Ứng quốc

Đêm khuya, mặt trăng treo cao trên không trung, tinh tú điểm xuyết, hòa quyện vào nhau.

Thành trì này thuộc về một tiểu quốc biên cương, bao gồm cả những vùng hoang nguyên, sơn mạch rộng lớn. Một tòa thành nằm gần Đại Trịnh, dưới bóng đêm, cầu treo nhẹ nhàng hạ xuống, mười mấy kỵ binh gần như không tiếng động tiến vào thành.

Vì chỉ là một tiểu đội kỵ binh, lại còn bọc bông, tiếng vó ngựa thậm chí không làm kinh động đến những hộ gia đình gần cửa thành.

Trên một con đường, đi chưa đến nửa nén hương, những người này đã tiến vào một đại viện của vọng tộc. Khi ra ngoài, tất cả đều phóng người xuống ngựa.

Tào Dịch Nhan đang hồi tưởng những điều đã thấy trên đường đi, liền thấy đối diện một người lớn tuổi đang bước nhanh đến. Người đó vóc dáng thấp bé, khuôn mặt đỏ thẫm, mặc quan phục võ tướng tam phẩm của Đại Ngụy. Dù đã ngoài sáu mươi tuổi, tinh thần vẫn quắc thước. Ngay khi đối mặt Tào Dịch Nhan, lão liền lập tức quỳ rạp xuống đất, nói: "Thần Tào Bình Phương, bái kiến Thái tử điện hạ. Chúng thần đã đợi nhiều năm, cuối cùng ngài cũng đã đến!"

Ứng quốc của triều Đại Ngụy trước đây, bởi vì không hành sự dưới danh nghĩa Đại Ngụy, ba mươi năm qua, chưa từng bị Đại Trịnh phát giác.

Nhưng thế lực này chưa từng quên Đại Ngụy, hàng năm đều phái ng��ời đến Đại Trịnh hiện tại để tìm kiếm hậu duệ hoàng thất. Thế nhưng, những người tìm được đều không phù hợp, mãi đến gần đây, mới gặp được Tào Dịch Nhan.

"Tào tướng quân mời đứng dậy."

Biết võ tướng của tiểu quốc đang chiếm cứ nơi đây lại chính là Tào Bình Phương, võ tướng cấm quân năm xưa đã được cất nhắc, Tào Dịch Nhan đối với chuyến đi này cũng mang theo không ít mong đợi.

Vị Tào tướng quân này xuất thân từ sĩ quan cấp thấp, bởi lòng trung dũng, được Đại Ngụy mạt đế lúc bấy giờ đặc biệt đề bạt, ban cho họ Tào, trở thành đại tướng.

Công bằng mà nói, Đại Ngụy mạt đế không đến nỗi hồ đồ, chỉ là đại cục đã nghiêng ngả, không đủ sức xoay chuyển càn khôn, bất quá cũng đã nỗ lực không ít.

Tào Bình Phương xuất thân ti tiện, được ban cho họ Tào, ngay cả tên cũng do mạt đế đặt. Dù không nhận làm nghĩa tử, nhưng ân tình cũng rất trọng đại. Bởi vậy, khi Đại Ngụy diệt vong, Tào Bình Phương thà chết không hàng. Dù khi đó đang che chở một tiểu hoàng tử, tiểu hoàng tử kia cũng chết yểu trên đường đi. Hắn cùng những người theo mình liên tục gặp truy sát, nhưng vẫn không đầu hàng Đại Trịnh, cuối cùng đành ẩn mình mai danh.

Vị Tào Bình Phương tướng quân hiện tại đã hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng. Dù nhìn bề ngoài vẫn cứng cáp, nhưng bộ dáng quỳ gối rơi lệ khấu bái trước mặt thế này, cũng khiến Tào Dịch Nhan cảm thấy xót xa trong lòng.

"Đây đã là một trong số những tàn tướng Đại Ngụy hiếm hoi còn sót lại. Mà những người trung thành một lòng muốn phục quốc cho Đại Ngụy như Tào Bình Phương, lại càng ít ỏi hơn."

"Trời cao phù hộ, khí số Đại Ngụy ta vẫn chưa tận."

