Tại Tưởng phủ, trước cửa tư gia của Lễ Bộ thị lang Tưởng Tông Phương, một cỗ xe bò dừng lại. Khi ấy là buổi sáng sớm, trên con đường trước cửa Tưởng phủ người đi kẻ lại tấp nập. Mấy chiếc xe đỗ ven đường, không rõ có phải là để vào phủ đón ngư��i hay không. Tô Tử Tịch bước xuống từ chiếc xe bò kia, chỉ liếc nhìn một cái rồi thu ánh mắt lại.

Tùy tùng của y là dã đạo nhân tiến lên hai bước, nói với gia đinh đang đứng trước cửa Tưởng phủ: "Lão gia nhà ta là Đại hầu, trước đây đã gửi bái thiếp đến phủ thượng, nói sẽ đến đón vào sáng nay. Nay đúng hẹn mà đến, phiền ngươi vào trong thông bẩm một tiếng."

"Tiểu nhân xin ra mắt Hầu gia!" Gia đinh vội vàng cung kính hành lễ với Tô Tử Tịch, đáp lời: "Tiểu nhân đây xin vào bẩm báo ngay!"

Chẳng bao lâu sau khi vào trong, gia đinh chạy vội vã ra, đúng lúc gặp một thanh niên đang định bước ra ngoài. Thấy hắn có vẻ vội vàng, thanh niên lập tức trầm giọng quát lại: "Chuyện gì mà kinh hoảng như vậy?"

"Thiếu gia, là Đại hầu đã đến ạ!" Gia đinh vội vàng đáp. "Đại hầu đã đến?!" Thanh niên nghe vậy, giật mình hoảng hốt. Mấy ngày trước hắn đi thăm bạn ngoài thành, hôm nay mới trở về, thực sự không hề biết việc Tô Tử Tịch từng gửi bái thiếp. Là con em quan lại, hắn cũng rõ ý nghĩa của việc Đại hầu đích thân đến Tưởng phủ là như thế nào, trong lòng bất an, vội hỏi: "Đại hầu đến một mình sao? Có nói rõ là vì chuyện gì không?"

Gia đinh đáp lời: "Đại hầu từng sai người đưa bái thiếp đến hôm qua, nói là sáng nay sẽ đến bái phỏng lão gia, hiện tại chỉ dẫn theo một tùy tùng mà thôi."

"Được rồi, chuyện này ta đã rõ. Ta sẽ đi bẩm báo phụ thân." Vừa nói, hắn vừa giành lấy việc bẩm báo, rồi sải bước nhanh vào chính viện.

Khi bước vào phòng khách chính viện, hắn thoạt đầu sững sờ trước hai người đang ở trong sảnh ngoài phụ thân. Chờ đến khi Tưởng thị lang hỏi thăm xem đã xảy ra chuyện gì, thanh niên này mới hồi thần: "Phụ thân, Đại hầu đã đến!"

"Đại hầu đã đến?!" Tưởng thị lang chợt nghe, cũng đột ngột đứng phắt dậy.

Ngay sau đó, ông ta mang theo vẻ căng thẳng nói với hai vị khách bên cạnh: "Triệu công công, Hoàng thị vệ, việc này... việc Đại hầu gửi thiếp mời đến hôm qua, hạ quan thực sự không biết là vì lý do gì. Ngày thường hạ quan và Đại hầu cũng không có qua lại gì, chuyện này..."

"Ha ha ha ha!" Triệu công công cất tiếng cười khẩy, âm thanh thực sự hơi khó nghe, nhưng những người trong gia đình đều chỉ có thể nhẫn nhịn. Đặc biệt là phụ tử họ Tưởng, gặp phải chuyện như vậy, trong lòng sớm đã như lửa đốt, vô cùng khó chịu. Việc Đại hầu đến cửa tuy không bị Triệu công công để mắt tới, cũng không hẳn là chuyện gì lớn, nhưng bái thiếp mà Đại hầu gửi đến hôm qua đã thu hút sự chú ý của hoàng cung. Triệu công công đích thân đến, điều đó đại diện cho việc hoàng thượng đã để tâm đến chuyện này. Mà thân là Lễ Bộ thị lang, tuy không phải chức vị trọng yếu, thân phận cũng không quá mẫn cảm, nhưng nếu có thể lựa chọn, phụ tử họ Tưởng tự nhiên cũng không muốn bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành ngôi vị như vậy.

