Nhiều người, trong đó có bốn phụ nữ đang tất bật.

Họ lên núi tìm thức ăn, xuống sông lấy nước. Bên bờ sông lớn này, cá và tôm sông tự nhiên trở thành món bán chạy nhất.

Mấy con cá tươi rói đang sôi ùng ục trong nồi. Trên bếp nướng, những con cá sông cũng đang được nướng vàng. Loại cá này chỉ dài bằng bàn tay, kích thước không lớn, nhưng thịt rất béo và ngon. Chẳng m��y chốc, da cá đã se vàng giòn.

Lý Đỗ ngồi bên bờ sông, phóng tầm mắt ra xa, cả dòng sông thu gọn trong tầm mắt.

Dòng nước trong xanh cuộn chảy không ngừng, những chiếc thuyền đáy bằng lớn nhỏ trôi bồng bềnh trên sóng nước. Lúc này đã đến giờ ăn trưa, một số chiếc thuyền đã cập bến.

Hai bên bờ sông có rất nhiều túp lều đơn sơ, mấy cây cột gỗ chống một tấm lưới đen che nắng. Phía dưới là những người dân bản địa da ngăm đen đang bưng ấm trà nói cười rôm rả.

Lý Đỗ lần đầu đến thượng nguồn Hồng Sa Ngõa, tò mò về mọi thứ xung quanh nên không kìm được mà nhìn ngó khắp nơi.

Thấy vậy, những người dân bản xứ ở túp lều bên cạnh lập tức sa sầm nét mặt. Mấy thanh niên còn chỉ trỏ vào anh mà la lớn.

Ca Đan Uy vội vàng đứng dậy, mỉm cười hòa nhã với họ, không rõ đã nói gì.

Mark Loew (lớn) nói: "Những gã kia hỏi anh nhìn gì vậy, hướng dẫn viên nói với họ chúng ta là người nước ngoài, lần đầu đến đây, không có ý gì khác ngoài việc ngắm cảnh."

Lý Đỗ không muốn gây chuyện, nghe hắn nói vậy liền thu hồi ánh mắt, sau đó khẽ cười khẩy nói: "Mấy người dân bản xứ này vẫn bá đạo thật đấy nhỉ."

Mark Loew (nhỏ) khịt mũi nói: "Tôi thấy bọn họ là không sợ chết rồi!"

Mark Loew (lớn) lập tức trừng mắt nhìn anh ta: "Đừng có làm loạn ở đây, đồ ngốc. Chúng ta bây giờ đang ở tiền tuyến, không có hậu cần, không có tiếp tế, không có trợ giúp, chẳng có gì cả, nên cứ thành thật một chút đi."

Ca Đan Uy trấn an xong xuôi rồi nói: "Họ là những người dân bản địa kiếm sống, trên người đều mang vàng, nên không thích bị người khác nhìn chằm chằm, dễ khiến họ hiểu lầm."

Lý Đỗ chợt hiểu ra, hóa ra là vậy. Trong con sông này còn có vàng sa khoáng.

Món cá nướng được làm xong đầu tiên. Những con cá này được xiên bằng tre. Khi ăn thì cứ gặm trực tiếp phần thịt bám vào xương, hai tay cầm hai đầu xiên tre mà gặm thịt từ giữa.

Thịt cá mềm ngọt, ngon tuyệt, không hề có mùi tanh đặc trưng của cá nước ngọt, ngược lại còn có vị ngọt thơm. Kết hợp với thì là, bột ớt cùng các loại gia vị khác, cả nhóm ăn uống rất ngon miệng.

Chi phí ở những nơi này rất thấp. Cả nhóm chỉ tốn chưa đến hai mươi vạn Hồng nguyên. Theo tỷ giá hối đoái, một đồng Nhân dân tệ có thể đổi được hai trăm Hồng nguyên, nói cách khác, trung bình mỗi người chỉ tốn năm mươi đồng Nhân dân tệ.

Phải biết, họ đều là những tráng sĩ vạm vỡ, ai nấy đều có sức ăn khủng khiếp. Nếu ăn một bữa tương tự ở Mỹ, Lý Đỗ đoán chừng mỗi người sẽ tốn không dưới năm mươi đô la Mỹ.

Trước khi đi, Lý Đỗ cho bà chủ quán một chút tiền boa, trực tiếp đưa cho bà một trăm đô la Mỹ.

Bà chủ quán nhìn thấy tờ tiền này thì cười tươi rói. Ở đây, một số người khai thác vàng đôi khi dùng đô la Mỹ để giao dịch, nên họ biết giá trị của đồng tiền này.

Một trăm đô la Mỹ này trị giá hơn mười vạn Hồng nguyên, bà chủ cẩn thận cất vào người. Bà còn lấy một ít cá nướng, gói cẩn thận trong giấy dầu đưa cho Lý Đỗ, ý bảo họ mang theo ăn dọc đường.

Một đường xóc nảy, cuối cùng con đường trở nên tốt hơn hẳn. Hai bên đường không còn cảnh non xanh nước biếc, thay vào đó là những hầm mỏ và nh���ng ngọn đồi bị đào bới nham nhở.

Khu vực Pagan đã đến!

Lý Đỗ nhìn ra phía ngoài, không khỏi kinh ngạc thán phục trước sức phá hoại khủng khiếp của con người. Có một ngọn núi đá bị khai thác dở dang, như thể một vị cự thần nào đó nổi giận tại đây, đưa tay xé đôi một ngọn núi.

