Từ Tucson, quốc lộ 86 trải dài về phía tây, xuyên qua những vùng hoang dã mênh mông. Lái xe trên con đường này, người ta dễ dàng cảm nhận được sự cô tịch, hẻo lánh. Con đường này kéo dài sâu vào vùng sa mạc Nolan hoang vắng nhất. Tại đây, ngoài những chiếc xe tải tuần tra biên giới màu xanh trắng rải rác khắp nơi, chỉ còn lại những trận bão cát.

Ba ngày sau khi phiên đấu giá ��� Nogales kết thúc, một đoàn xe tải xuất hiện trên đường lớn, Conrad uể oải ngồi trong chiếc xe của mình. Nguyên thủ đang tập trung lái xe, vẻ mặt anh ta trông rất khó coi. Conrad liếc nhìn anh ta, cười nói: "Ha ha, huynh đệ, đừng cứ mãi cau có vậy chứ, anh sao thế?" Nguyên thủ cáu kỉnh đáp: "Không có gì, tôi vẫn ổn."

Conrad đặt hai tay sau gáy, thản nhiên nói: "Chúng ta đã nói chuyện rồi mà, anh bạn. Anh bây giờ đâu đủ tiền để giành lấy kho hàng đó. Chẳng phải hợp tác sẽ tốt hơn sao?" Trán Nguyên thủ giật giật mấy cái. Anh ta không nhịn được quay đầu nhìn Conrad nói: "Ai nói tôi không đủ tiền? Tôi có tiền chứ..."

"Anh có tiền, mà còn phải đi vay tiền của đám đàn em sao?"

Nguyên thủ kêu lên: "Đây không phải là vay tiền! Đây là quy củ của bang Tucson, mọi người cùng nhau đầu tư, có tiền thì cùng nhau kiếm!"

Conrad giơ tay ra hiệu đầu hàng, nói: "Được rồi được rồi, tôi hiểu ý anh rồi. Anh chú ý đường mà lái đi. Bây giờ, chúng ta còn cách thị trấn Đạn bao xa?" Nguyên thủ không nói gì, mặt nặng trịch đạp mạnh ga. Chiếc xe tải khổng l��� xông về phía trước một cách ngang ngược, đầy khí thế.

Thị trấn Đạn là một thị trấn nhỏ ở phía tây thành phố Tucson, phát triển mạnh vào thế kỷ 19. Khi đó, một lượng lớn rượu Whisky đổ về đây, mang theo tài chính và dòng người, khiến thị trấn phát triển rất nhanh. Đúng như tên gọi của nó, thị trấn Đạn tràn ngập tiếng súng. Vào thế kỷ 19, khi văn hóa khai hoang miền Tây vẫn còn thịnh hành, các cao bồi trong thị trấn đã dùng những khẩu súng lục ổ quay sáu viên và đạn để giải quyết nhiều tranh chấp. Trong thị trấn có rất nhiều công trình kiến trúc kiểu miền Tây cũ kỹ, và cả những trại chăn nuôi. Không giống những nơi khác, những trại chăn nuôi ở thị trấn Đạn không dùng để nuôi gia súc hay phát triển ngành chăn nuôi, mà là để các cao bồi dùng làm nơi quyết đấu.

Trong lịch sử, vào năm 1881, nơi đây từng diễn ra một trận đấu súng huyền thoại. Anh em nhà Owen cùng bác sĩ Herrid đã lập thành một đội, quyết đấu với anh em nhà McLaugh và Billy Clanton. Sáu người lúc ấy đều là những cao bồi mạnh mẽ, lừng danh miền Tây. Họ có khả năng bắn súng như thần, tính khí nóng nảy, và cuối cùng, vì mâu thuẫn, cả hai bên quyết định dùng đạn để giải quyết phân tranh. Trận quyết đấu súng 3 chọi 3 này cuối cùng kết thúc với phần thắng thuộc về phe của Owen. Anh em nhà McLaugh và Billy Clanton bị bắn chết, cuối cùng được chôn cất dưới chân núi Cơ Đặc Biệt không xa đó. Một khu nghĩa địa đã được dựng lên tại đó, và được gọi là Nghĩa địa Tay súng.

