Khi đến Lightning Ridge, Lý Đỗ đã tìm hiểu về thị trường mỏ đá quý opal đen và anh biết rõ hình thức đấu giá này. Tuy nhiên, việc đấu giá mỏ khác với đấu giá kho chứa hàng, và những cơ hội như vậy rất hiếm có.

Một mỏ đá quý từ khi ngừng nộp thuế đến lúc bị thu hồi có tổng cộng năm năm. Trong khoảng thời gian đó, bất cứ lúc nào chủ mỏ cũng có thể nộp bù thuế, và chỉ cần nộp đủ, họ sẽ tránh được việc bị đấu giá. Để tiện việc quản lý, ngân hàng sẽ không thu hồi một mỏ rồi đấu giá ngay một mỏ. Họ thường gộp thành một đợt rồi tổ chức đấu giá đồng loạt, điểm này cũng tương tự như đấu giá kho chứa hàng. Không nghi ngờ gì nữa, việc gộp mỏ đá quý để đấu giá khó khăn hơn nhiều so với gộp kho chứa hàng.

Ngân hàng không thu hồi một mỏ là mở một phiên đấu giá ngay, bởi vì những mỏ này rất khó bán được. Những mỏ mà chủ nhân đã bỏ hoang thường chỉ là mỏ cằn. Điều này rất dễ hiểu, chỉ cần mỏ còn khai thác được đá quý, chủ mỏ sẽ không bỏ hoang nó, càng không vì tiền thuế mà vứt bỏ đi.

Nói tóm lại, các mỏ bị đấu giá có hai nguồn gốc chính. Một là mỏ cằn vô vọng, chẳng hạn như đã qua tay vài đời chủ mỏ nhưng cuối cùng chẳng ai đào được đá quý nào. Những mỏ cằn vô vọng như vậy hoàn toàn không có giá trị. Loại thứ hai là khi chủ mỏ gặp khó khăn về tài chính, hoặc vì những lý do khác mà không thể tiếp tục quản lý mỏ. Những mỏ này có thể đã từng sản xuất đá quý và vẫn còn chút giá trị. Các chủ mỏ tham gia buổi đấu giá đều nhắm đến những mỏ thuộc loại thứ hai. Còn loại thứ nhất thì chẳng ai muốn mua. Thế nhưng, phần lớn những mỏ được đưa ra đấu giá lại chủ yếu là loại thứ nhất...

Lý Đỗ nhờ Obradovic thu thập thông tin về các mỏ sắp đấu giá, rồi sau đó anh sẽ trực tiếp đi khảo sát thực địa. Việc này khá dễ dàng, Obradovic ngay trong ngày đã lập cho anh một danh sách tổng cộng mười bốn mỏ. Mỏ gần nhất lại là hàng xóm của Lý Đỗ, đó là mỏ số 120.

Lý Đỗ dùng tiểu phi trùng khảo sát địa hình xung quanh. Ở khu vực này, sâu bên dưới các mỏ đều có quặng đá quý, nhưng chúng phân bố rải rác, việc tìm thấy chúng có vẻ khó khăn. Mỏ số 120 cũng có dấu hiệu của quặng đá quý. Tiểu phi trùng không thể hoàn thành việc dò xét toàn bộ địa hình, Lý Đỗ cũng không biết dưới lòng đất tổng cộng có bao nhiêu đá quý, nhưng chắc chắn có ít nhất ba mươi viên trở lên. Ngay mỏ đầu tiên chuẩn bị đấu giá đã không phải mỏ cằn. Điều này khích lệ Lý Đỗ, khiến anh càng có thêm tự tin cho những cuộc điều tra sau này.

Steve biết anh muốn đi điều tra các mỏ sắp đấu giá, nên không xuống hầm đào mỏ nữa mà muốn đi theo anh để tham gia điều tra. Anh ta nói: "Sau này tôi nhất định phải mua một mỏ đá quý, vì vậy trước tiên tôi muốn học kỹ thuật chọn mỏ từ anh." Lý Đỗ cười gượng nói: "Thật lòng mà nói, Steve, tôi không phải tự khen mình đâu, tôi thật sự không có kỹ xảo đặc biệt nào, chủ yếu dựa vào cảm giác thôi." Steve cười khúc khích nói: "Vậy anh dựa vào cảm giác giúp tôi chọn một mỏ đá quý nhé?" Lý Đỗ gật đầu nói: "Chuyện này không thành vấn đề, chỉ cần cậu tin tưởng tôi là được."

Về phương diện này, anh rất sẵn lòng giúp đỡ, chỉ cần giúp được Steve thì đối phương sẽ mang ơn anh. Khi ở Sydney, biết bao người đã nỗ lực kết giao với Steve. Họ chỉ muốn kết giao thôi, chứ chưa từng vọng tưởng có được ân tình của anh ta. Từ đó có thể thấy, việc khiến Steve mang ơn có giá trị lớn đến nhường nào.

"Có cần dùng trực thăng không?" Steve hỏi. Lý Đỗ lắc đầu, nói: "Không cần, chúng ta lái xe đi xem là ��ược rồi."

Hai ngày sau đó, một chiếc xe việt dã bắt đầu chạy quanh quẩn trong khu vực các mỏ. Lần này có khá nhiều mỏ được đưa ra đấu giá, thu hút đông đảo chủ mỏ. Ngoài ra, cũng có rất nhiều thợ mỏ chuẩn bị tham gia. Các mỏ bị rao bán đấu giá thường có giá khá rẻ. Một số thợ mỏ đã tích cóp được tiền muốn nhân cơ hội này đổi đời, họ có thể dùng vài vạn, nhiều nhất là mười mấy vạn để mua một mỏ. Nếu bên trong đào được đá quý, họ có thể một bước trở thành triệu phú.

