"Không, không phải..."

Kỳ Hoằng Tân bị tiếng gọi của thê tử đánh thức, đôi mắt vốn còn phủ sương mù lập tức trở nên trong trẻo, cuối cùng cũng nhìn rõ người đang đứng trước mặt mình là ai. Những nếp nhăn trên mặt tựa như vết dao khắc dường như hằn sâu thêm một chút, cả người ông ta phảng phảng như vừa già đi trông thấy.

"Thật giống vậy."

"Là ta hồ đồ rồi."

Kỳ Hoằng Tân ánh mắt lộ rõ sự thất vọng vô hạn, sau một lúc tỉnh táo lại bắt đầu nói mê, rồi mí mắt từ từ khép lại, chìm vào giấc ngủ mê man.

Tô Tử Tịch cúi đầu nhìn vị lão nhân này, đột nhiên nhận ra, lão nhân 56 tuổi này gầy gò khô héo như một khúc củi khô, bộ quần áo giặt đến bạc màu mặc trên người ông ta cũng trở nên rộng thùng thình, lùng thùng. Kỳ phu nhân không cần đến sự giúp đỡ của y, cẩn thận đỡ Kỳ Hoằng Tân nằm xuống lần nữa. Cơ thể ông ta gầy yếu đến mức một phụ nhân cũng có thể dễ dàng đỡ nằm xuống.

Nhưng dù là Tô Tử Tịch hay Kỳ phu nhân, không ai chú ý tới Tằng Niệm Chân đang đứng ở cửa, gân xanh trên tay hắn giật giật. Đã có lúc, tay hắn đặt lên chuôi kiếm, nhưng cuối cùng lại không biết nghĩ gì mà từ bỏ, rồi buông lỏng tay ra.

Đã gặp mặt Kỳ Hoằng Tân, Tô Tử Tịch không còn nán lại, cáo từ Kỳ phu nhân.

Nhưng vừa mới bước ra khỏi cửa phòng vài bước, tiểu nha hoàn lúc nãy lại chạy tới, khẽ gọi: "Tô đại nhân, xin dừng bước!"

Tô Tử Tịch quay đầu nhìn lại, thấy nàng khom người hành lễ: "Phu nhân nhà ta có vài điều muốn giao cho Tô đại nhân, xin Tô đại nhân chờ một lát."

Tô Tử Tịch cũng có chút hiếu kỳ không biết Kỳ phu nhân có thứ gì muốn giao cho mình. Nhưng khi nàng với vẻ mặt ôn hòa đưa một chồng bản thảo đến tay, Tô Tử Tịch thực sự có chút kinh ngạc.

"Kỳ phu nhân, đây là?"

"Tô đại nhân, đây là những tâm đắc mà phu quân thiếp thân đã đúc kết được trong nhiều năm làm quan. Trước khi hôn mê, chàng từng dặn rằng nếu ngài đến, hãy trao tặng những bản thảo này cho ngài."

"Thiếp thân không phải nói lời khách sáo, kỳ thực phu quân đã gửi gắm kỳ vọng rất lớn vào ngài, cảm thấy tương lai ngài có lẽ sẽ trở thành Tể phụ cũng không chừng, và những thứ này có thể giúp ngài tham khảo đôi chút."

Nói đoạn, Kỳ phu nhân lau nước mắt rồi quay người đi.

Tô Tử Tịch lập tức cảm thấy những thứ trong tay trở nên trĩu nặng, tâm tình càng thêm phức tạp. Nếu không nhận những vật này, thứ nhất là không hợp với thân phận. Đây là bản thảo của một vị quan đã bệnh nặng sắp từ quan, được ông ta coi trọng mà trao tặng. Thứ hai, những thứ này thực sự có giá trị đối với Tô Tử Tịch. Bình thường muốn có được những tâm đắc như vậy, đặc biệt là tâm đắc từ vài chục năm bôn ba làm Tri phủ hoặc Quận trưởng, e rằng nếu bỏ lỡ lần này, sẽ khó có lần sau. Nhưng nếu nhận lấy, vô duyên vô cớ chịu ân huệ này, thì nên đối đãi K�� Hoằng Tân ra sao?