Tào Dịch Nhan thầm thấy may mắn, hắn đã quan sát hồi lâu, mới dám trở về Ứng quốc. Ba mươi năm ròng, chẳng còn bất kỳ sự bố trí hay ám thủ nào để trông cậy vào.

Bây giờ vẫn còn người trung thành với Đại Ngụy, chỉ có thể nói là ý trời.

"Chỉ là tiểu quốc biên thùy hiện tại, nói là quốc gia, kỳ thực chỉ là vài huyện thành. Hoang nguyên rất nhiều, bộ lạc cùng thôn làng thưa thớt có một ít. Ngoại trừ sơn mạch, các vùng hoang nguyên trong ba mươi năm qua đã được khai khẩn không ít ruộng đồng, trồng được một ít lương thực. Nhờ những năm qua kinh doanh, cũng đã để lại mầm lửa cho Đại Ngụy."

"Diện tích có mười quận, nhân khẩu bằng ba quận, cũng không tính là nhỏ."

Tào Dịch Nhan trong lòng cảm động, trong đầu nhanh chóng hiện lên những ý niệm này. Thân thể đã nghiêng về phía trước, vươn tay đỡ lão tướng quân dậy.

"Tào tướng quân, năm xưa ngài đã dốc hết sức chủ trương tránh xa đất đai phì nhiêu, tiến vào hoang dã, nhờ vậy mới bảo toàn được căn cơ. Thật sự là phúc lớn của Đại Ngụy ta!"

"Những người mà ngài đang dẫn dắt hiện nay, nhìn qua đều là tinh binh cường tướng, đều là tinh anh của Đại Ngụy ta!"

"Những năm này, ngài đã vất vả rồi."

Lời của Tào Dịch Nhan khiến nước mắt lão tướng quân suýt chút nữa lại trào ra, lão vội vàng lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Thái tử điện hạ, ngài nói gì vậy? Năm xưa không thể bảo toàn Đại Ngụy, đã là thất trách của thần. Hiện tại bất quá là tại biên thùy kéo dài hơi tàn ba mươi năm, làm sao có thể gọi là vất vả?"

Tào Dịch Nhan tự nhiên không thể chấp nhận lời này: "Lão tướng quân quá khiêm tốn rồi. Nếu không phải ngài có hành động này, làm sao có được ngày đoàn tụ hôm nay? Ngài đây chẳng qua là có dự kiến trước, để lại căn cơ cho Đại Ngụy."

Nghe đến đây, Tào Bình Phương chợt nghĩ đến một chuyện, sắc mặt trầm xuống, thấp giọng nói: "Thái tử điện hạ, bây giờ lại có kẻ muốn phá hoại căn cơ của Đại Ngụy."

"Năm xưa Lý gia được bệ hạ ân điển, phó thác chính sự, giờ đã có ý đồ bất chính. Không chỉ có thế, Trì gia, Khang gia cũng đang rục rịch, thật sự là loạn thần tặc tử."

"Chỉ là những lão thần như chúng ta còn một báu xương già này, mới miễn cưỡng áp chế được, không thể không đề phòng."

Lý gia? Trì gia, Khang gia?

Nếu là lời người khác nói, Tào Dịch Nhan còn không dám tin. Nhưng đã trải qua hơn nửa năm điều tra, đại khái đã hiểu rõ tình hình của Ứng quốc. Nghe xong, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, nói: "Chuyện này ta đã biết, tướng quân không cần lo lắng. Dù Lý gia muốn thay thế, cũng phải xem bọn họ có bản lĩnh đó không."

"Trước hết, hãy để ta gặp những lão thần kia đi, năm xưa tiên đế còn để lại thánh chỉ."

Thánh chỉ này được tìm thấy trong bí khố của Đại Ngụy, lại là thánh chỉ sắc phong thái tử, chỉ là tên người thụ phong còn để trống.

Hiện tại đương nhiên sẽ điền tên của mình vào.

Với người không được công nhận, đây tự nhiên là một tờ giấy lộn, nhưng với người được công nhận, nó lại mang theo đại nghĩa.

