Lý Đỗ dạo một vòng quanh chợ đồ cũ, mua về một đống thứ kỳ quái. Không ít người săn bảo chú ý đến anh ta, muốn xem xem anh ta mua được món đồ tốt nào. Thế nhưng, những thứ Lý Đỗ mua lại vô cùng lộn xộn: có tranh chữ, bình hoa, dây chuyền, vòng tay và những món đồ trang sức khác, thậm chí cả mấy món đồ thủ công không tên tuổi. Mọi người chăm chú quan sát một lúc, nhưng không tìm thấy dấu vết gì đáng chú ý. Thấy vẻ mặt Lý Đỗ cũng chẳng giống như vừa tìm được món đồ giá trị nào, dần dà, số người để ý đến anh ta cũng thưa thớt hẳn.

Đến chạng vạng, Lý Đỗ cùng Hans và những người khác tập hợp lại, đi đến khu giao dịch của chợ đồ cũ. So với những lần trước Lý Đỗ ghé thăm, khu giao dịch chợ đồ cũ đã có nhiều thay đổi. Sàn đấu giá chính ở trung tâm được mở rộng đáng kể, tạm thời chiếm thêm một khoảng không gian xung quanh. Ngoài ra, cách đó không xa còn có một sàn đấu giá nhỏ hơn. Nhưng giờ đây, nó đã biến thành một quầy bar, nơi Robbie Răng Đen và mọi người đang vây quanh uống rượu, trò chuyện.

Trời còn sớm, nhưng bãi đậu xe đã chật kín xe cộ. Người thì đang dỡ hàng xuống, kẻ thì sắp xếp đồ đạc trưng bày, cả sàn đấu giá nhộn nhịp hẳn lên. Thấy Lý Đỗ và Hans đến, Robbie cùng những người khác vẫy tay gọi: "Này, lão đại Lý, lão đại Phúc, lại đây làm một ly nào!"

Lý Đỗ bước đến nói: "Tối nay mấy ông không gọi tài xế riêng à? Tôi thấy trên đường có cảnh sát đang kiểm tra xe đấy, chẳng lẽ các ông định mang cái miệng nồng nặc mùi rượu đi gặp họ sao?"

Robbie phẩy tay không bận tâm: "Từ giờ đến lúc chúng tôi về còn sáu tiếng lận, lão đại Lý à, sáu tiếng đó, dù có uống say mèm thì đến lúc đó cũng tỉnh rượu rồi!"

Hans cầm một ly bia uống cạn, nói: "Mày nói đúng, Răng Đen, chết tiệt, bia này ngon quá, ai mang đến vậy?"

Một thanh niên mũi đỏ cười đáp: "Tôi mang đến đấy, dùng hai cái lốp xe cũ đổi lấy một vò bia này. Bia nhà nông dân tự ủ quanh đây, mùi vị được không?"

"Mày lời to rồi, trừ khi mày dùng lốp xe cũ rách nát, nếu không thì vò bia này đáng giá gấp đôi hai cái săm lốp xe đấy!" Hans chỉ vào anh ta nói.

Anh em nhà George, những người từng giao dịch với Lý Đỗ ở chợ trước đây, cũng đã tới. Wright - George xách theo một túi đầy thịt cá khô và thịt xé, ném xuống rồi nói: "Cứ tự nhiên mà ăn!"

Uống từng ngụm bia lớn, ăn từng miếng thịt đầy tay, Lý Đỗ cảm thấy kiểu sống như vậy thật thoải mái. Đông người thì lắm chuyện, trời còn chưa tối mà đám họ đã chén cạn vò bia rồi.

Lúc này, người điều khiển buổi đấu giá, Saditel, bước ra chuẩn bị công việc. Thấy Lý Đỗ và những người khác, anh ta chủ động đến chào hỏi và cam đoan: "Hàng của mấy ông được chào đón lắm, tôi chắc chắn sẽ đẩy giá lên cao ngất cho mà xem!"

Lý Đỗ đấm tay với anh ta, cười nói: "Đa tạ, chiến hữu."

Saditel lại hỏi: "Mấy ông đã xử lý mấy hộp xì gà đó thế nào rồi? Gần đây tôi kiếm được chút tiền, ông biết đấy, công việc của tôi dạo này phát đạt, nếu còn hộp xì gà thì tôi muốn mua một cái."

Đây là việc của Hans, anh ta nói: "Hai cái ông muốn vẫn còn trong kho của tôi. Cứ mang chi phiếu đến tìm tôi, tối nay ông đẩy giá thật cao cho tôi, tôi sẽ bớt cho ông ít tiền."

Saditel mừng rỡ, đấm ngực anh ta một cái nói: "Được thôi, cứ nhìn tôi thể hiện đây, để mấy ông thấy tôi lợi hại cỡ nào!"

Mặt trời chiều ngả về tây, từng ánh đèn bắt đầu bừng sáng, buổi đấu giá sắp sửa bắt đầu. Lúc này, sàn đấu giá đã tấp nập người qua lại, ít nhất hai, ba trăm người đang vây kín quanh cả hai sàn đấu giá.

Lý Đỗ nhìn về phía sàn đấu giá nhỏ bên cạnh hỏi: "Cái đó dùng để làm gì?"

Hans đáp: "Dùng để đấu giá một số nông sản, như bột mì, gạo, dầu ăn, hải sản, các loại thịt và phụ phẩm thực phẩm, vân vân."