"Thôi được, cứ nhận trước đã, về rồi tính sau." Tô Tử Tịch lòng nặng trĩu, cầm lấy chúng rồi bước ra ngoài.

Ra khỏi nha môn, Tằng Niệm Chân im lặng suốt dọc đường lái xe, đưa Tô Tử Tịch về đến gần công trường. Công trường đã xây dựng một con đập lớn hình vòng cung, nhưng tất cả đều là đống đất, vẫn chưa dùng đá rắn mài phẳng để xây lên. Sau khi xe bò dừng lại, Tằng Niệm Chân không như ngày thường, bảo người ta đậu xe bên cạnh đống đá, mà tự mình đi theo Tô Tử Tịch lên dốc đến lều làm việc.

Đợi Tô Tử Tịch xuống xe, nàng có chút kinh ngạc nhìn lại. Tằng Niệm Chân trầm mặc một lát, rồi mở lời cáo biệt Tô Tử Tịch. Tô Tử Tịch cảm thấy hôm nay đúng là một ngày đầy những chuyện kỳ lạ, không ngừng có những chuyện ngoài ý muốn xảy ra: Kỳ Hoằng Tân bệnh nặng, cùng với việc dặn dò phu nhân đưa bản thảo cho mình. Điều này đã khiến Tô Tử Tịch kinh ngạc, nhưng việc Tằng Niệm Chân xin từ biệt vẫn khiến nàng hoàn toàn bối rối.

"Tằng tiên sinh, có phải thiếp thân đã làm điều gì không phải, khiến ngài khó xử?" Tô Tử Tịch thành khẩn hỏi, rồi chợt hiểu ra đôi chút: "Cũng đúng. Với võ công của Tằng tiên sinh, chỉ làm thị vệ cho thiếp thân thì thật uổng phí tài năng. Thiếp thân có thể giúp ngài sắp xếp một chức quan võ, chỉ là phẩm cấp hơi thấp một chút..."

Tằng Niệm Chân lắc đầu từ chối: "Công tử, không phải vì lý do đó."

"Với kiếm thuật của ngài, tự vệ đã quá đủ rồi."

"Ta tự biết tài năng cạn cợt, học vấn nông cạn, căn bản không thể đảm nhiệm chức quan võ. Bởi vậy... kính xin công tử chấp thuận cho ta rời đi!"

Tô Tử Tịch đứng bất động tại chỗ, cứ thế nhìn hắn. Dù nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, nàng cũng không quay đầu lại mà nghiêm túc nói với Tằng Niệm Chân: "Tiên sinh hà cớ gì phải tự coi nhẹ mình? Tài năng của ngài, kỳ thực ai cũng đều rõ."

"Lần rời đi này, hẳn là có chỗ khó xử. Ngài đừng ngại nói cho ta biết."

Tằng Niệm Chân, bất kể là Trảm Yêu Kiếm thuật hay địa vị trong giới giang hồ, một khi được chiêu mộ, đều có thể mang lại trợ lực không nhỏ. Đây cũng là lý do Tô Tử Tịch đối đãi hắn nghiêm túc. Nhưng không ngờ, khoảng thời gian chung sống này lại không khiến Tằng Niệm Chân lựa chọn ở lại.

Tô Tử Tịch vẫn còn có chút không cam lòng để hắn cứ thế rời đi, muốn tiếp tục thuyết phục. Tằng Niệm Chân thấy Tô Tử Tịch kiên trì giữ lại như vậy, trong lòng cũng có chút cảm động, không đành lòng dùng cớ giả dối để thoái thác nữa, mà lựa chọn bẩm báo sự thật.

"Công tử, những lời vừa rồi, quả thực là ta đã che giấu ngài."

