Vung tay lên, thêm một lượt thủy hình nữa.

Những hình phạt này, tiền triều từng dùng để đối phó quan viên, bề ngoài không để lại thương tích, nhưng xét về nỗi thống khổ, ngay cả bậc thiết hán cũng khó lòng không khuất phục.

Hoàng Lương Bình quả thực là một kẻ cứng rắn, hắn đã cắn răng chịu đựng gần nửa canh giờ.

Trong phòng tràn ngập một mùi tanh hôi, trên nền đất, kẻ đang co quắp đã đại tiểu tiện ra quần, ướt sũng một mảng. Khi bị kéo những thứ trên mặt xuống, mắt, mũi và miệng hắn đều rỉ máu.

"... Ta khai..." Biết nếu cứ tiếp tục như vậy, bản thân sẽ chết, Hoàng Lương Bình đành khuất phục, yếu ớt mở miệng.

"Cho hắn ký nhận!" Khâu Xương chỉ đứng giám sát việc hình phạt, mà lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hàn Lâm của Đại Trịnh, kỳ thực không chỉ là những người đọc sách, mà là những người đã từng luân chuyển qua các nha môn, hắn đã từng xem qua các hồ sơ liên quan.

Trong những câu chuyện kể mới có người sống sót qua cực hình, chứ trên thực tế, không một ai có thể làm được điều đó. Hoàng Lương Bình có thể chịu đựng gần nửa canh giờ, thực sự là một bậc thiết hán nhất đẳng.

Kẻ địch như thế này, một khi được thả ra, ắt sẽ khiến ta chết không có đất chôn.

Hoàng Lương Bình cười khổ, chẳng thèm nhìn tờ khai, liền ký nhận ngay trên đó, trong lòng đã hạ quyết tâm.

Dù đã nhận cung, nhưng chuyện này liên quan đến mạng quan triều đình, ắt phải trình báo lên tỉnh, Hình bộ, rồi tấu lên Vạn Tuế. Chỉ cần trong đó có một bước sơ hở, hắn có thể phản cung, đồng thời đẩy đám quan lại bất kính phép tắc này xuống Địa Phủ — không một vị quan nào sẽ tán thành những ác quan nguy hại đến lợi ích chung như vậy.

Mọi việc hoàn tất, Khâu Xương nhìn tờ khai trong tay, rồi lại nhìn chằm chằm người đàn ông đang nằm sấp trên đất, bộ dạng thảm hại không sao chịu nổi. Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy không lời nào để nói, bèn thở dài một tiếng, cất bước quay người rời đi.

Khâm sai La Bùi kỳ thực cũng không ở quá xa. Khi Khâu Xương dâng tờ khai, La Bùi không hề lộ vẻ vui mừng, chỉ trầm mặt phân phó: "Trông chừng cẩn thận, đừng để hắn tự sát."

"Ngoài ra, hãy khôi phục đãi ngộ của quan phạm, đừng quá hà khắc nữa." La Bùi nói.

"Vâng, đại nhân!" Khâu Xương suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Mưa vẫn đang rơi, tuy tin tức truyền đến rằng đã bịt miệng dư luận, nhưng hạ quan vẫn cần đến huyện Sơn Thủy một chuyến để xem xét tình hình đê Nam Trăn."

Dứt lời, Khâu Xương dường như còn muốn nói điều gì nữa, nhưng nhìn sắc mặt La Bùi, hắn lại không nói gì, chỉ lặng lẽ vái chào rồi lui ra ngoài.

Trong đình viện chỉ còn lại La Bùi và Lưu Kham. Hai người thong thả bước ra hành lang, nhìn màn mưa phùn vẫn còn rơi mãi, thật lâu không ai nói một lời nào.

"Khâu Xương e rằng từ nay sẽ ly tâm với ta." La Bùi thở ra một hơi thật dài, cười khổ: "Chẳng có ai thích một kẻ như ta."