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của anh ta, Ca Đan Uy chỉ vào mặt đất lồi lõm đằng xa nói: "Nơi đó từng có một ngọn núi, không đúng, bên kia từng có rất nhiều núi. Nhưng thưa ngài, bây giờ chẳng còn gì cả, tất cả đều bị bóc sạch rồi!"

Xe tiếp tục tiến lên, Lý Đỗ nhìn thấy trên mặt đất bắt đầu xuất hiện những đoàn xe.

Đường sá ở đây tương đối tốt, bởi vì có rất nhiều xe tải trọng lớn di chuyển trên đó, cùng với các loại máy xúc và cơ giới hạng nặng khác qua lại. Nếu đường sá không tốt, thì khoáng thạch căn bản không thể đào và vận chuyển được.

Những chiếc xe tải chở từ quặng mỏ ra đều là loại trọng tải hàng chục tấn. Trên những chiếc xe này, khoáng thạch chất đầy ắp, nhìn qua là biết đang bị quá tải nghiêm trọng.

Lái xe ước lượng một chút, quay đầu lại nói: "Chắc phải hơn trăm tấn."

Càng đi sâu vào, cảnh vật càng trở nên náo nhiệt hơn, ven đường lại xuất hiện những thôn trang và người đi đường.

Những thôn trang ở đây rất nhỏ và cũng rất xập xệ, chỉ là những ngôi nhà tranh vách đất như ở Trung Quốc vào thập niên 50, 60. Vùng thượng nguồn Hồng Sa Ngõa thường mưa nhiều, Lý Đỗ cảm thấy chỉ cần một trận mưa lớn là có thể cuốn trôi những ngôi nhà này.

Người trong thôn cũng rất nghèo. Thời tiết khá nóng bức, rất nhiều người không mặc áo, chỉ mặc quần đùi. Lũ trẻ con cởi trần chân đất chạy loạn khắp nơi, một quả bóng đá rách nát cũng đủ cho mười đứa trẻ tranh giành.

Có vài người ngồi hóng mát dưới bóng cây. Ngoài người già và trẻ con, dưới cây còn có những người tàn tật, những thiếu niên cụt chân, mất tay, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Lý Đỗ kinh ngạc nói: "Sao lại thế này? Pagan chẳng phải là một nơi rất giàu có sao?"

Trên mặt Ca Đan Uy hiện lên nụ cười châm biếm, nói: "Đúng vậy, rất giàu có đấy. Nếu tính theo những người trên xe chúng ta, ông chủ, chỉ riêng anh chắc cũng có một ngàn vạn đô la Mỹ rồi phải không? Vậy thì chia trung bình cho hai người chúng ta cũng có năm trăm vạn đô la Mỹ, chúng ta đều rất giàu có đấy chứ!"

Lý Đỗ cau mày nói: "Tôi hiểu ý anh. Tôi biết nơi này có rất nhiều phú thương và chủ mỏ giàu có, thế nhưng thợ mỏ lại không có tiền sao? Tiền lương của thợ mỏ đâu có thấp?"

Ca Đan Uy vẫn cười châm biếm, hắn nói: "Không thấp ư? Theo như tuyên truyền thì quả thực không thấp, nhưng trên thực tế chẳng có bao nhiêu. Hơn nữa, những ông chủ này luôn có cách khiến tiền anh kiếm được quay trở lại túi họ. Ở đây có ăn uống, cờ bạc, gái gú, tiêu phí nhiều lắm!"

Nghe lời này, Lý Đỗ lắc đầu. Ca Đan Uy rất tinh ý, chỉ cần nhìn nét mặt anh là đoán được anh đang nghĩ gì.

Hắn nói: "Ông chủ, anh nhất định cảm thấy người dân ở đây kém cỏi đúng không?"

Không đợi Lý Đỗ trả lời, hắn cười lạnh một tiếng nói: "Người dân ở đây không được hưởng nền giáo dục như các anh, họ không có sự tự chủ như các anh. Môi trường ở đây vốn là như vậy, đầy rẫy những cám dỗ. Khi anh mỗi ngày rời khỏi quặng mỏ trong tình trạng kiệt sức, khi anh không biết liệu ngày mai mình có bị tai nạn hầm mỏ cướp đi sinh mạng hay không, anh sẽ không muốn tiêu tiền sao?"

"Tóm lại, Địa Ngục trống rỗng, ma quỷ đã lên trần gian!"

Lý Đỗ nói: "Anh nói đúng, xem ra lý thuyết lời nguyền tài nguyên cũng áp dụng ở khu vực Pagan này."

Lần này đến phiên Ca Đan Uy không hiểu, hắn ngờ vực chớp chớp mắt nói: "Cái gì nguyền rủa? Ai đã nguyền rủa nơi này sao?"

Lý Đỗ cười nói: "Không phải ai nguyền rủa nơi này, mà là 'lý thuyết lời nguyền tài nguyên', chính là những quốc gia hay khu vực càng có nhiều tài nguyên khan hiếm lại càng có khả năng nghèo khó hơn."

Tình hình khu vực Pagan cũng giống như các vùng giàu kim cương ở Châu Phi. Thổ dân ở những khu vực này đều không trở nên giàu có nhờ tài nguyên. Ngược lại, họ lại gặp vô vàn khó khăn vì những tài nguyên này, ngày càng trở nên nghèo khó hơn.

Ô tô di chuyển giữa các thôn xóm, Lý Đỗ càng nhìn càng thấy nhiều thứ, cũng càng lúc càng kinh hãi.

Tựa như vành đai đô thị Los Angeles, xoay quanh Pagan, một thị trấn nhỏ này, một khu dân cư lớn dần hình thành. Càng vào trung tâm, càng đông đúc xe cộ tấp nập.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.