Những lão binh này có lẽ đã trải qua hơn hai mươi năm chinh chiến, từ thuở nhân tộc mới đặt chân ra khỏi Vực Ngoại, khi những cuộc chiến với Ma tộc vẫn chưa quá khốc liệt.

Thế nhưng, cùng lúc ấy ở Địa Cầu, lại đúng vào chu kỳ số lượng hung thú bùng nổ. Cứ mỗi khi đến chu kỳ này, hung thú lại tìm cách mở rộng lãnh địa, bởi lẽ đất đai vốn hữu hạn.

Những con hung thú yếu hơn chỉ có thể tìm cách cướp bóc, nhưng số ít mới thành công, phần lớn đều bị giết thịt. Hệ quả là, đàn hung thú dần dần tràn về phía các căn cứ của nhân loại.

Và từ đó, thú triều đã dần dần hình thành.

Thế hệ của Hạng Ninh khi nhìn thấy những lão binh này, mới thấu hiểu rằng họ đã gánh chịu tất cả những gì kinh hoàng nhất. Ít nhất ở Vực Ngoại, chiến đấu sinh tử còn đường hoàng, sảng khoái; chứ ở Địa Cầu, người ta thậm chí có thể bị hung thú gặm ăn, phải chịu đựng từng màn máu tanh ghê rợn.

Bởi vậy, mỗi khi vị lão binh này cùng chiến hữu của mình đối mặt với bầy hung thú, sự ngạo khí ấy lại bộc lộ không chút che giấu.

"Đánh lũ súc sinh này, mày phải hung hăng hơn cả chúng. Mày càng sợ, chúng càng thấy mày dễ bắt nạt. Năm đó, lúc lão đây mất một cánh tay, khi đối mặt với một con hung thú, chính nó đã bị lão đây dọa cho chạy trối chết!" Vừa nói, ông ta vừa vén tay áo lên.

Quả thực, cánh tay phải của ông ta là một cánh tay máy.

"Chỉ tiếc giờ lão rồi, nghe thằng nhóc nhà ta kể chuyện chiến đấu ở Vực Ngoại mấy năm trước, là ta lại không nhịn được muốn đi đánh một trận. Đáng tiếc giờ chỉ có thể ngồi đây mà nướng thịt thôi." Lão binh nói vậy, nhưng nụ cười trên mặt ông ta thì vẫn không ngớt.

"Ha ha ha, ông chủ coi như xong đi, lên đó chỉ thêm phiền cho người trẻ tuổi thôi. Giờ những trang bị ấy, chúng ta cũng đâu còn biết dùng nữa." Một vị đại thúc thân hình mập mạp phải đến hai trăm cân cười lớn, cắn phập một miếng thịt ba chỉ nướng.

Thế nhưng, từ người ông ta, Hạng Ninh vẫn có thể cảm nhận được ông là một Ngũ giai võ giả. Với cảnh giới này, nếu là trước đây, ông hẳn phải có thực lực của một đội trưởng thủ thành, ít nhất cũng chỉ huy được trăm người.

"Thôi dẹp đi, đừng nói đến những trang bị ấy. Cứ đưa cho tôi năm con dao như xưa, tôi vẫn chặt chém ngon ơ. Tôi muốn xem thử rốt cuộc là giống loài Vực Ngoại da dày hay hung thú Địa Cầu da lì hơn." Ông chủ bá khí một đao chém phập miếng thịt ba chỉ Thổ Nham Trư.

Cho dù Thổ Nham Trư đã chết, nhưng da thịt nó cũng không phải người thường hay đao cụ thông thường có thể dễ dàng chém đứt.

"Này! Thằng nhóc kia, ta thấy mày cũng khỏe mạnh lắm mà, sao chỉ biết ăn thôi thế, không thấy mày lên chiến trường Vực Ngoại bao giờ à!" Có lẽ vì vị đại thúc chủ quán đang nói chuyện hăng say, mà ở đây phần lớn lại là các đại thúc, chỉ có Hạng Ninh và Vũ Duệ là hai người trẻ tuổi, nên câu chuyện tự nhiên chuyển sang bọn họ.

"Khụ khụ khụ!" Vũ Duệ vốn đang uống ừng ực một chai bia, nghe vị đại thúc chủ quán nói vậy liền bị sặc, anh vội lau khóe miệng, có chút ngượng nghịu đáp: "Ai bảo tôi chưa từng ra Vực Ngoại? Chẳng phải vì Sở trưởng Hạng đại phát thần uy, dẫn dắt chúng tôi đánh bại Ma tộc đó sao? Giờ Vực Ngoại chẳng có gì căng thẳng, tôi mới về thăm nhà đó chứ."

Vũ Duệ ra sức giải thích, còn Hạng Ninh bên cạnh thì lặng lẽ đảo mắt xem thường.

Các đại thúc khác nghe xong, từ bàn bên cạnh cười ha hả hỏi: "Này nhóc, mày đã từng ở Vực Ngoại thì thuộc binh chủng nào thế?"

"Binh chủng nào cơ?" Câu hỏi làm Vũ Duệ sững sờ, anh là Trấn Quốc, thì tính là binh chủng gì đây? Chẳng lẽ là lính đặc chủng tinh nhuệ, đội trưởng tiên phong trong quân đội?

Tuy nhiên, nghĩ đến đơn vị mình đang phục vụ, anh liền mở lời đáp: "Binh chủng gì ư, lính đặc chủng!"

"Mày đừng hòng lừa tao, tao cũng từng đi lính. Lính đặc chủng cũng chia ra mấy loại cơ mà. Mày thuộc loại nào? Với cái thể trạng này của mày, lính trinh sát à?"

