"Trước úng lụt, sau hạn hán ư?" Tiện tay vốc một nắm đất, bóp nát rồi nhìn kỹ, Tô Tử Tịch khẽ thở dài một tiếng.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, mới đầu tháng năm mà mặt trời đã gay gắt đến vậy. Suốt chặng đường này, địa phận phủ Thuận An vẫn chưa hề có mưa. Nếu thời tiết cứ tiếp diễn nh�� thế, e rằng chẳng mấy chốc sẽ lại đón một trận đại hạn hán.

Hắn lại chăm chú nhìn xuống đất, thấy bên cạnh có nông cụ, bèn cầm lên xới nhẹ lớp đất. Kết quả, hắn phát hiện trong đất có vô số lỗ nhỏ tựa như tổ ong, khiến hắn nổi da gà ngay lập tức khi nhìn rõ.

Cái cảm giác từng lớp từng lớp dày đặc, chi chít ấy quả thực khiến người ta ghét bỏ theo bản năng. Nhưng để quan sát kỹ hơn, hắn đành phải kìm nén sự khó chịu ấy, tiếp tục xới thêm một mảnh đất khác.

"Cả mảnh đất này lại toàn là thứ này!" Lại có nhiều trứng châu chấu như vậy ẩn dưới đất, điều này thật sự khiến Tô Tử Tịch, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cũng không khỏi kinh hãi.

"Hồ nháo!" (Hỗn xược!) Đúng lúc này, một tiếng quát lớn của nam tử vang lên không xa phía sau. Tô Tử Tịch chợt hoàn hồn, nhưng không lập tức quay lại nhìn xem là ai, mà cứ đứng yên lắng nghe.

"Các ngươi có nhận biết đây là cái gì không? Ngay cả cái này cũng không nhận ra, các ngươi làm quan kiểu gì, lại là làm quan cho ai? Ngày ngày ở trong nha môn, chỉ biết uống trà, đọc sách, các ngươi đây gọi là gì? Gọi là kiếm sống!"

"Nếu đã làm việc qua loa đại khái như vậy, thì cũng chẳng cần thiết phải lưu lại trong nha môn, lại còn phải cố làm ra vẻ. Không thấy mệt sao? Chi bằng cứ về nhà! Lại càng được thanh nhàn tự do!"

Nghe giọng nói dường như là của một trung niên nhân, hơn nữa còn là quan, Tô Tử Tịch đứng dậy quay lại nhìn. Hắn thấy không xa phía trước, hẳn là ngay khi hắn vừa xới đất xem xét, một đám người đã đến sau lưng hắn.

Xung quanh một vòng đều rõ ràng là các quan lại địa phương, ai nấy đều mặc quan phục, nhìn kiểu cách thì hẳn đều là phẩm cấp từ lục, thất đến bát phẩm.

Nhưng dù là lục phẩm hay bát phẩm, tất cả các quan viên này đều đang bị một người giáo huấn đến mức không dám ngẩng đầu lên, ai nấy cũng lấm lem bụi đất.

Mãi đến khi có người xê dịch, thân ảnh người đang nói chuyện vốn bị che khuất mới lộ ra, bị Tô Tử Tịch nhìn thấy từ cách đó mười mấy mét.

Không thể không nói, ngay khi người này vừa xuất hiện, Tô Tử Tịch lại một lần nữa kinh ngạc.

Nhưng không giống với sự kinh ngạc khi thấy dường như khắp mặt đất đều là trứng châu chấu, khi nhìn thấy người này, hắn lại có chút ngũ vị tạp trần (năm vị lẫn lộn - cảm giác phức tạp).

Ánh mắt hắn rơi vào khuôn mặt rõ ràng đen sạm, gầy gò của người kia. Rõ ràng là do bị mặt trời phơi nắng mà thành ra dáng vẻ này, thực sự tạo nên sự khác biệt rõ rệt với một quan viên.

