ vui mừng, chỉ khẽ mỉm cười gật đầu.

“Ngụy đế xuất hành quả nhiên vô cùng cẩn trọng, trên dưới Tiền phủ đều được kiểm tra kỹ lưỡng ba lần.”

“Vạn hạnh là người chúng ta an bài đã vượt qua được các đợt kiểm tra.”

Có người phía sau tiếp lời, là Phó Bách hộ Lão Kim đi cùng hắn: “Đương nhiên là vượt qua được tra xét, nàng là hậu duệ Bắc Phủ binh của Ngụy Trịnh Thái Tổ mà. Nhưng không ai có thể ngờ, nàng lại là người của lão Ngụy chúng ta.”

Bắc Phủ quân là tinh nhuệ được Ngụy Trịnh Thái Tổ rèn luyện khi chinh chiến thiên hạ, bất quá không được quá nổi bật, chiến tích của họ đều bị Thần Sách quân che lấp.

Chưa đợi đến khi thiên hạ bình định, Bắc Phủ quân đã tàn lụi.

“Không thể lừa gạt quá lâu, nhưng chỉ cần qua được vòng này là đủ rồi.” Xuyên qua thiên lý kính, Bách hộ lại lần nữa quan sát thêm vài lần.

Toàn bộ đều là giáp sĩ, đứng bên đường, tay đặt lên đao đề phòng.

“Xung quanh toàn là binh giáp, người của chúng ta không thể tới gần.”

“Xem ra Ngụy đế dù xuất hành bên ngoài cũng không hề buông lỏng cảnh giác, thậm chí còn nghiêm ngặt hơn vài phần so với xuất hành bình thường. Sát thủ và hạ độc đều không có khả năng, may mà chúng ta không trông cậy vào cách này.”

Nếu là hoàng đế bình thường vi hành thăm viếng đại thần, sẽ không có nhiều nghi trượng và tuần binh đến vậy, thông thường một hai trăm người là đủ.

Nhưng giờ đây, con số binh giáp lên tới hơn ba trăm người, đồng thời còn có nha dịch tuần bổ phối hợp.

Bản dịch này, độc quyền được lưu hành tại truyen.free.