"Đại hầu à Đại hầu, ngươi thực sự hại khổ lão phu rồi. Tuyệt đối đừng là đến để lôi kéo lão phu a." Tưởng thị lang thầm kêu khổ trong lòng.

Triệu công công cười xong, trực tiếp nói với Tưởng thị lang: "Đã đến đúng lúc rồi, vậy nhà ta không thể đi, định ở lại nghe ngóng thêm. Tưởng thị lang cứ mời Đại hầu vào phòng khách chính."

"À phải rồi, lát nữa Tưởng đại nhân có thể thử dẫn chủ đề sang chuyện triều chính." Như thể nhìn thấu Tưởng thị lang muốn sớm kết thúc cuộc gặp mặt này, Triệu công công cười như không cười, lại nhắc nhở thêm một câu.

Nói xong, hắn mặc kệ vẻ mặt càng lúc càng lo lắng bất an của Tưởng thị lang, cùng thị vệ đi trước một bước trốn vào mật thất bên cạnh phòng kh��ch. Nói là mật thất, nhưng thực ra đó là một phòng thay đồ. Một số văn nhân có điều kiện thường thích thay đổi y phục trước khi vẽ tranh hay làm thơ khi có cảm hứng, dùng tấm lòng thành kính để thư họa. Phòng khách của Tưởng phủ ngay cạnh thư phòng, căn phòng này chính là dùng để làm việc đó. Tối hôm qua, khi biết Đại hầu sẽ đến bái phỏng, Triệu công công đã cho người sửa sang lại một chút cả bên trong lẫn bên ngoài. Tuy cửa phòng đã đóng, bên ngoài lại được che bằng một bức họa sơn thủy, khiến người khác không nhìn thấy có cánh cửa đằng sau, nhưng bên trong lại có một ống thông, cùng với cơ quan khác, có thể giúp người ở bên trong nghe được mọi âm thanh bên ngoài, và còn có thể nhìn thấy cảnh tượng trong thư phòng.

Đã thế này thì còn có thể làm gì nữa? Chỉ đành đi mời người vào! Phụ tử họ Tưởng liếc nhìn nhau một cái, đều thầm thở dài.

Tưởng thị lang đích thân sải bước nhanh ra ngoài, mở rộng cửa lớn, nghênh đón Đại hầu. Chờ khi Tô Tử Tịch được mời vào, đi đến phòng khách, phân chủ khách ngồi xuống, người hầu d��ng trà. Tưởng thị lang, bởi vì cách đó không xa có hai người đang nghe lén, nên vẻ mặt thậm chí hơi cứng ngắc.

Nhưng dù sao cũng là làm quan nhiều năm, khi ánh mắt đối diện với Tô Tử Tịch, ông ta vậy mà vẫn có thể giữ được thần sắc tự nhiên. Ông ta hỏi: "Không biết Hầu gia đại giá quang lâm, có việc gì cần hạ quan giúp đỡ?"

"Cũng không phải việc gì lớn lao." Tô Tử Tịch mỉm cười nói: "Nghe nói Tưởng đại nhân có chút nghiên cứu về thư họa, nên hạ hầu đến để thỉnh giáo."

"Thỉnh giáo thì hạ quan không dám nhận." Tưởng thị lang vội vàng khiêm tốn. Nghĩ đến lời nhắc nhở của Triệu công công vừa rồi, ông ta chỉ có thể kiên trì, trông như vô cùng tự nhiên nói: "Ngược lại, đoạn thời gian trước quốc gia Ưng quốc xảy ra chính biến, gây ra nhiều cuộc thảo luận trong triều. Không biết Hầu gia có suy nghĩ gì về việc này?"