Lý Đỗ tò mò nói: "Còn có thể đấu giá cả mấy thứ này nữa à?"

Hans gật đầu: "Đương nhiên rồi, đây là mùa thu mà. Đến mùa xuân, ông sẽ thấy người ta còn đấu giá cả hạt giống và gia súc non đấy."

Vệt nắng cuối cùng tắt hẳn, những ngọn đèn iod sáng bừng. Lúc này, Saditel nhảy lên sàn đấu giá, giơ cao kèn đồng hô lớn: "Hoan nghênh quý vị đến với sàn đấu giá Hessman! Nơi đây hàng hóa đủ đầy! Nơi đây giá cả phải chăng! Nơi đây không dối trên lừa dưới! Tôi là Saditel, người bạn cũ, người chủ trì uy tín và nổi tiếng nhất của quý vị..."

"Suỵt suỵt!" Vài người quen xung quanh như thường lệ phát ra tiếng xuỵt và giơ ngón tay giữa về phía anh ta.

Saditel cười hì hì, tiếp tục điều hành buổi đấu giá: "Được rồi, tôi biết quý vị đến đây không phải để nghe tôi lảm nhảm, cũng không phải để đứng mỏi chân. Vậy thì, đi thẳng vào vấn đề! Món đồ đấu giá đầu tiên, xin mời!"

Hai thanh niên đẩy ra một cái giá sắt. Lý Đỗ vừa nhìn đã mỉm cười, chả phải đây là món hàng của họ sao? Không ngờ Saditel lại chọn nó làm món khai màn. "Tôi dám chắc rằng trong số hàng trăm người đàn ông ở đây, có rất nhiều người đến là vì nó đấy! Đây chính là căn cứ bí mật của cánh đàn ông chúng ta! Quý vị nào đã lập gia đình chắc hẳn sẽ thấm thía, phụ nữ ở nhà nhiều khi chẳng hiểu chuyện gì cả, lắm lúc mình cần một không gian riêng tư để được yên tĩnh."

Saditel bắt đầu giới thiệu món đồ đấu giá này. Sau khi nhanh chóng thuyết minh một lượt, thu hút sự chú ý của mọi người, anh ta bắt đầu ra giá: "Món đồ tốt này sẽ không hề rẻ đâu. Giá khởi điểm của nó là năm ngàn đôla. Nó sẽ thuộc về một người đàn ông xứng đáng với nó, giống như mỹ nhân chỉ thuộc về kẻ mạnh, hàng tốt cũng chỉ dành cho người có tiền..."

Cuộc chiến giá cả bắt đầu, rất nhiều người quả thực tỏ ra vô cùng hứng thú với món đồ này. Hai thanh niên ở phía trên thao tác món đồ này để trình diễn, bên dưới mọi người vừa xem vừa ra giá:

"Sáu ngàn đôla, tôi trả sáu ngàn đôla!"

Giá trực tiếp tăng lên một ngàn đôla.

"Sáu ngàn rưỡi đôla!"

Lần đề giá thứ hai vẫn đầy khí thế.

Giá tăng lên rất nhanh, chỉ sau khoảng mười lượt trả giá, "căn cứ bí mật của đàn ông" đã đạt đến mức giá Lý Đỗ và Hans mong muốn: mười ngàn đôla. Đến mức giá này, mức độ kịch liệt của cuộc tranh giá bắt đầu giảm, chỉ còn bốn, năm người vẫn tiếp tục ra giá.

Trong số đó, một người đàn ông trung niên với bộ ria mép vàng nhạt liên tục ra giá rất kiên định. Sau khi có người hô "Mười một ngàn hai trăm đôla!", ông ta liền lập tức quát lớn: "Mười lăm ngàn đôla!"

Mức giá này vừa được đưa ra, những người xung quanh đều kinh ngạc đến ngây người, dồn dập lùi lại. Mấy người còn lại vốn cũng hứng thú với "căn cứ bí mật" này càng lắc đầu lia lịa, trực tiếp bỏ cuộc. Lý Đỗ cũng giật mình, ông chú này ra giá "mạnh tay" quá!

Sau khi hô giá xong, người đàn ông ria mép vàng mới hơi sững sờ. Nhìn những đối thủ đang lùi lại phía sau, ông ta cười khổ nói: "Tôi lỡ ra giá sai rồi! Giờ có sửa lại được không nhỉ? Lẽ ra tôi chỉ muốn nói mười một ngàn năm trăm đôla thôi!"

Xung quanh tức thì vang lên tiếng cười ồ.

Việc ra giá nhầm như vậy khá phổ biến trong các buổi đấu giá, bởi vì người điều khiển thường hô giá rất nhanh, đôi khi mọi người trong lúc tranh giá, sơ suất một chút là có thể lỡ lời nói sai. Trong tình huống này, không có cách nào thay đổi giá đã ra, trừ phi người ra giá chơi xấu, không chịu trả tiền, bằng không thì chỉ có thể tự trách mình không cẩn thận.

Saditel cũng chẳng thèm quan tâm ông ta ra giá nhầm hay có chuyện gì khác, dứt khoát phất tay nói: "Mười lăm ngàn đôla lần thứ nhất! Mười lăm ngàn đôla lần thứ hai! Mười lăm ngàn đôla lần thứ ba! Rất tốt, chiến hữu! Cho tôi xem mã số của ông! Món đồ này thuộc về ông!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.