"Huyện khảo khó, phủ khảo khó, tỉnh khảo càng khó, thi hội dễ, thi đình càng dễ." Ngồi trong gian thi của mình, Tô Tử Tịch nhìn khung cảnh xung quanh, không khỏi cảm thán.

Triều đại trước có lẽ không như vậy, nhưng từ thời Thái Tổ đến nay, số lượng sĩ tử có thể tiến vào kì thi hội không nhiều, cũng vì thế mà đối đãi những cử nhân này thường khoan dung hơn một chút.

Không chỉ khoan dung về mặt kỷ luật, mà điều kiện đãi ngộ cũng tốt hơn rất nhiều.

Không giống với các kì thi địa phương, những ai được tham gia thi hội tại trường thi này, phàm là đỗ đạt, đều sẽ là đồng liêu, quan viên tương lai của triều đình.

Văn nhân dù có khinh thường lẫn nhau, nhưng trong một số việc lại dễ dàng giúp đỡ đồng loại, nên cải cách thi hội từ đầu không gặp trở ngại.

Mặc dù theo thời gian trôi qua, người đọc sách dần nhiều lên, trong triều xuất hiện vài tiếng nói, mong muốn thi hội một lần nữa trở về quy chế triều đại trước, nhưng đều bị hoàng đế phớt lờ.

Đương kim Hoàng đế, theo tuổi tác tăng trưởng, sự quyết đoán càng mạnh mẽ, thi hội ban đầu định vào tháng hai, nhưng xét thấy từ khi đăng cơ đến nay, mỗi lần tháng hai đều gặp tuyết rơi, thật là xuân hàn se lạnh, liền hạ chỉ đổi sang tháng ba.

Giờ đây thời tiết đã tốt hơn nhiều, ít nhất khi ngồi trong gian phòng thi chỉ có ba mặt vách ngăn, đầu được che nắng che mưa, phía trước nhìn thẳng các gian thi khác, Tô Tử Tịch cũng không cảm thấy rét lạnh.

Ánh mắt lướt qua nơi nào, những thí sinh đang ngồi cũng phần lớn biểu lộ như thường, không thấy dáng vẻ run rẩy sợ hãi.

Hôm nay thời tiết cũng tốt, lúc này mặt trời còn chưa mọc, nhưng trong trường thi, ngẩng đầu nhìn lên không trung phía trước, lờ mờ có thể thấy bầu trời trong xanh.

"Xem ra là một ngày thời tiết đẹp, là điềm lành." Đầu lưỡi còn vương vấn chút vị ngọt của bánh trôi, Tô Tử Tịch tâm tình rất tốt, ngồi chờ phát đề và bài thi.

Nhưng sau đó binh lính xuất hiện, trên tay bưng đồ vật, ngoài dự kiến của Tô Tử Tịch.

"Lại không phải bài thi?"

Thấy người lần lượt phát cho các gian thi túi đựng bài bằng giấy vỏ cây dâu, Tô Tử Tịch nhận lấy túi, mở ra xem, liền hiểu rõ.

"Mỗi người được phát một bộ bài thi, đề thi đã trực tiếp được khắc in lên trên."

"Bài thi của mấy ngàn người, mực in còn mới tinh, đây là bài thi được in tạm thời, quả là một công trình lớn, còn phải đề phòng có người tiết lộ đề trong quá trình này."

"Chỉ có chủ khảo quan của kì thi này, mới có thể có sự quyết đoán như vậy."

"Nhưng cũng có thể chỉ là yêu cầu của Hoàng đế." Tô Tử Tịch chỉ tùy tiện suy nghĩ một chút, liền đặt sự chú ý vào đề thi.

Đến thi hội, đã không còn bất kỳ đề nhỏ nào, tất cả có bảy bài thi, bảy đề.

Trong chiếc túi này, ngoài bài thi ra, còn lại chính là giấy nháp.

Giấy nháp lại rất nhiều, trọn vẹn mười mấy tờ, nhưng tất cả đều không thể mang ra ngoài, khi thu bài, phải thu lại hết, niêm phong.

Vì vậy, cũng chính vì thế mà trong kì thi hội, ngay cả trên giấy nháp, các thí sinh cũng không dám tùy tiện đặt bút xuống, đều phải suy nghĩ kỹ càng rồi mới đặt bút viết.

"Bốn đề phía sau, tương đối mà nói là đề nhỏ."

Tô Tử Tịch đọc một lượt, trong lòng đã hiểu rõ: "Ba đề đầu tương đối quan trọng, mà quan trọng nhất chính là đề số một."

"Thiên bước duy gian vậy." Tập trung tinh thần xem xét, Tô Tử Tịch không khỏi biến sắc, đề số một này khiến người ta xem xét, kẻ nhát gan sợ là sẽ đổ mồ hôi l��nh ngay lập tức.

Đề mục này, quả thực rộng lớn vô biên.

"Thiên là gì? Thiên chính là trời cao, nhưng triều đình không thể nào để thí sinh suy đoán thiên ý, đây là đại kỵ, ai ra đề đến mức này, khẳng định là xong đời."

"Cho nên 'Thiên' chỉ có thể là Hoàng đế hoặc triều đình."

"'Thiên bước duy gian vậy,' có thể nói là hơn ba mươi năm từ khi Thái Tổ lập triều đến nay, dân sinh khôi phục, dần dần cường thịnh, không nằm ngoài dự đoán là một thời thịnh thế, trăm nghề phồn thịnh, cũng đang dần đến."