Lần này, phiên đấu giá mà Nguyên thủ muốn tham gia sẽ được tổ chức ngay tại đây. Ba ngày sau khi phiên đấu giá kho hàng buôn lậu ở Nogales kết thúc, thị trấn Đạn sẽ tổ chức một phiên đấu giá kho công cộng của chính quyền thị trấn. Một ngày trước, Conrad biết được Nguyên thủ đã thu mua được một kho hàng có giá trị rất cao khi ở quán bar, anh ta lập tức cảm thấy hứng thú. Anh ta trở về điều tra, phát hiện Hans quả nhiên đã dẫn người lái xe rời khỏi Nogales, chỉ còn Lý Đỗ ở lại đó để thu xếp kho hàng.

Sau đó, anh ta tìm đủ mọi cách, thông qua một kẻ tâm phúc chuyên nhặt phế liệu bên cạnh Nguyên thủ, để nắm được thông tin đại khái về phiên đấu giá này, và khóa chặt mục tiêu vào thị trấn Đạn. Mối quan hệ của George Anthony không phải để trưng bày cho đẹp. Conrad đã vận dụng các mối quan hệ và nguồn lực của cha mình, sau đó thẩm tra từ tài liệu nội bộ của Hiệp hội Kho hàng, phát hiện nhân viên quản lý kho công cộng của chính quyền thị trấn Đạn có quan hệ với Nguyên thủ – đó là một người em họ của anh ta.

Sau khi có được những thông tin này, anh ta trực tiếp liên hệ Nguyên thủ, hỏi thẳng anh ta chuyện gì đang diễn ra. Đối mặt với Conrad đột nhiên tìm đến tận nơi, Nguyên thủ tỏ ra khá dè dặt. Anh ta nói rằng mình không biết về phiên đấu giá ở thị trấn Đạn. Conrad hiểu rõ anh ta đang muốn giở trò, dứt khoát đến thẳng Tucson và ở cùng Nguyên thủ. Cuối cùng, Nguyên thủ muốn đi tham gia đấu giá hội, chỉ đành bất đắc dĩ đưa Conrad đi cùng.

Xe tải một đường rong ruổi, đỉnh núi Cơ Đặc Biệt đột ngột hiện ra từ mặt đất bằng phẳng. Nhìn thấy đỉnh núi, là biết thị trấn Đạn không còn xa.

Sau khi tiến vào thị trấn Đạn, Nguyên thủ dường như từ bỏ chống cự. Anh ta nói với Conrad: "Nghe này, Conrad, kho hàng này rất quan trọng với tôi. Anh biết đấy, để đối phó với lão già Trung Quốc kia, tôi đã tổn thất rất lớn, tôi cần phải kiếm tiền."

Conrad gật đầu thành thật: "Đúng vậy, tôi biết."

Nguyên thủ nhẹ nhõm thở ra, nói: "Tôi cũng biết anh cần phải chứng minh năng lực của mình trước mặt cha anh. Tôi sẽ giúp anh, sau này khi tìm thấy kho hàng có giá trị, tôi sẽ liên hệ với anh. Nhưng kho hàng này thì không được, nó phải là của tôi."

Conrad tiếp tục gật đầu thành thật: "Tôi hiểu, nó là của anh, nhưng anh đâu có nhiều tài chính như vậy, đúng không? Chẳng phải hợp tác sẽ tốt hơn sao?"

Nghe xong lời này, Nguyên thủ đấm một quyền vào bảng điều khiển, muốn nổi giận. Nhưng Conrad vừa trừng mắt, anh ta đã khiếp đảm, chỉ có thể buồn bực đạp ga, thấp giọng quát: "Tiền của tôi đủ rồi! Nếu không phải có người mật báo cho lão già Trung Quốc kia, tôi đã có thể dùng vài trăm đồng để giành được kho hàng này!"