"Đại nhân, ngài dùng hình bức hại Hoàng Lương Bình đến nước này, triều đình sẽ nghĩ sao?" Lưu Kham lộ ra vẻ không đồng tình: "Việc gì phải gấp gáp như vậy? Dù sao hắn cũng đã bị cách chức giam lỏng rồi, dù có được cứu thì cũng không thể nào lập tức khôi phục chức quyền trong triều. Ngài làm như thế không chỉ phá hư quy củ, mà nếu ngài làm lần đầu, Tề Vương sẽ càng làm tới mức không ai ngăn cản được."

"Ngươi là đạo nhân, đối với chuyện triều đình vẫn chưa hiểu rõ lắm. Tề Vương lần này quyết tâm đẩy ta vào chỗ chết, còn Hoàng Lương Bình chẳng qua chỉ là nghe lệnh làm việc."

"Hơn nữa, Hoàng Lương Bình này tuy cả gan làm loạn, nhưng lại là một kẻ có tài cán. Nếu không thừa cơ chém giết hắn, các quận huyện xung quanh sẽ chỉ bằng mặt không bằng lòng. Ta đã hạ quyết tâm, mượn vương mệnh làm cờ bài, xử lý hắn tại Phiền Long Hồ, để khơi thông nguồn nước. Việc này mang mối họa không nhỏ, chỉ cần sơ suất một chút, sẽ trở thành chứng cứ phạm tội của ta. Nhưng vì đại kế của triều đình, ta không thể không làm."

Lúc này sắc trời u ám, thần sắc La Bùi càng thêm u sầu: "Năm ngoái, phủ Dị Hải đại bại, người ta nói có hơn hai ngàn người chết đuối, nhưng trên thực tế không biết bao nhiêu gia đình tan nát, người chết ly tán. Thánh nhân ủy thác ta trị thủy, ta đã tâu rằng, xin Bệ hạ yên tâm, tuyệt đối không để một người hay một con vật nào phải chịu đói rét, lo lắng."

"Người khác đều cho rằng ta nịnh bợ, nhưng thực ra đây là những lời tận đáy lòng ta. Dù thế nhân đều nói ta là ác quan, thủ đoạn tàn khốc, nhưng vì triều đình vạn dân, vì công cuộc trị thủy, ta cũng kh��ng sợ."

Lưu Kham trầm mặc một lát, cuối cùng cũng cúi gập tấm lưng vốn thẳng tắp của mình, trịnh trọng khom người.

Còn ở bên ngoài, mấy nha dịch đang chuẩn bị ngựa, Khâu Xương đã thay y phục: "Thông báo nha môn huyện Sơn Thủy, các đê đập khác cũng phải tuần tra toàn bộ một lượt, nếu có chỗ nào không vững chắc, lập tức trình báo."

"Trình báo thì vô tội, nhưng nếu giấu giếm không báo, sẽ lập tức bị cách chức."

"Vâng!" Khâu Xương không nói thêm lời nào, đứng dậy lên ngựa, một mạch phi nhanh.

Nước mưa xối xả, dù có áo tơi cũng không chịu nổi, rất nhanh đã chảy xuống cổ, làm ướt đẫm nội y. Nhưng Khâu Xương chẳng những không thấy lạnh, ngược lại còn cảm thấy tâm trạng nhẹ nhõm hơn đôi chút khi những hạt mưa rơi tí tách xung quanh.

Vừa rồi, bản thân hắn là người bức cung, nhưng trong lòng lại như bị đè nặng một khối đá lớn, gần như không thở nổi.

Hôm nay là bồi thẩm quan, ai biết ngày mai có khi nào lại trở thành tù nhân?

Tên đề bảng vàng, rạng rỡ tổ tông, nhưng nào ngờ chốn quan trường còn có nỗi thống khổ ngạt thở đến vậy?

Kỳ thực nơi này cách huyện Sơn Thủy cũng không quá xa, phi ngựa một canh giờ, liền đến khu vực sát đê Nam Trăn. Rõ ràng có thể trông thấy, nước lũ đã tiêu tan, lộ ra khắp nơi những vũng bùn lầy lội. Dù là xe bò hay xe ngựa, bánh xe cũng rất dễ bị sa lầy, chi bằng đi bộ còn nhanh hơn.

