Hoàng hậu vừa bước ra khỏi nội điện, đã thấy Hoàng đế dẫn theo mấy thái giám tiến đến, mặc cho mưa phùn lất phất.

Khi Hoàng đế tiến đến, toàn bộ cung nữ trong điện đều đồng loạt quỳ xuống. Hoàng hậu cũng khẽ uốn gối, cúi đầu hành lễ vạn phúc. Bóng dáng áo bào vàng rực rỡ vừa đến trước mặt, liền tự tay đỡ nàng dậy, mỉm cười nói: "Sao phải khách sáo đến vậy, nàng và trẫm vốn là vợ chồng, cứ coi như vợ chồng bình thường là được, không cần lần nào cũng đích thân ra nghênh đón."

Trước lời nói của Hoàng đế, Hoàng hậu không phản bác, chỉ khẽ cười một tiếng, ánh mắt nàng dừng lại trên mấy thái giám phía sau Hoàng đế. Trong tay bọn họ đang bưng vài chiếc bình sứ.

Thấy nàng nhìn sang, Hoàng đế giải thích: "Đây là trà xuân mới tiến cống, có loại sao khô, có loại ướp sương. Đều là thượng phẩm do các địa phương dâng lên. Trẫm biết nàng thích trà, nên đã mang mỗi loại một ít đến. Nàng cứ thử qua, nếu thấy loại nào hợp khẩu vị, bảo người nói với trẫm một tiếng, trong kho còn nhiều, lúc đó trẫm sẽ cho người đưa tới hết."

Hoàng hậu khẽ khom người, chỉ khẽ cười một tiếng. Nhưng nụ cười hoàn mỹ đến mức không thể tìm ra chút khuyết điểm nào ấy, lại tựa như một tấm mặt nạ hời hợt.

Hoàng đế nhìn nàng một lát, bất đắc dĩ lắc đầu.

"Các ngươi đều lui xuống trước đi." Hoàng đế phất tay ra hiệu cho mọi người.

"Vâng." Tất cả mọi người, từ các thái giám theo hầu Hoàng đế cho đến cung nữ, thái giám trong cung Vĩnh An, đều cung kính lui xuống.

Lúc này Hoàng đế mới bước đến trước mặt Hoàng hậu, nhẹ giọng hỏi: "Nàng giận ư? Không phải, nàng sẽ không hời hợt đến mức ngay cả một câu cũng không nói với trẫm. Hay là trẫm đã làm sai chuyện gì, khiến nàng không vui lòng rồi?"

Trong khoảnh khắc đó, Hoàng đế thậm chí không dùng xưng hô "trẫm", mà chỉ xưng "ta".

Hoàng hậu kìm nén sự khó chịu trong lòng. Lúc đầu còn có thể giữ thể diện khi có người ngoài, giờ phút này trong điện đã không còn ai, Hoàng hậu cũng dứt khoát nói ra lời trong lòng.

Nàng cau mày thanh tú, đôi mắt đẹp ánh lên nỗi thất vọng nồng đậm: "Bệ hạ còn hỏi là vì chuyện gì sao? Ngài đây là biết rõ mà còn cố hỏi! Ngài đã mấy lần phái người đi kiểm tra, xác định Tô Tử Tịch chính là con của Phúc Nhi, là cháu trai của ngài. Thế nhưng kết quả là, ngài chỉ vẻn vẹn ban cho một chức Trạng nguyên, lại keo kiệt đến mức không chịu ban cho hắn một chút danh phận nào sao?"

"Chỉ một chức Trạng nguyên, đối với cốt nhục của Phúc Nhi, thì có tính là gì?"

"Nàng xem, trẫm đã đoán trước nàng sẽ nghĩ lung tung, cho nên vừa xử lý xong chính sự, liền lập tức đến đây." Hoàng đế nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng, trước thở dài, sau đó ôn nhu nói: "Không phải trẫm không muốn ban cho hắn danh phận, trẫm chỉ là muốn người trẻ tuổi này có thêm chút lịch luyện."

"Thái Tổ từng có ý định cho các Hoàng tử xuống dưới lịch luyện, nhưng rồi vẫn thất bại. Hoàng tử xuống dưới lịch luyện, chưa kể đến việc huy động nhân lực, mà những thần tử kia còn bày ra đủ mọi mưu kế, hoặc là đầu nhập phe phái, hoặc là mê hoặc, hoặc ly gián, sống chết tạo ra mâu thuẫn trong số các hoàng tử của Tiên Đế."

