Lâm phủ

Ngoài cửa chính, Giản Cừ với sắc mặt tái mét, thậm chí phong độ cơ bản cũng khó mà giữ được, chàng không thèm để ý đến quản gia Lâm phủ đang tiễn đưa, liền thẳng thừng lên xe ngựa, phân phó một tiếng: "Trở về."

Chàng im lặng ngồi trong xe, không nói thêm lời nào.

"Trước đó thì còn nhã nhặn từ chối, giờ đây lại cự tuyệt thẳng thừng. Chẳng qua chỉ là một cử nhân, thế mà lại dám thẳng thừng cự tuyệt lời mời của Đại hầu, thật quá đáng!"

Càng nghĩ về chuyện vừa rồi, Giản Cừ càng thêm tức giận.

Trên đường, Giản Cừ còn bắt gặp Sầm Như Bách với vẻ mặt cũng chẳng khá hơn là bao. Giản Cừ bảo xe ngựa dừng lại, mời Sầm Như Bách lên xe. Sau khi hai người lên xe, xe ngựa lại lăn bánh. Giản Cừ gằn giọng hỏi: "Chẳng lẽ những người ngươi đi mời cũng đều lịch sự từ chối sao? Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ văn hội của Đại hầu phủ lại là nơi nguy hiểm như núi đao biển lửa ư?"

Khi họ vừa ra ngoài, đã nhận được bẩm báo rằng tất cả những người trước đó đã đồng ý, không ai không từ chối. Đừng nói đến hai mươi người tham gia văn hội, e rằng mười người cũng không đủ. Làm sao Giản Cừ có thể chấp nhận điều này?

Sầm Như Bách với vẻ mặt khó coi nói: "Ta vừa nhận được tin tức, sở dĩ những người này đều từ chối là vì Tề vương phủ đã tung tin, nói Tề vương cũng muốn tổ chức văn hội, mà thời gian lại trùng khớp với hầu phủ chúng ta. Một số người không dám đắc tội Tề vương nên định tham gia văn hội của Tề vương phủ, còn một số người thì không muốn đắc tội cả hai bên, dứt khoát mượn cớ thân thể không khỏe hoặc có việc gấp, tạm thời đều lánh đi nơi khác."

"May mắn là cuối cùng vẫn còn vài danh sĩ đồng ý, không đến mức trắng tay." Sầm Như Bách nói, vẻ mặt lộ rõ chút may mắn.

Giản Cừ nghiến răng: "Tề vương phủ thật đáng ghét! Việc họ vừa tung tin ra chẳng phải vừa vặn chứng minh những lời đồn trước đó sao? Ngay cả những người vốn muốn đến giờ cũng không dám nữa."

Dù tức giận vì những người kia lật lọng, nhưng xét cho cùng, điều đáng trách nhất vẫn là Tề vương.

Nếu không phải Tề vương, những người kia cũng sẽ không sợ hãi mà đồng loạt từ chối.

"Giờ phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ thế này trở về bẩm báo chủ thượng sao?" Nghĩ đến mình là người chủ trì việc này, từ khi trở thành văn thư tòng cửu phẩm của hầu phủ, đây là sự kiện lớn đầu tiên mình được giao phó trách nhiệm chính. Dù sao, văn thư hầu phủ ngoài công việc đơn giản như sắp xếp sách vở, cũng có thể phụ trách một vài sự kiện văn hội, vậy mà lần này mình lại không làm tốt, Giản Cừ tự nhiên vô cùng chán nản.

Tâm trạng của Sầm Như Bách cũng chẳng khá hơn Giản Cừ là mấy. Ở một số phương diện, hắn thực ra linh hoạt hơn nhiều, nhưng có câu nói là quan tâm quá sẽ bị rối trí. Là cựu thần Đông Cung, Sầm Như Bách thực sự rất quan tâm đến thanh danh và hình tượng của Tô Tử Tịch, vị thái tử chi tử này. Thế nên, trong chuyện Đại hầu lần đầu tổ chức văn hội này, tự nhiên hắn cũng khó mà thoát khỏi sự lo lắng.