Huống hồ, nam tử bị vây quanh ở giữa này, độ tuổi chừng năm mươi, áo choàng được vắt lên buộc vào thắt lưng, ống quần thì vén cao. Kết hợp với màu da của ông, nhìn ông chẳng giống quan viên chút nào, mà lại càng giống một lão nông phu đã có tuổi.

Hắn thấy người này trực tiếp dùng tay bóc ra một khối đất, chỉ vào đó cho những người xung quanh xem: "Đây chính là trứng châu chấu! Các ngươi đều thấy rồi đó, khắp đất đều là, trứng châu chấu đếm không xuể!"

"Nếu bây giờ không quản, chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ lại nở ra, ăn sạch cả hoa màu đã gieo, không còn một mảnh!"

"Thế nào? Còn lo lắng gì nữa? Đã biết đây là vật gì rồi, sao còn không mau mau phái người đi diệt trừ?"

Hắn căm tức nhìn một trong số các quan viên: "Nếu huyện Vũ An này một khi xảy ra nạn châu chấu, đó chính là do ngươi, tên huyện lệnh này, thất trách!"

Huyện lệnh Vũ An huyện hơn ba mươi tuổi, dáng người hơi mập, vì da dẻ trắng trẻo nên trông khá béo tốt. Giờ phút này, hắn bị vị cấp trên đen sạm, gầy gò kia mắng té tát trước mặt mọi người, trong lòng cũng có nỗi niềm riêng.

Hắn oan ức đáp lời: "Đại nhân, không phải hạ quan không tận tâm, thực sự là trong huyện không có người nào cả!"

"Tất cả nhân lực có thể huy động, đều đã được tổ chức đi tu sửa thủy lợi rồi. Huyện Vũ An sát bên đường sông, trước đợt úng lụt vừa rồi đã chịu tổn thất rất lớn..."

Có lẽ hắn biết rằng nếu không nói ra nỗi khổ của mình, vị đại nhân này mắng xong huyện lệnh Vũ An thì sẽ đến lượt người khác.

Lại một quan viên khác cũng tiếp lời: "Lời Lưu đại nhân nói không sai chút nào, đại nhân. Khắp nơi trong phủ Thuận An trước đó cơ hồ đều bị tai họa, đâu đâu cũng đang tu sửa thủy lợi, nhân lực thực sự không thể điều động thêm được!"

"Với lại, phủ học bị dột mưa, cũng đang tu sửa..."

"Vậy thì cứ rút người của phủ học xuống trước đi!" Nam tử đen sạm, gầy gò không đợi quan viên này nói xong đã lập tức nhíu mày: "Tất cả nhân lực đều điều động đến đồng ruộng các huyện trước, phải diệt trừ trứng châu chấu ngay lập tức!"

Quan viên lúc trước cười khổ: "Đại nhân, ngài như vậy chẳng phải làm khó chúng hạ quan sao? Cho dù có rút hết người từ phủ học xuống, cũng chỉ được vài trăm người. Trông thì có vẻ không ít, nhưng trải rộng ra cả một phủ, thì có thể giải quyết được việc gì?"

"Hơn nữa, nếu muốn tổ chức dân công làm việc, sẽ phải trì hoãn nông sự. Hiện tại ba bốn tháng đã trôi qua, vì nạn úng lụt mà công việc gieo trồng, chuẩn bị đang dở dang, giờ lại điều người đi làm việc khác, liệu họ có đồng ý không?"

"Đúng vậy, đại nhân, bây giờ đã đến mùa vụ rồi, bà con ai cũng phải lo trồng trọt hoa màu." Quan viên cũng phụ họa nói.

Lại có một quan viên tiến lên một bước, thành khẩn nói: "Hơn nữa, cho dù có trưng tập nhân lực, thì dù sao cũng phải có tiền, có lương thực mới làm được việc. Dẫu không trả công, thì mỗi ngày cũng nên cho họ hai bát cơm chứ? Chỉ riêng những khoản chi tiêu này, đối với phủ Thuận An hiện giờ mà nói, đều đã là..."