Thấy Hoàng hậu dường như đã nghe lọt tai, sắc mặt nàng hòa hoãn hơn nhiều, Hoàng đế vỗ vỗ tay nàng. Đến cửa điện, thấy các nữ quan và thái giám sợ sệt lui ra xa, Hoàng đế nuốt nước bọt, cảm thấy có chút đắng chát.

"Kỳ thật, cho dù là hiện tại, mấy vị thân vương xứ Thục, trẫm thấy bọn họ ở kinh thành cũng rất không tự nhiên. Nhưng thân là hoàng tử, không thể chỉ hưởng thụ phúc lộc mà không gánh vác trách nhiệm. Với thân phận của họ, trẫm tuy là quân vương một nước, nhưng cũng không thể không suy nghĩ đến hậu quả."

"Tô Tử Tịch nếu vào tông điệp, trở thành người hoàng gia, mang thân phận hoàng thân quý tộc, sẽ có rất nhiều ánh mắt dòm ngó. Làm sao có thể lại đi ra ngoài lịch luyện được nữa?"

"Hắn lại mới mười bảy tuổi, còn rất trẻ, nếu trực tiếp kéo vào triều đình, chẳng phải đáng tiếc sao? Lưu lại trong kinh, đối với hắn cũng không có nhiều lợi ích."

"Trẫm chuẩn bị để hắn đi phủ Thuận An rèn luyện, nơi đó cũng có một số việc để hắn xử lý. Công lao hay kinh nghiệm thì cũng vậy thôi, nhưng việc tích lũy thêm chút kinh nghiệm, nhìn nhiều về người và việc, chắc chắn sẽ có lợi cho hắn."

"Hoàng hậu, nàng và trẫm đã là vợ chồng nhiều năm, nàng nên thấu hiểu trẫm. Hiện tại thật sự chưa đến thời điểm, trẫm tuy là chủ nhân thiên hạ, nhưng thật có một s�� việc, cũng không thể cứ tùy theo tính tình mà làm."

Những lời này có lý có cứ.

Hoàng hậu rốt cuộc chấp nhận.

Hoàng đế kinh ngạc xuất thần, thật lâu sau mới nói: "Nàng cứ yên tâm. Chờ hắn lần này trở về, đến lúc đó, trẫm chắc chắn sẽ ban cho hắn một danh phận xứng đáng. Như vậy, cũng có thể ngăn chặn miệng lưỡi của những lão gia đó, mà đối với Tô Tử Tịch cũng tốt."

"Vẫn là Bệ hạ nghĩ chu toàn. Thần thiếp đã suy nghĩ chưa thấu đáo, trách lầm Bệ hạ rồi." Hoàng hậu mỉm cười, còn hướng về phía Hoàng đế khẽ thi lễ, nói lời xin lỗi.

Thấy vậy, Hoàng đế cũng nhẹ nhàng thở phào, vội đỡ nàng dậy, cười nói: "Vợ chồng chúng ta, làm gì phải khách sáo đến vậy? Chỉ cần nàng không hiểu lầm trẫm, thì trẫm đã rất vui lòng rồi."

Sau đó hai người ngồi cùng một chỗ, trò chuyện phiếm đôi điều. Lúc này câu chuyện dần dần cởi mở, Hoàng đế vịn một cái bàn thấp, nói: "Nhớ năm đó, trẫm thường xuyên dùng cái bàn này. Trẫm nhớ được «Thượng Lâm Xuân Sắc» chính là được viết ở đây, và khi đó, nàng đang ở bên cạnh trẫm."

Lời nói tràn đầy niềm hoài niệm.

Khi Hoàng đế còn trẻ, thư pháp và hội họa của ngài cực kỳ tinh xảo, đặc biệt là vẽ hoa. Hoàng hậu theo hầu nhiều năm, không biết bao nhiêu lần đã tựa bên cạnh bàn để mài mực cho ngài.