Sau khi xem xét hết một lượt các mỏ, Lý Đỗ vô cùng thất vọng. Anh cử tiểu phi trùng dò xét sơ qua một lượt, ngoại trừ mỏ số 120, những mỏ còn lại anh lại không phát hiện được một viên đá quý nào!

Tuy nhiên, vẫn có tin tốt. Lần này không chỉ có các mỏ bị đấu giá, mà còn có một công ty cho thuê thiết bị, ngay cạnh công ty mà Lý Đỗ từng thuê công cụ đào mỏ trước đây. Lý Đỗ lúc đó dùng tiểu phi trùng dò xét bên trong. Mặc dù công ty không có công cụ cho thuê, nhưng lại có một chiếc trực thăng đang chờ lắp ráp! Anh không biết vì sao một nhà xưởng cho thuê lại có trực thăng bên trong, nhưng điều đó là hoàn toàn chính xác. Hiện giờ, anh dùng tiểu phi trùng đi dò xét lại, vẫn có thể nhìn thấy hình dáng chiếc trực thăng. Nhà xưởng cho thuê này cũng được định giá dựa trên tiêu chuẩn mỏ đá quý bị bỏ hoang, bởi vì nó nằm trong khu vực mỏ, vốn là một mỏ cằn được cải tạo thành. Chủ nhà xưởng cũng đã nhiều năm không nộp thuế, giờ đây bị ngân hàng thu hồi.

Cuối tuần, Lý Đỗ chuẩn bị đi tham gia buổi đấu giá. Steve mặc một bộ âu phục, hỏi: "Từ những mỏ đá quý này, anh có phát hiện ra điều gì không?" Lý Đỗ nói: "Có phát hiện vài thứ, nhưng cụ thể còn phải đợi đến khi mua được mỏ đó rồi mới có thể biết." Steve hiện rõ vẻ mặt hứng thú, hỏi: "Có cần tôi giúp gì không?" Lý Đỗ trầm ngâm một chút, nói: "Cậu biết tôi trước đây ở nước Mỹ là làm gì, đúng không?" "Đúng vậy, đấu giá kho chứa hàng. Anh đã tự giới thiệu rồi mà." Steve cười nói. Lý Đỗ nói: "Đấu giá mỏ đá quý và đấu giá kho chứa hàng thực ra không khác biệt gì nhiều, về bản chất là tương đ���ng. Nếu cậu cảm thấy hứng thú, tôi có thể đưa cậu tham gia, bởi vì đấu giá kho chứa hàng thường cần có sự hợp tác phối hợp."

Steve tỏ ra vô cùng hứng thú với loại hình mới mẻ này, anh ta liền đáp lời ngay: "Tuyệt vời quá, cộng sự! Tôi sẵn lòng làm cộng sự của anh, như Sherlock Holmes và Watson vậy." Lý Đỗ thấy anh ta khá phấn khởi, liền nhún vai nói: "Cậu đừng ôm hy vọng quá lớn, đây chỉ là một công việc khô khan mà thôi, chẳng có gì thú vị cả." Steve nói: "Anh không biết đâu, Lý. Vì một số lý do, trước đây cha mẹ đã sắp xếp tôi sống trong một khu vực cố định, những thứ tôi tiếp xúc chỉ có một kiểu và vô vị. Những chuyện như đào đá quý, đấu giá kho chứa hàng, đối với anh mà nói có thể chỉ là công việc, nhưng đối với tôi thì rất mới mẻ." Lý Đỗ hiểu ý anh ta. Lần đầu họ gặp nhau là khi Steve mua tiêu bản chim Dodo của anh. Khi đó, Steve đang điên cuồng sưu tập các loại tiêu bản chim. Qua lời nói của anh ta, có thể đoán được, anh ta vô cùng khao khát một cuộc sống tự do bên ngoài.

Cả hai lên xe và đi đến phòng giao dịch �� thị trấn, buổi đấu giá sẽ được tổ chức ở đó. Trên đường đi, Lý Đỗ nói với Steve: "Cộng sự, mục tiêu của chúng ta là mỏ số 120 và mỏ số 645. Mỏ số 120 thuộc về cậu, mỏ số 645 thuộc về tôi. Hai mỏ này là có giá trị nhất." "Anh đã nhìn ra trong mỏ có đá quý, đúng không?" Steve phấn khởi hỏi. Giấu giếm thông tin lúc này cũng chẳng có tác dụng gì, bởi vì khi đã đấu giá thành công mỏ đó, tất cả sự thật sẽ được phơi bày. Thế là Lý Đỗ nói: "Mỏ số 120 chắc chắn có đá quý, điều này không nghi ngờ gì nữa. Còn mỏ số 645 thì có một chiếc trực thăng, việc có đá quý nữa hay không thì chỉ có Chúa mới biết." Steve đứng sững, trên mặt hiện lên vẻ nghi hoặc. Tuy nhiên, anh ta không tìm hiểu ngọn ngành nữa, mà đổi sang một câu hỏi khéo léo hơn: "Vậy, tôi nên phối hợp với anh thế nào đây?"

Ấn bản tiếng Việt này được xuất bản dưới sự bảo hộ của truyen.free.