Tào Dịch Nhan vừa nói, vừa từ trong bọc hành lý lấy ra một cuộn thánh chỉ bọc lụa tía.

"Chúng thần cung thỉnh thánh an."

Trong lúc nói chuyện, từ trong viện xuất hiện ba lão giả cũng tóc bạc trắng. Họ đều mặc quan bào Đại Ngụy, nhưng là quan văn. Hoặc có lẽ vì trong loạn thế, văn thần muốn sinh tồn cũng phải hiểu võ, dù mặc quan bào văn, nhưng sát khí trên người ba người cũng không ít. Ba người trước đó không đến, có lẽ là quan sát, hoặc có lẽ là để lại không gian riêng cho Tào Bình Phương và Tào Dịch Nhan trò chuyện. Giờ phút này vừa xuất hiện, cũng lập tức khấu bái thái tử.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết!"

Đây là chiếu thư sắc phong thái tử chính thống, dùng loại cao cấp nhất là "Chiếu", chứ không phải Cáo, Chế, Sắc, Dụ. Chỉ nghe Tào Dịch Nhan cao giọng tuyên đọc.

"Trọng trách trữ quân, ổn định tông miếu, xứng đáng làm bậc nguyên lương, để trị vạn nước. Nay Thái tử Tào Dịch Nhan khí chất thanh cao, thiên tư tuyệt đẹp, nên kế thừa đại nghiệp, xứng đáng làm thái tử, lập làm Hoàng Thái tử, chính vị Đông cung, để bảo trọng cơ nghiệp vạn năm, để buộc chặt lòng người khắp tứ hải. Khâm thử!"

Bốn lão nhân đã trải qua ba mươi năm, nghe được thánh chỉ Đại Ngụy, cũng không khỏi nghẹn ngào: "Chúng thần lĩnh chỉ, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Tào Dịch Nhan còn muốn trấn an các lão thần, liền thấy Tào Bình Phương đứng dậy. Một lão giả khác đã ôm một chồng văn quyển dày nửa thước đến, nói: "Thái tử, đây chính là tình hình mười quận của Ứng quốc, cùng với vương đình."

"Còn có tình hình Lý gia, Trì gia, Khang gia, ta đã chỉnh lý và sao chép rõ ràng, kính mời Thái tử ngự lãm."

Tào Dịch Nhan xem xét kỹ lưỡng, thấy có 197.000 hộ, đại khái có 98 vạn người, có ba vạn binh sĩ, trong đó tám ngàn chịu sự khống chế của Tào Bình Phương.

Số còn lại phân tán tại các quận. Mà Lý gia vốn là quan văn, nhưng ba mươi năm qua, sự khống chế và thâm nhập của họ đã có được năm ngàn binh sĩ.

Về phần quan văn, hơn phân nửa đã bị khống chế, gần như có hai phần ba.

"Nếu ta chậm thêm vài năm, e rằng tình hình sẽ không thể vãn hồi được nữa." Tào Dịch Nhan thầm nghĩ, nước này tuy nhỏ, nhưng có trăm vạn quân dân, chính là một phương vương nghiệp.

Đoạt được nước này, sứ mệnh đặt trên vai mới có thể hoàn thành. Cảm giác kích động, hưng phấn, vui sướng, xen lẫn một tia thẫn thờ dâng trào trong lòng. Liền nghe Tào Bình Phương hỏi: "Không biết Thái tử muốn chỉnh đốn loạn cục này ra sao?"

"Việc này không nên chậm trễ, chậm trễ tất sinh biến. Tào tướng quân cùng chư vị, chắc hẳn đều đang bị theo dõi. Ta có sáu trăm binh sĩ, cải trang thành thương đội mà đến, nhưng e rằng vài ngày nữa sẽ bị phát giác. Bởi vậy, chi bằng ra đòn sét đánh, ngay sáng mai thượng triều. Chư khanh cảm thấy thế nào?"

Thái tử quyết đoán như vậy, bốn lão thần vừa mừng vừa sợ, khấu bái: "Chúng thần tuân mệnh!"

Tất cả tinh hoa văn chương này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi lưu giữ những giá trị độc quyền.