"Rốt cuộc bên trong có gì?" Conrad lập tức hỏi. "Hắn ta đã có được tin tức gì?"

Nguyên thủ do dự mãi, cuối cùng tuyệt vọng thở dài, nói: "Kính viễn vọng. Bên trong có một chiếc kính thiên văn bị loại bỏ từ Đài Thiên văn Quốc gia Cơ Đặc Biệt."

Conrad thất vọng nói: "Chỉ là một chiếc kính viễn vọng đã bị loại bỏ? Có gì đặc biệt đâu chứ?"

Nguyên thủ cười lạnh: "Có gì ư? Cái thứ này giá trị hơn một trăm vạn đấy!"

Mắt Conrad co rụt lại, kinh ngạc nói: "Làm sao có thể?"

Nguyên thủ nói: "Đây là một chiếc kính viễn vọng quốc gia, một chiếc kính viễn vọng quang học đúng nghĩa, loại cỡ lớn. Nếu là đồ mới, giá trị của nó có thể tăng gấp mấy lần! Bây giờ nó bị loại bỏ, tạm thời được đưa vào kho công cộng của chính quyền thị trấn, điều đó mới mang đến cho tôi cơ hội hời này!"

Xung quanh núi Cơ Đặc Biệt có nhiều kính viễn vọng quang học nhất thế giới. Đây là một thánh địa quan sát thiên văn. Chính phủ Mỹ đã lắp đặt số lượng lớn các loại kính viễn vọng tại đây, và hàng năm đều có kính viễn vọng cũ bị loại bỏ cũng như kính viễn vọng mới được lắp đặt.

Sau khi xe tiến vào thị trấn, một người đàn ông trung niên da trắng, kém Nguyên thủ vài tuổi, đã ra tiếp đón họ. Ba người gặp mặt, người đàn ông trung niên da trắng đưa chiếc điện thoại di động cho Nguyên thủ. Bên trong có một vài bức ảnh. Nguyên thủ xem ảnh chụp, Conrad lại gần nhìn ké. Trong điện thoại là ảnh chụp một kho hàng chất đầy những thùng gỗ lớn nhỏ. Một chiếc hòm gỗ được mở ra, bên trong là các linh kiện kính viễn vọng quang học cỡ lớn.

Người đàn ông trung niên phấn khích nói: "Anh họ, anh phải nắm lấy cơ hội này! Chiếc kính viễn vọng này được đài thiên văn tạm thời cất giữ trong kho công cộng của thị trấn, nhưng đài thiên văn và chính quyền thị trấn không trao đổi thông tin kỹ càng. Chính quyền thị trấn không hề hay biết bên trong có vật quý giá như vậy, và đài thiên văn cũng không biết về phiên đấu giá này..."

Conrad vỗ vai Nguyên thủ, vui vẻ cười nói: "Đương nhiên rồi, chúng ta nhất định sẽ nắm lấy cơ hội này! Phải không, anh Nguyên thủ?"

"Phải đến kho hàng xem xét đã." Nguyên thủ rất cẩn thận, anh ta đặt điện thoại xuống, nói: "Jeremy em họ, anh mở kho hàng ra đi, tôi muốn xác định chiếc kính viễn vọng bên trong không có vấn đề gì."

Người đàn ông trung niên tháo chùm chìa khóa treo ở thắt lưng xuống. Anh ta mở một kho hàng, để lộ ra một đống thùng giống hệt trong ảnh. Nguyên thủ đi tìm một cái tay quay, bảo Conrad nhấn giữ một cái thùng. Anh ta nạy ốc vít, mở nắp thùng. Vài linh kiện cỡ nắm tay xuất hiện trong thùng, giống hệt những gì vừa thể hiện trong ảnh chụp.

Nguyên thủ lại muốn mở những thùng khác. Người đàn ông trung niên đứng ở cửa đột nhiên sốt ruột nói: "Nhanh lên, nhanh lên, mau ra đây! Có người của chính phủ đến kiểm tra kho hàng!"

Conrad kéo Nguyên thủ một cái, nói: "Đi thôi, thế là đủ rồi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.