Hai người nhìn nhau, không nói lời nào. Đợi xe ngựa trở về hầu phủ, bước xuống xe, cả hai đều mang theo vẻ mệt mỏi.

"Chủ thượng, xem ra mọi việc đều đã diễn ra theo ý ngài. Tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?" Trong thư phòng, dã đạo nhân đã nhận được báo cáo và hỏi Tô Tử Tịch.

"Năm ngày sau chính là lúc mở văn hội." Tô Tử Tịch chậm rãi đặt bút xuống, đôi mắt nhìn xa xăm, thật lâu sau mới thở ra một hơi thật sâu rồi nói.

Hắn tin rằng, dù có những hạn chế kỹ thuật, không thể mọi hành động đều được biết rõ.

Nhưng mơ hồ, tất cả đều nằm trong tầm mắt của Hoàng đế.

Như thế là đủ. Ta muốn Hoàng đế phải biết rõ, có như vậy mới mong tạo nên sự thay đổi cần thiết.

Năm ngày sau.

Một chiếc thuyền hoa hai tầng có thể chứa hơn trăm người đang chầm chậm trôi trên sông, tiếng sáo trúc vang lên du dương, êm tai.

Thoạt nhìn, đó là nơi người hầu, nha hoàn của các gia đình quyền quý ra vào tấp nập. Lại có những thuyền nhỏ chở đồ ăn thức uống, rượu từ các tửu lâu lớn trong kinh thành đến đây, hoặc là được chế biến ngay tại chỗ, hoặc đã chuẩn bị sẵn sàng để dâng lên.

Hương thơm món ăn tràn ngập không khí, thu hút không ít người qua đường ngoái đầu nhìn về phía thuyền hoa.

Đoạn sông này nước chảy êm đềm, bên bờ là một vài con phố thương mại, người qua đường tấp nập.

Tuy là mùa đông, nhưng mặt sông vẫn chưa đóng băng. Hôm nay trời đẹp, bầu trời xanh biếc như được gột rửa, ánh nắng vàng óng ả rải xuống mặt sông. Dù cây cối hai bên bờ đã không còn màu xanh, một mảnh tiêu điều, nhưng vẫn có một vẻ đẹp riêng của mùa đông khi du ngoạn trên sông.

"Có chuyện gì vậy? Văn hội của nhà nào mà lại hào phóng đến thế, thuê cả một chiếc thuyền hoa lớn như vậy?" Một trung niên nho sinh vừa đi ngang qua, nhìn chiếc thuyền hoa chầm chậm trôi trên sông, không khỏi hỏi những người đi đường đang vây xem.

Người qua đường là một tiểu thương nhân có chút của ăn của để, đang say sưa ngắm nhìn vẻ đẹp lộng lẫy của thuyền hoa. Nghe có người hỏi mình, liền đáp: "Nghe nói là văn hội do vị Hoàng tôn mới được nhận tổ tông tổ chức. Hoàng tôn thì ngài biết rồi đấy, chính là Đại hầu đó! Hoàng tôn yêu thích thơ văn, trước khi được nhận về từng thi đậu Trạng nguyên, luôn thích kết giao với giới sĩ tử. Thế nên, có lẽ là vì gần đây rất nhiều sĩ tử tề tựu về kinh thành, các văn hội cũng nhiều, nên ngài ấy cũng tổ chức yến hội, mời một số sĩ tử đến giao lưu."

Nói xong, gã tiểu thương còn không khỏi tặc lưỡi: "Đúng là người đọc sách có khác, dù không có chức vị gì cũng có cơ hội thân cận với người quyền quý như vậy. Nếu ta mà may mắn được gặp Hoàng tôn một lần, thật sự nằm mơ cũng có thể cười tỉnh!"

Nghe lời cảm thán của gã tiểu thương nhân, vị nho sinh trung niên lộ ra vẻ khinh bỉ trong mắt.