Tằng Niệm Chân nhìn những bụi cỏ dại xanh tươi, ánh mắt vô thức lướt qua những đám lau sậy, cười khổ nói: "Kỳ thực, việc lựa chọn cáo từ, nguyên nhân duy nhất là ta đã có chủ. Dù người ấy đã qua đời, nhưng ta từng thề rằng, không phải người ấy hoặc hậu nhân của người ấy, tuyệt đối sẽ không vì ai khác mà cống hiến."

Thấy Tô Tử Tịch muốn nói gì đó, hắn lập tức hạ giọng: "Không chỉ vậy, ta còn hổ thẹn trong lòng với công tử. Công tử đối đãi ta chân thành, nhưng ta lại mang lòng có chí hướng khác."

"Ngài có biết không, vừa rồi ta đã có sát tâm, nhưng không phải đối với ngài..."

Tô Tử Tịch khẽ giật mình, trầm tư suy nghĩ: "Là Kỳ Tri phủ sao?"

"Phải, là Kỳ Hoằng Tân." Tằng Niệm Chân nói ra cái tên này mà không gọi chức quan của ông ta: "Ta đến đây là để báo thù, nhưng vừa gặp mặt, ta đã nhận ra ông ta đã già rồi."

Tằng Niệm Chân nhớ lại thần thái của Kỳ Hoằng Tân vừa rồi, trong lòng đầy đắng chát. Suốt những năm qua, hắn cũng nghe kể về sự tích của Kỳ Hoằng Tân, một người luôn chìm nổi ở phủ quận, đồng thời trị chính có phương pháp. Hắn không ngờ Kỳ Hoằng Tân lại đến nông nỗi đèn cạn dầu này. Điều quan trọng nhất là, ông ta vẫn đọc tên Thái tử.

Chớp mắt đã hai mươi năm trôi qua, Tằng Niệm Chân cũng không còn là "Thiếu hiệp" năm nào. Trong lòng hắn hiểu rõ, năm đó Kỳ Hoằng Tân, trừ phi muốn cả nhà cùng chết, nếu không thì việc ký tên phụ danh đó là yêu cầu cơ bản nhất. Vả lại, những năm qua, nếu ông ta thực sự từ bỏ Thái tử, đi theo người khác, thì với tài năng và bản lĩnh của mình, chưa hẳn đã không tìm được ân chủ để chuộc lại tội lỗi ban đầu của mình.

Chưa kể những điều khác, việc tiến vào trung tâm quyền lực là điều rất khó có thể xảy ra, để tránh chọc giận Hoàng đế. Nhưng nếu thuyên chuyển lên các tuần phủ trong tỉnh, thì vẫn còn hy vọng. Kỳ Hoằng Tân như vậy, chẳng lẽ mình lại không bằng sao?

"Công tử, trước đây ta vốn là muốn báo đáp ân phù hộ của ngài. Hiện tại, ngài đã đứng vững gót chân tại Thuận An phủ, ba bang phái đã bị tiêu diệt, yêu quái cũng đã bị trừ khử, nạn châu chấu cũng đã qua. Sau này e rằng sẽ không còn những chuyện hung hiểm như trước nữa."

"Cho nên, bây giờ cũng là lúc ta rời đi." Nói đoạn, Tằng Niệm Chân khẽ khom người về phía Tô Tử Tịch, rồi phất tay bỏ đi.

Bởi vì cuộc sống thường ngày đơn giản, hắn không cần mang theo hành lý, thoáng chốc đã đi xa. Tô Tử Tịch nhìn bóng dáng hắn dần dần đi xa, biết rằng một người như vậy, trong lòng đã có chủ, lại còn từng phát lời thề, thì mình e rằng không có cách nào chiêu phục được.

"Ba quân có thể giành soái, nhưng một kẻ thất phu thì không thể lay chuyển ý chí... Đáng tiếc." Tô Tử Tịch không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.