Hoàng hậu khẽ động lòng, đọc lên: "Mây nhạt gió nhẹ trời gần trưa, hoa bên liễu rủ trôi qua trước sông. Người đời nào hay lòng ta vui, chỉ mong giữ được dáng vẻ tuổi thanh xuân."

Nàng nhẹ nhàng đọc, rồi bất chợt thở dài: "Thấm thoát bao năm, dường như vẫn còn là hôm qua."

Những chuyện thú vị năm đó, vào khoảnh khắc này không ngừng hiện về trong ký ức, dường như mọi xung đột lợi ích, ân oán vướng mắc, đều được xoa dịu. Bầu không khí trở nên hòa thuận vui vẻ, ấm áp, phảng phất niềm hoài niệm nhàn nhạt.

Bên ngoài tí tách tí tách, chẳng biết từ lúc nào mưa xuân lại rơi. Hoàng đế rõ ràng còn rất hứng thú trò chuyện, nhưng thấy trên mặt Hoàng hậu lộ vẻ mệt mỏi, cuối cùng không tiếp tục giữ nàng lại bầu bạn, bèn muốn rời cung.

Hoàng hậu tiễn bước. Trong cung điện có hành lang, hai người chậm rãi bước qua. Nữ quan và thái giám tự nhiên không dám ồn ào, bầu không khí tĩnh mịch tựa như đang trong mộng.

Trong sự trầm mặc, hai người lần lượt bước ra khỏi cửa cung. Ngự liễn đã chờ sẵn dưới thềm không xa. Tự nhiên có người bung dù ra đón. Hoàng đế bước xuống bậc thang, nhưng lại quay người trở lại, nhìn về phía Vĩnh An cung, gương mặt hiện lên vài phần mê hoặc.

"Trẫm nhớ rõ hai mươi năm trước, có lần trẫm hồi cung hơi muộn một chút, nàng liền ở nơi đây chờ trẫm. Thấy trẫm, nàng liền cúi đầu mỉm cười với trẫm một tiếng."

"Chỉ chớp mắt, trẫm đã già rồi, nhưng trẫm luôn cảm thấy, nụ cười ấy vẫn như còn ở ngày hôm qua." Hoàng đế nhẹ nhàng nói, khóe môi ngậm lấy nụ cười hoài niệm, dường như đang chìm đắm trong hồi ức. Nhưng lời chỉ mới nói được một nửa, nụ cười cuối cùng chậm rãi phai nhạt đi.

Hoàng đế quay người muốn vội vã rời đi, nhưng lại khẽ thở dài, đứng dưới thềm, một lần nữa nhìn lại Hoàng hậu. Gió nhẹ mưa phùn, cả tòa cung thành trong một sát na, dường như ngưng đọng trong dòng thời gian.

Chờ đến khi nữ quan lần nữa tiến đến, bẩm báo với Hoàng hậu rằng Hoàng đế đã dẫn người ra khỏi Vĩnh An cung, Hoàng hậu, với nụ cười nhàn nhạt đang vương trên môi, mới thu lại nụ cười, một lần nữa trở nên không biểu cảm.

"Nương nương, những loại trà xuân kia..."

"Cứ cất đi đã. Gần đây ta không mấy thích uống trà mới, cứ dùng trà cũ năm ngoái đi."

"Vâng." Nữ quan không rõ vì sao Hoàng hậu lại đổi khẩu vị, nhưng tất nhiên không dám chất vấn, bèn vâng lời rồi lui xuống.

Chỉ còn lại Hoàng hậu thong thả đi trở về ghế, rồi lần nữa ngồi xuống.

Trong nội điện một lần nữa trở nên quạnh quẽ này, nàng chống cằm, chìm đắm vào hồi ức, cho đến khi Triêu Hà tiến vào, cắt ngang dòng suy tưởng.

Hoàng hậu không ngẩng đầu, trực tiếp hỏi: "Thế nào, có chuyện gì xảy ra?"

"Nương nương, Tân Bình công chúa xảy ra chuyện rồi." Triêu Hà bẩm báo: "Ngài đã phân phó, những chuyện liên quan đến nàng đều phải được báo cáo ——— Công chúa ở ngoài cung gặp chuyện, trực tiếp sợ đến ngất xỉu, hiện tại đã hồi cung."

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ của chương truyện này đều là thành quả lao động nghiêm túc và độc quyền của đội ngũ truyen.free.