"Đây đã trúng chủ đề, thế nhưng tự bản thân ta nghĩ, thịnh thế chân chính e rằng còn ở đời sau, vậy 'thiên bước gian nan' này, có phải chỉ Hoàng đế bản thân đã già yếu không?"

Tô Tử Tịch trầm mặc.

Việc này cho dù có người nghĩ đến, lại có mấy ai dám trả lời như vậy?

Kẻ lỗ mãng e rằng cũng không dám.

Gian phòng thi nhất thời yên tĩnh, tiếng lật bài thi của thí sinh gian bên cạnh, cùng tiếng thở dài của thí sinh cách đó không xa, đều nghe rõ mồn một.

Ai cũng biết, đề này không dễ trả lời.

"'Thiên' là chỉ triều đình hoặc Hoàng đế, nhưng thêm chữ 'bước' vào, thì không chỉ là Hoàng đế cá nhân, mà là sự phát triển của toàn bộ triều đình."

"Triều đình trị quốc giống như leo núi, từng bước một bò lên, bất luận triều đại nào cũng đều đi trên con đường dốc lên, nhiều nhất cũng chỉ là quá trình nhiều khúc chiết, mà một khi đã lên đến đỉnh núi, rồi lại đi tiếp, bất kể dốc hết bao nhiêu tâm huyết, cố gắng trị quốc đến đâu, đều là đi xuống con dốc, đây là chứng cứ rõ ràng qua các triều đại từ xưa đến nay."

"Hoặc có thể nói, đây chính là quy luật hưng suy."

"Chỉ là cổ nhân gọi đó là khí số thiên mệnh, tuần hoàn lặp lại, nhưng thật ra là cùng một sự việc."

"Thịnh cực tất suy, bước đi của trời khó mà vượt qua được."

"Cho nên 'thiên bước duy gian vậy' này, thật ra là Hoàng đế cảm ngộ quy luật hưng suy, vẫn chưa thực sự đến thời cực thịnh, nhưng lại lo lắng thịnh cực tất suy, trăng tròn thì khuyết, khí đầy thì tổn hao ư?"

"Đây quả thật là có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ là nói thật, mỗi một triều đại, minh quân danh thần luôn cảm thấy mình có thể siêu thoát khỏi quy luật hưng suy, nhưng lịch sử đã chứng minh, đây là việc từ xưa đến nay chưa ai làm được."

"Tâm niệm đáng tiếc, ý chí đáng ngưỡng mộ, chỉ là khi đã là người trong cuộc, thì phải làm hết sức mình, kéo dài thêm một chút quốc phúc, chính là chứng minh giá trị tồn tại của bản thân."

Suy xét đề đã rõ ràng, mà mãi đến khi mặt trời lên cao, một trận gió thổi tới, làm bài thi bay phần phật.

Tô Tử Tịch mới bắt đầu hành động.

Hắn giơ tay lên cao nhất, rồi chậm rãi hạ xuống, đến cuối cùng, liền âm thầm lắc đầu, dù là kiềm chế một chút, viết như vậy, vẫn là không chết không được.

Tay đặt lên ngực, lần nữa lắc đầu, tự hỏi mình: "Thái tử, thái tôn sao lại phải quá hiển đức? Nói chung chức vụ của thái tử, ở chỗ mỗi ngày phụng triều, vấn an, dùng thiện mà thôi!"

Lại vỗ vào hông, nghĩ nghĩ: "Ép đến trình độ như vậy, tài hoa chẳng phải sẽ bị mai một sao? Dù sao ta còn không phải thái tôn thật sự, nhất định phải có chỗ thể hiện."

"Từ xưa đến nay, sự nghi kỵ sâu sắc nhất là giữa phụ tử, văn tài có mười hai phần, chỉ cần thể hiện hai ba phần là đủ!"

Vừa nghĩ vậy, Tô Tử Tịch đột nhiên cảm thấy mình quá lão luyện.

Dù sự thật là như vậy, cũng không thể tùy tiện nói ra được, sẽ làm tổn thương không ít tâm hồn ngây thơ, đáng yêu.

Tô Tử Tịch cười khẽ, lúc này mới thu tay lại, cầm bút lên, bắt đầu phác thảo trên giấy nháp.

Đề thi này, vừa viết xong, mặt trời đã lên cao, trong bụng đã kêu ùng ục, cách đó không xa có tiếng gõ mõ, báo hiệu sắp có người mang cơm và nước tới.

Tô Tử Tịch chợt bừng tỉnh, không ngờ đã đến giữa trưa.

Hắn cẩn thận đặt bài thi vào túi, treo lên một bên, tránh lát nữa bị bẩn, rồi đứng dậy, chậm rãi vận động trong gian thi, khớp tay chân để tránh bị đau nhức khó chịu.

Không lâu sau, đồ ăn thức uống đã được đưa đến gian của hắn.

Hai tên lính, một người mang bình gỗ đựng nước đun sôi còn bốc hơi nóng, đặt lên tấm ván gỗ ngang làm bàn, một người khác mang một giỏ thức ăn chín, đều là bánh bột ngô dễ bảo quản, có năm loại, tượng trưng cho ngũ cốc đầy đủ, đây là một ngụ ý cát tường.

Ở các kì thi địa phương, còn có thể tự nấu ăn trong gian thi của mình, nhưng đến kì thi hội này, tất cả đều do trường thi cấp phát thống nhất theo từng bữa, một là vì thương cảm thí sinh, hai là sợ xảy ra chuyện.

Mọi nội dung trong chương này là công sức chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.