"À... ừm... cũng coi là vậy." Vũ Duệ cười ngượng nghịu.

"Cũng thú vị đấy." Vị đại thúc kia cười hắc hắc. Dường như ông không hiểu vì sao, nhưng giờ đây rất nhiều người trẻ tuổi đều hướng về quân đội. Cứ hễ có chuyện gì, mọi người lại bàn tán xem con cái nhà mình có nhập ngũ ra Vực Ngoại hay chưa.

Dù sao thì thế hệ trước, rất nhiều người cũng không nắm rõ tình hình Vực Ngoại, họ chỉ biết được chút ít qua tin tức. Theo suy nghĩ của họ, ai mà đi được ra Vực Ngoại thì chắc chắn đều là người không tồi, ít nhất đã thấy nhiều thế giới hơn hẳn những lão già này.

Mà muốn ra Vực Ngoại, ngoài quân đội ra, tất nhiên còn có cách khác, nhưng gia nhập quân đội là con đường nhanh nhất.

"Vậy thì mày kể cho chúng tao nghe vài chuyện về Sở trưởng Hạng ở Vực Ngoại đi, bọn tao cũng chỉ thấy trên tin tức thôi. Đương nhiên, nếu có điều lệnh giữ bí mật thì mày cũng có thể không nói."

"Ồ, các đại thúc cũng biết cả điều lệnh giữ bí mật nữa cơ à."

"Phải rồi, nói gì thì nói, cũng là quân đội mà, tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật là bổn phận."

"Về chuyện chiến đấu, thật ra cũng chẳng có gì không thể nói cả..." Vũ Duệ vừa mở lời là liền bắt đầu huyên thuyên cùng các đại thúc. Những gì anh mô tả vô cùng sinh động, bởi lẽ đó đều là chuyện anh đích thân trải qua. Hơn nữa, với tư cách là một trong Bát Đại Trấn Quốc, anh luôn là người xông pha ở tuyến đầu, nên mọi thứ càng rõ ràng hơn ai hết.

Bởi vậy, các đại thúc nghe say sưa, vô cùng đã tai.

"Tốt, tốt! Mấy thằng nhóc này không hề làm chúng ta mất mặt!"

"Thật kích thích! Ngày trước chúng ta cầm con dao cũng dám gào thét xem ai to tiếng hơn lũ hung thú. Giá mà mấy thằng oắt con này không dám đối đầu với đám dị tộc kia..."

"Không hề! Các chiến sĩ đều rất dũng cảm, nếu không thì cũng đã chẳng thể..." Vũ Duệ bỗng dưng nghẹn lời. Vốn dĩ là chuyện đáng vui, nhưng bị ngắt lời như vậy, tất cả mọi người đều chìm vào im lặng.

Sau đó, trong con hẻm không lớn ấy, một nhóm các đại thúc – người thì mập mạp bụng phệ đến trăm, hai trăm cân; người thì già dặn, để trần lộ rõ đầy mình thương tích – cùng nhau đứng dậy, bưng chén rượu lên, hướng không trung mà kính một ly, rồi rưới rượu xuống đất.

Nhìn cảnh tượng ấy, Hạng Ninh dường như có chút xúc động.

Cho đến lúc rời đi, anh vẫn không nói thêm lời nào.

Vũ Duệ bên cạnh cũng chẳng nói gì, trái lại, tay anh còn cầm một bình rượu, cứ thế đi cùng Hạng Ninh trên đường lớn.

"Để tôi xem nào, giờ đã gần mười hai giờ rồi, hôm nay đến đây thôi. Mặc dù có chút ngoài dự liệu, nhưng anh cũng thấy đấy, thật ra những gì họ đã cống hiến, cũng không phải là không có hồi báo. Ít nhất, mọi người vẫn luôn nhớ đến họ."

"Được rồi, ngày mai còn có việc phải làm, về trước sấy khô cốc khí đi. Không thì Phương Nhu lại muốn tìm tôi gây sự nữa. Hẹn mai gặp nhé." Vũ Duệ vẫy tay, rồi rẽ sang một hướng khác rời đi.

Còn Hạng Ninh, sau khi bước vào một con hẻm vắng người, anh cũng biến mất tại chỗ. Tuy nhiên, anh không xuất hiện ở Thủy Trạch thành, mà là trên đỉnh Côn Luân sơn.

Hôm ấy Côn Luân sơn chỉ có gió lớn, không hề có tuyết, bầu trời trong xanh, ánh trăng vằng vặc chiếu xuống mặt đất. Hạng Ninh tuy đang ở Côn Luân sơn, nhưng không phải ở chủ phong mà là ở một đỉnh núi phụ, nơi chôn cất anh linh của nhân tộc Hoa Hạ, còn gọi là Anh Linh sơn. Anh cứ thế ngồi trước những bia đá cao lớn ấy, lấy rượu ra, rưới xuống nơi này.

"Những chén rượu này, là họ mời các anh đấy."

Nhanh chóng, ngày thứ hai đã đến. Hội nghị vẫn diễn ra như thường lệ, nhưng phiên họp ngày hôm qua đã tạo nên làn sóng tranh cãi lớn trên mạng internet. Điều này nằm trong dự liệu của Hạng Ninh từ trước.

Thực ra, tất cả mọi người khi biết Hạng Ninh định làm gì đều đã đoán trước được kết quả này. Bởi vậy, họ cũng không quá bận tâm. Mặc dù đại chúng dễ bị dẫn dắt, nhưng khi những người thấu hiểu nội tình đứng ra giải thích, vẫn có rất nhiều người lý trí lựa chọn tin tưởng sự thật.

Bản văn này thuộc quyền biên tập của truyen.free, mọi sự sao chép cần được cấp phép.