Phía sau, vị quan viên này không nói tiếp, nhưng tất cả các quan viên xung quanh, bao gồm cả nam tử đen sạm, gầy gò lúc trước còn nhíu mày, đều hiểu rõ nội dung đó là gì.

Một đồng tiền làm khó anh hùng hán, câu nói này quả thực không sai.

Hiện tại, phủ Thuận An không những không có tiền, mà còn thâm hụt tới bảy mươi vạn lượng bạc.

Khoản thâm hụt lớn như vậy mà không được giải quyết, thì dù có thu được tiền lên, cũng cơ bản là ném vào lỗ đen, chẳng nghe được chút tiếng động nào.

Nam tử trung niên đen sạm, gầy gò cũng không tránh khỏi nuốt nước miếng. Trầm mặc một thoáng, hắn cắn răng nói: "Ta sẽ thỉnh cầu viện trợ từ trong tỉnh, các ngươi không cần lo lắng về chuyện này."

"Việc các ngươi phải làm là mau chóng diệt trừ châu chấu. Đây không phải việc nhỏ, một khi chúng bùng phát thì sẽ vô cùng đáng sợ."

Nhưng việc diệt trừ châu chấu này, không chỉ là vấn đề về nhân lực, mà thật ra còn là vấn đề phát sinh từ nỗi sợ hãi cố hữu đối với châu chấu từ xưa đến nay.

Chớ nói chi đến dân thường, ngay cả những quan viên đã thuộc làu Tứ Thư Ngũ Kinh, thi đỗ khoa cử mà làm quan, cũng có chút lộ vẻ khó xử.

Một người trong số đó thậm chí còn do dự, rồi trực tiếp hỏi: "Đại nhân, nhưng loài châu chấu này không phải là côn trùng bình thường. Nếu giết quá nhiều châu chấu, có thể nào..."

Dưới ánh mắt chăm chú của nam tử đen sạm, gầy gò, hắn kiên trì nói nốt vế sau: "Có thể nào làm tổn hại đến sự hòa hợp của trời đất không?"

Nam tử đen sạm, gầy gò rõ ràng đã bạo nộ. Tô Tử Tịch dù cách xa mười mấy mét vẫn có thể nhìn thấy gân xanh nổi lên trên trán của nam tử đó.

Nhưng cuối cùng, trong tình cảnh những người khác đều lộ vẻ tán đồng, hắn vẫn kìm nén được cơn giận, chỉ lạnh lùng nói: "Nếu có tội lỗi, lão phu ta một mình gánh chịu là được! Mệnh lệnh là do ta ban ra, không liên quan gì đến các ngươi!"

Nói xong, hắn phất ống tay áo một cái, lập tức bỏ đi, không muốn tốn thêm lời lẽ với đám người này nữa.

Sải bước đi tới, hắn thấy một công tử trẻ tuổi đang đứng một bên nhìn mình. Dù trong lòng đang phẫn nộ, nhưng chỉ cần ánh mắt lướt qua một vòng, hắn liền thầm khen một tiếng trong lòng: "Thật là một phiên phiên giai công tử (công tử phong lưu nho nhã)!"

Đừng nhìn hắn vì chạy khắp nơi mà da dẻ rám đen, nhưng vẫn câu nói ấy, phần lớn quan văn xuất thân từ khoa cử đều có yêu cầu về khí chất và dung mạo, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi.

Thậm chí đây còn là quy định của triều đình, có một yêu cầu chuyên biệt là "quan thể phải oai phong lẫm liệt". Bề ngoài của Tô Tử Tịch vốn dĩ đã rất tốt, nhất là lúc này trang phục của hắn cũng không xa hoa, phô trương. Trước đó, hắn lại còn tự tay xới đất xem xét, chỉ riêng việc một thư sinh có thể làm những chuyện như vậy đã đủ để chiếm được thiện cảm, nên giờ phút này khi đến gần, tự nhiên hắn càng nhìn Tô Tử Tịch với ánh mắt sáng ngời.

Mọi tâm huyết của người dịch đều được gửi gắm vào truyen.free qua chương truyện này.