"Kiến thức nông cạn! Với tình cảnh khó xử của Đại hầu hiện tại, những sĩ tử có thể đến đây e rằng đều là những kẻ vốn chẳng có gì, dứt khoát đánh liều một phen, những thư sinh nghèo hèn, bất tài. Phàm là người có chút nền tảng và danh tiếng, ai lại chịu lội vào vũng nước đục này chứ?"

Rồi ông ta lại ngẩng đầu nhìn về phía chiếc thuyền hoa, khẽ lắc đầu: "Không ngờ Đại hầu lại tổ chức văn hội trên thuyền hoa thế này, chẳng phải là để tránh thế lực của Tề vương sao?"

"Cũng phải. E rằng văn hội này cũng chỉ là vẻ vang bề ngoài thôi. Nghe nói Tề vương đã ra lệnh cấm các cử tử trong kinh thành tham gia văn hội của Đại hầu. Những người đến đây e rằng đều là cử tử từ các nơi khác đến ư? Không biết lúc này Đại hầu sẽ tức giận đến mức nào."

Trên thuyền hoa, Tô Tử Tịch, người đang bị mọi người đoán già đoán non tâm trạng, lúc này lại mang theo nụ cười. Chàng đứng tựa lan can ở lầu hai thuyền hoa, cúi đầu nhìn xuống những người bên dưới.

Chiếc thuyền hoa này được thiết kế chuyên dụng để tổ chức các loại yến hội. Cả hai tầng đều được cải tạo theo kiểu cách của các tửu quán lớn hoặc thanh lâu. Tầng một là một đại sảnh nối liền, bên cạnh có bậc thang gỗ dẫn lên lầu hai. Còn lầu hai thì gồm một phòng khách nhỏ chiếm nửa diện tích thuyền và vài phòng riêng.

Số người đến có hơn bốn mươi vị. Tầng một lúc này bày khoảng mười bàn, là nơi ăn uống. Tại mỗi bàn đều có thêm một khu vực nhỏ được bố trí riêng, là nơi đặt bàn bút mực giấy nghiên, đàn, cờ, sách, tranh. Ai trên đường bỗng dưng thi hứng dâng trào thì có thể đến gần đó để vung bút vẩy mực. Ai bỗng muốn gảy một khúc nhạc cũng hoàn toàn có thể đến gần đó lấy đàn ra.

Những người này lúc này đều đang nâng chén uống rượu, bầu không khí xem chừng khá náo nhiệt. Trừ việc thiếu vắng vài tài tử có tiếng, cảnh tượng tụ hội này cũng không đến nỗi quạnh quẽ.

Lúc này, Giản Cừ đi đến bên cạnh Tô Tử Tịch, thấp giọng: "Chủ thượng, vị mặc nho bào màu lam nhạt ở bàn đầu tiên phía tay phải kia là tài tử Trương Lan. Hắn ba mươi hai tuổi, tuy xuất thân hàn môn, nhưng vì có tài thơ phú, từng viết được vài bài thơ hay, nên cũng khá có tiếng trong số các cử nhân từ nơi khác đến kinh thành."

"Còn vị mặc nho bào màu xanh ngọc ở bàn thứ hai phía bên trái, là tài tử Hạ Chuỗi Chi, cũng có chút danh tiếng. Hắn vì có thể làm văn chương xuất sắc, nên trong giới cử nhân ngoại tỉnh cũng được coi là có chút danh khí."

"Các tài tử có danh tiếng, ngoài hai vị này ra thì đều không đến, nghe nói họ đều đang chờ xem."

"Chủ thượng, mấy học sinh đang nói chuyện với Trương Lan kia đều có chút tài hoa, chỉ là vì gia cảnh nghèo khó, rất vất vả mới đến được kinh thành, ăn ở đều phải chắt chiu hết sức, ăn mặc có vẻ hơi tằn tiện, nhưng không phải là họ không coi trọng văn hội này đâu."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả truyen.free.