Trong màn mưa, thấp thoáng trên đê từng chiếc đèn lồng giấy dầu lập lòe. Khâu Xương hơi an tâm, thúc ngựa lên. Quả nhiên, con đập đã được phong bế, huyện lệnh huyện Sơn Thủy đang chỉ huy. Khâu Xương không vội đi tới, mà dọc theo con đê, hắn giơ đèn soi xét kỹ lưỡng từng đoạn một, không hề phát hiện sơ hở nào. Lúc này, hắn mới lộ ra nụ cười, tiến đến đón huyện lệnh: "Đại nhân trong đêm đóng đập, thực sự vất vả rồi."

"Không dám không dám, đây là bổn phận của hạ quan."

Dù huyện lệnh là quan thất phẩm, còn Khâu Xương mới chỉ bát phẩm, nhưng chuyện này không đơn giản. Huyện lệnh xuất thân cử nhân, cả đời cũng chỉ có thể đạt tới đỉnh điểm là Tri phủ.

Còn người trước mắt này, là hạng bảy của nhị bảng, đã vào Hàn Lâm, được tuyển làm Thư Cát Sĩ. Chỉ cần hoàn thành tốt công việc trị thủy này, khi trở về sẽ là Chính thất phẩm. Chẳng cần đến mười năm, bản thân hắn đã phải đến triều đình tham dự đại lễ rồi, huyện lệnh nào dám lãnh đạm chứ?

Hạ Gia Lữ Điếm

"Công tử, ta đang định đi tìm người đây." Trong một khách phòng nhỏ, dã đạo nhân nghe thấy tiếng gõ cửa theo nhịp điệu ám hiệu đã hẹn trước, liền biết không phải người ngoài. Mở cửa ra, phát hiện người đến là Tô Tử Tịch, hắn vội vàng mời vào.

Cơn mưa từ trưa đến giờ, trút xuống cũng không nhỏ.

Tô Tử Tịch cũng vì giữa trưa có khách đến bái phỏng, không tiện ra ngoài. Giờ đây, thừa lúc Bất Hối đang cùng khách nhân đánh cờ nhập thần rảnh rỗi, chàng mới tranh thủ đến một chuyến.

Dù đường sá không xa, hai vai chàng cũng đã ướt đẫm.

Dã đạo nhân nhìn chàng: "Công tử, có cần thay quần áo, hong khô một chút không?"

"Không cần." Tô Tử Tịch đáp: "Trong nhà còn có khách, ta nói xong chuyện sẽ đi ngay."

Vào phòng, chàng ngồi xuống ghế, hỏi: "Ngươi tìm ta, chẳng lẽ là vì chuyện của Giả Nguyên?"

"Công tử liệu sự như thần!" Dã đạo nhân cũng ngồi xuống, trước tiên nịnh bợ Tô Tử Tịch một câu, sau đó mới nói: "Giả Nguyên muốn gặp chúng ta."

"Không nằm ngoài dự liệu." Tô Tử Tịch thầm nghĩ.

Giả Nguyên muốn gặp chàng, nhưng chưa chắc đã xuất phát từ ý muốn của bản thân.

Dù sao ngay từ đầu chàng đã nói rõ, bản thân có thể giúp đỡ có hạn. Chuyện tố cáo Hoàng Lương Bình một khi đã bắt đầu, càng là việc của chính Giả Nguyên. Chàng sẽ không liên lạc với Giả Nguyên, đợi đến khi vụ án đã thành bản án sắt, thì càng không cần gặp mặt nữa.

Hai bên vốn chỉ là hợp tác, Tô Tử Tịch cũng không hề có ý định muốn Giả Nguyên cảm kích, tự nhiên sẽ không lưu lại tính danh và thân phận, chỉ dặn người âm thầm theo dõi, thỉnh thoảng dùng ám hiệu để nhắc nhở.

Giờ đây, thái độ của Giả Nguyên đột nhiên thay đổi, có lẽ là do Khâm sai La Bùi muốn gặp chàng.

Thiên cơ này được truyen.free mượn bút chuyển ngữ, kính mong độc giả trân trọng sự độc đáo của tác phẩm.