Tô Tử Tịch khẽ thu lại nụ cười: "Loại chuyện này, tự có các đại nhân trong triều làm chủ. Bổn hầu không phụng chỉ tham chính, làm sao có thể tùy tiện nghị luận?"

Nói đến đây, dường như nhận ra khẩu khí của mình hơi cứng nhắc, y lại hòa hoãn một chút, nói: "Hơn nữa, bổn hầu cũng không hiểu loại chuyện này, nói ra ngược lại chỉ khiến người ta chê cười." Ánh mắt y rơi vào một bức họa cách đó không xa, nói: "Bức họa này tuy không tệ, có phải là tác phẩm của Văn Chi Khanh thời Tiền triều không?"

Bị ánh mắt của Tô Tử Tịch nhìn một cái, Triệu công công đang ẩn sau bức họa vô thức rùng mình, vội vàng thu liễm tâm thần. Chưa kể Triệu công công cảm khái thế nào, Tưởng thị lang nghe câu nói này của Tô Tử Tịch mà cũng cảm thấy rùng mình tương tự, lập tức không dám thăm dò thêm nữa.

Ông ta cũng không biết Đại hầu trả lời như vậy, rốt cuộc là đã đoán được điều gì, hay là thực sự không muốn bàn luận triều chính với mình. "Chẳng lẽ Đại hầu đến đây chỉ vì thư họa, mà không phải vì kết giao với ta?" Tưởng thị lang cảm thấy suy đoán này, không khỏi nhớ lại những lời đồn đại gần đây trên phố về vị Đại hầu này.

"Nghe nói Đại hầu vì muốn vẽ ngàn bức họa cho hoàng thượng, vẫn luôn thu mua các loại tranh chữ. Chẳng lẽ lần này y đến cũng vì việc này? Là ta đã đoán sai rồi sao?" Nghĩ vậy, Tưởng thị lang liền nở nụ cười: "Hầu gia quả nhiên có mắt nhìn phi phàm, bức họa này đích xác là tác phẩm của Văn Chi Khanh thời Tiền triều."

"Đã nói đến đây, bổn hầu đành mặt dày nói ra ý đồ của chuyến đi lần này." Tô Tử Tịch dường như không hề để ý đến sự bất hòa trong sảnh, tiếp tục nói với Tưởng thị lang: "Nghe nói trong nhà Tưởng đại nhân có cất giữ tác phẩm 'Bách Phúc Chúc Thọ' của thư pháp đại gia Từ Bán Thúc thời Tiền Sở? Lại còn có bức 'Mặc Trúc Đồ' do Thanh Vân chân nhân thời Tiền Sở vẽ? Mong Tưởng đại nhân có thể bỏ đi những thứ yêu thích, đồng ý để ta mua lại."

Tưởng đại nhân nghe vậy trong lòng chấn động, thấy Tô Tử Tịch nói xong liền an tĩnh chờ đợi. Ông ta không dám lập tức trả lời, mà biểu thị rằng mình muốn suy xét một chút. Tô Tử Tịch cúi đầu uống trà, nhân cơ hội này, Tưởng đại nhân vô thức liếc nhìn về phía chỗ ẩn thân của Triệu công công. Bởi vì ông ta ngồi khá gần, từ vị trí của mình, ông ta lờ mờ có thể thấy được non nửa khuôn mặt của Triệu công công lộ ra sau khi vén một góc bức tranh chữ.

Ánh mắt của Triệu công công đã khiến Tưởng đại nhân hiểu rõ. Ông ta ho nhẹ một tiếng, khi Tô Tử Tịch ngẩng đầu nhìn tới, vẻ mặt ông ta tỏ ra khó xử: "Hầu gia, không phải là hạ quan không muốn bỏ đi những thứ yêu thích, thực sự là hai món đồ cất giữ này đối với hạ quan vô cùng trọng yếu, không cách nào nhượng lại cho Hầu gia."

Đây là bản dịch được trau chuốt, chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác có thể sánh bằng.